叶清兰想了想，试探着问了句：“六姐，你心情似乎不太好。是不是出了什么事了？”
叶清宁心情不好的时候，没耐心应付任何人，略有些烦躁的应道：“没什么事。你别多问了。”
一看她这反应，叶清兰心里顿时有数了。能让叶清宁如此糟心的事，应该和郑君彦脱不了干系…
“郑国公府那边传消息过来了是不是？”
叶清宁一惊，一脸的错愕：“你怎么知道？！”这事只有郑氏和她知道，连父亲都被瞒在鼓里，叶清兰是从哪儿知道的？
叶清兰坦白的应道：“我随便猜的。六姐，我知道你心情不好，这事我本也不该多问。不过，事情闷在心底，只会越想越郁闷。倒不如说出来给我听听。就算我帮不了什么忙，总能替你分忧。说不定还能给你出些主意呢！”
若是放在平时，叶清宁哪里听得进这些。可今日心情实在烦闷，听了这话竟有些心动了。
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第五十五章 缘由
更新时间2013-3-31 8:02:12 字数：2045
叶清兰见她神情松动，便冲知夏等人使了个眼色。丫鬟们轻手轻脚的退了出去。
叶清兰走近几步，低声说道：“郑表哥是不是和你舅舅舅母说了什么。”
叶清宁点点头，眼里闪过一丝阴霾。
寿宴那一日，郑氏和舅母徐夫人已经暗中有了默契。如果没有意外，这几天就该找人正式上门来说亲了。
郑氏已经开始盘算起嫁妆的问题，怎么也没料事情急转变化，令人措手不及。
“今天早上，舅母派人送了信过来。”叶清宁终于张了口，眼里闪过一丝羞怒：“表哥对他们说，他喜欢的是惜玉表妹，他要娶的人也只有她。”
郑氏收到这个消息之后，又惊又怒。甚至等不及叶承仁回来再商议此事，便到环翠阁来，将此事告诉了叶清宁。
叶清宁虽然早有心里准备，可乍然听到这个消息还是羞愤不已，不假思索的应道：“他喜欢谁去娶谁好了，我才不在乎。”
郑氏当时就板起脸孔，训斥了叶清宁几句。话语冗长不必复述，重点就是，她什么也不用管，安心等着嫁到郑国公府就好。
“大伯母真的是这么说的么？”叶清兰越听越不对劲：“那你舅母是什么态度？”郑君彦的态度十分明朗，不必再多说了。徐夫人又是什么反应？
叶清宁扯了扯唇角，眼底闪过一丝讥讽：“舅母什么也没说。”徐夫人只是将此事一五一十的写在了纸上，又派了个管事妈妈送到了昌远伯府而已。
什么也没说…
叶清兰也皱起了眉头。
如果徐夫人坚持昌远伯府这门亲事，就该训斥郑君彦一顿，打消他的念头。如果是想和顾府结亲，大可以借着此事回绝了这一边。现在这么模棱两可的反应又算怎么回事？
叶清宁冷笑一声说道：“惜玉表妹是定国公府唯一的嫡出小姐，身份矜贵，和郑表哥其实更相配。如果她好好的什么毛病也没有，舅母欢喜还来不及。”
只可惜，顾惜玉天生孤僻内向，见了生人连话都不敢说一句。这样的性子，怎么能做郑国公府的长孙媳？
被她这么一说，叶清兰顿时明白过来了。这位徐夫人倒是精明的很，既委婉的告知郑氏此事，又没有明着回绝。显然是想观察一阵子再决定选谁做儿媳。
郑氏不肯放弃这么好的一门亲事。可叶清宁是何等的骄傲，哪里能容忍这样的羞辱。一怒之下，便和郑氏起了争执。
郑氏平素最疼爱她，对她几乎百依百顺，可到了这件事上，却寸步不让，甚至还狠狠的训斥了她一顿。
叶清宁越说越委屈，说到后来，眼圈都红了。
叶清兰安慰道：“你先别这么难过。说不定这事很快就解决了。”徐夫人总不可能一直这样拖延下去吧！
叶清宁一脸的倔强：“就算表哥日后回心转意了，我也不嫁他。”
叶清兰顺着她的话音附和了几句：“就是，六姐的容貌才情都是一等一的，想娶你的人大概从城东排到城西。郑表哥也太没眼光了。”顿了顿，忽的又笑着补了一句：“依我看，只有顾表哥那样的男子才最配六姐呢！”
冷不丁的听到顾熙年的名字，叶清宁竟有些反应不及的红了脸，娇嗔的白了叶清兰一眼：“又胡说八道了。”软绵绵的，一点力道都没有，反而充满了少女的娇羞风情。
叶清兰俏皮的眨眨眼，故作无辜：“我说的都是心里话，哪里胡说八道了。再说了，这儿又没别人，就我们两个而已。有什么不能说的。”
叶清宁咬着嘴唇，羞恼的捶了叶清兰几下。
嬉闹一番过后，叶清宁的心情显然好了不少。叶清兰趁机问道：“对了，六姐，有件事我一直很好奇，顾表哥为什么一直没成亲？是不是以前发生过什么事？”
叶清宁笑容一敛，不太想谈这个话题：“这都是几年前的旧事了，我也知道的不太清楚。”
她既然不肯明说，叶清兰只得就此打住。心里却愈发的好奇了。以后总得找个机会弄清此事不可。
叶清宁随意的扯开话题：“你身子好些了吗？”
叶清兰微微一笑：“其实我根本没生病。”
什么？叶清宁一愣：“你一直是在装病？”装的也太像了吧！
叶清兰打定主意和她拉近距离，在这些小事上当然要坦白，而且说的越详细越好：“我想留在京城，总得有个借口。所以从几天前就开始装病了。六姐，这个秘密我只告诉你一个人，你可千万别告诉任何人。”
分享彼此的秘密，是拉近两个女孩距离的最好方法。
叶清宁果然神色一动，郑重的保证：“你放心，我绝不会告诉别人的。”
叶清兰抿唇一笑。叶清宁虽然缺点多多，但是其中绝没有多嘴这一项。也因此，她才会放心的把此事告诉叶清宁。
退一步说，就算叶清宁将这个秘密泄露出去也没什么。她这点装病的小把戏，怎么可能真的瞒得过蒋氏郑氏这些精明的内宅妇人？只不过她们懒得过问三房的事情，这才睁一眼闭一眼而已。
“六姐，从明天起我就来和你一起去给祖母请安好么？”趁着叶清宁心情好，叶清兰笑盈盈的提出了要求。
叶清宁应的很爽快：“好，你先来找我，我们再一起去见母亲，母亲再领着我们去给祖母请安。”
这话正中叶清兰下怀，立刻笑着应了。
第二天早晨，叶清兰果然早早就来了。脸上依旧擦了粉，偏又没涂半点胭脂，看着就一副苍白虚弱的样子。
叶清宁不知道内情也就罢了，可现在明知叶清兰是装病，再看她这副病怏怏的样子便觉得好笑了。故意揶揄道：“十妹，今天你的气色可比昨天差多了。可得小心保重身子才好。”
叶清兰毫无愧色，笑眯眯的应道：“多谢六姐关心。冲着六姐这份心意，小妹一定会尽快好起来的。”
脸皮厚度根本不在一个水平线上！
叶清宁哭笑不得的白了她一眼：“别贫嘴了，快些走吧！”
第五十六章 请安
更新时间2013-3-31 11:27:48 字数：3101
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知夏跟在后面，看着叶清宁一路和叶清兰有说有笑的样子，心里暗暗称奇。
身为贴身丫鬟，没人比她更清楚叶清宁的各种坏脾气。见客或是到别的府里做客时，倒是竭力收敛些。可平日里却既冷傲又别扭，十分难伺候。
也不知十小姐用了什么法子把叶清宁哄的好好的，从出了环翠阁之后，两人的头便凑在一起说个没完。
很快就到落梅院了。
郑氏正在吃早饭，见叶清宁和叶清兰相携而来，很自然的笑着招呼一声：“你们两个也坐下一起吃早饭吧！”
叶清宁毫不客气的坐了下来，见叶清兰没动弹，估摸着她又要开始说一堆弯弯绕绕的客套话了，不由分说的扯了她也一同坐下：“好了好了，你就别说一堆客套话了，快些坐下一起吃吧，不然饭都要凉了。”
叶清兰只得笑着坐了下来，边笑道：“我已经吃了早饭，肚子一点都不饿。”
叶清宁笑道：“吃过了也能再吃点。落梅院里的厨子做点心还算不错。”边说边夹了一块精致的枣泥糕放在叶清兰面前。
盛情难却，叶清兰笑眯眯的尝了一口，旋即被浓浓的枣香味征服了，忍不住赞了句：“果然美味。”
叶清宁见她吃的香，也夹起一块尝了一口。她对吃的可挑剔多了，只觉得口中的枣泥糕味道平常，随口笑道：“这也算美味么？改日我请你尝尝环翠阁的厨子做的点心，比这个好吃多了。”
叶清兰笑吟吟的应了。
郑氏在一旁看着，心里暗暗惊讶。昨天叶清宁刚被自己训斥了一顿，以叶清宁的性子，至少也会生几天闷气不肯理人。没想到一大早就若无其事的领着叶清兰过来了，两人举止还颇为亲昵。
叶清宁对自己的亲姐妹都没这样的耐心。
郑氏第一次正眼打量起叶清兰来。
容貌清丽脱俗，举止娴雅安静，虽然面色略显苍白并不红润，可那双含笑的眸子却异常的清澈明亮。年龄不大，身上却有种难以言喻的沉稳气度。
这种不疾不徐的沉稳，甚至令郑氏也刮目相看了。
叶清兰明知郑氏正用锐利的目光在审视自己，却丝毫不慌乱，吃了半块枣泥糕，便搁了筷子——其实，她倒是挺想一口气吃完。不过，她可没忘了自己现在是“病人”。总不能显得胃口太好太能吃了。
就在此刻，崔婉来了。她身后跟着两个丫鬟，还有一个眉清目秀的年轻女子，怀里抱着一个女童，正是崔婉和叶元维的女儿巧姐儿。
巧姐儿今年还不足一周岁，生的倒是水灵可爱，可惜天生体弱，时常生病。
郑氏见了孙女很是喜欢，抱在怀里逗弄了片刻。叶清宁对唯一的侄女却不甚热情，并未凑过去。
叶清兰却最喜欢漂亮的小孩子，笑眯眯的凑过去，在巧姐儿嫩乎乎滑溜溜的小脸上亲了一口。巧姐儿睁着黑白分明的眸子，别提多讨人喜欢了。
“大堂嫂，我能不能抱抱巧姐儿？”叶清兰心痒的提出要求。
崔婉笑着应了，瞄了叶清兰纤弱的小身板一眼，忍不住又补了一句：“你能抱得动么？”瞧她一副病怏怏的样子，哪里有什么力气。
叶清兰俏皮的眨眨眼：“放心好了，我刚吃了大伯母这里的枣泥糕，有的是力气。”一席话逗的众人都乐了。
叶清兰小心翼翼的抱过巧姐儿。巧姐儿瘦瘦小小的，抱在怀里轻飘飘的，根本不费什么力气。
巧姐儿还不会说话，张着小嘴依依呀呀的，着实可爱。
崔婉忍不住笑道：“十堂妹的人缘可真是好呢！连巧姐儿都喜欢你。”巧姐儿平日里有些认生，要是陌生人抱着，就会哭闹不休。可现在乖乖的躺在叶清兰的怀里，不哭也不闹。
叶清兰抿唇一笑。这还用说么？她的亲和力指数一向是很高的。
叶清宁看着也有些吃味了，凑了过来也要抱巧姐儿。叶清兰不和她争，笑眯眯的将巧姐儿给了她。
叶清宁从没抱过小孩子，不免有些笨手笨脚的，也不知道是不是弄疼了巧姐儿。就见巧姐儿撇了撇小嘴，然后哇的一声哭了起来。
真是太不给面子了！
叶清宁的脸都黑了。低头哄了几句，巧姐儿却还是哇哇大哭，只好不耐的将巧姐儿递给了崔婉。
崔婉心疼极了，却也不好说小姑什么，将巧姐儿抱到一旁哄了半天，巧姐儿的哭声才渐渐停了。
叶清宁悻悻的低声抱怨道：“小孩子怎么这么爱哭，真烦人。”
叶清兰失笑不已，识趣的没多嘴。不然，叶六小姐可就真的要恼羞成怒了。
郑氏起身说道：“时候不早了，我们也该去畅和堂了。”崔婉抱着巧姐儿紧随其后，叶清宁和叶清兰也跟了上去。
从落梅院到畅和堂，约莫一盏茶的功夫就到了。
叶清兰虽然来过畅和堂几回了，进内室却是第一回。忍不住细细打量几眼，不由得暗暗咋舌。就连最普通的桌椅都是上好的红木制成的，实在是太奢侈了。
祖父叶晟已经去上早朝了，祖母蒋氏正笑吟吟的坐在偏厅里，和二儿媳李氏闲话家常。叶清柔叶清茹姐妹两个也都来了。
李氏笑着起身相迎：“大嫂今日来的倒是早。”
郑氏扯了扯唇角：“弟妹这可是笑我了。我每天哪有你来的早。”李氏最擅献殷勤小意逢迎这一套，她素来瞧不上这一套，不屑为之。
妯娌两个不动声色的过了一招。
叶清兰随着叶清宁一起给蒋氏请安。
蒋氏倒是很和蔼，笑着吩咐两人起身，又命人捧了点心茶水上来。叶清兰肚子丝毫不饿，随意的吃了几口就住了嘴。
蒋氏的目光在叶清兰的脸上停顿片刻，便笑着问道：“兰姐儿，你父亲母亲都回了郑州，就你一个人留下了。以后若是缺什么吃的用的，张口和我说就是了，或是和你大伯母说一声也是一样的。”
叶清兰恭敬的应了：“是，祖母。”
蒋氏对她的乖巧听话很满意，又叮嘱了几句好好养病之类的。然后看向郑氏说道：“巧姐儿再有两个月就满周岁了，到时候好好办几桌热闹热闹。”
郑氏笑着应了。
崔婉心里正高兴，却又听蒋氏不轻不重的说了句：“婉娘，你嫁过来也有五年了吧！巧姐儿自然有人照顾，目前最要紧的，是要为我们叶家开枝散叶。”
崔婉笑容一顿，低声应了，也不知心里是什么滋味。
蒋氏敲打了几句之后，又笑着看了叶清宁一眼：“宁姐儿也不小了，也该操心终身大事了。”
李氏笑吟吟的接口：“婆婆可不用为宁姐儿的婚事烦心。想来大嫂早有中意的了。”意味深长的瞄了郑氏一眼。
郑氏不动声色的接过了话茬：“确实有了中意的。虽然还没正式上门来提亲，不过，也该快了，就是这几个月的事。”
蒋氏顿时来了兴致：“哦？这样的好事，怎么也不早点说。快点说来听听，到底是哪家的儿郎？”
李氏抢着说道：“这个儿郎您也是见过的，就是大嫂娘家的侄儿郑君彦。”
一提到郑君彦，叶清宁和叶清柔的面色都有些异样。叶清柔又嫉又羡，叶清宁却毫无欢喜之情，哪里有待嫁少女提到心上人的娇羞。
郑氏略带警告的瞄了叶清宁一眼，叶清宁只得低头装娇羞，唇角抿的紧紧的，心里却一阵烦躁。
蒋氏对郑君彦的印象不错，笑着说道：“要是真的能定了这门亲事，倒是桩好事。”
郑氏眸光一闪，笑着点点头。
虽然昨天接到的那封信令人不怎么愉快，不过，郑氏对这门亲事却很有信心。
儿女亲事，都是由父母之命媒妁之言。哪里容得下他们这么任性。
叶清兰知道叶清宁心情不佳，也不去打扰她，只竖长了耳朵听蒋氏等人说话。她们几个的话题依旧围着叶清宁和郑君彦的亲事打转。每个人都是一脸笑意，可仔细一分辨，就能察觉出细微的区别来。
郑氏是真心的欢喜，李氏的笑容里却有些说不出的酸意。蒋氏的表情就更值得玩味了。看似亲切和蔼，细细留意，就会发现她的关切只浮在表面。与其说是关心叶清宁的婚事，倒更像是出于礼貌的询问。
做祖母的，对孙女的终身大事怎么会这般不放在心上？
而且，蒋氏和郑氏说话的态度也有些奇怪。看似随和，实则疏远客套。和李氏就不一样了，态度明显的亲密多了。
这其中，一定有什么事情是她不知道的…
叶清兰正暗暗琢磨着，忽的有丫鬟拿着一张薄薄的请帖进来了。那丫鬟并不吭声，悄悄的将请帖交给了冬雁。
冬雁瞄了一眼，便笑着走上前来禀报：“太太，定国公府送了请帖过来。”
定国公府？
叶清兰叶清宁不约而同的一起抬头，看向那张请帖。
郑氏也有些意外。不年不节的，也没听说定国公府有什么喜事，好好的送请帖来做什么？
第五十七章 邀请
郑氏当着众人的面，翻开了薄薄的请帖。随意的看了几眼，便笑着说道：“是宁儿的姨母邀请我明日带着宁儿去定国公府赏花。”
所谓赏花，当然是场面话。其实就是郑夫人想请郑氏和叶清宁去做客找的借口。
叶清宁此时的心情颇有些微妙。去自然是想去的，就算说不上话，哪怕远远的看顾熙年一眼也是好的。可一想到顾惜玉，她又觉得别扭不自在。
虽然顾惜玉什么也没做很无辜，可一想到郑君彦心心念念喜欢的是顾惜玉，骄傲的叶六小姐就满心的不舒坦。
叶清兰听到这个消息，倒是没什么反应。叶清宁去做客，跟她可没什么关系。她现在是病人一枚，目前的主要任务是待在府里好好“养病”，哪儿也不能去。
李氏咳嗽一声，笑着说道：“听说定国公府里的园子里有几盆稀有的兰花，柔姐儿素来喜欢花花草草的，只可惜无缘一见。”
这话外之音实在太明显了，郑氏却故意装着没听出来，笑了笑并不接茬。
李氏那点小算盘拨的倒是利索。总想让叶清柔跟着叶清宁多出入这些门庭显赫的公侯府邸露露脸。最好是被哪家的当家主母看中然后上门来提亲…
哼！想的倒是挺美！
蒋氏眸光一闪，温和的笑道：“难得春日和煦，孩子们整天闷在府里，也实在无趣。倒不如让柔姐儿也跟着宁姐儿出去见见世面。”
婆婆发了话，郑氏不好再装聋作哑，只得笑着应了：“婆婆说的是。明日柔姐儿就跟着一起去好了。”
叶清柔忙起身道谢。李氏遂了心愿，心里自然愉快，眼里闪过一丝得意的笑意。
叶清兰看在眼底，心里又多了一层疑惑。蒋氏对二房的偏爱实在太明显了。郑氏竟也没流露出丝毫不快，显然早已习惯了。
正想着，忽然听到郑氏对她说道：“兰姐儿也跟着一起去好了。”
叶清兰一怔，旋即婉言拒绝道：“多谢大伯母好意，只是我身子尚未痊愈，若是过了病气给别人就不好了。我还是留在府里吧！”心里别提多惋惜了。这么难得的出门机会，就被白白的浪费了！
郑氏却笑道：“你身子虚弱，更不该整日闷在闺房里。没病也要闷出三分病来。倒不如出去走动走动散散心，心情一好，说不定病能好的快些。”
话说到这份上，叶清兰不好再推辞，只得笑着应了。
奇怪，郑氏为什么这么坚持要带她一起去？
李氏也觉得有些蹊跷，却并未追问。心里开始盘算起了叶清柔明天的穿戴。一定要打扮的漂漂亮亮的，一举压过叶清宁的风头才行…
郑氏起身告辞的时候，李氏却没起身一起走，显然是打算留在畅和堂吃午饭了。
叶清兰心里的疑团越来越大，出了畅和堂之后，便低低的问道：“六姐，二伯母常留在畅和堂吃午饭么？”
叶清宁心情正烦乱，没心情理会，随意的嗯了一声便不吭声了。
叶清兰只得暂且将这个疑问按捺下去。
回了落梅院之后，郑氏留下了叶清宁说话。显然是有话要叮嘱叶清宁。
叶清兰自然识趣，忙笑着说道：“我还有事，就先回去了。”崔婉也笑着一起从落梅院出来了。
崔婉住的沁芳园恰好和荷风院在一个方向，崔婉和叶清兰并肩同行，边笑道：“你是不是很奇怪祖母为什么对二房特别偏爱？看来，你到底是年幼，离开京城几年，竟连这么重要的事也忘了。”
叶清兰一听这话音，哪里还敢随意说话，含糊的笑了笑：“我记性不好，确实记得不清楚了，让堂嫂见笑了。”
好在崔婉并没起疑心，压低了声音说道：“祖母本不是祖父的原配，是续弦。公爹是先逝的张氏所生。二叔才是祖母蒋氏亲生的儿子。”
原来如此！怪不得蒋氏对长房的媳妇如此客套，却对二房如此偏爱呢！