“想过几年再说。”唐栩解释道，“世子只能是修衡，他现在还小，早早成了世子，也不见得有好处。”他笑一笑，“本来就谁都瞧不上，成了临江侯世子，我怕他家里家外都横着走。”
“没好处，也没坏处。”程询由衷笑道，“修衡做了世子之后，世袭的官职就有主儿了。以你这个手足不帮衬、不争气的情形，处处顾着自己的儿子也是情理之中。唐林、唐柏看到你为子嗣筹谋前程，要想的怕是不少，或是洗心革面，或是破罐破摔，对你都不是坏事。”
“…”唐栩仍是无可无不可的样子，“我想想。”
程询扬了扬眉，有点儿没辙地说：“你跟黎王爷倒是不一样。那厮乌鸦嘴得厉害，动辄就担心自己英年早逝，要么就担心不定何时又起战事，他又要离京征战许久。他就怕什么时候仓促离京，被外人钻了空子，让亲人陷入窘迫境地。这些话，当着你的面儿，他也说过。”略停一停道，“我盼着你长命百岁，但黎王爷担心的那些，焉知不是别人在心里咒你的？”
这话就很有些听头了。唐栩凝眸看着程询。
程询笑微微地回视着他。前世，眼前这好友仓促病故，在世时一直没给修衡请封世子。随后，唐林、唐柏不帮侄子张罗承袭侯爵的事，反倒恨不得让母子几个横空消失或是横死家中，要将爵位谋取到手。
事情没发生，机会没出现，有心人如唐林唐柏，怕是都不敢生出那种妄想，但是机会一旦出现，他们就会放手一搏。
皇帝再英明睿智，也不可能事无巨细了然于胸，当时若没有黎兆先出面，唐家就再不是原先的唐家。
如今他不认为唐府会重蹈覆辙，但是，闲着也是闲着，有益无害的事儿，顺手办了更踏实。
“长命百岁？”唐栩牵了牵唇，“这一身的伤病，有无痊愈之日都未可知。你说的的确在理。我想想。”
还要想想？程询睨着他，沉了片刻，问道：“修衡那慢性子，是随你吧？”也是真没词儿了。
唐栩笑道：“你听我说。我给修衡请封不难，何时把黎王爷那套词儿跟皇上念叨一遍就成。问题是他做了世子之后，动辄支使下人帮他算计人怎么办？下人不都那样么，最擅见风使舵、阿谀奉承。近来，那小子跟先生左一出右一出的，往后底气更足了，还了得？我跟你嫂子可管不了他。”
程询嘴角一抽。当爹的理直气壮地说管不了儿子。哪儿跟哪儿啊这都是。
唐栩笑意更浓，“你帮忙想想辙？你要是能担保他往后不会飞扬跋扈，刚刚说的那些，我都照办。”
“我没辙。”程询喝了口茶。
“这样吧，打个商量，让修衡尽快拜你为师，你隔三差五地提点着他。他最听你的话。要不是你家里添丁，这事儿也不至于一直拖着。他拜师之后，我一定从速给他请封世子。”
程询站起身来，面无表情地往外走，“没工夫搭理你。你爱怎么着就怎么着。”很明显，这厮早就被说动了，跟他磨叽这半晌，是为了修衡拜师的事儿。
唐栩哈哈大笑，起身追上去。
笑闹归笑闹，事情就这样定下来。
两日后，唐栩在家中安排了一桌席面，请了如黎兆先一般交情甚笃的武官前来，再就是舒老太爷和舒明达，让修衡在宾客面前拜师。主持仪式的是舒家老太爷。
修衡事先做足了功课，行跪拜礼时端端正正，丝毫差错也无。
他虽小，却是明白，自己和别人不同。程叔父不同于坐馆先生、拳脚师傅，这师父拜下了，就是一辈子的事儿。
父亲母亲早就跟他说过，一日为师终生为父，往后，他要把程叔父、婶婶当做自己至亲的长辈，他们也会把他当做自家的孩子。
想想就特别高兴。
跪拜大礼之后，修衡敬茶给程询。
程询当即从容地接过茶盏，喝了一口，放到一边，转手将一个锦匣赏了修衡。
修衡双手接过，礼成。他不再是一本正经的小大人儿模样，逸出璀璨的笑容，“谢谢师父赏赐。”随即就到了程询跟前，亲昵地依偎着。
程询把他抱起来，安置在膝上，揉了揉他的小脸儿，“往后你可就归我管了。”
“好啊。”修衡喜滋滋地点头，望向父亲，“我可以每天去师父家里吗？”
舒老太爷、舒明达、黎兆先等人闻言，都笑起来。
唐栩语气柔和：“这事儿不着急，慢慢商量。”
待到转过天来，修衡和父亲、师父商量的时候，说：“我听管事说过，有的学生，可以住在先生家里。我能不能每月在师父家里住半个月？”
“不行。你要是折腾得起，就每日傍晚前去。”唐栩蹙了蹙眉，“刚给你找好拳脚师傅，你去程府住着的时候，拳脚师傅怎么办？”
修衡无辜地看着父亲，“让他跟我一起去。”
“…”唐栩心说你这个小没良心的，“你娘和修征想你了怎么办？”
修衡眨了眨眼睛，歪着小脑瓜说，“我不是说了吗，每个月在师父家里住半个月。”
唐栩就要没脾气了，“你不怕我们把你忘了啊？”
“…不会吧？”修衡扁一扁嘴，“你忙起来，我一个月见不着你的时候都有，也没把你忘了啊。你要是把我忘了，就是又开始偏心了，只顾着二弟，不要我了。”
“你就不会往好处想我。”唐栩赏了他一记轻轻的凿栗。
程询忍俊不禁，道：“我在外院的住处，用得着的只有书房，在内宅，东小院儿也一直闲置着。修衡何时过去，只管带足人手，想住下就住下，想回家就回家。我们两家离得又不远，只半个时辰的脚程。”他看向唐栩，“你和嫂夫人想儿子了，派人去传话就成。我还能不放人不成？”
修衡眼巴巴地看着父亲，“爹爹，就这样吧。我要是想您了，会告诉师父的。”
唐栩想一想，“行啊。”
程询拍了拍修衡的小脑门儿，“你常年住在我家里都行，但我白天没时间，要到晚间才能指点你功课。”
“我知道。”修衡笑嘻嘻的，“爹爹娘亲早就跟我说了。你不在家也没事，还有祖母和师母。”
程询莞尔，“先这样定下来。等明年开春儿再好生教你读书。”
“好。”修衡点头，认真地说，“过年前，还要跟先生上课。我要有始有终，不能有了师父就不理先生了。”
程询、唐栩俱是赞许地颔首一笑。
怡君听闻之后，吩咐下人开始慢慢地收拾东小院儿。修衡能否做到在程府常住都是一样，过来的时候，有个属于自己的地方，总会更自在些。光霁堂那边就不需说了，下人何时都会尽心打理。
东小院儿收拾得纤尘不染之后，她揣摩着修衡的喜好，跟程询要来他库房的钥匙，亲自去选了一些家什、摆件儿，又开了自己的小库房，取出相宜的一事一物，一点一点，把室内妥善地布置起来。
程询故意逗她：“你倒也不怕白忙一场，修衡要是不喜欢怎么办？”
“喜欢的话，就是师母的一番心意。”怡君反过头来逗他，“不喜欢的话，就是师父的胡乱安排。”
程询哈哈大笑。
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蒋映雪进门后，怡君对妯娌的情形有了大致的了解：父母是家中三房，三老爷、三太太这些年一直在和另外三个房头闹着分家，三房独子蒋国宪，二十多岁了，已经娶妻，想走功名路，只是过了童试之后，一直止步不前。
随着亲事落定、新人成亲，碧君陆续听说了那边一些是非，与蒋映雪也开始走动。
这日，碧君与怡君说话时，提及蒋映雪家中的事：“那边的四老爷走得早，剩下了母女两个。四太太妆奁丰厚，又是精明会过日子的，虽然孤苦，日子过得却比二房、三房好很多。财帛动人心，二房、三房这些年都惦记着。长房也不是拎的清的，怕被人戳脊梁骨，才不敢答应而已。
“映雪和四房那个小堂妹情分深厚，双亲刁难四太太的时候，她总是气不过，为这些事，和亲人认真争吵过几次。”
怡君听了，不知道说什么好。
碧君宽慰妹妹：“不管怎样，终究是小打小闹，不然的话，我婆家也不至于后知后觉。与程家结了亲，日后总要顾及一些脸面吧。便是他们闹出什么事，我婆家也会出手压制。”
“我倒不担心这些。”怡君道，“那边的四太太，娘家没人给撑腰么？”
“没有。”碧君叹了口气，“娘家没人了，也不知道这叫什么命。要不是人单势孤到了这份儿上，早就同意分家了。”
没人可依傍，就算分家时公允，等单过之后，被那些市侩的人踩踏欺压是必然。由此，就不如将就着在一个屋檐下度日。
怡君转念一想，又放下心来。日后，蒋映雪在娘家说话会更有分量，那母女两个，最起码能够维持现状。
“不说这些了。”碧君笑着端起茶杯，“喝完这杯大红袍，我就去你婆婆房里，看看我的宝贝外甥。”上午，怡君要料理家事，天赐一般都留在正房。
怡君轻声问姐姐：“说起来，你怎么还没动静啊？娘每次过来，都要跟我絮叨几句，让我问问你，是不是要调理一下。”在母亲看来，生儿育女之后，才算是真的在婆家站稳了脚跟。
碧君神色赧然，轻声回道：“有什么法子？我跟黎王妃都是一个样，怀不上。她是底子不好，至于我，身体没事，应该是缘分未到吧。”随后又笑，“不过，我妯娌也还没动静，轮不到我着急。”
怡君笑出声来，“这倒是。”
随后，姐妹两个去了正房。
怡君、碧君进门的时候，程夫人正站在摇篮前，让天赐看手里颜色鲜艳的小风车。
姐妹两个笑着上前行礼，随后走到摇篮前。
程夫人笑道：“醒了一阵子了，倒是没闹着要抱。”
“今儿倒是老实。”怡君抚着儿子的下巴、小手，温言软语地逗着。
天赐绽出开心的笑容，现出新长出来的一颗小白牙。
碧君看着天赐，笑容温柔，“真就是几日一个样子。”
办了满月酒之后，孩子的轮廓越来越清晰，眉眼酷似程询，头型、脸型也越来越好看。
碧君让丫鬟送上带来的一个包袱，“是我和大伯母给天赐做的衣服鞋袜。”
“又送来这么多。”程夫人眉开眼笑的，“每日不重样都穿不完。”
碧君笑道：“有这样一块瑰宝，就该变着花样地打扮。”
说话间，蒋映雪来了，眉眼含笑地给婆婆行礼，与怡君、碧君见礼。
程夫人和怡君看得出，碧君和蒋映雪言语间透着亲昵，很投缘的样子。婆媳两个自然乐得成人之美，让碧君去蒋映雪房里说体己话。
之后，婆媳两个走到摇篮前，一面哄逗着天赐，一面闲话家常。
程夫人道：“你妯娌娘家那边的事，我可就全交给你了。遇到棘手的事，你只管往我这儿推，寻常的琐事，耐烦就应承一下，不耐烦就打哈哈。平日里要是来串门，说我没时间就行。”
怡君一一记下，笑着称是。心里是清楚，婆婆对蒋三太太，应该是了解的更多，所以更为不屑，不然，不会是这个态度。
她把了解到的事情在心里过了一遍，并不认为蒋三太太有朝一日会求自己办什么事：总不能真的不要脸面了，让程家帮着她如愿分家、侵吞四房的财产吧？
程夫人看着长媳若有所思，并没出言提醒一些事。这样的孩子，面对亲戚间的是非，需要的正是历练、经验。凡事都事先提醒，没有好处，且不见得是她愿意接受的。况且，单凭一个蒋三太太，绝不是长媳的对手。
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进到腊月中旬，各家各户开始筹备过年。
出去程府外院筹备的，怡君单独给姜先生备了一些年货，亲自带人送了过去。
姜道成看到她，挺高兴的，“难得你还记得我。我见你儿子的时候，都是知行把孩子抱来外院。”
“瞧您说的，我这不是怕您怪我唐突么？”怡君笑道，“本是叶先生的学生，见到您，总是打怵。这可是闷了这么久，才能硬着头皮，自个儿来给您请安。”逢年过节的，她都是和程询一起来一趟外院，给老人家请安。
“也是个会说话的。”姜道成笑着让她落座，“眼下忙于琐事，还有工夫作画习字么？”
怡君如实道：“每日不论何时，都要腾出一个时辰习字，说得上风雨无阻的，也只有这一样。作画时的确少了太多，动笔时，也是工笔画居多。”
姜道成很有些惋惜之情，没有掩饰。
怡君则笑道：“但是先生，我也没闲着，这一半年，对奇门遁甲、五行八卦的兴致颇浓，只要看书，便是关乎这些。”与其说不想老爷子对自己失望，不如说不希望老爷子对爱徒失望——爱徒收的学生嫁人之后就不知进取，任谁瞧着也高兴不起来。叶先生是饱读四书五经的人，并且，有一度也曾沉迷五行八卦，姜先生非但没有不赞同，反倒悉心点拨。至于程询，他精通五行八卦、奇门遁甲，该是除了她没有外人可知的。
“哦？”姜道成有些惊讶，又有些喜悦。
“真的。”怡君笑望着老人家，“这事儿连我婆婆都不知道，您可得给我保密。”
姜道成哈哈地笑起来，“放心，放心，我不会告诉别人。”他从来不是守旧的人。
怡君继续道：“我其实还有不少不懂之处，就想着，等您何时清闲些，我逐一向您讨教。”
“这种学问，任谁都做不到全然精通。”姜道成神色诚挚，“你有什么疑问，这会儿就跟我直说——我又没什么事，能帮你的就帮你，帮不了的就各抒己见。”
怡君起身深施一礼，“如此，先谢过先生了。”
姜道成则笑着起身，转到棋桌前落座，“边下棋边说话。”
怡君的问题，并不是刻意讨好面前这位长辈，问及的都是近期不明之处。原本是可以留到晚一些问程询，但是，学问由谁传授都是一样的，何况，老先生又乐于指点她，比那个偶尔说着说着就疲惫入睡的不知强了多少倍。
姜道成一听问题就明了，这孩子是认认真真学了，且功底扎实，因此丝毫也不含糊，认认真真地把自己的见解娓娓道来。
怡君凝神聆听，丝毫不敢怠慢，末了更是道：“我想每过十来日就来请教您——学到的消化完了，新学的少不得又生疑问。只求您答允。”
姜道成笑呵呵的，“我倒是有心教你更多，只是，明年就不能在程府坐馆了。”
“啊？”怡君当真意外了。
“别多想。”姜道成笑道，“这是我和知行的意思。教的这些人，明年就要下场应试，不论结果如何，在我，都是告一段落。之后，我要长居京城，但会离开程府，开个学院——总这样坐馆教导应试的学子，时间长了，对哪家都是有害无益。”
怡君想一想，点头，又关切地问道：“开学院有章程了么？有没有用得着我的地方？”
“有啊。”姜道成笑看着她，“等学院开起来，你的叶先生少不得要前去，你得给她招揽些女学生，不然，她可就成吃闲饭的了。”
怡君莞尔，“瞧您说的。不管怎样，我都会帮叶先生明里暗里吆喝着。”
姜道成想笑，但还是有所保留，“你这孩子。咱们都慢慢来，书院也不是一年两年能建成的，到时候你还记着这句话就成了。”
“这怎么可能忘呢？”怡君不满地看着姜道成，“合着我掏心掏肺地说了半天，您都没当回事儿啊？那我可真要哭一鼻子了。”
姜道成哈哈大笑。
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到年底，皇帝终于对内阁有了明确的认命：柳阁老为首辅，付大学士为次辅，其余人员按资历往上升一级。至于候补阁员，日后再议。
这样的一年，这样漫长的一年，皇帝始终不肯落实首辅次辅的职位，引发的是非颇多。
是非出了，一茬又一茬。
皇帝也应对了，一茬又一茬。
比起臣子犹豫之下的试探或是不知真假的义愤填膺，皇帝显得冷静到了冷酷的地步。
是在这样的是非之中，皇帝帮柳阁老、付大学士稳固了地位。换句话说，现任首辅次辅必经的刀枪剑雨，皇帝先一步替他们挡下了。
而在这前后，两广时有官员投案或暴毙的消息传来。贪官污吏伏诛获罪，立时就有新的官员顶上。
不论皇帝、唐栩还是程询，都希望，这是免却战事的最好的开端。
这本该是黎兆先也分外关心的，但是在这时候，他顾不上了。
腊月十九，徐老爷病故。
到底，病痛累累的身子骨是熬不住了。
得到消息时，程询怅惘、沮丧，到底，那是他留不久的人。怡君闻讯后则心酸不已，想不出这时候的徐岩该有多难过。
程夫人与两个儿子、两个儿媳妇一起前去徐府吊唁。
怡君看到徐岩的时候，徐岩眼睛红红的，却还是努力对她牵出了一抹笑，以手势示意她去暖阁歇息。
这样的场合之下，怡君只能按章程行事，心里却是担忧不已。想象不出，那样孝顺的徐岩，在这样的时候，会是怎样的煎熬、痛苦。
好几天，她心绪都很是低落，只有面对着天赐的时候能够强颜欢笑。
蒋三太太来府里的时候，她只当是对方想见女儿，一概命人寻了事忙、有客的由头避之不见。
却不料，蒋三太太连续来了三次，到了第四次，索性下帖子给她了。