“我…”蒋国焘唇畔逸出大大的笑容，顷刻之间，变成了要比实际年龄单纯、笨拙许多的青涩少年。该怎么做？接下来要做什么？明明知道的，可脑子就是被喜悦冲的不转弯儿了。
“二表哥有事只管去忙。”怡君再一次按捺下笑意，“我陪着姑母说说话。”
“好，好。”蒋国焘用力点头，待得怡君步调悠然地转去别处才回过神来，快步走到廖书颜跟前，寻了个由头离开。
廖书颜确定他走远了，不会折返，笑盈盈地到了怡君面前，灵秀的手指挑了挑小侄女的下巴，“你这蔫儿坏的丫头，到底是来做什么的？”
“姑母…”怡君这会儿真有些犯难了。按理说，应该告诉姑母，可是，那一对儿都还没说什么，她先一步告知长辈的话，成什么了？可此刻若是撒谎，也是于心不安。
廖书颜笑意更浓，戳一戳怡君的面颊，“你不需犯难。又不是你的事。随缘吧。”
“您的意思是——”怡君爱娇地挽住姑母的手臂。
“那个笨丫头，连你都瞒不住了，可见你也瞧出了些苗头。”廖书颜笑道，“那个傻小子，我每日昏定晨省时都要见到，对他的行踪了如指掌，再没察觉的话，岂不是白活了这些年？”
怡君开心地笑起来。她听得出，姑母的看法正是已说过的随缘。
太好了。
心念一转，她又意识到了一件事，几乎要喜不自胜了，“既然您知道，那蒋府的人是不是——”
“是啊。”廖书颜略显嗔怪地睨她一眼，“你这丫头，事情跟碧君沾了边儿，你那脑子就成摆设了是吧？这些还用问？来之前不就该考虑到了？”
“…是是是！”怡君的大眼睛笑成了弯月，频频点头。
“往后不可如此。”廖书颜提点她，“事归事，人归人，你得分清楚，别混在一起。不是不让你感情用事，可要是连事情都理不清楚，你感情用事就是给亲友添乱，懂么？”
“我记住了。”怡君正色点头。姑母最近一直这样，得空就提点她一番。
“这孩子。”廖书颜怜爱地拍拍怡君的手。近来，她偶尔真的会想：如果能嫁入蒋府的，是这个孩子，该多好。
但是，是碧君也好。真的。往后很多年都不愁没事做，碧君总会有意无意间给她找差事。
那个孩子，累人归累人，听话也是真听话。
自然，她也明白，就算碧君与国焘情投意合，这亲事也绝不会是两家一拍即合——单是她那个大嫂，就得有一番挣扎、计较。
她就算任劳任怨，人家也不稀罕，不一哭二闹三上吊地反对就不错了。
——这些，怡君在回家的路上，也静下心来斟酌了一番。母亲能不能理智地对待这件事，她真没把握。
女人与女人之间不合，是长年累月的小矛盾累积而成。越是这样，反倒越容易钻牛角尖。
可不管怎样，母亲都会为了女儿的一生着想…吧？
思及此，她不由扶额。这样的母女缘分，到底是谁的错？
回到家中，问过罗妈妈，得知母亲有客，怡君径自去了姐姐房里，并没耽搁，只是笑盈盈说了一句“幸不辱命”，便转身回房更衣。蒋国焘那个堪称傻乎乎的但是真情流露的样子，留待日后再告诉姐姐吧。
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当晚，程询与姜道成、二舅在光霁堂的花厅用膳，席间推杯换盏，很是尽兴，至戌时才散。
沐浴更衣之后，程禄来找程询，禀道：“酉正时分，榜眼厉公子来到府中，不知是老爷相邀，还是他主动登门。”
程询嗯了一声，“还没走？”
“还没走，在老爷书房。”
厉骞来找父亲。
父亲会不会利用厉骞给他使绊子？这次是首次相见么？是不是不重要了，重要的是他们会不会联手做什么事。
程询有点儿遗憾：跟前没留当下就能过去听窗跟的人手。舒明达给他的那几个人，都撒在外面了。
文官就是这点儿不好，时时短缺精良的人手。所幸已经在培养，过个一半年，总能在家中切割出清净且安稳之地，供母亲与怡君享有。
程询坐到太师椅上，凝神思忖，之后吩咐程禄几句。
左不过就是那些事，横竖父亲也做不出更恶劣的事。
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翌日上午，怡君伏案作工笔画的时候，款冬走进小学堂，先在叶先生面前低语几句，随后来到她面前，轻声道：“二小姐，您出去一趟。先生同意了。”
怡君当即起身出门，看到神色欢喜的罗妈妈，便知内宅有什么喜事，走上前去笑问：“怎么了？”
“是喜事。”罗妈妈笑道，“方才，有一个好门第前来提亲，那边的公子，可是出了名的英俊又有才华。”
怡君听出不对，“哪家？”蒋国焘很英俊，但因为那几个名头响当当的人物，才和貌就不是“出了名的”出众。
罗妈妈见她没有惊喜之色，笑意微敛，语声更低：“是金科榜眼厉公子在祖籍的同窗挚友，今年十九岁，出自书香门第，家境殷实，这两年风头正盛，说是在当地的名气比厉公子还大。去年没能参加乡试，是临考前忽然抱恙，实在起不得身，只好等下次再说。这一次，他陪着厉公子进京，在京城有宅子，应该是要常住下来，下次乡试之前都不会返乡。”
怡君点头，“大太太怎么说？”
“奴婢瞧着大太太挺高兴的。”罗妈妈道，“大太太送走说项的人之后，絮叨着说这下好了，总算是等到了。随后就去了外院，亲自吩咐管事出去打听打听，还让管家亲自去告诉老爷。”
“…”怡君语凝。
得赶紧搬救兵，但是，请谁呢？谁都不合适。
姑母若是劝阻，与母亲必然要有一番争执。
也不能请程询。要怎么跟他说？我姐姐有意中人了，半路杀出个程咬金，你得帮我把他赶走？想想就荒谬。
蒋国焘就更不合适了，他一来就全乱了，母亲要是惊讶过度不舒坦，她罪过可就大了。那厮要多久才能得到长辈的允许？蒋家何时才能派人上门提亲？时间太关键了，万一那边抓紧行事，父母又相中那男子，蒋国焘就会被晾到一边儿。
这种事，谁能受得了第二次？她都不见得可以，何况姐姐。
要不然，她去给母亲浇点儿冷水？
思忖间，碧君寻过来，走到她面前，“二妹，是不是出了什么事？”
“姐？”怡君没防备，先是一愣，随即携了姐姐的手，“我们先去跟先生告假，要回房商量些事情。”说话间，她已有了主意，慧黠一笑。
这一次，不妨和姐姐一起做件“坏事”。
第48章 剔银灯
（三）
姐妹两个回到香雪居，遣了丫鬟，转到里间说话。
怡君把厉骞同窗提亲一事原委告知碧君。
碧君听了，脸色立时没了血色，“怎么会这样？要是我早一些告诉他，会不会…就没这件事了？”
怡君愈发确定姐姐的心思，安抚地一笑，“意外而已。姐，想不想把这件事搅黄？”
“当然想啊。”碧君脱口答完，不由赧然，但她很快镇定下来，“二妹，你教我怎么做，好不好？”
输不起了。她很确定，自己输不起第二次。并且，方才时间随短暂，心绪却足以告诉她，自己对他的在乎。那一刻，有多怕，只有自己知道。
“好。”怡君笑容明媚，“我们好生盘算一番。”
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书房里，程禄正对程询道：“今日托人去廖家说项的人，是厉公子的同窗冯仁宇。冯家祖上几代为官，近几十年却无人得功名走仕途。…”
冯仁宇自幼天资聪颖，冯家又对他寄望颇高，先后请了几位名师教导。冯仁宇十多岁就考取生员进入国子监，只是，随后的运道很差。
他虽然进入国子监，但和不少人一样，只是挂着个名头，平时回到祖籍，接受授业恩师的教导，乡试举行之前才会来京城，两次下场前都染病在身，一次在京城的宅子里，一次是在路上。
就这样，被家乡父老寄予厚望的最有才情的人，两次都是无功而返。
“两次都这样，不少人暗地里议论，有人猜测他不服京城水土，有人索性怀疑他空有其名，不敢下场。”程禄道。
“这事情有点儿意思。”程询放下了手里的玉石、刻刀。
程禄继续道：“到眼下，冯公子和家中长辈着实心焦起来，索性搬来京城常住。他双亲去得早，算是由兄长带大的，如今，他兄嫂也陪着他进京了。去廖家提亲一事，便是他兄嫂张罗起来的。”
“冯仁宇。”程询念着这个名字。
他对这个人的印象模糊，程禄讲述那么多，也不能让他想起冯仁宇的样子。只记得这人的大致履历：最终考取的名次不佳，自请回祖籍做了一县的父母官，很多年里无功无过，典型的在官场混日子的样子。
最重要的是，他不记得厉骞有过这样一位同乡兼好友。前世在殿试前后，也没听说过。是两个人都因为境遇不同疏远了么？
如果意外出在自己这儿，没关系，见招拆招，输不了根本。但出在廖碧君那边，便会让他没来由地心惊肉跳。记忆给他的阴影太重了。
程禄等候吩咐：“大少爷——”
“继续查这个人的底细。还有厉骞。”程询看着他，“尽快。”
“是！”
程询重新拿起手边的玉石、刻刀，微眯了眸子，凝神雕篆。
这是他新找到的一个消遣。在做这些的时候，心会特别平静，头脑会特别清醒，一面雕篆，一面斟酌事情。
他目前能做的，只有查冯仁宇底细这一件事。隐约的，怀疑这是父亲的主张。
不知道廖家的态度，不知道姐妹两个所思所想，没道理干涉。
心里也清楚，怡君就算反对冯仁宇的提亲，也不会跟他说，而是自己想法子。
以现在的情势，于她应该是小事一桩。
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廖大太太维持很久的好心情，到了傍晚，逐步消散。
她派了长安和刘妈妈出去打听冯公子的底细，两个人出去一下午，回来之后的说辞，让她有些扫兴。
长安说：“大太太，这次冯公子过来，是兄嫂相陪。他兄嫂比他大十来岁，凡事都为他做主，这次提亲的事情也是。其实，冯家在祖籍家大业大，当家做主的夫妇二人就那么撇下了，挺多人都觉得不解，疑心是不是…是不是冯公子离开兄嫂，就不能安生度日。
“另外，冯公子的身子骨不大好，您想啊，两次乡试前都病倒在床，巧是巧了些，可是，平时是不是也因为身板儿羸弱病痛不断呢？”
刘妈妈附和地点头，行礼后道：“而且，奴婢打听了大半日，也没听说过冯公子是金科榜眼的好友，要是来往不断，好友高中之后，少不得将他引荐给在京的友人吧？奴婢并不曾听说过这类事，人们提起来，都要想一阵子才说道两句。
“再就是样貌。所谓的出了名的有才有貌，也就是在当地吧？到了京城，又是这年月，便显得不出奇了。奴婢有幸远远地瞧了一眼，觉着…”
廖大太太问道：“怎样？”
“奴婢觉着，也就一般人吧。比起我们大少爷和两位表少爷…差了点儿。”
“…”廖大太太无声地叹了口气，不自觉地找辙，“你们能打听到的毕竟有限，等我让老爷和大少爷留心之后再说。”终究是不愿意满腹希望落空。
长安和刘妈妈称是，行礼告退。
走出正房挺远了，夏荷、紫云赶上来，不着痕迹地分别交给两人一个沉甸甸的钱袋子。
长安和刘妈妈先是一喜，随即又担心，“这算是欺瞒大太太了吧？以后要是露了馅儿…”按理说，他们应该是好的坏的一并禀明，但是大小姐、二小姐让他们略过好处，钻空子点出隐忧。
夏荷就笑，“想什么呢？那本来就是打听到的，别人怎么说，你们就怎么复述给大太太听，关你们什么事？”
“是啊。”紫云接道，“哪有十全十美的人，谁规定你们一定要在大太太跟前捧夸冯公子了？”
两人这才踏实下来，匆匆道谢，各自回去当差。
这时候，碧君站在夹巷中，眼巴巴地望着哥哥。
廖文哲见她神色很反常，不由问道：“你这是怎么了？谁给你气受了不成？”
“没有。”碧君用力咬了咬唇，“哥，我来求你帮我。”说完，脸就红了。她自己都在奇怪，勇气是从何处来的。
廖文哲道：“你说就是，只要我帮得了。”
“是这么回事，…”碧君把提亲一事说了。
“那个人，我前不久赴宴时，倒是遇见过一次。”廖文哲想一想，“你不愿意？怕爹娘应下来？”
“是。”碧君轻而坚定地点头，“我，我…”我有意中人了，这一句如何都说不出口。
这是并不十分疼爱她们的哥哥，不是无话不谈的二妹。如果不是怡君笃定哥哥也会帮忙，要替她出面找哥哥，别说此刻站在这儿了，压根儿就想不到。
“你——”廖文哲牙疼似的吸了一口气，也有些不自在了，“遇到了有缘人？”
碧君垂头，面色更红了，轻轻地嗯了一声。
廖文哲深深地看着她。这该有多喜欢那个人？不然，以她的性子，如何都没勇气来向他求助的。
可是，这个傻丫头的眼光准么？
没法子，他这两个妹妹，一个太不谙世事，一个比他还有准主意。
“那么…”他迅速转动着脑筋，搜寻着合适的措辞，“心意定了？”
“定了。怎样都不会改的。”
“那么…”廖文哲终于想到了关键之处，“怡君知不知道？——知道你这事儿么？”他实在不好意思直接问那个人是谁，只好委婉地套话，看看靠不靠谱。
碧君再次点头，“知道的。”
“嗯，那行，容我想想。”廖文哲背着手，缓缓踱步。
父亲上次提点他的时候，险些发火。
怡君来日要嫁的是程询，冯仁宇是榜眼的好友——不管真假吧。
单就这一点，这亲事就有些不妥了——这能算是状元与榜眼之间转着弯儿地有了裙带关系吧？要知道，那边可是打着榜眼好友的旗号来提亲的。
如果是两个人结缘在先，就是另外一回事，但是没有，碧君已有了意中人。
思虑再三，廖文哲有了主意，转回到碧君跟前，看到她眼底的焦虑，有些不忍了，“放心，哥帮你。”
“啊？真的？”如花的笑靥，立时在碧君脸上绽放。
“傻丫头。”廖文哲笑起来，“别的你别管了，我知道怎么跟娘说。”
碧君眼眸熠熠生辉，“谢谢哥！”
“乱客气什么？”廖文哲笑道，“告诉怡君，我等着穿她给我做的衣服呢，她怎么磨磨蹭蹭的？”
“不是刚学会么？”碧君笑起来，“得空我先给你做两件外袍吧。”
“成啊。”廖文哲摆一摆手，“你回去吧，我等会儿去给娘请安。”他还得绕回外院去。
“嗯！”碧君转身，踩着轻快的步子转身。