二姨娘不由一愣。
在她印象中，殷殷就是个不得老爷宠爱的怪丫头，平日里鲜少出现，不是躲在房间里，就是在外面野，完全没有一个姑娘的样子。即便平时有遇上，她也是避其锋芒，往往家里有新衣新首饰，她也不争，玥姐儿想要她便让给她。
久而久之，二姨娘便觉得阿殷是个容易欺负的。
所以现在见阿殷如此，二姨娘震惊地问：“你是什么意思？”
阿殷直白地道：“我险些忘了，二姨娘认字不多，恐怕听不明白我的意思。我的意思是二姨娘当妾经验丰富，有二姨娘亲自教我，我又怎会出错？”
认字不多一直是二姨娘心中的痛，方才阿殷还只是暗讽，如今可是明晃晃的讽刺，把二姨娘气得不行。
就在此时，正厅外有脚步声传来。
二姨娘顿时变了张脸，泫然欲泣地坐在椅上抹眼泪。殷修文与秦氏一进来，二姨娘的眼泪掉得更急了。
殷修文向来是个怜香惜玉的主，瞧二姨娘哭成这般，立马道：“大清早的怎么哭了？”
二姨娘边擦眼泪边道：“妾身原想着殷姐儿过阵子要出嫁了，便好心提点她几句，岂料殷姐儿非但不领情还指责妾身认不得字，说妾身没资格教她。”
二姨娘是晓得的，老爷也一样认字不多，平日里最忌讳别人提起。一提起，准是要发怒的。
果不其然，话音刚落，殷修文便变了脸，怒气腾腾地看向阿殷。然而话还未出口，阿殷蓦然跪下，道：“请父亲为浩哥儿主持公道。”
“浩哥儿”三字一出，殷修文与二姨娘都微微一愣。
浩哥儿？怎么跟浩哥儿扯上关系了？
阿殷说道：“女儿不日便要嫁去谢家，浩哥儿也要上寿全学堂。寿全学堂里皆是恭城的佼佼之辈，读书人最注重名声。可昨日二姨娘却因阿璇妹妹打翻茶杯而扇了她一巴，指责女儿管教下人不力。早年祖父收养故人之子遗孤，曾得当时县令夸赞，称祖父是有情有义之人。如今二姨娘却称阿璇妹妹是下人，若传了出去，寿全学堂里的莘莘学子岂不是认为我们殷家沽名钓誉？以后又会怎样看待浩哥儿？浩哥儿在寿全学堂又要如何自处？”
一番话九转十八弯，处处踩中殷修文的软肋。
他的浩哥儿前程才是最重要的。
思及此，殷修文不由迁怒陆氏，道：“你想害了浩哥儿不成？哭什么哭！就懂得哭！为了浩哥儿进寿全学堂，我费了多少功夫？你怎么如此不识大体！”
二姨娘脸色骤白。
阿殷又柔柔地道：“爹，祖父曾因阿璇妹妹被当时县令称赞，如今浩哥儿即将上寿全学堂，爹何不效仿祖父，也好为浩哥儿造势呢？”
殷修文一想也觉有理，立马让秦翁把门开了，当场教训二姨娘。
“…我们殷家自祖辈起便是有情有义之人，有恩必报，有情必还，阿璇乃父亲故人之子遗孤，我早已视为己出，你却胆敢将她视为下人打骂，是我管教无方，是我对不起父亲，今日我要在此告慰父亲在天之灵，好让他安心。从此刻起，陆氏闭门思过一月，没我允许不许踏出房间半步。”
二姨娘彻底呆住了，脚步一个踉跄，险些摔倒在地。
殷修文对阿殷道：“还是殷姐儿懂得为弟弟着想。”
阿殷笑吟吟地道：“浩哥儿是我弟弟，我为弟弟着想是应该的，先前是女儿不懂事，让父亲操心了。”瞧见女儿笑意盈盈的，殷修文难得起了疼惜的心情，让阿殷还有姜璇一块与他吃早饭。
平日里莫说姜璇，连阿殷都是不允许上桌的。
阿殷也只有逢年过节时才能父亲尤其吃上一顿饭，平时要么是等殷父与家中男丁吃过后再吃，要么就是将剩菜端回自己的房间里。
吃过早饭后，秦氏把阿殷拉到一旁。
“姜璇被打了，你怎么不先告诉娘？幸好你这次机灵，要不然说错话了你爹肯定会说你娘没有打理好后院，更没有管教好你。唉，你怎么就不听娘亲的话呢？娘平日里怎么教你的？家和万事兴。”
阿殷反问：“二姨娘被父亲责罚了，娘不高兴吗？”
“高兴是高兴，可二姨娘那性子，这次被罚，下次肯定会想着报复回来。到时候家里还不乱成一团？你嫁到了谢家，可不能这样，万事忍一忍，忍过去便好了。娘也知道你当妾委屈，可毕竟浩哥儿是你弟弟，浩哥儿的前程好了，你娘家威风了，你在夫家也才能有体面。”
阿殷知道多说无益，沉默以对。
回了房间后，姜璇抱住阿殷的胳膊，笑嘻嘻地道：“姐姐好厉害，三言两语便让二姨娘闭门思过一个月！”阿殷笑说：“打我妹妹的脸，是得付出点代价。”
姜璇又说：“姐姐，我明白二姨娘最怕什么了。”
“嗯？”
“二姨娘最怕老爷。”
阿殷摇首：“不，你还是说错了。”
姜璇露出洗耳恭听的模样。
阿殷轻拍她的手背，温柔地道：“阿璇，二姨娘最怕的是失去父亲的宠爱，她的一身荣宠都是父亲给的，一旦失去她便一无所有。母亲也一样。所以母亲不疼我，我虽然会失落，但是也能理解。因为母亲与二姨娘，还有三姨娘她们都依附着父亲而活。”微微一顿，她又坚定地道：“阿璇，我们不能依附别人而活，我们要依附自己，只有自己强大起来，才不会害怕有朝一日没有夫婿疼宠便只能如池上浮萍无所可依，更不怕年老色衰只闻新人笑不见旧人哭。”
她以前盼着嫁给谢少怀当正妻，是因为谢家小郎对她言听计从，其母虽不喜欢她，但只要娶了她过门，她熬到谢夫人离去便是出头之日。可从核雕镇回来后，她发现她想法是错的。
她不应该把期待放在一个欺骗她的郎君身上，只有自己才是最可靠的。
姜璇说：“嗯，我听姐姐的。”看到梳妆台上的锦盒，她又喜滋滋地说：“我现在去把锦盒拿给范小郎，姐姐可有什么话要交待范小郎？”
阿殷取出五十文钱，说：“你给范小郎，说是劳烦他跑腿了。”
“好的。”
第15章
五福和合核雕一送了出去，阿殷便再也没出过门。她每日作息很是规律，卯时起，戌时歇，除了必要的请安外，她鲜少出房门。只有姜璇晓得自家姐姐一得闲便会练习刀功，别人家姑娘的妆匣里都是珠钗璎珞，而姐姐的妆匣里却是满当当的桃核。
姜璇见阿殷如此刻苦，也不敢有片刻的偷懒，一有时间也拿着小刻刀在桃核上雕刻。
离婚期还有二十日时，阿殷仍是没有半点着急。
不过眼见秦氏欢天喜地的置办出嫁的事物，连院里的槐树都挂上红灯笼，屋里渐渐呈现出喜气洋洋的氛围时，姜璇开始急了，也忍不住了。
“姐姐，夫人都开始在屋外让冬云往匾额挂红绫了！邻里街坊的都晓得姐姐二十天后要出嫁了！”
阿殷放下锉刀，忽然说道：“秦伯是绥州人吧？”
姜璇一怔，道：“是的，秦伯是从绥州过来投靠夫人的。”
阿殷又道：“你去问问秦伯，从绥州过来恭城大概要几日的脚程？”
姜璇嗔道：“姐姐！我们房外都贴上囍字了！你怎么却去关心秦伯哪里人！”阿殷含笑道：“真是皇帝不急太监急，快去问吧。”
姜璇最最受不住的便是阿殷温温柔柔地说话的模样。尤其是她轻轻一笑，姜璇心里头的急和躁登时消失得无影无踪，仿佛有天大的事情也不怕，横竖有姐姐在呢。
她火速跑去问了秦伯。
“姐姐，秦伯说他是坐牛车过来的，花了三日的功夫。”
阿殷微微沉吟，道：“差不多了。”
“什么差不多？”
阿殷对她勾勾手，她立马附耳过来。阿殷又在她耳边低声说了数句，她眼睛顿亮，不停地点头。当天姜璇便跑去了核雕镇，回来殷家时，手里还多了个锦盒。
正是那一日阿殷装五福和合核雕的锦盒。
阿殷打开一看，第五只蝙蝠的翅膀出现了裂痕。
姜璇道：“范小郎说那边的人要得很急，希望姐姐能迅速修补好，只要能修补好愿意付十倍的酬金。我按照姐姐的说法与范小郎说了。”一双杏眼波光流转，她矜持地道：“只是小事尔，两日后我姐姐必奉上完好无缺的五福和合核雕，至于酬金依照原先的便可。我姐姐师从元公已有十年，这些年来醉心于核雕，力求有朝一日能达到元公的人核合一的境界，可惜…”她重重一叹，遗憾地道：“我姐姐是个姑娘家，虽有核雕技艺傍身，但父母之命始终难违…那恭城谢家…唉，一言难尽啊。”
她扑哧一声，笑出声道：“姐姐，我说得如何？”
“好极了。”
离阿殷嫁去谢家还有三日的时候，言深这边也急了。
他们家的侯爷二十多年来难得遇上一个略感兴趣的姑娘，如今却要嫁给一个区区县令之子为妾，要是传出去了，岂不是大大的丢了侯爷的脸面？
可偏偏那姑娘也是倔强，明明不愿嫁，也不愿向侯爷求助，这些小破事，侯爷连话都都不用说，自会有成千上万的人前仆后继地替侯爷解决。
言深真真着急。
“侯爷，您当真不出手了？”
言深似是还想说什么，沈长堂缓缓抬眼，给了他一个警告的眼神。沈长堂的眼睛细长，是典型的丹凤眼，平日里不说话时总是眉目沉静，宛如晨钟下的高山远水，雾蒙蒙，看不清山，望不清水，飘渺莫测，令人心生敬畏。一旦有所动静，便立刻斗转星移，迎来最漆黑的寒夜，令人心生惧意。
言深微微哆嗦，只道：“是属下逾矩了。”
此时，屋外有脚步声响起，言默走进来，向沈长堂行了礼，方道：“禀报侯爷，永平来了飞鸽传书，是家信。”
沈长堂淡淡地看了眼。
家信厚厚一沓，看起来便知信笺不少。
言深问：“侯爷可要照旧？”
沈长堂道：“照旧吧。”
言默将信封地给言深，他平日里不善言辞，而言深耍得了一张嘴皮子，总结能力尤其好，每次总能将沈夫人的信简单明了地迅速概括出来。不过短短一刻钟，言深已然放下信笺，道：“沈夫人想念侯爷了，问侯爷何时回永平，还提及了过几日是侯爷病发之日，担心侯爷不曾准备好人手。”
言深又问：“侯爷可要现在回信？”
待沈长堂颔首，言默唤了小童进来备好文房四宝，随后端坐在书案前，望向沈长堂。
沈长堂淡道：“事了便回。”
如此简洁的四字让言默为难起来，言深道：“我念你写，你的字比我写得好。”说着，言深开始侃侃而谈，用尽一切措词完美地修饰‘事了便回’四字。
待笔墨一干，言深抖了抖信笺，足足五张。
言默装入信封，又盖上穆阳候的印章，方出去唤人快马加鞭送回永平。回来时，便听到言深说：“…准备了两男两女，皆是目不能视物之人。不知侯爷此回是想要男的还是女的？”
沈长堂半晌没有出声。
言默不由抬眼望去，心中以为侯爷想起上一回的事情，正想开口说这一次保证没有任何纰漏时，沈长堂嗓音莫名地沙哑起来，似是想起了什么有趣的事情，他缓缓地道：“都撤了，我已有人选。”
言深与言默纷纷一怔。
…什么？
比起穆阳候这边的肃穆，殷家要喜庆得多。
殷修文从二月头一天开始便一直笑不拢嘴，看着红彤彤的囍字，连髭须也带了几分喜庆。他出去外头，逢人便说过阵子他家的浩哥儿要上寿全学堂，那可是恭城赫赫有名的学堂。
没几日，街头巷尾都晓得了。
殷修文从别人家门口走过时，情不自禁地抬头挺胸，只觉别人家门口都比自家矮了几分。
秦氏倒是有几分不舍，毕竟是自己十月怀胎生下来的一团肉，过去二十年都在自己身边，现在不日便要嫁出去了，秦氏只觉心里空空的，每日都要与阿殷说些体己话。
不过不舍归不舍，终归也是要嫁人的，瞧见认真念书的浩哥儿，秦氏心中的不舍也少了几分。
浩哥儿说：“娘，我不想上学堂。”
“这话可不能胡说，让你爹听着了准要生气。你能上寿全学堂，家里是费劲了心思的。你只要好好念书就成了，其余事情都不用你担心。爹娘都会替你布置好。你瞧瞧，我们整个殷家，就你长姐识字多，说起话来才能头头是道。”
阿殷说：“多亏了祖父的教导。”
秦氏道：“那也得你肯学，学得好，你爹，你叔都不是念书的料，你祖父教了半年都放弃了。若不是你祖父走得早，如今还能教浩哥儿呢。”
浩哥儿努嘴道：“娘！”
“乖儿子，你不认真念书对得起你姐吗？”
浩哥儿心不甘情不愿地道：“我念便是。”
秦氏又拉着阿殷在一旁说话，语重心长地道：“待你嫁入谢家，你是谢家的妾，万事记得从夫。不论遇到何事，都要忍，不要与正房起冲突。只要熬到你生下儿子，你便熬出头了。你平日里偷偷出去玩，娘要照顾浩哥儿，对你也睁一只眼闭一只眼，但你嫁到谢家就不一样了，谢家里头盯着你的人不少，尤其你是新妇，记得要讨好婆婆，敬重正妻，日子忍一忍也是过，不忍也是过，何必闹得一家鸡犬不宁呢？阿殷，明白了吗？”
阿殷微微一笑。
“女儿明白。”
秦氏想起一事，又道：“还有你那些核雕，别以为娘不知道。你祖父也是的，好端端的教你雕核作甚？女孩子家家的学女红便好，学核雕像什么样子？你别看外面核雕卖得贵，可到底是匠人，没有夫家会喜欢的。”
阿殷又微微一笑。
“女儿明白。”
她回房时，经过东苑东边的房间，冷不丁，门窗推开，露出二姨娘一张幽怨的脸。她咬牙切齿地看着阿殷，说：“待你为人妾，任凭夫婿打骂时，你便会知道我今日的滋味。”
阿殷敛去笑意，平静地道：“我与二姨娘不一样。”
“哪里不一样？都是当妾的女人。你真以为男人有几个真心？真爱你就不会娶你当妾。”她恶毒地道，面容格外狰狞。
阿殷仍然不为所动。
她这般平静，令二姨娘更为气愤，又恨恨地咒骂了几句。
又过了两日，在秦氏清点阿殷为数不多的嫁妆时，冬云慌慌张张地跑来。
“夫…夫人不好了！”
殷修文面色不悦：“慌什么，不好什么，大喜日子里再乱说话就掌嘴。”
冬云上气不接下气地道：“谢家来退亲了！”
第16章
劈里啪啦的声音陆续传来。
啪！花瓶碎裂的声音！咚！墨砚砸到墙壁的声音！砰！书架翻倒的声音！守在屋外的小厮肩膀一跳一跳的，心中惴惴不安，可是也不敢进去劝说，只能与另外一个小厮面面相觑。
须臾，谢夫人赶来。
两个小厮如获大赦，纷纷喊道：“夫人。”再不阻止，小郎可要把屋里的东西都砸碎了！
谢夫人两道柳眉紧蹙，却也没进屋，步子微微一停，只道：“少怀，娘去劝劝你爹。”说罢，谢夫人心急火燎地赶往大厅。谢家之主谢县令正在悠哉游哉地逗鸟，笼子里的八哥嘤嘤嘤地叫着，逗得谢县令眉开眼笑。
谢夫人一见，恼了。
“儿子都快掀屋了，你还有心情逗鸟。”
谢县令道：“不过是个妾罢了，退了便退了，少怀还敢闹翻天不成？”
谢夫人到底心疼儿子，说：“老爷，你也不是不知我们的小郎就是喜欢殷家的姑娘，都吵着要娶她五年了，若不是她身份太低，与我们门不当户不对，我早就让他娶了。如今儿子难得退了一步，愿意娶回来当个妾，也算是满足他的念想。老爷你也知道，越得不到越想要，不让儿子娶殷氏，他这辈子都会记在心底。再说我们谢家也不是养不起一个妾侍，你何苦退了这门婚事？若因为此事，而让你们父子俩起了隔阂便不好了。”
说到这里，谢夫人不由在心中暗骂了阿殷一句。
红颜祸水！
谢夫人又道：“先前你也是同意的，怎么昨夜刚从绥州回来今早就让人去殷家退亲了呢？”
谢县令说：“前几日李太守父亲六十岁寿宴，我费了一番心思方拿到请帖。虽有少怀与洛家的婚事，但鸡蛋不能都放在一个篮子里。李太守政绩颇佳，过完年怕是要升迁了，到时候绥州太守之位空下来，必定有人填补。”谢县令感慨道：“幸好拿到了请帖，这一趟寿宴去得值！”
谢夫人微怔，问：“老爷这是何意？”
谢县令又说：“李太守宴席散后指点了我几句。你始终是个妇道人家，没有李太守想得周全。洛家大郎正受王相恩宠，且平日里又是极疼妹妹的，正妻都没娶回来，我们家眼巴巴地就把妾给抬回来了，你让洛家怎么想？少怀痴迷女人，耳根子又软，娶回来了天天溺在温柔乡里，他以后又要怎么成大事？你呀，目光短浅，就看得到近的，看不见远的。殷氏这种祸水，不能祸害我们谢家。至于她那弟弟的事情，且当补偿。”似是想起什么，谢县令嗤笑道：“殷修文胸无墨水，也不想想寿全学堂是什么地方，他那小儿进去了只会自惭形秽，不足一月必会自行请退。”
谢夫人闻言，知晓自家夫婿拿准了主意，心里头便想着要如何劝慰儿子，嘴中附和道：“老爷说得极是，什么锅配什么盖。”
谢县令又道：“这回倒是可惜了，竟不知李太守的父亲喜爱核雕。寿宴上对一个五福和合核雕爱不释手，听说是李太守千辛万苦请得什么元公之徒出手雕刻的。洛原也是因核雕才受得丞相另眼相待，早知如此，当年该在府里养几个匠人。”
想起寿宴上李太守之父把玩的五福和合核雕，谢县令心痒痒的，虽看得不清，可那小小桃核之上，五只蝙蝠雕刻得栩栩如生，错落有致地分布，瞧着便觉得精致。
尽管谢家只要回了一半的彩礼，可殷修文的脸色仍然又青又白的。
谢家的仆役在抬彩礼，一抬抬的箱笼鱼贯而出，看得殷修文心在滴血。而谢总管站在门口，面无表情地清点着彩礼。殷修文敢怒不敢言，只觉谢家欺人太甚。
他问了谢总管为何退亲，谢总管只道殷家姑娘品行端正，当妾实在委屈。
话是这么说，可秦氏知道谢家过不久是要娶亲的，女方家正是洛家的三姑娘。谢总管此番言下之意不外乎是连妾也瞧不上他们殷家。
然而，内心千般万般生气，殷修文与秦氏都不敢表现出来。
留下一半彩礼，已算给足了面子，若要走全部彩礼，他们殷家可赔不起了。彩礼一到，秦氏在殷修文的吩咐下，已经给全家张罗了新衣裳，置办了新物什，还给浩哥儿添置了新的书案，以及文房四宝。
时下读书人金贵，一切与书沾边的东西都贵得可怕。
转眼间，一半彩礼便花完了。
最后一抬箱笼搬出去时，殷修文总算忍不住了，问道：“不知县令老爷之前所说的事情可作数？就是我家浩哥儿上寿全学堂的事。”
谢总管轻飘飘地看了他一眼。
“我们老爷一诺千金，剩下的一半彩礼且当学费了。”
殷修文彻彻底底松了口气，女儿婚事没了不要紧，浩哥儿的前程才是最重要的。如此算来，不仅白得了一半彩礼，浩哥儿还能上寿全学堂，简直是一举两得。
思及此，殷修文在谢总管离去后露出了一丝笑意。
反倒是秦氏忧心忡忡，说：“谢家这般折腾阿殷，阿殷以后如何才能嫁得出去？”
殷修文道：“阿殷识字多，还能出口成章，虽是年纪大了些，但相貌不差，总有富商死了正妻，想娶续弦的。这事不急，等风头过了，没人提起的时候我再给阿殷张罗一门亲事。”
秦氏道：“富…富商…”她惊诧地道：“那些富商都是上了年纪的，能当我们女儿的祖父了！”
殷修文不满地说：“你以为我就愿意吗？浩哥儿要上寿全学堂，一年二十两的学费，还不算其他，我们家又怎能供得起？为人子女，报答父母不应该吗？”