国师没有回答，拿起放在桌案上的玉锁片，摩挲着上面镌刻的小字，他的目光散落，心也飘向远处，他在想像，想像幼小的薇娘长成后会是何等模样，那张小小的脸庞慢慢变成了今时薇宁的眉眼，她微微上挑的眼稍，真像……
天恒无声退了出来，看着地上落着一层薄薄的白霜，心想今年的丛芜居格外冷。
作者有话要说：据说能更新了，好吧，如果这章能更上，今天就再更一章补昨天的。
☆、各自合作
薇宁坐在金井胡同一间普通的民居里，端起面前的粗碗喝了口茶，微不可及的皱了皱眉，显然不太满意主人的待客之道。
“实在是抱歉，这么急着要见叶姑娘一面，老夫竟忘了叫娃儿们备些好茶。”
一个须发皆白的老者坐在上首，言谈间尽是长辈看着疼爱晚辈的神色，他不是别人，正是长青会的首领，人称川老，坐在他身边的那个人有些心不在焉，薇宁认得是石致远石公子。
茶好不好是其次，关键是看奉茶人的心意，喝茶人的心境。长青会总把见面的地方安排在小巷民居，自认为十分隐蔽，薇宁却有些不惯，她希望越少人知道她越好。
“川老客气了，今日得见长青会鼎鼎大名的主事者，我已十分荣幸。”
长青会在江南的名头确实不小，善堂、私塾以及银楼钱庄等处处都有他们的影子，可以说长青会的根基在南边，一向也不缺钱花。据封长卿分析，长青会必定是在暗中团练私兵，为将来起事做准备，亟需大量的金钱，才不得不与外人合作。
恰好薇宁出现，简直是送钱给他们，长青会当然不肯放过，合作之初，双方都觉得还算愉快，便有了今日的会面。长青会拿出了十二分的诚意，一上来便直切正题。
“叶姑娘年纪小小又胆识过人，我真是老了。”川老一脸唏嘘地道：“当日致远回来向我提起姑娘，我曾责怪他鲁莽，后来才知道姑娘不但胆识过人，且深明大义，老夫佩服。”
被点名的石致远端坐不动，往日意气风发的他如今落魄了许多，看样子吃了不少苦，明白了许多事，他低垂着目光，仿佛屋内两人说的与他无关，而他不过是一块石头。
外头一声爆竹响，薇宁侧耳听了听，唇边露出一抹微笑，后日才是除夕，不知是哪家顽童偷了炮仗在放。
“川老过奖。早在江南我便已听说过长青会的名头，对贵会的义举亦是十分钦佩。”
“你我就不要客气了，姑娘的来历我也知道些，与我长青会颇有些渊源，自该守助相望。老夫有个想法，想请叶姑娘加入长青会，不知你意下如何？”他定是从刘司正那里知道薇宁出自梅庄，而梅老庄主早年间与长青会打过些交道。
薇宁淡笑着摇了摇头：“怕是要川老失望了，我并不想入会。”
川老也不勉强，只是遗憾地道：“也罢，其实只要目的相同，入与不入又有何区别，长青会上上下下早将姑娘视为朋友！老夫有个问题想问问叶姑娘，不知你对朝廷正在商议立储之事怎么看？”
薇宁看着已不再冒热气的茶碗，微垂眼眸挡住嘲讽之意，“我能有什么看法，这种事轮不到你我来说话，贵会一向推崇天道正统，那么由谁继位都好，反正都是柴姓子孙来坐这个皇位，川老以为呢？”
“此言差矣！”说到由谁执掌江山，川老不由地激动起来，“国之将灭，必有妖孽，国有明君，方可昌盛，老夫毕生所愿就是能光复我崇安朝十年前的荣光，但说到明主，唯有梁王殿下方可胜任。”
许久未听人提起崇安朝，薇宁一时有些陌生，前朝之事她记得的不多，可梁王真有川老说的那么优秀吗？眼下肃王野心勃勃，立储的呼声最高，可女帝一向防他如狼，断不会立他为储；福王裕王则是女帝所出，虽对她言听计从，却无治国之雄才。梁王……长青会从一开始便拥立梁王，可惜最不得女帝喜爱的便是他，一路贬到陈州不是他的错，错在他贪念荣华富贵，却又惧怕女帝，常有小人反复之态。或许在长青会眼中，梁王是否明君并不重要，重要的是他的血统，他的血液里流着的是高贵的柴氏血统，与资质并无关系，他们既然推了梁王出来，自然得把他夸上天去。
“属意梁王殿下又有什么用，谁会听你们的意思。”
川老振奋地道：“这个你不用担心，就请姑娘多多替我们留意消息，及时通传便可。听说前两日叶姑娘去了国师府，若是知道些什么，不妨透露些消息给我们。”
薇宁暗叹一声，连长青会都知道自己去过国师府，其他人又怎会不知，当下庆幸她一早便将国师府之行写成密奏递入宫，否则必会惹来猜忌。她微讽道：“川老不会以为国师请我去是商谈此等家国大事吧？”
“说起来姑娘莫笑，我们花费了这么长的时间和精力，筹谋多年，总是未到成事之机，有时候我在想，是否那个窃国的贼妇天数未尽，还不到消亡之时？”川老越说越激动，双目微红：“老夫眼睁睁看着柴氏大好江山被那贼妇占据，却无能为力，眼看着就要入土，不知哪一天才能实现夙愿。”
想不到此人年纪虽老在争王夺位这种事上有如此大的兴致，薇宁咳了声道：“川老不必说了，日后我当尽力相帮。。”
不同于他二人你来我往，由始至终，石致远都没有说话，他的思绪已经脱离了肉身，如行云奔马般飞回了三日前。
漆黑的夜晚，他与肃王私下会面，那些承诺尚在他心中徘徊：“我不光会让盛安商会的招牌重新在奉都城挂起来，发还你石家产业，还会为傅老大人正贤名立忠祠！你是傅家男儿，不想光宗耀祖吗？难道甘心一辈子顶着石致远这个名字？”
他当然不甘心，更何况石致远之名亦是叛乱贼子，一生不为这世间所容。
石致远一直在犹豫，想当初他极力反对父亲和肃王来往，因为他清楚肃王从头到尾都是在利用他们，投靠他的下场有例在先。如今肃王又来找他，不过是想再次利用他罢了。
他想到落魄离京的父亲，心中涌起一股愧意，他以为自己加入长青会是毕生所愿，没想到给石家带来的却是灭顶之灾。如今他在长青会根本说不上话，充其量就是个跑腿的，甚至不得不去和封长卿打交道。他恨封长卿，是他强占了石家的生意，如果不是他们，盛安商会怎么会落得个七零八落的局面。他同样也恨肃王，因为肃王在石家有难之际不闻不问！几番变故下来，在石致远眼中，所有的人都是势力小人，只有他，他是忠臣之后，所行之事皆是大义，可老天却偏要让他受这些磨难。
他看着笑容明媚的薇宁，尤如看到了当初的自己，她轻易便使得动封家，还在女帝与国师面前混得如鱼得水，难道他连一个女人都不如吗？当初川老的那些想法和言论让他激动不已，为了他们说的大义他付出了一切，可是他得到了什么？
石致远忍不住心中冷笑，不就是投靠肃王吗，长青会拥立梁王未必就成事，不管日后谁做皇帝，总之那个高高在上的女帝都不会有好下场。他想了三天，此刻豁然想通，既然大家目的相同，答应了肃王又何妨？
送走了薇宁，川老回过头不满地道：“致远，你在想什么，方才一句话不说。”
石致远恭声道：“没什么，后日便是除夕，想到父亲与富娘才走了神。川老，我想将富娘接回来，总让她住在……封公子那里也不是个事。”
“她一个女子跟着咱们更不方便，还是让她住在原处，我看封公子会照顾她。”
“我的妹子，我自会照顾，封长卿……封公子贵人事忙，不必再麻烦他了。您放心，我会妥善安置妹子，不会让她跟着咱们，也不会有麻烦。”
川老不耐烦地摆摆手：“随你吧。”
石富娘对他这个决定却有些抗拒，前些日子兄妹二人被长青会困在此处，哪里也去不得，如今好容易没有人再逼着他们，可是兄长却迫不及待地想让她离开长卿公子。
“哥哥，眼下已经没有人逼着我们了，为何还是要走？”她不理解兄长多变的心思，只要能在长卿公子左右便好。
石致远耐着性子同她道：“正是因为没有人看着才要走，富娘，你住在这里终究不妥。”
她咬住唇，不知该不该提起长卿公子，可是兄长一听到他的名字便会发怒，兄妹二人为此争执过多次。
“石公子说的对，富娘，你该跟他走。”
封长卿从门外走进来，石致远眯眼不悦地道：“封公子，虽然这里是你的房子，但富娘既然住着，此间便是她的闺房，你进来也不打个招呼，不妥吧？”
封长卿笑了笑没说话，石富娘赶紧道：“长卿公子，你也要赶我走？”
“并非我要赶你走，从前你无处可去，住在这里只是权宜之计，现下我也调职去了禁军，想照顾你也没有时间，正好石兄接了你去，不好吗？”
石富娘终于忍举不住落下眼泪，女子生来就要依附于人，父亲不在，她要靠哥哥，如今不得不走了。
封长卿与石致远对视一眼，苦笑着避开这兄妹二人的目光。
除夕当日，石致远拒绝了封长卿的好意，坚持不让封家的马车相送，带着石富娘离开。不知他从哪里找来的宝马华车，四面丝绸装裹，内里镶金嵌宝，石富娘沉浸在满心绪中，一时并未注意到其中的不寻常之处，待下了马车，看到眼前雕栏玉砌的宅院，不禁疑惑地问道：“大哥，这……是哪里？”
“从今以后，这儿就是咱们的家。”
家？石富娘微微苦笑，这儿可比封长卿安置她的院子大多了，甚至不差于石家以前的大宅。只是兄长几时又发达了，如今他不是正被朝廷追查中吗？
宅院里自然少不了奴仆，不知从哪里涌出来一堆人，恭恭敬敬地朝他们行礼，另有吃用之物不断送来，其中的多为女子所用之物，都是为她而准备的。
石富娘喜不自胜，从前她最爱打扮，吃用全是京中最新最好的，那些衣饰还有脂粉全都是合她的心意。再看着房间布置，非仓促而成，显然是花了心思的。
“哥哥如此花费，富娘心中有些不安，咱们家不是……早已破落了吗？”
石致远不想让她知道与肃王之间的事，便道：“我结交了位富贵朋友，这些全都是他所送，你不知道江湖中人多豪爽侠士。”
“你这位朋友真奇怪，送了这么多女子用的东西。”
“谁让我有个容貌出众的妹妹，也只有那个封长卿不长眼罢了。”
石富娘面上一红，低声道：“大哥说什么呢，我连见也不曾见过你这位朋友呢。”
石致远强笑道：“不要紧，日后你总能见到。”
“要是父亲也在便好了，今儿个是除夕，不知他老人家可好。”
“相信我，总有一日，咱们石家会堂堂正正再在京都立足！”
“我信大哥，等以后将父亲也接回来。”
石致远拍拍妹妹了肩，他似乎已经看到功成那一日，这里不过是肃王为他准备的暂住之处，将来他要让父亲和妹妹更大更好的宅子，那时谁还敢看不上他们。
作者有话要说：这章更了三四次，一直没成功，汗，真怕抽出来几章相同的
☆、沙马营
石富娘或许有些天真，但并不傻，她直觉兄长的朋友有些蹊跷，按石致远所说，这府第以及婢女仆从都是他的朋友所送，可是什么样的豪客侠士会有这样的大手笔？看着朱甍碧瓦，画阁朱楼，还有气质不俗的随身婢女，她疑心渐起。
石致远陪着她过了除夕，第二日大年初一，两兄妹无亲友可访，摆了桌宴席对酌。
石富娘见左右无人，小心地道出心中疑惑：“哥哥，你这位朋友到底是何方神圣，随手便赠出这许多物件？”
“富娘，你问这么多做什么？”
“许是被家中变故吓到，竟觉得眼前一切像是假的，今日富贵明日也可流落街头，前些日子你还要带着我逃离奉都，今日又告诉我这里便是家，哥哥，我总是难以安心。”昨夜她没有睡好，辗转反侧梦到从前种种。
看来石富娘真的长大了不少，石致远笑道：“怕什么，往后我不会让你再担惊受怕。”
“好，那你告诉我，究竟是谁在帮咱们？”
“真的想知道？”石致远想了想，告诉她也无妨，日后总要知道。
石富娘点点头，听到兄长说出了答案：“是肃王殿下。”
她一脸震惊，不敢置信地站起身：“为什么……从前哥哥不让爹与肃王来往，说他是在与虎谋皮，如今你又这样？难道你忘了，石家出事的时候，他是怎么对待咱们的吗？”
石致远没有回答，静静地看着她。
“还有，你不是长青会的人吗，又怎么跟肃王结交上了？若是被那个风堂主知道，怎么得了，哥哥，你到底在做什么？”
“这只是权宜之计。”石致远一脸平静，甚至还笑了笑，“富娘，你想知道如今我的一切是谁给的，我告诉你不是让你来质问我，有些事要看结果，不必理会过程。”
石富娘想到一事，脸色发白，苦涩地问道：“哥哥，难道你也要将我送与肃王？”
他眉毛一挑，反问道：“他朝肃王殿下登基，那就是一国之君，妹妹你说不定会是贵妃，难道不比跟着封长卿好吗？”
“不！”她凄厉叫出声，摔了面前的杯盆，父亲那时便想将她送入肃王府，没想到兄长也这样，难道她就逃脱不了这个命运吗？
石致远看着她，仿佛看到了从前那个蛮横的少女，等她摔完了坐倒回原处，才柔声道：“你也别急，此事我并没有同意，一切还未定下，我不过是问一声，你别哭了。”
石富娘看着他，心中的悲痛并没有少一些，泪水在脸上肆意流着，生为女子，为何要承受这么多苦楚。不知别人家的女儿都是如何过的，有谁会如她这般凄惨，任父兄摆布？
过了一会儿，她略平静下来，凄声问道：“哥哥明知我倾心于长卿公子，却还来问我……你到底还是不是我的兄长？”
石致远怒道：“嫁给谁也不能嫁给封长卿！你不想去肃王府，这事我可以依你，但是封长卿就别想了！从今日起，你就好好呆在这里，哪儿也不准去！”
不知是不是有意耽搁，女帝接连传诏几回，小静王萧颂都以身体不适为由，不肯动身回奉都，连除夕也没赶着回来，只派人给静王捎信说破五即返程。
如此一来，国师府跟着也没过好年，等到初五那天下午，听闻小静王萧颂的马车终于进了城门，国师立马派了天恒去接若虚子过府，而萧颂则与静王一起入宫面圣。
德怡公主眼巴巴地等了萧颂许多日子，今日一见便扑过去：“四哥，你说说，你这一去多久，是不是已经忘了怡儿？”
萧颂在小岛上住了些日子，非但没有把身子养好，反倒瘦了不少，眼里多了些虚空之意，见到女帝也是神情淡淡，依礼拜见之后，扯出笑对德怡公主道：“怎么会忘了怡儿。”
“我跟你说啊四哥，母皇近日被那些朝臣们逼得心烦意乱，连带着我也不好过，一会儿你跟母皇求个情，让我跟着去舅舅府上住些日子，可好？”
正说着话，肃王来了。今晚女帝特意召了几位王爷与公主进宫为萧颂接风洗尘，有意热闹一晚。
肃王看了眼萧颂与德怡公主和乐融融的模样，领着肃王妃去给女帝请安。近来他表现得很安份，将野心掩盖的很好，不少臣子盛赞肃王忠厚纯良，有高祖遗风，就算他的打算明眼人心知肚明，可谁也说不出个不好来。
女帝厌恶地看着她名义上的儿子，淡淡地命他平身，又赐了座，放他去跟其他兄弟说话。福王裕王则围坐在她身边，你一言我一语，努力想让母皇多看自己一眼。
江含嫣站在女帝身边，趁人不注意与肃王目光相交，忽听得德怡公主道：“江含嫣，你过来！”
她匆匆走过去，躬身道：“公主有何吩咐。”
“替我给云竹传个话，让她给我拿些明芳露，四哥身子不好，呆会儿喝这些便行。”
江含嫣看了女帝一眼，她是陛下的女官，如今担着的差事一点点重要起来，不光是近身服侍，女帝在沉重的政务中，偶尔会命她代写一些东西，慢慢地连朝中一品大员的奏仪上也有她的字迹，这种莫大的荣耀不容人能轻视。
可在德怡公主面前，她仍然是个被人喝呼来去的仆从。江含嫣没表露出半点不满，恭谨地应下出去传话。
女帝向萧颂招招手，示意他来自己面前：“颂儿，你身子还好吗？”
她希望萧颂不要怪自己，毕竟是她派人去接走了叶薇。
“若虚先生医术非凡，姑母不必挂心。”
“国师求医到朕这里，朕只得准了，放心，若虚先生只是去看一下，平日还得留在静王府。”
萧颂并不在意这件事，他不知道国师为谁请医，只是询问了一下若虚子的意思。若虚子倒是无所谓，反正被萧颂困了这么久，也没打算要走，而且这是陛下的意思，皇命难违，他去看看也没什么。
“刚刚看你父王似乎有些心事，定是你过年也不回来，惹他伤心了。”
说到静王，萧颂皱起了眉，他直言道：“不是因为我，而是为了萧春雪，她不知为何回了静王府，求着父王收留她，前些日子我不在，父王不知如何想的，竟然留下了她。姑母，她是你的人，还是将她召回来的好。”
虽然静王并没有见萧春雪，只是容她留在府中，可是这让萧颂心中极不痛快。父王的决定他不好干涉，这会儿对女帝提出来，想让她出面将萧春雪弄走。
女帝当然知道萧春雪回了静王府，她在周丛嘉身边呆了这么些年，两人都知道对方的底细，互相防范又互相依偎，之间的情感十分复杂，如今周丛嘉因宁柔被内卫发现之事，日子变得不好过，心里连萧春雪也恨上，又不敢得罪她，只得生生将她逼得自离侯府。
“春雪当年便是从王府出来的，就留她多住些时日，想通了自然会回来。”
萧颂望着姑母，心里有些发冷，这就是她的姑母，当年若不是她插手，萧春雪未必会弃父王于不顾，如今又何必装作善心。
奉都每到年节，大小庙会不断，城中到处透着一股喜庆气儿，可是靠近京都旧三司衙门附近却有一片荒废了多年的空地，那里遍地荒芜，每到冬日显得格外冷清。据说十年前这里也是处繁华地带，一场大火后便成了这向模样，极少有人往这里凑，任由它在寸土寸金的奉都城中继续荒芜下去。岁月在四季交迭更替中远去，十年过去了，原先在这一片呆着的百姓和商家陆续搬走，就连靠近这片儿的部署衙门也想法子迁去别处，尽管十年前那场大火已被很多人忘却，废弃的民居上已长出荒草，风吹雨淋后已看不到焦土，依然没有人接手这片空地，昭明女帝似乎刻意把这里遗忘，渐渐地没人再记得这里原先的名字，沙马营。
呼啸的寒风吹过，荒草伏地低头，依稀有不肯离去的灵魂在这里哀号，每到夜晚便出来游荡。远处那些完好的民房里，只有些无处可去的游汉敢停留。当那片空旷出现在薇宁眼中，她才想起，来到奉都后，她似乎从没有想起要来这里看一看，缅怀一下为天下大义而死的父亲。一直以来，她都认为，为了虚无缥缈的天道正统而死，其实是件很傻的事，她费尽周折辛苦回来，为的并不是已经死去的这些人当初的遗愿，也不是为了长青会那个快入土的老头子说的那些冠冕堂皇的道理。
她是为了自己，为了宁柔，当然也是为了死去的父亲。谁杀了她的父亲，谁逼得宁柔生不如死，谁让她遭受这么多的苦楚，那么她只有一样一样的还给那些人，让他们也生不如死。
她从来不认为自己能够轻易复仇，成功或是失败并不重要，她是一把利刃，活着是为了在最适当的时候给那些高高在上的人致命一击。
可眼前的景象让她震动，仿佛看到连绵的火焰冲天燃烧，烧红了整片的黑夜……父辈们当初所图之事，幼年的她并不理解，长大后她懂了，每每思及此事便心中伤痛，根本不愿意去想其中的意义，她甚至觉得，就是这些大义害了他们，葬送了许多个曾经平静和平的家。她恨这些事，恨那些争权夺位的人，如今，看到这一切，突然觉得心中某个地方，似乎有热血沸腾。
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☆、劝说
今日来到此处的人还有郭宏，他拖着病腿在火场边默然立着，不远处停着一辆马车，随行的老仆拖着残废的躯体，吃力地摆上张简易的香案，想当初他也是名上阵杀敌的猛将，现在和他的主子一样，都老而残废。
郭宏有很多年没有回京了，他本应配合死在这里的那些人，同他们举事起义，将那个尚是皇后的女人打下尘埃，如今他还活着，他们都已死了，而那个女人还是做了皇帝。
读书人做事总是思前想后，傅长源 、陆仪廷、周子敬……一个个名字在他眼前晃动，这些人诗文做得是极好的，可是做起大事来却不行，他们以为想好了万全之策，可以凭着先帝留下的金库兵符安天下、稳江山，可是到最后根本来不及向郭宏送出所谓的遗旨，便惨死在沙马营。
据说当年那场大火烧了三天三夜，郭宏接到消息后没有妄动，他不能动，没有兵符，没有陛下的旨意，他师出无名，更何况关外亦有异动，他若不顾一切引发内乱，则为天下百姓带来灾祸。
他一直没有回京，有人说他不服女帝，不愿向她称臣。而女帝这些年中，年年都会派人将厚厚地赏赐送到边关，荫及他的家人，这些恩宠无一例外都被他回绝。他不进京，还因为无法面对这些死在沙马营的十八位忠臣，他觉得对不起他们，也许他应该和他们一起死去，高呼着复我崇安！可是他没有，一年又一年，国泰民也安，他没办法意气用事，闯进京里将那个女人拉下龙椅，一刀砍了以慰英灵。他的身已残，心已死，早已不再是当年的上将军了。
郭宏端起一杯清酒，默默洒落在地，眼眶蓦地发热，他久在边关，这些大臣与他并不熟悉，他们是活生生的人命，还有那些在反对女帝中死去的忠臣义士，如今不知英灵可好。
他一生无愧于天地，临死前若能逼得女帝早些立储，再看着她退位让于柴家的子孙，或者将来才有面目去见地下的那些人。
一道清脆的声音在身后响起：“郭老将军，”
他回首望去，只见一个披着灰扑扑棉袍的人被老扑拦住，一看穿着打扮便有异于常人，脸上还蒙着一层面纱。
听声音应该是个女子，郭宏示意老仆放她过来：“你是谁？”
来人正是薇宁，她今日特意找来，是想见郭宏一面。
她从身上摸出一块木牌递了过去，郭宏并没有接过来看，只扫了一眼：“如果我没看错，你是拿的是内卫的令牌。回去告诉你家陛下，老朽今日是来祭奠几位朋友，不用整日跟着我。”
“老将军言重了，您要去哪儿谁也管不了，这附近没有别人跟着，我来只是想对你说一句话。”
郭宏对内卫没有半分好感，他知道这些人，每天小心出没在朝中重臣以及市井小民身边，恨不得探听每个人的隐私，前朝那些遗留下来的王侯贵族府中更是明着安人，就连军中也不放过，边关那些将领即使知道身边有人可能是内卫派来的，也不敢将那些人怎么样。
老将军甚至微讽地看着她道：“请讲。”
薇宁轻轻道出几个字：“斩尽欢颜祭河山！”
这几个字如惊雷般震撼了郭老将军的心，他意外到了极点，本以为眼前的女子故作神秘，特意跑来沙马营堵着他想要卖弄些什么，或者就是女帝指派她来刺探自己，哪知她说的竟是多年前极隐蔽的事！
郭宏的心绪有些不稳，目光移到眼前这片废墟上，青天白日，这里却象座坟场，而那似是而非的七个字，是死在这里的那些人当初拟下的密语，也是起事的密令，不到万不得已，不会有人在没有兵符的情况下来见他，而见面之时，这句话等同于密旨。
他差点就问出来不该说的话，随即便提醒自己，眼前的女子不是别人，是女帝养着的内卫，这些内卫无处不在，他们从哪里知道了这件事？他勉强镇定下来，面容却苍老了许多：“人上了年纪，连耳朵也背了，你刚刚说了什么？”
薇宁在面纱下微微一笑，老将军开始装傻了。
“老将军没听错，你不用吃惊，这句话是一个陆仪廷的人告诉我的。”