绷子上，缎料早就架好了。
准备了半月，练习了半月，针线仅仅到了娴熟的地步。而右侧隔着不远距离，湖蓝绢纱裙的娇俏少女端坐在绣架前，一双青葱似的纤手灵巧地穿针引线、下针、回织…绣的是百蝶穿花，细致且内行。真是下了很深的功夫。
韶光徐徐从笸箩里挑线，抬起头，钟漪兰正在堂上微笑——
于是放下针，将另一块素色暗花的料子支在绷子上。
日照在那一刻斜射进内堂，正好将绣架折射成一道刺眼的影子。烟影里，新架起的月白缎绢布盈洁如雪，刀裁边缘，还残留着细碎线头。韶光在袅袅烟光里拿着绣针，那一瞬，余西子的脸色陡然变得煞白，春雨瞪大眼睛，露出难以置信的惶恐。
“余司宝，布料看着还眼熟吧？”
专属于韶光的绣架上，没有宫样，没有绣线，只有一块月白缎的绢布，质地上乘，却是绣工成品——一切谋划、一切等待、一切隐忍，似乎仅是为了此刻。
余西子死盯着那块绢帛，费了好半天劲，才转过脸，僵直地对上钟漪兰笑靥如花的眼睛，“钟司衣，这是什么意思？”
“余司宝不该眼生啊！还记得，三月前，崔尚服嘱命司衣房和司宝房一起打造一批料子，后来因为图样不合，被宫闱局勒令拿到暴室徐妈妈那里销毁。是有这么回事吧？”
钟漪兰说罢，看向徐袖。后者蜷着肩，没底气地点点头。
“不知道，后来那批料子作何用了？”
徐袖咽了口唾沫，“卖…卖了。”
语毕，绣堂顿时哗然。
钟漪兰翘起唇角，步至崔佩跟前，高声道：“尚服容禀。余司宝在任期间，曾多次勾结宫外织造，倒运丝线；更唆使暴室管事妈妈，将本该销毁的缎料私自贩卖出宫，中饱私囊。在局内，曾对下属宫婢进行迫害，导致其枉死宫中。”
崔佩感到极大的震惊，“你说的这些——都是真的？”
“余西子罪恶滔天，奴婢岂敢胡言妄语？”
捉贼拿赃，当然不需要半月之久，可她要的是一击即中。哪房没有贪赃枉法的事，单就贩卖宫缎一件，并不能如何。然而再加上敛财、以次充好、谋害宫婢等诸多罪行呢？内侍监用这半月搜集司宝房违制、贪赃的罪状，不知凡几。捅到宫正司，惊动了太后，怕就不是丢差事这么简单了。
钟漪兰微扬起下颌，“崔尚服，因余西子而被迫害致死的宫婢，名叫流萤。”
第四章 锦绣乱（3）
绣堂里已经乱了套。
千余婢子在场，难以置信地交头接耳，窃窃私语。璎珞则是愣在那里，拿着绣针，不知该继续绣，还是退下去。这时，原本作壁上观的言锦心和白璧惊诧地对视了一眼，一左一右地站到崔佩身侧。
“钟司衣，你说这话可有证据？”
崔佩从震惊中缓过神来，觑着钟漪兰。
如果说徐袖的到场已让她隐隐预料到了什么，钟漪兰后面的话则让她进退两难。流萤是尚服局，乃至整个宫闱局都讳莫如深的名字，竟被这么轻易地叫出来。崔佩下意识地将椅子上的手攥紧，整个人临近暴怒边缘。
“料子的事，老奴可以作证。”
这时，崔佩硬着头皮起身。
崔佩盯了徐袖半晌，幽幽地道：“徐妈妈，你是暴室的老人儿，怎的这么糊涂？”
徐袖攥着拳，手心里全是汗，一咬牙，道：“崔尚服，是老奴一时迷了心窍，答应余司宝将布帛倒卖到宫外。老奴没脸见你。”
话音落地，在堂内炸起一道惊雷。
崔佩哽了一下，瞪着徐袖一时不知如何将话接住。这时，始终没有开口的薛蘅香起身，问道：“那关于谋害宫婢的事，余司宝有何辩解？”
薛蘅香的问题，道出在场诸位想说又不敢说的话。言锦心和白璧的目光同时落在余西子的脸上，崔佩也在看。这一瞬，数道灼灼的视线仿佛能在那上面烧出个窟窿。
余西子抬眸，凄惶地一笑，摇头，再摇头。
堂上几个人同时松了口气。
钟漪兰看在眼里，挑着眉梢道：“姑娘还记得半年前投井而死的宫婢吗？”
薛蘅香看了她一眼，“钟司衣说的是…”
“半年前，司衣房有一名宫婢投井而死。那时，余西子还是我手下的一名典衣。”钟漪兰瞥过去，眼底划过一抹不屑和轻慢，“房里的人都以为她是自杀，直到后来从她的绣架里搜出一本明细册子，才知道原来这名婢子掌握了余西子在司衣房中饱私囊的罪证。余西子怀恨在心，将其谋害致死。”
薛蘅香略微蹙了蹙眉，不置可否地坐回敞椅上。
言锦心和白璧则是狐疑地对视一眼。
唯有崔佩对顶起双手，将手肘安置在椅搭上，“册子何在？”
如果仅有四房宫人在场，崔佩很愿意息事宁人，可惜还有一个薛蘅香。按照弃卒保帅的思路，崔佩会承担一个识人不清、举荐不当的责任。可出乎意料的是，当钟漪兰拿着一本残旧的小册子来到跟前，司宝房的宫婢中，忽然响起一道女声——
“此事是奴婢所为，请尚服明察。”
站出来的人，是流云。
司宝房另一位典衣。
韶光在这时轻抬眼眸——阳光静静流泻，洒了一地一身，晃得人隐隐睁不开眼。出列的宫装女子，梗着脖子，就这样凛然站在刺眼的阳光下，满脸决绝。韶光见状，不禁回忆起绮罗曾经提过司宝房内部的情况，可说是人脉纵横，却怎么也想不到，这时站出来的，会是她…
崔佩亦是一怔，“你？”
未等旁人多说，钟漪兰脸上的笑容陡然消失，转身，厉声呵斥道：“大胆婢子，内局重地，岂容你信口雌黄！”
“不是的！”流云咬着唇，“崔尚服，钟司衣，流萤的死是奴婢一手造成，与余司宝无关。请尚服明察！”
流云说罢，扑通一下跪在地上。
突如其来的转变，让在场之人面面相觑。崔佩斟酌地看着流云，春雨则借此机会凑近余西子，半低着头说了些什么。
“这么说，你承认自己谋害司衣房宫人流萤，并且致其丧命，而并非余司宝？”崔佩抬起眼睛，一瞬不瞬地盯着堂下女子。
第四章 锦绣乱（4）
“是。”
“为何现在说出？”
流云叩首，“奴婢自知罪责难逃，不愿连累旁人。”
钟漪兰死死地瞪着她，“你要知道，按照局里规矩，凡属女官罪涉谋害，一律削职，逐出宫门永不录用；致其死者，收押大理寺，量罪处以刑罚。宫正司和大理寺不是那么好待的！你可要想清楚，不要拿自己的性命开玩笑。”
流云再次叩首，却不再说话。
崔佩感到前所未有的满意，摆摆手，让左右婢子先将人带下去，“既然有人出来自首，谋害婢子的事到此就算是已经水落石出。至于钟司衣举证的其他罪状，本宫还要细细调查。倘若查明属实，定对司宝房严惩不贷。”
崔佩说罢，看向薛蘅香，后者颔首，表示赞同。
比试就这样不欢而散。
钟漪兰不甘心，还想说什么，却被崔佩挥手阻止，然后亲自嘱咐白璧和言锦心将薛蘅香送出内局。言锦心临走，抬眼看了看立在一侧等候的锦瑟，露出一抹嘲弄。余西子在春雨的搀扶下也走了。偌大的绣堂，只剩下了一个钟漪兰呆坐在敞椅上。
蓄积多日的筹备，以排山倒海之势袭来，一个名不见经传的婢子轻轻伸出手，弹指间，樯橹灰飞烟灭。情势如此逆转，竟是快得让人难以接受。
韶光拿着那块月白缎绢帛，转过身，看见偌大绣堂里那一抹颓唐身影。
一罪坐实，罪罪难逃，钟漪兰打的好算盘。可惜，最严重的罪责被推翻，其余都是小事，略施惩戒，离谋划初衷相距甚远。钟漪兰显然还不想息事宁人，可余西子呢？吃了这么大的亏，接下来就要忍气吞声了吗？
司饰房在南侧，隔着宫墙，可见高高的花溪阁。言锦心歪坐在锦缎长榻上，有天青色绢衣的宫人捧着果盘在一侧伺候，另一名年纪稍长的婢子，身着黛青纱绢料，弯腰对着她正说什么。
言锦心微眯着眼睛，不时哼上一声。婢子言毕，递上手报，朝着她敛身告退。
镂窗铺展了一道隔间，中间挂着绡纱帐。琉璃垂帘分割出不同的光晕，摇摇曳曳，朦胧了一室花木疏影。白璧坐在黄花梨大敞椅上，从果盘里拣出一枚杏子，放进嘴里。
“还是你这司饰房敞亮，各色配饰更胜一筹。哟，新换的绡纱帐子吧？钟漪兰可真大方，赶明儿，让她也给我弄两匹。”
沉香青玉案上摆着三色果品，言锦心却看也不看一眼，“殿前齐聚，司仗房也出了不少力。难道她没给你什么酬谢？”
白璧摸摸鼻子，“几匹宫绣罗绢罢了，哪比得上送你的。”
“一等婢子织制的宫绣堪比贡品，价值连城。可若是违制了，不管用在宫里还是拿到宫外都是麻烦。”言锦心瞟了白璧一眼，后者脸色一僵，讪笑不语。
“很久不见钟漪兰的手笔。这一招釜底抽薪，可真是狠毒！”白璧看过青萍搜集的手报，欷歔不已。
典饰青萍去了一趟宫正司，宫正司的人却说流云已经被送进大理寺，获罪待审，不日将处以极刑。而司宝房的宫人被挨个查问，部分婢子被搜出私藏物什，获罪严惩。典宝春雨被革职，调往掖庭局。余西子则因渎职罚俸两年，贬谪为六品典宝。
整个司宝房，笼罩在一片阴霾里。
“两个典宝背了黑锅，余西子这次可算万幸了。可那个叫流云的，是怎么回事？”司宝房众多宫人里面，春雨才是余西子的心腹。想不到最终以命相报的，却是另一个不起眼的女官。
言锦心端起茶盏抿了一口，“流云是赵德珍时期的老人儿，余西子却于她有知遇之恩。不久前，流云得以出宫为双亲奔丧，也是余西子特赦的。据说，拨了好大一笔安家费。”
第四章 锦绣乱（5）
言锦心说罢，瞥见白璧不以为然的笑。自然，在她看来，没什么值得拿命报恩。
“那你以后打算怎么办？”
白璧端起一盏浅绿釉茶碗，累丝花纹，甚为精致。
“我？”言锦心侧眸，“这件事与我有什么关系？”
白璧道：“这件事与你无关，可其他事却与你相关。经此一场，司衣房风光大胜，在局里的位置也升了一级。我司仗房那边倒没什么，可司衣房新任典衣锦瑟，此次回来据说攀上了很强的靠山。当初你与她结仇，眼下回来了，对你司饰房还能善待？”
言锦心闻言，唇边笑纹更甚，“不善待，能如何？小麻雀就是小麻雀，当初不行，现在还能翻起什么大浪来！倒是余西子，倒卖宫缎，亏她想得出。崔尚服抓住这个错处，还不去太后跟前讨好？你我都得仔细掂量着点儿了，可别有什么把柄落到人家手里，还不自知。”
说罢，揭开铜顶炭火炉子，毫不犹豫地将手报扔了进去。
二
三日后，果如言锦心所料，崔佩领着三房掌事到明光宫面见太后。太后吕芳素很满意崔佩在事态扩大之前做了处置，明面上，对钟漪兰进行了赏赐和嘉许，并且嘱命下月初在司衣房和司宝房另作一场比试，宫人皆可参与，谁能在比试中胜出，则可擢拔为司宝房新任掌事。
钟漪兰想推介桃枝的想法落空。
与此同时，放眼整个司宝房，若余西子手下有人能拔得头筹，主导权依然是囊中之物。司仗房和司饰房出奇地没有因不能出席而鸣不平。贪多咽不下，言锦心告诫白璧，近期无常事端频发，不要再蹚浑水。
听完吩咐，绣儿回到屋院便缠着青梅教一些手艺上的技巧，宁霜撇撇嘴，“现在才想起来练习，太晚了点儿吧！”说罢，拿起许久不动的针线，相面般琢磨起来。
青梅和韶光相视一笑。
破格提拔，总是低等婢子可遇不可求的奢望，就如三等婢子做梦也想做一等，宫婢想当女官一般。司衣房的宫人们都觉得这是天大的好事落在了头顶，比起新制的宫装和环佩，品阶调升无疑是筹谋锦绣前程的关键一步。
几个人正说笑，片刻，有婢子进来通传：钟漪兰吩咐韶光过去绣堂。
私下传召是时常的，公然召见却从未有过。韶光迟疑的一瞬，宁霜放下笸箩，道：“不会是因为那次你错拿了布料，就要怪罪你吧？”
很多人似乎都忘了，比试当日，是韶光将布料架在绣架上，钟漪兰才对余西子发起诘难。不仅是缎子，大大小小的罪证，也都是她嘱托内侍监搜集来的。可同屋三人却以为有人故意将料子放在她的绣架上，遗憾错失升任机会的同时，还怀疑她是被人陷害了。
韶光眼底涌起一丝暖意。
钟漪兰没在绣堂。
婢子绕过曲折花径，直接将她带到了寝房外。说是寝房，却比宫婢的屋院不知堂皇多少。二进院原本住了一位司衣、两位典衣。芣苡离了宫，锦瑟还住在扶雪苑原来六合连间的屋子，偌大的院落只住着钟漪兰和桃枝两人。
晌午，院落内冷冷清清的。
暮春时节的桃花正好，深红色的花团攀在枝头，花香浓郁，隔远而望，宛若一片浮动的红雾。寝房就在花木掩映中，十二扇窗扉一道道地敞开着，阳光肆无忌惮地射进堂内，隔着青色鲛绡水帘，丝绦摇曳，暗香浮动。
“钟司衣，韶姑娘来了。”
钟漪兰坐在缃色金钿纹梅花矮案前，案上的茶点早就凉了，也未曾动。自内局回来，她已经保持一个姿势坐了很久，直到婢子将人领来，才抬头，恹恹地道：“是你啊！”
第四章 锦绣乱（6）
韶光敛身，“钟司衣。”
“坐吧。”
钟漪兰脸色有些暗，眼神中少了几分咄咄逼人，妆容描画依然艳丽。婢子躬身告退，将窗扉和门扉开得更敞些，光线照进来，钟漪兰抬手挡了一下。
来之前，听引路的婢子说掌事精神不济、心绪烦闷。可韶光此刻看着，怎么也不觉得她眼中存着任何颓唐和丧气的感觉。
“五日后，和司宝房另有一场比试。”果然，钟漪兰揉揉酸软的小腿，舒展了一下胳膊，然后揭开茶盅盖子，拿汤匙舀了一勺，入唇慢慢咀嚼。
“奴婢知道。”
银耳莲子冰糖水，入口即化，甜香不腻。可惜，太凉了。
“我要你取胜。”
钟漪兰放下羹匙，目光定定地落在韶光的脸上。
韶光略带惊愕地抬眼。
“若论宫样和刺绣技艺，房里都是女红行家，自然比你出色百倍。”钟漪兰挑起唇，“可我要的不是精妙布艺，而是整个司宝房。如此良机，绝不能让大权旁落，可我也不想身边再出现第二个余西子。你必须获胜。”
说罢，起身走到芙蓉宝架前，亲手合上了一扇窗。
等再转眸，阴霾已经在那绮丽的妆容上分崩离析，眉梢眼角泛着轻慢，依然是往日那个气势凌人、笃定自负的司衣房掌事。精神不济是给别人看的，拿了赏赐，得了赞许，太多人生出嫉恨，在企图尚未实现之前，她深知应当韬光养晦、暂隐锋芒。
“可是，奴婢…技不如人。”韶光轻声说，说得真心实意。
钟漪兰挑唇一笑，“若凭真本事，你自然不行。”
“两房都是刺绣出身，一般教习，手艺技巧难分伯仲，关键在匠心。若有人从中相助，用手段除掉一些碍事的，若…”手抚过花枝，钟漪兰的眼底泄露了一丝贪芒。
疏影朦胧，琉璃塔上的摇手正转着，球环一层含着一层，仿佛有粼粼水色，辉映得满室清凉。韶光将逐渐停下来的摇手再次转开，却一笑，摇头道：“只怕是…就算奴婢胜出了，也难被任命为司宝房掌事。”
没错，那是太后懿旨。
所谓破格提拔，却不过是非常情势下的非常手段。她当场揭发余西子贪赃的罪行，同时揭开的，还有那桩宫闱里讳莫如深却又心照不宣的丑事。为了不掀起轩然大波，最好的办法就是用另一件更新鲜的事来掩盖。毕竟破格提升这样的机会在宫掖很少见，不消一阵，宫人便会因此忘记余西子，忘记流萤。就像有了新伤，而不再理会旧疤一样。
“钟司衣也别忘了，不准女官参加，即便有宫人胜出，也能以才干不足为由驳回任命。上面的这个决定，不过是给崔尚服一个台阶，到时候没有合适人选，风波平静了，余司宝自然会官复原职。”
捏着花枝的手一错，咔嚓一声，刚抽花苞的花枝被生生折断。
钟漪兰背对着光，出神地盯着指尖捻碎的花瓣，就这么站了很久。半晌，像是看清了什么，又仿佛堕入另一潭泥淖，眼神忽然变得幽深，“当初你进司衣房的时候，曾经信誓旦旦地向我许诺，这宫掖内除了你，再没人能帮我达成所求。现在机会就在眼前，是你对我报效的时候了。你绝不能让我失望。”
巳时已过，屋院外阳光晴好。
明媚的春光投射在廊坊上，金波离合，泛着一抹揉碎的金色。穿过眼前一道湖湾，就是湖西坊，往北是暴室，往南是尚服局内堂。钟漪兰的寝房如同中轴，联结着宫闱局和掖庭局。隔着石桥，能看见身着碎花浅衫的婢子在湖畔穿梭而过。
第四章 锦绣乱（7）
韶光自屋院出来，便取道湖湾，足下踩着藤木长阶，自廊坊而过。廊柱的红漆是新刷的，有一股刺鼻的涩味。迷离的阳光透过一扇扇镂花窗，在水榭里、藤板上洒下一道道的光晕。
石桥下，早有一个婢子在等候。
如果她自南取道，回绣堂去，便不会碰见。韶光抬手遮了一下明媚的光线，看见前方婢子朝着她恭然敛身，“韶姑娘，晋王殿下有请。”
此时此刻，画屏却已经在凤明宫正殿前跪了很久。头顶上的太阳很大，晃得睁不开眼睛，脸颊和耳朵也跟着烧起来。
“姑娘，奴婢知错了。”
画屏颤抖着肩膀，像是随时要晕过去。她面前站着一个釉绿绢纱宫装女子，看腰间环佩绝非普通宫婢，狭长丹凤眼，长发绾成蝶髻，眉目含春，极为妩媚多情。
“折了殿下的宋白，你倒是一副委委屈屈的样子。给我好生跪着，敢装晕，走着瞧！”
敞殿内，花早就开好了。
魏紫和姚黄簇拥着的细瓷花插，几株赵粉亭亭玉立，中央一株宋白宛若雪中仙子，最是出尘。凤明宫偏殿被不同品种的牡丹花堆砌得恍似瑶台，奇葩嫩蕊，花气袭人。一地碎魄光影中，那绯红锦袍的男子负手伫立，琥珀色的眸一转，流泻出了盎然笑意，直耀得花光满眼，人面迷离。
“连昏倒都不许，你可真是越来越霸道了。”
杨谅撩开琉璃水帘，跨出了门槛。
董青钿急忙撑起轻骨竹伞，覆到他头顶，“太阳这么大，殿下怎么出来了。”
男子拿扇子敲了一下，“你也知道太阳大。”
董青钿不情愿地扁扁嘴，“殿下最宝贵此姝，好不容易从宫外弄进来，却被个不长眼的给折了，奴婢能不罚她？”嘀咕完，低头去瞥跪着的婢子，“傻愣着作甚？殿下体恤你，还不赶紧谢恩。”