宝翔哈哈:“不值一提。天下之大，强中更有强中手。你叫什么呀”
那孩子说，众人喊他小常。他是本县人，在皇甫家学厨时，认识了被囚的游姑娘。
民变后，他跟着游大姐一路回到家乡。他有个爷爷，惯在石臼湖及长江水路上行船。
宝翔听了，琢磨道：“如此一说，皇甫谧真关着那游姑娘么？”
“千真万确。他们还教游大姐学相府里的规矩呢。咱们百姓都传说蔡述不仅坏心，长得也很吓人，嗯，还喜欢吃人……”小常睁大眼睛，比划得起劲。
宝翔忍俊不禁：“你还小呢，外面浑话不可全信。等此番风波平了，你总是要学正经的生意。现在这世道，你听不到多少真话。但凡名声坏的，人人都把他往丑里说。而那些有美誉的，非要把他们往天人上捧。再过多少年，好坏美丑都沉长江浪里。曾经褒贬江风吹过罢了。”
小常笑得天真：“嗯，我小啦。县太爷，猫是我养的。游大姐说狗肉馆里狗多，怕伤了它。它倒和你有缘，以后晚上我把它往你这边放啦。”
宝翔点头:“小事一桩。猫儿狗儿散养才好，老放家里不懂世理。”
那孩子大着胆，坐在他床边和他胡聊。宝翔最能胡扯，哪怕扯到爪哇国，都能硬拽回来。
聊尽兴了，小常问：“县太爷，当官的都像你这么好说话”
宝翔心道：我一向随和。他乐呵呵：“差不多啊。脱了官袍，场面上人，哪个不能说上话的？”
小常一拍脑袋：“差点忘啦。这个，天热不怕凉。”他从篮里拿出碗米粥，半碟萝卜半碟芹菜。
宝翔端详孩子的眸子，欣然吃了口萝卜，再吃口芹菜。他咀嚼片刻，呆住了。
萝卜脆爽，芹菜鲜香，入口淡而回味长。宝翔问：“这个是游姑娘做的？”
小常说：“是啊！”
宝翔哈哈大笑，继而叹息，他豁然开朗。
把山珍海味烹调出美味不叫真本事。萝卜芹菜的能让食客惊艳，那是手绝活。
这游姑娘的厨艺，放在京城也算顶尖。
蔡述是“食不厌精”的人。
皇甫知府抓了游姑娘，估摸本想给相府送个厨娘。
哪知卷起了民变的大浪，还把自己给沉了……
宝翔问：“小兄弟，请问游姑娘的芳名？”
他盘算将来回京，特意在蔡述的面前一提此轶事，吊一吊那人的胃口。
小常说：“游贞美。贞洁的贞，美女的美。她一直不肯出嫁，在狗肉馆掌勺。”
宝翔腹诽：既贞且美，待字闺中，反正我是无福消受的。
他再吃口游贞美做的菜，错觉在和蔡述抢人似的，平白有点开心。
那一夜宝，翔终究因为吃得太饱，胡思乱想没睡好。
此后几天，他尽职尽责，当起了溧水县令。他给百姓劝和，和人质谈心，对游老大敷衍，还要提防顾咏江。虽说游大春只准他这个县太爷在县衙方圆一里之内活动，可就是个傀儡，顶着于戬名字的宝翔，他也是做得像模像样。
到了晚间，他总倒头就睡。他奇怪自己当锦衣卫头儿的时候，常感清闲，现在当个县令，为何累得蜕皮。他嚼出这么个理儿：越是底层的官儿，越是事多，也就越吃力。
譬如玉虚宫内那位“天下第一人”，十年不用上朝，忙修道做木工，不亦乐乎。
宝翔在游大春等人面前装着糊涂，心里可揣着明白。没有几天，他和蝼蚁穿珠一般，整出了头绪。现在这个“钱塘帮”，游大春是老大。实际上，他是靠县内捕头顾咏江帮衬出来的。
他们花了十年，掌握了溧水县城，再在应天府内，拉拢了上百弟兄，成了个帮派的框子。
若不是这次游贞美被掳入皇甫府邸，他们未必会杀了知府，掀起民变。
倪彪大军一路杀来，游大春抵挡不起，只好退回老巢。而顾咏江守在城内，开城接应。
可如此来，帮派的老底掀开，面对追兵围城，寡不敌众，他们何去何从呢？
游大春不是钱塘帮的旧人。初次见面在狗肉馆，宝翔冒险打了个暗号，对方是浑然不识。宝翔心知这位非山九麾下散落的老兄弟，安了一半的心。他冷眼旁观，顾咏江那小子特别鬼鬼祟祟。自围城起，宝翔经常不见他的踪影。他忙到连县内事务都不管，全丢给了新县令。
白天，顾咏江派来的手下如甩不掉的尾巴，盯着宝翔一举一动。
到了晚上，他们守在县衙门口，偶尔来宝翔的住处旁检视。
游大春虽有力气有豪情，却无甚韬略。他在城墙挂起了串灯笼，仿佛尽了忠君之心。每日里，领着人不是饮酒便是屠狗，得过且过。可他神色又不像穷途末路，似乎在等待什么……
宝翔侯了十日，发觉城外的倪彪并无进攻之意。他决心深藏不露，继续顺藤摸瓜。
期间，他和游贞美常打照面，半句话也没说过。
可每晚，小常都会带来游贞美给县爷开的小灶。
宝翔这人吃食当前，当仁不让，绝不多想。况且混在江湖时，他压根顾不到女人的心思。
直到那晚，宝翔半夜醒了。他摸摸下巴，刺痒难当。
他有好些天不剃须了。真胡须在半夜里不显眼，因此他常把假胡须摘下，贴身藏起。
他如今自己设身处地，想沈明那太监常年戴妆，很不容易。所谓可恨之人，必有可怜之处。
宝翔挠了一会儿下巴，心说不痒不痒。可是，他越搔越痒，宛如蚁蚀。
他终于耐不住，想到县衙一墙之隔，有家嫁妆铺子，招牌上写着兼卖胭脂水粉。
因局面莫测，店主无心生意，围城前举家逃去了外乡。
宝翔儿时在行院里跑腿，夏季每生疹子，姐姐们会给他抹上点茉莉粉，没多久就好。
宝翔琢磨午夜时看守俱在门房赌钱，凭借自己轻功，去隔壁铺子找点茉莉粉，真如探囊取物。
他这人不大犹豫，有心便动身。不多时，他蒙上了头发下巴，只留出眉目鼻子。
他闪过门洞，再翻过墙，比猫儿还轻。他打开铺子后门，简直易如反掌。
身在库房，他看见整排像药行里的柜格。他借着斜射入窗的月光，读着标签，上下找寻。
凡轻功扎实者，悄然迅捷，常兼而有之。宝翔找到茉莉粉，拉开抽屉，取了罐塞入袖中。
忽然，他注意到了柜子中有一格，镶嵌着巴掌大块的西洋玻璃镜子。
玻璃镜子照着前店柜台，想必是掌柜为了忙时顾全生意。
此刻，它本该是黑鸦鸦的，却升起一星弱火。
宝翔屏息定睛，蓦然见弱火光晕内，独站着位披着绣花红嫁衣的女子。
若是宝翔怕鬼，这会儿定能吓得魂灵出窍。可宝翔见多了鬼，仅心神为之一摄。
他弯腰，再辨认女子面庞。不是别个，正是游贞美。
游贞美在烛光下，偷试着别人的嫁衣。她不再素颜，轻点了红唇，去掉帕子，青丝如云。
宝翔实在不乐意撞颇尤姑娘秘密。他心中叹息：女人说是不嫁，如花妙龄，终究还会恨嫁。
他收紧足尖，正待抽身。不料身体一转，碰到了角落里藏着的夜壶。
游贞美陡然警觉，她非但不嚷，反吹灭蜡烛，循声而来。
宝翔疾步后退。黑暗中，空中飞下包物事，宝翔不及思索，伸手一挡。
哪知这一挡，他周身都洒满了胡椒粉。宝翔连打喷嚏，左掸右拍，辣得跳脚。
他流着眼泪，费尽九牛二虎之力，才把压抑着的咳嗽，生生憋了回去。
这时，游贞美已穿着嫁衣，走到他对面。月光下，她凝注在宝翔鼻梁，看不出何等神色。
宝翔不说话，心中只对那不谋面的店主人有气。姥姥的香臭不分，胭脂水粉下偏给放个夜壶!
他鼻尖微动，忍不住再打串喷嚏。游贞美吸口气，也打了个喷嚏。
他二人正在对峙，听得有人拍打店门，急促道：“里面谁人？快出来！如若不然……”
宝翔听出，外面的人，正是顾咏江。
他皱眉，自己这身份岂能现身？而游贞美——打扮得和女鬼似的，恐怕更是进退维谷。
可宝翔这辈子，从没想过在危难之际，要个女流来挡在他前面。
他眼一闭，心一横，微微耸肩，毅然而出。
那个瞬间，游贞美伸出手，钩住了他的袖口。
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本章完毕。
欲知后事，请看下章“恨不相逢未娶时”。
作者有话要说：今天本文连载到一百章了。
七夕在即，奥运之年。我衷心祝愿大家夏日快乐。
有朋友留言，希望作者不忘初心，谢谢，我没有忘。
不过到我这个年纪，俗事较多，杂念常有。
夜深人静，小孩睡了觉，黑暗里，我坐在床边，靠着键盘的光来打字，
有时会觉得孤独，有时会感到气馁。能支撑自己的，还是对说书的喜爱。
到最后，写文更像是一个作者与自身的杂念做斗争的过程。
☆、恨不相逢未娶时
宝翔回过头，在朦胧月影中，见游贞美对他摇了摇头。
姑娘甩掉嫁衣，里头仍是她素日穿惯的布衣围裙。
她抢在宝翔前，大步向外走，脆声道：“是我。”
宝翔懵懂，他猜不着游姑娘葫芦里卖得什么药。
他只知道：自己是赶紧脱身才好，可鞋底偏像沾了胶走不开去。
静夜里，那二人的对话，宝翔倒听得一清二楚。
顾咏江声音低柔了几分：“贞美，原来是你……时辰已……”
“厨房闹耗子，今晚我才寻到源头。都怪她这店里堆着香油脂粉……”
“这……？”
游贞美道：“赵婆常托我照应，我手里自有钥匙。”
顾咏江哑然。宝翔心急火燎地等了一会儿，顾咏江还是无声。
游贞美似是关好店门落下了锁，说：“顾小哥，我歇去了。明儿我再来收拾。”
顾咏江依然沉默。宝翔轻拂衣裳，忍着鼻痒，忽听外头叮铃咣啷，像是谁踩碎了花盆。
游贞美啧了一声：“你！有话说？”
顾咏江声音发颤：“贞美……你明白这溧水城……拖不长久。咱们俩还年轻……再往后……”
游贞美亢声说：“废话！我哥把我拉扯大。他在哪，我去哪。他上法场，赴黄泉，我都随着去。”
顾咏江气道：“……你……哎……多少年里有多少天，我想说什么……你都懂。”
游贞美语塞片刻，回道：“是。可那么久，你都没说出来。事到如今，我劝你不要再说为好。”
宝翔暗想：好一段落花流水，有缘无份！
他自以为过来人，感慨：若无坦白相对，游贞美和顾咏江，恐怕永是一步之遥。
事出无意，可他窥破了人家小儿女的心事，终觉无趣。
因此他不愿再聆听，趁机跑回县衙。
县衙墙角，恰有口浣衣洗菜的小方池，引来正是城外湖水。
方池虽小，却倒影出月色娟娟。宝翔环顾无人，扯下外袍揉在池中。他再解脱个干净，钻入水中，踏着冰凉池底，胡乱搓洗了一番。
俗话说水不脏人。等宝翔上得池来，神清气爽，他哈哈吸气，抱衣提鞋，奔回屋里。
说来奇怪，凉水一浸，闹腾半晌，他下巴居然不痒了。他忘了茉莉粉，光着上身瘫在竹床。
宝翔寻思：假的总不比天然好！自己已留出了胡子，赶明儿不用那戏班子货色了。
他仰着头，望夏夜星辰璀璨。他胸前的那块叶子木牌，日久被蹭得光滑，隐隐泛着星光。
他胡思乱想：谭香生得圆润，穿红衣一定好看！当年，真便宜了苏韧那头披着羊皮的小狼！
他又忆起此次出门前，他嘻嘻哈哈和陈妃话别，她依着炕屏算计府里账目，照例不理不睬。
和她拜堂那天，自己只记得新娘冷若秋霜的脸，哪里还顾得她穿得哪身嫁衣？
宝翔叹口气，他忽有一丝懊闷。钱塘帮早散了，看顾咏江游大春，怎可能是山九手底下的故人？若说游大春有勇无谋，而顾咏江呢，总归缺乏器量。北海龙王下了溧水这口枯井，半点施展不开，每日与此等人物周旋，一天天都像白过了了……小飞得不到自己的消息，会不会担心？帝京失去了钦差大臣的踪影，是否存在变数？
末了，宝翔心里那一头乱麻，缠在了今夜巧遇的游贞美身上。他想不通，游贞美为何要出手帮他……她是不是认出了自己？即便认得，她认出得那个人，该是县令于戬，而不是这贴身牌子上铭刻的大白！
他心脉躁动，而城中的夜，静如死水。宝翔生性怕静。因为这世界静了，也便只剩下他了。
他割断思绪，紧闭眼睛，挣着要睡，却听到墙外响起“咕咕”声，有人迈着小步走进了屋。
宝翔心想自己合该假寐。可以他性子，按不住好奇。因此他索性张开了眼。
他看见顾咏江正站在门口。那小子穿夏布公服，手拎着笼鸽子，一双眼比蛇还冷。
可月光照在顾咏江的尖下巴上，活像一撮银色的山羊胡子。宝箱心思一歪，哈哈咧开了嘴。
“于大人……您还未安枕？”顾咏江问。“大人”尊称裹着鼻音，宝翔听来更像是挖苦。
“睡啦睡啦，我听见鸽子叫，给惊醒了。鸽子会引蛇，我最怕蛇的。你说，鸽子现在是向本官叫，还是为百姓叫？”宝翔痴眉钝眼嘀咕。
顾咏江细腰一折，嘴唇微凸。宝翔纳罕：这算“东海秀影”的笑么？
“大人，是否看这几只鸽子眼熟哇？”
宝翔不用再看，晓得笼里全是信鸽。想必有人向城内打探消息……？不该是自己的人。
他舔着嘴唇道：“非是眼熟，只是眼热。它们长得挺肥的。啧啧，炖了一定味美啊。”
顾咏江揪了把鸽毛，那只鸽子吃痛，在笼乱扑腾乱撞。他斜对宝翔，幽幽道：“大人吃小灶还算少么？哼，奇怪，怎还像瘦了一圈？”
宝翔剑眉一拧，故意哈哈笑：“顾捕头，你又没同我睡过，如何知我瘦了啊？”
“你！”顾咏江脸红了又黑，仿佛蘸水的虾子。他继续发难：“屋里外水迹，你有何说辞？”
宝翔呵欠：“烦啊！我洗个澡也要商量？顾捕头，你三伏天里几天洗一回啊？附近不是没女人，我若光天化日之下跳池里，你们又要说话！”