叶清兰忍不住好奇的问道：“对了，六姐，大伯母都为你准备什么嫁妆了？”
叶清宁倒是没隐瞒：“大概是六十四抬嫁妆，除了衣物首饰日用的东西之外，还给我准备了两个田庄四间铺子，还有一些现银。”想了想又补充道：“现银大概不会太多，最多五千两左右。”
…
“六姐，你干脆嫁给我吧！”叶清兰开起了玩笑：“有这么多的嫁妆，这辈子吃喝都不用愁了。”早就听说古代贵族女子出嫁的嫁妆极多，可真正亲耳听到，实在是有点震撼。
叶清宁被逗乐了，笑着安慰道：“放心好了，等你将来出嫁的时候，三叔肯定也会为你准备好多嫁妆的。”只说三叔，却不提三婶，显然也很清楚薛氏绝没那么大方。
叶清兰笑而不语。一提到出嫁，她就不免想到前世原主根本就没出嫁过…
叶清宁没留意她的一丝异样，随口笑道：“对了，有件事你大概还不知道吧！三婶天天去求我母亲为五堂兄说亲呢！”叶清宁口中的五堂兄，正是三房的叶元洲。
叶清兰愣了片刻，才反应过来，眼睛倏忽一亮，声音不自觉的扬高：“六姐，你说的是真的么？三婶真的要替大哥说亲了么？”
她的反应也太激动了吧！
叶清宁奇怪的看了她一眼：“五堂兄过了年就十六了，说亲是很正常的事情。”
叶清兰这才察觉到自己兴奋的过了头，忙定定神笑道：“我乍然听到这样的好消息，自然惊讶。”
太好了！只要叶元洲定下了亲事，离成亲也就不远了。只要大嫂一过门，自然就天天伴在叶元洲身边。叶元洲也就没时间没精力再来纠缠自己了。
叶清兰越想越高兴，忙又问道：“母亲看中了哪个府上的小姐？”既然求到了郑氏面前，自然是因为对方的门庭显赫。
叶清宁笑吟吟的答道：“说起来，这个人你也认识的。”
叶清兰一怔，脑子飞速的转了起来。她出府的机会不多，认识的妙龄少女只有寥寥几个。年龄合适尚未定亲她又认识的，似乎只有…
“是不是郑敏表姐？”叶清兰试探着猜道。
叶清宁挑眉一笑：“你真是个鬼灵精，我只说了一句话，你便猜中了。”
果然是郑敏！叶清兰的脑海中浮现出一张不算十分漂亮却也秀丽可人的少女面孔来。
她对郑敏最深的印象，始于英国公府的那一次。当时郑敏无意中碰了顾惜玉一下，结果顾惜玉被吓的放声尖叫。她抓住这次机会，上前安抚顾惜玉，就此和顾惜玉结下了缘分。说起来，还要多亏了郑敏当时的冒失呢！
“郑敏表姐比我还大一岁，书读的不多，但是性子很柔顺，女红针线也是极好的。”叶清宁对郑敏的印象不算坏也不算好：“舅母只有郑表哥一个儿子，膝下没有女儿，所以对郑敏表姐还算疼爱。”
现在最关键的问题是，郑蕴和徐氏两人能否看中叶元洲了。所以，薛氏才会天天磨蹭着郑氏帮着去说合。原本没把握的事情，只要郑氏出马了，至少也有了五分可能。
不过，目前看来，郑氏态度含糊，对此事不算热心――这也难怪，郑氏忙着为叶清宁准备嫁妆，哪有心思为叶元洲去说亲。
叶清兰心念电转，几乎在短短的时间里就下了决心。她一定要尽力促成此事！
如果将来娶了一个门庭如此显赫的妻子，叶元洲行事必然多了重重顾虑，绝不敢再肆意妄为动什么歪心思。她再迅速为自己筹谋一门亲事，早些出嫁，这个危机也就能安然化解。
打定主意之后，叶清兰决定先从叶清宁这里下功夫：“六姐，你觉得这件事有成功的可能吗？”
第二百四十一章 求情
叶清宁随意的耸耸肩：“这可说不准。舅舅和舅母对郑敏表姐的亲事一直很上心，所以郑敏表姐都十五了，还没定下亲事。五堂兄虽然不错，就不知道能不能入舅舅和舅母的眼了。”
俗话说，低头娶媳抬头嫁女。娶媳妇重要的是看对方的相貌人品，嫁女儿则更多的看重对方的家世。郑敏出身郑国公府，虽然是庶女，门第却又十分显赫。高不成低不就的，才拖延至今。叶元洲是昌远伯府庶出三房的长子，这样的身份，郑蕴和徐氏未必瞧得上。
叶清兰笑道：“只要大伯母从中出力说合，哪有不成的道理。”
叶清宁听了这样的话心里自然舒坦，就听叶清兰又说道：“六姐，我求你件事行吗？”
叶清宁不客气的白了她一眼：“有事只管说就是了，和我还这么客气做什么。”
“其实，我是想求你在大伯母面前为大哥说些好话。”叶清兰难得的没有绕弯子，说的十分直接：“大哥今年秋闱落榜，心情一直不太好。我这个做妹妹的看在眼里，心里也不是个滋味。如果这门亲事能成了，大哥一定很高兴。”
最后一句，却纯是胡扯了。叶元洲若是知道叶清兰在背地里如此盼着他定下亲事，不知会被气成什么样子。
叶清宁却不疑有他，甚至嘟哝着说道：“三婶对你不闻不问的，你倒是好心，还管起他们的事情来了。”
叶清兰故意叹口气：“不管怎么样，他总是我的亲兄长。我自然盼着他能早些成家娶个好嫂子回来。将来就算我出嫁了，在娘家也有个依靠不是？”
被她这么一说，叶清宁才想起叶清兰生母早亡，薛氏对她又不算好。过几年出嫁了，能依靠的确实只有叶元洲了。
想及此，叶清宁陡然有些心软了。想了想说道：“好，今晚我就去求母亲。”
叶清兰心里一喜：“多谢六姐了。”
叶清宁说到做到，当天下午便去了落梅院。郑氏正召几个管事婆子说话，见叶清宁来了，笑吟吟的说道：“宁儿你来的正好，刚才布铺的掌柜送了些样品过来。你自己来挑些喜欢的花色布料。这些都是留着给你做嫁妆的，总得你自己喜欢才行。”
说是一些样品，可真是太谦虚了。各种花色的绫罗绸缎整整齐齐的摆放着，几乎塞了半个屋子。
叶清宁素来爱美，最喜欢挑拣布料。顿时来了兴致，细细的看了半天，挑了约莫十几种才停了手。郑氏犹自嫌挑的少了。又帮着挑了七八种，凑齐了二十匹布料。
叶清宁惦记着叶清兰央求的事，思忖了片刻，张口说道：“母亲，三婶今天是不是又来过了？”
郑氏漫不经心的嗯了一声。
这些日子，薛氏几乎天天都到落梅院来。张口闭口都是叶元洲，用意十分明显。她一直没松口答应去说合，一来是因为操办嫁妆没这个空闲。二来则是有意吊着薛氏。就算是要帮这个忙，也得让薛氏多等等再说。
“母亲，你就答应了三婶吧！”叶清宁出人意料的竟帮着说情。
郑氏讶然的挑眉：“你怎么关心起这个来了。”
叶清宁故作羞涩的笑道：“敏表姐以后是我的小姑。我当然要关心她的终身大事嘛！五堂兄相貌英俊，性格端正斯文，配敏表姐再合适不过了。”
郑氏先是点点头。旋即意味深长的瞄了叶清宁一眼：“这些话，是不是兰姐儿求你说的？”
…要不要猜的这么准！
叶清宁咳嗽一声：“十妹只是随口提了几句，我心里也是这么想的呢！”
郑氏见她口口声声维护着叶清兰，不由得又是好气又是好笑，瞪了叶清宁一眼：“你呀，事事都听那个丫头的话。也不知道她都给你灌了什么米汤，把你哄的死心塌地的。”
叶清宁心里不以为然，却不和郑氏争辩，只一味陪笑：“母亲，你就说同意不同意嘛！”
郑氏被她这么一娇嗔，顿时心软了：“也罢，过两日你舅舅舅母要过来商定婚期的事情，我到时候提一句好了。”
叶清宁大喜，连连点头。当晚便派知夏去荷风院，把这个好消息告诉了叶清兰：“…小姐不便过来，特地命奴婢来告诉十小姐一声。还说请十小姐放心，她一定在太太面前多为五少爷说说好话。”
叶清兰听到这样的消息，精神顿时一振，忙笑道：“你替我多谢六姐。”郑氏果然最肯听叶清宁的话了。
知夏笑着应对了几句，便走了。
叶清兰在脑中不停的盘算着此事。只要郑氏张了口，郑蕴夫妇就算对叶元洲不甚满意，也不至于一口回绝。要想促成此事，还得再下些功夫才行…
正想的入神，就听红鸾来禀报：“小姐，太太请你过去说话。”
正好，她也有事要和薛氏说。叶清兰迅速的应了一声，抬脚去了薛氏的屋子里。
叶清兰在薛氏面前从来都是做足了礼数，绝不肯让薛氏挑出半点毛病来。敛衽行礼之后，静静的站在一旁听薛氏的吩咐。
薛氏的脸色不太好看，沉着脸问道：“元洲临走前的那个晚上，是不是去找你了？”
叶清兰心里一惊，面上却很平静：“是，大哥确实去找我了。”薛氏怎么会知道这事的？
看来一定是叶元洲半夜溜出门的时候被下人察觉了，悄悄禀报了薛氏。薛氏自然能猜到叶元洲去了哪里。
薛氏的脸色愈发难看了，眼里满是阴云：“这事你怎么不告诉我一声？深更半夜的，就算是兄妹也得避嫌，怎么能独处？”
…果然如此！明明是叶元洲主动来找她，薛氏却通通都怪到了自己头上。
叶清兰心里暗暗冷笑，口中却恭敬的应道：“母亲请息怒。当时夜深了，大哥来找我，我被吓了一跳。好在大哥只待了一会儿也就走了，当时瑞雪也一直都在。第二天大哥就去了国子监，我想来想去，觉得此事还是别告诉母亲了，免得母亲不高兴。”
既然瑞雪也在，叶元洲应该没说什么出格的话才对。
薛氏面色稍稍和缓了一些，声音却依然冷凝：“此事下不为例！”
叶清兰恭恭敬敬的应了声是，心里却翻了个大大的白眼。从头至尾，她都是无辜的好么？
明明是叶元洲主动来找她，她躲还来不及，怎么可能主动去招惹叶元洲？薛氏也太护短不讲理了。
薛氏看着叶清兰那张日渐娇美水灵的俏脸，心里便觉得一阵阵发堵。元洲喜欢谁不好，偏偏对自己的亲妹妹动了心思。这种事要是传了出去…不行，她一定要尽快解决此事。
不仅要早些给叶元洲定下亲事，而且还得把这个碍眼的丫头早日嫁出去才行。也不用找什么太高的门第，随便找一户人家嫁了就是了…
叶清兰轻柔的声音在薛氏耳边响起：“听六姐说，母亲想为大哥说亲是么？”
薛氏一惊，直直的看向叶清兰。
叶清兰在薛氏阴冷的目光下依旧坦然自若：“母亲请放心，我也盼着大哥能早日定亲，娶个贤惠的嫂子回来。所以，我特地求了六姐，请她在大伯母面前美言几句。刚才六姐派了知夏来告诉我，大伯母已经同意要为大哥说合这门亲事了。”
薛氏乍然听了这个好消息，眼睛一亮：“真的吗？”
叶清兰含笑说道：“这种事情，我怎么敢骗母亲。母亲若是不信，明天去落梅院问问大伯母就是了。”
料她也没胆子骗自己。
薛氏心思陡然活络起来，语气和缓多了：“这件事你做的还算不错。”
叶清兰微微一笑：“我这个做妹妹的，自然也盼着大哥娶个好嫂子，日后有个好前程。”故意把妹妹大哥这几个字说的重了些，
至始至终，都是叶元洲起了不该有的心思。她对这个大哥可没任何企图。
果然，薛氏的脸色好看多了。
叶清兰又趁机把刚才的盘算说了出来：“女儿心中有些话不吐不快，还请母亲听了不要生气。六姐的舅舅和舅母，对郑敏表姐的亲事比较慎重，所以才拖延到了十五岁还没定下亲事。就算大伯母张口说了，只怕他们也未必就立时点头同意。不如和大伯母说一声，到时候让他们见一见大哥。以大哥的相貌人品，他们必然会相中。到时候，这门亲事也是水到渠成的事情了。”
这主意倒是不错。说亲的时候，父母替儿女相看也是有的，不算失礼。
薛氏不自觉的点了点头，眼里有了些笑意：“你倒确实是动了不少心思。”
“女儿只是想为母亲分忧罢了。”叶清兰嘴甜如蜜：“其实，这些法子不用我说，母亲自然也能想到的。倒是女儿多嘴了。”
对薛氏来说，最让她舒心的，并不是叶清兰从中出力或是想了什么好主意，而是叶清兰表现出的坦荡。只要叶清兰对叶元洲没有半分心思，想斩断这份孽缘总该容易多了。
薛氏心情一好，看叶清兰便顺眼多了，随口笑道：“行了，你的心意我知道了。你早些回去歇着吧！”
第二百四十二章 筹谋
比起一开始的阴冷不善，此时的薛氏简直算的上温柔可亲了。
叶清兰唇角微微翘起，笑着应了，翩然退了出去。
薛氏看着叶清兰窈窕动人的背影，难得的生出了一丝怅然。这个聪慧伶俐又标致的丫头，偏偏是碧容那个贱婢生的。若是出自自己的肚皮，自己又何必处处压制防备着她？
算了，想这些没用的做什么。还是好好盘算着叶元洲的亲事才是正理。
薛氏脑子飞快的转了起来。
隔日清晨，薛氏特地领着叶清芙叶清兰姐妹两个一起去了落梅院。崔婉和叶清宁也在，见了叶清兰都十分亲昵随和。
叶清芙看在眼里，心里别提多嫉恨了。故意插嘴：“堂嫂，你怀着身孕，可不能久站，还是多坐着歇会儿吧！”
崔婉性情温婉随和，从不会让人下不来台，闻言笑着应道：“多谢九堂妹关心。”
叶清芙见崔婉态度和善，立刻缠了过去絮絮叨叨的说起话来。
叶清兰看在眼底，只觉得好笑。叶清芙实在太幼稚太小心眼了，什么都要和自己争。真是…...懒得再说她了！
这一边，薛氏得到了郑氏的肯定答复之后顿时心花怒放，满脸都是笑意：“麻烦大嫂了。”
郑氏淡淡笑道：“都是一家人，说这些见外的话做什么。”话说的客气，语气却不甚热情。
薛氏早已习惯了郑氏的冷淡，也不以为意，继续陪笑道：“还有件事想麻烦大嫂......”将昨天晚上叶清兰的提议说了出来：“…若是方便的话，还请大嫂帮着从中安排一下。让定国公世子和夫人亲眼见一见元洲。”
郑氏略一思忖，便应了：“这也不是难事。不过，元洲在国子监里读书，半个月才能回来一次。只怕找不到合适的时间。”
薛氏立刻来了精神：“这个倒是无妨，只要安排妥当了，我就派人去给元洲送个信。让他回府一趟。”
郑氏点点头，此事就这么说定了。
两天后，郑蕴夫妇和官媒一起到了昌远伯府，和郑氏叶承仁夫妇商议起了正式的婚期。选定了五月初四这个好日子。这样的场合，叶清宁自然是不便露面的，老老实实地在环翠阁里待着。叶清兰也在一旁陪着。
当天中午。郑蕴夫妇留在昌远伯府里吃了午饭。叶晟和蒋氏也一起列席相陪，给足了长房颜面。李氏和薛氏也一起入了席。散席过后，女眷们便去了偏厅里说话。
以徐夫人的身份，自然没怎么把李氏和薛氏放在眼里，温和又矜持的应对了几句。便和郑氏低声说起话来。
郑氏迅速的冲薛氏使了个眼色，薛氏立刻心领神会，立刻笑着对李氏说道：“二嫂。大嫂和世子夫人大概有话要说，我们两个先回避片刻如何？”
李氏倒也没起疑心，笑着应了，和薛氏一起离开了。
郑氏低声笑道：“大嫂，敏姐儿的亲事定了没有？”
徐夫人心里一动，微笑着应道：“还没定下。怎么，是不是要替敏姐儿说媒？”
在娘家嫂子面前，郑氏也没绕弯子。直截了当的说道：“倒是真有个合适的，就不知道大嫂能不能看得中了。是我们府里三房的长子，叫叶元洲。今年十五岁，和敏姐儿一样大。两年前就中了童生，现在进了国子监里读书。相貌人品都很好。若是日后嫁到了府里来，我也能多照应敏姐儿。不知道大嫂意下如何？”
徐夫人眸光微闪，不知心里在想些什么，委婉的应道：“既是宁姐儿的亲堂兄，相貌人品肯定不会差。只是，这事我得回去和你大哥商议一下。待过些日子再给你回音好了。”
郑氏早已料到了徐氏的反应，笑着说道：“事关敏姐儿的终身大事，自然要好好考虑。大嫂回去和大哥慢慢商议就是了。对了，若是方便，过几日我就让元洲回来一趟。大嫂亲自相看一回，岂不是更好？”
徐夫人听了这个，倒是意动了。相中了，自然是一桩美事。相不中，推了也无妨。
思忖了片刻，徐夫人便答应了此事。
郑氏见事情顺利，略略松了口气。待送走了兄长和嫂子之后，便派了冬雁去荷风院，将这个好消息告诉薛氏。
薛氏一直忐忑不安，听到这个好消息，别提多高兴激动了，随手将赏了冬雁一个银锞子。待冬雁走后，薛氏立刻动笔写了封信，命人连夜送往郑州。第二天一大早，又特地去落梅院里感谢郑氏。
郑氏笑道：“你先别急着谢我。此事成与不成，现在可说不好。我和大嫂约好了，再过五天，她和大哥一起登门来做客。到时候，你带着元洲露个面。一定要叮嘱元洲好好表现。”
薛氏一一应了，心里却想着。这相看一事，可万万不能让叶元洲知情。不然，他肯听她的吩咐安排才是怪事…
叶清兰很快便知道了这个消息，心里悄然松了口气。
若说有谁比她更紧张着急叶元洲的亲事，那个人非薛氏莫属。以薛氏的精明，随便编个理由诓叶元洲回来，简直就是小事一桩。
接下来，她只要闲闲的等着看好戏就行了。
而叶清芙却一直被瞒在鼓里。薛氏派人送信给叶元洲，她丝毫不知情。所以，当四天后叶元洲出现在荷风院的时候，叶清芙又是吃惊又是欢喜，笑嘻嘻的迎了上去：“大哥，你怎么忽然回来了？”
叶元洲的目光匆匆的扫过叶清兰的脸庞，停顿了一两秒，才若无其事的移开了，对叶清芙说道：“母亲生病了，让人送信给我，我这才特意告了假回来。”
叶清芙一怔。母亲什么时候生病了？明明精神好的很啊！
薛氏适时的咳嗽一声：“其实也不是什么大毛病，就是这些日子总觉得腰酸背痛，吃饭也没什么胃口。”
叶元洲打量几眼，心里也暗暗有些奇怪。母亲的气色看起来不错，哪里有半分病人的样子。说不定，就是想他了，随意找个借口让他回来的吧！
这么想着，叶元洲的脸上有了笑意，倒也没追问下去，只关切的问起了薛氏的身体情况。薛氏随口胡扯几句，将叶元洲应付了过去。
叶清兰安分老实的坐在一旁，从头至尾都没插嘴。只可惜，想当背景也不是那么容易的。叶元洲终于还是忍不住了，主动的看了过来：“三妹，我难得回来一次，你怎么理都不理我？”
此言一出，薛氏阴冷中含着警告的目光便飘了过来。
切，有本事管好自己的儿子，瞪她有什么用！叶清兰心里暗暗腹诽不已，面上却一派温婉可人的微笑：“大哥这么急匆匆的赶回来，一定累的很了。不如先回屋里好好歇息会儿，再出来吃晚饭。”
薛氏立刻接口：“兰姐儿说的对，元洲，你先回去好好歇着。等吃晚饭了我再让人去叫你。”
叶元洲只好笑着应了，临走前飞快的瞄了叶清兰一眼。
薛氏没有错过这个细微的小动作，暗暗咬牙。待叶元洲离开之后，脸瞬间沉了下来，冷冷的看向叶清兰：“兰姐儿，你也回屋歇着去。”免得待在她眼皮子底下碍眼。
叶清兰识趣的起身说道：“女儿这就告退。六姐早上就邀女儿去环翠阁，我待会儿过去，晚上大概就留在环翠阁里吃饭，还请母亲恩准。”
薛氏巴不得她别出现在叶元洲面前，焉有不恩准的道理，立刻说道：“既是宁姐儿邀你去，你就去好了。”
叶清兰笑盈盈的告退。
叶清芙略有些不满的抱怨道：“母亲，大哥难得回来一次，三妹竟连晚饭都不回来吃，你怎么不数落她一顿反倒答应了。”
薛氏不耐的瞪了她一眼：“她在不在有什么关系，行了，别说这些了。”
叶清芙无端挨骂，心里自然委屈。也不知道自己这句话到底惹怒母亲了，母亲阴沉着脸，看着真是可怕极了。
算了，她还是少说话为好。
这一天晚上，荷风院的饭厅里，便只有薛氏和叶元洲兄妹两人。满满一桌子精美的菜肴，叶元洲吃着却没什么滋味。只吃了一碗饭便停了筷子。心里暗暗盘算着，等到了夜深之时，悄悄的溜去找叶清兰说几句话…
薛氏看在眼里，心里自然不痛快。却也不好说破。
过了一会儿，英儿跑来禀报：“太太，六小姐今晚想让十小姐在环翠阁里睡一晚，吩咐奴婢来禀报一声。”
薛氏答应的异常爽快。对叶清兰的知情识趣十分满意。
叶元洲眼中的失望一闪而过。
第二天早上，吃了早饭之后，叶元洲便笑道：“母亲，我只告了一天的假。若是母亲身体没什么大碍，我现在便回国子监了。”
薛氏自然不肯让他走，立刻笑道：“今日郑国公府的世子和世子夫人过来做客，郑公子也回来，你不如等着吃了午饭再走。郑公子今年考中了秋闱，到时你向人家讨教一番，不是挺好么？”
第二百四十三章 相看
叶元洲只觉得薛氏有些热心，倒也没疑心到别的上面去，闻言笑着应了。
薛氏松口气，上下打量叶元洲几眼，见叶元洲身上穿的是平日常穿的衣服，又说道：“前些日子不是为你做了新衣吗？快些去换上。”
叶元洲哑然失笑：“我又不是女孩子，见客还穿什么新衣服。”
薛氏也不说别的，只一个劲儿的催促。叶元洲无奈之余，只得依了她的意思，去换了新衣出来。浅蓝色的锦袍质地柔软，映衬的叶元洲面容俊秀神采奕奕。果然是个风度翩翩的少年郎！
薛氏越看越满意，眼都笑的眯缝起来。
叶元洲心里掠过一丝怪异，却又不知那股怪异的感觉从何而来。还没等他细想，就听薛氏笑道：“郑国公世子夫妇大概也来了，我们这就过去好了。”
叶元洲只得将心里的那丝怪异的感觉压了下去，随着薛氏一起去了落梅院。
郑蕴和徐夫人果然已经到了，一旁风度翩翩的温润少年正是叶清宁的未婚夫婿郑君彦。叶元洲礼貌的和长辈打了招呼，便凑到了郑君彦身边。