两人之前不算熟络，却也见过几面。如今又同在国子监里读书，自然有共同话题，倒是聊的很投机。
徐夫人随意的和郑氏闲聊着，眼角余光却在悄悄打量叶元洲。
叶元洲的相貌大半承袭了其父叶承礼，俊秀斯文，温文尔雅，让人第一眼便生出好感来。再细听他和郑君彦说话，也算谈吐有物…
徐夫人心里暗暗点头，终于收回了目光。
郑氏见徐夫人眼底含笑，便知道徐夫人对叶元洲很满意，心里暗暗一松。
环翠阁里，叶清兰正陪着叶清宁闲聊。故意笑着打趣：“六姐，你待会儿要不要去落梅院里转转露个面？郑表哥今天也来了，肯定在盼着你过去呢！”
叶清宁微红着脸啐了叶清兰一口：“胡扯八道！”心里却涌起一丝淡淡的甜意。自从定亲之后，她好久没见郑君彦了。若说心里没惦记，那是假话。不过，未婚夫妻成亲前随意见面是要被人取笑的。
“我怎么是胡扯八道了。难道六姐就不想见郑表哥么？”叶清兰继续调笑。
叶清宁毫无招架之力，节节败退，没什么底气的辩解：“我什么时候说我想见他了。”
叶清兰很顺溜的接口：“这倒也是。反正明年五月就要成亲了，以后天天见面朝夕相对的时候多的是。”
叶清宁俏脸红若云霞，羞的连瞪眼的力气都没了。
叶清兰笑的直不起腰来。叶清宁的脸皮也太薄了。不痛不痒的几句话也羞臊成这样！
“对了，不知道舅舅和舅母有没有相中五堂兄呢！”叶清宁胡乱扯开了话题。
叶清兰也在惦记此事，随口笑道：“要不。我们两个偷偷溜过去看一眼好了。就偷偷看一眼立刻回来，不让他们发现我们两个就是了。”
叶清宁听的怦然心动，口中却道：“这可不好，要是被母亲知道了，非生气不可。”
“我们两个小心点，不让大伯母知道不就成了。”叶清兰兴致勃勃的说道。
叶清宁犹豫片刻，半推半就的点头应了：“先说好了，看一眼就回来。要是不小心被母亲发现了…”
“我就说这都是我的主意。绝对不是你想见郑表哥了。”叶清兰一本正经的说道：“大伯母想骂人，就让她骂我好了。”
叶清宁哭笑不得的白了她一眼。
为了不惹众人注意，两人连贴身丫鬟都没带。悄悄的出了环翠阁，溜进了落梅院。守门的丫鬟见了叶清宁叶清兰，正要行礼问安。叶清宁立刻摇头。又做出一个嘘的手势。那个小丫鬟还算机灵，总算没吭声。
叶清宁心里泛起做坏事的刺激，和叶清兰一起蹑手蹑脚的进了内室。
厅里的说话声遥遥的传了出来。郑君彦清亮好听的声音赫然也在其中。叶清宁脸颊微热，忽然没勇气再靠近偏厅半步。
叶清兰看她这副样子，心里不由得暗暗好笑，扯了扯叶清宁的衣袖，将声音压的极低：“六姐，再往前走几步。”
叶清宁咬着嘴唇，连连摇头。
若不是时机场合都不对，只怕叶清兰早已笑出声来了。一向矜傲的叶清宁，竟也有这般忸怩的时候。算了，既然她不敢再凑过去，索性回去好了。免得在这儿拉拉扯扯的被人发现，到时候可就真的尴尬了。
叶清兰冲叶清宁使了个眼色。叶清宁松口气，立刻点点头。和叶清兰一起转身。
“六小姐，十小姐，”身后响起了一个讶然的熟悉声音，不用回头也知道是郑氏身边的大丫鬟冬雁。
冬雁的声音不算大，可也足够让偏厅里的所有人都听见了。原本的说话声顿时戛然而止，然后郑氏的声音传了出来：“宁儿，兰姐儿，你们两个什么时候来了？”
叶清宁心里暗暗叫苦，迅速的瞪了叶清兰一眼。都怪你，我都说不来了，你偏让我过来。现在可好了，被逮了个正着。待会儿母亲不训我一顿才是怪事！
叶清兰一脸无辜。她也没想到这短短片刻都会被抓包。
现在怎么办？叶清宁眼里满是焦急。
已经被发现了，躲也躲不过去了。索性大方一些，去和众人打个招呼好了。叶清兰回了个眼神。
短短的眼神交汇，叶清宁被叶清兰说服了。慢腾腾的挪着步子，和叶清兰一起进了偏厅。厅内所有人的目光齐刷刷的飘了过来――当然，基本上都在看着叶清宁。
叶清宁强自镇定，实则眼里的窘迫和尴尬瞒不过任何人，笑容也有些僵硬，一一的和众人打了招呼：“舅舅，舅母，表哥。”压根不敢正眼看郑君彦一眼。
那点小女儿情态落在郑蕴和徐夫人眼中，只觉得可爱又可笑，倒也没觉得有什么不妥之处。郑氏心里有些微气恼，面上却不好表露出来。
徐夫人笑道：“多日不见，宁儿倒是长高了一些，快些过来给舅母好好看看。”
叶清宁迅速的瞄了郑氏一眼。见郑氏面上无不愉之色，才稍稍的放了心，慢吞吞的走到徐夫人身边。徐夫人笑吟吟的拉着叶清宁的手，嘘寒问暖了一通。
厅里本略有些尴尬的气氛总算和缓了下来。
叶清兰自然不好再跟在叶清宁身边，乖觉的站到了薛氏的身侧。
薛氏对叶清兰的忽然出现十分的不快，不着痕迹的瞪了她一眼。顾忌着徐夫人等人都在，此刻自然什么也不能说。不过，等回了荷风院，一通训斥是少不了的。
叶元洲本来一直在和郑君彦说话，可等叶清兰一进来，便有些心不在焉了。口中言不及义的说着闲话，目光却忍不住瞄了过来。
郑君彦也没好到哪儿去，看似专注的和叶元洲说话，实则心神早已有大半都飞到了叶清宁的身上。
自从定亲之后，这是两人第一次见面。
原本就有青梅竹马的感情，定了亲之后，这份类似兄妹的感情，渐渐发酵，比原先更加浓厚了一些。如今婚期已经定下了，叶清宁已经是他未过门的妻子。看着那张明艳的娇颜，他的心里闪过一连串的悸动。
叶清宁察觉到郑君彦的视线，俏脸上浮起了两抹红晕。
徐夫人对两人的微妙互动心知肚明，却只做不知，笑着说道：“宁儿，你这些日子还练琴吗？”
叶清宁打起精神笑着应道：“没事的时候会练一会儿，不过，大部分时间都在做针线。”
徐夫人听了这话心里自然高兴。待嫁的少女本就该为自己备些嫁妆，叶清宁性子略有些娇气，没想到竟能老老实实的待在闺阁里做针线。
想到这些，徐夫人的脸色愈发和颜悦色。
郑氏此时也反应过来了，笑着插嘴道：“宁儿几个月前就和我说要学针线，我特地挑了个好绣娘。这些日子，她倒是学着做了不少荷包枕巾之类的。”
徐夫人笑吟吟的赞道：“宁儿果然是长大了。”
叶清宁羞涩的低了头。
闲话片刻，郑氏才笑道：“宁儿，你不是还要赶着把枕巾绣完么？还不快些回环翠阁去。”
叶清宁柔顺的应了一声，也不敢叫叶清兰了，迅速的退了下去。临走前，终于忍不住飞快的看了郑君彦一眼。正巧，郑君彦也看了过来。两人四目对视，心里都是一颤，却又有些甜意上涌。
叶清宁安然走了，可苦了叶清兰。一直老老实实的站在薛氏身后，别说说话了，就连头也没抬过。
不过，她也不是全无收获。虽然至始至终没人提及郑敏或是叶元洲，不过，众人说话的气氛如此融洽自然，显然叶元洲已经过了相看这一关。只要薛氏对此事积极主动一些，或许在年底之前就能定下亲事了…
想到这些，叶清兰的心情好极了。
薛氏的心情也非常的好。叶清兰能看出来的事情，她自然也能看得出来。暗暗决定，等过了今天，就让人送信给叶承礼，然后找官媒登门提亲。\
第二百四十四章 不知
吃了午饭之后，郑蕴夫妇便领着郑君彦告辞了。
郑氏亲自送他们到了大门口，薛氏也殷勤领着叶元洲相送，。叶元洲只觉得母亲的态度太过热情，一时也没想到别的。
送走郑蕴夫妇，郑氏总算松了口气，若有所指的对薛氏笑道：“你安心的等几天再说吧！”
薛氏陪笑道：“今天辛苦大嫂了。”却也不敢多说，唯恐被叶元洲察觉出端倪来，忙又岔开了话题：“对了，元洲还要回国子监，我这就回去替他收拾些行李。”
郑氏笑着点了点头。在她看来，此事还没定，薛氏大概是怕说多了叶元洲会害臊。怎么也没想到今天相看一事叶元洲一直都被蒙在鼓里。
薛氏领着叶元洲叶清兰回了荷风院。
叶元洲本来急着要走，可见到叶清兰之后，却又磨磨蹭蹭的不肯走了。趁着薛氏去收拾行李的空档，凑到了叶清兰身边说话：“三妹，你今天怎么会和六堂妹一起冒出来了。”
叶清兰敷衍的笑了笑：“说起来都要怪我，我也不知道今天会有客人来，就拉着六姐去了落梅院。等发现不对劲的时候，已经迟了。”
温暖的午后，阳光透过窗棂撒进荷风院的偏厅里。清丽秀美的少女安静的坐在那儿，双手交拢放在膝上，一缕阳光正巧照在她白皙如玉的俏脸上，闪出炫目的光泽。
叶元洲静静的看着她，心里软成了一池春水。
叶清兰察觉到叶元洲的目光明亮灼热起来，心里暗暗一凛。薛氏放心的把她和叶元洲留在偏厅里，是因为这里的丫鬟婆子至少也有五六个。众目睽睽之下，叶元洲绝不敢做出任何不妥的举动或是说出过火的话来。
可这眼神…真当这里的人都瞎了么？哪有做哥哥这么看着妹妹的？
叶清兰不动声色的侧过了身子，避开和叶元洲对视，不疾不徐的张口问道：“大哥在国子监里可还适应么？”
果然，一提到读书，叶元洲眼里的痴迷灼热顿时散了大半。笑着答道：“课程比平日里紧张了不少，我勉强能适应。又结识了几个性情相投的新朋友。”
叶清兰顺着他的话音问了下去：“哦？都有哪些，说给我听听好么？”不管聊些什么，总比在这儿大眼瞪小眼的要强多了。
这还是叶清兰第一次如此关切他的生活，叶元洲心里自然高兴，笑着一一说了出来：“…这几个。都是和我一起今年刚进国子监的。对了，我还结识了一个人。说起来，他和我们还有姻亲，今天考中了秋闱解元…”
叶清兰一怔，脑海中反射性的浮现出一张清秀可爱的少年面孔。叶元洲说的这个人。难道是崔煜？
“他叫崔煜，是大堂兄的内弟，也是崔家长房唯一的儿子。虽然是庶出，也和嫡出差不多了。”叶元洲没察觉到叶清兰一刹那的微妙失神，笑着说了下去：“他比我早进国子监几年，竟主动来和我攀谈。大概是因为大堂嫂的缘故，所以才会特地来结识我。我看他为人诚恳，学识又极好，便也和他结交了。”
崔煜那个书呆子，哪里是看崔婉的面子。根本是因为叶元洲是自己的亲兄长，才会主动和叶元洲结交的吧！
叶清兰一时也说不清心里是个什么滋味，面上却若无其事的笑道：“大哥能结识这样的朋友。自然是好的。”
叶元洲浑然不知崔煜对叶清兰的一片痴心，兀自笑道：“这个崔煜，在国子监里可真是赫赫有名的人物。若论读书的天分。或许有人比他强些。不过，论起勤奋苦读，却无人能及。这么年轻，就考中了解元，让我们一干人等都觉得汗颜了。”
说到秋闱，叶元洲眼里闪过一丝黯然。如果不是因为他想回京城故意考砸了…此时的他，或许也和崔煜一样，有了举人的功名，满心欢喜的准备春闱了吧！
对一个心气高傲想出人头地的少年来说，秋闱的失利，大概每次想起心里都会很痛苦吧！
叶清兰似是看穿了叶元洲的心思，淡淡的说了句：“大哥已经走错了一步，以后可万万不能再错了。”一语双关，直直的说中了叶元洲心底最隐晦的心思。
叶元洲心里一跳，竟不敢直视叶清兰洞悉一切的明亮双眸：“三妹，我不懂你在说什么。”
不懂吗？叶清兰扯了扯唇角，温和的说道：“大哥既然进了国子监，自然要用功苦读，三年后一举考中，才能扬眉吐气。父亲母亲也都盼着那一天呢！”
她是想提醒叶元洲，做为一个儿子，他的冲动之举，已经让父母都失望了。叶元洲却觉得这是叶清兰对她的鼓励，眼睛顿时亮了起来，郑重的应道：“你放心，我以后一定会用功读书的，绝不会再让你失望了！”
…
大哥，你也太自以为是了吧！你还没重要到会影响我情绪的地步好吧！
叶清兰一时不知该摆出什么表情。
就在此时，一个欢快的声音在门口响了起来：“大哥！”一个红色的身影一阵风似的进来了。
叶清芙一来，叶清兰立刻松了口气。太好了，总算不用一个人独自面对叶元洲了。
叶元洲却皱了皱眉，对叶清芙的到来并不怎么欢迎：“你不在房里好好待着，怎么跑出来了？”语气中隐隐透出一丝冷淡。
叶清芙顿时委屈了：“我听说你没走，特地过来陪你说话的。”大哥也太偏心了吧！刚才还和三妹有说有笑的，她一来，大哥的脸色顿时沉下来了。
叶元洲见叶清芙一副委屈的样子，顿时察觉出自己的态度不妥，忙又挤出笑容来：“原来是这样，那可要多谢妹妹了。”
这态度还差不多。叶清芙没什么心计，很快便把刚才的不快抛到了脑后，扯着叶元洲的袖子絮絮叨叨的说个不停。叶元洲只得耐着性子听了下去。
叶清芙的手无意中碰到了一个硬硬的东西，不由得一愣：“大哥，你袖子里放了什么？”
叶元洲笑容一顿，迅速的将胳膊抽了回来：“没什么。”
叶清芙不满的撅起了嘴：“大哥又骗人了。明明袖子的暗袋放了东西，我从袖子外面都碰到了。到底是什么嘛！”说着，便凑了过去。
她素来是个打破沙锅问到底的性子，叶元洲越是闪躲，她越是感兴趣，硬是从叶元洲的袖中的暗袋里翻出了那个硬硬的东西。
“这个木匣子真是精致漂亮。”叶清芙笑嘻嘻的赞道，浑然没察觉到叶元洲异样的脸色和叶清兰微微蹙起的眉头。
叶元洲竟把这个木匣子贴身放着…他到底知不知道这其中的危险？若是被人发现他随身带着女子用的发钗，别人会怎么想？不知情的最多笑他有了心上人，若是知晓内情的譬如薛氏，一看就知这发钗是要送给谁的。
就算她没肯收下，只怕也说不清了。
“二妹别闹，快些还给我。”叶元洲眼里闪过一丝慌乱，急急的想抢回木匣子。
叶清芙灵巧的闪了开去，利索的打开了木匣子：“哇，这根珍珠发钗好漂亮。大哥，你在身上放这个做什么？是打算送给谁的？”她可从没听说过大哥有了心上人。
叶元洲又恼又急，俊脸彻底沉了下来：“叶清芙，你再不还给我，我可就生气了。”
每当大哥板着脸连名带姓的这么叫她的时候，就代表着他真的要发火了！
叶清芙不怎么情愿的把手里的木匣子合上，还给了叶元洲。叶元洲迅速又小心的把木匣子收好――这次，他可没收在暗袋里，直接塞在怀里了。
叶清兰看的一肚子火气，却一个字都不能多说，别提多憋闷了。
叶清芙却好奇的追问个不停：“大哥，你这发钗到底是要送给哪家姑娘的嘛！说来给我听听，我保证不会告诉母亲半个字。”
叶元洲自然不肯说，反而板着脸孔警告叶清芙：“这根发钗的事情，你不准告诉母亲。如果母亲知道了来责问我，我一定饶不了你。”
板着脸孔的叶元洲，看着颇有几分山雨欲来的阴沉。叶清芙从未见过兄长发过这么大的脾气，吓的再也不敢多嘴，连连点头。
叶元洲这才放了心，脸色稍稍和缓了一些，又哄了她几句：“你只当没见过这根发钗，我以后回来，一定给你带些新鲜的小玩意回来。”
被他这么又吓又哄的，叶清芙哪里还有半分脾气：“嗯，我保证不说。”
“不说什么啊？”薛氏神采奕奕的走了进来，随口笑问。
叶清芙慌乱无措的看了叶元洲一眼。叶元洲立刻笑着应付了过去：“没什么，我和二妹正闲聊呢！”然后很快的扯开了话题：“母亲，行李都收拾好了吗？我此次告了假，下次回来得是一个月之后了。”
薛氏今日心情实在极好，竟没留意到叶元洲一刹那的表情僵硬。
第二百四十五章 下定
叶清兰也暗暗松口气。只要薛氏没追问下去就好。
若是那根珍珠发钗真的见了光，薛氏不勃然大怒才是怪事。到时候，不免又要将所有的怒气都撒到她这个无辜的倒霉鬼身上来。
薛氏殷勤的叮嘱了几句，便送了叶元洲出去。临走前，状似无意的吩咐道：“你们两个就别乱跑了。”
正中下怀！叶清兰乐得避开叶元洲，立刻应了。
叶元洲迅速的看了叶清兰一眼，才依依不舍的走了。此时的他根本不知道自己的终身大事很快就要被定下了…
薛氏按捺着性子又等了五六天，终于等来了郑国公府的好消息。
“…大哥大嫂那天相看了元洲，对元洲都还算满意。今日派人送了口信过来，说是元洲和敏姐儿的年纪都不小了，既是要定亲，最好是在年底之前定下。”郑氏笑着将徐夫人的话转述一遍：“不过，明面上该有的过场，还是都要有的。”
薛氏大喜，忙笑道：“这是当然。我这就命人去请官媒，上门提亲。”此时婚俗礼仪繁琐，从提亲到交换庚帖再到下聘，中间至少也得耗费两三个月的功夫。要想赶在过年之前正式的定了亲事，得加快动作才行。
郑氏又提醒道：“这件事三弟知道吧！”事关儿女终身大事，总得叶承礼点了头才行。
薛氏笑道：“这个大嫂不用担心，我早已命人送了信到郑州去了。老爷对这门亲事满意的很，特地写了信回来，让我好好操办此事，不能委屈了敏姐儿。”
郑氏这才放了心：“这样就好。这等大事，还是先禀报公公婆婆知道才好。”
薛氏不假思索的应了。当天晚上，便趁着去畅和堂请安的时候提及了这件喜事。叶晟有些讶然，更多的却是高兴：“好好好，这可是喜上加喜的好事了。”
叶清宁即将嫁到郑国公府做长孙媳。再有郑敏嫁给三房的叶元洲，以后郑国公府和昌远伯府的关系就会愈发紧密。自然是件好事！
蒋氏心里却不怎么舒坦，有意无意的瞄了郑氏一眼，才说道：“之前怎么一点风声都没有，忽然就要登门提亲了？”
郑氏在府里已经够威风了，若是再来个娘家侄女。岂不是将三房也彻底的拉拢过去了？倒真是打的好主意。
郑氏淡淡一笑，并不说话。薛氏早已抢着陪笑了：“儿媳早就相中了敏姐儿，特地去求了大嫂帮着从中说合。因为不知能否定下这门亲事，所以一直没好意思吭声。现在总算是有了确切的回音，儿媳这才放心了。特地来禀报公公婆婆这个好消息。还望婆婆不要见怪。”
李氏在一旁笑吟吟的插嘴：“三弟妹，不是我这个做二嫂的说你。这样的大事，怎么着也该事先透个风。就算没说成亲事，我们都是一家人，谁还会取笑你不成？你这么在私下里和大嫂定下了此事，把公公婆婆又置于何地？”
这话看似玩笑的话，其实十分犀利，根本就是冲着郑氏来的。言外之意，分明是在暗示郑氏没把公婆放在眼底。
薛氏的笑容有些僵硬，一时不知该怎么辩解。
郑氏焉能听不出李氏的话中之意。眼里迅速的掠过一丝冷笑，慢条斯理的应道：“二弟妹这么说，倒是让我汗颜了。不过。三弟妹求到了我面前来，我这个做大嫂的总不能不答应。想着等事情有了眉目，再来禀报公公婆婆。免得亲事不成。倒惹得二老烦心。”
薛氏此时也反应过来了，笑着说道：“说起来，这事都怪我考虑不周全，没早些向公公婆婆禀报此事，大嫂一片好意帮忙，倒跟着受了委屈。我这个处事不周的，实在该打。”竟是把所有的责任都揽到了自己身上。
若放在平时，薛氏绝不肯主动站出来认错。不过，郑氏在叶元洲的亲事上出了这么多力，她总得投桃报李才是。
果然，她这么一说，李氏也不好再针对郑氏不放，笑道：“是我多嘴了。这本就是桩喜事，这些细枝末节确实不该计较。”
当着叶晟的面，蒋氏自然也不好再多说什么。淡淡的笑道：“既然已经定下了敏姐儿，就好好操办此事，别失了礼数。”
叶晟也笑道：“需要置办才买的东西，一律从府里的公中来出。”
薛氏恭恭敬敬的应了下来。
叶清兰很快便得知了这个喜讯，心里的愉快就别提了。压在心里的大石头，陡然去了一半。
接下来一连数日，薛氏便忙碌了起来。请官媒登门提亲，交换庚帖，下定…零零总总的事情着实不少。因为叶承礼不在府里，有些事情女眷不便出面，便只好请叶承仁出面。
叶承礼远在郑州，不能亲自操办此事，心里未免有些遗憾。命人送了厚厚一摞的银票过来。薛氏有了这些银票之后，愈发的有底气了。聘礼置办的十分丰厚，就算是郑蕴夫妇再挑剔，也实在挑不出毛病来。
正所谓人逢喜事精神爽，薛氏心情好了，又兼之忙碌，对叶清兰总算放松了不少。任由叶清兰去环翠阁或是沁芳园一待就是半天。事实上，她现在巴不得叶清兰和长房的人再走的近一些才好。
叶清兰终于又过上了悠闲自在的小日子。除了每天晨昏定省的时候到薛氏面前露个面，其余的时间又恢复了往日的习惯。每天陪着叶清宁练琴做针线，再陪陪巧姐儿和崔婉。
崔婧的肚子越来越大，身子笨拙，本就懒得出来走动。又因为脸上生了些许雀斑，连出屋子也不大肯了。
崔婉如今也显了怀，穿着宽松的衣物，肚皮微微隆起，满脸温柔的笑意，有种闲适淡然的美丽。
“堂嫂，你怀了身孕之后，越来越美了。”叶清兰由衷的赞道。
崔婉哑然失笑：“我人整整胖了一圈，脸上又长了些斑点，哪里美了。你就别哄我高兴了。”
叶清兰俏皮的笑道：“要做母亲的女子，本就是最美的。”那种由内而外散发出的温婉沉静慈爱，比精致的皮相要美的多了。
崔婉抿唇轻笑。自从怀了身孕之后，她的心态发生了微妙的变化，变的更淡定更悠然，连往日偶尔会有的阴暗情绪都消失不见了。
不管肚子里孩子是男是女，都是老天的恩赐。她再也无所求了！
“对了，好多天没见崔姨娘了。”叶清兰有些好奇的问道：“我常来沁芳园，怎么总是见不到她？”
崔婉略有些无奈的笑道：“婧娘身子笨拙，不肯出来走动。”其实，还有一层原因，是崔婧嫌自己大着肚子的样子太过难看，脸上又生了雀斑，愈发不肯见人了。
叶清兰略一思忖，便也明白过来，忍不住说道：“越是这个时候，越该多出来走动才对。怀孕生产对女人来说是道难关，平日里得注意多锻炼身体。”
崔婉叹道：“我也劝过她了，她就是不肯出来，我也没法子。”
崔婧不肯出屋子走动，除了这个原因之外，还有一层更重要的原因。崔婉如今也怀着身孕，叶元纬几乎要将崔婉捧在手心里呵疼，崔婧看着只会难受，倒不如来个眼不见为净了。