明菲道：“我知道，他是一家之主么，谁又奈何得了他？就算是他打咱们大爷几巴掌，大爷也还只得受着。”
那也得他敢打呀，他也就只敢趁着龚远和不在，在儿媳妇面前耍耍威风而已。李姨娘笑了一歇，道：“那你看怎么办？不然就先晾着，我另外想法子劝他。”
从来只有千里做贼，没有千日防贼的道理，明菲道：“没事儿，先把人带来给我看看。”
李姨娘惊疑不定：“你当真要见？”
明菲笑道：“自然是当真。”
来的是个穿桃红衫子，系淡绿裙子，年约十六七岁，长得清秀端正的女孩子，头发梳得光溜溜的，插了两朵绢花并一枝簪子。大概是心里有数，见了明菲就战兢兢地跪下磕头，头也不敢抬。她身后还跟着一个穿着半新不旧的赭色衫子的婆子，笑嘻嘻地同明菲道：“这位就是大奶奶了吧？我们家倩娘脾气老实柔顺得很，手脚也勤快，身上也没病。保证您用起来舒心。”
丹霞心里有气，便拿出十足的威风呵斥道：“奶奶还没问你话，嚷嚷什么？想挨嘴巴么？”
那婆子还好，只是讪笑不语，那倩娘却是抖了一下。这几天都听说这龚大奶奶凶悍得很，如今看来却是有几分真。
明菲淡淡地道：“都起来吧。”待那二人站起身来，她便看着丹霞道：“你把咱们家的规矩和她们说说。”
丹霞会意，屈膝行礼道：“奶奶放心，奴婢一定把她教好。”
就这样？李姨娘有些摸不着头脑，明菲拉了她往外走：“正忙着呢，咱们去厨下看看。”二人才出门，李姨娘就听见丹霞在屋里一声断喝：“手往哪里放！腿怎么是弯的？没事儿戴什么花！咱们家的门进得容易，出门也容易！”
李姨娘叹道：“大奶奶，您这是何必？就先收下，另作其他安排不是更好？只要大爷同您一条心，什么阿猫阿狗的都算不得什么。”
明菲无所谓地道：“反正我外间都说我不贤惠大度，难道我为了证明自己还是贤惠大度，就要先把人弄回去？这次是这样，下次呢？一成了习惯，总有我回绝不掉的那个人。”
李姨娘叹了口气，也不再劝。
明菲拉了李姨娘在厨房转了一圈，回去便叫人摆桌子吃饭，龚中素先赏了李姨娘一道坐下，又见明菲没什么特别的反应，该做什么就做什么，还以为一切妥当。心中暗自得意，自己说话还是算数的，日后龚远和也得念他的好。经过邵氏一事，他算是想通了，这男人就得把女人管起来才是，一放纵就要出问题。
饭吃到一半，丹霞悄无声息地进来，往明菲身后站了，静悄悄地伺候她用饭。好容易饭用完了，明菲便抱了昏昏欲睡的舒眉告辞：“孩子要睡觉了，我就不和你们一起赏月了。”
龚中素忙给李姨娘使了个眼色，李姨娘假装没看见，龚中素无奈，只得道：“你反正人也看过了，这就把人领过，择个日子送去青县吧。”
明菲方假装才想起这件事，笑道：“也行，烦劳姨娘使个人去将人领过来罢。”
少顷，李姨娘身边婆子回来小声在李姨娘的耳边轻声说了几句，龚中素不高兴地道：“怎么了？”
李姨娘看了明菲一眼，小声道：“人家不肯了呢，说是去奴婢也比做这个强。”
说得好好儿的，见她蔡明菲一面就突然变了卦，真把他当傻子了？龚中素猛地抬起头来，盯着明菲看，明菲只望着他笑，见好就收吧，她已经够给他留面子了。
龚婧琪见不好，忙笑道：“嫂嫂，起风了呢，赶紧回去吧，当心舒眉睡着了又吹着冷风。我送你出去。”
明菲抱着舒眉笑眯眯地同龚中素行了告退礼，也不管他脸色有多难看，自顾自地抱着舒眉往外走。龚婧琪送她送至垂花门口，拉了她立在避风处轻声问道：“嫂嫂，你是怎么做到的？”
明菲笑道：“我什么都没做。兴许人家是觉得我们家的规矩太严，守不住罢。”
龚婧琪揪着衣角道：“嫂嫂，你千万别放在心上。”
自己还没有迁怒的习惯，明菲拍拍她的肩头：“进去吧。”
第二日宋道士从气哼哼的花婆子那里得知此事，笑得胡子乱抖，“你这个公爹，越活越回去了，这种讨人厌的事都要上赶去做，难怪得他要倒霉！小舒眉那一下抓得好！下次见了还要抓，把他胡子揪光光！”
正说着，怀里的舒眉脸上带了一丝坏笑，伸手就去抓他的胡子，吓得他护着胡子大呼小叫：“这坏丫头，小小年纪就蔫坏蔫坏的，也不知随了谁！”话音未落，就剧烈地咳了起来，明菲忙将舒眉抱过，又是递水又是给他拍背的，好容易才平息下来，拉着明菲的手道：“是我拖累了你们两个年轻人。”
明菲含泪道：“您说哪里话，如果没有您，哪里有我的今日？”
华皖（清虚的俗名）沉着脸站在一旁，道：“想不拖累我们，你就少喝点酒，少吃点油腻的东西。”
宋道士翻了个白眼，侧身向里：“我就要拖死你个小王八蛋。”
明菲道：“都少说两句吧。”
无涯兴冲冲地从外面进来：“龚大奶奶，你家里来人了，说是有喜事，请您赶紧回家呢！”
第302章 喜忧（一）
明菲只觉一颗心跳得咚咚响，忙起身道：“是谁来报信的？快让他进来！”
“奶奶，是小人。”来的却是二门外一个才十二三岁，叫福全的小厮，笑嘻嘻地给众人行了礼，道：“奶奶，是京里派了人来，亲家老爷留京任职了！”
花婆子等人听得，俱都恭喜明菲。
明菲又惊又喜：“可说是任了什么职？”
福全摸着头道：“这个小人却是不知道。”
华皖道：“赶紧家去吧。这里有我。”
待到明菲回到家，薛明贵迎出来，低声笑道：“奶奶，来的是亲家老爷身边的总管事，一共带了三四个人，十来个箱笼，个个儿都喜气洋洋的。亲家老爷这回算是熬出头了，在吏部任了侍郎。”
明菲忙道：“什么人陪着的？”
薛明贵笑道：“小人因见奶奶还要些时候才能回来，便自作主张过去请了老爷过来作陪。”
龚中素刚开始听说是京里蔡家的人，并不愿意过来，还骂明菲不在家里候着，偏生整日就往外跑，对那三清祖师爷比对自家的老人还要上心，真是不守妇道。可后来听说是来报喜的，他下意识地就想到一定是龚中素有了好事，连忙正儿八经地换了见客的衣裳，满面春风地过来待客。
明菲到了正堂，只见龚中素坐在上首，蔡国栋身边最得力最信任的大总管孙明杰衣着鲜亮地坐在下首，正和龚中素讲蔡家的新宅邸：“宅邸就在凤池胡同里，虽然不大，但是御赐的，圣上还赏了块匾额，里头有个醉酒石，听说是前朝古物，像头大水牛似的，最稀奇的是冬暖夏凉……我家老爷最是喜欢。这半年里，我家老爷趁着有空，多方寻访，终于给两位公子请了位西席，才行和那位陆幽先生不遑多让，我家老爷的意思，假如府上二公子不嫌弃，便可住到家里去，跟着两位小公子一起读书学习，互相也有个照料。”
龚中素眼睛发亮，假意推辞道：“去书院读书已经够麻烦孩子的舅舅了，又怎么好意思再去麻烦亲家！”一眼看到门口立着的明菲，忙笑道：“大奶奶，真是大喜。这下子大家都心安了。”
明菲暗想，这回她的心也安定了，送妾的荒唐事大概是不会再干了。
孙明杰赶紧上前给明菲行礼：“三姑奶奶安好。老爷生恐其他人来说不清楚，特为遣了小人来跑这一趟。”因见花婆子抱了舒眉在一旁，也笑着要上前去给舒眉磕头，明菲忙叫人将他拦住：“小孩子家家的，哪里当得起这样的大礼。”
孙明杰笑道：“再小也是主。”说着又从怀里摸出个红绳系着的碧玉蝉来递给舒眉：“京里买的小玩意儿，给孙小姐玩耍玩耍。”
那碧玉蝉通体晶莹，可不是个随手玩玩的东西。龚中素在一旁看得发酸，暗想这蔡国栋果真升官发财了，也不知道是怎么弄的，他自己当官就只有往外花钱的，人家当官就是往里捞钱的。就是这么个奴才，一出手竟然就是个碧玉蝉，这人和人，怎么比？当下便有些兴味索然，托辞道：“铺子里还有些事，既然你回来了，正好听孙总管和你说说你娘家的事。”
明菲也没放在心上，恭恭敬敬送他出了二门，让人驾车去接三姨娘过来，又吩咐厨房宰鸡宰鱼，准备给孙明杰等人接风洗尘。
挥退无关人等，孙明杰恭恭敬敬地从怀里取了信交到明菲手里，道：“老爷着实过了一段苦日子，就是大公子，办差时也常受到刁难排挤。以往最喜欢邀请六小姐去做客的有好几户人家，也都不再发帖子给六小姐，偶尔在相熟的人家里遇到，还会受到奚落。六小姐也懂事，不哭不闹，成日跟在夫人身边学理家事，帮着少夫人照顾小公子，不是那家人，根本就不出门。大公子看上一块地，想买了给六小姐做妆奁，定金交了，契约写了，只差到官府去备案，硬生生地被人给夺了去，少夫人气得直哭，夫人都劝不住，还是六小姐劝的她。”
孙明杰苦笑了一下，“说句夸张点的话，那段时间，就是咱们这些做下人的，没事都不敢出门，就是出了门，也都是夹着尾巴做人，就生怕给老爷惹祸添堵。”
明菲听得难受万分，只知道蔡国栋的日子不会好过到哪里去，但总想着，他不过就是一个外放的从三品官员，虽然当年算是钟太傅的得意门生之一，但和京中那些权势滔天的人比起来，实在是微不足道。人家最多说他不识相罢了，谁知竟然会如此受气，看来当时的形势远比她想象的更复杂。
孙明杰见明菲难过，笑道：“姑奶奶也莫难过了，如今也算是苦尽甘来。”
花婆子愤愤地道：“咱们老爷平时也没得罪什么人，这些人怎么就这样狠？”
孙明杰笑道：“那不是得罪谁或者没得罪谁的事，就是想给咱们老爷添添堵，逼逼咱们老爷，如果咱们老爷当时一个没坚持住，哪儿会有如今的荣华富贵？”
许多话孙明杰不太好明说，就绘声绘色地给明菲讲了一个故事，一个姓徐的官员，当初也是钟太傅的得意门生之一，当时在钟太傅的门生中，威望和官都比蔡国栋大，已然是一方布政使。钟太傅死后，他也去吊唁，但吊唁之后并没有如同蔡国栋一般立刻就回了任职之地，而是悄悄留在京中活动。明里和柱国公的人来往，背地里也和赵王的人来往。
眼瞅着春风得意之时，皇帝的病却突然好了，不过几天功夫，御史台就弹劾他玩忽职守，擅离岗位，又告他结党营私，贪污贿赂，纵容家奴行凶，就连他族中有子侄在大孝期间吃酒听戏，生了儿子的事情都被人刨地三尺地挖了出来，尽数算在他身上，龙颜大怒，当天就下旨将他合家老小一起下了大牢，多半是凶多吉少了。还有陈御史，官还做着，但却为了一件小事儿，就被抓了个御前失仪，被勒令在家思过。
这两人不过是代表性的人物，还有许许多多，宫里宫外的小人物遭了殃。但太子、柱国公，以及赵王却是都得到了皇帝的褒奖，特别是赵王，皇帝不但褒奖了他，赏给无数金银丝帛，还让他去协助太子管理盐运的事。目前看来，京中靠着赵王的那一派却是比柱国公这一边的人还要吃香些。
明菲听得叹气，多亏蔡国栋守住了，不然他的官途只怕就此完结了。但听到皇帝褒奖蔡国栋，说蔡国栋最是忠直，是良臣时，她忍笑忍得肚子痛。蔡国栋这个人吧，说才干和手段，他永远都比不上崔悯，但若论小聪明，他却是一抓一大把，心眼多，嗅觉又敏锐，最会把握时机，最会捧人，别的不说，就看钟太傅当年被他捧得那般舒坦就知道了。
孙明杰报告完家中的事情，突然正了脸色道：“三姑奶奶，老爷还有话要同您说，您先看看书信。有什么不明白的，再问小人。”
明菲见他神色慎重，赶紧拆了信看，越看心越往下沉。宫中下旨，在正三品以上官员家里挑选适龄的女儿，为年仅十五岁的五皇子选妃，得宜于蔡国栋刚刚升了半级，明玉赫然在内，宫中某位贵人，更是命人传了话去，说是在宫中也听了明玉的贤名和美貌，那意思不言而喻。
这约莫算是皇帝的嘉奖方式之一，但蔡国栋和蔡光庭都不怎么愿意，五皇子是皇贵妃所出，虽然幼有贤名，也得圣眷，但皇贵妃和皇后却是有些不对盘。况且皇子妃也是早就内定了的，明玉去了，以她的家庭出身，最多也就得做个有名分的姬妾而已。但就是这个名分，却会让许多人趋之如鹜。
明菲简直不敢想象，她的小明玉怎么过那种吃人的日子。蔡光庭不愿意，她还可以理解，他总是希望这两个妹妹都能过上好日子的，自然不希望明玉去过那种日子。难得的是蔡国栋竟然也不想利用明玉攀龙附凤，不管蔡国栋从前做过些什么，此刻明菲对他的怨怼都一扫而光。
孙明杰道：“老爷说了，他没有大本事，也不想有什么大富大贵，只想安安稳稳地过完这一生，保得儿孙平安富足就行。特别是两位小公子还小，简直须臾不敢忘思危，所以，让姑奶奶想想，可有什么好的法子没有？”
蔡国栋既然已经把人派了来，找上了自己，肯定是早就有了主意的，只不知道他那心思和自己的想法是否一样？明菲道：“我一时之间也想不到好主意，不知孙总管来之前，老爷可有什么交代？”
孙明杰狡猾地看着她道：“老爷说，这事儿要担很大的风险。如果是寻常时候，只需将有关人等打点好，到时候让六小姐去转一圈便可以回家，但这次明显不同，是被点了名的，没那么容易。一个不小心，就是不识好歹，欺君之罪。”
还要试探一下才放心？明菲哂然一笑：“明玉是我的胞妹，我这个姐姐能为她做的事情太少，但事关她的一生和蔡家荣辱平安，我自当尽力而为。”
第303章 喜忧（二）
孙明杰见明菲如此说，左右扫视一通，严肃地道：“既然如此，便要从长计议，从细谋划。”
明菲会意，笑道：“花妈妈，还烦劳你到外面去看着些。若是三姨娘来了，请她稍候。”
花婆子知道要谈大事，忙将舒眉抱到廊下逗弄，也不关门，就将来往的人给盯紧了。
孙明杰方向明菲长长一揖：“三姑奶奶，真是对不住。兹事体大，虽然是一家人，但三姑奶奶已经出嫁，若是不方便，老爷也是体谅您的难处的。”
嫁出去的女儿泼出去的水，女生外向什么的，是不是这个意思？怕她有私心，畏首畏尾，瞻前顾后，不肯帮忙，反而坏事是不是？蔡国栋这遭也被吓得不轻吧？明菲轻笑一声：“老爷对儿女一向是最体贴的。”
孙明杰干笑道：“老爷说，如今人上了年纪，有些想法就不一样了，最是希望儿女平安喜乐。他的意思是，这件事还要请守真子老真人出手才行。听说您四时都在供奉老真人，想来老真人不会拒绝您的请求。六小姐身体不好，若是老真人也说不能治断根，那便是无法断根了。”
明菲眼皮一跳，这办法固然还好，但宋道士如今这个情形，哪里经得起折腾？便苦笑道：“你们难道不知道老真人已经病了很久，基本是卧床不起了么？他那样大的年纪，怎么可能舟车劳顿，赶去京中？”只怕在路上走不到两天人就给折腾得没了。
孙明杰咳了一声，道：“知道啊，但他不是还有个徒弟吗？更何况，如今这个情形，原也没想过要将他请到京里去，只想求药。这病，还得京中的御医们都没有法子治才行，只有这一步成功了，才能继续下一步。”
“求药？”明菲沉思片刻，道：“这件事我得先想想。左右也不急在这一时。”事关重大，她心疼明玉，却不想因为这件事牵扯进太多的人去。老道士倒也罢了，可是华皖，他的新生活才刚开始，这种事情自然是少沾染上为妙。
孙明杰似看出明菲的心思，便意味深长地道：“三姑奶奶，老真人无牵无挂，年纪也大了，……”
纵然是事实，但明菲听他这个话就是感觉不顺耳，好像要老道士做什么都是理所当然似的。便道：“始终是求人的事情，一不知人家怎么想，二不知这药好不好配，三他那个唯一的徒弟如今已经还俗并准备成家了，他最是心疼那个徒弟，恨不得诸事都替他徒弟周圆了，又怎肯轻易让他的徒弟牵涉其中？所以这事儿不是想着那么容易的。”
“他心疼那徒弟更好，老爷准备了许多贵重的礼物，小人此次已经带了来，稍后三姑奶奶自可去查看，保证让他满意。就是今后，他离了世，老爷和大爷还不得感恩替他照料他这徒弟？”孙明杰笑完，又道：“三姑奶奶，的确没想着那么容易。要说这有本事的大夫多的是，但当此敏感时期，一个不小心，就会被人抓了包，老爷可是谁都不敢接触，也不敢相信旁人。此次为了六小姐的事情，老爷真是殚精竭虑，尽其所有，小人多嘴，但想来这其中的道理，三姑奶奶定是比小人更明白。”
殚精竭虑、尽其所有，那是夸张了，但不管怎样，蔡国栋想把这事儿处理好的心情是真的。
花婆子在外扬声道：“姨娘来啦？”又骂小丫鬟们：“姨娘来了也不来通传一声。好去门口迎接。”
三姨娘笑声越来越近：“早上我起来就听见喜鹊叫，想着便是有喜事，果然是大喜。”
明菲起身道：“今日暂时就到这里吧，改个时候又再说。”
孙明杰道：“三姑奶奶，饭后只怕还得请您领着小人去一趟陈府，夫人带了东西回来。”
陈家上上下下都有些无精打采的，孙明杰直接去见了陈大老爷和陈二老爷，陈三奶奶在垂花门口接着明菲，叹道：“你爹果然稳重，你叔外祖就有些难了。”
明菲也不好说什么，只道：“叔外祖不会有什么事的。说不定在家休息几天，上面就召了去。”
陈三奶奶心里也有数，就算是重新召回，也不可能再如同从前那般了。只道：“但愿吧。我们都听说了明玉的事情，原来那孩子是个福气的。幸亏之前你们没听我们的，不然白白耽搁了她的前程。”
大家都说是福气……明菲抽了抽嘴角，干笑着跟了陈三奶奶一道去了后堂。
到了后堂，没看见汤大奶奶，陈大奶奶也恹恹的，没什么精神。陈氏的嫡母陈二夫人倒是春风得意的，对明菲亲热得紧，拉着明菲的手打听陈氏和蔡光华的消息。陈氏的生母也侍立在一旁，眼里闪着幸福的光芒，竖起耳朵不放过关于陈氏和蔡光华的一点消息。
相比陈家二房暗藏的那份欢喜之情，陈家大房的心情普遍显得很不好，陈氏的大伯母陈大夫人酸溜溜地道：“蔡家姑爷这是有福之人不用忙。我早就说啦，不用替他操心，他自己有分寸，早有打算，你们倒不肯听，忙进忙出的穷忙，现在可好，叫人家看笑话了吧？”
陈氏巴巴地送了东西回娘家，倒变成不安好心地炫耀和看笑话了。陈三奶奶轻轻扯了扯明菲的袖子，示意她别在意。明菲望着她一笑，表示自己没放在心上。陈氏的这位大伯母，明菲是早就知道那个臭德行的，喜欢在不如自己的人面前装仁慈大方，要人家事事都吹捧着她，但若是人家有一点点超过她，比她强的地方，她立马就要刻薄讥讽，刁难人家。和这种人计较什么？
陈二夫人听这话怪没意思的，便笑道：“大嫂，都是一家人，本就是同枝连气，什么笑话不笑话的，听着多见外。”
陈大夫人道：“哎呀，二弟妹，你倒是又养了个好女儿！招了个好女婿！这人逢喜事精神爽，你和二叔看着都年轻了许多。倒是我和你大哥呀，老了，老了，不中用了！也没人放在眼里了。谁还记得当初我们辛辛苦苦撑起这个家的辛劳？”话里话外都是暗讽陈二夫人得意忘形，不够尊敬她，陈三奶奶和陈大奶奶俱都倒吸了一口凉气，垂手不语。
因为自家那位入了翰林的嫡女婿在这次风波中没有受到什么影响，蔡国栋这个庶女婿眼瞅着也是春风得意，陈二夫人心情好，便也不和她计较，朗声笑道：“大嫂又在笑话我，谁不知道您养了几个好女儿，姑爷们个个儿都是青年才俊，前途远大。”
陈大夫人犹自不肯饶，阴阳怪气地道：“我女儿可养不出明玉那般好命的女儿！”
陈二夫人低头伏小：“说起来，这门亲事还是当初大哥大嫂做主的，一直以来，我们都觉着大哥大嫂有眼光。”
陈大夫人心里这才受用了些，又开始怪三房：“这个老三！行事一点都不靠谱！你大哥为了他，早早就告病还乡，不就是指望着他光耀门楣，把这个家顶起来，照顾好子侄们么？他倒好，鼠目寸光，只盯着眼前那一点点利益，白白浪费了你大哥的一片心意！早知道他会这样，当初就不该让你大哥那么年轻就……”
她越念越有劲，眼看着陈家女眷们的脸色越来越尴尬，明菲忙起身笑道：“昨儿夜里受了点凉，肚子不怎么好……”
陈三奶奶会意，忙笑道：“我陪你去。”
二人出了厅堂，陈三奶奶拍着胸脯长出一口气，轻声道：“大伯母的年纪大了，脾气越来越怪。”又伏在明菲耳边轻声道：“她这般生气的原因，却是你大舅舅这次也受了三老爷的牵连。当日知晓消息时，就闹了一场，连大嫂也吃了她的排揎。”
陈大夫人不但抱怨三房没眼光，没出息，还抱怨蔡国栋不肯提醒一下陈家，是个自私自利的白眼狼。当初如果不是他们陈家帮忙，蔡国栋哪里会平步青云，说不定到现在还只是个小同知呢。当然这些话陈三奶奶无论如何都是不敢告诉明菲的。
难怪得陈大奶奶的脸色不好看。自家的丈夫日子不好过，看重的侄儿眼看着也是前路茫茫，婆婆脾气不好，哪里高兴得起来！明菲跟着陈三奶奶嗟叹了一回，道：“汤大奶奶呢？怎么没见着她？”
陈三奶奶道：“一听到消息就病倒了。又去求了你外祖母，还是想和你们家结亲，想借你父亲的手把那孩子拉拔出来，可接着又听说了明玉的事情，偷偷哭了一场，说他家汤盛的命不好，昨儿就去了京城，说是无论如何一定要把汤盛弄回家，先躲开这一劫，以后的事情听天由命。”
明菲暗想，真不知道汤大奶奶怎么想的，就算是想要蔡国栋出手帮汤盛，也不是只有结亲一条路可以走，如果蔡国栋自己稳当了，定然不会对这些亲戚坐视不理，能帮手的一定会帮手。至于汤盛么，此一刻彼一刻，不过一个小虾米，又会有谁真的花心思去对付他？年少时期有这样一次经历，反而是难得的锻炼。
第304章 知足
八月十八，是宴请水城府衙诸人的日子。
明菲天不亮就醒了过来，在紧紧贴在身边的舒眉身下摸了摸，见是干的，便蹑手蹑脚地披衣下床。锦云在外面听到声响，走到门外轻声道：“奶奶，您可是起了？”
明菲“嗯”了一声，轻轻将门打开：“舒眉还睡着，轻一点。”
锦云轻手轻脚地提了热水进来伺候明菲净面，一边就把事情都回了：“管事婆子们已在侧厅里候着，花妈妈适才已经来过了，说是先去厨下看看食材备得如何。”
明菲迅速梳好头，换上一身碧色缂丝折枝牡丹裙袄，戴了那套海螺珍珠镶嵌的首饰，对着镜子左右端详，觉着妥当了，叮嘱舒眉的乳母：“小姐醒来后，给她穿那件大红绫子的袄，喂饱了就送到偏厅来。”边说边急匆匆地往外走，今日要待客，她得赶在客人到来之前先把家里的事情都安置妥当。
这一日客人们来得极早，都事先得知了蔡国栋的事，进门就恭喜明菲，明菲半点不敢托大，越发小心谨慎。尽心尽力地领着众人游湖赏桂，游玩吃喝，只恐照顾不周，引起怨怼。
陈家只有陈三奶奶来，见状瞅空拉了明菲的手道：“你太小心了，这般太累。”
倒霉时不妄自菲薄，得意时要低调行事，方不至于被人鄙薄轻视。明菲一直牢牢记着这个道理，这个时候又怎敢不小心从事，讨了旁人的厌？便笑道：“三舅母若是心疼我，便帮帮我的忙。替我管管这些发呆发愣的丫头们。我又要忙玩又要忙着招呼，实在是忙不过来。”
酒到酣处，众人渐渐放开来，就有消息灵通又八卦的人说起了此次五皇子选妃的事件，先是扯到了崔吉吉：“听说宫里来了四位嬷嬷，专门只为教导她，虽然年纪还小，但人家都说她是内定的五皇子妃……”
明菲吃了一惊，随即不由苦笑，崔悯当初曾请宋道士给崔吉吉批命，宋道士说崔吉吉贵不可言。难不成，这五皇子其实是真命天子？再想到明玉与崔吉吉的那一段过往，更是觉得狗血。她正想得出神，八卦已然转到了明玉身上，新任的齐同知夫人喝得微醺，眯缝着眼睛道：“龚大奶奶，令尊刚好在三品，你家两位妹妹正当适龄，想来也是好事将近了吧，听说你们和崔家是亲戚，这下子可好了，亲上加亲……”
明菲讨厌她说话口没遮掩，便淡淡地笑道：“有劳夫人操心，这件事我虽从来没听说过，但我五妹是早就定了亲的，今年冬天就要出嫁。”不提明玉，只反问齐夫人：“不知您是从哪里得知这个消息的？”
齐同知夫人自是不肯同她讲消息来源，只掩着口笑：“反正不会假，您就等着京里传来好消息吧。”
陈三奶奶也讨厌她轻浮不稳重，上前帮着把话题转开，叫女先儿把那新作的故事说起来，转移了众人的注意力。
送走客人，天色已经黑尽，明菲累得瘫倒在椅子上不想起身，望着陈三奶奶笑道：“三舅母，我今日真是托了您的福。饶我稍微歇一歇，我再送您出门。”
“急什么？我留下来可就是想要你送的？我是有话要和你说。”陈三奶奶屏退了左右，认真地道：“那齐同知的夫人固然口没遮掩的，但空穴不来风，你还是赶紧让人去打听一下，倘若是真的，明玉将来进了皇子府，少不得要多有个依仗，你还是该去走走的好。”
皇子这样的身份，注定身边的女人多如云霞，于是他身边的女人们拉帮结伙实属正常现象。按陈三奶奶的想法，若是明玉与崔吉吉提前联络好了感情，将来就是彼此的助力和依仗，何乐而不为？
明菲不好告诉她蔡家人的打算，认认真真地应下，表示第二天一早就让人去打听，然后再给京中写信，陈三奶奶方放心离去。
陈三奶奶一走，明菲便命人火速将孙明杰请来，把坊间流传的话说给他听：“听说宫里派了四个嬷嬷去了崔家，外面都传五皇子正妃便是崔家大小姐。先前京中可有此类传闻？”
孙明杰皱着眉头道：“小人从京里出来到现在，已有二十多天，只知道之前的，最新进展却是不知道。”随即却又一笑：“那一年老爷进京述职，途中遇到崔大小姐，她不过六七岁，如今已然快过四年，虚着算，也就是十一岁，也太小了吧？”
十一岁是小，但并不影响先大婚，后圆房，又或者先下聘，然后适龄而娶。若是崔吉吉果然做了五皇子妃，那以后蔡国栋和蔡光庭等人就算是不用完全相信宋道士的批命，也该小心注意着才是，明玉这件事更要小心再小心才好。
第二日一早，薛明贵便亲自去了抚鸣打听消息，明菲按着先前和周清约好的，早早就去了天庆观。她去得早，原本想着宋道士约莫还未起身，谁知才到天庆观门口，无涯便迎上来道：“龚大奶奶，观主在后殿等候。”
明菲奇道：“怎地今日这么早就起了身？”
无涯低声道：“不知。天色蒙蒙亮就起了身，叫厨下送了水去沐浴，换了您新做的道袍和道鞋，头上还用了玉簪，早饭也未吃，就到了后殿打坐，也不要人在跟前伺候，只吩咐您来了就请您过去。”
无涯顿了顿，左右望了望，极其小声地道：“我看着他老人家红光满面的，不会是那个啥吧？”
话音未落，头上就挨了花婆子狠狠一个爆栗子：“小兔崽子，尽瞎说。”
无涯捂着额头哭丧着脸道：“如今清虚真人已然还俗，这敕造天庆观就靠着老真人独自撑着，大家伙都在怕……”
明菲见他说得可怜，便安慰他道：“怕什么？车到山前必有路，船到桥头自然直。天庆观香火这么旺，总之饿不死人就是了。”
无涯抬眼望天：“若是真有那一日，我便该跟着清虚真人去卖药。”
果然不愧是宋道士和清虚教出来的人，明菲好笑道：“快去帮我在外面候着，若是两位姓钱的夫人来了，你就让人进来通传，再把她们领进来。”
无涯涎着脸，磨磨蹭蹭地不肯走，丹霞翻了个白眼，塞了个银角子给他，他方欢喜地去了。
“这都是些什么道士？”花婆子直摇头叹息。
天庆观后殿的门并不经常打开，里面显得有些阴暗，还有股子晦涩的气味，宋道士闭着眼睛，手持拂尘，端端正正地盘膝坐在蒲团上，听到脚步声也不睁眼，只道：“其他人都去外面吧。”
花婆子等人见他肃穆庄严，不敢多话，俱都退到殿外候着。
明菲上前，先对着三清塑像行了礼，上了香，方到宋道士面前的蒲团上坐下：“老道长。”
宋道士突然睁眼望着她诡异地一笑：“是不是想求我？我看你这几日见了我总是吞吞吐吐的，想好没有？”
明菲早就习惯了他神神叨叨的样子，索性起身跪伏在他面前行了大礼，方道：“当年，崔悯曾请老道长为女批命，我曾记得，老道长说，崔吉吉贵不可言。”