“阴贵人！”殿门外，长秋宫总管大长秋带着一群仆妇黄门，恭恭敬敬的垂手站着，一脸为难。
深吸口气，我用袖子擦去泪水，勉强挤出一丝欢颜：“知道了，请稍待片刻。”
将忘我嬉戏追逐的两个孩子召唤到身边，刘阳仰着红扑扑的小脸，黑白分明的眼眸一瞬不瞬的望着我。
“娘，你是不是哭了？”
“没有。”我拉过他，强颜欢笑，声音却哽咽起来，“以后记得别老是欺负妹妹，在母后跟前别太淘气，别和太子和二殿下争吵打架……”
“娘，这个你说过很多遍了。”
“娘。”柔软的小手抚上我的眼睛，义王依偎进我的怀里，撒娇着说，“我想听娘讲故事。”
我吸气，再吸气，极力克制着不让眼泪滴落。手掌抚摸着义王柔软的头发，我怜惜的亲了亲她红彤彤的小脸：“今天来不及讲了，等……下个月你们回来……娘再讲给你们听……”
“娘！”义王的小手紧紧的握住我的食指，脑袋蹭着我的胸口，“不去母后那里好不好呀？我想听娘讲故事……”
“义王乖……”我柔声哄她，撑着她的腋下，将她抱起来，“来，义王给娘唱首歌好么？还记得娘教的歌吗？”
“记得。”她奶声奶气的回答。
“阳儿和妹妹一起唱，好么？”
刘阳点点头，两个孩子互望一眼，然后一起拍着小手，奶声奶气的一起唱了起来。
“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪……虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管东南西北……”
我捂着嘴，摇摇晃晃的站了起来，从乳母手中接过熟睡的刘中礼，亲了亲她的额头，却在不经意间将泪水滴落在她的脸上。
她在睡梦中不舒服的扁了扁小嘴，我狠狠心将她塞回乳母的怀里，然后转过身子，挥了挥手。
“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪……娘——”歌声中断，义王在中黄门的怀中拼力挣扎，尖锐的迸发出一声嘶喊，“我要娘——我要娘——我不要你——”
我仓促回头，却见义王哭得小脸通红，嘶哑着喉咙，像是快要喘不过气来。
刘阳被强行拖到宫门口，却在门口死死的抱住柱子，不肯再挪一步。一大群人围住了他，先是又哄又骗，然后再用手掰。
手指被一根根的掰开，当最后完全被剥离开柱子时，他颤抖着，终于哇的声嚎啕起来。
撕心裂肺般的哭声响成一片，在瞬间将我的心绞碎，变成一堆齑粉。我无力的瘫倒在席上，蜷缩着身子跪伏痛哭，双手紧紧握拳，却只能徒然悔恨的捶打着地面，一下又一下。
手，已经麻木了，完全感受不到痛意。
只因为，心，已经碎了。
观戏
十月廿二，刘秀去了怀县。这期间安丘侯张步带着妻子儿女从雒阳潜逃回临淮，联合他的两个弟弟张弘、张蓝，企图召集旧部，然后乘船入海。结果在逃亡中被琅邪太守陈俊追击生擒，最终得了个斩首的下场。
十一月十二，按例又差不多该到了孩子们回西宫请安的日子，却没想到大长秋特来通传，让我过去探视。
仅有的一月一次亲子日最终也被缩减成探视权，我空有满腔悲愤却不能当场发作，还得强颜欢笑的打赏了来人，然后换上行头去长秋宫向郭后请安、报备。
我只带了随身两名侍女和两名小黄门，却都在长秋宫宫阶下便被拦了下来。大长秋带我进了椒房殿，这是长秋宫正殿，乃是郭圣通的寝宫，满室的馨香，暖人的同时也让我心生异样。
“皇后娘娘在何处？”
“奴婢不知。”小宫女跪着笑答，稚嫩的脸上一团谦恭和气，“请阴贵人在此等候，皇后娘娘一会儿便来。”说着，取来重席垫在毡席上，请我坐了。
心头的不安愈加强烈，我如坐针毡，小宫女给我磕了头，然后悄没声息的退了出去。
等静下心来撕下环顾，我才发现现在所处的位置竟然是在椒房殿的更衣间。虽说是更衣间，却布置得雅洁端正，四角焚着熏香，袅袅清烟飘散，使得室内闻不到一点异味。更衣间的空间极大，室内除了洁具外，还另外搁置着屏风榻、书案，案旁竖着两盏鎏金朱雀灯，案上零散的堆放着三四卷竹简。
我正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，屏息凝神，耳朵竖得老长，接受着椒房殿内的一切窸窣动静。
等了小半个时辰，跪得两腿都快麻了，也不见半点动静。辰时末，那个小宫女才匆匆回转，带着歉意的小声回禀：“请贵人再稍候，陛下这会儿莅临长秋宫，正和皇后说话呢。”
我猛然一震，慢慢的终于有了种拨开云雾的明朗。
“陛下还朝了？”
“是，好像才回宫。”
我点了点头：“知道了。”挺了挺发酸的脊背，我强撑笑意，“我会在这等着的……”
接下来的剧本，我已经能够完全想象得出来。把我安置在椒房殿的更衣间，是希望我这双眼睛看到些什么，这对耳朵听到些什么，然后我被打击到什么，而郭圣通又向我炫耀些什么。
这什么的什么，看似荒唐可笑，却是最犀利且直接的一种手段。
我是该选择抗命回宫，还是留下来观看一场导演好的精彩剧目？
手掌抚摸着僵硬的膝盖，十指在微微打颤，我吸气，抽咽，眼泪滴落在重席上，洇染出一圈淡淡泪痕。
腹中的胎儿却在这个时候突然踢腾起来，我猛地一震，双手下意识的抚上肚子。
眼泪无声滴落，我哑声，掌心轻抚：“宝宝是在提醒妈妈要坚强吗？知道……我都明白……”
扶着墙，趔趄的从重席上爬了起来，我揉着僵硬的膝盖，伸展四肢，一手扶着腰，一手搁在隆起的肚腹上：“给宝宝唱首歌好么？就唱哥哥姐姐们最喜欢的……黑黑的……天空低垂，亮亮的繁星相随……虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎……冷风吹，冷风吹，只要有你陪……虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美……不怕天黑只怕心碎……不管累不累，也不管东南西北……”
压低着声，我一边踱步一边低吟浅唱，腹中焦躁的胎儿安静下来，胎动不再激烈，仿佛已经在歌声中继续沉入香甜的酣梦。
我擦干眼泪，从更衣间转出来。似乎早有安排，椒房殿内空无一人，竟是连个下人的影子也瞧不见，空荡荡的屋子，飘散着浓郁的香气，红绡软帐在微风中张扬的摇曳着。
我深吸口气，从椒房殿出来，绕过回廊，往正殿方向挪。
也许此刻，我的背后，无数双眼睛正在火辣辣的盯着，等着欣赏接下来的那场好戏。
我是否该配合的入这场戏？
脚步沉重，脑袋有些发晕，走到正殿门口的时候，感觉像是跨过了漫长的千年，终于再也迈不动了。
扶着门框，瞪大了眼睛，殿内光线够亮，即使不够亮，上千盏的烛火映照下，也能将整个大堂照得仿如置身金乌之下。
喁喁之声从殿内传来，因为隔得远并不能听得太真切，我抓着心口，感觉气都快透不过来了，压抑感几乎要将我的精神击溃。
殿内人影晃动，一人向门口行来，一人随即尾随而追。
“陛下！”
“皇后还有事么？”风尘仆仆难掩其英姿，他侧首回眸，脸上一如往日般的报以温柔的微笑。
“陛下……陛下难道不留下用膳么？”郭圣通面若胭脂，下颌微仰，纤长白皙的脖颈勾勒出完全的曲线。少妇独有的妩媚外加少女般清纯的气质，想不心动都难。
“皇后留朕吃饭？”
“陛下……”她娇羞的挽住他的胳膊，声若莺啼，“陛下，难道不想圣通么？”
纤纤玉手抚上甲胄，修长的食指在他的胸口调皮的划着小小的圆圈。我几欲目裂，虽然早有心理准备，却仍是比当胸一刀还要疼。郭圣通的手停留的地方不只是刘秀的胸膛，也正掐住了我的脖子，让我生生喘不过气来。
刘秀没有伸手拥抱她，却也没有推开她，任由她顺势倒在怀中，巧笑依偎。
“陛下……留下来陪陪我好么？”
“皇后。”他轻笑，醇厚的嗓音中带着好脾气的笑音，似宠溺，似愉悦。
“陛下……”她仰着头，眼神迷离，双靥绯红，目不转睛的凝望着他，似乎动了真情，忘却了本该继续下去的柔情戏码。像个痴恋中的少女，娇羞却柔情蜜意，楚楚动人，“圣通好想……好想替陛下生个小公主，她长着一双陛下一样的眼睛。我爱着她，每天看着她，如同看到了陛下……”
“皇后啊。”他笑脸相迎，语气温柔，如春风拂面，倾洒暖暖阳光，“朕刚从怀县回来，不及沐浴更衣，发染虮，胄生虱，还是容朕……”
“呀——”他话还没说完，郭圣通已花容失色的从他怀里跳了出去。
他静静的瞅着她，好半天她才哆嗦着，尴尬一笑：“那……妾身让人给陛下准备汤沐。”
笑意一点点的从他脸上敛去，他目光平静的凝视着她，直到她慌张的垂下螓首。
“朕……半生戎马征伐，光复汉室社稷，战场上雨里来，火里去，刀光剑影，戟戈箭弩，无一不经。朕的江山便是靠这满身虮虱换来，朕……本也只是个侍弄稼穑的农夫而已。”
“陛下……”泪光点点，她颤栗着，缓缓跪下，“陛下息怒，妾身并无他意，妾身……”
“原也怪不得你，你出身士族，王公侯门，自然没有吃过这些苦的。你且起来，朕并没有怪责你的意思。”
刘秀弯腰相扶，郭圣通垂泪起身。
“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”他喟叹着，笑容沉甸甸的，“卿本佳人……”
慢慢迈开步子，他往殿外走。
身后，郭圣通忽然掩面失声啜泣。
我闪身避退数步，等那双鞋子从门内跨出时，适时提裾跪下：“贱妾叩见陛下。”
脚步停顿，我看着那鞋面，只觉得眼睛渐渐湿了。
“你怎么在这？”带着一丝惊讶，他搀我起来。
“贱妾来向皇后问安，顺道……过来看看皇儿。”
“嗯，你自个顾惜着自个的身子吧。朕看阳儿他们几个就先留在长秋宫，让皇后多照拂。等你生了，养好了身子，再让他们回西宫也不迟。”
托在胳膊下的五指用力的掐着我的肉，我如何领会不得，内心一阵激动，赶紧又跪下磕头：“贱妾叩谢陛下！叩谢皇后娘娘！”
郭圣通表情呆滞的站在门边，眉尖若蹙，强撑的笑容下难颜哀怨之色。
“嗯，掖庭琐事，便有劳皇后了。”他向郭圣通点了点头，再不看我一眼，大步离去。
“恭送陛下。”我跪伏在地，久久不曾抬起头来。
刺客
建武八年，在大水成灾中寂寂滑过。
建武九年正月，征虏将军、颍阳侯祭遵薨于军中，刘秀下诏命征西大将军冯异接收其军队。
祭遵的棺木运抵雒阳时，建武帝刘秀穿戴起素服，亲临吊唁，哀恸痛哭。回宫经过城门时，看到运输棺柩的车子从城门口经过，竟而泪流满面，不能自已。
跟他做夫妻这么多年，不可谓不了解他的为人。刘秀喜笑，也并非不会流泪，但像这样的哭法，竟比当年小长安一役亲人丧失时还要露骨夸张，这实在让人难以置信。
丧礼吊唁完毕，建武帝亲自用牛、羊、猪三件太牢祭奠，以示隆重，不仅如此，还下诏大长秋、谒者、河南尹三吏，共同料理丧事，费用让大司农从国库支领。到了下葬之日，皇帝又亲自驾临，下葬后，还去了墓地至哀，抚恤祭遵夫人、家眷。
在这之后，每到临朝，龙舆上的皇帝便会叹息着说：“今后让朕上哪儿再找祭公这样忧国奉公之人？”
皇帝的一连串反常举动终于搞得群臣抓狂，最后由卫尉铫期上奏，进言请求天子不要再鸡婆下去了。
“陛下至仁，哀念祭遵不已，然而这等哀伤，也使得臣等恐惧难安，自愧不如祭遵……”
铫期给我的印象向来寡言少语，不说则已，一说必中。官吏们推他上言，说出这样一番话来，真是让我笑痛了肚子。
其实当皇帝真不容易，不能随心所欲的和群臣公然对抗，为了发泄当初贬谪我的小小不满，我的秀儿居然采用了如此近乎无赖的手段，真是叫人忍俊不禁之余也笑出了无奈的眼泪。
陇西因为粮荒，人心涣散，即使尊贵如朔宁王隗嚣，也只能啃食糗糒，这是种将曝干的麦饭，口感粗糙，平时只有军卒平民才会食用。
也正是在这个月的月底，我顺顺当当的诞下一女，母女皆安。
小女儿生下后没多久，陇西便传来了隗嚣又病又饿，最后恚愤而死的消息。隗嚣死后，由大将王元、周宗用力隗嚣的幼子隗纯继承王位，继续据守冀县。然而根基已倒，隗嚣的死带给敌人难以预估的打击和损失，陇西从此失去擎天大柱，在风雨飘摇中垂死挣扎，苟延残喘。
刘秀给女儿取名“红夫”，谐音“洪福”之意——能撑到今日，全靠了这个孩子。她是我的福星，有了她，我才能洪福齐天，侥幸逃过这场劫难。
六月初六那天，刘秀去了趟缑氏，这一次帝后同行，一起攀登了轘辕关。
为了对付以陇西、天水两郡为屏障的成家帝公孙述，刘秀接受来歙的建议，开始在汧县囤积储蓄粮食。当时国库资金紧张，掖庭在郭皇后的主持下停废一切奢华，大批量的裁减宫人。我身为贵人，配用中黄门、侍女自然不得逾越皇后等级，然而郭圣通的长秋宫只有两个儿子，我的西宫却住着一子三女。皇子公主的侍人配额省略不计，随母分定，按照这样的划分，西宫的宫人分派，能帮我照顾孩子的人还远不及许美人的宫殿。
我有苦说不出，思来想去，要怪只能怪自己生得太多。后宫的俸禄本来就只郭圣通和我一年十来斛粮食，其余的都是吃白食，管个饭饱。想想自己嫁的老公好歹也是个皇帝，而且还做了快十年了，可自己的老婆孩子却得勒紧裤腰带，紧巴巴的过日子，真是越混越回去了。
早些年我在阴家，阴识何曾让我受过这样的罪？
推己及人，转念想到郭圣通，只怕未嫁时在娘家更加锦衣玉食，风光无限。她受的罪，前后遭遇的落差，比我更强百倍。
西宫人手不够，照顾孩子在很大程度上，便只能亲力亲为。早些年跟着刘秀东奔西跑，忽略了许多亲子的机会，这回倒是托了郭后的福，一并补了回来。
终于秋天来临的时候，汧县凑足了六万斛粮食。八月，来歙率冯异等五位将军，向西攻打天水，讨伐隗纯。
刘秀来西宫的次数明显减少了，但不知为何，我的心境比之初入宫时却要淡定安静了很多。这或许跟年龄有关，我已经不再青春年少，虽然偶尔仍会难改一时冲动的毛病，但多数时候，已经有了为人母的自觉。生理年龄二十九，心理年龄三十八，一个女人到了我这样的年纪，又经历了那么多的世态炎凉，大起大落，有些感悟早已超脱，看得轻了，也看得淡了。
儿女成群，我不求别的，只希望下半生能和刘秀一起，平平淡淡的抚育子女，偕首白头。
这样就已经很幸福，很知足了！
“咕……咕咕……咕……”我一边学鸽子叫，一边低头小心绕开满地乱七八糟的玩具。
天还没大亮的时候，明明听到鸽子在窗外扇翅飞过，当时虽然睡得迷迷糊糊，我想我还不至于听错。
这几年飞奴传信少了，大部分消息都是阴兴通过其他渠道送进宫来，他的手法高明至极，到现在我也只是隐隐觉察西宫中安插了他的眼线，却不知道到底是谁。前阵子搞裁员，我原打算趁机挖出这么个人来，却仍是一无所获。
“娘，你在找什么？”义王蹑手蹑脚的走到我身后，探着脑袋好奇的问。
“我在找……”回头见她眼线弯弯的，笑得很假，不由顿住，将她一把扯到跟前，“说！藏哪了？”
“娘你在说什么呀？”她无辜的眨巴眼，酷似刘秀的眼睛，让人怎么看怎么爱。
“少给我装傻！”我在她脑门上扇一巴掌，架势吓人，力道却很轻。
果然这小妮子也非等闲，早已司空见惯，居然连脸色都没改一下，仍是无辜的耸着肩膀，摊开小手，一脸无奈的说：“娘，你很暴力耶。四哥哥说娘脾气差，性子烈，果然一点都没错……”
我气歪了嘴，叉腰怒道：“反了你们了，小屁孩子敢以下犯上，还懂不懂规矩了？你哥带着你们尽不干好事，改明儿让父皇送他去太学，拜个博士为师，也是时候该叫他收收心了。”
“娘——”她讨好的抓住我的胳膊直摇，“别送四哥哥去太学嘛，我还要四哥哥教我打拳呢。”
“打拳？他教你？哈哈哈……”我仰天大笑，“就他那三脚猫的功夫……”
“四哥哥很厉害呀，上次一拳把三哥哥的门牙打掉了……”她猛地用手捂上嘴。
“什么？你再说一遍。”
“没有……”
“坦白从宽，抗拒从严！”我作势欲打。
她缩着头，连连摆手：“不是，不是，许美人说三哥哥换牙，那牙齿本来就要掉的！”
“咝！”我气得直翻白眼。这孩子淘气得跟个皮猴似的，真后悔不该教他跆拳道，搞得他现在动不动就爱挥拳头，一个不留神便上房揭瓦。
“娘！娘！别生义王的气！”小女娃扭股糖似的晃着我，奶声奶气的说，“我告诉你个小秘密，你别生我气……”
我不理她，她继续扭晃：“你可别说是我说的呀！娘呀——”她朝我勾勾手指，我不情不愿的低下头，她用双手拢着嘴，贴近我耳朵，“娘，你要找的飞奴，四哥哥抓到了……他把飞奴拔光了毛，烤了……”
“什么？！”我失声尖叫。
义王怯怯的眨巴眼儿，小脸上完全没有害怕之色，反而更像是在偷笑。
“你……你再说一遍！”我抖着手，指着她，“说清楚！”
“烤了……吃了……嘻嘻……”她用手捂着嘴儿贼贼的笑了几声，突然扭身撒丫子跑了。
我脑袋发懵，愣了好半天才反应过来。
一只信鸽从培养、训练到最后能派上用场，这中间得花费多少精力和金钱？居然……居然被那小兔崽子……吃了？！
“站住！”我哭笑不得的追了上去，“告诉我，刘阳那兔崽子野哪去了？”
转了个角，追出去却没看到义王的人影，先还听见哪个角落传来银铃般的咯咯笑声，可一连找了好几处殿阁却始终没找到半个人影。
过堂风吹乱了我的发，我撩着发丝轻笑：“疯丫头，跟我躲猫猫，看我逮到你，不打得你小屁屁开花！”
风一阵一阵的从脑后吹来，我站在堂上，只觉得四周寂静。秋天了，树梢上早没了嘈杂的知了。
很安静……安静得没有一丝人气儿。
倏然转身，冰冷的刀尖贴着我的鬓角无声无息的擦身而过，发髻散落，一绺青丝割裂，纷乱散开，飘落地面。