出了北门，往北七十里便是“樟程关”，目前还在太后手中，不过已经被刘潭的大军重围了七天，相信撑不了太久。
“经过这场瘟疫，武秦怕是撑不了几天了，北郡若能在明年底收回来，咱们还可以占据有利地势。”蔡长文连咳几下，“北伐”开始之后，他就跟在曹彧身边，年纪渐长，又是一介文人，身体难免有熬不起的时候。
曹彧微微颔首，“都城好进，北郡难入啊，太后的家底都在这儿，不打，控制不了边界的局势，打——消耗太大。”他能在不到一年的时间内进入都城，全是因为这场瘟疫让太后措手不及，如今太后退守北郡，而不是往西京出逃，显然是在北郡做好了天罗地网，真动起手来对齐国的整体实力消耗太大——他还指望能在赵国合纵成功之前出其不意，实在不希望在自己的国土上消耗太多精力。
“若诱降不成，也只能动手了。”蔡长文叹息道。
“你身体不好，北郡就不要过去了，先留在都城休息一段时间，正好看着曹重，他行事过于冲动，有些事暂时还不能做。”比如大肆逮捕太后的人，现在还没到改朝换代的时候。
“行。”蔡长文心明自己的身体跟不上大队，也不多做挣扎。
与蔡长文作别后，曹彧一行人自官道一路往北追赶大队。
途中恰巧遇上从北郡往都城赶的萧寒——
“人呢？”曹彧面露不悦，如果没记错，他给萧寒的任务应该不是让他形单影只地出现在他面前。
“夫人在都城一直坚持到最后，东西城门打开时，太后的人将她从北门带走，属下等人一直追到‘云霓关’外，城门未开，也不见他们的踪影”所以他特地赶回来向将军报备。
没回太后那儿她还能去哪儿？
55五十三一面（上）
大年二十九，秦川年终的最后一个大集市，繁华如天街这种地方自然是不必说，连偏远的山涧里都是人头攒动，热闹景象可见一斑。
大概是因为北方捷报频传的缘故，曹参的身体近日渐渐好转，甚至还能带着小孙子到天街逛上一圈。
许是出于对次子的愧疚，加上这个孙子又特别机灵，他对这小子尤其疼爱，也因此，他才会答应小家伙的要求，带他到山下看热闹。
逛了大半个上午，曹参的老胳膊老腿实在顶不住，便领了孙子进到一间看上去还算干净的茶楼，打算歇歇脚，顺便让小孙子吃点东西。
“舅舅，您怎么进来这种地方？”惠颖找到他们时，显得有些别扭，“这里是那个叫胭脂的女人开的，您跟舅母不是一直嫌她招摇？”那女人是个见缝就钻的，凭着她那些捕风捉影的谎话，居然真给她骗来了这么多好处，居然能在天街占到一席之位！舅舅现在这么堂而皇之的走进来喝茶，恐怕明个她能说自己得到了秦侯的同意，可以登堂入室了！
“炎儿饿了，我也累了，就地找个地方休息而已，随她去吧。”曹参并不知道这间茶楼是那个叫胭脂的女人开的，他的确不喜欢儿子跟这种女人有牵扯，不过了解到儿子是为了平息南郡的贪腐骚乱，不得不借邱义的命平民愤后，也就不再计较曹宏母子的事了，甚至同意把曹宏写进曹家族谱——这是他们曹家欠人家的，应该给人家奉养老小。
不过考虑到小儿子将来的地位，他还是多了点私心，把那个曹宏划在了长子曹景的名下——不想让外人随便占据了曹彧的子嗣之位。炎儿的母亲虽然身份特殊，但毕竟出身不低，尽管不能名正言顺，却也不能随便辱没了人家——小儿子也是这个意思，所以特地写信把这事交给他去处理，这么多年了，小儿子还是第一次写那么多字给他，他怎能不费心？
“爷爷，我要吃糖人！”李炎巴在窗户上，眺望着对面卖糖人的小摊。
惠颖看一眼满脸疲累的舅舅，道：“就在街对面，我陪他去，您还是坐着休息吧。”
有周律在，曹参的确不担心小孙子的安全问题，便答应了让惠颖带小家伙去买糖人。
出了大门，穿过人山人海，在卖糖人的小摊上买下两支糖人后，惠颖原打算拽了小家伙回去，小家伙却怎么也不肯走，因为他闻到了一股熟悉的异香站在原处四下张望了半天，突然——滋溜一下钻进了人群。
“嗳？你要去哪儿！炎儿——炎儿！”惠颖一个失手，没抓住小家伙，拨开人群就要追。
一旁的周律比她反应快，早在小家伙抬腿时就已行动，但他毕竟是大人，虽然有功夫在身，怎奈这满街的人，前心贴后背的，阻力太大，即使是灵敏如他，也不能马上追到，只能一边拨开众人，一边将小家伙的身影定在视线之内——
可惜当小家伙转到另一条街后，便失去了这种视线上的优势，无奈之下，他只好腾身跃上临近的屋檐，引得周围人一片唏嘘和叫好——好俊的轻身工夫！
从屋檐望向另一条街，从街头搜索到街尾，终于在某个角落发现了小家伙的身影——正被一个陌生女人抱起来！
周律脚尖点一下瓦片，轻身跃上另一间酒楼的屋面，再次引来一拨叫好声！没空理这些闲散人的赞赏，伸手捏下腰间的暗器，思索着能不能用暗器，不是他对自己的暗器准头没自信，而是担心对方拿孩子作挡箭牌！
最终——暗器贴在掌心，还是没敢冒这个险，所幸他轻身工夫好，拼尽最大限度，终于是拦到了那女人的前头——从屋檐一跃而下，挡住对方的去路。
“不愧是大内首屈一指的近卫！”那女人抱着炎儿，微微含笑。
周律认得这张脸，在东都时见过，那个卖国求荣的女店主——杜青，或者该叫丁叶！她不是已经被处死了？
“不必我动手了吧？”丁叶抬手掐住怀里正昏睡的孩子，“是保他的命，还是你的命？”见周律的左手微微异动，不禁勾唇，“我以为你很聪明。一个连母国都能出卖的女人，杀个孩子会下不了手么？不要以为消耗时间，等来救兵，就能得救！我要杀的人，不惜同归于尽，也会办到！你最好能让我安心的走！”示意他快一点做决定。
“”周律的双拳紧紧攥一下，最终还是将手中暗器插向了自己的心口——
望着他那被鲜血染湿的衣襟，丁叶微微一笑，走近他身边，“她果然没说错，你还真能往自己身上插刀！”冷哼一声，“男人是不是都这么蠢？”歪头看周律一眼，“看吧，好好看看我的脸，以后咱们可要常常打交道了，放心——我跟那个女人不一样，我不会让你自己扎自己——我喜欢自己来。”觑一眼周律的胸口，“你背弃她投靠曹彧时候就该知道会有这一天，女人都是小肚鸡肠的，即便她梅樱或那种做大事的女人，一样小气，怎么会不记恨你的背叛？”一个闪身，躲过周律欲下狠手的手，“你在她身边那么久，居然不知道她是什么人？！她说了，这一刀算是你欠她的，孩子——她要见一面。”走进小巷深处，扬长而去。
等惠颖和其他人赶到时，狭窄的巷弄里，只有周律因失血过多而单膝跪地，再无他人。
“炎儿呢？炎儿呢？”紧随而至的曹参一见这景象，脸色煞白，差点厥过去。
“夫人带走了。”周律撑着墙壁缓缓站起身。
“她来了秦川？”惠颖讶异，二嫂不是跟太后在北郡阻击二哥他们？怎么可能在秦川出现？“她是要把炎儿带走吗？”
没人知道，所以没人回答她。
“快去！快去封锁出入口！”曹参哆嗦着嘴唇下令，不管是不是他娘带走了孩子，总归要先找到下落呀，那可是小儿子唯一的子嗣，不能在他这个祖父的眼皮底下不见，否则儿子回来，他怎么跟他交代！
于是，秦川各个路口开始了紧密封锁！
不管官家怎么折腾，老百姓依旧照过老百姓的日子，该办年货的办年货，该贴对联的贴对联，天街上依旧熙熙攘攘——
曹参一行人离开后，京华茶楼依旧清幽雅韵，茶香四溢。
一众茶客还在为刚才曹参和孙子的到来而交头接耳，聊着这茶楼老板娘与曹彧的风流韵事。
三楼靠南的临窗位子上正站了一抹白影儿，从刚才那出“孩子走失”的好戏开始，她就站在那儿，直到此刻一切恢复正常，她终于转身坐回茶桌上，身后的侍女伸手将窗扇合上！
“店主到了。”门外的侍女禀报。
屋里的侍女打开门——
胭脂之所以应邀前来，是因为很好奇，从这位茶客的侍女找上她后就一直好奇——她早就不是当年那个出身低微的小歌姬，一点黄金白银就能让她出来奉承，她只是想知道在这秦川，除了曹家，还有谁家能有如此体面的下人！
门轻轻打开一扇，与门外的侍女一样，开门的女子依然眉目精致，衣着讲究，连脸上的胭脂都是精细的，至少在秦川是见不到这么精致细腻的胭脂成色。
跨进门槛，屋里透着一股淡淡的青花香味儿，不浓，但又足可以盖过屋外的酒茶之气，胭脂微微抬眼，打量一圈屋内，在靠窗的桌前找到了一抹细影儿，正背身坐在窗前。
“请坐。”侍女合上门，邀请胭脂到窗前的桌边入座。
“好。”胭脂也不是等闲之辈，在歌楼画舫待过，更做过官宦家的夫人，论世面，绝对比平常女人见的多，不会显得畏首畏尾，而是依邀来到窗前的桌旁，自然也就看到了那抹细影儿的真面目，“”几乎是第一眼她就猜出了这女子的身份——李炎的生母。
“坐。”见她迟迟不肯入座，樱或用下巴微微示意一下椅子。
“”胭脂从失神中微微清醒，踌躇了半天，终于还是坐到了樱或的对面。
“你这儿的茶泡的很好。”樱或的手指微微掠过茶碗上的白雾，“只是店太小了，应该再大一点，你说呢？”
“”她听不懂她的意思，或者该说她不懂她来她这儿干什么？杀她么？
樱或不想绕弯子，直道：“钱——他有，我有。机会——他那儿有，我这儿同样也有。”微微扬眉，“我们还有一样共同之处——一个人。”眼神望着茶雾微微闪神，“他们都说这个人姓曹，不过他却说他该姓李，所以我给他取了‘李炎’二字，那人也取了两个字——子上，这两个字我很喜欢。”看一眼胭脂，“你觉得呢？”
“”胭脂明白了，因为李炎的那两个字——子上！“夫人放心，我只是为了宏儿能有个好归宿，才会跟侯爷做了交换，用我来掩盖掉那些那些流言，宏儿绝不可能危及到小世子，不管是地位还是安全，都不可能！我也不敢想，侯爷定然也不允许我们娘俩这么想！”
“这么说，你答应了？”樱或眉梢的笑松垮下来——这段时间马不停蹄的四处跑，太累了，实在提不起劲演坏人。
“啊？”答应什么？
“留我们再家中住上几天。”曹参为了找他们，一定会下令封锁秦川大小通道，她不可能逃得出去，当然要找个安全的地方住几天，顺便跟儿子聚一下，已经一年没见到小家伙了，胸口闷的像是被塞满了棉絮，再也等不下去了，才会在去往西京的路上涉险绕来秦川——一旦去了西京，相信更少有机会再见到儿子。
这个女人的家应该是秦川最安全的地方，她能为了儿子和自己的将来放弃尊严、身败名裂，甚至遭人唾骂，相信也同样会为了安全不敢出卖她们——她喜欢这种女人，她们总是能作出最实际、最理智的判断。
“是，是，我答应，答应”胭脂讷讷应声，这女人既然有本事进来秦川，肯定有本事要她们母子的命，她怎会拿性命开玩笑跟这些有权有势的人打交道，永远也占不到好处的
56五十四一面（下）
过了年，守完岁，曹宏刚好满十岁，因为入了曹家族谱，来到秦川后便进了曹家的私塾，白天在私塾，晚上回来还要挑灯苦读，十分刻苦。
十岁的孩子虽然不谙世态，却早已分得清好与坏，对于母亲的作为，他不能原谅，不是因为她跟曹彧的风流韵事——他很清楚母亲跟那人没有关系，而是因为母亲的不自爱，她为了得到荣华富贵，居然愿意把自己的名声弄得那么不堪，连他都抬不起头来。
因为怨怼，所以对母亲的态度慢慢变成了不屑，不管她说什么，他都会跟她对着干！仿佛这样他心里就会好过一样。
“啪——”一声清脆的碎裂声自书房传来，惊的花厅里的人不自觉的转头。
不待胭脂出口询问，一个小身影便蹿了进来——
“谁让你动我的东西，不是说过不许进我的房间！”曹宏对母亲怒吼。
因为厅里还有其他人在，胭脂显得有些尴尬，“过年了，家里要清扫——”
不待母亲说完，曹宏再次大吼，“我说过，不许你的脏手动我的东西，不许！”没吼完，脸颊便捱了一巴掌——不是被母亲，而是一旁的丁叶。
“连亲娘都不尊敬，圣贤书都读到狗肚子里去了？！”丁叶是个孝女，同时也是个全家遭灭门的孤女，生平最厌恶不孝的人！
胭脂赶紧过来，想护住儿子，谁知儿子却不领情，硬性的甩开她的手，“他还小——”做亲娘的大多都有些贱性，不管孩子如何叛逆，如何与自己作对，都能毫无芥蒂地原谅他们。
丁叶瞥一眼胭脂，“这种吃着女人饭，还敢抬手打亲娘的东西，早早掐死才不会遗害后世。”捏过曹宏的下巴，硬与他对视，“不管你娘是什么人，做过什么，那都是为了你，为了能把你这个狼心狗肺的东西养大，让你继续做你的大少爷，不必像外面那些乞丐一样露宿街头。”
“我宁愿去外面当乞丐！”曹宏不甘示弱。
“好。”丁叶还真跟他干上了，想当乞丐是吧？很简单——拽了他的衣袖就往外走——
“姑娘——姑娘——他身上穿得单薄，外面冷，不能出去呀。”胭脂想追上去，门却被一股怪力合上，怎么也打不开，无奈之下，只能过来求樱或，“夫人——”
樱或看她一眼，什么话也没说。
“娘，姑姑要带大哥哥去哪儿？”反倒是一旁的李炎疑惑。
“大哥哥做错了事，姑姑要带他去当乞丐。”樱或抬手擦去儿子嘴角的水渍，“你要去吗？”
“我又没做错事。”小家伙机灵的很，才不要当乞丐。
“娘跟你讲过，在外面的时候，不可以自己偷偷跑掉，你为什么还会离开惠颖姑姑和律叔叔，到处乱跑？”让丁叶有机可乘的可是这个小东西。
“那是因为我闻到了娘的味道。”小家伙振振有词。
“你看到娘了？”
“”摇头，他的确没看到人，只是闻到了味道。
“没有亲眼看到，就到处乱跑，这是对的吗？”她跟曹彧的身份，注定了这个小东西生来就有无尽的麻烦，所以很多事，她必须让他记忆深刻，“娘要罚你，对还是不对？”
“”咬唇，为什么每次跟娘亲讲理都占不到好处！“可是——我要是做了乞丐，就看不到娘亲了，我会想你的。”为了躲避惩罚，他也是有狠招的，比如装可怜。
“想我？”樱或微微扬眉，“那你还玩的那么欢快？”别以为她没瞧见他跟在爷爷身边玩的那一脸亢奋。
“”再次被打败，这顿罚看样子是逃不掉了，真想念芙蕖小姨，她要是在，一定会帮他，“那我去当乞丐时，你不能偷偷走掉。”他可以受罚，但娘亲必须答应不趁他受罚的时候偷偷跑掉——上次爹爹就是骗他去跟律叔叔打猎，结果偷偷走掉的，他的这对爹娘，偷跑的本事不相上下，不能不防。
“你想跟娘亲走吗？”她确实打算趁小家伙受惩罚时离开秦川，没想到被这小子看穿了——不是她不愿意带他走，是西京的路途遥远，沿途瘟疫肆虐，她不敢带他走。
“想。”点头，“不过，要先告诉爷爷，不然他会着急的，颖姑姑说爷爷年纪大了，不能吓他，会吓出毛病。”
“告诉了你爷爷，娘恐怕也走不了了。”摸摸儿子的小脑袋。
“你呆在这儿不行吗？”别人家的爹和娘都是住在一起的，为什么他家的就不行？
“娘若呆在这儿，不但娘会没命，还会拖累你的将来。”她考虑过无数次，最终还是觉得小家伙跟着曹彧比跟着她有利，作为母亲，她必须做出最理智的决定，即使这么做会让她撕心裂肺
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在数九寒天之中整整冻了一个下午，而且滴水未进，曹宏长这么大都没受过这种罪，倔强早在饥寒交迫中消失殆尽——他这辈子都不愿再当乞丐！
“小子，你娘能为你做到如此地步，你该敬佩她，而不是嫌弃，就算天下人都看不起她，唯独你不能。”丁叶拍拍曹宏冻紫的脸颊，“回家过你的大少爷日子去吧。”
一旁的胭脂赶紧将儿子搂在怀里，心疼到眼泪止都止不住。
丁叶没再理会这对相拥的母子，而是转身看向身后的李炎，李炎微微皱起小眉头——这个姑姑心肠很硬，说罚就罚，说打就打，比他娘都狠心，不能跟她对着干，“姑姑，要是我闭上眼睛，你能不让我睡觉吗？”这个姑姑似乎是想带她去哪儿，他不能被弄昏，否则怎么让律叔叔来找他娘！
“你说呢？”丁叶扬眉，这小子这么点年纪，居然会开口跟她讲条件，当真是有其母必有其子。
“”装可爱看来没用，这姑姑不是平常人，“姑姑，你打架厉害吗？有律叔叔厉害吗？”
“”臭小子，多大点就敢跟她用激将，“你只要能把这张小嘴闭上，我就不把你弄昏。”弯身抱起小家伙，觑他一眼，“别以为长得好看点，就能随便蒙人，有本事的人是不靠脸的，靠这儿。”弹一指他的小脑门，“想骗大人，你得先把自己骗过去，连你自己都不会上当的骗局，别人怎么可能上当！”
“姑姑，你骗人很厉害吗？”
丁叶眉头微微上扬，“连你娘都被我骗了，你说呢？”
小家伙蹙起眉头，骗他娘可不行，“骗她什么？”
哼哼一笑，“骗她我会把你送回秦侯府。”沉下脸来，故意吓唬小家伙。
“”小家伙看了她半天，再转头看看四周——四下一片漆黑，哭闹估计没多大用处，万一她真的是坏人，该怎么办呢？
“怕了吧？怎么不哭？”丁叶笑问。
“”尽管有点想哭，还是不能哭，只要一出声，她估计又让他“睡觉”，他要醒着。
“生气起来还真是跟你爹一模一样。”曹彧在东都审讯她时就是这个表情，“不要学他的样子，我不喜欢。”她不喜欢曹彧这人，因为他挑起了内乱。
一大一小就这么穿过了竹林小道，踏上了通往川外的小路，没走几步便被黑衣人围了个密不透风。
火光乍亮——
“律叔叔！”小家伙瞅见了周律，突然变得兴奋异常。
“又见面了！这次你觉得我会不会动手？”丁叶那尖尖的指甲再次扣住了小家伙的颈子。
周律眉梢未动，显然是没有中计——知道她不会伤到小家伙。
“真没意思。”浅浅叹一口气，松开小家伙的颈子，示意他们过去抱走孩子。
知道这女人心机甚深，周律做好了准备才过来抱走孩子，过程看上去很顺利，可惜往回没走几步便是一个趔趄——没错，她给他下了毒——就在他趔趄的刹那，丁叶的匕首也横在了他的脖子上，对众人道：“我要一匹马！马上！”
在斟酌了一番之后，马很快被牵来，丁叶检查过无误后，这才拽了半死不活的周律和他怀里的李炎上马，一直到出了秦川的关卡才松手，打算就此把一大一小放走，可惜没成功-
“这种鸡鸣狗盗的伎俩，你真以为能用两次？”周律坐直身子，一把掐住丁叶的脖子——他并没有中毒，只是想帮她背后的人而已。
丁叶的拳脚工夫远在周律之下，对于他的钳制，一点反抗的本事都没有，眼看着就要气闭身亡，最终还是周律松了手。因为路边的林子里传出了声响——是樱或一干人——趁着刚才的关卡大开，她们也趁乱退出了秦川。
“该谢谢你。”樱或坐在马背上，望着地上的周律——出秦川，必然需要他的帮忙，这一点毋庸置疑，她之所以一开始就让丁叶把她来秦川的事告诉周律，就是为了能安然退出来——尽管他早已跟了曹彧，但对她这个旧主，应该还没到赶尽杀绝的地步。
“夫人——”见樱或伸手拉马缰，周律忙出声阻止，“将军命属下告知夫人，北郡不可容身，既然去了西京，就不要再回去了。”
“”他居然猜到她会来看儿子，真难为他这个大忙人了，竟还有空关心这种小事，“还是让他管好自己的事吧。”
“娘——”小家伙见娘亲真要离他而去，在周律怀里哇哇大哭起来。
樱或拉马缰的手微微一紧，身子顿住，看向儿子，“你要跟我走吗？”再理智的心，听到孩子的哭声，也理智不了。
“娘你不给走。”小家伙性急起来，语言组织都出现了问题——他不想让娘回到那座大园子里去，那里没有孩子玩，周围都是墙，他不想回去，也不让娘回去。
樱或微微勾唇，这小子在某些方面跟他爹真的很像，鱼与熊想兼得，“我说过什么？”她说过不行，那就是真的不行啊！
57五十五三王分齐
玉京山，中原龙脉所在，西起极巅之地，横贯整个西部。
西京便坐落于玉京山的中段，是齐国的发源之地，也是樱或从都城退出来后的目的地——北郡难保已成为不争的事实，后路当然要铺好。
太后本来并不同意她的这种做法，还指望着能趁塞北酷寒，异族不犯时，将边关重兵调至北郡，一举灭掉燕岭和东郡的叛军——她当真是把曹彧和刘潭当成了那些叛乱的乱民，以为大兵压境后，他们便会顺理成章地后撤，若真有这么简单，她们也不会到今天的地步。