二哥也一样，去年也没比他好哪儿去，现在也是有了显着的变化——都是特别好的转变。
用二哥的话说，以前和他在人前显得兄友弟恭，跟登台唱一出似的，特别辛苦。如今不会了，心里虽是不会太亲近，但都知道，彼此是自己这辈子息息相关的手足。
好的先生，真的是良师益友。
得遇姜先生，要感激谁？
在学堂的人都知道，长兄请姜先生过来，目的不少，他们只是顺带着沾了点儿光。但谁都不会因此而少感激一分。
他这个大哥啊…
不自觉的，程谨出了神，唇角上扬。
林姨娘却恼了，推了他一把，“你倒是说话啊。”
程谨这才回神，笑道：“有姜先生那样的名士教导，怎么会没转变？”
林姨娘奚落道：“就变成这样儿了？”
“您就别絮叨了。”程谨站直身形，“这事情是父亲、母亲、大哥都同意了的，没得改。我也是打心底愿意、高兴。您到底让不让我留下来吃饭？没饭吃我就走了，下午还得看账册，吃不饱脑子可转不动。”
“…”林姨娘又哭了起来。
。
怡君站在西次间，对着昨日裁好的衣料打怵：这才多久没拿针线啊？这会儿示范出来，怎么就觉得自己变回了以前二把刀的状态？
母亲说过，这就是要每日拿在手里才能精益求精的事儿。现在看看，可不就是么。
裁出的三件衣服，一件是要给程询做的锦袍，另外两件是要给母亲、姐姐做的褙子。
既然是这样，还是放一放，先绣几条帕子练练手吧。
怡君唤款冬把手边一大堆东西收起来。
款冬哪里看不出她的心思，笑了起来。
“学这个真是多余。”怡君无奈地嘀咕，“要是不会，眼下也就没这些事儿了。”
款冬听了，又笑起来，“大太太说过好多回了，艺不压身。”
“什么艺不压身啊？”怡君皱眉，“除非没人知道，只要有亲朋知道，学会什么就多什么麻烦。”
“这倒是，大少爷的字、画好，时不时就得给亲朋题字作画。”款冬笑说，“您这个也应该跟别的似的，偷偷摸摸学会——啊不行，这个没人教，任谁也学不会吧？”
怡君听了，忍俊不禁。
过了一会儿，款冬问道：“您没打算给夫人做件衣服么？”
“…不合适吧？”怡君说，“夫人不怎么做针线，等明年再说。”虽然如今婆婆就对自己特别好，但自己主动给婆婆做衣服，也不合适。便是婆婆不往别处想，有下人想歪了怎么办？何苦费力不讨好。
款冬想一想，“也是。”
说话间，阿初过来了，怡君忙转到厅堂。
阿初行礼后，禀道：“大少奶奶，廖彦瑞家里，正在筹备婚事，下个月初嫁女儿。”京城已无南廖，廖彦瑞如今与平头百姓无异，他也就直呼其名了。
怡君倒是没想到，廖芝兰的婚事会从速进行。
这件事，她听姑姑说过之后，从没跟程询提起。他一定是及时获悉，但也没与她提过只言片语。
没必要。那已经是个不相干更微不足道的人。说句不好听的，但凡廖芝兰招惹到他或她头上，随意指派个下人就能置廖芝兰于死地。
她偶尔会深思的，倒是曾经的南廖的兴衰起落——那情形，若只是不知情的局外人，定会心惊不已。
没有无缘无故的风浪，只有常年忽略的酿成大祸的过错。要如何，她才能真正打理好门内事，程询又该怎样，才能让家族的根基更稳？
昨晚，程询与她说了很多小时候的事，明明都是最温馨、快乐的回忆，讲述的、聆听的，都是满心怅惘。
再也寻不回的旧时光，再也寻不回的父慈子孝。
而她明白，她能给予程询的，只有理解，不能感同身受。
他或哥哥曾得到的父母的宠爱，她和姐姐从没得到过。
是为这个，他歉疚地说，其实不该跟你说这些。
她就笑嗔一句胡扯。她不能得到的东西太多太多，难道都抵触、不想听么？不会的。
到末了，只是特别心疼他。
得到的多，失去的只有更多，更心碎。
。
舒明达来到廖彦瑞家中。
廖彦瑞出门遛鸟去了，出面待客的便是文氏。
舒明达开门见山：“我跟令千金有几句话说。”
文氏不敢怠慢，亲自去把女儿带到他面前，随后行礼退下。
廖芝兰站在舒明达面前，行礼之后，缓缓抬头，望着他，“舒大人有何吩咐？”
“你与陈强的婚事，是我和文咏做主。”舒明达说道，“思来想去，有些话，我理应事先跟你说清楚。”
廖芝兰欠一欠身，“大人请说。”
“你是怎样的品行，我略有耳闻。”舒明达语声和缓，“陈强的品行，我最清楚，今日跟你交个底。他这辈子奉行的就俩字儿：忠、孝。”
廖芝兰眉心微微一跳。“话说白了，他这辈子只认舒家和双亲。”舒明达审视着她，眼神并没有平日的锐利，“早两年，他爹娘被放印子钱的坑了一回，负债累累，他没跟府里的人提过。那时候，老两口窝火，又觉得对不起儿子，先后病了一场。也不知道他们怎么想的，急着让陈强娶妻。那会儿的家境，陈强哪里能娶到门当户对的，到末了，说定的是一个守寡的女子，比他大八岁。
“他说好，挺好的。
“府里有管事听说了这档子事，当笑话跟我说了。我把他唤到跟前，问了几句，才知道他把日子过成了那样，赏了他一张银票，起码像模像样的过日子。
“他爹娘一高兴，身子骨硬朗起来，也就对那门亲事反悔了，后来退了亲。
“这两年，他尤为勤勉，日子是越过越好。倒因此，在他双亲那儿，亲事有点儿高不成低不就的意思。
“如今的你，是落魄的官家闺秀，配他是绰绰有余。到何时，陈家从我这儿就得承认，娶你是高攀了。
“他们不是不惜福的人，我只望你不是没事往死路上走的人。”
廖芝兰闭了闭眼。
“嫁过去之后，恪守本分，安生度日。”舒明达告诫她，“我跟陈强说过了，你与蒋家二少奶奶、程家大少奶奶不睦，因此做过一些糊涂事。他想了想，说明白了，让我放心，你若再无事生非，惹到蒋家、程家或廖家头上，不论何时，他当日就会给你安排个暴毙的下场。”
廖芝兰轻轻地打了个寒颤。
“也不用怕。你若踏踏实实地跟着他，他也不会委屈你。”舒明达留意到她的反应，语气更为缓和，“做陈家的儿媳妇，很容易，眼下孝敬公婆，往后相夫教子。”停一停，规劝道，“不管是为了谁，换个活法吧。以前的南廖的男子若无人护着，都会任人踩踏，何况你？随便谁说句话，都能要了你的命。”
走这一趟，是为彻底了却后顾之忧。
廖芝兰要是自觉活着无望，出家或自尽就行，他让管家给陈强张罗一门更好的亲事；要是安安稳稳出嫁，那就是认命了，再不会出幺蛾子。
怎样都好。
归根结底，他是瞧着廖文咏最近实在是被这个妹妹弄得有点儿可怜，陈强又是自己的心腹，理应走这一趟。
离开廖彦瑞家中，舒明达策马去往程府，在程询的书房落座后，先说起正事：“几名锦衣卫的弟兄，已经远赴两广查案。你是怎么打算的？关乎令尊的事，你要是想松一松手——”
“不用。”程询说，“该怎么办，就怎么办。”
舒明达一笑，“那他可真就要焦头烂额一阵子了。”
程询也笑了笑。是啊，父亲要焦头烂额一阵子了。但是，比起柳阁老那些年呢？
昨日好像什么都没发生，又好像发生了不少的事。
他和父亲都不好过。
但是，他不能因为这些就对父亲手软。
无法再信任。
当然，父亲跟他一样，他确信无疑。
舒明达笑微微地喝了几口茶，道：“你有没有想过，对你们家老爷子用哀兵之策？”
程询挑眉。
“这也是战术！”舒明达一本正经地说。
程询把一个苹果抛向好友，“我看你是嫌我命长，盼着我早死。”
舒明达笑着把苹果接住，说：“不至于吧？”
“怎么会不至于？”所谓的哀兵之策，落在父亲眼里，就是服软、求和，不把他往死里挖苦、收拾才怪。当即翻脸，徒留笑柄，强忍的话，迟早气死。
“你做不来，那就只能过些年了。”舒明达又把苹果抛回给程询，“削皮。”
“懒死你算了。”程询拿起果盘里的小刀，手势纯熟地削皮。果皮宽度相同，中间不断。
这一手，舒明达当然也会，只是年纪越长越没耐心，到这两年，不办差的时候，恨不得把自己当成活死人——除了出口气，什么都懒得做。他说起另一件事：“黎王府下个月十二办喜事，准备好贺礼没有？”
“备下了。”程询道，“他倒是好打发，前一阵看中了我收藏的一幅古画，跟我说什么呢？给他临摹一幅一模一样的。”说着就笑了起来。
舒明达也笑了。
程询把削好的苹果递给舒明达，放下小刀，擦了擦手，“这回我就私底下送他。明面儿上，还是照章程来。”
舒明达吃了一大口苹果才说：“今儿一早，我家老太爷又絮叨我，说养我这种子嗣，真是得不偿失，单说这种红事，舒家就只有赔本儿一条道。”
“你又不肯让老太爷如愿。再不让他数落几句，那他这祖父当的也太憋屈了。”
舒明达笑出声来，“也是。老太爷倒也不是看不开，但是平时总得有个数落、絮叨人的事儿吧？”
“什么时候，你看不开或是看开了，跟我说一声。”程询半是玩笑半是认真，“家母第一个帮你张罗。”
“没那天。死了这条心吧。”舒明达吃完一个苹果，擦了擦手，才继续道，“你应该不是不明白这些的人，我凡事都能圆滑、退让，只这件事，办不到。”
“明白。”程询以茶代酒敬好友。
“扯远了。跟你说话就这点儿不好，说着说着就给你带的漫天胡扯。”舒明达放下茶杯，简略地说了说廖芝兰的事情，“之前就跟你打过招呼了，眼下算是有定论了。你要是没别的想法，那这个人就算翻篇儿了。”
程询一笑，“我还信不过你么？”
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大婚之前，黎兆先妥善安排之后，与徐岩在王府别院相见。
这时节，风里已有寒凉之意。
徐岩穿着一袭淡紫色衣裙，外罩一件厚实的斗篷，饶是如此，仍是手脚发凉。走进相见的书房，暖意迎面而来。
知道她身子骨单薄，他已命人备下两个炭盆。
徐岩见他这般体贴，不由得绽出清艳的笑容，走到他近前，先是关切地打量着他，问：“太妃怎样？大好了么？”
“这两日停了汤药，只用药膳调理。”黎兆先示意她落座，递过去一盏热茶，“你那手又冷冰冰的了吧？快焐焐手。”
“好。”徐岩双手捧着粉彩茶杯，“我这几日都记挂着。你要是再没个信儿，我保不齐就忍不住去找你了。”
黎兆先笑得现出整洁的白牙，“这是吃了多少窝丝糖才出门的？”
“跟你说真的呢。”徐岩瞥了他一眼，“怎么？不准我偶尔良心发现啊？”
黎兆先凑过去，亲了亲她的额头。那份儿轻柔，全不似他这种人该有。但偏偏就是那般的轻柔，透着十足十的珍惜。
徐岩看着他明显消瘦了一些的面容、眼底的血丝，眼里有了几分疼惜，“累坏了吧？”
“没有。”黎兆先没正形，“总怕你不肯如期出嫁，总做噩梦——活生生吓成这德行的。”
徐岩笑得手都要抖了，忙把茶盏放到身侧的茶几上，语气却愈发柔和，“你啊…”
黎兆先把她拉到跟前，将她安置到膝上，握住那双仍旧发凉的小手，“婚期的事儿，我一直也没顾上问你。”
“爹娘先知会我之后，才请媒人去王府的。”徐岩轻声说，“是我愿意的。别怕，往后不会为这个甩脸色给你看。”
“那我就放心了。”黎兆先说道，“要嫁人了，说心里话，忐忑么？”
“有什么好忐忑的？能过就过，过不了就回娘家——还有别的路不成？”徐岩不等他板脸，就打趣他，“倒是你，不担心喜宴上被人灌酒啊？”
“…”黎兆先立时想起灌程询酒的情形。
“我听哥哥说，程大公子成亲的时候，你二话不说跟人一通喝。到你成亲当日，他要是跟你找补，再加上那好口才…”徐岩说着就真有点儿担心他了，“你可别喝的找不着北啊。”
“他不是那种人，大不了，我灌他多少，他灌我多少。”黎兆先并不担心，说着多看了怀里的人两眼，“你这是什么态度？我怎么瞧着，有点儿幸灾乐祸的意思？”
她扬了扬眉，“不应该啊？谁叫你四处惹祸的？”
“应该，太应该了。”他放开她的手，搂紧她，狠狠地吻上她的唇，直到她用力掐住他腰间一小块肉，他才皱着眉松开，说，“幸亏是我，要换个老实的，得被你欺负死。”
“这话我说才对吧？”徐岩气息不宁的，“搂我这么紧做什么？把衣服弄皱了怎么办？”
“…”黎兆先笑了起来，“你这毛病，我早晚给你治过来。”
“不定谁治谁呢。”徐岩笑一笑，和他拉开一点儿距离，“你跟唐侯爷被弹劾的日子过了吧？”
“过了。”黎兆先颔首道，“那厮本来就精明，眼下不知谁帮衬了一把，这一出手，足够首辅、次辅忙乱一阵了。”
“你怎么知道有人帮唐侯爷？”徐岩不明白。
黎兆先解释道：“他在两广并没得力的人手，弹劾的事情，正常来讲是有耳闻，可他知道的太清楚了。首辅、次辅的慌乱，一半的原因是这个。”
“怪不得。”徐岩缓缓地点一点头，因为他提及次辅，不免担心，“经过了这些是非，你对次辅是怎样的看法？会不会想断了与程家所有的来往啊？”
“那怎么可能。”黎兆先说道，“两回事。程大公子绝对是值得深交的人，程夫人的好名声在外，不需谁说了，程家大少奶奶，不也是你的朋友么？朝堂上该争就争，该吵就吵，走出朝堂，该来往还要来往——皇上知道官员公私分明就行。需要暗中来往的，不是做贼心虚，就是谁都不相信你能公私分明。”
徐岩放下心来，“那就好。”
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月末，苏涣携家眷离京，住了这么久的苏润亦与亲人相形道辞。
程夫人、程询、程译都是满心不舍，怡君因为婆婆、夫君的伤感，亦有些心绪低落。
程谨无所谓，那毕竟是嫡母的娘家人，他与苏家真是没法子特别亲近。
姜道成与苏润相处这么久，交情已算深厚，临别心里也是不大好过。