在周文泰来往的人之中，朱鸿与顾景年属于声名狼藉之辈，在这样的场合下，谁都会对他们以礼相待，但都不会长时间跟他们混在一起。
两个人也有自知之明，饭后就来到梅花阁，命人奉上果馔美酒，等候时机。
凌婉儿找到他们，委婉地提醒他们要下手就趁早，催促周府的下人。不然的话，便要错失良机。随后，转入梅林之中，看似赏花，实则是在不远处观望二人周遭动静。
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碧君、怡君、徐岩听说三个不请自来的贵客驾临周府，皆是不动声色，没人张罗着主动去见礼。
此刻，姐妹两个对弈，徐岩在一旁观棋。
一名小丫鬟上茶的时候，笨手笨脚的，泼在了徐岩身上，晓得犯了错，即刻跪倒在地请罪。
徐岩微不可见地蹙了蹙眉，又好声好气地唤那小丫鬟起身，“平身吧，不算什么事。”
周家一名大丫鬟恰好走进门来，见此情形，先是给徐岩赔罪，随即斥责了小丫鬟几句。
“得了。”徐岩只觉腻烦，“我去换身衣服。”
“后花园里这么多人，在何处怕是也不方便。”大丫鬟道，“奴婢给您带路，去内宅更衣可好？”
说的是实情，后花园里男男女女一大堆，在哪儿更衣都要提心吊胆的，怕谁不管不顾地闯进去。
徐岩对廖家姐妹一笑，“我去去就来。”
碧君随之起身，“我和你一道去。”也想换身衣服，打理一下妆容。
怡君见这情形，笑道：“那我们三个就一起去吧。你们两个走了，我被晾在这儿，怕要好一阵子无趣得很。”
徐岩笑起来，“那就走吧。”
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周文泰引着黎兆先、舒明达和程询来到午间用膳的暖阁。
四个人刚落座，便有人慕名前来见礼。
黎兆先微不可见地蹙了蹙眉，舒明达与程询则是不动声色。都没法子，不是在自己家中，想不想见的，也得见。
做了好一阵的场面功夫，事情还不算完：有几个顺势留在暖阁作陪。
程询起身道：“听说周府花园景致好得很，我四处转转。”他看向周文泰，“世子不需管我，我随性惯了。”
黎兆先与舒明达随之起身附和着要同行。
周文泰巴不得他们如此，当即笑着颔首，“三位不怪我照顾不周便好，只管随处看看。”
三个人这才脱身。
漫步在花园之中，有三名文弱公子寻过来，有两个是找程询，一个是找舒明达。
都是没什么名气、门第也寻常的人，正因此，他们夹在人群之中，很不显眼，随从就更是了，方便不着痕迹地观察一些人的行径。
分别微声言语一阵，程询与舒明达做到了心中有数。
黎兆先到这时候才知道，二人前来，该是为着什么事，等跟前清净了，不免问起。
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去往周府内宅的路上，廖家姐妹和碧君遇到了好几个凑到跟前的人，俱是一身酒气、面红耳赤。
分明是醉鬼。
有周府的两名大丫鬟带路，三个女孩索性让她们出面，把那些眼看着就要言行无状的人打发掉。
穿过垂花门，怡君、徐岩同时想到了一件事，默契地望向对方。
徐岩笑问：“你想说什么？说来听听，看是不是与我想到了一处。”
怡君也笑，如实道：“我是想着，等会儿我们分别唤一两名小厮过来吧——横竖只是我们三个在一起下棋，有小厮在一旁也无妨——反正花园里有那么多男子和随侍在侧的小厮。”
徐岩喜得一拍手，“瞧瞧，真就与我想到了一处。”
“你们这两个小人精。”碧君只有钦佩的份儿。
随即，徐岩、怡君分别遣了素馨、夏荷去外院唤小厮过来，在路上寻借口耽搁了一阵，直到两家的两名小厮赶来汇合，方唤周府丫鬟带路。
一名大丫鬟引着廖家姐妹去了离后花园较近的一个院落，理由是：“预备着供各位大小姐更衣小憩的地方只有两处，一大一小，这儿稍稍宽敞些，两位大小姐便去这儿吧。”说着话，对徐岩歉然一笑。
这也是情理之中，徐岩笑道：“你们只管去，不需等我——我惯于磨磨蹭蹭的，回头我们在下棋之地汇合便是了。”
姐妹两个点点头，先一步随着那名大丫鬟走了。
徐岩被带去的地方，临近国公府正房。
三个女孩分别在周府专门安排的清净的小院儿里换身了衣服，略略休息一会儿，返回后花园。
她们换的衣服，都与来时穿的一模一样，甚至新旧程度都一样——这算是这年月里一个不成文的规定，做客时中途更衣不鲜见，但若做得明显，便是更换的再好看，也不免让人疑心是不是遇到了什么事，那就不妨带上一套一般无二的衣饰。适合早中晚更换颜色样式不同的衣饰的人，只有东道主。
怡君与碧君先一步返回后花园。
到了月洞门内，有一名婆子迎上来，行礼后道：“禀二位小姐，新来的贵客，在梅林中的梅花阁恭候二位，徐大小姐回来得早一些，已经过去了，去之前，特地吩咐奴婢知会您二位一声。”
碧君与怡君对视一眼。前者以为是程询要见怡君，后者则觉出了异样：程询不会这样做的，以黎兆先和舒明达的身份，也做不出这样的事。
反常即为妖。
可是，徐岩已经去了——不管真假，总要过去看看，虽说交往的日子不长，但友情何曾是用时间来衡量的。再者，已经唤来阿初，阿初的身手不错，便是真有什么事，也足够帮她们拖延到救兵赶至的时候。
于是，姐妹两个相形去了梅林。怡君落后几步，悄声吩咐夏荷、阿初一番。
过了一会儿，回返至月洞门的徐岩，也遇到了那名婆子，听到了一样的说辞。
她清灵灵的大眼睛忽闪几下，所思所想，与怡君大同小异。她预感不对，但还是决定前去——如果只是自己，少不得当即不辞而别，但是碧君、怡君已经是自己的好友，她不能坐视她们陷入别人圈套的可能。
况且，她怀疑姐妹两个今日大抵是被自己连累——这可是周府，东道主可是对凌婉儿鬼迷心窍的周文泰。
凌婉儿都快恨死自己了，焉知今日不会利用这个场合，做下连累无辜的龌龊事？
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碧君、怡君走进梅花林，凌婉儿遥遥望见，连忙转身，去了更隐蔽之处。留意到她们居然带着小厮，她不由蹙眉，随即展颜一笑：虽说朱鸿与顾景年都是只比文弱书生略强一些的体格，但若对付一个小厮，还是不在话下。
又等了些时候，她望见徐岩带着丫鬟、小厮匆匆走近梅花阁，笑容里不由多了几分快意。
动辄与我争，你也配？今日合该被算计。
听到身后有声响，她转身看去，对上的，却是舒明达透着凉薄的笑脸。
她吃了一惊，与此同时，发现随行的丫鬟、于画都已不见踪迹。
“在下锦衣卫指挥佥事舒明达。”舒明达自报家门，目光凉飕飕地凝视她片刻，“凌小姐，请随我来。”
凌婉儿张了张嘴，随即摇头。
舒明达温声唤人：“来人。”
当即便有两名身手矫捷的人遥遥应声，几息间，便出现在他身后。
舒明达问：“凌小姐，要我命手下对你动手么？”
“…”凌婉儿没来由地生出绝望之感。
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碧君、怡君带着紫云、夏荷、阿初走进梅花阁。
堂屋里空无一人。
碧君费解地看向怡君。
这时候，有人掀了东屋的门帘子，走出来。
是朱鸿。
他已微醺，视线肆无忌惮地落在碧君脸上，笑得像一只好色的狼，“廖二小姐，我有几句话要私下里跟令姐说，您能暂时回避到外面么？”
“不能。”怡君和声道，“姐妹一体，长兴侯世子这做法也委实不妥，是以，无法遵命。”
朱鸿扬了扬眉，笑，“你放心，不会有事。有个人托我传话给令姐，二小姐真的不便在一旁聆听。”
碧君第一反应是商陆，心念一转，才确定不可能。她暗暗苦笑，遇人不淑，对人的影响有多大，没谁比她再清楚了。她强自镇定下来，道：“谁要对我说什么，自会当面告知于我，世子这话说的好生奇怪。恕我们姐妹不能奉陪，告辞了。”
语声未落，在西屋的顾景年走出来。
两个男子一左一右，对姐妹两个形成夹攻的格局。
朱鸿信心满满，笑道：“二位，还是照我说的办吧。廖大小姐，实话跟你说，是我有几句肺腑之言要当面告知于你，不管如何，你今日都要好生听一听。”顿一顿，他不怀好意地笑了，“放心，我绝不会伤到你的。”
碧君如何看不出他堂而皇之的不良居心，当即气得面色发白。
怡君握住了她的手，先转头示意阿初，随即才安抚道：“姐，别为这等货色动气，犯不上。他算个什么东西？”
“嗳？你这小丫头片子，不要说你还嫁入程府，便是已经成了程家长媳，遇见我，也只能敬着、顺着。这样大的口气，也不怕…”他的话没能说完。说到这儿的时候，看到随她们进门的小厮猝不及防地对顾景年出手，一记重拳击中顾景年的下颚，顾景年吭都没吭一声便颓然倒地。
他面色骤变，刚要扬声唤门外的随从，阿初闪身到了他面前，先是用小擒拿手扼住了他右手的脉门，随即左手挥出一拳，正中他的太阳穴。
他眼前一黑，随后的事情，就不知道了。
阿初若再不出手，她们姐妹就有被人轻薄了去的可能，危急关头，只能如此。
两个败类先后倒地，碧君到底有些害怕，“这样…妥当么？”
“有什么不妥当的，他们喝多了酒，惹了人，不知道被谁打了，关我们何事？——我就不信，他们醒来之后，有脸跟人说为何挨了打。”怡君语气轻描淡写的，“日后的事，日后再设法应对。眼下，我们赶紧离开这儿。”
“嗯！”
刚要离开，徐岩脚步匆匆地走进门来，看到室内情形，惊讶得睁大眼睛。
怡君对她做了个噤声的手势，随即分别携了她和碧君走到外面，轻声把方才的事情说了。
徐岩这才明白原委，气得直磨牙，“如果他们醒后有脸说，就说那小厮是我家里的——这事儿我担着，别的来不及细说，日后再告诉你们。”
三个人走出一小段路，就见各带了一名随从的黎兆先与程询相形而来。
饶是再镇定，在这情形下，看到他们忽然出现，徐岩也不免惊诧、慌乱，可几息的工夫之后就镇定下来，微声道：“他们要是来帮忙的，也罢了，照实说；要是来添乱的，你们就别管了，往我身上推，怎样的事，于我都无妨。你们切记。”在这情形下，她不能相信两个男子是带着绝对的好意而来。
碧君、怡君明白她的顾虑，当下便知道没交错朋友，至于那提议，真到了那一步，她们怕是不能照办。既然是好友，哪里有把过错推给朋友的道理？
“是我的事。”碧君看着怡君，轻声道。
怡君收回望着程询的视线，微笑，“没有我们三个的事，什么事都不会有。”
他来了，就什么事都不会有。
她坚信。
见礼之后，黎兆先、程询若无其事地邀请她们进梅花阁说话。
到了室内，他们对两个昏迷不醒的人视而不见，神色柔和地询问她们刚刚遇到了什么事。
程询有言在先：“这两个人，大抵是我的小厮不知轻重伤到的。”
徐岩这才可以确定，他和黎兆先是怀着善意而来，也就放心了，保持沉默，听怡君和碧君说明原委。
程询与黎兆先听完，俱是微不可见地蹙了蹙眉。
程询唤程安：“去请周国公、周夫人过来说道说道。”
“对。”黎兆先道，“若无周家下人成全，他们如何能将三位闺秀骗到这里？”
至此，三个女孩俱是长长地透了口气。
随即，程询与黎兆先又达成默契：此事，牵涉其中的人就罢了，旁人不可介入。这种事情，传扬出去，固然会让朱鸿、顾景年名声更差，但三个女孩也少不得成为一些人茶余饭后的话题，没必要。
对此，做了相应的安排。
在有些人看来，女子只要遇到是非，便是自身不知检点——这种人都该把他们活活打得改变那种迂腐可笑的看法，但也只是应该，没谁能做到。
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舒明达走在前面，凌婉儿跟在他身后，两名锦衣卫则跟在她身后。
舒明达唤住一名周府下人，问：“你家世子在何处？”
“在水榭。”
舒明达颔首，径自去了水榭，到了室内，便将在场饮酒的其余人等遣了，“我有件事，要与世子私底下说，各位稍后再来。”
那些人虽觉扫兴，却都不敢抱怨，俱是笑着道辞出门。
舒明达落座后，目光沉沉地看住周文泰。
周文泰不明所以，到了他跟前，行礼问道：“舒大人，有什么事交代我么？”
“交代可不敢。”舒明达淡淡地道，“等一等，我再与你细说原委。”语毕，从袖中取出一个扁平的小酒壶，喝起酒来。
周文泰想不通出了什么事，等待的约莫一盏茶的时间，于他分外漫长。
黎兆先的随从走进门来，低声告知梅花阁先后出了哪些事。
舒明达颔首，道：“你仔仔细细地告诉周世子。”
黎兆先的随从称是，转向周文泰，把方才的事情详细道来。
周文泰惊愕得睁大眼睛：朱鸿与顾景年居然想在周府轻薄别家闺秀？谁给他们的胆子？他们的目的是什么？让廖碧君、徐岩的名声毁于一旦，只能嫁给他们么？
这也太歹毒了。
舒明达摆手遣了黎王府的人，温声补充：“据我所知，他们事先见过凌婉儿。你对他们二人，也是专门安排了几名下人。因何而起？莫不是你想要在今日成人之美？”
他成人之美？要是有那种机会，他先成全自己行不行？周文泰又是又是羞愧又是恼怒，恨声道：“舒大人放心，我一定会查清原委的！”
“不敢让你劳心劳力，这就算是锦衣卫顺道遇见又顺手处理的一个事儿吧。”舒明达微笑，“凌婉儿及其丫鬟、专门服侍朱鸿与顾景年的几名下人，我的人已先后带到，你听他们说说吧。”停一停，扬声唤手下把几个人带进来。
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周国公、周夫人在梅花阁落座之后，听清楚原委，面色俱是青红不定：儿子张罗着要举办的宴请，他们喜闻乐见，到头来，却出了这种事…太丢人了。
周国公气得手直哆嗦，吩咐下人：“把那两个孽障弄醒！我要亲口问问他们，谁给他们的胆子！”不待下人应声，又道，“还有世子，也给我叉过来！我倒要问问他，结交的究竟都是些什么东西！”
下人应声而去。