说实话，她对此有些不舒服。对自己死心塌地的人，若在长辈不着痕迹地安排之下与别人结缘，想来总归有点儿失落。
但也无所谓了。横竖周文泰这人就是个绣花枕头，看着过得去，能帮她的事情有限。更何况，如今她已有意中人，这等不清不楚的来往，理当做个了断、免生后患。
进到周府，宋棋迎上来，恭敬地把她和贴身丫鬟请到周文泰的书房。
进门后，凌婉儿闻到了酒味，不由蹙了蹙眉。
周文泰坐在书桌后面，脸色有些苍白，神色倒是很平静。
凌婉儿抬手在鼻端挥了挥，“是宿醉后残留的酒味，还是你一大早就开始喝酒？”
周文泰轻吁出一口气，只是道：“坐下说话吧。”
凌婉儿在他近前的太师椅上落座，“要我这么早过来，究竟为了什么缘故？”
宋棋、于画奉上茶点，在周文泰示意下，退出门去。
“我想…”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句准话。”
“嗯？”凌婉儿嫣然一笑，“要什么准话？”
周文泰垂了眼睑，吞吞吐吐地道：“我对你的心意…人们都说，傻子都看得出来。你，不可能不知道。”
凌婉儿心里烦躁，目光却依旧镇定、沉静，“这件事，不是早就说过了么？我与你，做个常来常往的友人便很好。别的缘分，我们没有。”
“常来常往的友人？”周文泰有些奇怪地看着她，“你几时把我当做友人了？除了这一次，你哪一次肯来我家中？又何时允许过我去你家中？”
“我！…”凌婉儿是第一次被他这般质问，险些恼羞成怒，刚要发作，却意识到今日的事还需要他出些力，因而垂了眼睑，做出分外委屈的样子，“我那不是为你好么？你出身这样好，哪里是我们凌家配得起的？万一招致闲言碎语，我怎能心安？”
“…”周文泰心里一喜，瞬时生出憧憬。他的手不自觉地摸到酒杯，端起来一饮而尽。
辛辣的酒入喉，没让他陷入更深的喜悦，脑子反倒转了转，随即冷了脸，“哦，与我相互走动着，便是为我好，那你与别家高门子弟相互串门，又算是怎么回事？对他们，你就不怕闲言碎语了？”
这一阵，随着杨汀州有意无意地跟他说了不少她的事，宋棋、于画这两日也跟着凑热闹，得空就把在外面听到的关于她的传闻讲给他听。快把他膈应死了。
“你…”凌婉儿低头拧着帕子，轻声道，“你就说吧，想要我怎样？唤我早些来，目的就是兴师问罪，我没说错吧？”
“我要你怎样？”周文泰又自斟自饮了一杯，“我的心意摆在这儿，你说我想要你怎样？你也说了，周家的门第配得起你们凌家，那么，我想求双亲托人帮你我说项。”经了近日与她的相处，他发现，与其对她低声下气，不如强势一些，后者往往能使她更柔顺。
“不行。”凌婉儿抬眼看着他，“真的不行。你若坚持如此，那么，你我之间的缘分，只能拦腰斩断。”
“你怎能轻易说出这般绝情的话？”周文泰伤心失望不已，“你当我是平白无故勉强你么？实话告诉你，家母昨日与我说，近日走动间，她相中了几名闺秀，样貌才情都与你平分秋色，甚至胜过你。今年是来不及了，她想着，明年开春儿就开始张罗我的亲事。对你…她似乎也听说了一些闲话，让我死了那份心。”
“…”凌婉儿定定地看着他，恨不得当即把他的脸撕了。那说的都是什么话？让她明白她是被人轻视、遭人嫌弃的人么？
“你嫁我又怎么了？”周文泰揉了揉眼睛，费解地看着她，“你扪心自问，我待你如何？以往那般迁就，不是我不敢去你家里，是怕影响你的名声。同样的，别人为你考虑过这些么？你是不是以为自己和他们相互利用？那他们呢？如果他们都是谦谦君子，那些闲话是从哪儿传出来的？他们到底是把你当做大家闺秀还是什么物件儿，你真该好生思量一番。”这些，是昨日母亲跟他絮叨了大半晌的话。
“你给我闭嘴！”凌婉儿忍无可忍，怒目而视，“谁耐烦听你絮叨这些？我的日子，想怎么过就怎么过，几时轮到你指手画脚了？我已经说过，如何都不会嫁你，旁的都随你。看着办吧！”她倒是有心拂袖而去，但是不行，今日的重头戏还没开场。
“那你想嫁谁？”方才心绪骤变，让周文泰的酒意上了头，他霍然起身，眼睛有些发红了，“那些人谁肯娶你？你告诉我！想嫁黎王爷么？他能看得上你？！”
“…”凌婉儿气得头晕目眩，仍是用理智克制着自己，抖着声音道，“周文泰，好歹相识一场，你怎么能跟我说这种诛心的话？你要是想逐客，直说便是。不能心愿得偿，你就要与我反目成仇么？”
周文泰看她着实气狠了，脸色已经有些发青，妩媚的大眼睛里浮着泪光，不由得懊悔、心疼起来。
“你没事吧？”他关切地看着她，“我不是故意的…实在烦躁得厉害，昨日整夜没睡，天没亮开始喝酒，有些口不择言了…可我是好意，只是要让你知道，明面上对你和和气气的人，私底下有不少都说过你的坏话。”
“好好好。”凌婉儿按了按额角，又摆一摆手，“我知道了，相信你是好意，接下来只请你口下留情。我就算再心宽，也消受不起这种奚落。”
“不会了，不会再让你伤心了。”周文泰柔声问道，“要不要给你备一盏安神茶？”
“不用。”凌婉儿示意他坐下，“没什么事，缓一会儿就好。”
周文泰回身落座，担心地观望她良久，见她面色有所缓和，方放松些许，逸出一声长长的叹息。
——是不是又白忙了一场？
经过这许久，凌婉儿已经有了应对之辞：“你的话，容我斟酌一段时日。当下我觉着刺耳，却不见得没有道理，该跟你解释的，此刻有心无力。再给我一段时间，好么？”就算不是在他的地盘，也只能用缓兵之计，撕破脸到底没好处。
周文泰喜上眉梢，“好，好！”沉一沉，为着让她心安甚至欢喜一些，又道，“你让我安排的事情，我虽然不明原由，都安排下去了，你只管放心。”
由衷的笑容，终于出现在凌婉儿脸上。
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徐岩出门的时间不晚，却没奔周府，马车慢悠悠地来到东大街，停在一间香露铺子门前。
车夫先进去看了看，因着时间尚早，铺子里不要说没有闲杂人等，根本是一位客人也无。
徐岩听了，这才下了马车，带着素馨走进去。
自从找到这间铺子之后，她就再没光顾过别家，自己常备着，偶尔把香露做为礼物赠送亲友。
掌柜的特别喜欢她，一来样貌出奇的标致，二来是带给他的盈利颇丰——精致的瓶瓶罐罐摆在她面前的时候，她会举棋不定，觉得哪一种都很好，不知作何选择，犹豫的时间久了，通常会一股脑买下很多香露、香料。而且，是个特别善良的女孩子，熟稔之后，从不会讨价还价，反过头来担心他让价多、没赚头的时候倒是不少。
这一次，一如以前，掌柜的亲自招待她，晓得她只是无事过来转转，便将几种新调配出的香露拿给她看，特地推荐其中之一：“大小姐，这一种的味道是兰香，若有似无，但经久不散。”
“是吗？”徐岩接到手里，拧开小水晶瓶子的盖子，闻了闻味道，欣然一笑，“真和兰香一个味道呢，你家中的调香师傅真是了不得。来你这儿之前，我在别家看到过几次号称兰香的，但调制的都不够地道。”
掌柜的被她说的笑逐颜开。
“这种我要三瓶，玫瑰香露还有吧？也给我取两瓶来。”她要和怡君分享兰香露，至于玫瑰香露，是觉得与碧君的样貌气质相配。都说好事成双，送小礼物也是一样。
掌柜的笑着说好，“不瞒您说，兰香露只有三瓶，多了真没有——刚摸着门道，调制得慢。”说着话，给她拿出余下的两瓶兰香露，转身找玫瑰香露的时候，伙计匆匆忙忙走进来，在他耳边低语几句。
他面色微变，和伙计一前一后快步去了后面。
徐岩不由奇怪，刚要扬声询问，就听得男子低低的一声轻咳。转头望去，见黎兆先进门来。门帘被掀起、落下的空隙，她看到有侍卫打扮的人站在门外。
这是要做什么？她心里有些紧张。与他的渊源，不过是先后在墨香斋见过两次，并不记得自己开罪过他。紧张归紧张，仍旧是面色如常地行礼，“问王爷安。”
黎兆先嗯了一声，抬手示意免礼。
徐岩转头瞥一眼柜台上的香露瓶子，狠一狠心，决定晚一些再来，便要带着素馨离开。
“站住。”黎兆先语带笑意。
徐岩老老实实站住，“王爷有何吩咐？”
“上次我邀你这个月的初十，再去墨香斋。”黎兆先瞥过素馨，记得她是徐岩的贴身丫鬟，便有些无奈地直言道，“你为何没去？”
“没腾出空来，要和小姐妹团聚，姜先生布置的功课也很多，家母还带着我走亲访友。”徐岩低着头，语声转低，近乎咕哝地道，“我当下不就说了么？应该没时间的。”
“…”她还有理了。黎兆先拉过一张凳子落座，笑笑地看住她绝美的容颜，“那么，前两日，家母邀请令堂带着你去府上，你怎么也没去？”
“…不想去。”徐岩犹豫之后，决定仍旧实话实说。
黎兆先被她气笑了，“那好。日后就这样吧，时不时与我在街头或是店铺、酒楼之中偶遇。你说好么？”
好什么好？徐岩飞快地看了他一眼，气呼呼的。
“你总不会比我还忙吧？”他这会儿是真打算豁出去了，日后就满大街追着这小丫头跑了。
徐岩避重就轻，“我这样四处走动，的确不对，日后一定大门不出、二门不迈。”
“那更好。”黎兆先罕见地耐着性子跟人打太极，“听说徐大小姐才华横溢，只棋艺、画技不出彩，来日我上门请教你一些不懂之处，想来令尊令堂应该不会反对，你也不会不肯指教。”
“…”徐岩没词儿了，抿了抿唇，横了他一眼，看到的却是他璀璨如骄阳的笑容。
黎兆先站起身来，走到柜前前，拿起她先前看过的香露，逐一打开盖子闻了闻，期间闲闲问她，“你今日不是要去周府赴宴么？”
“是。”徐岩有些拧巴地说，“时间还早，我就出来逛逛。”早知道会遇见他，定不会临时起意，“家母替我应下的，早去晚去都一样。但愿能遇见廖家大小姐和二小姐。”要是没这点儿可盼望的，她应该会在街上闲逛整日。
黎兆先颔首，“原本不该去。但是长辈应下了，也是没法子。”语毕，闻到淡淡兰香，微微挑眉，“这个做得不错，我得带几瓶回去送人。”
“啊？”徐岩立时皱眉，“这个…我已经跟掌柜的说好了，要三瓶，而且他这儿现在只有三瓶。”
“那——只能请你忍痛割爱了。”他说。
徐岩立时上前去，“不行。买东西要讲究个先来后到，而且我也要送人两瓶的…”说话间，伸手去拿留在柜台上的两瓶。
黎兆先手疾眼快，先一步一并收入掌中。
“…”徐岩气得不得了。哪儿有这种不讲理的人？是王爷就了不起啊？她伸出手，“还给我。”
黎兆先只是眉眼含笑地看着她。
素馨觉得，小姐和黎王爷已经不单单是闲聊了，黎王爷分明是…她垂着头，退到了门口，略略侧转身形，盯着门帘子思忖。
“还给我。”徐岩的脾气上来了，“哪有你这样不讲理的？是我先来的，又不是没带够银子。”
“自己拿。”黎兆先把一瓶香露放回到柜台上。
徐岩去拿的时候，他却先一步捞回手中。
徐岩嘴角抽了抽。太无赖了，这是一府王爷的做派？
黎兆先颇觉有趣，如此重复几次，看着她的火气到了眼角眉梢。
最后一次，徐岩忍无可忍，素白的小手抄起掌柜的账本，追着他那只手法快得可恨的手去打。就不自重了，谁叫他先不自重的，简直要气死她的德行。
黎兆先喉间逸出轻轻的愉悦的笑声，“你这小爪子，还是省省力气的好。”
徐岩更气了，恨不得把就近的香露瓶子全拍碎在他脸上。
“别气别气。”闹过了，黎兆先忙着安抚，“逗逗你而已，放心，这些都归你。”语毕，动作轻柔地把香露瓶子放回原处。
徐岩犹不解气，咬着唇，把账本卷起，用力戳在他肩头。
他只是柔和地对她笑着，“得了，这回且饶了我，下回继续算账也不迟。你先走一步，我替你结账，多帮你备一些，烦劳伙计送到府上。晚一些，我也去周府凑凑热闹。”
“…”徐岩横了他一眼，转身往外走。随他怎么着吧，是真是假都不打紧，她当务之急的确是赶紧离开这儿。
“到底为何不愿再相见？”他低声问。
徐岩脚步停了停，没作声。
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这一日的周府后花园，衣香鬓影间，珍珠宝石的光彩莹莹闪动。
怡君、碧君是掐算着时间来的，不算早，也称不上晚。
周夫人纡尊降贵，亲自迎到垂花门前。
姐妹二人不觉受宠若惊，反倒觉着有些蹊跷。就算怡君和程询的亲事已定，但终究没有到尘埃落定时，周夫人这般殷勤，是不是另有所图？甚至于…别有居心？
——经了商陆那档子事，碧君在面对一些事情的时候，也不会处处往好处想甚至帮人开脱了。
好在周夫人的殷勤还算有分寸，寒暄几句，便笑道：“今日只是你们小一辈人欢聚一堂，我呢，就与几个老友叙叙旧。到了后花园，自有下人服侍着你们，全不需拘礼。下人若有不周到之处，只管过来与我说。别怪我失礼就好。”
“怎么会。夫人太客气了。”姐妹两个异口同声。
周夫人笑吟吟地唤来引路的丫鬟，“那就请吧。”
后花园里，已经来了不少官家子弟闺秀，眼下有十来个，三两结伴。
怡君望见首辅的小女儿杨五小姐，微不可见地牵了牵唇。杨五小姐早就定亲了——有处境相同的同伴，就算不熟稔，心里能够踏实些。
当真不在乎闲话的闺阁女子，太少。
姐妹两个随着引路的丫鬟，带着随行的夏荷、紫云，款款走过青石路，趋近众人。
周文泰迎上来，酒气凭谁都不可忽略，好在他步履没乱，拱手行礼时透着谦和，口齿亦很清楚：“廖大小姐、廖二小姐前来，实在是在下的荣幸。”
碧君、怡君只是报以一笑，恭敬还礼。
周文泰给她们介绍后花园现今可取的景致：“梅园自是不需说，但那是各家都有的。值得提一提的，是有数名花匠打理的花房，这上下有些花的花期提早，正是能勉强一看的时候。再就是那边的湖上水榭，”说到这儿，他指给姐妹两个看，“湖面结冰了，上次雪天之后，湖面的积雪不曾清扫，水榭之中暖如春日，若到夏日，则要比别处凉快许多——祖上留下来的，我与家父都觉着不错。”
姐妹两个认可地颔首一笑，碧君道：“得了空，一定要去瞧瞧。”
周文泰见她们的态度诚挚，是那种出于本心想要领略别家景致的心态，心里很是欢喜，便又继续给她们介绍别处的可取之处。
他说的兴致正浓时，杨五小姐趋近，等他的话将要告一段落时，杨五小姐走过来，与廖家姐妹见礼之后，笑道：“世子只管去招呼别人，我与二位廖家千金说说话。”声音如出谷黄莺，煞是动听。
周文泰顺势颔首，笑着转去别处。
杨五小姐走到姐妹两个中间，轻声道：“一身的酒味，言行间却无醉意——越是这样，我反倒越奇怪。有的人喝醉了是看不出端倪的，我担心他也是这样，便自作多情地替他待客了。”
碧君、怡君莞尔，前者笑着避重就轻：“我们早就瞧见你了，便是你不过来，我们也要寻过去的。”
杨五小姐笑得杏眼微眯，轻轻地晃了晃怡君的手臂，“我更心急，就急着找个能说得上话的同伴呢。”
碧君立时会意，展颜一笑。
怡君则对杨五小姐一笑，“我就是那个同伴么？”
“当然是了。”杨五小姐认真地道，“虽说我们家里的门风谁都知道，可我心里终归是没底啊。”
怡君忍俊不禁，“你都如此，何况别人了。”
“可不是么。”碧君道，“这次我二妹是陪我过来的，不然她定是不肯的。”
杨五小姐无奈地道：“我是被堂妹拉过来的。”
三个人说笑间，先后瞥见凌婉儿走近。
杨五小姐面上的笑微微一凝，“凌小姐这般的人物，我这一日应承一次就罢了，再来一次，怕是要坏了兴致。”她歉意地对廖家姐妹道，“容我去寻杯热茶。”
姐妹两个再次撑不住笑了，俱是笑着说“去吧，得空再说话”。
杨五小姐匆匆离去，凌婉儿徐徐走上前来，嫣然一笑，先一步行礼，“二位是贵人，我如今能见上一面，实属荣幸。”
话里带着刺儿。
“可别这么说。”怡君还礼后道，“寻常说起贵人，都是能够帮到人的人，我和姐姐可是没这个本事。”
抠着字眼儿转移话题。凌婉儿抿唇一笑，不予计较，提起曾给廖家下帖子再到做客的事儿，“那之后，我险些就以为我与二位此生无缘相见了。我有心结交，你们却没那心思。如此，我也只好绕着二位走，免得让你们平添不快。”
“这话可就有趣了。”怡君面上的笑容愈发明丽，眼神愈发无辜，“真要绕着我们走，今日你怎么会前来周府？这找到家门口，见不见的在自己，通过长辈出门赴宴的事儿，却多多少少有些身不由己。有些话就不需说透了，譬如我们此刻为何身在此地。你方才的话要是当真，那我和姐姐日后也便当真了——既然你已经挑了我们的礼，还如实相告，我们就该有些自知之明，别有事没事的往明知道膈应自己的人跟前儿凑。没得招人嫌恶。”
话到末尾，她的笑意更浓，眼神转为讥诮再转为轻蔑，语气转为凉薄。
“…”凌婉儿这才发现，眼前人真就是名不虚传：脾气好的时候，十足十的大家闺秀；脾气不好的时候，就是十足十的一个刺儿头。她一时间找不到应对的方式——人家是明着诋毁自身暗中折辱她，她若针锋相对，便是自动对号入座，只能更被动，难听的话不知还要听多少。
缓一口气，她强笑着岔开话题：“听闻廖大小姐弹得一手好琴，不知今日能否有福气亲耳聆听？”
“这会儿不行。”碧君再迟钝，也看出了些苗头，一如既往不问缘由地站在妹妹那边，“早起习字的时间长了些，指间没力气。”略停一停，道，“有朋友等你过去呢，快去吧，我们可不敢耽搁凌小姐。”
凌婉儿又被噎得不轻，心里直怀疑周夫人和周文泰是不是看错了黄历选错了日子。今日，在目前看起来，简直是她最丧气的一日。
她无话好说，只能顺势道辞。转身后，展目四顾，望见站在不远处的两名男子，满腹怨气消散一空，绽放出喜悦的笑容。