舒明达领旨谢恩。在此之前，他一直为至交捏一把冷汗：按察使职责为司法刑狱、官吏考核，有先斩后奏的权利，亦正因此，不定何时就会让人恨得咬牙切齿，变得穷凶极恶。此行他不见得能帮什么大忙，但能够陪在好友附近，便能安心些。
程询、董志和与兵部、户部的同僚交接了手边诸事，进宫辞别皇帝。
回到府中，拜别母亲，叮嘱了亲人、孩子一番，如期出门。
他没有流露出心头的不舍，步调如常地出门，到了垂花门外，从程安手里接过缰绳，飞身上马，带着一行随从绝尘而去。
“爹爹…”天赐由母亲抱着，小手指向父亲离开的背影，又是不舍，又显得茫然无措。
怡君勉强笑了笑，不知道该跟孩子说什么。
程夫人领着修衡站在一旁，已是潸然泪下。这些年，她与长子从没有过这样漫长的别离，担心他在外照顾不好自己，更担心到了豺狼虎豹之中出闪失。
修衡是随时要哭的样子，却竭力忍着，此刻更是摇了摇程夫人的手，轻声说：“祖母不哭。”
程夫人低落的心绪上，又平添几分对孩子的心疼，蹲下去，搂着他。
修衡抬手，帮她拭去泪水。
怡君和程译、蒋映雪、程谨忙围上去，温言软语地宽慰。
.
唐栩不需想就知道，儿子会因为程询离京闹几天小脾气，当天就去唐府接他回家。
修衡不肯，“师父给我留了好多书，我还没看完呢。”神色蔫儿蔫儿的，语气却像是在跟谁赌气。
“把书带回家去，跟开林一起看。”唐栩柔声道，“开林得空就住在咱们家，哄着修征、修徽。你总不在家，像话么？”两个孩子也是奇了，眼前这个是把师父家当自己家，把天赐当自己的亲弟弟；开林则是把唐府当自己家，把修征、修徽当自己的亲弟弟。
修衡盘膝坐在炕桌一侧，面无表情地看着父亲，“反正您和娘还是有三个儿子，有什么像话不像话的呀？”
“…”唐栩被他噎了这一下，反倒哈哈大笑，“小兔崽子，你心里不痛快，就跟你爹找补？有本事就跟你师父说这些。”
修衡微微嘟嘴，“我会说的。我要等师父的信。他会给我写信，给我布置功课。我回信时，会跟他说好多好多话的。”
唐栩展臂把他捞到怀里，紧紧地抱了抱，“爹爹知道你不好受，谁都看得出。但是，你整日里黑着个小脸儿，你祖母、师母看了岂不是要更难过？”
“…”好像真是这么回事。修衡叹了口气。
唐栩亲了亲他的额头，“乖儿子，听话，回家陪我几天，成么？我跟皇上告了五天假，为的就是陪着你跟开林。从你师父那儿抢来的马长大了，特别漂亮，你就算不能骑马，我带着你遛几圈儿总行。再有，不是总抱怨我没带着你出门踏青放风筝爬山么？这几天，爹爹也带你去，成么？”
修衡半信半疑的，“真的吗？”
“真的。”唐栩又低头亲了他一下，“知道你不高兴，爹爹瞧着也心疼。把你这小兔崽子哄得早点儿高兴起来，你师父在外面也能更放心。”
“…哦。”修衡的小脑瓜贴着父亲的胸膛，抿出个笑容，“爹爹，我好受多了。”
“再给我几个月时间，把手头的事情捋顺了，在你师父回京之前，亲自教你习武。”唐栩再一次亲了亲儿子的额头，“这回你信爹爹，绝不会食言。”他们这种人，从沙场回到官场的武将，熬出头的一天，是培养出绝对忠心得力之人，不然的话，这辈子都别想清闲。
修衡用力点头，“我相信，谢谢爹爹。”
唐栩心头一松。
下一刻，修衡伸出小手，“我们拉钩吧。”到底是被父亲无意或无奈之下食言的情形弄出了阴影。
唐栩笑开来，一本正经地跟儿子拉钩、盖章。
随后，父子两个去了正房，跟程夫人、怡君细说原委。
程夫人笑着点头，“好啊。”
怡君则握住修衡的小手，笑说：“骑马的时候，好生看看马儿的神采。我最近在画马，你要是听侯爷的话，我送给你一幅，好么？”
修衡立时喜上眉梢，“好！”停一停又道，“我要学做风筝，踏青的时候放风筝，也给师母做一架。”
怡君柔声说好，“得空你教我在后花园放风筝，我也瞧瞧，怎么样的风筝可以飞的更高。”
修衡又欣然点头，“嗯，我会留心这个事儿的。”
这样的情形，唐栩以前就没少见，每次都如此刻：程询的发妻，对孩子的教导都是溶于无声处的，总是不着痕迹地点明孩子需要留心、学习的东西，方式却又恰如其分。
唐栩拍拍儿子的肩，“去瞧瞧天赐，你们小哥儿俩说说话。”
修衡称是，跑去寻天赐。
唐栩说起婆媳两个日后来往时要留意的一些人。他的日子，凭良心说，程询帮他过了好几年，眼下，该他帮着程家过日子了。告假五日，也是要尽早安排好一些事。
婆媳二人用心记下，顺道请教了他一些事。
.
会试、殿试如期而至，程译再次榜上有名，金榜位居二甲，获赐进士出身，此后便是翰林院庶吉士，三年后考试合格，就会正式成为翰林院编修、检讨等吃皇粮的朝廷命官。
程家又因此热热闹闹地庆祝了一番，门前车水马龙，荣耀显赫依旧。
程询抵达广东，安顿下来之后，命人陆续送回写给亲友的信件，小徒弟自然是忘不了的，有意多写了一些路途中的趣事、见闻。
修衡收到信件，看完之后，实在克制不住惊喜想念之情，又偷偷地掉了两颗金豆子，随后认认真真地给师父回信。
师父喜欢人言简意赅，他不管，偏要要啰啰嗦嗦说一大堆——想到师父看到他长达十来页的信件嘴角轻抽，他就淘气地笑起来，因此，连陆开林的鹦鹉有多笨、自己新得的小笨狗有多可爱都如实相告，最重要的事，他当然不敢忘：这一段日子读书的不懂之处，娓娓道来。
信件送出之后，他告诉父亲，以后会经常写信给师父，家里要给他准备好这一项事由的花销。
唐栩见儿子心情明显好转，因为可以通信又神采飞扬起来，哪儿有不答应的，当着孩子的面儿正色吩咐了管家：世子写给程大人的信，一概视为他加急写给同僚友人的信件。
怡君这边，程询不在家，给她带来的心酸之处其实很多。先是婆婆和两个孩子，婆婆偶尔心焦起来，会担心得整夜不能入眠，她与蒋映雪出尽法宝地开解，总算是有点儿作用；修衡是早慧的孩子，与师父互通信件之后，就又恢复常态，每个月总要有二十来天留在程府；只有天赐是懵懂无辜。
程询起初离开的那几日，天赐晚间不肯睡，吵着闹着要爹爹，她和卓妈妈想尽法子、急得满头大汗，孩子也无动于衷，执拗地咕哝着“要爹爹”。
好几回，终于把闹腾累或是哭累了的天赐哄得入睡之后，她都会在沐浴时，对着氤氲的水汽，默默地哭一阵子。
想念他，担心他——这些情绪，她不比任何人少一分，但所处的位置不能流露出来，只得独自消受。
收到程询报平安的信件，她拿着厚实的信封，回到内室，大白天就无声地哭起来。
拆开信封，看完长长的信件，又哭了一会儿，随后就无声地笑了。
这男人写给她的信，就像是坐在她面前闲话家常，家里家外的事，想的到的都提醒她，又告诉她要如何开解母亲、孩子们，辞藻并不华丽，只是用最精准又朴实的措辞，让她感受到他对她的牵挂。
末了，他言辞诙谐地提醒她照顾好自己，别离家在外的回去之后胖了一圈儿，她这留在家里的却瘦成黄豆芽儿。
特别暖心。
提笔给他回信的时候，怡君并不隐瞒自己理事时的一些小烦恼，细细数来，认真地问他的看法。
就算相隔万里，他们的心魂也牵系在一处，相互陪伴。
只说生活里的可喜之事，能有几件？经常报喜不报忧，写信就会变成必须应付的差事一般，她知道，他不希望那样，自己亦然。离再远，仍旧可以同心协力地过好日子。
末了，她由着自己啰啰嗦嗦，告诫他要如何照顾好自己，别把衣食起居全都交给程安、程禄、程福打理——都是二十来岁的男子，能细心到哪儿去？
很奇怪，给他回信、送出之后，她心绪开朗起来，留心一看，婆婆、两个小叔子、修衡都和自己一样。至于天赐，她现在已经学会程询对付儿子偶尔不着调到耍赖的方式，别说，挺管用。
第82章 荣华路
082 荣华路6
初夏, 蒋映雪生下一子, 取名恺逍, 乳名取自名字，唤阿逍。
有了这件喜事，阖府洋溢着喜气，一次, 程夫人一面抱着阿逍，一面笑吟吟地跟两个儿媳妇说：“眼下我最想要的还是孙女。”
怡君、蒋映雪失笑。
时光荏苒, 又是一年秋。
怡君在婆家、娘家之间来回忙活，到了冬日，先后把嫂嫂孙氏、妯娌徐氏迎进门。
没过多久，昌恩伯世子夫人和碧君先后传出有喜的好消息，廖大太太总算能放下这桩心事, 长长地透了一口气。
程夫人和怡君闻讯，循礼前去看望, 送去补品和小孩子的衣料。程夫人感觉得出，姐妹两个不似以往亲近了, 再就是徐岩, 对碧君似乎也生分了许多。
她也没问，仔细一想，是意料之外、情理之中，三个女子终归不是一路人, 长年累月做场面功夫相互担待, 说不定闹得生出嫌隙, 倒不如这样不咸不淡地走动着。
天气越来越冷了，程谨开始着手为长兄筹备在异乡的年货，列出了长达几页的单子，先随信件让程询过目。
程询看完之后，只挑选了几样，回信说我又不是来这儿过日子，你给我筹备这么多乱七八糟的做什么，回京时是扔了还是带回去？
程谨看了，笑了一阵子，却并没听从长兄的话，转手把信拿给母亲、长嫂过目。
程夫人看到长子的言辞，笑得不轻，“你别理他，又不让他千里迢迢扛回来。”
怡君则特别认真地看了好几遍，删减了一些，解释道：“我看过地域治，有不少东西的确用不上。”
程夫人和程谨俱是点头同意。
程询不想要家里的东西，年节之前，却给亲友置办了好几车东西，长辈、平辈、小一辈都照顾到了，都是当地土特产、有趣的小物件儿。
徐氏听夫君说了这些事，心完全落了地：嫁的毕竟是庶子，总会担心自己会被婆婆、长辈一并看低。进门后却发现，兄弟三个情分深厚，婆婆待人宽和，两个妯娌对她就像是很亲近的友人。这样的日子，只需知足，便可长乐。
再一个让她意外的人是黎王妃。不少人说黎王妃性子爽利，对人不乏态度强悍冷硬的时候，却是想不到，私下里是特别可爱的性情，一次与大嫂开玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不准欺负这孩子。”
大嫂也是个妙人，对她眨了眨眼睛，“这人要给你撑腰，往后你要是受了我帮不上忙的委屈，就去黎王府找她。这事儿我帮你记在账本儿上，免得她说话不算数。”
黎王妃就笑着点了点大嫂的面颊，“你主持中馈落下病根儿了吧？动不动就要给人在账本儿上记一笔。”
那是做不得真的玩笑话，她只是觉得这种氛围特别温暖、惬意。
.
到了年底，又到了皇帝为国库犯愁的日子。
这晚，他把黎兆先唤进宫里，一面一起用膳，一面念叨前朝那些事儿。
“今年国库里好歹有了点儿银子，但是完全不够明年的开销。”皇帝笑容苦涩，“舆图中好些边边角角，都是贫瘠之地，朝廷不但要减免赋税，还要贴补百姓，各地官员的俸禄也要按时发放，将士更是不能委屈，他们要是有所懈怠，就又要乱起来。”
黎兆先只能说自己打理的事：“臣这儿没事，都知道朝廷难，没人张罗着多讨封赏。”
眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好几年了，别说建造宫殿，修缮宫殿的事情都一再延后——自己能省就省。每到年末，翻着六部呈上来的账目，心里在打的算盘都是来年用到哪些地方最妥当。如今宠爱皇后到了这地步，给的赏赐从没出格的时候。
“如你一般体谅朝廷的人不少，更多的却是漠不关心。”皇帝皱了皱眉，“今年知行、董志和上的那些折子，历数两广境内冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生。”
“到底是前些年贪官污吏太多，已成了风气。”这些，黎兆先以前没少听程询说起，因而一清二楚，此刻亦是皱了皱眉，“要不然，皇上给臣几千军兵，去那边帮忙肃清风气？”
“不妥。”皇帝眉宇舒展开来，微微一笑，“知行、董志和打过那么久的笔墨官司，原由就是武将只有在战时说一不二，平时总受窝囊气。况且，整治那边的人，就得是知行这种文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么时候与人虚以委蛇，什么时候心狠手辣。”
黎兆先想想，也是，“虽说如此，臣总是有些担心他。”
“这话说的。他何尝是需要担心的人？”皇帝终于恢复了笑微微的样子，“我知道你一直对这事儿不大痛快，但这不也是为了他好么？”
“…”黎兆先没说话，神色却分明是在说：我一点儿没看出来，明明是你把人扔狼窝里去了，怎么好意思说这种话的？
皇帝笑意更浓，“在那边办事得力的话，三二年可建功立业，回来之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。这样一来，入阁做候补阁员，便是顺理成章。”
黎兆先这才明白皇帝的深远用意。
皇帝继续推心置腹：“自然，要不是那边的情形太给我添堵，也不会打着磨炼他的旗号把他扔那儿去，捧个奇才而已，我捧得起——别的文官我是真不放心，真没他那个胆色、才智。柳阁老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那边万一缠绵病榻，也是有心无力。”
黎兆先对皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”
皇帝端杯，一饮而尽，随后说起程询的趣事：“那厮到了广东，什么都习惯，就是受不了那边的饮食。我总不好柴米油盐地赏他，便私下里赏了他二十坛御酒。前一阵他几个案子办得很漂亮，我就问他，赏你点儿什么好，直说。你猜他说什么？”
黎兆先好奇地笑问：“说什么了？”
“那厮问我，宫里是不是没有烧刀子、梨花白、竹叶青？”皇帝说着，自己就先笑起来，“真把我气乐了。末了又说什么呢？宫里的琼浆玉液，喝多了折他的寿。”
黎兆先亦是忍俊不禁。
“我为他好，让他少喝烈酒，他却不领情。这叫个什么事儿？”皇帝笑着摇了摇头，“先是训斥了他一通，到底是派人一车一车地给他送去了上好的烈酒，由着他当醉猫去。有什么法子？我不如此，那厮也能寻到。”
黎兆先笑道：“皇上赏这么多，我就不跟着凑热闹了。”心里却是觉得，有时皇帝对程询，真跟对待自家小兄弟似的，一边儿一本正经地数落着，一边儿又老老实实地让小兄弟如愿。
.
小年当日傍晚，程询在书房的蒲团上打坐。
打坐是道教、佛教及至内功都不可或缺的一门基础功夫，静心修身，到了火候的一个好处，是在睡前放空思绪、摒除一切杂念。
他对佛、道都是择优而取，其余忽略。
这边的冬日，比起京城的飞雪连天、寒风呼啸，过于暖和了些。是以，大多数时候，门窗都是敞开的。
陆放、董志和相形来找程询。
陆开林虽然年纪与修衡相仿，陆放却比唐栩年长几岁，已过而立。
就快过年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，顺道细致地说说当地诸事，他自己的总督府、程询所在的提刑按察使司都在广州，便邀请董志和过来。
程禄把两位贵客请到待客的花厅。
约莫过了一刻钟，程询走进门来，与陆放、董志和见礼。
因为唐栩的关系，陆放没见到程询的时候，便已视为友人，今年上下级共事又颇有默契，更多了一份亲近随意，落座后笑道：“听说你物色了两个手艺精湛的厨子，能做地道的北方菜，今儿可得让他们露一手。”
程询颔首笑道：“这自然不用说。不但有北方菜，还有陈年梨花白。怎么着，来我这儿不亏吧？”
陆放哈哈地笑起来，“不亏。往后我可有蹭饭的地儿了。”
他对这些不是很讲究，妻儿在这里的时候，发妻物色了一个会做京菜的厨子，一家三口都觉得凑合，之后再没计较过这事儿，心思都花到别的地方了：穿的、住的更舒坦点儿是大事。后来妻儿回京，他就更不挑食了。
眼下程询来了，却是跟他正相反，穿、住都能将就，吃喝却是大事，一点儿都不敷衍。
程询望向董志和，“你在那边儿怎么样？饭菜合口么？”
“我还行，一切都好。”董志和笑得很有点儿幸灾乐祸的意思。
席间，三人谈起两广在职官员。
陆放道：“我比你们早来一步，倒是真发现了一名清官，只是，有时候比官场的混子还让人头疼，凡事都是一板一眼，死心眼儿得过了头，根本不肯为大局、长远考虑。”
董志和接话道：“部堂说的是懋远县的父母官万鹤年吧？”
陆放笑着颔首，“那小老头儿我起初挺敬重，但有好几回让他气得跳脚。终究是不堪用。”
董志和就看向程询，“这种烫手山芋，可是你的分内事。想想法子，让他脑筋开窍。”
程询似是而非地笑了笑。
明年广东有一场涝灾，在前世，万鹤年丧命于杨阁老举荐的按察使手里，理由是阻挠朝廷缓解灾情。皇帝也知道他是当地少见的清官，听得按察使行驶先斩后奏的权利之后，竟也由着此事这样结案。