第311章 送瘟神
汤大奶奶见过明玉么？明菲有些诧异，随即想到她约莫是在刚进京，明玉的病还未发作时见到过。要说这汤大奶奶也真是锲而不舍，休要说明玉是不进宫的，就是真要进宫，这亲戚提出要探病，自己也不好拒绝，便笑着应了。
汤大奶奶很是欢喜，陈御史夫人拉着明菲的手意味深长地说：“到时候我们也一并来瞧她，你们也莫担心，她这年纪，正是花骨朵一般的年纪，迟早总会好起来的。”
明菲笑道：“承叔外祖母吉言。”心里却是觉着她们已经听到了什么风声，肯定明玉进不成宫了。
送走几人，回到后院，客人已经走得差不多，涵容在那里监督众人收拾杯碟等物，见明菲过去，便朝她招手道：“你去后面看看，适才明姿生生地把二姐姐给说得哭了，大姐姐正在劝她，你也去。”
原来又是首饰惹的祸，明姿今日戴了明雅的首饰出来，本以为自己精心装扮后定然艳冠群芳，哪想看到谁的都比自家好，包括被她夺了首饰的明雅也带着一套璀璨夺目的红蓝宝石赤金头面，心里已是怒火万丈，只当着客人不敢发作。好容易等到席散，又被兴哥童言无忌，问她为什么带着明雅的首饰，差点气得当场吐血。
明姿便将头钗并耳坠拔下狠狠砸在地上，口不择言地说明雅此番来，便是为了谋算娘家，让蔡国栋、蔡光庭替她丈夫谋求出路的，又是阴险、又是卑鄙云云，还夹枪带棒地提到了三姨娘，说得很是难听。明雅受不住，当时就流了泪。
明菲叹道：“她这脾气越发地古怪讨厌，也不知道爹爹是怎么替她打算的？”
涵容拉了她立在一旁，悄声道：“我那日听得爹爹和母亲说，二姨娘三个子女，如今只余她一人，还成了这个样子，孤独终老，心中不忍，无论如何也要为她好好打算，留在家中不像样。母亲说，谁家会要她呢？爹爹便说，他前些日子遇到一位南疆来送女出嫁的千总，姓徐，丧妻，有儿有女，且儿女都已经大了，他试探了一下，人家愿意娶她，也不需要她生儿育女，只需照顾好起居饮食就行。”
明菲道：“那年龄是不是已经大了？”这当然是人家看在蔡国栋官职的份上才愿意娶明姿，但就蔡国栋来说，恐怕也是他所能做到的最大极限了。好歹是官身，不是商户或者普通平民，极大地满足了明姿母女的愿望。
涵容道：“可不是么？已经快四十了。而且长期驻扎在南疆的人，脾气虽然豪爽，却不会是什么善茬。可她一定要嫁官身，又不能生育，能嫁个什么好的？但不管如何，也算是了了各自的一桩心事。她不用在家守着，咱们也眼不见心不烦。”
明姿本来就是个欺软怕硬的，尽管落到这个地步，还是叫人同情不起来。蔡光庭背地里曾和涵容说，明姿那个讨人厌的脾气，是需要用鞭子才能教乖的，蔡国栋选的这个五妹夫，选得很对。尖酸刻薄时只需一拳头打下去便会乖顺了，但只要蔡国栋活着一天，对方也不敢太过分，只要明姿聪明，日子不难过，但她若是不收敛，便是自讨苦吃，若是再回到娘家，便是这一辈子都没了指望。
明菲低声道：“我真没想到爹爹这几年来变化这么大。”不但不要明玉进宫，也不要明姿守寡，不再拈花惹草，比以前讨喜得多，陈氏算是守得云开了。
涵容拍拍她的肩头：“变化是挺大的，大抵是人上了年纪？又或者是听说了你夫家的事情，有些感慨吧。”
晚间客人散尽后，蔡国栋得知明姿之事，将明姿叫去训斥了一顿，明姿委屈不已，不停诉说自己又穷又被姐妹兄弟瞧不起的悲哀和痛苦，又说起死去的蔡光仪和漂流在外的蔡光正，病重的二姨娘，更是伏地大哭。
蔡国栋默然无语，良久方叹道：“际遇不顺的人不是你一人，也不是尖酸刻薄不容人的理由。但究其根由，都是我的不是，我当初犯了蠢病，没有管好这个家，没有管教好你们，这才导致今天这个后果。但事已至此，我无力回天。我替你寻了一门亲事，对方的年龄虽然大了些，但也是官身……”把徐千总的情况说了一遍后，道：“你若是愿意，我便让你母亲给你五千两银子的嫁妆，以后你有嫁妆傍身，就不至于事事看人脸色。”
明姿收了泪，道：“就没有其他法子了么？”其实她要问的是，就没有其他更好的人了吗？
蔡国栋坚定地摇头：“没有了。你是寡妇再嫁，又要对方是官身，哪有那么容易的事？”最要紧的是，她不能生了，只是他不忍说出来。
明姿垂头想了很久，轻声道：“我愿意。”就凭她的姿容，跟着这么个大老粗，再靠着娘家，还不能把他吃得死死的？过得两年生个一男半女的，就更不怕了。
蔡国栋猜到她心中所想，便沉声道：“有我活着一日，他不敢对你大不敬，但要过好日子，还得靠你自己。不然，神仙也帮不了你。你若还是现在这个脾气，被人休了，再回到娘家，我若还活着倒也罢了，好歹有你饭吃有你衣穿，我若是死了，不用我说你也该知道会怎样。”
明姿一凛，若是再不讨夫家喜欢，被休，蔡国栋又死了，这家里成了蔡光庭、陈氏等人的天下，哪里还有她的容身之所？还是趁着蔡国栋还活着，多讨点好处，早些嫁了罢，便吞吞吐吐地道：“爹爹，听说南疆很远，毒障很多，生活极其艰苦，缺医少药……”
蔡国栋扫了她一眼，叹道：“不用说了，我再私下给你添一千两银子。再多，我也没啦，我年纪也大了，你还有两个弟弟没娶亲，下面的明玉也还没出嫁呢。你也别嫌少，你几个姐妹，出嫁可都只有三千两银子。”
明姿高高兴兴地道：“谢谢爹爹。”
蔡国栋疲惫地摆摆手，“出去后，你就马上去向你二姐姐赔礼道歉。这人活着，谁又说得清今后会如何？指不定什么时候，你就求着她了。还有你母亲，你多尊重些，你别总记着她对你不好的地方，她对你们母女可算是极大方的。”
明姿有几分不情愿，但这关口不敢得罪蔡国栋，也就春风得意地去寻明雅赔礼。到了明雅的房里，只见众人都在，她也不掩藏脸上的喜色，道歉道得极顺溜。
陈氏见状，知道她已是肯了徐家这门亲，不由微微松了口气，虽然花了大钱，但总算是把这尊瘟神给送走了。五千两求得清净，是极划算的一件事。
没有几日，果然传出五皇子正妃已经定下的消息，却不是崔吉吉，而是柱国公的嫡孙女，而且是皇帝亲自下旨定的。可柱国公，先前却是太子一派的。与此同时，崔吉吉被属意为皇七子正妃的事情在坊间悄悄流传开来，皇子间的那点事情，被皇帝给人为化的弄得更复杂了。
皇五子正妃的事情定下后，蔡国栋便上表言情，请求不让明玉参与列选，准奏。大抵是因为蔡国栋比较倒霉，他的表情太过诚惶诚恐，看着又有些可怜，又得了一些赏赐。蔡国栋一回家，就让明菲赶紧给华皖写信，然后加急送出。
参选风波，总算是平安地过去。
过得几日，明丽给明玉留下一套羊脂玉制成的簪环首饰做将来出嫁的添妆，便告辞离去，走时始终不曾单独与蔡国栋说过一句闲话，更不要说什么发自肺腑的好听话。蔡国栋颇有些无可奈何，却也只得随她自去。
接着汤大奶奶与陈御史夫人联袂而至，见了明玉的病容后，俱都惊叹不已。陈氏有心试她，便将明玉的病夸大了许多，汤大奶奶没有多说什么，连留饭都不肯。
陈氏心里非常不满，暗里同明菲、涵容冷笑道：“还说自家的心多么的诚，先前听说病了还没怎样，只想着进不了宫，人又病着，机会正好，来捡个漏。可到底，见着了六丫头的样子，就被吓成了这个样子，饭都不敢吃，难道还怕咱们家死皮赖脸地硬要将女儿嫁给她家么？就凭我们六丫头的样貌，什么好人家找不到！”
明菲笑道：“母亲莫要生气。这本是人之常情，娶儿媳妇当然想娶个身体健康的。”
陈氏道：“虽然如此，我就觉得她起心不良！等我们六丫头病好了，她一定又贴上来了！”
明菲只是笑，她只知道，陈氏不会害明玉，是真心为明玉考虑，这就足够她对陈氏尊敬有加了。
眼看天气越来越冷，明菲等不到华皖和萧慈，也不能再留下去，明雅夫妻俩也要回家过年，商量过后，便打算告辞众人，一道回水城府去。然而汤大奶奶却又上门了，这一次，竟然带了许多药材和千金求来的一个古方，让给明玉试试，紧接着，旧话重提。
第312章 汤盛
陈氏见汤大奶奶又大包小裹地上门就已经觉得很是稀奇了，旧话重提更是诧异，口风却仍然半点都不松：“我们明玉的情形，大嫂您是看到的，入冬以来便是床都起不来，这大大小小，远远近近的大夫请了若干，药当饭吃，也还是这个样子。说实话，这种情况下您还提亲，我们心里很感激，但也因此就更不想害汤盛。”
汤大奶奶有些不自在，笑容都是僵硬的，却仍然咬着牙道：“这件事提了不是一次两次，一年两年了，先前总是因为种种意外而耽搁。人吃五谷哪能不生病？她这病算不得什么，总会好起来的。”
陈氏想了想，笑道：“我请我们老爷出来。”
汤大奶奶只当是自己已经说动了陈氏，微微松了口气，笑道：“您请。”
明菲和涵容在一旁看着，却觉得她那笑容怎么看都有些勉强。仿佛是谁逼着她，她不得不如此，强颜欢笑一般。姑嫂二人觉得蹊跷，便拿了话来套她，谁知汤大奶奶的嘴紧得很，问来问去也问不出什么名堂来。
少顷，蔡国栋出来，听了始末，只当汤家这般折腾，不过就是为了让自己拉拔汤盛一把。心想，此时的情形与当初却又不同，当初柱国公红得发紫，汤盛是他门下的，应允了便是左右逢源，如今柱国公在朝中的情形与当初已是不可同日而语，自己拉拔拉拔一个小小的汤盛，实在算不得什么，传出去还是厚道重义的名声。
便极力将汤盛夸奖了一番，话里话外都是要拉拔汤盛的意思，然后看着汤大奶奶的表情笑道：“明玉的身子不好，我若是应了，总觉着是亏欠了你们家，见着都是惭愧的。不如先等她身子好了以后又再说？”
汤大奶奶听说蔡国栋肯帮汤盛，自是喜不自禁，忙忙地起身向他和陈氏道谢，但还是不离结亲的话。再三表示，不管明玉今后成什么样子，汤家一定会善待明玉。
蔡国栋深感头痛，差点就没怀疑是陈氏向陈家泄了明玉的秘密。他就想不通了，这汤家为什么就这样盯上了明玉？是为了找个有权势的岳家？那也犯不着娶一个重病的女子进门去供着。为了让自己拉汤盛一把？自己已经答应帮汤盛了。这般粘着，到底是为什么？
他百思不得其解，索性道：“婚姻大事非同儿戏，既然大嫂您这样看重她，我们也不敢托大，容我们认真想想，然后再给您答复，您看如何？”
汤大奶奶自知自家门第极不上蔡家，早就说得脸热，闻言知道不能再纠缠下去了，也就讪笑着起身告辞。陈氏不敢白受她的药材和古方，还了她更贵重的礼物，汤大奶奶不收，陈氏便要退她带来的东西，汤大奶奶无奈，只得收了。陈氏又领着涵容与明菲一直送她上了马车，看着马车驶出角门方才回了内堂。
才一进屋，蔡国栋就试探陈氏：“你说这汤大奶奶为何这般牛皮糖一样地缠上了咱们的明玉？这么重的病都吓不跑她，她该不会是知道些什么吧？”
陈氏冰雪聪明，当下便听出了他的言外之意，不由有些寒心：“她知不知道什么，妾身是不知道的，但妾身却知道，几个儿女都知道妾身是真心疼他们，真的愿意蔡家好，从来不怀疑妾身什么。”
蔡国栋老脸一红，扫了明菲与涵容一眼，嗔道：“你又想到哪里去了？我这不是因为夫人聪慧，所以想不透的事情才来向您请教吗？”
陈氏也不点破他，淡淡一笑，将此事揭过，道：“按说，汤盛这样的条件，配明玉是低了点，以咱家现在的情势，待她病好后，在新科的进士中或是京中门当户对的人家里寻个合适的，并不难。但难得的是真心真意。从长远了看，汤盛那孩子年少有才，为人也端方，不过不懂事，投错了一回门，那也算不得什么，迟早总会起来。假如汤家是真心求娶，有心，有才，年貌相当，才是美事一桩。”
明菲道：“所以才要弄清楚他们家为什么一定要娶明玉。不瞒爹爹和母亲，先前我和大嫂觉着，汤大奶奶似乎有什么难言之隐。我们拿话套她，却是套不出来，不然母亲回想一下，每次提到明玉的病时，其实她的笑都是假的，可见不是不在意。”
陈氏沉吟片刻，道：“是有这么一回事。汤大奶奶自从进京后，就单独赁了一所院子住着，把汤盛也叫了过去。她平常也就跟我婶娘来往得比较密切，但我婶娘心眼多，未必肯讲真话，一定会推什么都不知道。这事要落在我妹妹身上，待我明日就去托她打听消息。”
蔡国栋道：“叫光庭也去打听一下。看看汤盛最近都在做什么？那汤家赁了院子住着，人生地不熟的，必然会雇佣个把本地人，叫他去将人请出来，给点银子就什么都打听出来了。”
蔡光庭回家后，一听说此事，连晚饭都顾不上吃，当下便拿了银钱出了门。
蔡光庭晚上回来，果然带回来一些消息：汤家的厨子是本地的，说是那日汤大奶奶从咱们家回去后，母子俩不知为何赌气闹了别扭，两个都没吃晚饭。而且从那天开始，汤盛就白日出门寻古方，回家熬夜读书，一日只睡两个时辰，汤大奶奶无论劝或者骂都不起任何作用。一连熬了好几天，眼都熬红了，汤大奶奶怕了，这才服了软，母子俩才算是又和好了。那厨子虽说得不甚明白，但大家都猜这个事情大概和求娶明玉有关系。
知道了这个，明菲便抱了舒眉去看明玉。明玉的精神好了许多，闻到橘子的香味，说是想吃，又怕凉，让明菲在火笼上烤一个给她吃。
明菲将舒眉放在床上，任由她与明玉去玩，取了两个金黄大橘子放在火笼上，笑道：“汤家的事情你可知道？”
明玉的脸一红，道：“她这样几次三番的，能不知道么？”
明菲心念一动：“你可见过那汤盛？”
明玉无意识地揪了舒眉的衣角绞了绞，道：“没见过。”虽然家里人没当着她的面讲过汤家这事儿，但看明菲的模样，似乎是有点那个意思在里面。汤大奶奶人还不讨厌，但不知道那汤盛是什么样子的？只听过蔡光庭称赞他的才学举止，却没听说过人才如何。
明菲叹道：“你长大了，有什么心事也不愿意和我说了。”言罢低头摆弄火笼上的橘子，表情显得很是难过落寞。
明玉急了：“我真的没见过！他几次来家中，我都没出过院子门！我平时出门做客，也是规规矩矩地和朋友们坐在内院，从来不敢乱走一步。不信你去问周妈妈。”
舒眉好奇地在一旁看着明玉，突然拍了拍巴掌，“哈！”地一声笑出来，奶声奶气地学她说话，却又说不出什么来，只道：“问！问！”
明玉的脸越发地红，轻轻捏了舒眉的脸一把，嗔道：“小丫头，你凑什么热闹？”
舒眉哈哈大笑。
明菲也笑道：“没见过就没见过，急什么？我只是觉得他们家求娶你，态度太过奇怪。我还以为……”她还以为，汤盛大概是见过明玉，然后看上了，少年心性，无论如何一定逼着汤大奶奶求娶的，假如是这样，还有点意思，便微微一笑：“其实我见过那汤盛，早在好几年前，就见过，人长得很不错。我对他印象还算好。”
明玉捂着脸：“不说啦，不说啦！”
第二日，陈氏果然坐了轿子去寻她的嫡妹，几经周折，果然验证了汤家原来一直真心想娶明玉不假，汤盛本人曾偶然见着过明玉，很是满意，因此对这门亲事也是千肯万肯的，所以才会有一而再，再而三的求娶。
但明玉这个病给汤大奶奶的冲击也是很大的。汤大奶奶那日见着明玉后，就已经断了念头，汤盛是她的独儿，怎么能聘这样一个病入膏肓，随时可能没了的女子为妻呢？说不定一个不小心，还没过门就没了，这还是好的，若是进了门就死，那汤盛好端端的年轻儿郎就成了鳏夫，再娶能娶到什么好的？叫她怎么肯？与蔡家结亲固然对汤盛的前途有好处，但汤盛的婚姻大事也同样是半点马虎不得。
可是汤盛一听说她的决定，就说她势利眼，先前厚着脸皮去缠，见人家病了就嫌弃起来，央求她去和蔡家说，他不嫌弃明玉的病，愿意好好待她。
汤大奶奶一不服气儿子说她势利眼，二不满意儿子死心眼，当下拿出母亲的威严来训斥了汤盛一顿，汤盛也听她训，但就是不依。母子二人便为此赌了气。可汤大奶奶到底拗不过一片疼爱儿子的心，少不得委委屈屈地上门。但她是个守信的人，既然答应了汤盛，也就认认真真地去做，并不是随便敷衍，然后回去哄骗汤盛死心。
得知了因由，蔡国栋却是大怒：“那汤盛从哪里看到明玉的？我不记得曾经让他们见过面！”
明菲忙道：“我问过六妹妹，她说她从不曾见过汤盛，我相信她说的是真话。莫非是从什么地方偶然被看见了，她自己不知道？”
蔡国栋恨恨地道：“去把他给我叫来问清楚！如果他是个不守规矩，偷窥人家女儿的登徒子，看我不把他打出去！叫他好早早死了这条心！”
他是有心理阴影的。一个明姿，被邵五暗算了去；一个明菲，又莫名其妙地被龚远和暗算了去；如果小明玉再被人偷窥算计了去，简直没天理了！
第313章 偶然
蔡光庭倒是不慌不忙的：“左右都要给他家一个回复，待我请他出去吃酒，有什么，细细地问了来就是。倘若他是那不守规矩的，自然要不得。但也不值得和他生气。”
汤盛这个人，从收到明菲的信后，他就着意观察，没发现有什么人品上的问题，至于一见倾心什么的，他并没觉得这有多么严重，毕竟当年他也是在社日撞见了涵容后，觉得好才愿意娶进门来的。喜欢明玉，总比单纯就是为了前途来求亲的好得多。更何况，汤盛这个人还是有真才实学的。
蔡国栋恨恨地道：“倘若他是那种人，慢说做我女婿，就是想得我说一句好话也是痴心妄想！这人看着老老实实的，谁知竟是这样的人！什么时候我家女儿轮到他来品头论足，谈什么满意不满意了！”
陈氏递了杯茶给他，笑道：“你也莫一竿子就打死了人。不是还不知到底怎么回事么？这么激动做什么？”
蔡国栋不置可否，陈氏便拿了一张单子给他过目：“这是我给明姿准备的嫁妆单子，你看看可还要添些什么？”她已经开始给明姿准备嫁妆，明姿吃过上次田地的亏，先就声明不要土地田庄，而是要真金白银和首饰衣料。
蔡国栋看了，就皱眉道：“为什么尽是些这个？给她买个田庄。”
陈氏笑道：“明姿说她去得远，拿这些没用，还不如这个实在好带。又说她不要讲什么排场，实惠就好。”
蔡国栋冷嗤一声：“她说什么你就依她什么？她的眼光也就和她姨娘差不多！什么叫实惠？能盘活了，长远生财的才叫实惠！不然家家都陪田庄地亩铺子做什么？再多的真金白银放在那里不动就是死物，总有坐吃山空的时候！趁着还早，赶紧去买两处田庄来！就买在这京城附近，我们可以替她打理，若是有个什么，也方便处理。”
这京里的田庄可比其他地方贵得多去了，怕不扎实花掉点钱。叫你偏心！陈氏暗喜，却假意道：“既然是这样，不如托人给她在南疆买吧？哪里便宜许多，也方便她自己管理。”她不贪那点钱，但她一看到明姿，就会想起蔡光仪当初做的种种恶事。纵然从长远看，不能将明姿怎样，却也不想要明姿好过。与其便宜明姿，不如便宜明玉。
蔡国栋淡淡地道：“她懂得什么？若是买在那里，只怕最后又是便宜了旁人。你不必多说，就这样定了。”
陈氏奉承道：“还是老爷想得周到，那妾身先让人去打听着，到时候再让你过目。”心里已经打定主意，要花“最高”的价钱替明姿买个好田庄。
蔡国栋早就对她当家理财的本领深信不疑，挥挥手道：“不必，你做事情我放心，你自定了就好。”却又望着明菲道：“去把你二姐叫来，我有话要和你们姐妹说。”
明菲道：“要叫四妹么？”明姿自从定下这门亲事后，陈氏便将一堆布料并两个绣娘丢给她，让她自己去鼓捣嫁衣等物。她心中欢喜，又图新鲜，目前对绣嫁衣这个事业还抱着高度的热情，轻易也就不出来生事，有事还得去喊才行。
蔡国栋摇头道：“不必喊她，我只和你们说。”
少顷，明雅来了，陈氏要避开，蔡国栋叫住她，又叫蔡光庭和涵容留下，清了清嗓子，道：“当初你们出嫁时，我给的嫁妆银子都不算多，主要那个时候家里没什么钱，开销也太大。明珮出嫁，咱家宽裕了许多，物价也高了许多，她又去得远，所以我和你们母亲商量后，给了她四千多两的嫁妆。如今明姿又要再嫁，想必你们已经知道了，我许了她五千两银子。也就是说，她前前后后花了你们几倍的嫁妆银子。”
说到此，蔡国栋顿住，在几个儿女的脸上来回扫了一圈，见众人都没什么特别的反应，方才满意地道：“虽然她不知道，但想来你们都清楚，她的情况与你们不同，她这一生就是这样子了，这个钱，算是给她养老的。我这样做，不是偏心，而是仔细思考过的。她日子好过点，自然就会少给你们添麻烦，你们轻松，姊妹间的关系没那么难看，在外面说着也好听些。”
明雅率先道：“爹爹您不必说，这是您的钱，女儿是没意见的，您怎么安排就怎么好。”偏心不偏心的，她也不想细究，总之她嫁了这些年，虽然不是大富，但婆家待她极好，夫妻和睦，儿子可爱，也没想过要怎么从娘家多榨点回去，同时也知道是榨不来的。蔡国栋就算是给她补齐差额，也极不上龚远和给她丈夫谋的那个县学教谕职位来得有意思。
明菲更是无所谓了：“我没什么意见。”蔡国栋一直以来对明姿都是比较偏心的，大家都心知肚明。但蔡国栋的这个考虑也不是全然没有道理，明姿嫁出去比留在家中好。至于明玉，蔡国栋没将她送入宫中，肯花心思留下她，就已经是最大的幸福。嫁妆什么的，他爱给多少就给多少，大不了将来自己给明玉添上就是了，不争那点蝇头小利。
蔡国栋把目光投向蔡光庭。蔡光庭看了涵容一眼，笑道：“爹爹您是知道的，儿子这些年日子还过得，怎可能与妹妹争这个？”涵容连连点头。
蔡国栋老怀甚慰，笑道：“我就知道你们都是懂事的好孩子。爹爹也不叫你们太过吃亏，我有几件珍藏的宝贝，稍后让你们母亲给你们包上带回去。”
明雅小心地打量了陈氏一眼，但见陈氏笑得欢畅，半点不高兴的样子都没有，也就把心放回了肚子里。
蔡国栋心中高兴，说了许多叫子女手足相亲相爱的话，又特别夸赞陈氏会当家，这个继母做得很好，是贤妻良母。才又叫陈氏备下家宴，准备晚上一家人好好吃喝一顿，联络联络感情。最高兴的却是孩子们，陈氏单独给他们备了一桌，就是舒眉也得以让奶娘抱着，丹霞陪在一旁列席。
龚远秩照例过来吃饭，看到蔡家一家子不分嫡庶，继母继女间其乐融融的样子，不由黯然神伤，越发下定决心，要好好读书，出人头地，不叫自己身上再发生当年龚家发生的事情。就连明菲问他要不要一起回去过年，他也推辞不去，说是要留在京中好好读书，一来一去地耽搁功夫。
明菲见他刻苦，也替他高兴，说了许多鼓励的话，听得龚远秩信心满满的，恨不得饭也不吃地赶紧杀回去坐下看书才好。蔡光庭见状，笑得不行，死死将他按住，笑道：“就算是要用功，也要先吃饱才有力气不是？”
蔡光耀和蔡光华也围上去劝他，明菲见他和自己几个兄弟相处得融洽，算是彻底放了心。
却说蔡光庭第二日去寻了汤盛喝酒，回来后笑道：“他倒老实，我一问就一五一十的说了。并不是起心不良偷窥来的。是今年五月时，周侍郎家游园子赏石榴花，周家公子给他下了帖子，偶然撞见明玉被人嘲讽欺负，却应对得当，机智大方，他很喜欢明玉的大方沉稳，就记在了心上。当时并不知道就是明玉，后来听人叫蔡六小姐，一打听，这才知道就是咱们家的六小姐。
他今年也不小了，十九岁了呢，我看他是认真的，不是心血来潮。而且他这人韧性还不错，当初与他一同投了柱国公门下的人有好几个，那几个有胆小怕事回家乡躲了的，有郁闷不乐借酒浇愁的，有不再读书四处钻营的，似他这般日日不辍书卷，也不四处乱跑乱窜的，还真不多。”
明菲同涵容悄声笑道：“以前我还以为是个书呆子，哪里晓得并不呆。还认得分辨好不好，背地里去偷偷打听是谁家的，也晓得和他母亲争，认得去求古方讨好女家。我先前就怕是个又呆又纯，世事不知的傻小子。”算是一只潜力股。
蔡国栋对这个偶遇的说法算是勉勉强强接受，却又道：“就算是这样，我这个时候也不答应他家！只怕这个时候应了他，日后他就觉着他家是在危难之时求娶明玉，还送上古方药材治了明玉的病，很了不起，事事想压明玉一头。现在我也不白欠他家的人情，你让他过两日来寻我，我先给他找个差事练练手。其他的，等明玉病好以后又再说！”
蔡光庭知他心中已是肯了，便笑道：“我也是这么个意思。留在您身边，您多看看也好。您见识广，总比我们看得更清楚一些。”
蔡国栋不动声色地受了他递过去的高帽子，高高兴兴地逗了一会儿孙子，往后堂去了。
眼看着明玉的事情告一段落，暂时也不会有新进展，明菲与明雅商量过后，决定后日启程回水城府。
是夜，明菲带了舒眉一道，去了蔡光庭家中居住，兄妹二人秉烛夜谈，将这些年各自身边发生的事情说了一回，哭一歇笑一歇，一直说到第二日鸡叫方才各自去歇息。
临走的前一夜，明菲又与明玉抵足而眠，说到半夜时分。
第314章 终章：余韵（上）
三年后。
天蒙蒙亮，青县府衙的后门被人轻轻拉开一条缝，洗萃探出头往街面上瞅了瞅，回头笑道：“老爷，夫人，此时外间无人，正好启程。”
自家老爷苦熬三年多，终于熬得云开日出，考评得了第一，升官要去湘州做同知。消息才一传出，来请饭的，送东西的民众实在太多，为了不扰民，这本该风风光光离任的路倒走得像做贼似的。
“都赶紧的。”龚远和把两岁的大儿子展飏送进车中，因不见明菲和舒眉，便四处张望：“夫人和大小姐呢？”
金簪牵着自家两岁半的儿子虎头笑道：“还在院子里呢。”
龚远和微微皱眉，提步往里走去：“做什么这样磨？”才进了院门，就见明菲手里提着一根细树枝，沉着脸喝道：“龚舒眉，我最后叫你一次，上车！”
四岁的舒眉黑葡萄似的大眼睛里噙满了泪水，头上两只丫角一抖一抖的，死死抱着墙角一株老樱桃树，任凭明菲吓唬，就是不松手。今年雨水足，樱桃花开得好，结得也多，看看那上面，绿色的小樱桃结成了串，再过些时候就可以吃了，为什么一定要这个时候走呢？过两天再走不好吗？
“道理我已经和你讲过几遍，你还不愿意走是不是？那行，我们走。你一个人留在这里吃樱桃。”明菲将手里的细树枝扔了，转身就往外走。
舒眉也不管心爱的杏黄小袄上是不是蹭上了尘土，越发倔强地搂紧了树干，将脸贴着树皮，眼睛眨巴着偷看明菲的背影，眼泪一颗一颗地往下淌，就是不出声。
明菲知道她在身后偷窥自己，就是在等自己心软回头，便越发将步子迈得大了些，突然看到立在门边张望的龚远和，便朝他使了个眼色，示意他不要管。舒眉大多数时候是个恨可爱懂事的小姑娘，但性子生来好强，犯起横来的时候简直讲不通道理。比如这关口，她就记挂着她这棵樱桃树，死活不肯走。
龚远和只是嘿嘿地笑，老大不忍心地看着女儿抽泣的背影，不过一个孩子罢了，懂得什么？有点小脾气很正常。抱着哄哄，转移一下注意力也就是了。但明菲的想法和他不一样，该宠的时候宠，犯横的时候坚决不姑息，因此他也不敢和明菲对着干，只能是爱莫能助地站在那里悄悄看着女儿。
舒眉的角度看不到龚远和，只看到母亲真的扔下她走远了，而且头也没回，去得好快，很快就不见了身影。好像马车声响起来了也，她终于害怕起来，张嘴想哭，已经哼了一声，却又忍住了，垂着头想了想，恋恋不舍地摸着樱桃树皮小声说：“我娘真的生气了，我要走了。给我留着哈，明年我又来。”说完站起身来拍了拍手，从袖子里摸出块小手巾来擦了擦脸，又拍拍衣服，才提步往外跑。
龚远和差点没笑出声来，好容易忍住，却见舒眉已经从自己身边奔了过去，忙斜刺里探出手去，将舒眉拦腰抱住，高高举起来在她脸上亲了一口，笑道：“你刚才在做什么？为何这么久都不出去，大家都在等你一个人呢。”
舒眉也知道自己刚才做的事不对，正愁着怎样才能下台阶，眼珠子一转，便搂住了龚远和的脖子，在他脸上使劲亲了一口，道：“爹爹，娘不要我了。”
人小鬼大。龚远和挑了挑眉：“你娘为什么不要你了？”
舒眉摸摸脑袋，可怜兮兮地道：“我不听话，她生气了，不要我跟着她去，我跟着你好不好？”
“好呀。”龚远和忍住笑，严肃地问她：“她不要你跟着她去呀，那咱们也不要她跟着我们去，就我和你一起走，叫弟弟和她自个儿走，好不好？”
舒眉为难地搓了搓小胖手，小声道：“你们不同路吗？”
龚远和摇头：“我们不同路。咱们各走各的。”说话间，二人已经走到外间，他指了指马车：“你娘和弟弟坐马车走，我和你坐船走。”
舒眉纠结地看看马车，道：“那半路能遇上不？”
“不能，可能以后都遇不到呢。反正你都惹你娘生气了，她不是不要你了吗？遇不到也没关系。”
舒眉突然哇地大哭起来：“不，我要和娘同路。”
龚远和唬了一跳，刚才不是还忍着不哭的吗，怎么突然就哭了？不由哀叹一声，女儿还是想娘多一些啊。随手将舒眉放到车上，“自己去和你娘说。”
舒眉也不看明菲的脸色，蹬蹬蹬朝明菲怀里扑过去：“娘，我错了，我要和你同路。”
明菲听到她肯认错，心先就软了一大半，将展飏递给乳娘抱着，拿了帕子给她擦泪：“知道错了就好，下一次不要再犯，你年纪虽小，却也应该懂道理讲道理，不能胡搅蛮缠，知道么？”
舒眉靠在母亲怀里，只觉得暖洋洋，香喷喷，软绵绵的，舒服成一片，只顾着连连点头。眼瞅着龚远和似乎不上车，忙又跑过去牵住他的衣角，眼巴巴地看着他：“爹爹，你也上来，我们同路！”
龚远和酸溜溜的心这才好受了些，摸摸舒眉的头上了车，命令车夫赶车。
马车驶出府衙后门，沿着静悄悄的青石板路一直向江边码头驶去。马车辚辚，舒眉坐在父亲怀里，心满意足地看看右边坐着的母亲，笑逐颜开地在蜷在母亲怀里打瞌睡的弟弟脸上“吧唧”亲了一大口，然后迅速躲开，见弟弟不知自己已经躲开，还皱着眉头闭着眼睛伸手去推人，一推推了个空，她开心地哈哈大笑起来，又在弟弟的额头上亲了一口。
望着一双可爱的儿女，明菲与龚远和相视一笑，说不尽的甜蜜萦绕在心头。