周夫人回到惠畅堂, 宽了见人的大衣服, 换上家常袄裙，洗了手脸，舒舒服服在紫檀木雕花罗汉床上坐下, 这才吩咐似锦、倩兮和盼兮三姐妹：“我想歇歇, 你们姐妹也都散了吧！”
似锦三人齐齐答了声“是”，正欲退下，却听周夫人又道：“倩兮, 盼兮，我已经命人去接戴先生了，戴先生明日不到，后日也就到了, 等她一到，你们就继续回桃夭阁上课。”
倩兮盼兮齐齐答了声“是”，和周似锦一起退了下去。
周夫人身心俱疲, 待女儿们一出去，便懒懒地靠在了身后的锦缎靠枕上。
王妈妈忙吩咐大丫鬟水芝：“水芝，去把金丝绒毯子拿过来，搭夫人身上。”
又吩咐另一个大丫鬟芙蕖：“芙蕖，再给夫人拿个靠枕，一个靠着太低了。”
见留守在家的大丫鬟泽芝掀开厚门帘进来，王妈妈忙指使道：“泽芝，送盏参茶进来。”
转眼见小丫鬟菡萏和芙蓉在一边呆立着，王妈妈又急急吩咐道：“你们俩去给夫人捶腿捏脚。”
众丫鬟被王妈妈指使得团团转，片刻之间，周夫人身后又加垫了一个锦缎靠枕，身上也搭上了宫里赐的金丝绒毯子，两个小丫鬟一边跪一个，一个给周夫人捶腿，一个给周夫人捏脚。
周夫人闭上眼睛，惬意地舒了一口气。
无论是娘家王学士府，还是姐姐家忠顺伯府，哪儿都不如自己的家啊！
过了一会儿，泽芝送来了参茶。
王妈妈跪在榻上，用银汤匙喂周夫人一口口喝了。
用了参茶，周夫人又歇了会儿，恢复了些精神，这才吩咐道：“泽芝留下，其余人先出去吧！”
除了大丫鬟泽芝和王妈妈，其余丫鬟都退了下去。
周夫人看着手边小炕桌上摆的官窑粉青觚，没有说话。
官窑粉青觚里插着几枝玉兰花，有盛开的，有含苞待放的，精致玲珑，散发着怡人的清香。
屋子里暖融融的，并没有关门闭户好几日特有的霉味。
她不在家的这几日，家里维持得还算不错。
王妈妈觑了周夫人一眼，替她开口问泽芝：“夫人不在家的这几日，谁管着家里的事？”
泽芝是王妈妈的娘家侄女，虽然借着王妈妈的势提了一等大丫鬟，可是说话细声细气，声音极小，又有些怯懦，因此周夫人出门不大带着她，都是留她看家。
泽芝细声细气道：“这几日管家管着外院，孙妈妈管着外书房，大姑娘管着内院。”
王妈妈自然知道周似锦管内院，这原本便是周夫人吩咐的，便接着问道：“大姑娘是怎么管的？”
这也正是周夫人想知道的，她微阖的双目睁开，看向泽芝。
毕竟是周胤的女儿，将来嫁到秦侍郎府上做儿媳妇，若是什么都不懂，丢的也是周家的人，须得好好看看，如果真是不妥当，待和秦家的亲事定了，就把周似锦叫到身边教一教。
泽芝想了想，轻轻道：“大姑娘先把内院的人都叫去，明确了一下职责，让大家各司其职，务必不能出错，否则等夫人回来就禀了夫人处置。”
“每晚亥时，大姑娘就带着孙妈妈和几个婆子，打着灯笼把外院内院齐齐巡视一遍，每道门都是看着人落锁，然后才回兰庭歇下。”
王妈妈又问道：“这几日老爷歇在哪儿？”
泽芝忙道：“老爷这几日都是在外书房，没进内院。”
王妈妈盯着她：“老爷可曾叫丫鬟去外书房侍候？”
泽芝连连摇头：“外书房都是孙妈妈和小厮服侍。”
周夫人轻轻咳了一声。
她觉得自己这个陪房有些小家子气，周胤又不是那爱偷鸡摸狗的人，这样问丫鬟，分明是小瞧了周胤。
王妈妈会意，忙把泽芝打发了出去。
周夫人自言自语道：“咱们大姑娘，也没人教她，居然挺会管家。”
安国公府的许二姑娘可真是个人物，周似锦不过是她身边的一个丫鬟，结果不但琴棋书画皆精通，而且还会管家理事，见人接物的礼仪也都一丝不乱，比一般的大家闺秀还要强不少......
王妈妈跪在榻上，拿了美人拳为周夫人捶着腿：“夫人，大姑娘在国公府嫡出姑娘身边做婢女，自是被调=教得不错了。这次舅夫人和忠顺伯夫人不都说了，许二姑娘要参加三月的东宫选妃，对太子妃之位志在必得，大姑娘是她的婢女，自然是样样来得了。”
周夫人点了点头，道：“以后倩兮盼兮和她亲近，你不要拦着，毕竟是亲姐妹......”
想到自己的亲姐姐忠顺伯夫人，周夫人叹息道：“真的出了事，也只有亲姐妹会守望相助了。”
王妈妈答了声“是”，又道：“夫人，即使大姑娘将来能小麻雀飞上枝头变凤凰，您也是她的嫡母，她也得尊敬您孝顺您。”
周夫人还是觉得王妈妈小家子气，只是累极了，懒得说，她闭上眼睛假寐，朦朦胧胧就睡着了。
没睡多久，周夫人就被王妈妈给叫醒了：“夫人，韩尚书的夫人来了！”
周夫人蹙眉道：“她这时候过来做什么？”
都快申时了，转眼间天就要黑了，一般人要么早些来，要么索性明日来，不会来得这么匆忙。
韩夫人定是有什么急事。
送走韩夫人，周夫人犹自忿忿坐回了紫檀木雕花罗汉床，默想了一会儿，突然抬手拍在了手边的紫檀木小炕桌上，震得上面摆着的官窑粉青觚都晃了晃：“秦家欺人太甚，先来相看我们家长女，再来求娶次女，不过是个小小的工部侍郎，谁给他们这么大的脸！”
王妈妈也觉得棘手，道：“秦夫人上次来，不是单独见的大姑娘么？看起来还是挺满意的，为何没几日，就换成求娶二姑娘了？”
周夫人用手支着额头，低声道：“许是先看上了大姑娘，结果回去一商议，觉得嫡子配庶女，有些不般配......”
她不由叹了口气：“上次秦夫人对大姑娘的喜爱表现得太明显了，我也觉得□□不离十，这下怎么和大姑娘说？怎么和老爷说？”
王妈妈试探着道：“夫人，韩尚书是大人的同年，韩夫人来替秦家做媒人，您这样一口拒绝，会不会太不给人面子了？老爷那边——”
周夫人摇了摇头，道：“秦家这事做的不地道，老爷只会比我更生气。”
她又躺了回去：“我先在这里眯一会儿，等老爷回来了再叫我。”
都枕着靠枕躺下了，周夫人又交代道：“你去交代一下，今日这件事不许说出去，若是传出去被我知道，必然严惩不贷。”
王妈妈答应着，把金丝绒毯子又搭在了周夫人身上：“您这几日太累了，先歇一会儿吧！”
周似锦回到兰庭又做了一会儿针线，估计倩兮和盼兮都沐浴更衣罢了，这才带了那两盒骨红梅香膏去了蒹葭院。
倩兮和盼兮果真都刚洗罢澡。
住在一楼的倩兮正在整理笔墨纸砚，预备等戴先生回来就开始上课。
见似锦过来，倩兮笑盈盈招手：“姐姐，过来看我抄写的诗。”
似锦正在看倩兮抄写的诗，住在楼上的盼兮也下来了。
倩兮的丫鬟暗香送上茶点，三姐妹围坐在黄花梨圆桌边吃点心饮茶说闲话。
似锦问起了忠顺伯府的事：“忠顺伯府到底是怎么回事？”
倩兮默然。
盼兮端起青瓷盏饮了一口杏仁茶，满不在乎道：“这两日在忠顺伯府住着，忠顺伯府内宅里撕个不停，闹得没了体面，我才知道那些大家公子哥儿能恶心人到什么地步，一个个瞧着人模人样的，背地里居然那样恶心，包粉头，养戏子，争小倌......蒋珙就是和人争一个唱戏的小倌儿，被人给......那个了。姨母哪里会管他，命人赶了车，送他去青州那边的庄子上了。真是活该。”
周似锦听了，想起前世的很多事情，道：“是咱们府里干净，外面一般的高门大户，哪有如此干净的？包粉头，养戏子，争小倌还不算最恶心的，还有叔嫂通奸老公公扒灰......”
倩兮和盼兮听了，都恶心得作呕。
周似锦看向两个妹妹，前世安国公府一门武将，女眷也极重礼法，她不曾见过这些。
后来嫁到了威远侯府，周似锦可算是开了眼了：“有的人是富贵过，如今穷疯了，就对着别人的财产红了眼，什么肮脏龌龊事都能做出来；有的人富贵了，什么东西都容易到手，就要寻求更刺激的。”
“你们将来说亲，一定要和母亲说好，定亲前一定要派得力能干之人去好好打听，免得嫁过去了才发现进了老鼠窝，到时候真是追悔莫及。”
说罢，周似锦想起前世这两个妹妹和嫁入破落侯府的自己不同，倩兮嫁给了首辅嫡子，盼兮成了卫国公夫人，这两家的家风都是出了名的好，不由笑了起来，道：“哎呀，我和你们这两个小姑娘说这些做什么，来，看看我给你们做的骨红梅香膏，好用的话等月季花开了，我再用月季花给你们做。”
倩兮和盼兮也不想继续这个沉重的话题。
盼兮道：“哎呀，姐姐你刚才真是老气横秋的，哈哈哈！”
她接了香膏，拉了似锦到镜前涂抹去了。
女孩子家哪有对胭脂香膏水粉没有兴趣的，倩兮也跟着过去了，姐妹三个很快就忘记了方才的沉重，嘻嘻哈哈互相描眉妆扮，搭配新做的衣裙，彼此赏鉴，开心极了。
晚饭似锦是在蒹葭院用的。
用罢晚饭，她略坐了一会儿，便带着素心打着灯笼回去了。
春剑正在兰庭门口打着灯笼候着，见似锦回来了，忙迎了上去：“姑娘！”
似锦一看便知春剑有话要和自己说，当即道：“回房再说吧！”
素心知机，当下拎了水壶去给养在廊下栏杆外的常春藤浇水，以防有人靠近偷听。
似锦在窗前榻上坐定，这才问道：“说吧！”
春剑忙道：“姑娘，我哥哥傍晚时候过来了一趟。他去祥符县主簿那里查了户籍，果然城西臭水巷有一家女户，家主姓刘，是个小娘子，今年十六岁了，和她娘刘妈妈住在一起。娘俩没登记什么产业，房子也是用三十两银子典来的。”
似锦在心里算了算，小刘氏比她大一岁多将近两岁，今年的确是十六岁了。
春剑继续讲述：“我哥哥又去了臭水巷，专门打听那刘氏小娘子。那小娘子生得小巧玲珑，雪白娇嫩，甚是美貌，她很少露面，但凡出门，都带着一个小丫鬟，一向采买都是她娘刘妈妈出来。”
似锦点了点头。
小刘氏爹死了，只有一个娘，娘俩无以谋生，靠定了孙浴泉。
可是孙浴泉是庶子，没什么收入，也就靠每个月的那点儿月钱。
因此等她嫁过去，刘妈妈和小刘氏娘俩，以及小刘氏和孙浴泉的那几个孩子，可不都是她周似锦在养着。
“我哥又观察了两日，终于从刘家邻居那里打听到一个消息，”春剑眼睛在烛光中闪闪发光，语气兴奋起来，“小刘氏是一个贵人的外室，而且已经有了四个月身孕，那贵人包了小刘氏娘母两个的衣食，得空就来走一趟，和小刘氏两个郎情妾意，恩爱得很呢！”
似锦忍不住笑了：“邻居怎么知道人家恩爱得很？”
春剑笑嘻嘻道：“因为有一次那人是元宵节夜里来的，小刘氏给那人弹拨月琴唱曲，夜里静，隔壁听得清清楚楚，全是什么‘玉郎一去无消息，一日相思十二时’之类小调！”
似锦听到“弹拨月琴”，更加确定是小刘氏了，前世小刘氏得空就爱弹拨月琴。
她略一思索，低声吩咐春剑：“你和你哥说......”
春剑一边听，一边点头：“姑娘，我知道了。”
似锦想着她年纪小，还不放心，便道：“你再重复一下我的话。”
春剑果真重复了一遍。
似锦发现没有遗漏，便笑了起来，吩咐春剑：“让你哥用心些。你们家不是租别人的屋子住么？这次事成，我给你二十两银子，典两间房住。”
前世她得知春剑的哥哥因为没有房住，喜欢的女孩子要嫁别人，就拿了二十两银子给了春剑，让春剑哥哥孙秀典了个小房子住，娶了那个女孩子。
孙秀两口子生儿育女夫妻恩爱，还带着小孩子去威远侯府给她磕头......
春剑有些不好意思：“多谢姑娘。”
又道：“姑娘，我一定交代我哥哥，让他按您的交代好好去做。”
安排了这件事，似锦起身，自言自语道：“不知道爹爹回来没有......”
爹爹拿走的她那七幅画，虽都是赝品，也是许凤鸣赠她的，她得赶紧要回来。
素心进来，听到了便道：“姑娘，不如让幽客去外书房问一下孙妈妈，她老人家今晚还回不回兰庭住了。”
周似锦也正有此意：“去吧！”
孙妈妈先前搬到兰庭住是为了陪她，如今周夫人和倩兮盼兮都回来了，内院女眷都在，自然不用陪她了。
☆、第三十二章 前缘
周胤从吏部回来, 先去了外书房, 在外书房换上了便服, 这才回了惠畅堂。
惠畅堂灯火通明, 周夫人正坐在正房明间的罗汉床上, 抱着雪白的狮子猫想心事，听丫鬟通禀说周胤回来了, 忙把怀里的猫递给泽芝, 就要出门去迎。
周胤大步流星走得极快, 很快就上了台阶：“夫人, 不必出来接了！”
说着话, 见丫鬟已经掀开门帘，他当下便进了明间。
夫妻有两日没见了，周夫人却甚是忐忑, 一直等到周胤在罗汉床上坐下, 接了茶盏尝了一口，她这才开口道：“子承，我去让厨房给你弄几样小菜, 你想吃些什么？”
周胤也是满腹的心事，道：“阿琳，你看着办就行。”
今日洪武帝问起似锦的亲事，周胤至今想起还在担心, 生怕洪武帝一动念头，把似锦也当做棋子，许给哪个皇子做妾。
他是真不想女儿被牵涉入皇室内部权力争夺之中。
另外似锦和许二姑娘的关系过于亲密, 总是令周胤忧心，生怕似锦什么都不懂，被许二姑娘给诱骗了。
他不能生硬地阻止似锦和许二姑娘来往，因此得想出个好法子。
想到这里，周胤就暗自感叹：人啊，为什么要生孩子！
可真难呀！
周夫人亲自安排好周胤的宵夜，这才回来和周胤说话。
周胤见夫人进来，便示意侍候的人出去，然后才道：“夫人，似锦和秦家老二的亲事，得快些定下来了。”
周夫人闻言，知道躲不过去了，便伸手握住周胤的手：“子承，今日韩夫人过来了，秦家托她先来试探一下咱们的口风，若是咱家应允，就要托她做这媒人。”
周胤没想到秦家也这么着急，当下扬眉道：“如此甚好，让人看个好日子，咱们和秦家就可以换庚帖合婚，把似锦和秦羽的亲事订下来了。”
周夫人猛地捏紧了周胤的手，艰难地开口道：“子承，秦家要求娶的是倩兮，不是似锦。”
周胤不敢相信自己的耳朵，皱着眉头道：“阿琳，你说什么？秦家求娶的是......倩兮？”
周夫人深吸一口气，点了点头。
周胤甩开周夫人的手，起身在明间里转了好几圈，这才看向周夫人：“秦夫人来时相看的不是似锦么？怎么会变成了倩兮了？”
周夫人怕丈夫误会自己从中作梗，忙解释道：“我也纳闷，觉得秦家这件事很不地道，已经拒绝了韩夫人。”
周胤冷笑一声，道：“怕是秦家又去打听了一下，得知似锦是庶出......罢了，既如此，我再重新给似锦相看一个好子弟，倩兮将来值得更好的人家，秦家以后不必再提。这件事到此为止。”
他最讨厌背信弃义的人了，看来这秦涟治家不过如此。
这件事计议已定，周胤回到罗汉床上坐下，见周夫人还看着自己，双目盈盈，心里一软，忙安抚道：“阿琳，我知道你，我没怀疑你，我只是气秦家人不讲信用。”
周夫人性格高傲，却最爱丈夫，听丈夫这样一说，眼泪都要出来了，忙掩饰道：“我去看着人在东暖阁摆饭。”
周胤见状，忙拉住了周夫人的手：“且等片刻。”
又吩咐叫了小丫鬟菡萏吩咐道：“你去兰庭一趟，让大姑娘去外书房等着我。”
待菡萏出去了，周胤这才道：“让人把宵夜摆在这里吧，你陪着我用。”
周夫人心里暖融融的，答了声“是”，叫了人进来安排了一番。
周似锦到了外书房，发现周胤不在，便自己在书架上找了一本书看了起来。
周胤用罢宵夜赶过来，见周似锦趴在他的书案上读书，心中喜欢，道：“似锦，你喜欢读书，爹爹很欣慰。”
周似锦把书阖上，单手支颐笑吟吟看向周胤：“爹爹，你到底想说什么，快点说吧！”
她爹爹可不是爱说废话的人。
周胤：“......”
看着明亮烛光中似锦天真可爱的笑脸，再想想秦家的背信弃义，周胤简直是心如刀割，垂下眼帘，笑了笑，道：“似锦，爹爹告诉你一件事，不过你得坚强一些。”
周似锦：“......爹爹你快说吧！”
周胤缓缓地把秦家求亲这件事的来龙去脉说了一遍，然后道：“似锦，秦家家风不好，爹爹定会为你重新挑选一个家世清白的好儿郎，你放心！”
周似锦先是开心极了，特别想笑，忍笑忍得嘴唇都快抽抽了，接着想到倩兮前世就是嫁给秦羽的，忙笑着道：“爹爹，我估计秦家不是因为有嫡庶之见，而是秦羽看上的是倩兮，不是我，强扭的瓜不甜，何必勉强。”
“听说秦羽是皇太子伴读，那他自然也是您的学生了，他为人如何，您还能不知？若秦羽真是一个好儿郎，他又欢喜倩兮，您这样粗暴拒婚，岂不是有违天和？”
周胤没想到似锦这么能说，而且说得条理清晰句句在理，极有说服力。
他扶着脑袋“咝”了一声，道：“让爹爹再想想......”
周似锦想到以后秦羽的爹秦涟可是要做首辅的，何必要爹爹为了自己得罪未来首辅，忙道：“爹爹，我可听人说，工部侍郎秦涟，是一个大大的清官能吏，人品很好呢，这样的人家不结亲，您难道想要找忠顺伯府这样的亲家？”
周胤抬头打量着周似锦，忍不住笑了起来：“似锦，说吧，你说这么多，究竟打什么主意？”
女儿性格和他小时候挺像的，既敏感又理智，既冲动又善良，而且善于观察。
他拿十四岁时的自己设身处地想一下，大致能猜到似锦的心思。
不过他可比十四岁的似锦聪明有智慧多了，这孩子有点傻乎乎的。
周似锦笑容狡黠：“我嘛，天性善良，只要天下有情的人都能相聚，我就很开心了，不过——”
“不过什么？”周胤觉得似锦这个笑容莫名的有些熟悉，似乎刚在哪里看到过一样。
周似锦收敛笑意，做出垂头丧气的样子来，道：“我刚刚舍己为人，没有破坏倩兮的姻缘，其实心里还是有些失落的，毕竟秦家看上的人不是我......”
周胤虽然知道女儿是在演戏，可是见她如此，心中还是难过，忙安慰道：“你放心，你的亲事有爹爹做主。”