叶元洲无言以对。
薛氏听的火气直冒，压根没觉得自己有什么不对，冷着脸说道：“儿女亲事，向来都由父母做主，谁家不是如此。怎么到你这儿就要改了规矩，由着你的性子胡来？我今天把话放在这儿，这门亲事我是许定了。就算你父亲不同意也没用，他远在郑州鞭长莫及。我过两天就带你去尚书府，只要马夫人和陆尚书都相中了你，我就让人送庚帖过去。等你父亲回来的时候，早已经木已成舟。我倒是不相信了，难不成你父亲还会为了你去尚书府退亲？”
…这一招果然狠辣之极！
将女儿许配给一个病秧子固然是丢脸的事，可退亲就更不妥了。涉及到两家的颜面。叶承礼对她这个女儿有几分怜惜是没错，可这份怜惜绝不会大到不顾两府颜面的地步。薛氏要是真的来个先斩后奏，可就真的大大不妙了！
叶清兰却并未怯懦退让，冷笑着应道：“真想不到，母亲为了我竟肯冒着和父亲吵架决裂的风险。”要是薛氏真的这样做，叶承礼勃然大怒也是必然的事情。
“你父亲生气也是一时的，最多和我吵上一架冷战些日子，等时间久了自然就会好了。”薛氏当然不是省油的灯，立刻讥讽的应了回去：“你不用为我操心这些小事了，还是想想明天要穿什么衣服才好。马夫人的请帖已经送来了，明天我就带你去尚书府。”
此言一出，在场的人都是一惊。
叶元洲立刻为叶清兰求情：“母亲，三妹还在生病，等她病好了再去尚书府也不迟…”他此刻的心情既矛盾又微妙。既隐隐的希望这门亲事能成，又心疼叶清兰即将受到的屈辱。这种复杂的心情交织在一起，简直无法用言语来形容。
“闭嘴！”薛氏恨铁不成钢的瞪了他一眼：“你要还是我的儿子，就什么也不准再说了。给我站一边去！”
叶元洲不敢违抗薛氏，却也不肯挪动脚步，依旧僵硬的站在薛氏和叶清兰中间。
若梅站在叶清兰的身侧，眼睁睁的看着这一场如暴风骤雨般的对峙，心里那种微妙又怪异的感觉越来越明显了。
薛氏异常明显的敌意，叶元洲不同寻常的维护，还有叶清兰愤怒之余的冷言冷语中，都透露着怪异的感觉。心头隐隐浮上一个不可思议的答案…
若梅不由得倒抽一口凉气，眼中满是震惊。
怪不得公子爷会大材小用将她派到小姐身边做个普通的丫鬟，原来小姐的身边竟有这样的危险。稍微一个不慎，可就是身败名裂的丑闻，这辈子可就全被毁了…
因为叶元洲的坚持，场面一时僵持住了。
薛氏定定神，深呼吸口气，竭力让自己冷静下来。这才发现挨了一巴掌的若梅还站在屋子里，心里顿时一沉。刚才激动之余，也不知说了哪些不该说的话。要是叶元洲对叶清兰的不伦之心被人察觉，可就真的糟了！
“你先退下！”薛氏一时记不起这个丫鬟的名字：“没我的吩咐，不准进来。”
若梅在这个时候，却表现出了不同于普通丫鬟的冷静和镇定：“回禀太太，小姐还生着病，身边不能少了人伺候。”
她哪放心让叶清兰一个人独自面对这母子两个。就算叶清兰口舌再厉害，毕竟只是个娇弱少女。万一薛氏再像刚才那样动粗，叶清兰哪里是对手！
薛氏不怒反笑：“好好好，真是太好了！果然是有什么的主子就有什么样的奴才。区区一个丫鬟，竟然也敢和我顶嘴。真是要反了天了，我这就打发人去叫牙婆来，你这样的丫鬟，我们府里可是容不下了。”
若梅不卑不亢的应道：“回禀太太，奴婢不是昌远伯府的丫鬟，卖身契也不在小姐手里。奴婢是定国公府的人。如果奴婢有什么错，还请太太打发人去定国公府说一声，自然有人发落奴婢。”
想卖了她？不好意思，她的卖身契在公子爷的手里。
薛氏被噎的半天说不出话来，半晌才咬牙切齿的问叶清兰：“这个丫鬟到底是怎么回事？不是顾惜玉送给你的吗？”
当日叶清兰从定国公府回来的时候，身边忽然多了一个丫鬟。薛氏自然问过她的来历。叶清兰只含糊的说是顾惜玉送给自己的丫鬟，薛氏便也没放在心上。没想到会在今天被噎的这么难看。
在这短短片刻功夫里，叶清兰已经冷静了不少，淡淡的应道：“若梅确实是惜玉表姐送给我的丫鬟，不过，卖身契一直还在惜玉表姐那儿。”
第三百九十七章 转机
薛氏气的七窍生烟，却又无可奈何。
这个若梅可是顾惜玉送给叶清兰的丫鬟，卖身契还在顾惜玉那里，指不定什么时候就回定国公府去了。她想处罚若梅也没这个权利。别说是卖了，就是打也打不得…
薛氏咬咬牙，将心里的怒火硬生生的压了回去，冷冷的说道：“我该说的都说了，你给我听着，你今儿个哪儿也不准去，给我在屋子里好好待着。明天随我去尚书府。”
“母亲！”叶元洲一惊：“你…”
谁知，这次薛氏竟连听也不听，直接就冷哼一声走了。走了几步，见叶元洲没跟上来，又怒瞪他一眼：“还不和我回去！”
叶元洲无奈的跟了上去，临走之前忍不住看了叶清兰一眼。
叶清兰眼中闪着怒意，神情却愈发冷肃，那抹略有些病态的苍白中透出的却是坚定冷然，散发出惊人的美丽！那张俏脸既熟悉，又是那样的陌生…
叶元洲一时也说不清心里是什么感觉，怅然唏嘘的随着薛氏离开。
两人刚一走，叶清兰立刻急切的看向若梅。
若梅的脸颊又红又肿，已经清晰的浮上五指印。叶清兰既心疼又愧疚，叹息道：“若梅，这巴掌本是冲着我来的，你何苦要替我受这个罪。看着又红又肿，一定很疼吧！”
“小姐身子娇贵，又在病中，哪能受得了这样的一耳光。”若梅平静坦然的笑道：“奴婢皮糙肉厚，挨上一耳光也没什么大不了的。”顿了顿，又笑道：“公子爷命奴婢来保护小姐，这是奴婢分内之事，小姐不必耿耿于怀。”
叶清兰岂能不介怀？
他人代自己受过，这种滋味真的很不好受。也让她深刻的认识到了自己之前的过于自信。以为只要将此事告知叶承礼就能安然解决，没想到却适得其反，激起了薛氏的怒火。现在闹到这个地步。想安然收场只怕是奢望了…
若梅见叶清兰蹙着眉头，似是猜到了她在担心什么，忽的低声说道：“小姐，奴婢自作主张，已经将此事告诉公子爷了。”
叶清兰一怔：“你什么时候告诉他的？”
若梅恭敬的应道：“就在昨天，公子爷晚上就该看到奴婢传回去的纸条了。小姐请放心。公子爷一定会想出法子来救小姐的。”语气里满是信心。
叶清兰烦躁不安的心竟也渐渐平静下来。是啊，顾熙年已经知道她所处的困境，肯定会想出法子解决这件事。
或许，她自己还没意识到，她已经越来越信任顾熙年了…
若梅心里却是暗暗一喜。她暗中传递消息给公子爷的事。叶清兰一直都十分不喜。要是换在平时，只怕早就发落她一顿了。可这一次，叶清兰非但没生气。反而表现的很平静。看来，在叶清兰的心里，公子爷的分量也越来越重了…
瑞雪走进来的时候，被若梅脸上的五指印吓了一跳：“若梅，你的脸是怎么了？”
若梅轻描淡写的应道：“刚才太太不高兴，冲小姐发火，我替小姐挨了个耳光。”
瑞雪越听越是心惊。若梅脸上的五指印十分清晰，可以想见太太之前发了多大的火。幸好有若梅挡着。不然挨这一耳光的就是小姐了！
“小姐，到底发生什么事情了？”瑞雪心思细腻敏锐，很快的察觉出不对劲来：“太太之前刚把少爷叫走。怎么这么快又回来，还冲你发了这么大的脾气？”
事情到了这个地步，也没必要再瞒着瑞雪了。叶清兰简单的将事情的原委道来：“…母亲收到了父亲的信。知道我是故意生病，所以才大发雷霆。”
若梅叹口气，接过了话茬：“太太还说了，明天就要带小姐去尚书府。”
瑞雪脸色变了又变，听到这一句，脸上更是没了血色。怪不得小姐的病反反复复一直没好，怪不得太太如此反常的关心小姐的病情......原来，这才是残酷的真相！太太竟然想把小姐许配给一个整天躺在病床上的药罐子！
瑞雪越想越是难受，忍不住抹起了眼泪，哽咽着说道：“小姐，接下来要怎么办才好？总不能明天真的随太太去尚书府吧！”到时候不管亲事成不成，小姐的清誉都会大受影响。
叶清兰默然片刻，才淡淡的说道：“放心，会有办法应付的。”顾熙年一定会想方设法的来救她。退一步说，就算一时解决不及，她也不是任人揉搓的面团。薛氏要是真的逼着她去尚书府，她有的是法子让马夫人和陆尚书相不中自己。
到最后，无非是多些流言蜚语。这种东西对一个人的伤害有多大，完全取决于本人是否在乎。
叶清兰的冷静感染了瑞雪，瑞雪用袖子擦了眼泪，眼睛红红的问道：“小姐，药已经熬好了，奴婢这就端来。”
叶清兰微笑着点点头。这点风寒，其实是她故意拖延，所以才反反复复没有痊愈。现在都闹到这步了，继续病下去毫无意义。
喝了药之后，又吃了午饭，然后结结实实的睡了一个下午，到了晚上，精神果然好了不少。
这期间，瑞雪曾试图出荷风院，却别守门的婆子拦了下来。那婆子说的很直接：“太太吩咐了，三小姐身边的人一个也不准出荷风院。”
很显然，薛氏是担心叶清兰派丫鬟去向郑氏求情。事实上，瑞雪确实也是这么打算的。只可惜被拦了下来。
若梅也在暗暗着急，出不了荷风院，她就没办法和府外的暗卫联系。也不知道公子爷到底是怎么安排的…
到了子时，院子里的人都歇下了。若梅才悄悄的出了屋子。院门早已被锁上了，守门的婆子正半闭着眼打瞌睡。
若梅特地绕到了一处僻静的墙边，然后利落无声的翻墙出去。然后身影消失在暗夜中。这一系列动作做的干净利落，几乎没发出声响。那个守门的婆子根本什么都没察觉。
叶清兰又喝了一大碗热腾腾的药，坐在灯下随意的翻看闲书打发时间。看似悠闲，其实心里也有些忐忑难安。若梅已经出去这么久了，怎么到现在都没回来？
瑞雪轻手轻脚的走了过来，低声说道：“小姐，这么晚了，也该歇着了。”
叶清兰淡淡笑道：“你先回去歇着吧！我待会儿就睡。”不等若梅回来，她哪里能睡的安稳。
瑞雪见她异常坚持，只得应了一声退下去了。
叶清兰又等了许久，才听到门咿呀一声被轻轻推开了。若梅一脸笑意的走了进来，将一个纸卷塞到叶清兰的手里。
这自然是顾熙年传来的消息了。
叶清兰精神一振，忙将纸条展开，定睛看了过去。纸条上只有寥寥数语：别担心，有我在，谁也欺负不了你！
那种傲气又理所当然的霸气口吻，果然是顾熙年的风格！却让人莫名的觉得安心。
叶清兰唇角微微扬起，一颗心忽然彻底镇定了下来。
若梅没敢偷看纸条上的内容，见叶清兰唇角含笑，便大着胆子问了句：“公子爷有没有告诉小姐对策？”
叶清兰笑了笑：“他什么也没说，就是让我别担心。”
若梅哑然失笑。这果然是公子爷的行事风格啊！既然公子爷让小姐别担心，那就肯定有对策了。她这个小小的暗卫也不用太过操心了。
隔日清晨，叶清兰起床时只觉得神清气爽，病竟然好了大半。正要梳妆，薛氏身边的大丫鬟红云来了，捧着一身崭新的衣裙一套精致的头面首饰：“小姐，太太吩咐奴婢把衣裙首饰送来，还请小姐早些梳妆妥当。”
瑞雪和若梅的脸色都不怎么好看。
薛氏简直是咄咄逼人。竟连衣服和首饰都准备好了，显然是铁了心要带叶清兰去尚书府。
叶清兰却很沉得住气，淡淡的笑道：“好，你替我回禀母亲一声，就说我现在就梳妆。最多半个时辰就好。”
红云有些意外。薛氏之前还遮遮掩掩的，可昨天发了一通脾气之后，几乎院子里所有的下人都知道了薛氏的打算。本以为三小姐肯定会躲在屋子里哭哭啼啼伤心难过，真没想到她竟然如此冷静。
想及此，红云对这位三小姐倒是多了几分敬意，屈膝为礼，然后便离开了。
瑞雪忿忿的看着精美的衣裙首饰：“太太真是太过分了！”
叶清兰却只淡然一笑：“好了，时间不多，先替我更衣梳妆吧！”
薛氏今天命人送来的，是一件松香色的短儒，配着浅绿色绣着暗纹的长裙，首饰也十分精致简约。竟十分适合叶清兰。穿戴整齐之后，因为她的面色略有些苍白，又略略敷了些脂粉。
镜子中的少女眉目如画清丽柔美，唇边一抹浅浅的微笑，令人无比舒心。
瑞雪和若梅对视一眼，俱都看到彼此眼中的无奈。难道今天真的躲不过了要去尚书府了吗？
叶清兰深呼吸口气，领着瑞雪和若梅去给薛氏请安。
第三百九十八章 凤旨
“女儿见过母亲。”叶清兰敛衽行礼，神色淡然。仿佛昨天的争吵没发生过一般。
薛氏见她乖乖的穿上了自己命人送去的衣裙，心情倒是好了一些，也不说什么难听话了，淡淡的吩咐道：“陆府的马夫人昨天送了请帖过来，今日我领着你们兄妹三个去做客。到了陆府之后，要谨言慎行，不要让人小看了我们叶家的女儿。”
薛氏总算还要些脸面，并未打算只带叶清兰去做客，而是把叶元洲和叶清芙兄妹也一起带上。将来就算事情有变故，也不至于太难看。
当然，她这么做绝不是心疼叶清兰，而是顾忌叶承礼的态度…
叶清兰心里暗暗冷笑，面上却没流露出半分不满，只是恭敬的应了。
站在一旁的叶元洲，神色复杂的看着一脸平静的叶清兰。从什么时候开始，三妹竟变的让他觉得陌生了？昨天对着母亲时的犀利冷然，今天的平静镇定，都和他记忆中的那个纤弱少女全然不同了…
“母亲，大哥，三妹，快来看看我穿这身衣服好不好看？”叶清芙兴冲冲的拎着裙摆跑了进来，得意的展示自己的新衣。
叶清兰笑着赞道：“二姐这条石榴红的裙子，可真是鲜亮好看呢！”叶清芙也是个俏丽少女，穿的鲜亮愈发显得青春妩媚。
叶清芙被夸了一通，心里自然愉快，又对着薛氏撒娇：“母亲，你还没夸我呢！”
薛氏见她这么穿的惹眼，心里却有些不快，瞪了她一眼：“你穿的这么鲜亮做什么。”今天叶清兰才是主角，叶清芙跟着乱凑什么热闹。
叶清芙被泼了盆冷水，顿时无比委屈：“今天是去陆府做客。我难道不该穿的漂亮点？”说着，又忿忿不平的指责：“母亲可真是偏心，前两天给三妹特地做了新衣，还买了新首饰。我都没有！”
…要是叶清芙知道薛氏这一连串的举止背后到底藏着什么心，不知道还会不会羡慕她！
叶清兰垂下眼睑，掩去眼中的的讥讽。
薛氏此时哪有心情理会叶清芙，略有些不耐的说道：“行了，等回来之后也给你做新衣买首饰就是了。”说着，便吩咐下人去备马车。
叶元洲瞄了面无表情的叶清兰一眼，心里忽然沉甸甸的难受极了。脱口而出道：“母亲，要不今天还是别去了吧！”
薛氏目光如冷箭，立刻嗖的飞了过来：“胡闹！马夫人命人送请帖过来。我已经应下了。怎么能不去！”
叶元洲对着薛氏冷厉的目光，心里也有几分发憷，却硬着头皮求情：“三妹的病还没好，还是等她再休养几天再去也不迟。”
薛氏冷笑一声。再任叶清兰“休养”下去，叶承礼大概就要从郑州赶回来了：“不过是去露个面。又不用她做什么，也不至于累着她。有什么不能去的。”
叶元洲还待再说什么，薛氏却看都不看他一眼了。
叶清芙却巴不得出府透透气，立刻附和道：“反正我们是坐马车过去，又不用走路，不会累着三妹的。”
叶清兰静静的听着他们你一言我一语。从头至尾都没吭声。
红云很快回来了：“太太，马车已经备好了。”
薛氏点点头，站起身来。瑞雪和若梅的心都提到了嗓子眼。俱都暗暗着急，却又无可奈何。
就在此刻，一个身形苗条的丫鬟行色匆匆的走了进来。竟是蒋氏身边的丫鬟香灵。
香灵匆匆的行了礼，急急的说道：“三太太，老夫人命奴婢请您到畅和堂去。”
这个节骨眼上。蒋氏又跳出来凑什么热闹！薛氏心里十分不快，面上却半点不露。淡淡的说道：“好。我这就过去。”
香灵陪笑道：“老夫人还叮嘱了，请十小姐也一并过去。”
…众人的目光唰的看向叶清兰。
叶清兰也是一愣，脑中迅速的转了起来。蒋氏平日里对她冷冷淡淡，几乎从不过问。今天怎么会忽然叫她去畅和堂？又是这么重要的关口，让人想不多心都不成。不知怎么的，她忽然有种奇妙的预感。
今天的陆府之行，大概是不可能了…
薛氏也有种不太妙的预感。蒋氏对三房的事从来都不上心，今天怎么会忽然在这个关键时候派人来叫她过去？该不会是知道什么特地来阻止她的吧…
不管怎么说，总之现在是别想出发去陆府了。
薛氏深呼吸口气，领着三个儿女一起去了畅和堂。
刚一进畅和堂的正厅，薛氏就察觉到了异样的气氛。蒋氏穿戴的整整齐齐满脸笑容，郑氏和李氏也都在。更令人惊讶的是，正厅里竟多了几张陌生的脸孔。这几个女子俱都穿着宫装，领头的一个，约莫二十多岁，容貌端正娴雅，分明是宫里的女官。
薛氏暗暗心惊。
叶清兰却精神一振。这个女官她曾见过一回，是顾皇后身边的岳女官。看来，她之前猜的果然不错。顾熙年真的搬出了重量级的救兵来了…
蒋氏笑道：“薛氏，这位是皇后娘娘身边的岳女官。”
皇后娘娘身边的女官，自然十分矜贵。薛氏哪敢拿大，忙热情的堆出笑容打了招呼。心里却暗暗奇怪不已。好端端的，皇后娘娘怎么会派女官到昌远伯府来？
这个答案很快就揭晓了！
岳女官迅速的看了叶清兰一眼，然后客客气气的笑道：“今天奴婢奉了皇后娘娘的旨意前来，是要接叶十小姐进宫。”
…
薛氏头脑轰的一声，一时竟反应不过来了。脑海中不停的回响着一句话，皇后娘娘要召见叶清兰…
为什么？皇后娘娘为什么要召一个未出阁的少女进宫？而且，这个少女的身份低微，只是个庶女而已。皇后娘娘召见她做什么？！
蒋氏和郑氏李氏之前已经知道了岳女官的来意，此时再听一遍，那种震撼已经小了许多，却也是浮想联翩各种猜想。
皇后娘娘可不会闲的随意召贵族少女入宫，一般来说，这样特意的召见，只意味着一件事。那就是皇后娘娘有了赐婚的念头，所以才要亲眼看一看对方的相貌人品如何。就像当日的张悦一样，入宫之后不久就有了赐婚的旨意。
那么，皇后娘娘到底打算为叶清兰和谁赐婚？
众人都在暗中转着各种念头，面上却都一派欢喜。郑氏笑着提醒：“三弟妹，这可是天大的喜事，还不快些谢恩。”
薛氏这才回过神来，收拾起纷乱复杂的心情，冲岳女官恭恭敬敬的行礼谢恩：“谢皇后娘娘恩典。”
岳女官代替顾皇后受了这一礼，然后又笑道：“天色不早了，奴婢得赶着回宫向皇后娘娘复命。还请叶十小姐随奴婢进宫。”顿了顿，又意味深长的笑道：“皇后娘娘早就听闻叶十小姐年轻虽小却才貌双全，所以动了见一见的心思。”
这句话虽然说的隐晦，可在场的都是七窍玲珑心，谁能听不出这话中的言外之意？
若说之前还是猜想，现在却可以肯定，皇后娘娘确实是打算要为叶清兰赐婚了！
叶元洲愣在当场，俊脸隐隐泛白，脑海中忽然闪过一张优雅淡然的俊脸。会是他吗？一定是他！只有他才能求动顾皇后出马，给一个卑微庶女这样的体面和风光…
薛氏也在不停的转着各种念头，却无论如何没想到顾熙年的身上。
郑氏定定的看着宠辱不惊的叶清兰，眸光一闪。不知想到了什么，口中却笑道：“既是如此，那就不敢耽搁岳女官的时间了。兰姐儿，你此次入宫，可要谨言慎行好好表现，别丢了我们昌远伯府的脸面。”
其实这话本该由薛氏这个嫡母说才对。可薛氏今天震惊过度不及平日一半灵活，只得由郑氏出马了。
叶清兰恭恭敬敬的应了。然后随着岳女官一行人向外走。
蒋氏领着郑氏等人，亲自送到了大门口。这样的殷勤客气，当然是冲着岳女官。不过，叶清兰也彻底风光了一回。
宫里的马车奢华气派，就连拉车的马都十分神骏。
岳女官对着叶清兰丝毫不敢怠慢，微笑着扶了叶清兰上马车，然后在众人的目光中，马车平稳的向皇宫的方向驶去。
…
薛氏呆呆的看着马车走远直至消失不见，许久都没回过神来。
郑氏缓缓的走上前来，低声说道：“我劝你，还是趁早打消和陆府结亲的念头吧！”皇后娘娘要亲自赐婚，那可是昌远伯府的喜事。薛氏要是不识趣，遭殃的可就不止她一个了。
薛氏的胸膛起伏不定，脸色也变了又变，显然还在做剧烈的思想斗争。
正打算把叶清兰推进火坑，怎么也没想到转眼间就有了如此惊人的逆转。这让薛氏怎么能甘心？！
郑氏似是看穿了她的心思一般，略有些不快的提醒：“你本来打算去陆府，现在是去不了了。还是快些派人去说一声，免得马夫人不高兴。”
薛氏困难的点了点头。
第三百九十九章 召见
郑氏很快就走了。
薛氏在原地又站了许久，面色难看之极。就连最没眼色的叶清芙都不敢凑过去，只小声的问叶元洲：“大哥，母亲这是怎么了？”
不就是没去成陆府嘛，至于这么生气么？这次去不成，下次再去也就是了。而且，三妹能进宫也是好事一桩。虽然她也很眼热进宫的好事，不过，她已经有薛表哥了，所以对指婚一事倒是无所谓。
叶元洲的脸色也十分的不对劲，眼睛直勾勾的看着马车消失的方向。就像有什么珍贵的东西被人夺走一般，竟没听到叶清芙在说什么。
怎么都怪怪的。叶清芙心里暗暗嘀咕着，耐着性子又喊了声：“大哥，我刚才说的话你听见了没有？”
…叶元洲木然的看了叶清芙一眼，没有丝毫反应。
叶清芙翻了个白眼，低声咕哝：“皇后娘娘召见三妹，可是件天大的喜事。你和母亲怎么一点都不高兴。”