那两名男子，一个是长兴侯世子朱鸿，一个是英国公世子顾景年。他们都是凌婉儿近两年交情不错的高门子弟。
此刻，朱鸿与顾景年凝眸望着廖家姐妹，前者道：“你就说，我眼光如何？廖大小姐的姿容仪态，是不是更胜凌婉儿一筹？”
顾景年慢慢地颔首，“以这种样貌的女子而言，你说的的确是。”
“就知道你会这么说。”朱鸿笑起来，“我晓得，你喜欢的是徐岩那种样貌…”
“什么叫我喜欢的是徐岩那种样貌？”顾景年大为不悦，“我打心底喜欢的只有她一个！”
“得了吧。”朱鸿撇撇嘴，“真那么喜欢，你新添的通房丫头算是怎么回事？”
“你懂什么？那是两回事。”顾景年转头瞪着他，“怎么着？你今儿是来揶揄我给我添堵的是吧？”
“瞧瞧，这就急了。”朱鸿开怀而笑。
“瞧你那德行！”顾景年气得抹了抹鼻尖，“对我落井下石无妨，但你别忘了，想轻易得手，可不是那么轻易的事儿。打量你名声多好似的。”
“你这话说的可就没意思了。”朱鸿的笑意收敛起来，“你又比我强哪儿去了？说到底，我要不是年少无知做下一堆糊涂事，今日怎么能跟你站在一起，答应凌婉儿？”
“年少无知？”顾景年撇撇嘴，“难为你好意思说，这可真是水仙不开花儿——你跟我装什么大瓣儿蒜啊？你年少无知？谁又是盛年时放荡不羁了？你比我还大一个多月呢。我就这样儿了，一事归一事，做得出就敢认，你这算什么？”
“…得了得了！我们俩吵什么？”朱鸿皱了皱眉，再摆一摆手，“都在今日得偿所愿才是最要紧的。”
“这倒是。”顾景年赞同，随后道，“对了，凌婉儿帮忙谋划这一番，求你的是什么事儿？”
朱鸿沉了片刻，轻蔑地笑了，“她该是看中黎王爷了，说今日事成的话，我来日要帮她铺路，与黎王爷结缘。”
顾景年转头，看住说话的人。
“怎么了？”
“她跟我也是这么说的。”顾景年轻笑出声，“也是够巧的。”
视线中的两个女孩，已经越走越远，只能望见背影，朱鸿收回视线，“那你要帮她么？”
“我又没毛病，凭什么帮她？”顾景年轻嗤一声，“黎王府那样的门第，除了皇室中人，谁敢算计？”
朱鸿明显松了一口气，“跟我想的一样。”
“要貌美的名声，给她吹出来捧出来了，那都是小事，对不对？捧个戏子不也得实打实地花精力么？”顾景年犹自望着姐妹两个的背影，语气不善，“可她怎么就不想想，除了时不时地陪着咱哥儿几个喝喝酒吃吃饭，她做过什么？我们有难处的时候，她又能帮什么？”
“说的是啊！”朱鸿重重地一拍就近的扶栏，“她娘的是真把自己当回事儿了，打量咱哥儿几个没了她就活不了似的——谁惯的她？”
顾景年面色柔和，言语却很刻薄：“实话说，就是个让我睡都懒得睡的玩意儿，可是没法子，到底与不少人走动着，也没人会在明面儿上骂她——万一两年后凌家让她选妃她又不幸入选了，怎么办？——谁还敢对皇上说她那些事儿不成。你我一样，别家也一样，说起来也就是隐晦地提一两句。谁懂了，那是有福，谁不懂，那活该倒霉。”他摆一摆手，“得了，咱们明面儿上要不就把她弄死，要不就一如既往地捧着，没别的道儿——总不能自个儿打自个儿耳刮子吧？
朱鸿笑着颔首，以示赞同，末了有些同情地望向周文泰所在的位置，“但谁都得承认，不管什么人，都有人死心塌地地追随。——换了你我，能为凌婉儿张罗起这个宴请的种种事宜？”
“我不能。”顾景年立时笑应道，“我可没他那么缺心眼儿。”顿一顿，又轻声道，“廖二小姐那资质…以往我怎么就没机会亲眼见过她？”
朱鸿笑问：“怎么着？就这么一会儿的工夫，你就移情别恋了？”
“没没没，你这话日后再不可说。”顾景年摆一摆手，“我有自知之明，程询要娶的闺秀，哪里是别人好意思觊觎的？只是奇怪罢了，以往从没见过她，更没见过与她有相似之处的闺秀。”
“你也说了，那是配得起程询的闺秀，涵养气度自是与旁人不同。兴许人家自小就看不上我们这种俗物。”
顾景年初时觉着有些刺耳，过一刻，便释然而笑，“大抵如此吧。”
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碧君、怡君并不知晓两个男子那一番混帐的言辞，神色柔和地周旋在众人之间。
这是很累人的一件事，但是没办法，到了这种场合，人人如此。
巳时左右，徐岩来了，进到周府后花园，远远望见碧君、怡君，便逸出了欢喜的笑容，一路敷衍地应承过上前叙谈的人，来到二人面前，拍一拍颈子，吁出一口气，“总算找到你们跟前了，再叫我应承别人片刻，真要受不住了。”
碧君、怡君俱是笑开来，前者握了握她的手，后者揽了揽她的肩。
怡君道：“我和姐姐也是一路迎着你过去的，但是期间时有耽搁。”
“晓得，我晓得。”徐岩笑道，“那些门面功夫，其实最没意思，但我们还是要照做，要是不遇见故意找茬的，都要以礼相待。”
碧君笑道：“你怎么这时候才到？我和怡君都盼着你过来呢。”
“拿不定你们是否会来，就有些厌烦，不想早到。”徐岩如实道，“出门的时辰倒是不晚，但我让车夫带我去东大街逛了逛。”
姐妹两个忍俊不禁。
“下回再遇到这类事，我遣人去问问你们，好不好？”徐岩说，“我随着你们的态度行事。”
怡君莞尔，“不管怎么着，事先互通消息总归有好处。”
三个投缘的女孩在一起，话题自是说不尽的，不知不觉就到了用膳的时辰。
午膳摆在后花园的暖阁，空间甚是宽广。
周文泰自知能力见识有限，简单地说了几句让大家随意的话，便走到朱鸿、顾景年所在的那一桌，自顾自交杯换盏。
东道主都如此随意，别人的拘谨自然维持不了多长时间，没过多久，暖阁内的气氛便喧哗起来。
午膳后，已有不少男子微醺或已酒醉。
怡君在想的是：程询怎么还没来？被什么事绊住了，还是已经有所安排，又或者，双管齐下？
第39章 定风流
（二）
怡君所想到的双管齐下，是他已经安排人来到周府观望，与他内外呼应。
不过，兴许根本就不会出事。
没事才是最好的事。
徐岩一左一右携了姐妹两个的手，“寻个舒适的所在，我跟你们学学下棋。”
碧君、怡君笑着说好，走出暖阁，信步游转一阵，走进牡丹阁。已有几位闺秀、公子在正屋说笑，听周府丫鬟说厢房也收拾出来了，三个人便走进东厢房，要了棋局，消磨时间。
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程询安排两个熟人先一步去了周府，寻常这种宴请，常遇到不请而自己登门的人，哪一家都不会拒之门外。
原本，他是想巳时左右抵达周府，出门前，得到二舅已经进京的消息，家里也出了一档子事，只得暂且压下今日行程。
已到腊月下旬，皇帝料理清楚了主要的国事，这几日清闲下来，索性正式给朝臣放了年假，来年初六临朝，这期间，若遇到值得一提的事，才会唤内阁到御书房商议。
程清远得了空，自然要继续跟程询计较：上一次，他被程询气得半死，那口气，怎么样也要找辙疏散出去。
于是，他今日亲自料理庶务，未至辰时便到了外书房，将管家、一众管事逐个唤到面前问话、安排差事。
做了一阵子表面功夫，便开始寻找达到目的的借口，连番免了管家与四名大管事的差事，让他们当即卷包袱走人。
管家就不用提了，程清远明白，这人摆明了已死心塌地地给程询当差。若不然，他怎么会在自己家里说什么不是什么。
至于那四名大管事，都是程询得力之人。程清远当然要把他们撵走，换上自己的心腹。
五个人得了发落，一点儿难过的意思都没有，恭敬地领命称是，退出去。随后，就结伴去当面告知程询。
程询听了，失笑，道：“不用理会那些，该做什么做什么，谁要和你们交接差事，只管把人拿下，撵出门去。夫人与我自会给你们做主。”
管家知道，程询这样跟程清远对着干，日后定是险象环生，可他已经做出选择，就再不会回头。
四名管事则本来就是程询这几年里赏识、提携到如今的人，晓得自家大少爷的精明机敏，坚信跟着大少爷不会错，心中没有别的顾虑。
如此，看似平平静静、一切如常的程府外院，程清远又一次被儿子弄得下不来台。
他火了，唤人把程询唤到面前，沉声喝道：“逆子！你别逼着我把你关起来，毁了你的前程！”
程询牵了牵唇，和声道：“随您，怎么都行。”
“虽说家丑不可外扬，可如果我回到府中，不过是个摆设，也就不需怕面上无光。”程清远道，“你是不是要我把族人全部请到家中，让他们评判对错？”
“可以。我已说了，怎么都行。”程询看看时辰，“您先忙着，家里有亲戚远道而来，我得出门迎一迎。”
“…谁来了？”程清远预感不妙。
“我二舅。”
“是谁的主意？！”程清远霍然起身，面色更加难看。
程询就笑，“不管是谁的主意，人都来了，您还能让他原路返回不成？”
说话间，程夫人走进门来，径自携了程询的手，“阿询，快些快些，你二舅快到府门外了，随我去迎他。”
程清远对妻子横眉冷目，“是不是你的主意！？”
“是我的主意。怎么了？”程夫人睨着他，“我担心我两个儿子受委屈，更怕我活了半生被你寻个莫须有的由头休掉，当然要找娘家人来撑腰了。”她扬了扬眉，“怎么着，不行啊？”
“混帐！”母子两个，一个比一个混帐。
“虽说我和阿询不至于吃你的亏，可多个帮手的话，总能更轻松一些。”程夫人帮长子整了整衣襟，“我们走。”
程清远抬手扫落案上的账册、茶盏。
程询的大舅、二舅，俱是进士出身，前者从翰林院转至监察院，后外放到祖籍山东，踏踏实实地从父母官做起，十年前，官至山东巡抚，是货真价实的封疆大吏；后者能文能武，但更愿意做兄长的左膀右臂，考取功名之后，只挂着个虚衔，长期在兄长近前帮衬。
这一次，应程夫人邀请前来的是苏润。
程夫人和程询在府门外等了一阵子，看到苏润与几十名随从策马趋近。
“来了，来了。”程夫人唇角含笑，眼中浮现泪光。这些年，她与娘家已非聚少离多可言，总是腾不出时间，回娘家团聚一段时日。
程询真挚地道：“往后我争气，让您过上清闲的时日，得空就回娘家住一阵。”
程夫人笑着点头，道：“好，好。往后我的好光景，就指望你了。”
苏润到了程府门外，跳下马，快步走上石阶，先笑着握了握妹妹的手，又用力拍了拍程询的肩。年过四旬的人了，气度不凡，英气十足。
程询笑着行礼。
程夫人道：“委实没想到，二哥会来得这样快。”
“难得你遇事想起我，我又无事，收到信件当日便启程了。”苏润笑道，“家中给你和孩子们准备了好几车的东西，落在后头了，过几日才能到。”
程夫人欢喜至极，“快进门吧，让护卫们也好生歇歇脚。”语毕问程询，“就让你二舅跟你同住在光霁堂吧？”她的真实意图，是让二哥给长子撑腰。自己在内宅，真没什么可担心的。
“当然好。”程询欣然接受母亲的好意，“我本就长期歇在书房，正好让二舅住正屋。”
“我就不跟你们客气了。”苏润爽朗地笑着，一面走，一面又用力地拍一拍程询的肩，“你这混小子，实在是争气，我这次来，起码要等到你金榜题名才走。”
程询笑道：“来年我尽力考个名次，日后就不需吃闲饭了。”
程清远迎上来，面上怒气全无，只有亲和的笑容。
苏润与他见礼之后，一行人转到暖阁说话。
午间，苏润与程府一家人围坐在一起，欢欢喜喜地用饭，与程家父子四个喝了不少酒。
饭后，程询服侍着二舅回到光霁堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有点儿事情，要出去一趟，回来再陪您说话。”
苏润笑道：“你该忙什么忙什么，家里不是还有你娘和你二弟么？我不愁没人陪。”
“您不怪我怠慢就成。”
“有些话，你娘在信中说的隐晦，但我明白那意思。”苏润道，“你不见得需要我帮什么，但有我在，你便能更安心地读书用功。随我前来的那些护卫，就安置到你院中。都是我常年培养出来的，也绝对可靠。”
“听您的。”程询由衷笑道，“什么都听您的。”
苏润哈哈地笑起来，摆一摆手，“去忙吧。”
程询这才换了身衣服，乘坐马车出门，没走出去多远，舒明达的马车跟上来。
舒明达转到程询车上，笑道：“上午听说你二舅来了，我就寻思着，你得到这上下才能出门。”
程询笑了笑，“事先我都不知情。”其实他有把握对付父亲，但母亲这份慈母之情，让他感动且感激。
一路闲谈，二人来到周府。
周国公上午有事，下午回到家中，听闻他们前来，亲自相迎，寒暄之后，笑着唤下人带二人去后花园，“都是年轻人，我就不掺和了。二位赏光前来，但望不会扫兴而归。”
二人谦辞两句，去往后花园。
周国公则又点手唤来一名小厮，“快去知会世子，让他好生款待着。”
小厮应声而去。
周国公回房路上，又听说黎兆先到了，忙返回去恭敬相迎。
黎兆先之所以也到这时候前来，是有事情要处理。
自从舒明达提醒自己之后，他就对凌家上了心，想敲打敲打凌大老爷。却没想到，凌大老爷比他反应更快，这几日几次三番上门求见，理由是替不晓事的女儿赔礼，甚至请了长兴侯、英国公从中帮忙说好话——今日他刚出门，就听说两个人又去了府中，声称等他终日也无妨。
他挺窝火的。很明显，因自己反应迟钝，才有了眼前的事，被弄得不上不下的。
自家门第的确尊贵，但长兴侯、英国公那样的世袭一等爵，也不是他可以无视的。明面上总不好一并开罪两家，与徐岩作别之后，便回到府中，应承两个不知何故甘愿被凌大老爷利用的人。
他明白，明面上整治凌家的打算要从缓行事，日后需得在暗中寻找机会。
见到周国公，说了几句话，听说程询、舒明达也是刚到，辞了对方，快步赶上去。
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黎兆先、舒明达、程询联袂来到后花园。
宴请到场的公子和闺秀共有三十来名，相继听说，不乏主动上前去见礼的。
周文泰早已得了父亲的传话，前去月洞门恭迎之前，吩咐于画：“去告诉凌大小姐，让她离王爷远一点儿，不然的话，就说周府今日款待不了她，礼送出门便是。”
于画欣然称是，转身去知会了凌婉儿。
凌婉儿方才正与几个人聚在一起说笑，听下人说了，便蠢蠢欲动，想要找个同伴去见黎兆先——这样的场合之下，他总不能还有法子对自己避而不见。却没料到，周文泰那个半醉不醉的人，差人来给她泼了这样一瓢冷水。
她维持着矜持的微笑，心里却恨得咬牙切齿。她见于画摆明了要看着自己，看看天色，问道：“长兴侯世子和英国公世子在何处？我想去找他们说说话。”
于画答道：“这会儿在梅林中的梅花阁。”
“那就劳烦你带路，我去跟他们叙叙旧。”
于画称是，引着她走进梅林中三间精致的屋舍。