周嘉行只问了这一句，叫来仆妇，让她们把炭炉挪进来，服侍九宁梳洗。
听说可以泡香汤，还有温柔的仆妇伺候，九宁舒口气，朝周嘉行投去感激的一瞥。
原来他不仅大方，还挺体贴的。
周嘉行转身出了帐篷。
亲随们捧着一叠衣物等在外面，道：“郞主，瑟瑟她们找了几套衣裳，都是干净的，不过就是有些大了。”
商队随行的妇人大多是城主的姬妾侍女，没有年纪这么小的小娘子。
周嘉行嗯一声，隔着帐帘叫来一个仆妇。
仆妇接过瑟瑟穿过的衣裳，回到屏风后，抖开来，轻笑道：“这也未免太大了。”
屏风后面水汽氤氲，九宁一双滚动着晶莹水珠的藕臂撑在大浴桶边上，脑袋一点一点，舒服地直打瞌睡。
仆妇正帮她搓洗头发。头发几天没洗，和着灰尘血迹，一团一团打结，仆妇不敢用梳篦梳，先用澡豆香药搓出丰富细腻的泡沫，等头发顺滑了，再一遍遍梳通，帐篷里满溢着淡淡的花草芳香。
温水洗去九宁一身的脏污，自然也把脸上、脖子上那些擦不去的污迹洗掉了，露出本来的娇俏面容。
两个仆妇跟着商队南来北往，见多识广，又是伺候城主姬妾的，见过不少美人，还是惊艳于九宁皎若新月、如明珠美玉般的秀美容颜，心道：刚才商队的人都在说郞主和少主争抢一个丑娘子，她们还纳闷呢，丑娘子有什么好抢的？
等两人走进帐篷服侍，看到一个披头散发、脏兮兮的花脸小娘子坐在榻边对着郞主笑，而郞主竟然一点也不嫌弃地亲手喂她喝水时，目瞪口呆：还真是个丑娘子！
及至洗去九宁脸上的痕迹，仆妇顿觉眼前一亮：肌肤如细瓷，朱唇榴齿，双瞳剪水，颊边一对梨涡，笑起来乖巧甜美，英气勃勃，这哪里是丑娘子，分明是个如花似玉的美人胚子！
仆妇对视一眼：郞主还真是人不可貌相，看着不声不响的，一出手就抢了个拔尖的美人。虽然年纪小，养几年不正好可以熟悉性情么？
难怪郞主以前瞧不上城主赏赐他的那些美貌胡女——不是郞主年纪小还没开窍，而是他眼光太高太挑剔了。
两个仆妇一边以眼神八卦，一边小心伺候九宁，为她换上瑟瑟的衣裙，衣裙太大，只能挽起袖子，用丝绦松松系住。一头乌黑长发披散在肩头，拿锦帕一点一点擦拭干，然后像商队其他女子那样编成一条条麻花小辫子，绑上五颜六色的宝石、彩绦，戴一个琉璃小冠。
干净利落，英姿飒爽。
九宁揽镜自照，觉得这个充满异域风情的新发型还挺别致的。
如果身上的衣裙合身就更好了。
仆妇们收拾干净帐篷，撤走浴桶，躬身出去。
周嘉行掀帘进来，转过屏风，看到盘腿坐在榻上、正拿着一面葵花铜镜照来照去的九宁，目光落在她那一头五彩缤纷的小麻花辫上，怔了怔。
九宁从镜子里看到他，笑着回头，小辫子一甩一甩，笑靥比花还甜。
“二哥，好看吗？”
周嘉行不知在想什么，半天没答话。转身出去，搬来一张食案，又端来一盘集会上买来的芝麻胡饼、一篓杂菜煎丸子、一大盘冷的切牛肉，并一大碗热汤饼。
“吃吧。”
刚刚那碗羊肉汤早就消化完了，九宁放下铜镜，拿起筷子，看一眼周嘉行：“二哥，你呢？”
周嘉行摇摇头，说：“不要叫我二哥。”
九宁一愣，卷翘的眼睫轻轻颤动。
像霜打的茄子，刚才还神采奕奕，转眼就蔫蔫的。
明知她惯会装模作样，不像看起来的那么娇弱，这副委屈可怜相多半是装出来的，周嘉行还是剑眉轻拧，矮身坐在榻沿，撕开一张芝麻胡饼递给她，解释说：“集会鱼龙混杂，就是商队里也有来历不明的人，你暂时不能暴露身份，当着外人的面不能叫我二哥。”
“我记住了。”
九宁立刻作出一副转忧为喜之态，长长舒口气，差点以为周嘉行不想认她这个妹妹。
别人是外人，那他们俩就算是自己人了？
她咬几口胡饼，心有余悸地说起这些天的遭遇，从一开始莫名其妙被掳走，到渡口想办法脱困，再到遇上响马贼。
周嘉行静静听着。
末了，九宁放下筷子，朝周嘉行做了个抱拳的动作：“哥，幸好遇着你了！大恩不言谢！”
听她说得轻描淡写，周嘉行眼帘抬起，就着帐篷顶漏进来的夕光细细打量她。
她娇生惯养，又从未出过远门，遇到这么惊险的事，必定惊慌失措、六神无主，这几天也不知吃了多少苦头。
难为她还笑得出来。
九宁睁大眼睛，摸摸自己的脸，莞尔：“哥，怎么了？”
周嘉行挪开视线，问：“在哪儿遇见响马贼？”
九宁道：“离了渡口不久遇到的，在一处山道上，他们抓了我和朱鹄，其他人被冲散了。”
周嘉行点点头，站起身，想了想，揉了揉她头上的小麻花辫。
“好了，都过去了。”
到二哥这里，什么都不用怕了。
他很快收回手。
九宁吃饱喝足，下榻跟在周嘉行身后，帮忙收拾帐篷，看他生人勿近的样子平时身边应该没人服侍，她不能什么事都让他做。
瑟瑟的衣裙太大，她站在地上，衣领松松垮垮搭在肩头，袖子已经扎起，还是一层层皱成一团，稍稍一抬手，袖子一直滑到肩上，露出雪白圆润的臂膀。走起路来，后面拖了长长几层轻纱，窸窸窣窣一片响。
周嘉行走到哪儿，九宁就跟到哪儿，帮着拿东递西，给他打下手。
外面天色渐渐暗下来，帐篷外点起火把，摇曳的火光透进帐篷里，周嘉行一回头，看到身后跟着一个小小的身影，一头鲜艳的小辫子，拖着明显不合身的宽大衣裳，走起路来摇摇摆摆，像蹒跚学步的孩子。
看他回头，九宁眉眼弯弯，冲他甜甜一笑。
周嘉行想起之前在刺史府听人说起过，九宁穿的衣裳鞋袜都是府里绣娘做的，从不穿外边人经手的东西，衣裳布料全是贡品，连一双鞋的衬里也是珍贵的丝锦。她那么讲究，出门必要换上最时兴的装束，这会儿让她穿下人的衣裳，她也没有什么不满。
这份随遇而安，不知道是随了谁。
周嘉行出了帐篷，叫来仆妇，吩咐几句。
仆妇答应道：“奴知道小娘子的尺寸，明早一定能做好！”
亲随们暗暗诧异：一个不知道养不养得大的丑娘子，用得着这么讲究吗？
这时，一阵急促的脚步声由远及近，随之而来的是阿延那中气十足的咆哮声：“苏晏！你这个伪君子！你不许我和马贼交易！你自己呢？你把苏九娘还给我！她是我先看上的！”
周嘉行拨开帐帘的手一顿，转过身，“苏九娘？”
啪啦啪啦，阿延那推开阻拦自己的仆从，踏着一地积雪冲到帐篷前，气势汹汹：“对，苏九娘！就是你刚才抱回去的那个丑娘子！她叫苏九！”
周嘉行没说话，嘴角轻轻扯了一下。
阿延那以为他在嘲笑自己无用，气得直跺脚，讥讽道：“苏晏，你不让我们和马贼做生意，自己却当着那么多人的面抢走苏九。你说一套做一套，根本就是个厚颜无耻的卑鄙小人！我早就看清你的真面目了，我父亲明天一早回来，我就去告诉他老人家你是怎么当面一套背后一套的，看你怎么向我父亲交代！”
周围几个亲随哑口无言，周嘉行确实坏了规矩，而且这个规矩还是他自己定下来的。
越来越多的人围过来，交头接耳，议论纷纷。
集会上已经传遍了，稳重老成、谨言慎行的郞主竟然为了一个丑娘子公然违背他自己定下的规矩，还和少主抢人！
人越聚越多，议论声也越来越大。
商队成员义愤填膺，但副首领平日积威颇重，所以除了身份贵重的阿延那以外，没人敢当面质问他。
没人敢质疑，不代表他们真的服气。
眼看支持阿延那的人越来越多，亲随们交换一个眼神，走到周嘉行身后，一抱拳，“郞主何必为了一个汉人女子得罪少主？”
另一人连忙眼神制止他，笑了笑，小声道：“若郞主当真喜欢那个小娘子，可以徐徐图之，如今事情闹大了，郞主不如先将小娘子还回去，陶三他们知道小娘子是您看中的人，绝不敢欺侮她或是转卖给其他人。”
周嘉行摆摆手。
亲随们立刻噤声。
见他们主仆几人似有分歧，阿延那冷笑一声，得意洋洋：“苏晏，你不敢告诉我父亲这件事吧？识相点就赶快把苏九还回来！”
周嘉行看着阿延那，道：“不必麻烦你了，我已经去信告知城主此事。”
阿延那一噎，双目圆瞪：“不可能！”
周嘉行没有理会他，揭开帐帘，转身进去了。
阿延那嘴巴大张，往前几步，
亲随们示威似的抬高佩刀，拦住他，“少主请回！”
阿延那牙关咬得咯咯响，冷哼一声，拂袖而去。
“好，我就等上一晚！”
他的仆从无奈地朝众人抱拳致意，转身跟上去。
众人对望一眼，副首领言出必行，他既然说自己已经向城主认罪，那等城主回来再做定夺就是了，用不着在这个时候得罪副首领。
反正也不是什么大事，不过是两个少年争强斗胜、为一个小娘子赌气而已。
帐篷毕竟比不上房屋隔音，九宁待在帐篷里，能清清楚楚听见外面的吵嚷声。
帐帘闪动，周嘉行走了进来。
她忙提着宽大的裙摆和袖摆迎上去，“哥，我给你添麻烦了？”
周嘉行摇摇头，看她拖着长裙走路不方便，手臂一伸，直接把她抱起来送回榻上，“睡吧。”
九宁一翻身坐起来，拉住他的袖子，“哥，要不你把我还回去吧，你可以让别人把我买走啊，或者让阿延那带走我也行，你帮我给周家带个口信，让三哥他来接我。看到你我就安心了，我可以等三哥他们过来。”
周嘉行回过头，把扑腾着想起身的九宁按回枕头上，扯了被褥盖住她，“不妨事。”
九宁挣了挣，被褥太厚，周嘉行又压在上面，动不了。
她只好老老实实躺着，眨眨眼睛：“真的没事？”
周嘉行摇摇头。
九宁环顾一圈，周嘉行从一无所有到如今成为商队的副首领，不知道吃了多少苦，书中对这些描述不多，在众人眼里，他横空出世，没人细想过他在崭露头角之前受过多少磨难。
她从来没真心帮过他……
“二哥。”九宁望着周嘉行浅色的眸子，用耳语的声音问，“你今天得罪阿延那，以后怎么办？”
周嘉行嘴角一扯，“阿延那一直看我不顺眼，不光是为了今天的事。”
“好了，睡吧。我已经让人给周家送信了，明天送你回去。”
他拍拍九宁，淡淡道。
自从被朱鹄他们带出江州，九宁天天担惊受怕。不是在颠簸的马车里冻得直发颤，就是在晃荡的船里晕得打哆嗦，还在冰冷的大江里泡了半个时辰，烧了一整夜。如果不是靠着一定要逃出去的信念支撑，她早就支持不住了。
今天白天在雪地里站着吹了一天，浑身酸疼，心力交瘁，刚刚吃了饱饭，洗了个香喷喷的澡，睡在温暖的衾被中，旁边还有一个哥哥守着，知道自己已经安全了，她放松下来，眼皮像是要黏在一起，费力睁大眼睛，拉住周嘉行的手。
“二哥，谢谢……”
一句话没说完，呼吸陡然拉长，卷翘的眼睫交错，笼下一圈淡淡的阴影。
看她睡熟，周嘉行慢慢松开她的手，起身走出里间，盘腿坐于书几前，翻开几本账册一一比对。
看了一会儿，屏风后传来微弱的呼唤声。
周嘉行放下账册，擎着烛台转过屏风。
九宁并没有醒，睡梦中双眉紧皱，不知梦到什么，脸上的神情很不安，整个人蜷缩成一团，紧紧抱着被褥，眼角似有晶莹的泪花闪动。
烛火映在她苍白的脸上，她看起来脆弱而无助。
周嘉行没有照顾过小娘子，坐在床榻边看了一会儿，放下烛台，伸手拍拍九宁。
九宁啜泣了一声，抱住他的手，“阿兄！”
她和周嘉暄最为亲密，应该是梦到他了吧？
周嘉行眼眸低垂，没有挣开她的手，轻声道：“阿兄在这儿。”
九宁紧紧搂着他的胳膊，梦中发出软软的撒娇的声音，紧锁的眉头渐渐松开，泪珠凝结在眼睫间，呼吸重新变得均匀平和。
周嘉行等了一刻钟，站起身。
刚一动，梦里的九宁皱了皱眉。
周嘉行低头看了她许久，起身拿来账册，烛台也挪到床榻边，一撩袍角，直接盘腿坐在地毯上，靠着床榻，低头翻看账册。
一室烛影晃动。
周嘉行背靠床榻看账本，听到床上九宁蜷缩成一团，便丢开账本，伸手拍拍她，道：“没事了，阿兄在这儿。”
等九宁平静下来，他坐回地毯上，继续低头看账册。
待红烛燃尽，帐篷外隐隐浮起几丝青白的天光，不远处的山谷中传来此起彼伏的鸡鸣狗吠。
昨晚通宵达旦，客商们还在帐中酣睡，奴仆们已经起来准备早饭、喂牲畜吃草料、清扫帐篷前的积雪。
蜡烛早就烧没了，周嘉行揉揉眉心，收拾好账本，看九宁还在睡，没有叫醒她，出了帐篷，对门口亲随道：“我去见城主，不管那边有什么动静，不要惊动她。”
亲随应喏。
城主苏慕白是个四十多岁的壮年男人，自小仰慕中原文化，给自己起了个文绉绉的汉名，一头卷发没有像其他族人那样剪短，而是梳了个汉人发式，簪玉冠，戴幞头，穿的却是和幞头非常不搭的胡服，脚踏蛮靴，正坐在帐中胡床上听族人们告状。
他才刚刚回来就被儿子阿延那请进大帐，听他说了周嘉行自己带头破坏规矩的事，还没说什么，大帐外传来激愤人声，七八人一个挨一个求见，都是来告状的。
苏慕白含笑听众人抱怨，不置一词。
“父亲，你不能再放纵苏晏了！他根本没把你放在眼里！”
阿延那挥舞着拳头道。
苏慕白看一眼心浮气躁的儿子，正要张口说什么，一名仆从进来禀报：“副首领来了。”
大帐里的众人都站了起来。
仆从掀开帐帘，周嘉行迎着众人幸灾乐祸的视线走进来，径自走到苏慕白面前，解下腰间革带上佩带的一把弯刀，“有负城主所托。”
众人愣住了。
阿延那惊愕失色，嘴巴张得大大的，呆呆地做了一个擦眼睛的动作。
苏慕白望着递到眼前的弯刀，没有接，“苏晏，你可想好了？”
周嘉行道：“我定下规矩，商队绝不能和马贼交易。昨天我坏了规矩，甘愿领罚。”
苏慕白还是不肯接弯刀，“你是副首领，和其他人不一样，我可以给你一次机会。”
周嘉行摇摇头，“规矩是规矩，商队成员不可和马贼交易。我既是副首领，更应该以身作则。”
他放下弯刀，朝众人致意，转身大步离去。
众人瞠目结舌，目送他的背影离开，面面相觑，准备了一肚子的怨言此时一句都说不出来。
谁能想到周嘉行这么干脆，甘愿为了一个小娘子放弃副首领的位子？
不，更想不到的是周嘉行如此坚决，宁愿交出副首领之位也不肯以权谋私。