四合斋的拉面清淡可口，乔言吃得很欢快。房蔚坐在她对首，一直注视着她，没有动筷子。老板采取日本样式布置店面，竹木色桌椅，两人占据了稀落的东侧，挨得比较近。
乔言旁若无人地卷面，电话响了，她随手接起。
“你在哪里？怎么还不回来？”靳尚一开口语气就很冲，像是片刻都不能离开她似的。
乔言好言好语地安抚，并问：“怎么了？”
按理说，昆昆今天忙着修理商，她又外出陪着眼前的房蔚趟浑水，这位超级公子尚应该落得较清闲，至少没人能吵到他。
“你回来，我想见你。”靳尚低沉地说了句。
乔言一口面塞在了嘴里，被这落寞的语气震惊得半天吞不下去。房蔚伸手接过她的电话，一下子按熄了，还反手拍开她僵持不动的额头，冷冷说：“别露出这种呆样子。”
乔言横了他一眼，抢回手机按开拨打过去，对靳尚说：“我在吃拉面，现在没办法见您。”
两人又交涉了一会，大意是一个执意要见面，另外一个表示很有难度。房蔚看了半天，突然又要伸手夺电话，乔言眼疾手快退开桌子，温声劝着那边：“明天我请您吃面，您晚上别出门了，记得照顾下公司的形象。”
“你既然这么担心我跑出去鬼混，那为什么不回来看住我？”
乔言嗤笑：“靳尚，您是大人，不是孩子。”
她熟悉靳尚的脾气，趁他发作前先挂了线，再埋头于碗奋战。正吃着，她瞟见房蔚过于关注的眼光，抬头问：“又怎么了？”
“你对他一直这么好？”
乔言诧异：“经纪人对艺人不都是很好吗？”
房蔚再次推开她的额头，使之不至于埋在碗面里，引得她很不满。她挥开他的手说：“您最好不要动，否则我不能保证接下来会发生什么。”
房蔚的眼睛里露出令她很熟悉的嘲讽之意。他放任她吃了会面，再冷不丁地开口：“我记得你说过，娱乐圈里经纪和艺人之间不能传绯闻是死定律。”
这个是事实，不过不妨碍她打断他：“我什么时候说过？”
对方眼里的冷淡与讥讽更盛张了，她想了一会，猛然醒悟：“我打芷姐的电话时说过这事——难道说，那次的电话是您接的？”
房蔚的表情很平淡，根本没有因为她揭穿他而感到羞愧。“是的。”
在电话里，乔言曾经劝慰过芷姐，让她督促房蔚与于诺的婚事，当时那边没有人回答，只传过来淡淡的呼吸。
现在他的表情亦然淡漠，也没透露过什么异样的表示。
乔言懒得关心了，直接起身，掏出纸巾擦嘴朝外走。房蔚突然拉住了她的手腕，递给她一方手帕：“用这个。”
“不用了。”她已经走到大街上，开始张望出租。
熟悉的身影靠过来，传达的是熟悉的气息，包括那方她以前专属使用的手帕。
房蔚趁乔言不注意间掰住了她的后脑，替她再擦了一次嘴，所幸力道较轻，没让她跳脚起来。
“跟我在一起，要习惯这些。”他沉声说，“别急着抹杀过去，我将就你这么好，你怎么还能想到去拒绝。”
乔言退开了两步距离站定，朝一直向前川流不息的街道抬抬下巴：“房先生，是您教会我要朝前走，莫回头，就算被人打掉了牙齿，也要合血吞下去。”
乔言并没有说谎，跟着房蔚这一年，她用眼睛观察，用心去记忆，学会了很多东西。房蔚曾经笑话她像朵不起眼的灵脂，躲在他身边避雨避风，避着一切对她不利的事物，就暗暗地抓稳了根基，慢慢蔓延开去。
比如他带她参加宴会，她会默默记住每一个和他寒暄的商人，包括他们太太或者情人的喜好，等到下次见面时，她能准确记起他们的谈话，甄分出最有交往利益或发展前途的人物。
房蔚笑话她是典型的机会主义者。尽管她一如既往地扮作花瓶，从头到尾不说话，但她那双闪闪发亮的眼睛，怎么也不能掩饰住她的昭然野心。
再比如他惩治她的势利，将她带到圈子里去玩，任由历任女友奚落她、嘲笑她，规模与伤害指数一次次加深，她仍旧环抱住手臂，摆出最属乔言的气势，从开始的不言不语发展到后面的牙尖嘴利，这其中的功劳，他与那些她们是少不了的。
房蔚总是低笑个不停，要么走开要么坐着看斗嘴，从来不制止。直到她快离开他时，他才试探着问：“乔言，你的厚脸皮是不是被我训练出来的？”
日后无论遇到什么困难都百折不饶的韧性，日后拥有令别人连连铩羽的强大定力，的确发轫于这张厚实的脸皮。
她很明快地回答了是，意外看到他鲜少露出的懊恼表情，心里无端地变得很快乐。
……
像这样的事情有很多，不可一一数清。若问乔言最大的收获是什么，她的回答肯定让房蔚吃惊：一年见到这么多人，接触到这么多和枯燥书本完全不一样的生活，她觉得受益匪浅。
最大的收获就是积累了大量的人脉关系，就算她尚在网外，只要有缝，她从来不愁钻不进去。
“你对靳尚的好不能超出尺度。”在出租车里，房蔚再次提起这个话题，打断了乔言的回忆。
“他是我的摇钱树，别说超出尺度，就是要我整天给他浇水唱歌我也乐意，再说这事和您无关，您没必要老放在心里。”
房蔚冷淡了会，他的冷淡就是指不开口说话，气势有点蜇人而已。
乔言留意车子的动向，问：“您要去哪里？”
他答非所问，认真地说：“既然缺钱，你怎么不考虑下再傍上我呢？”
问题似乎又绕回来了，乔言皱起了眉，十分不耐。“你？”她嗤笑了一下，“别说再跟着你，光和你呆一起打次交道都让我劳心费力，我现在见着你就觉得特别的膈应人，那种感觉你懂吧？”
话一说完她就做好了防御的准备，没想到这次他的脸色只阴了下，没动手抓她。
过了会，他抓起她的手腕朝外拉：“下车，从现在到晚上还有三个小时，我请你看场电影。”
乔言不知道他这么退让的理由是什么，直觉想拒绝，然而看到《诸神之战》的海报后，她马上甩开他的手，走得比他还要轻快。
车田正美的绘笔，再加上神奇魔幻的想象，她愿意一睹为快。
拒绝
乔言观看电影时很专注，眼睛盯得紧紧的，似乎一个镜头都不愿意放过。坐在旁边的房蔚有话说：“乔言，乔言——”
她推开他的手臂，低声啧了声：“我说您能不能不打岔？”
房蔚将水瓶持之以恒地递过去：“喝水的时间到了。”
每隔两小时喂一次，这个频率是他悉心试出来的。
她恍然接过，舔舔干渴的嘴唇，开始牛饮。就在她灌注时，他又加了一句：“怎么喝水都舍不得挪开下眼睛，电影就这么好看？”
乔言转过脸朝他叹气：“我还只有五年的机会，趁现在眼睛没瞎，当然要看个够。”
房蔚抿住嘴沉默，正视着她，探究的目光伸入到她瞳底深处。
乔言先回过头，继续关注余下的内容，还抽空看了下震动过了的手机屏显：杨开在09月13日16:48到09月13日17:08一共呼叫您2次。
乔言快跳了起来，感觉到身边的气压过低，她连忙侧身说：“对不起，我先离开下。”说完也不等房蔚有所表示，径直先走出影厅。
一到外面的展厅，乔言马上回拨过去，向杨开致歉未及时接到电话。她和杨开分开快一个月，平时无论她怎么传呼他，那边总是没动静，昆昆每次看她拿着手机发呆，总是毫不留情地耻笑她，幸灾乐祸地说乔大小姐也中了桃花劫。渐渐地，乔言失去了勇气，再也不敢在每晚的七点和九点雷打不动地打电话过去，而是改变了习惯，将手机贴身收藏，心底默默盼望着他能回应她。
没想到今天杨开居然回电了，而且是一连拨了两次。
“杨开，你在吗？”那边寂静了两秒，乔言捧着电话问，深深克制住了嗓音波动，“是不是我一接到电话就开始噼里啪啦，让你无从适应？”
杨开爽朗的笑声传过来：“乔言，你在一分半钟说完了一个月发生的事，我的确没机会打断你。”
乔言讪讪，眼睛随便挪到《诸神之战》的宣传海报上，脸不知不觉地红了。
可惜那边的杨开看不见这种实属少见的奇迹。
好在杨开一直在笑，用快乐感染着她。他说：“我走过西双版纳，去过香格里拉，觉得那片神奇的土地也吸引不住我，最后想来想去，还是回来看看吧——”
他没有说破什么，可是乔言一颗心已经飞扬了起来。相比较分开千里远，他的这种“回头看看”显得弥足珍贵。更何况只要他能回来，她就会想办法接近他，锲而不舍地追求他，无论结果是否成败，她至少能告诉自己——我曾经努力过，老来不后悔。
杨开温润如春的声音持续传来，乔言听得安心了不少，尽量听他说着，不忍心打断。她正勾着头用指尖无意识地戳海报，身后响起导播小姐的声音：“小姐，请别点了好吗？这张海报我们还有用处。”
乔言背一凛，看到那张留下了印子的宣传画，非常懊恼。杨开适时笑着挂断电话，她马上回头低声说：“对不起。”
顺着导播小姐的背影看过去，乔言发现房蔚已经站在了大厅里，正冷着眉眼对着她，也不知道他来了多久。
乔言向导播小姐走近两步，笑着说：“小姐小姐，您长得好漂亮啊，别动好吗？我想用手机把您拍下来，添到我的素材里去，因为我正在做一个课题，是描述古典美的，您的气质和外形刚好吻合……”
导播小姐的脸稍稍降下霁色。乔言拿出高像素的手机，真的对着她摆弄了两下，完全浇息了人家的火星气。
乔言趁机说：“能送我一张《诸神之战》的宣传海报吗？我很喜欢车田正美的绘笔，这里面的‘神之铠甲’就是他画的。”
乔言将海报小心收起塞进包里，被房蔚拉住手腕，带进了西餐厅。
她没点餐，就包了几块糕点，打算后半夜肚子饿了时填充一下。
房蔚安静进餐，并没有招呼她，吃得不慌不忙。差不多时，他擦净了嘴说：“杨开回来了？”
乔言不由得抬起眼睛：“您居然偷听我打电话？”
“你的声音比较大，整个展厅都听得到。”
乔言闭紧嘴，对上他的目光，忍不住又开了口：“您那样看着我干什么？我又不是白痴，当然知道刚才的声音大不大——”
房蔚置若罔闻，继续说着：“声音大了也就算了，还要露出一副傻样的笑，连展厅小姐站在你身后有两分钟都看不到。”
乔言马上想到，他可能追出来站定的时间更长。
“您吃好了吧？我想走了。”她顿时觉得意兴索然，不想再耗下去了。
房蔚扬手压下她的手臂：“坐下，我还有话要说。”
乔言爽快落座。“说重点，我时间不多，耐心也不多了。”
房蔚沉默了一会，仔细端详着她的脸，和平时她的做法一样。
乔言索性冷了脸，一口气说：“您也知道，通常我没耐心时，说的都是真话，所以您有话直说吧，我会老老实实回答您的。”
现场气氛本来就不大融洽，现在又被她直接撕下堆着笑的伪装，空气顿时清冷了下来。
房蔚缓和了口气说道：“这个《诸神之战》公映的日期你知道吧？”
乔言毫不犹豫开口：“知道，8月6号，一个多月前。”
“那你还记得那天发生了什么事吗？”
“乔迁惹毛了王利发，被拖进了人间天堂打了一顿。”
“还有呢？”
乔言没再说话，微低了头看桌布，不让房蔚看清楚她的眼睛。
房蔚的声音变冷：“乔言，你怎么不敢看我？”
乔言抬头与他对视，眼珠定住不动，等着他把话说完。
房蔚继续说：“于诺那天拉我看这部片子，麻叔发消息给我说了乔迁的事，我当时想都没想就把于诺丢下了，叫来一一去哄王利发，在你来之前稳住了场面。”
乔言听到这里，脸色稍稍露出一点异样，也被对面捕捉到了。房蔚问：“你好像并不吃惊？”
不，她是在吃惊，只不过程度稍轻，她想到刚才对他说过要讲真话，就把这句心底话也说出来了。房蔚问原因，她爽快回答：“那天在BLUE外面，我听到于小姐说过——您看这部电影看了半截就跑出来了，我当时猜想您可能觉得闷，特地跑到人间去找乐子，只是凑巧碰上了我和乔迁。”
她摊着手笑了笑，坦然面对他寒下来的脸色。果然他开口的语气就是冰冷。“乔言，你的确很能忍，也很能装。你可能猜到了什么，偏要装作没发生过，连带着我对你的关心，你也一手抹个干净。”
原来他终于没等下去，选择了在今晚说出了心里话：他在意过她，还有可能是喜欢她，尽管这点表白有些隐晦。
他相信她听得懂。
实际上她不仅听懂了，而且能想到更多。
两人占据了西餐厅一角，面对着底下万千灯光。乔言转眼注视川流不息的街道说道：“房蔚哪，我不想和你再纠缠了，因为我觉得这样很没意思。我俩的合约只有一年，在那一年里我们就是很直白的肉|体关系，不存在有什么感情，至少我不会对你产生什么异样的感情——我这样说，够明白了吧？就算你现在回过头来找我，不管是余情未了还是我做情妇比较称职，反正这些理由都不能让我好奇，就像平时我不跟你说话那样，你也完全当我隐形吧，看到我走过去，没必要时千万别开口，好好和于诺过日子。这样，我会觉得更自然些。”
房蔚坐着没说话，身体僵硬得像尊雕塑，不过他的脸色已经冷到底了，不能再有什么变化。乔言又说道：“你也说过我很毒，像条蛇，时不时地盯着你想找到把柄，甚至还要过你的命。这些你其实都没说错，我就是那样的一个人，改不了。朝后来说，就算你今天对我这么温柔过，对我坦白过你想找我回去，我还是不会心软的，后面该干什么照干不误，完全不会顾念旧情面。”
说了这么多，她觉得意思已经表达得够清楚了，无论谁再摊上她这样的女人，应该是避之不及的。
房蔚从头到尾只说了五个字：“走吧，天黑了。”
不欢而散
房蔚将乔言带回了公寓，一路上再也没说话。安置好她坐在沙发上，他取来加热的山泉水摆放在她面前。对上他一度沉默的脸，乔言找了个无害的时机问：“您能不能告诉我忍冬厂现在怎么样了？”
房蔚脱下外套，坐进离她较近的单座里，将领口拉得更松，冷冷说道：“这一个月你前后见了我九次，喝了五杯这样的水，到现在才想到去问问老厂怎么样了？”
九次，竟然有这么多。
难道说这个月在他的操纵下，她已经多次和他打过交道？
乔言吃惊的是这个，闭上了嘴巴，像惯例一样不多和他说话。房蔚示意她喝下水说：“老厂没多大盈利，我注入了点资金维持着罐装生产线，一个季度利润放大成的销售额最多10万。”
“还剩多少工人？”
“不足一百。”
乔言沉默，爸爸的市级品牌沦落到小额生产，从目前这种规模来说，应该是房蔚没把精力放在老厂上面，只让它吊着命苟延残喘。
“您怎么不让它破产呢？”乔言抓紧机会问。
房蔚抬头看她，目光里是鲜有的奚落。“水厂倒闭了，你喝什么？”
乔言却坦然无愧地笑了笑：“您的特长不在民营企业方面，不如把它还给乔家吧？”
房蔚伸手抓她，她飞快地挪到沙发顶端，小心应付他的突然发作。他冷了脸讥笑：“这就是你每次不遗余力地跟我周旋的目的？”
乔言低头翻挎包，抄检了一通才记起有关忍冬山泉销售的资料没带在身上，干脆摸出自制的草稿图摊开在茶几上，对他说：“我走遍本市，发现只有三家中型超市续订了忍冬水，其余的罐装都被塞到报刊亭里去了，要死不活地站在货架上，乏人问津。”
她拧开签名笔在简易图上画出几个圈，标注出进货的三大家和连接的报刊亭，推给他看。“您也知道这些地方很偏僻，再发展下去直接会销停老厂的生产线，按照您唯利是图的本性，它显然没有继续投入的可能，还不如盘出来，让给可以救活它的人。”
“乔言，你真是无孔不入。”房蔚站起身俯视着她的眼睛，冷冷说道，“看我对你松动了，以为有资格和我协商老厂的问题？包括想拿走这条现值400万的生产线？”
乔言没否认，只摊手对他说：“您当初的目的是拿走原厂地皮，已经成功了，翻炒出了两百倍的利润，干嘛还抓着要破产的老厂不放呢？”
房蔚脸色黯淡了下去，仿似被戳中了看不见的伤口。
两人的商谈不欢而散。
余下的两个小时里，房蔚上楼洗过澡换好了衣服，赶着乔言也去清洗了一次。乔言回头看见大门又落锁了，问：“您不会强迫我做什么吧？”
房蔚看着她防备的神色，讥笑：“你不是老爱骂我人渣吗？既然是人渣，就别指望我对你高尚起来。”
乔言接过他手里的浴袍，隔开纱布拖着残腿淋浴了下。再下楼时穿好了高领衫、睡裤，还将浴袍套在外面裹得严实，十足地小心。
房蔚走过来蹲□，卷起她的裤腿，给她再上了一次药。
乔言忍住药水的蜇痛，咝咝地吐气：“我说您能不能轻点。”
弄好后，房蔚检查了她的手腕，看着她过于白皙而衬出淡紫抓痕的皮肤说：“平时你别惹我生气，我不会对你怎么样的。”
他的神情居然有一丝懊恼，乔言侧低下头，想凑过去看得更仔细点。房蔚拍开她的额头，她抱臂冷笑：“我近视了嘛，当然要凑近点。”
“怎么不说自己有夜盲症了，改口成了近视？”
她照样嗤笑：“您傻了吧，近视就是夜盲症的前兆，而夜盲又是瞎了的前兆，这个是规律，您居然表示不知道？”
房蔚离开乔言去了二楼，留下她一个人坐在大厅里看电视。他回来对她说了几句什么，她自顾自地对着肥皂剧乐呵。
房蔚按熄电视，将她的头扳过来对上他的眼睛，说：“你说句真话。”
乔言手里扒拉出便签纸和笔，脸颊被他固定着不方便，很是不耐烦。“又怎么了又怎么了？”
“你真的有遗传病？”
她对准他墨黑的眼珠重重嗯了声。
房蔚的脸色没露出什么犹豫，像是早就考虑好了一样，直接说：“我们再签一份合约，你做我的情人。”
乔言跑得远远的，面露嫌恶：“您可想得真美，有了于小姐还不够，又要包养我——”
房蔚笑：“你有遗传病就不能生小孩了，我需要一个合理的妻子，于诺各方面刚好。”
乔言忍不住尖刻地骂了一句，房蔚不为所动，冷冷地看住她。“乔言，你是个聪明人，既然我给了你机会，你应该好好抓住。”
乔言摸出老早就准备好的各类小东西砸过去，他避开了所有，说出关键之处。“依照你现在的实力还少不了我的扶持，你想想，如果我否定了前面的代言机会，抽走我的人脉关系，你和靳尚就难以生存下去。”
靳尚这个名字让乔言安静了下来。她想起房蔚提到过的留宿条件，询问了一些她疑惑的地方。房蔚针对她的发问有所回答，并表示既然他说了，就不怕她用这些内幕要挟他。
他已经做好了退路，显然是有备而来。
乔言看着他镇定的脸暗自忖度，他猜到了她怀疑的内容。“刚才说的都是真的，我不需要骗你。”
乔言至此相信了由他和盘托出的几件事。
房父现年五十五岁，一共娶了两任妻子。第一个是靳尚的妈妈，年轻时已病逝。第二个是房蔚的生母芷姐，只和她保持了五年的婚姻关系，对外声称她的脾气过于尖刻，遂包养了第三个小蜜席梦娜。席父献上女儿得到市中心医院的转正资格，小心和房家的人打交道。芷姐不堪忍受小她两轮有余的三房凭子坐正，曾经出毒计要打掉席梦娜的孩子，幸亏房蔚抢救了下来，严禁席梦娜外出，将她保护了起来。这次乔言过来试探席，他干脆借机将席梦娜藏得严密，彻底隔绝了对她不利的人。
乔言好奇房蔚这么保护孩子的原因，他冷着脸回答：“你和芷姐只看到了这个小孩长大后会分割家产，没看到他也是无辜的生命。”
乔言冷笑：“您这么博爱，当初怎么不放过我爸爸那个老厂，让他也无辜下去？”
房蔚沉默了才开口：“商人之间最先讲的是利益，和对待小孩的问题不同。”