他拿出积攒的钱，高高兴兴买下一个看得顺眼的丑娘子，然而还没来得及带回去显摆，就被苏晏这个无耻小人抢走了！
抢走也就算了，不过是一个丑娘子而已……偏偏今晚阿延那带着随从四处溜达，无意间看到一个笑靥如花的美人在篝火前和瑟瑟她们一起唱歌，明眸皓齿，雪肤花貌，当真比画上的仙女还漂亮，顿觉眼前一亮，浑身血液沸腾，痴痴地看了半晌，赶紧让人去打听。
结果让阿延那火冒三丈——那个明艳俏丽、笑起来颊边浮起一对甜甜梨涡的小娘子竟然就是被苏晏抢走的苏九！
原来丑娘子一点都不丑！
不仅不丑，还是个粉妆玉琢、容色出众的美人胚子！
阿延那呆了呆，然后气了个半死，恨不能把堵在心头的一口血呕出来吐到苏晏脸上——撞大运捡到一个明珠蒙尘的小美人，半路被这人截胡了！
在白天带人明抢苏九失败后，阿延那回到帐篷，被父亲骂了个狗血淋头，本来已经有点心灰意冷，不想再纠缠这事，但看到火光照耀中起舞的苏九，他哪里还能坐得住！
于是想也不想就带着几个随从趁夜来抢人，反正苏九是苏晏抢走的，那他就抢回来好了。
公平公正。
回想夜色下苏九如明珠美玉一般的姣好面容，阿延那觉得心里一抽一抽的疼，坐在雪地上，用自己学到的汉话怒骂周嘉行。
“苏晏，你无耻！你不要脸！你、你、你虚伪！你狡诈！你抢自己族人的女人！”
听到最后一句，周嘉行皱眉。
阿青几人握拳，怒视阿延那。
阿延那翻个白眼：“怎么，戳到你们的痛处了？”
“你找死！”
阿青气得哇哇大叫，拳头捏得咯咯响。
周嘉行摆摆手，示意阿青几人稍安勿躁，直视阿延那，道：“我会给你一个交代。”
阿延那双眼一眯，冷笑道：“你放弃副首领之位又怎么样？我不稀罕你的道歉，也不要你赔银钱，我就要苏九！”
周嘉行撩起眼皮看他一眼，摇摇头。
“阿延那，我再重复一遍，苏九是我的。”
语气不复刚才的温和平淡，而是直白的警告，带了几分毫不收敛的威慑。
阿延那一怔，想起眼前的人才十一岁时便一人击杀三个半路劫道的流寇，这才能获得父亲苏慕白的赏识和提拔。
族人们议论纷纷，认为苏晏担不起大任。
苏慕白告诉族中其他人，那三个流寇每人身上只中一刀，全部是一刀致命。
苏晏下手的时候从容不迫，果断冷静，非常镇定，知道怎么以最快的速度、最精准的手法杀死流寇，而且自信没有留下活口。不像其他杀人的少年，慌乱之下把人刺得满身窟窿眼后还是下不了狠手，也不像有些心肠歹毒的人把杀人当成一种游戏，非要一刀一刀折磨死猎物。
苏慕白曾不止一次警告儿子：“没事不要招惹苏晏，他非池中物，以后也许连我也得仰仗他。”
阿延那忍不住哆嗦了一下。
“你！”发觉自己心底最深处竟然一直畏惧着苏晏，他愈发不肯认输，恶狠狠道，“你要怎么交代？把苏九还给我？还是给我磕头认错？要交代就赶紧的！”
阿青咬牙。
话说出口，阿延那也吓了一跳，不过少年人不甘输给其他人——尤其这个人还和自己差不多大，冷笑几声，强撑着不露出怯意。
周嘉行面无表情，淡淡道：“不是现在。”
说着示意阿青放人。
“苏九娘不是你能动的人。再有下次，照规矩行事。”
言罢，转身离去。
阿延那两眼圆瞪，对着周嘉行的背影冷哼，“苏晏到底什么意思？”
“还能是什么意思？”阿青嗤笑一声，解开阿延那身上的束缚，“少主深夜做这种偷鸡摸狗的事，而且冒犯的是我们郎主，按规矩是要斩断一根手指的。郎主体谅少主年轻不懂事，这一次就算了。再有下次，少主只怕得留下一根手指才行。”
阿延那牙关咬得发酸，半晌后，咆哮：“他敢！”
阿青咧嘴，“少主，郞主的脾气您不是不知道，他说要按规矩办事，谁逃得过？”
阿延那眼神躲闪了一下，神情依旧倔强：“那他说的交代呢？反正这件事就是他不占理！”
阿青摸摸下巴，“您后天就明白了。”
阿延那心生警惕，继续追问。
阿青却无论如何不肯往下说了。
这时，几支火把朝这边靠近。
城主苏慕白沉着脸走过来，身后跟着他的亲随，也都个个脸色阴沉。
“混账！”
苏慕白走近几步，一脚踹向自己不成器的儿子。
阿延那从小调皮捣蛋，一看苏慕白抬腿就知道他要朝那里下脚，一个鲤鱼打挺翻身跳起来躲开。
苏慕白也没真打算踢他，瞪他一眼，冷哼一声，朝阿青道：“不早了，我领这个混账回去。”
阿青笑笑，不卑不亢地做了个恭送的手势。
苏慕白看也不看儿子一眼，掉头就走。
亲随们拎起阿延那和他那几个早就吓得腿软的随从们，跟着离开。
……
“惊动城主他们了。”守在帐篷前的怀朗看到周嘉行走回来，压低声音道，“郞主，城主会不会多心？您不如向城主解释清楚九娘的身份，城主和少主自然就明白您为什么这么护着她。”
“她身份特殊。”周嘉行摇头，“这里不安全，等送她回江州再说。”
怀朗会意。
九宁是周都督的嫡孙女，朝廷前不久刚刚册封的永寿县主，如今流落在外，一旦身份暴露，一定会引来各方势力的争夺。
比如鄂州袁家，比如依附各地政治势力、和其他藩镇走得近的商队。
还有城主苏慕白，他和乔家以及塞外几支异族势力来往很多，难保他得知九宁的身份后不动心，虽然他很欣赏周嘉行，允诺过不会过问周嘉行的私事，但那并不表示他会因此放过九宁。
所以说，让城主和商队的人误会周嘉行和阿延那争风吃醋是最好的掩饰。
谁能想到周嘉行并不是情窦初开真的开窍了，其实是在照顾自己的妹妹呢？
……
趁周嘉行送自己回江州的时候强行留下他的法子很多，不过很容易惹恼他。
他脾气不坏，但性子有点拧，真的生气了那就是一刀两断，轻易不会回转的。
出于习惯，九宁一直对主角有种莫名的、强烈的、几乎是与生俱来的敌意。这次周嘉行救了她，她才真正以妹妹的身份去了解他，慢慢不像以前那么防备他了。
她不想破坏他们之间这种和睦友爱的关系。
仔细斟酌，想了几个办法，九宁觉得都不怎么妥当，不知不觉就困了，香甜一觉，翌日早上起来，帐篷外已是一片透亮。
起迟了！
九宁连忙爬起来，自己洗漱穿衣。
刚套上靴子，周嘉行走了进来，穿一袭窄袖猎装，手里端了只托盘，盘上几只大碗，天气冷，碗口都倒扣了碗盖保温。
他绕过屏风，俯身放下托盘，示意九宁坐下。
“吃。”
还真是惜字如金。
九宁偷偷腹诽了一句，走过去，盘腿坐在食案前，好奇地一只只掀开碗盖。
都是她没吃过的东西，看样子像是羊肉、辣汤、牛羊奶之类的吃食。
她对着周嘉行眨眨眼睛。
周嘉行知道她这是在询问，没有解释什么，只递了个银匙子给她。
九宁接过银匙子拿好，拍拍身边的地毯，仰起脸问：“二哥你不一起吃吗？”
周嘉行顿了一下，坐到她对面，倒了一碗泛着酸味的茶，等茶凉了些，碗推到她手边。
“吃了这顿，收拾好东西，我送你回江州。”
九宁忍了忍，还是噗嗤一声笑了出来。
听他这说话的语气，怎么有种两人以后再也不会见面的感觉？
第54章 返程
雪后初霁，天晴如洗。
璀璨朝霞没于茫茫群山，渐渐收拢最后一道霞光。新雪初化，融化的雪水顺着瓦楞流淌，滴滴答答。
集会最后一天，忙碌的商人们穿梭在散落山谷的帐篷之间，人来人去，车来车往，川流不息。
踩踏的人太多，积雪上多了一层斑驳的灰黑色。
九宁收拾好自己的行李——瑟瑟她们送她的礼物和周嘉行给她买的珠宝，穿一件厚实的红地蹙金狩猎纹孔雀罗翻领窄袖袍，额前一枚翠羽花钿，头梳螺髻，遍饰珠翠，戴挡风的毡帽，胸前佩珠璎珞，手上套手笼，腰束嵌宝革带，脚下踏一双软香皮靴，出了帐篷。
怀朗和另外几名亲随牵着马等在帐篷前，都是一色的白氅衣，负弓佩刀，人高马壮。
周嘉行站在雪地里嘱咐阿青什么，阿青一声一声恭敬应答着。
九宁在旁边等了一会儿。
吩咐完事情，周嘉行转身抱起她送上马背。
和在周府箭道教她骑射时一样，他先仔细检查一遍，确定没有什么不妥，这才把缰绳递到她手里，低头帮她扣上系扣。
他做这些的时候通常不做声。
梳成发辫的卷发披散肩头，五官深邃，薄唇轻抿，脸上没什么表情。
九宁捏紧软鞭，看着周嘉行低垂的乌黑眼睫，心想，二哥细心起来还真是无微不至。
不过对着他那张喜怒不形于色的脸，完全看不出他这是在关心自己。
他们一行人整装待发，好不气派，周围好奇的人们忍不住问：“郞主这是要去哪里？”
阿青笑笑，道：“昨晚林子里的野狼嚎了一整夜，扰人清梦，今天郞主带苏小娘去打猎，弄几张狼皮回来做褥子。”
旁人闻言，哈哈大笑。
少年郎君急着在心上人面前展现自己的英勇，苏晏平时再老成，也不能免俗嘛！
周嘉行迎着族人们明晃晃写满揶揄的注视，翻身上马，轻叱一声。
九宁驱马上前，和他并辔而行。
十几骑亲随跟在他们身后，簇拥着他们离了山谷，将人声鼎沸的热闹集会抛在身后。
阿青领着人留在帐篷外，目送他们走远，咧嘴一笑，对身边的人道：“去告诉少主，这两天不要到处瞎跑，郞主要给他交代，他老实守着罢，可别错过了。”
那人应了一句。
今天是大晴天，和煦的日光晒在身上，暖洋洋的。
道路两旁的青山翠谷皆掩在皑皑白雪下，展目一望，目之所及，晴空之下，一片冰雪琉璃世界。
被朱鹄他们抓住时，九宁无心欣赏风景，这会儿想到马上就要回江州了，按行程阿翁也即将归家，心情舒畅，走过一处窄道时，扬起软鞭轻抽被厚厚的积雪压弯一直垂至地面的树枝。
唰啦几声，枝头积雪簌簌飘落。
抖落掉束缚，低垂的树枝陡然一个快如闪电的挺身，弹向高空。
靠得最近的九宁还没反应过来，“啪”的一下，被透湿的枝叶拍了一脸雪水。
水珠顺着毡帽往下淌，几片枯黄的叶片黏在她娇嫩的脸颊上，又冰又凉。
九宁愣了一下，举着软鞭，笑容僵在嘴角。
果然，她就不该嘚瑟。
身后的亲随们见状，忙催马疾走，本该上前帮忙，但看到九宁发懵的样子，不知是谁带头闷笑了一声，其他人也停下来，忍俊不禁。
周嘉行淡淡扫一眼左右。
亲随们赶紧低头，拨马转身，退得远远的。
九宁瞪一眼弹回去的树枝，有一点愤恨，还有那么一点尴尬——只有一点点而已。
下巴突然一紧，周嘉行探身过来，放下鞭绳，抬起她的脸。
粉面桃腮的小脸湿漉漉的，鬓边几缕碎发，看起来有点可怜巴巴。
九宁回过神，晃晃脑袋甩掉水珠，嘿嘿道：“我没事。”
周嘉行嘴角扯了一下，浅色眸子里笑意一闪而过，举袖抹去贴在她雪腻鼻尖的叶片，帮她擦脸。
好在她戴了毡帽，头发没湿，眉间翠钿是鱼胶制成的，也不怕水。
擦干净脸，九宁依然还是粉妆玉琢、光彩照人的漂亮小娘子。
不过脸色比刚才要苍白一点。
周嘉行收回手，扭头看一眼不远处的怀朗。
怀朗会意，骑马走过来，从马鞍上解下一只兽皮酒囊，抛给他。
周嘉行单手接住酒囊，拔了塞子，递给九宁。
“喝两口。”
这是怕她淋了雪着凉么？
九宁平时常吃酒，接过酒囊，照着他说的喝了两口。
醇酒滑入唇齿，起初没有什么滋味，还以为是清水，不一会儿舌尖泛起几丝清甜，然后喉咙里热辣辣的，手脚暖和起来。
九宁又喝了两口，酒囊还回去，笑道：“好酒！”
周嘉行看着她渐渐恢复红润的小脸蛋，说：“这是塞外的梨花春。”
九宁奇道，“我吃过梨花春，没有这个烈。”
周嘉行似乎笑了一下。
“这是私酿。”
九宁道：“二哥你们也卖酒？”