驻守三途渡河沿岸的正是六合堂四五两位堂主。望见密信化作齑粉飘散，身着绛紫衣的五堂主轻微一哂：“如何了？”
“不出所料，逼出南师城了。”
“光是驴前吊萝卜，把饲祖引过来有什么用？”五堂主讽笑，“上一次可比这周全多了，还是在本堂的地盘上，结果呢——人家大闹一场，虽说伤了吧，但不出几十年又活蹦乱跳。”他深吸一口气，“我们会布局算计，她法锈就不会么？那一水儿的宫臣殿仆，就会眼睁睁到最后关头都不救驾么？所以我们这样做——有什么用啊！”
立冬的风刮在脸上微微刺痛，四堂主吐尽胸膛内的浊气：“老五，人定胜天。”
五堂主抱臂哼笑。
“未到悟道三轮，臣仆只会袖手旁观，不足为虑。至于法锈会如何应对…她这次不可能像上次那样搅混水了，何况，身边还有一个鬼修江访安。”
五堂主微怔，蹙眉奇道：“此人是谁？”
“是个不得不防的人物。”四堂主垂下眼皮，“当年他夺走迢遥血肉，应该为宫臣催酒授意三途山的，但能将这种重宝据为己有长达八九十年，是他的本事。”
“修为很高？”
“不清楚，或许不靠修为，靠的是…拿捏人心薄弱。”
“饲祖之心，如磐石烈火，会有薄弱？”五堂主呵笑一声，“她弱在哪里？云莱仲砂？那只涂山九潭的狐妖？还是…她这次带的什么小妖？”
四堂主转动目光：“不是。动他们，只会促法锈心中烈火，激到一个不死不休的局面，狡黠如江访安，不会从这下手。”
他看向众修士背后，雾蒙蒙的三途渡河静谧无声，“老五，你应当知道，近万年前，只有人妖魔三类修士，没有鬼修。死了，就在地府轮回往生…后有不世大能撕裂虚空，抗住天道加诸两界的规则威压，硬生生贯通了这条道路，让鬼得以用修士之身现于人世。”
五堂主不明白为何说起这个，发出一个鼻音：“嗯？”
“我想…”四堂主沉默许久，才续道，“江访安，对这个传说，知道的会更多一点，譬如那位大能的名字。”
卯时左右，这边一行人顺利赶到盼安城。
抬头望向高悬的城名牌匾，江访安流露出了些倦鸟归林的神色，率先进城：“我以前在此处停留颇多，想想城名里也有个‘安’字，与我投缘，特意买下一个带花草的小院子安养，多年不归，不知屏风上的落灰积了几层…”
法锈不置可否一笑，像是对他话中“安养”二字不怎么苟同。
江访安对盼安城熟门熟路，在青石板的路上走了一阵，到了一处夹在高门大户之中的古旧小门，夜色中不注意一瞅，还以为是旮旯小巷。他在腰间摸索了一阵，掏出钥匙摆弄门上铜锁，不多时，门吱呀一声开了。
主人久不归，狭长的小院中黑洞洞一片，江访安捻了捻手指，扶着墙进去，一盏盏淡蓝色的磷光依次亮起，映入法锈与破尾眼前的，是高到腰间的野草花丛，肆意疯长。
“小心些，别碰折了，我回头慢慢修剪。”江访安像个碎嘴爱花的老头子，小心走过被花草埋没的小道。
穿过花圃步入厢房，江访安也不多言，刚暂且脱出四野门所控，人困马乏。清扫完客房让法锈破尾安顿好，随后知趣不去打扰，提了把剪子，往前院摆弄他的那些花花草草。
破尾是条认床的蛇，信不过老鬼修，打算撑着不睡，但熬不过困意。待法锈睡了两个时辰起来，发现小师妹蹲在床脚，歪着脖子枕在她袍角上打盹。
法锈笑笑，慢慢抽走袍角，破尾一下子抬头：“师姐？”
“你继续睡。”法锈起身下榻，将她抱到床上，试了试她手背温度，又将手炉往她怀里塞得更深，拖了毡毯盖上。
破尾迷迷糊糊睡过去，法锈掐了个诀，给屋子加了层禁制，随后走了出去。外面阳光明媚，一个身影埋在花丛中，袖子裤脚撸起扎紧，身上沾着犹带露水的落叶，低头一株株细心修理。
“江道友。”法锈颔首。
“法锈小友。”江访安捞起衣袍下摆擦了擦手，也笑，“睡得可还习惯？”
“挺好。”
话过无言，隔了好久，法锈抬手托起一朵万寿菊，似在打量：“这些花，是道友与夫人一起种下的么？”
“不是。”江访安垂头修剪，看不清脸，“江某说过，与阿菀不过是患难扶持。”他说完抬头，手里攥着一把枯枝，似笑非笑回看过去，“江某与妖修的缘分算是尽了，不知道小友与妖修的缘分，是怎么个算法？”
法锈道：“等他飞升吧。”
“锈主就是大方，谈起飞升，底气十足。”江访安叹气，“如果我不是鬼修，飞升无望，那么炼道四轮的迢遥血肉，还比不上小友你——天底下最大的机缘。”
法锈无所谓地笑：“管你怎么看，早点办完事，我师父还等我回去呢。本想着让他静个三五天，时间一长，他估计又要上火了。”
江访安闻言，突然：“你们家的人…何必入红尘。”
法锈手指扣住枝叶，扬起眉梢：“道友活得很久嘛，我家？你还知道谁？”
“有个名字，鬼修大多都听说过。”江访安淡淡一笑，“血浸三途渡河的那个人。”
法锈默默盯住他凹陷的双眸。
“法世。”
江访安低声念出这个名字，余音仿若缅怀，“近万年前，捭阖不世功一出，风起云变，谁人不识。只叹天道无路，一朝英雄陨——法迢遥虽是炼道四轮，浑噩度日数千年未有寸进，却还勉力遗留一碗血肉，当年那个半步天道的法世，骨头渣子都没落下…”
“啪”一声断响，他眼角扫过在法锈手中弯折的花枝，不在意一笑，“唉，江某的不是，引锈主动怒。”过了一会竟又笑了，“不过法锈小友也要仔细些，否则…四十八个前车之鉴，等着你哪！”
他语速骤紧，最后四字压抑低吼，花瓣乱颤，却不知是否刻意作秀，饱含感同身受般的彻骨萧索。
午后秋风飒飒，花丛前，法锈身披红纹白袍，卷起的飞花映入瞳仁，窥不出半分温和，漫山遍野没有生气的冷硬，即便如此，她终究没有动手。
如铁如石，哀胜于怒。
破尾一觉睡醒，已是半下午，她惊觉客房内寂静无声，快速收拾完自己，心魂不定地握剑，出鞘三寸推门。
门开的一刹那，她一颗心又猛地落定，法锈正靠坐在廊柱下面，见她浑身炸刺儿似的出来，笑了一笑，招手让她过来坐，摸摸头毛：“饿醒了？”
破尾摇头，感受到头上温暖的手很快收回，脚尖失落地蹭了一下地板。
法锈道：“要是饿了就去庖厨拿吃的。”
“师姐吃过了么？”
“我辟谷。”
破尾愣了下，忽然想起大师姐元婴期修为，早该辟谷，但她偏不戒口腹之欲，师父也甘之如饴为她炒菜炖汤，突然间谈起这个，实在奇怪。
“没办法，怕有人在吃食里动手脚。”法锈摇头笑了，扶着廊柱站起身，掸了掸沾灰的衣袍。她仰头望天色的时候，空中有一只雁飞过，也许是跟丢了迁徙的长队，叫声听起来无端凄惶，很快飞过这一方狭小的院子，扑翅声渐远去。
“想回玉墟宗啊。”她突如其来的一句，透着疲惫，“头疼，要狐狸爪子揉。”
说完，她转身沿墙走远，旁有秋花争奇斗艳。破尾惶然望去，寥寥几笔勾勒一个沉默的、赘重的轮廓，一步一步，仿佛从挺直的腰背中一刀切下，就能暴露出倦乏极了的荒凉。
翌日，启程前往三途山。
四野门分布极广，时间紧迫不容多留。法锈在耗费精力做出仿石盘阵之后，未能从江访安那里试探出什么，反影响到自己，恍惚之下心气浮躁，在房间里一边念静心决一边用算筹摆出当下局面，试图弄清楚该如何夹缝求生，结果却越看越乱。
还剩小半日时间，法锈索性挥乱了所有算筹，不管了，走一步是一步，怕什么。
唯一不放心的就是小师妹，法锈挠了挠额角，去街上小摊买了一条红手绳，花半个时辰刻了个小阵法，交给正坐在门槛上擦剑的破尾：“这城太偏了，买不到什么有用的符咒，你拿着这个。要是我没空顾及你，刀子临头了，拽断它，大概能移个两百丈，救命用的。”
破尾停下擦剑的手，不明所以地抬头望。
过了一会，她小声说：“两百丈还是跑不了呢？”
法锈习惯性往袍袖里一抓，动作停顿，似乎没摸出什么有用的信物，想了想，掏出一张无量手券，塞入她衣襟：“那拿钱砸。”
破尾：“…”
五百里，对于元婴期人修和延年期鬼修来说，满打满算也就几柱香的功夫。但是临近三途山，听风就是雨的修士嗅到“机缘”的风声，纷纷化作拦路虎，排成一溜长串，个个摩拳擦掌要截胡。
饲祖正式重出江湖，就是在这样一个形势下，把控战局，直线推进，神挡杀神魔挡杀魔，与当年涮封煞榜前二十的气势如出一辙。
无论是法锈还是江访安，都在刀头舔血的时段磨过，对这样的流水战习以为常，还游刃有余留出空当，给破尾做了示范：“别追那个了，看这儿，这个人修的功法很水，所以不用管他手上噼里啪啦的花架子，照着心窝——”
一个余音，江访安鬼影闪过，山石哗啦爆出大团尘雾，呛人的黄沙落下，刚刚话中的人修已经被轰进石缝里，大惊之下，眼花缭乱的招式全糊在石头上，屁用没有。
清完小道的江访安退到一边，拍干净衣服下摆的灰：“还有五十里。”
法锈脚边是个躺地不起的修士，她弯腰拂去他衣领上的沙尘，翻过来看了一眼：“六合堂。”松手直起上身，笑道，“江道友，前有狼后有虎，你说我是与虎谋皮，还是不进狼窝，自己当这截胡的最后一道关卡？”
江访安只道：“鹬蚌相争，渔翁得利。法锈小友，走吧。”
他一马当先向前走去，初冬狂风呼号，尘雾漫天，远方矮山隐约可见。
连环
三途山与三途渡河从名字上看，便存了相依的关系，却非山环水，而是水中山。
不等走近，就听水流湍急，仿佛无时不刻向上翻涌泥沙，脚下轰隆震动，掀得地壳都在微颤，似有万千厉鬼嚎哭尖叫。
不出所料，茫茫河岸旁驻守数排六合堂修士，衣袂翻飞，手持法宝。与之相反的是他们背后，洪流飞泻的巨响宛若是众人幻听，那里只有死水一般沉寂的河面。
“诸位昔日同袍，怎么不见堂主坐镇啊？”法锈袖手上前，朗声笑言。
饲祖旧时在六合堂是呼风唤雨的存在，亲切称一声袍泽，倒也恰宜。江访安落后几步，看她旁若无人地走向对面的阵势。
破尾刚要跟上，被一袖子拦住，抬头见江访安淡淡撇过目光：“以破尾小友的这身修为，跟着打头阵还是勉强了，不走丢就好。”
眼看法锈已走出四五丈，六合堂中顿时走出一人，迎上拱手道：“饲祖，堂主念往日交情，不愿撕破脸皮，只要饲祖说服身旁那位鬼修，交出飞升机缘，一切既往不咎。”
法锈轻咦道：“六合堂当初开启迢遥境，不是说‘有缘者得之’么？”双方逐渐走近，她一哂，“堂而皇之的话，说着不觉得辣口？你们堂主好不容易正儿八经下达了围杀令，又不是在四野门偷摸行事。事到如今，戏词儿还照着本子念，就不敢大吼一句——”
“咣！”的一声两人之间猛然擦出刺目火光，湍流咆哮，风沙骤起。
法锈手无寸铁，格挡住一方铁剑，笑道：“——饲祖又何如，遇则杀之！”
话音斩落，一触即发。
无数六合堂修士蜂拥而上，数以千百计的法宝携荧光扑落，雄伟壮阔的人墙利器如铁铸的车轮如雷霆滚动，而中央的被狂风吹得飘摇不定的人影，犹如螳臂。
那一刹破尾奋然冲去，却被江访安牢牢摁住七寸：“不要冲动。亲眼目睹一下，饲祖昔时的势不可挡。”
法器嗡鸣和人群吼叫尽皆被水声吞没，法锈不退不躲，赤手迎上，空中霎时扬起一线鲜血，腹背受敌中她左冲右突，行云流水，毫无滞凝，刀剑相擦呲出刺目火星，灵气紊乱暴突，电光石火之间，一柄不知从何处飞出的断刃急速旋转，带着穿风的尖啸，直直扎入破尾脚前的土地。
破尾愣愣盯着半截仍在土中震颤的刀刃，上面一滴血此刻才滑下，没入黄土。
此刻，乌云密布，九天雷殛伴电光怒吼轰击而下，地面崩裂。
“看到了么？”江访安鬼修之身，不敢沾染天罚，拎着破尾避开几步，“死战与切磋，差距便在此处了。”
撞见雷劫，修士急忙防护自身，铺天盖地的人群稍微散开，法锈才得了一丝喘息之机，然而未做休整，毫不犹豫突进，人墙正面被她撕开了一道清晰的裂缝。
“跟上！”江访安放开破尾，顺那条破开的路冲向三途渡河。
六合堂不住溃散，饲祖一旦锋芒出鞘，无人能挡。人墙逐渐变薄，三途渡河近在咫尺，法锈目不斜视劈落阻碍在面前的修士，一切的剑术功诀，在道法面前，寸寸碾过。
直到她刺空了一回。
要论熟悉，与本堂相识十余年的饲儿祖宗，显然对她的这些同僚略有了解，但这一击过后，她极为短暂地怔了一下，紧接着迅速地再次反手回击，低声道：“鬼修！”
法锈突然止住，一鼓作气的气势被迫停下，左右望去，六合堂的人已经向两边逃散，而正对面的，是从平静如镜的河水中浮上的，无穷无尽的鬼修，阴森森飘上岸。
要说他们来意友善，简直就是开玩笑。
法锈顿时心中微沉，意识到自己漏了什么…
身后江访安与破尾已经赶到，法锈向江访安瞟去一眼，后者神色不动：“法锈小友，他们不是冲你来的，是冲江某来的。”
“你做了什么？”
“一点小事。”
“我洗耳恭听，什么样的小事，引动了过半三途山的鬼修？”
江访安笑而不语。
法锈望着他，又转而看向自己脚下，沉默。
时至现在，她终于明白自己漏算在何处——不光是没有战前筹谋推演。
饲儿要办到的事，她一件都没做。
对江访安这个鬼修，她知之甚少。言语试探过，一无所获；四野门这个消息集市逃了一个怀揣重宝的鬼，各处闸门必有人马把守，没法进去探听；而另外，布阵后精力未恢复，怕引动小天罚招来六合堂，甚至没跟他交过手…
这次不同于迢遥境，水已经很浑了，没办法搅，波及更广，只是树敌，拉不了助力。
饲儿的手段，该如何做她根本不用细想，已经浸入言谈举止，相处间将人摸个底朝天，是水到渠成的事情。
可是这次，有意无意间被堵上了所有的路，环环相扣，除非她放弃，再无可解。
但可能放弃么？
不能。
从一开始。她若不来南师城，如江访安所言，就会有十几个玉墟宗弟子的尸首等着她前来一探究竟。然后迢遥血肉和野狗般抢食的修士，会撵着她向三途渡河赶…如果她脑子一抽，突然不答应了呢？江访安在小院花圃中的那一段话——关于“法世”的话——也会逼她走下去。
走到这一步。
鬼修摩肩接踵地浮动在河面，越涌越多，河水中大大小小的石头耸立，说是矮山都牵强，更像一个个丁点大的小屿。当战意渐浓之际，那远方岛屿中终于传来高吼声：“江访安，狼子野心！为夺一个于鬼修无甚大用的机缘，杀其夫人蒋菀！南师之截，八百余鬼修，自此魂飞魄散，再无轮回！”
江访安在这河水吼怒和斥骂中，安然一笑。
他的嗓音，如修剪花枝时的那份从容：“既然都说于鬼修无大用了，何必还兴师动众呢？阿菀本不会死，你们不拦截我，也不会死。”
“畜生！菀夫人与你相互扶持多年！”
江访安眼窝深陷，带着疲色：“事不过三，一遍又一遍解释，已经很厌了。世上哪里有那么多有情眷属白头到老。烦了倦了，不念不怨，各奔东西，相见陌路。”
他转头向法锈道：“法锈小友…哦不是，锈主。真年轻啊，第四十九个了，时间真快…”
他没能说完，鬼修们在那一刹那发动了攻击，他身轻如燕飘然而去，顷刻掠至河岸，手指在半空抹过，一只碗掉落出来。江访安边往河中央退去，边掰开一半，断口整齐，其中那赤如玛瑙的水似乎是凝固的，一分为二。
法锈身旁全是冲回三途渡河的鬼修，她在黑鸦般的阴影中冷冷眺望，并不追上，半晌，一揽破尾的肩往回走：“回宗吧。”
破尾不免呆住：“师姐？”过了下又问，“是我…是我拖累了吗？”
“不是。”法锈没什么表情，“我还想看着师父渡劫飞升，你和俩二愣子师弟独当一面…”她低头，自嘲地笑了一下，“技不如人，往后再去讨教。”
千百鬼修反扑入三途渡河，法锈护住破尾，抬手挡去刺骨阴气，不顾河中半碗迢遥的诱引，背道而驰。
果决断尾求生，虽痛，犹可忍，但法锈并没有走多远。
十丈之外，风烟滚滚，本堂的四堂主赫然出现阵前，缓缓而笑：“饲祖，老夫久候了。”
法锈停住了步子，冬日寒气刮骨。
该来的必然会来，之前六合堂的人墙被割裂开一条道路，受创后向两侧散开，现下这等千载难逢的时机，若无故退去简直是…暴殄天物。
六合堂没傻成一群狍子。
静候一旁的四堂主与五堂主迅速整顿人马，反抄退路，若想脱围，只有两个选择，一是迎战数千六合堂修士，以及两位大乘期大能；二是退入三途渡河，向鬼修求助。
悟道二轮，加上捭阖不世功，尚可全身而退，前提是只有法锈一人。
她多重的伤都不死，可破尾呢？
六合堂并未发动猛攻，静静对峙在退路上，慢慢前进，逐渐缩小包围。法锈闭目良久，忽而笑了，轻轻叹了口气，转身走回三途渡河的岸边。
但她没拉动破尾，这个小师妹脚上生了钉子一样，不肯挪步子，固执说：“师姐不用管我。”
破尾亲眼看过大师姐以一敌百的战力，打得众修士毫无还手之力，她可以无所顾忌猖狂冲杀过去，只要没有累赘。
就像那些宗门切磋一样，几乎三两招，胜负立显，然后她两肘搭在火泽台的链绳上，衣边飘落在湿热的夏风中，轻松闲适，仿若午觉刚醒。
她本该如此，是的，不需要瞻前顾后，那么便所向披靡。
对此，法锈笑了笑，只是拍了下自己师妹的背：“走吧。累了，不想打了。”
三途山之间，阴风狂作，昏暗一片。