她跟在女帝身边，日日提心吊胆活得如履薄冰，每回见到薇宁都觉得刺眼，凭什么她处处受人赏识，无论何时都一副胸中有丘壑，万事皆掌控的模样？为何自己就做不到？
“随意走走，叶姑娘叫我含嫣便好，您今日这装扮真美，平日里不觉着，女官服原来也可以这么好看。”宫内制度森严，她的官阶低微，穿的只是低等女官服，与内侍们的蓝衫样式相仿，不同的只是颜色，头冠上也多了两颗垂珠。
薇宁挥手让内侍们从侧边进殿按例巡查，奉天殿里安排的侍者最多，待查完了这一处，差不多就算完了。
“陛下在里面，江女官怎么会有空闲随意走动？”
江含嫣收起唇角淡淡的笑，轻吐一口气：“如果刚刚你在，也会觉得透不过气的。”
薇宁觉得她的话中有话，淡然一笑，顺口问道：“出什么事了吗？”
左右无人，江含嫣仍是压低了声道：“方才在里面，上将军郭宏奏请陛下早日立储。”
要昭明女帝立下皇位继承人，就是逼她早日把江山之位让出来，还给柴氏后人。薇宁不得不佩服这位老将，这一手着实精彩，想必女帝如今正如同坐在火上煎烤着，立与不立都要受一番为难。薇宁想到当朝那几位皇子，如今全封了王，除了远在陈州的梁王，京中还有三王，肃王，福王，以及裕王，这三个人当中，似乎没有一个有资格立为太子的人选，肃王稍好些，但他不是女帝所出，向来是她的眼中钉，肉中刺。
薇宁心中冷笑，她若是昭明女帝，一个也不会挑选。
她沉吟了会儿又问：“那陛下的意思……”
“陛下的意思是待大朝会时，在朝堂上再议，今日只是宴请。”
皇帝宴请，将军拆台，这一日倒也热闹。薇宁摇了摇头，似乎对这件事并不在意，含笑问江含嫣：“江女官为何会告诉我这些？”
还能为了什么，女帝明摆着赏识薇宁，一同召入宫的女学子，全都分派给女官们□□，只将薇宁送去谢吉安那里，别人不知道，江含嫣却是知道的，这些事不出今日薇宁自然会知道，她何必掖着藏着。
“在叶姑娘面前，自然什么话都说得，从前姑娘对我说的那些话，我一直都记在心上，知道您是为我好。”
薇宁脸上的笑意加深，从前她在三京馆薇宁是主，她是仆，相处得并不十分愉快，看来江含嫣入宫后变了不止一点，说话行事也莫测高深起来。
江含嫣顿时不自在起来，她一直觉得薇宁的眼睛太利，似乎一下子就能看穿所有，在三京馆时是这样，如今还是这样。
她咬了咬唇，又问：“义父……他老人家好吗？”
薇宁微诧道：“你与谢大人都在宫中，定然经常碰到，怎会连这个也不知？”
江含嫣心中苦涩，她是真的不知道，谢吉安的身份特殊，既是内廷官又兼管着内卫东营的统领，她连面都不大见着。即使见着也是在女帝跟前，谁也跟谁说不上话，如同陌路。如今她虽然看似风光，其实也有很多不便，义父年纪大了，每日里操心的事又多，不知近来衣食可有人照看着。
江含嫣越想越觉得无趣，找了个借口匆匆告退。
薇宁眯着眼看着江含嫣的身影消失在殿门口，听里面传出的丝竹声，并没有打算跟进去，只在心里想着关于立储的事。虽然昭明女帝建立新朝已有九年之久，对朝堂局势进行了大肆轮换和清洗，但满朝文武依旧有不少是旧朝的人马，此番立储的消息一出，定然会得到大多数官员的支持。
武将们自成一派，谁的帐也不买。郭宏是军方的人，立储是由他提出来的，会不会军方已经想好由谁来做这个储君？当年女帝在京都扭转乾坤，而郭宏手握大军，本可举起除妖孽复正统的大旗杀回来，但当时正值边关战事吃紧，他一反天下就会大乱，届时边关生灵涂炭后果不堪设想。幸好如此，女帝才能有惊无险登上龙椅，军队是国之利器，总算她心有顾忌，没有朝军方下过手，可是依女帝的强硬作派，若是此次逼急了，她定然下手无情。
冬日的风干且冷，太阳一过午就没个暖和气儿，薇宁看过宫侍们捧上来的名册，嘱咐他们交回原处，放他们回去歇会儿，吃点东西偷个懒，自己则打算找那几个同窗一起用饭，岂料国师有请。
由奉天殿往西一路走过去，国师正站在通往宫中御苑的路口等着她，除了他之外没有别人。
薇宁的心里充满着忐忑不安，除了几次暗中窥探，这尚是她第二次见到国师的面。
她深吸一口气，恭敬地拜下身子：“见过国师大人。”
“免了。叶薇，你走近些。”
“是。”薇宁听命，直直走到国师面前。
离得这么近，她甚至能听到国师呼吸的气息声，微弱的阳光下那张诡异的面具别具魅力，柔深的双目似曾相识，看得薇宁的心一跳。
国师负手而立，看了她好一会儿，这是三京馆资质最好的学子，从入馆到今日，她的一切都呈放在丛芜居的桌案上，她做的文章，画的画，做过些什么事，说过什么话，他全都细细看过。他甚至已经分不清自己对这个叫叶薇的女学子，究竟是开始就有莫名的熟悉，还是过了这么久以后，才熟悉起来的。
总之她是不一样的，国师想，也许真该考虑一下女帝的提议，收她为义女。
“告诉我，你为何会左手书写？”
“学生幼时顽皮，家父命学生习左手书，或可磨练一下性子。”
国师的长袍微动，天下竟有这么巧的事？他的薇娘也是太过灵动，故而他让她练习左手书写。
“你曾说过，因为避读母名，所以才会少写了梅字的一笔，你的父母何在？”
“学生的父母俱已西去，世间再无亲人。”
“今日过后，你们就会被送回三京馆，过段时间你去一趟国师府。”
薇宁有些迟疑地道：“国师大人……”
国师意欲何为，难道是对她有赏识之心，想要提携她吗？过了年就是应试之期，这时候去国师府，似乎会惹来许多不必要的麻烦。
“你怕？”
薇宁摇摇头，国师府不是龙潭虎穴，她也不是没去过。只是国师这个人太危险，想到他的手段，想到陆仪廷死去时的惨状，薇宁心里微凉，眼前这个人手上沾着无数忠臣义士的鲜血，他杀了她的父亲。
“是，学生遵命。”
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☆、冬酿酒
薇宁来时还穿着白日里那身女官服，入得殿门上前几步，跪倒在地恭声道：“学生叶薇，参见陛下。”
“免礼，起来吧。”殿堂空旷，女帝的声音遥遥传来，较之白日少了些冷硬无情，多了些疲惫。
江含嫣并没有留下来，她等着薇宁进殿便退了出去，还顺手将殿门关紧。
站灯火通明的大殿中，薇宁有种无处遁形的感觉，入宫已有十几日她一直在等着女帝的召见，没想到直到今夜才被传召。此时，殿中只有她二人，薇宁不可遏止地生起一个念头，如果她现在出手的话，会有几成上算？
刺杀从来不是上策，尤其是在步步危机的皇宫内，她紧张地手心攥出了汗，勉力抗拒这个念头的诱惑。就在接到传召那一刻，她刚刚得知一个消息，靖安侯周丛嘉府上死了位侧夫人，名慧。
慧夫人的死在内卫例行卷宗上只占了短短一行字，却让薇宁的心沉到底端。此次昏迷九年的宁柔被找到，是隐藏在周丛嘉身边最深的慧夫人，竞全身之力才查到的消息，可是她死了。薇宁不知道该将这个帐该算在谁的头上，没错，慧夫人定是死在周丛嘉的手上，可到底是因为梅庄的安排她才去了周丛嘉身边。义父深谋远虑，一切都是她的错。
女帝已换下龙袍，披着件轻软料子的常服，打散的头发随意披着，坐在一张矮案后细细打量薇宁身上的女官服，她想起当年在后宫为妃时，曾偷偷将女官的衣服拿穿来试，那时候她便如眼前这名女学子一般，青春正盛，风姿动人……
她向薇宁招了招手：“上前一点儿，让朕好好看看你。”
薇宁略有些疑惑，依命往前移了几步，又上了层台阶，直至来到案前，她下垂的目光正好看到案几上那些散乱的奏章。
“坐下来。”
矮案前放着个圆形绣墩，她看了看道：“学生不敢。”
“朕说了，想好好看看你。”
薇宁一想总不能让女帝仰着头看自己，于是听话地坐下。
“你的容貌确实上佳，只是……朕心中实在很为难，到底该不该遂了颂儿的意，要知道他从未如此坚决地求过一件事。”
薇宁头垂得更低，不敢接话。
女帝换了个随意些的坐姿，拂了下袍角道：“谢吉安这几日教了你很多吧，他曾对朕说过，你心聪灵敏，是可造之材，看到你，朕觉得当日开女科之举实在是件幸事。”
“有陛下这样的明君，是天下女子之福。”薇宁想了想，又微笑着加了句：“学生不过是沾了些陛下的福气而已。”
既然女帝突发奇想要与她秉烛夜谈，那自然要好好的谈，最好是谈些心里话。
坐得这么近，可将女帝的眉眼看得极清楚，也许是脱下了龙袍卸去了御冠，她就象个韶华渐去的妇人，唯一不同的便是她眼中的自信。女帝听了薇宁的话有了淡淡的笑意，眉稍眼角的风情自然不是少年女子能比得上的。
“朕有一个问题，这些年总也找不到人问，你来说说看，朕这一生，是否做事错多对少，是否真的不为天地所不容？”
她问得淡然随意，薇宁却不敢大意，自问没有资格狂妄地评点君王对错，犹豫着道：“陛下……”
好在女帝并没有非要她回答，自顾说下去：“都说女子不能执掌江山，可是朕偏要做个皇帝，还要做一个让朝臣们信服的皇帝，这些年我以为他们已经认清这一点，女人也能治理江山。可是，他们竟然还没死心！”
薇宁闭上嘴，眼下的女帝显然只是在发泄自己心中的怒气，郭宏这么做是在挑战她的威严。可立储是为了江山社稷着想，这一点她无法反驳，还需尽快与朝臣们拿出个章程来，立谁不立谁，将来她百年之后皇位就该传给储君，江山是在她手没错，不过也只是眼下这些年而已。
这一点让女帝极不痛快，她波澜壮阔的一生容不得人质疑，跟她做对的人从来没有好下场。
“那些朝臣们一个个看似老实，其实都巴不得朕早些死，早点交出手中的权利，可是朕哪里做得不好，前朝那些男人，只知享受后宫三千佳丽，朝政国事全都视同儿戏，朝臣却认为理所当然，他们有谁能及得上朕得勤勉？”女帝说的是实话，前朝之尊，是她的夫君，一生碌碌无为，朝政国事早早便交给了时任皇后的女帝处理，临死前又觉得自己养虎为患，想要斩杀这头虎，岂料虎未死，斩虎的利器却折个精光，反逼得猛虎伤人。
“叶薇，你也觉得朕错了吗？”
今日奉天殿之事不是秘密，之后谢吉安已分派人手出宫，严密监视相关人等，务求在第一时间知道朝臣们会有什么举动，此事没有避着薇宁，她知道得很清楚。
凭心而论，熹庆朝比从前数十年间要安乐得多，得益于昭明女帝的费心治理，薇宁垂首道：“非是陛下做得不好。”
“那为何，他们要逼朕？一个个喊着立储是为朕着想，不过是想逼着朕早日把江山交出来罢了。”
她的脸色阴沉，后半句本不该当着这个女学子的面说出来，可她还是说了，有些话不吐不快，她想听听叶薇是怎么说的。
“陛下是天子，臣子们不明白天子之心，难免行事欠妥，只要他们知道圣意所向，定然会安份许多。”
此次立储之事已成大局，关键在立谁。肃王阴诡，福王庸碌，裕王随性，那个被她赶到陈州去的梁王则懦弱无能，长青会暗中想要拥立他，他却连番上书陈表自己无的忠心，听说几次吓得想要自尽。
一直以来女帝不是没想过立储之事，她再不愿意，也知不立储是不行的，只不过无一人合适，眼下又被朝臣们一逼，更厌烦此事。
“你再说说看，朕立谁好呢？”
薇宁出了一身的汗，这些话要是传出去，她不知会得罪多少人。
“学生不敢妄议，不管是谁，都是陛下的儿子。”
女帝心中暗叹，怕是不见得，若是顺着朝臣们的议论方向，说不得要立肃王才好，更好的便是她退位给肃王。其实她今夜说这些并不是想从叶薇嘴里听到什么建议，只是找个人说说话罢了。想到郭宏那个老匹夫，女帝又厌烦起来：“朕还是错了，不该对郭宏如此宽厚。”
薇宁想了想，缓缓地道：“郭老将军于国家社稷有功，自当享尽尊宠。”
尊宠？有时候将一代重臣供养起来，也是削权的一种手段。郭宏此人在军中影响力太大，女帝早有意找人替代他，收服一众边关将领。她忍不住颔首：“原来朕待老将军还不够好，未能尊宠。”
说完又深深地看着薇宁，突然说了三个字：“你很好。”
薇宁谦卑地低下头，女帝笑了笑，突然拿起一柄小锤，轻轻敲击案上的金钟，清脆的声音是在唤人进殿，江含嫣捧着金盘走进来，上面放着个玉碗，碗中不知盛了何物，闻起来香气扑鼻。
“明日起百官放假三日，你也不必总呆在谢吉安那里，好好歇上三日，朕赐你酒酿一杯，然后送你出宫。”
玉碗里原来是酒，薇宁在南方居住得久，每年冬至要喝一碗冬酿酒，据说喝了冬酿酒一冬都不会冷，这碗中之物香甜如桂花，确实是酒酿中的上品。
薇宁起身谢过赏赐，接过玉碗时留意到江含嫣飞快垂下的眼眸中有丝不安，她立即肯定这碗酒酿有问题。女帝刚刚说的话究竟有何深意，为何要赐她饮酒？难道这酒是穿肠□□？
难道她哪里露了破绽，这一碗酒酿喝下去，会不会就此死去？不，她不能死，否则所有的筹谋、等待的时机就此白费，但这是御赐之物，即使有毒，她也只能毫不犹豫地喝下去，不然抗旨不遵仍是死。
转瞬间心中闪过种种念头，薇宁面上带着感激之情仰首喝了下去，看不出一丝一毫的犹豫。
四周的明亮的灯光突然慢慢昏暗，她神思飘忽，蓦地软倒在地。
江含嫣紧张地吸着气，站在一旁不敢乱动，手心贴在冰冷的金盘上冷得发颤，她心中因为薇宁被另眼相看而产生的嫉恨转瞬间消失，只觉终日服侍着的女帝喜怒难忖，看着倒在地上的薇宁如同看到了自己。
女帝看了她一眼：“你怕什么？她没死，把她送回谢吉安那里。”
看来陛下另有安排，江含嫣满怀惊惧，借着低头行礼让自己尽量平静下来，轻声应道：“是，陛下。”
宫里的人都是老人了，轻手轻脚地进殿抬人，谁也没有多嘴问上一句，只当自己抬的是个死人。江含嫣看着他们将薇宁放上一乘小巧的抬舆，并没有跟去见谢吉安，站在承光殿的石阶下看着那乘抬舆没入黑夜之中。她很想象以往那样，躲在义父的羽翼下，继续任性地活着。可如今在宫里的时间越久，她越无法再面对义父，甚至内心深处产生了说不出的怨恨。
江含嫣在寒冷的冬夜站了很久，直到身心俱冷。她以为自己已经无所畏惧，到今日却发现无所畏惧的同时，亦是无所倚仗……
她是女帝的贴身女官，圣驾歇在何处，她便在何处歇息，有时候是玉华宫的偏室，有时候是承光殿的一张软榻。可是今夜，她哪儿也没去，等女帝睡去之后，她沿着森冷的宫墙走了很久，弯弯绕绕来到宫城一处偏僻的角落，这里供奉着一尊无名佛像，宫中婢中与内侍们偶尔会来烧些香火。但那里实在冷清，有时候宫正司处罚那些小宫侍时，还会把他们关在这里饿上几天。
莲花台上坐着一尊年代久远的木佛，另设了个香案，上面堆满了供品，江含嫣将案上昏暗的烛火挑亮，静静地打量着那尊木佛。后面值守的宫侍听到动静，走出来循例递给她几支香，站在一边打瞌睡，等着她上完香继续回去睡觉。
江含嫣满腹心事，却没有半点向神佛倾诉的想法，她将香点燃，随意插入香炉，双手合什低声道：“请转告肃王，我不便出宫，他若有心便入宫来见我。”
说完转身离去，也不管是否有人知道，那个打着瞌睡的宫侍也继续去睡觉。
作者有话要说：更新了，可怜，就算上强推也没有留言，我这是什么体质啊……
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☆、两心相依
冬至夜长，寂静的静王府并未因冬节热闹半分，府门口静坐的石狮巍然不动，看守着这一方的安宁。一道俪影悄然来到此处，门前高挂着的红灯笼映上她的脸，赫然是靖安侯府的雪夫人，她想到这些日子求见无门，咬了咬牙便想硬闯进去，才跃进高墙便被横空出现的护卫给逼退出来，她不敢再往前一步，跪在冰冷的石阶前，高声道：“请通禀一声，萧春雪求见王爷。”
奎总管刚服侍静王歇息下，听闻此事思面露为难之色，他不敢惊扰王爷，转身去了明园，向萧颂回禀了此事。
靖安侯因私藏宁柔一事，与女帝之间离心，他不相信整件事不过是因为国师弟子碰巧遇上而暴露，也不敢明着追查，只在自己府上盘查了一回，有一名侧夫人因此丧命，对外宣称暴病而亡，到底怎么回事只有靖安侯知道。而雪夫人，即萧春雪也因此受了些牵连。她是女帝赐给靖安侯的人，既是侯府夫人，又是陛下的一枚棋子，当女帝发现这枚棋子无用，迁怒不已，她瞬间没有了依仗，靖安侯则连她也怀疑上了，一时间在侯府的日子难挨起来，不知如何竟决绝离去，想要重新回到静王府。。
萧颂正喝着若虚子新配的药汤，眉宇间是浓浓的倦意。而一向不离近前的莫言却不在屋中，只有若虚子在一旁古怪地笑着叹气摇头。
听说萧春雪深夜求见，萧颂冷声道：“不见。”
奎总管赔着笑脸道：“总是府里的老人，小王爷不如见一见，看看她有什么事。”
“如果我没记错，她早离开了王府，同咱们没了任何关系。”
主子眼中的厌烦之色奎总管看得分明，仍想替萧春雪再求求情，便道：“可是……她总跪在门口……”
“她若是跪着不走，那便让她跪吧。”萧颂放下药碗，示意若虚子也一起退下。
若虚子象是在极力忍着不说某些话，紧紧闭上嘴收拾药具拉着奎总管退下，还将房门关得死紧，长出一口气，对奎总管道：“今夜你家主子绝对不会见外人的，他没空。”
空寂的房中，萧颂静靠在椅中发了会儿呆，似乎终于做了个决定，站起来缓缓走入内间。
明烛高照，罗帐低垂，萧颂看着一道模糊的人影躺在他的睡床上，脚步不由得虚浮，心也跟着乱起来。他走到床前，脚踏上放着一双绣着鸳鸟的紫缎宫鞋，鞋尖还缀着几颗小巧的珍珠，在烛火照映下发着微光。
若虚子说得没错，今夜他有客，没空去见其他人。
罗帐里的人儿不安的动了动，萧颂的心跟着一提，知道她即刻便会醒来。
方才宫里有人持着令牌悄然入府，一路秘而不宣直入明园，竟是奉旨送来一个大活人。萧颂怎么也想不到姑母会以这种方式将薇宁送到他身边，本以为今日宫中那番争论后，姑母会坚持已见，即便不逼他在那些名门贵女中选一个为妻，也不会将薇宁许给他。
薇宁一直昏睡着，萧颂放心不下，借口身体不适将若虚子叫来，为她诊治了一番，道是并无什么大碍，过个一刻半刻就会自动醒来。
金纱灯罩绣腾龙，薇宁在清醒的那一瞬间，眼前似乎还晃动着承光殿里金色的灯影，喝了那碗桂花酒酿后她便没了意识，最后看到的便是刺眼的灯光。这会儿慢慢看清楚自己躺在一个陌生的纱罗帐中，床边站着的不是别人，正是萧颂。
薇宁有片刻的恍惚，确定自己不是在做梦后，她恍然有所悟般睁大双眼，涌起一股不可名状的悲怆，闭上眼将头扭向里边。
她一言不发的模样刺痛了萧颂，无奈地解释道：“这里是静王府，刚才宫里有人送你过来，我也没想到姑母她会这么做。不过你放心，此事并无人知晓，你若真的不想看到我，大可自行离去。”
薇宁稍稍放了心，昏过去前的那一刹那，她以为噩梦成真，萧颂终于在女帝面前道出她的秘密，所以才会落得这般地步，毕竟他们是姑侄，是亲人。如今听萧颂的意思并非如此，她又有了新的烦忧，眼见着他就要娶得如花美眷，而自己却被女帝如同对待女奴般送到他的身边，只觉万般耻辱千种痛恶。
屋子里温暖如春，萧颂等她开口说话，等到心焦气燥也没听到任何言语。再细瞧她，不意看到她紧闭的目中清泪一颗颗晶莹如水涌了出来，顺着睫毛滑落，脸颊挨着棉枕那里已经湿透。
萧颂伸指替她抹去泪水，轻轻叹了口气。
这样下去也不是个事儿，薇宁忍住哽咽，哑声道：“小王爷，请扶我起来。”
她虽然已经清醒，可周身没什么力气，萧颂将她扶起来靠着软枕坐好，不可避免的碰触让二人均有些脸红。他替她抚平凌乱的发丝，末了又道：“早想和你好好说说话，没想到要在这种情形下，你心里只怕已恨得我要命了。”
“不敢，小王爷恕薇宁无礼，不能站起来回话。”
她一口一个小王爷，再不唤他的名字，目光中全是冷漠，看得萧颂心烦意乱：“罢了，我这就叫人来，连夜送你回去。”
半夜三更，送她回去岂不是更惊动旁人，薇宁扬声道：“慢！”
萧颂沉默地转过身，幽幽地道：“在你心里，早认定是我与姑母有意如此待你，故意折辱于你，是不是？”
不等她回答，他又道：“你不说我也知道，你从来没有相信过我，只是疑我，忌我，怕我。也是，我也没什么值得你能信的。”
薇宁的心一颤，却又不知该如何回答，事实正是如此，她与萧颂立场不同，根本不可能在一起，只暗暗积攒着全身的力气。可她的手根本连拳头也捏不起来，握住复又散开，不免心中焦躁，失了往日的镇定，当下脱口而出：“你不也是一样，否则又为何派人暗中跟着我，难道你心里没有防着我一点？”
萧颂无奈地叹道：“没错，我是有私心，可也是为你担着心事，我不想你有事！”
“你好像忘了，我并不是寻常弱质女子，没那么不堪一击。”
“是吗？那眼下你又是回事？叶薇，我早说过，你不是姑母的对手。”
萧颂的话反倒令她生出不服之心，咬着唇不发一言。
“我不想姑母有什么事，更怕你会出事，自从那一晚在车上我说会陪你一路走下去，便已经想好，假如我不能阻止你去冒险，那就把你永远留在我身边，守着你。”灯下的他眸光闪亮，格外耀眼。“所以，今日我已向姑母明言，此生不会再娶他人，只要你叶薇一人。”