第三章 玉堂春（7）
麟华宫前教训李绣田的事隔日就在婢子间传开了。前一阵子，布匹被销毁的阴霾曾被芣苡突如其来的婚嫁而冲淡，却最终在锦瑟上任烧起的第一把火中彻底烟消云散。宫人们都在纷纷猜测，不知这新来的典衣要将第二把火烧到哪里。
桃枝踏进绣堂，查点完绣工进度，就来到韶光的绣架前，“这阵子将手上的活计放一放，马上要跟司宝房比试了，多找些宫样练练手。”
“奴婢手艺粗糙，怕是…”
桃枝和缓地摆手，“钟司衣的眼光一向很准，挑了你，自然看重你有天资。余下时日勤加练习，针线手艺的精进会连你自己都感到惊诧的。”
韶光正从笸箩里将杂线挑出来，闻言，怔了一下。她听得出话中的真诚，却失笑。身为典衣，难道她看不出钟漪兰挑她比试其实是另有目的，还是，果真到了只关心布帛、绣样、工艺…对其间的争斗毫不上心的地步？
“不好了，要出大事了！”
这时，外面响起婢子惊慌失措的叫喊声。
阿彩放下手里的名册，嗔怒地瞪了一眼，“说什么话？怎么毛毛躁躁的！”
“彩掌衣，桃典衣，出大事了。麟华宫那边来人说，晋王殿下吩咐崔尚服和钟司衣过去问话呢！一定是那天锦瑟典衣惹恼了李侍卫夫人，晋王殿下要拿我们司衣房开刀！”
桃枝面色一沉，“多久之前的事？”
通风报信的婢子喘了口气，道：“已经半个时辰了。听说，来领人的侍卫面色不善，大家都很担心。言司饰和白司仗已经带着婢子过去了，桃典衣，我们也去吧！”
这时候，锦瑟却不在绣堂里。
桃枝环视了一周，眼前出现的场面，是婢子们纷纷从绣架前站起身，每个人脸上的表情不同，都含着或多或少的坚定和逼视。桃枝咬着唇，心下甚为犹豫，却很难在数百道灼灼的目光下作出推辞，只得道：“那好，都随我过去吧！”
挑衅李侍卫夫人确实曾经大快人心，可在表面上不畏权贵的同时，似乎已经连累到了整个司衣房的人。宫人们匆匆走在广巷，心里悔恨的同时，都在暗暗埋怨那位新上任的典衣。比起雷厉风行，还不如芣苡的颐指气使。起码不会招来无妄之灾。
殿前广场上，已经汇集了三房婢子。
站在最前面的是三房掌事：余西子、白璧和言锦心。
“明明是司衣房的事，却来得最晚。钟司衣带的好宫人！”白璧略带嘲讽地瞥了一眼，身后，司仗房婢子也露出鄙夷神态。
言锦心的目光从桃枝身上扫过，“惹事儿的没来，倒是最不爱管事的来了。”
桃枝领着房内婢子站在最北侧，挨着其他三房，四人一排。于是浅灰、湖蓝、天青和靛紫，四色合一，对仗工整，甚为壮观。韶光在北侧三排的最外侧，里面是宁霜、青梅和绣儿。
每个人的脸色都不好看。
晌午的日头很大，直直照射下来，有的宫人体力不支，歪身倒地。除了司衣房，其他三房当然是冲着尚服崔佩来的，不敢怠慢，更不能擅自离开，眼见着时辰越来越长，腿肚子都开始打战。
白璧感觉快撑不住的时候，吱呀一声，厚重的殿门被推开。
体力不支的女子在心里说了一句“谢天谢地”，抬起头，却有一瞬的惊愕，旋即俯身下拜。身后四房的宫婢也跟着呼啦行礼。
“拜见晋王殿下。”
丹陛上站了四个人。
晋王广、崔佩、钟漪兰，还有从开始就没出现的锦瑟。
这样出人意表的情况，让言锦心和白璧惊疑地对视了一眼。
第三章 玉堂春（8）
崔佩在看见四房宫人时，却是脸色一紧，惶恐地走下丹陛，“奴婢教导无方。局里的婢子们担心奴婢安危，擅自做主。还请殿下恕罪。”
殿里的熏香正浓，缭绕出来的烟丝却在一瞬就淡了。
余香凉薄。
尊贵的男子居高俯瞰，目光逼视而来，肃穆且蛊惑，宛若神祇般凄绝的面容，眼底倒映一抹暗抑凌厉的波澜，隐含杀伐之气。
“崔尚服在局里如此得人心，何罪之有？”平直的嗓音，似无形中迸射出一股压力，让在场的每个人都低下了头。
“都是奴婢教导无方，殿下息怒。”崔佩颤抖着声音，脸色发白。
身后三房掌事见状，纷纷跪在崔佩身后。钟漪兰和锦瑟也跟着跪下。
“请殿下息怒。”
晋王睨了崔佩半晌，略一摆手，“都起来吧！尚服局同气连枝，正说明崔掌事管教得当。上下如此一心，崔掌事功不可没。”负手转身，又道，“听说，尚服局近期将有一场比试，可有此事？”
崔佩擦擦汗，被余西子搀扶起，“回禀殿下，局内不日确实将有比试，是司衣房和司宝房的小打小闹。劳烦殿下挂心。”
“本王记得，当初崔尚服就是在宫样服饰的比试中受到太后青睐。此番，倒是让本王赶上了。比试之人可在？”
黑眸注视而来，仿佛隔着烟光冰凌，幽寒深邃，摄人心魄。晋王常年驻守大营，身上的兵戈气息很浓，深为宫人敬畏，却有着不输汉王的绝世面容，风骨绝傲。四房里大多是年轻女子，被这样略略看过，无不心如鹿撞，绮思满怀。
片刻，其中一位身形娇小的婢子出列，俏生生地道：“奴婢在！”
她是司宝房的新进宫人，最年轻，也生得最美，一袭湖蓝绢料的宫裙衬得轻灵脱俗。
杨广的目光从她的脸上扫过，婢子咬着唇，脸颊飞起一抹红晕。须臾，北侧另一个奴婢也报出身份——韶光并未出列，只隔着前面三排宫人，端穆敛身。
四房的其他宫人将眼光不甘地凝聚过来，嫉妒得要命，恨不能自己就是比试之人，却又暗暗艳羡两人被晋王亲点的天大福气。
这时，钟漪兰不失时机地道：“奴婢特地设下这场比试，是为了考核新进宫人的手艺。承蒙殿下赏识，比试当日做个见证。”
杨广信步走下丹陛，走到北面一侧。
肃穆凉薄的黑眸深锁，略带侵略，宛若深渊。在场诸人皆是奴婢，垂首间余光瞥视，不敢张望，钟漪兰也低着头，都不曾看见那道亮灼慑人的眸光。
“都是新进婢子？”
声音靠得很近。
凛香气息扑面，入目的却是一袭黑雾色云烟对襟蟒袍；赑屃扣纯银腰带，勾勒得修身清刚，藤蔓缠枝纹的挂囊里是香片和麝香。皂色锦靴，步之所至，有氤氲的熏气弥散。韶光嗅到那股淡淡的味道，有些晕瞳。
“回禀殿下，奴婢是甲子年新进宫婢璎珞，隶属司宝房。”抢着答话的是那湖蓝绢衣的年轻婢子，螓首娥眉，微卷的舌音像极了温软的扬州话。
风，拽落了一树桃花。
韶光微垂眼眸。本该钟漪兰去应对的话，被这司宝房婢子给莽撞打断，紧跟着就要轮到她自报家门。自己并非新进，也不是司衣房老人——斟酌答话间，想给钟漪兰递去一抹示意，却不料刚抬眸，正对上杨广注视许久的眼睛。
春日里，柳絮满天飞散。两人同样漆黑如夜的瞳人，醇郁相映，宛若揉碎了一捧桃花。
韶光的心怦地一动，忙低下头。
“殿下，奴婢这边派出的也是房里新人。”钟漪兰等了半天都没见她开口，急忙过来打圆场，“若是比起手艺，奴婢这边的婢子可与余西子的人有得一拼呢！”
第三章 玉堂春（9）
杨广薄唇微弯，“得胜者，有何奖赏？”
钟漪兰一愣，片刻，思虑着道：“胜出了…自然是要赏。司衣房里还缺一个七品掌衣，若是能赢过司宝房，奴婢就…就上奏请旨。”
一语毕，在场婢子略微骚动。
更多惊疑的目光落过来，偷眼打量，又不敢太放肆。
“七品…”杨广轻抿薄唇，略微品味了一瞬，须臾，颔首道，“既如此，那本王要拭目以待了。”
说话间，踱步回到了丹陛前。
整件事情上，晋王并没有怪罪崔佩和钟漪兰，相反的，在事后给了司衣房很多赏赐。而首当其冲的李绣田，已经连同任职侍卫长的夫婿一并被赶出宫外，永不录用。
四房的宫人对这个结果颇为意外，尤其是司衣房，焚心似火地赶来，却手捧赏赐，满载而归，一时间又惊又喜。同时，也对锦瑟的出身以及背景产生了诸多猜度。很多宫人都传言她之所以有胆量针对李绣田，其实是因为有晋王在背后撑腰。
刚走出麟华宫，崔佩就将四房的掌事叫到了内局。
“事情还没搞清楚就敢去麟华宫，这是想做什么？示威，还是要造本宫的反？”
崔佩从未发过这么大的火，白璧吓得一哆嗦，往后退了一步，言锦心赔着笑脸，讪讪地道：“崔尚服，奴婢们怎敢存这样的心。都是宫人们怕您有事，才自作主张…”
“是啊，念在婢子们一片心意，就别生气了。”
崔佩脸色有些发青，握紧椅搭，心有余悸地道：“今日也就是晋王殿下。若换了其他几位主子，革职、下牢、发配、杀头…哪样是能躲过去的。昔日宋月容和赵德珍的例子，你们难道就忘了？”
言锦心和白璧对视一眼，彼此都深深地后怕。
“作为小惩大戒，你们每人罚俸三月。回去后，让婢子每人多画二十张宫样。”崔佩抚了抚额头，然后朝着钟漪兰和余西子道，“至于那场比试，你们两个人搞出来的，现在扯进来一位殿下，都掂量着办。”
说罢，摆摆手，示意自己倦了。
四房掌事面带愧色地退出内局。
直到宣布最终的结果，门外等候的婢子们一片哗然。
“太阳底下站了一个多时辰，结果不赏，反倒挨罚。真是好心没好…”宁霜咬着笔杆，对着素白绢布相面了好半天，长吁短叹。
青梅笑着睨了她一眼，“亏你吞了后半句。小心被人听见，告你一个刁状！”
宁霜捡起一个针线包，嗔怪地扔过去，“若是韶姑娘当了掌衣，谁还怕什么刁状？以后出了这个门，我在房里横着走。你可不要太羡慕哦！”
青梅又好气又好笑地瞪了一眼，“看把你美的！”
绣儿捂着嘴笑，这时，外面响起敲门的声音。
绣儿跑过去开门，是房内另一屋的婢子琉璃。两人不甚相熟，她与绣儿点了点头，然后朝屋院里张望，看见韶光抱着布帛从跨院出来，才道：“韶姑娘，你找我？”
韶光将缎匹放下，拉着她走到屋外，见四下里没别人在，轻声道：“琉璃，我想跟你问些事情。晌午，你回绣堂报信前，是听谁说有侍卫将崔尚服和钟司衣带去麟华宫的？”
琉璃老老实实地道：“好像就是一个司宝房的婢子，着急得要命，让我赶紧回房里通知大伙儿。我一听，就回来报信儿了。”
“还记得她的长相吗？”
琉璃歪着头，想了一阵，“姑娘这么一问，我倒是真说不出了。她穿的确实是蓝色纱绢衣，我当时慌神，也没细看，可现在想想，倒是真不像司宝房里的哪个。”
第三章 玉堂春（10）
韶光眸光一凛，眼前不禁浮现了当时四房列队的阵仗。
若不是晋王无意扣押治罪，四房宫人同气连枝、齐聚殿外，不会让上面酌情处理，反而会让崔佩和钟漪兰有去无回。
所谓奴大欺主。换作皇后娘娘，钟漪兰的仕途算是到此结束，崔佩，怕是要和宋月容一个下场；可若换成是太后…崔佩在尚服局掌事八年，不会不明白其中的利害关系。能在短时间内就调动四房，光凭一个奴婢、一张嘴不够。司宝房在这件事情上是否推波助澜暂且不说，另两房怕也是居心叵测。
屋院里，宁霜几个人还在笑闹。
韶光谢过琉璃，回去取了一枚绣囊，然后悄无声息地独自走出院落。
绕过昭阳宫的抚仁殿，顺着广巷一直走，就是容慈门，在宫城的最西侧，告病还乡的老宫人和被驱逐的奴才都要从那里被送出去。寓意着西门走，离了宫，永远不能再回头。
冷清清的门洞，红漆剥落了一层又一层，彩画也只剩下斑驳的老铁锈，门钉还是黄澄澄的。地上野草丛生，负责守卫的奴才靠着红漆门槛打盹，偶尔有一两只飞虫，被他不耐烦地扇开，翻个身继续睡。
黄昏的日头在城楼上投下一抹剪影，韶光张望了一阵，瞧见月亮门一侧的赭色身影。
上了年纪的女人行动有些慢，李绣田却不同，嫁入军营，练就出来一副好身板，没有柴米妇人的温良昏沉，反而多着几分难得的英气和定性。
韶光走过去，李绣田挎着碎蓝花的包裹，正朝这边微笑。
“都打点好了？”
李绣田苦笑着摇摇头，“也没什么可收拾的。这些年，跟着晋王在外，都习惯了。”
韶光垂眸，从怀里掏出绣囊塞进她的包里，“可后悔回来了？”
李绣田也不推辞，将挎包紧了紧，叹道：“晋王殿下早就对老婆子生疑了，就算不回来，也是迟早的事。这么走，真有些连累了我家那口子，可倒也保个周全。没啥遗憾，就是没赶上皇后娘娘的大丧，老婆子心里…”李绣田说不下去了，低下头，用袖子狠狠抹了把眼睛，“韶姑娘，如今宫里头也就剩你这一枝。万事多小心。”
韶光鼻翼有些酸，伸手，扶了扶李绣田的胳膊。
她都知道。
从李绣田在麟华宫外对司衣房百般刁难，她就知道，晋王已经怀上铲除之心。当日对布帛的苛责，只怕是晋王的授意，拉拢崔佩是一方面，更重要的是，为麟华宫这最后一枚闺阀棋子做个了断。
“出宫之后有何打算？”
宫掖三十多年，年老色衰了，却不能衣锦荣归。往后风光不再，归于市井，可还能再适应平凡清贫的乡间生活…
李绣田却爽利地笑了，大力拍了拍韶光的肩膀，“离乡太久，老婆子也该回去看看。”
门廊的另一侧，站着一个矮胖健硕的男子。微秃的头顶，整个人都笼罩在夕阳余晖中，可身体笔直挺拔，笑容憨厚，就这么等了很久。
第四章 锦绣乱（1）
一
宫里的服饰安排，上到帝后，下至太监宫人，一概由尚服局负责。可皇子们回京述职，赶上宫中换季的当口，司衣房的婢子们却在为自己赶制宫装。
司饰房的宫人捧着托盘挨个屋院走，临到宁霜这屋，芊芊和青梅相熟，彼此相视一笑后，扁着嘴道：“都道奴婢的命贱，可唯独你们司衣房沾了福分。这不，上面让给你们重做腰牌，就得放下手里活计没日没夜地赶，差点儿连宫中换季都耽搁了。”
青梅拉着她的手，笑道：“又不光我们一屋，这回临到的是整个司衣房。你要是急，和我们钟司衣计较去！”
芊芊嗔怪地在青梅胳膊上拧了一把，“死丫头，说你一句，有十句等着我！”
青梅笑着将她送走，转身，看见绣儿一脸痴迷地摩挲着托盘里的腰牌。
红呢软缎子里摆放着四枚玉蝴蝶，通体盈白，下面坠着樱红色丝绦，比起尚宫局的碧绿竹节腰牌还要精美。绣儿拿起一枚，小心翼翼地拴在腰上，坠子叮咚作响，极为动听。
“这挂饰，配上新制的宫装，简直是扬眉吐气了。”宁霜格外兴奋，也取了一枚挂上。
除了麟华宫的一批挂缎尚未织染好，房里赶了几昼夜，终于将各宫的换季布料按时做完。崔佩和钟漪兰受了晋王赏赐，宫人们也得到特许，延迟了织染挂缎的进度。而后，崔佩便嘱咐司饰房打造一批新的挂饰，并让司衣房量体裁衣，新做一批宫装。
照例，宫掖未到冬夏换季，宫装一律不变。这次却是格外特赦了，而且，这一批宫装不再是老旧的浅灰色或者深灰色，改换成统一的初雪白，据说是宫闱局的命令。房里的婢子为此高兴了好久。
“次日就要和司宝房比试，这挂饰或许就是好兆头。”绣儿欢喜地道。
“是啊，练习了整整半月，和一个新进婢子比该是没问题的。”青梅说罢，和暖地将佩子递过来。
韶光回以一笑。
半月之内，发生太多事。麟华宫赏赐后，钟漪兰当众做出的许诺，让房里一应宫人皆上了心。宁霜几个人教习辅导，下了死功夫。而来自宫人的讨好和巴结几乎能将人淹没。韶光心里却比谁都清楚，能不能胜出、被破格提拔且不论，这场比试之下，藏着很深的企图。刺绣、宫样、织染手艺练了又练，接下来更为关键的人、物件，则都要一一摆上桌面。
摩挲着雕工精美的金錾累丝花纹，将水红色的绦子绾了个结。对着阳光，微寒玉质透出一丝迷离的水纹。
晨曦的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。
黑墨石铺就的地面被擦拭得不染纤尘，暗纹纵横，凿地为莲，四方垂花门缀着杏色的绡纺纱，琉璃八宝灯挂顶，辉映着中间奢华的藻井。
素雪绢衣的宫人相携跨进门槛，堂内瞬间一片安静。
宫闱不得穿白，司衣房也不能例外。初雪白的缎料上却印了莲花暗纹，领口和袖口是浅粉滚边，胸带飘逸，相衬成趣，显得盈盈可爱。
走在最前面的是锦瑟和桃枝，穿着一身月白缎高腰长裙。锦瑟有着无可挑剔的五官，干净利落的雪绢，更显出了冷艳的气质，压霜欺雪，成了绣堂里最抢眼的人。
这时，宁霜捅了捅青梅，用下巴示意另一边司宝房的婢子。
绣架前，一抹湖蓝色倩影格外引人注目。年纪不大，妆容却描画得极好，因为生得美，同样的宫裙穿在她身上，比其他婢子都要纤细，亭亭玉立，娇俏得像三月桃花。
第四章 锦绣乱（2）
“打扮成这样，也不知是比刺绣手艺，还是比相貌！”宁霜没好气地白了一眼。
这时，内堂正中央已经摆好了两副绣架，绷子、丝线、绣针、裹木——一应俱全。崔佩坐定，朝着负责验核的婢子示意。婢子颔首，刚拿起堂锣，却被一侧的钟漪兰给拦了下来，“等一等。崔尚服，还有两个人没到。”
崔佩一怔，“难道比试的不止她们两个？”
钟漪兰挑起一抹笑，“尚服少安毋躁，您看，她们来了。”
门帘被掀开，柳絮随之簌簌地飘进绣堂。
先跨进门槛的是一位上了年纪的宫人，身着墨绛红的宫装，老练沉稳，赫然是暴室几大掌事之一的徐袖；而身后的绰约女子，一袭紫藤色环花绢衣，云髻高绾，方桃譬李，竟是麟华宫大宫婢，薛蘅香。
崔佩有些惊讶地看着两人，直到她们敛身行礼，才反应过来吩咐婢子搬来敞椅。
薛蘅香是代表晋王殿下，倒在崔佩的意料之中，可徐袖…就在这时，钟漪兰已经亲自拿起堂锣，敲响了清脆的一声。