怀朗目露不屑，道：“他和阿史那部的人来往密切，收了他们的厚礼……”
阿延那被胡奴抓住，吓得面无人色，看到怀朗望过来的目光，猜到他在对九宁说什么，尖叫着道：“我没有背叛苏部！我没想过要害苏晏！我、我、我就是拿了点宝石呀！”
他挣开胡奴，扑到九宁脚下，“苏九，看在以前我差点救了你的情分上，你得救我！”
九宁抛给他一个爱莫能助的绝情眼神。
其他的事也就罢了，阿延那现在有被阿史那部收买、意图暗害周嘉行的嫌疑，她不会插手。
阿延那哭得更委屈了，一把鼻涕一把眼泪，诉出自己的冤情。
他觉得自己很倒霉，真的！
和苏九这么个色如春花的小美人擦肩而过，得罪苏晏，被父亲瞧不起，契丹南下，全族男女性命岌岌可危……眼下他又被其他人怀疑要暗杀苏晏！
虽然他确实瞧苏晏不顺眼……这一点阿延那没法分辩，可他真的没想过杀苏晏啊！
一来，苏晏为了救母族才发起盟约，是苏部的救命恩人，他身为苏部一员，怎么可能恩将仇报？
而且现在契丹人还没被赶跑呢，他就算要卸磨杀驴害苏晏也不会挑在这个时候杀呀……
更重要的是，他胆子小……不敢杀苏晏！
听完阿延那的哭诉，不说九宁，连怀朗和阿山这些人也相信他可能真的被冤枉了。
少主这么怂……除了吃喝玩乐什么都不会，要是他真被阿延那部的人收买，不要一个时辰就会露馅。
九宁沉吟了片刻，下马，对怀朗道：“阿史那部的人送厚礼给阿延那，会不会是在故意挑拨？”
阿史那部撺掇其他人投向他们，撺掇不动的就刻意馈赠金银财宝，引来其他人的怀疑，这样周嘉行身边就没有能信任的部落了。
到时候人心惶惶，不是好事。
如果不信任彼此，战场上还怎么配合？
互相猜疑是大忌。
怀朗想了想，说：“郞主心里有数。”
九宁唔了一声。
周嘉行既然能不动声色引阿史那部的人上当，想必不会冤枉阿延那。
“你还是去和二哥说一声，免得他事多，一时想不到这里。”
九宁道。
怀朗看她一眼，笑着应喏，转身前，问：“那少主怎么办？”
阿延那和他的胡奴立刻竖起耳朵，面带期冀，眼巴巴地盯着九宁。
眼神真诚无比，无助，绝望，娇弱，比乞食的拂林犬还乖巧可怜，惹人怜惜。
九宁没有一点触动，道：“不管他，二哥说什么就是什么。”
说完，抬腿就走。
阿延那怔怔地看着她，等她和护卫们转身走远，背影消失在雪地尽头，还傻呆呆地愣在那儿。
许久后，他才一脸不可置信地喃喃道：“竟然就这么走了……”
这个小娘子，好狠心呐！
枉他这两年一直偷偷惦记着她！
“少主，您别跑了。”胡奴抓住他，劝道，“与其求一个外人，您还不如求首领……”
阿延那抹把眼泪，忍不住心酸：“你懂什么！就是我父亲要杀我给苏晏赔罪！”
虎毒不食子，可抓他的人就是他老子啊！
……
怀朗走到燃烧的牙帐前，说了阿延那向九宁求救的事。
周嘉行淡淡扫他一眼。
怀朗低声道：“没想到刚回来了就碰上这事……”
原以为九娘傍晚才会回营地。
周嘉行没有回头。
以后这样类似的事只多不少，她早一天知道还是晚一天知道，结果都是一样的。
“她想为阿延那求情？”
他看着眼前扭曲翻腾的赤红火焰，问。
怀朗摇摇头，说了九宁的担心，“九娘怕阿史那部的人挑拨您和苏部的关系。”
周嘉行微怔。
怀朗等着他示下。
周嘉行背对着他，又问：“她见过炎延了？”
怀朗点头。
这时，身后飘来一阵哭声。
阿延那被他的胡奴押回来了。
苏慕白恨铁不成钢地瞪一眼儿子，上前一步，道：“苏郎，阿延那和阿史那部的人来往……他勾结外人，背叛苏部，罪不可恕！”
说着，唰啦一声拔出自己的弯刀，朝阿延那头顶劈下！
周围的部落酋长忍不住惊呼了一声。
说时迟，那时快，旁边一名亲随立刻拔刀，一声清脆撞击声响，利落格开苏慕白的弯刀。
苏慕白被震得退开几步，微微喘气。
阿延那吓得失声，意识到父亲那一刀被挡开了，抱着自己的脑袋，浑身发抖。
整个过程中，周嘉行没有回头。
他叮嘱稗将留下处理剩下的事，对苏慕白道：“他也是被蒙蔽的，此事到此为止。”
苏慕白松口气。
其他部落酋长也松了口气。刚才从阿史那部搜出不少信件和信物，其中很多和他们部落中的贵人有关，他们提心吊胆，生怕周嘉行借这个机会排除异己，把所有部落勇士收编成他的队伍。还好他没有赶尽杀绝。
苏慕白把儿子阿延那丢给胡奴，追上周嘉行，进了他的帐篷。
“苏郎，你果真不打算接着查下去？”
私底下有动作的人，远远不止表面上那几个。
周嘉行道：“所有信物已经付之一炬。”
苏慕白沉默了一会儿。
确实，刚才周嘉行已经当着所有人的面把搜出来的东西一把火烧光。
所以等他再提作战计划的时候，所有人一致同意，没有二话。
“你……”他忽然笑了笑，问，“长安就在你眼皮子底下，你果真不动心？”
周嘉行走到书案前，闻言，翻找羊皮纸的动作顿了一下。
苏慕白忙道：“我知道，这次苏部遇险，你和李司空结盟，论情论理，我们苏部的人都不该趁火打劫……”
迟疑了一下，还是说出心中所想，“不过那可是长安，是中原！”
是所有部落妄图征服的肥沃土地。
周嘉行身上也有一半胡族血统，他为什么不动心？
“首领。”周嘉行用了旧日的称呼，示意苏慕白入座，“你为什么不愿率领族人臣服于契丹？”
苏慕白不明白他为什么问这个，怔了怔，答：“契丹人要杀光其他部落的青壮年，我们当然不能臣服于他们！”
周嘉行：“那当年所有胡部为什么愿意归附唐廷？”
苏慕白看着他，面露尴尬之色。
周嘉行声音沉稳平静，缓缓道：“因为唐廷不会残杀胡族，不要求胡族改变信仰，还给予所有王族高官厚禄，确保他们能衣食无忧。阿史那部是突厥王族中的一支，他们的祖先归顺于唐廷时，唐廷给他们高官、土地、牛羊，他们的子孙世代不用和他们的祖先那样在塞外流离，就能安享尊荣，南归的突厥诸部获封郡王、大将军，他们迎娶中原高贵的公主，和王室联姻，子孙和王公子弟一起长大……”
这样的优待，身为战败方的胡族，怎能不动心？
在草原上，战败的部落只有一个下场：全族沦为战胜者的奴隶。
这一次，胜者却没有奴役他们，相反，他们厚待他们，以宽广的胸怀接纳他们……
换来的，是和平和繁荣。
周嘉行提起笔，道：“安于享受，没落是不可避免的。”
阿史那部酋长说的话，他没法认同。
诚然，唐廷在一步步分化胡族，然后慢慢同化他们。
这一点，谁都看得出来。
但谁又能想到更好的办法？
不愿被同化，那就远走草原深处，在苦难中磨砺自己，让自己壮大，积蓄力量。
不想生活在困苦贫穷中，那便接受唐廷的好意，努力融入中原，为自己的族人争取更多利益。
要么双方不死不休，要么弱小的一方依附强大的一方，被慢慢同化……
这无法避免。
为了族人的利益，做出任何选择，他都可以理解。
但别像阿史那部的酋长那样，一面享受好处，一面冠冕堂皇，以复兴部落为由破坏盟约。
“中原强大，胡族臣服，中原陷入战乱，胡族崛起……直到被同化……其实这和血统无关，说来说去，还是利益。”周嘉行嘴角轻轻一勾，抬起头，“首领，不必再为我的血统来试探我，我知道自己站在哪一方。”
汉人因为他的生母轻贱他。
胡族因为他的父族怀疑他。
他不在乎，亦不会因此彷徨自卑。
更不会因此动摇。
他是他自己。
苏慕白望着周嘉行，久久无言。
半晌后，他站起身，一手抱胸，对眼前的年轻男人行了个代表敬意的礼。
……
这天傍晚，多弟告诉九宁，阿延那没被处死。
“苏慕白坚持要手刃阿延那，刀都架到阿延那脖子上了，周使君说阿延那不知道阿史那部人的谋划，把人放了。”
九宁心道，果然，苏慕白这么做，可能就是想陪周嘉行演一场戏，以确立周嘉行的权威。
她坐在灯前看一本书，侧耳细听旁边帐篷的动静。
周嘉行就在不远处忙他的军务，灯烛一直没熄。
之前的作战计划是故意刺激阿史那部的，具体的出兵方案只有他和他的部署知道，还没有正式公布。
她等了很久，有些无聊。
多弟把阿山他们给她堆的小雪人挪到帐篷里给她看。怕雪人化了，特意弄了个冰盆，放在离帐帘不远的地方。
九宁放下书。
案上刚好有一碗豆子，她顺手给每个小雪人添了双眼睛。
不一会儿，怀朗入帐，劝她早点就寝。
“二哥呢？”
“郞主还有事要忙。”
九宁有话要和周嘉行说，道：“我还是再等等吧。”
不等还好，这一等，周嘉行直接出了营地。
怀朗道：“郞主去见几个人，明天才能回来。”
九宁嘴角一扯，没办法，只能躺下睡觉。
睡到半夜，朦胧中突然听到外面一阵吵嚷声，脚步声杂乱。
她猛然惊醒。
守在一边的多弟忙道：“九娘，外面有动静。不过不是什么大事，怀朗他们都在外面看着呢！”
九宁喝了口水，抬头四顾。
帐里没点灯，黑魆魆的。
外边人影幢幢，有人打着火把走来走去，怀朗、阿山几人的影子打在帐篷上，看样子离天亮还早。
听到里面的说话声，怀朗挑开帘子一角，在外面道：“九娘安心睡罢。”
没说出了什么事，可能是营地里其他部落的人在闹事。
九宁打了个哈欠，起来解手。
走到屏风后面，忽然听到外面响起打雷声。
“打雷了？”
她半梦半醒，呢喃了一句。
雷声直接冲着帐篷的方向过来，由远及近，一声比一声响亮，急促，如密集的鼓点。
九宁反应过来：这不是打雷，是马蹄声。
随着马蹄踏近，帐篷外一片压抑的呼吸声，然后帐帘被一双手猛地撕开。
夜色中，一个高大的身影踏入大帐。
狂风涌入。
嘈杂声也卷了进来。
九宁愣住了。