他一进门，厅里曹家、李家的大大小小都起身相迎，这个喊二叔，那个喊二哥。
曹彧微微颔首，算是应了所有人的招呼。
“快进来。”曹景伸手半掀门帘，示意弟弟赶快进屋。
曹彧一进内室，曹参便看见了，嘴角擎起了笑意，直等次子坐到床前，他赶着让妻子和长子先出去。
曹景搀着母亲就此退出内室，并顺手关上了内室的门。
好一阵儿——内室安静了好一阵儿，因为不知道该说什么，他们父子之间除了正事，很少这样面对面说话。
“怎么连药都不喝？”曹彧的视线掠过床头的药碗，首先开口。
“一会儿就喝。”曹参笑着，其实他已经好几天喝不进去了，“北边还安稳吧？”
“安稳。”曹彧撒谎。
“安稳就好，不用打仗了。”曹参半抬头，似乎想起身。
曹彧赶紧起身去扶。
“你那媳妇怎么样了？”曹参问道，“我听炎儿说又有了，什么时候生？”
“六、七月吧。”一边往父亲背后塞枕头，一边答道。
“喔，那时间长了，我恐怕见不到了。”笑呵呵道。
“”曹彧塞枕头的手微微一顿，低低道：“能见到。”
“她是我们曹家的恩人。”没有她，曹家也不会有今天的地位，“还给你生了炎儿，不容易啊，往后要好好照顾她们母子。”
“嗯。”曹彧低声答应着。
又是好长一段的寂静。
“本来，我还想给你交待一下咱们家的事——后来一想，你长大了，比你大哥还有打算，也不用教了。”他本来是想交待儿子，他们曹家的根基未稳，不能轻易竖旗单干。这几年小儿子捧东齐王上位，似乎也是有此打算，可见他的目光并不短浅，也就不必他在耳边啰嗦了，“很好，你做得一直都很好。是我这个做父亲的错了，一直都错了。”望着儿子，“我该跟你道个歉。”叹气，“是我害的你没有娘疼，没有父教。”抹一把老泪，“都怪我太爱面子——”
“”见父亲这样，曹彧一时间无言以对。
“我一直想跟你道这个歉，怎么也没有机会。”拍拍儿子的肩膀。
“多少年前的事了，早就过去了。”曹彧出声安抚。
“虽说父子之间没有隔夜仇，可是这么多年了，待你总归是不公，其实都是我做的孽，却都推到了你头上。”叹气，“你母亲还葬在京畿的花岗岭上，她一个外族人，孤孤单单的这么多年，你把她接回来吧，总归是生养了你，也该享享子孙的香火。”
曹彧点头。
“咱们家就你和你哥两脉，按照祖宗家法，这秦川当传给你哥，以往在京都任职，官衔世袭，都是给他的，所以这秦川我本打算留给你，现在看来，你也不需要了，还是留给你哥吧，他年岁也不小了，留在这养老顾家正恰当，你将来的家业，都是你自己顾着吧。我本想帮你把炎儿养大，现在看，是帮不了了这孩子聪慧过人，若有人悉心教导必然成器，你事情太多，管不了他，他那母亲又不是寻常女子，虽慧智过人，却不合常理，也教不了他。所以这几年，我多方探访，给他寻了几位老师，你抽空过过眼，若合心意，就留下来伴他，不合心意，及早打发了，再寻他人，咱们秦川李氏的将来就靠你们了。”紧紧抓住儿子的手，“我这一走，你——”摇头，“你大哥有自己的儿孙，自己的家，顾不上你，你还是这般年纪——”不过而立之年，双亲都已不在，“你那媳妇，好好找个地方安置了吧，也算是有个家。”不管在外面多风光，人毕竟还是需要个归处，他就是担心小儿子这一点。
“我会做好，您放心。”曹彧感受着父亲抓自己的力气越来越小，担心他太过激动，万一一口气过不去，那可就遭了，“先把药喝了吧？”
曹参哆嗦着摆手，“趁还能说话，让我多说两句。”药对他早就没用了，“去，去把你哥他们叫进来，我还有话要交待。”
曹彧将父亲安置好后，起身去外间把曹景一众人叫了进来。
曹参半眯着眼，打量了一圈屋里的众人，妻子、儿子儿媳、孙子孙媳、曾孙，一个不落，“我走以后，你们要好好待你们的母亲。”这是对两个儿子说的，自然是指妻子秦氏，“我戎马半生，陪伴她的日子不多，她一直恪守妇道，照顾着这个家，几十年如一日，从无怨言，我走了，你们不能慢待她。”
秦氏听丈夫这么说，抹泪。
“父亲放心，儿子一定尽奉孝道！”曹景、曹彧在床前各跪一边。
“这秦川，我本是打算留给仲达，如今他手握南北兵权，无暇管理，仲兴——”叫一声长子曹景，“往后，这秦川的大小事，你就替你弟弟管起来吧。”
“是。”曹景应声。
“此外，我跟你们的母亲商量过了，花岗岭上，二娘的坟冢要移过来，至于族谱上怎么写，仲达这一脉，由他自己来定。”看一眼小儿子，“宗族之事，依礼应由仲兴打理，仲达监管。”再看一眼小儿子身后的小孙子李炎，“炎儿，过来。”招手。
李炎起身，乖乖坐到祖父身边。
“爷爷平生没积下什么值钱的东西，就剩那把剑，你既喜欢，就拿去吧。”曹参宠溺道。
李炎年纪虽小，却也知道那把剑的来历，那是祖上留下来的传承之物，他是想要，可不代表他能拿，不免瞅一眼父亲的方向，见父亲微微颔首，这才点头道谢，“谢爷爷。”
曹参摸摸孙子的小脸蛋，附在孙子耳边道：“爷爷知道，你一定拿得起来。记住爷爷跟你说过的话——咱们李家的后人，总有一天要把那把剑亮出来。”
李炎点头，小声在祖父耳边道：“爷爷放心，我一定做到。”
曹参嘿嘿笑了几声，看上去心情极好，“好，好，炎儿——去把爷爷藏得好酒取来，爷爷要跟你们喝一杯。”
李炎靠得近，可以清楚的看到祖父脸上的红晕，天真的以为祖父一开心，病好了，便开开心心地点头，拿酒去了。
谁知酒刚抱回来，就听内室的人大哭——
七岁，对死亡还是懵懵懂懂的年纪，不太理解死亡与永恒之间是否能画上等号
这一晚，李炎抱着酒坛子，站在床前，看着父亲和伯父这两个铁铮铮的男子汉大哭出声，他终于明白，死亡原来真的是永恒的死亡
66六十四新春
依常理，守孝期应该是五个七祭，却因为碰上新年而不得不提前结束，这是秦川的风俗——逝者死在新春之前，守孝期不得留到下年，以免亡魂不得安宁。所以过了新年，曹参的守灵之期便结束。
曹彧父子是元宵的前一天回的白石山。
父子俩一样，都是一身的疲惫加满眼的哀伤。
李炎是抱着母亲哭睡过去的，直等他睡着，樱或才得空去看那个大的——
此刻那个大的正在工房里摆弄他那些图纸。
“”望着那瘦削的脸颊和耳鬓的几丝白发，樱或竟有些动容，这得是受到多大煎熬才能让一个年轻力壮的人熬出白发来！“走了不代表他真得就从此消逝了。”倚到他身旁的书架上，视线不自觉的漂着那绺白丝，“夜深了，该睡了。”
跟儿子有些相似，处在悲伤里的他很听话，让她牵着去洗漱、去更衣、去睡觉
直到夜半三更，灯油燃尽，雪落风吹时，他终于从身后紧紧抱住她——面对死亡的刹那其实并不可怕，可怕的是面对死亡之后，那毫无尽头的前路他虽已到而立之年，却也只是而立之年，在他的想法里，父亲应该还有很多时间，多到足以让他们父子之间慢慢相处，慢慢磨去之前的不快，谁知会变成这样，一眨眼，人没了，他还什么都没做，也都没说，“他应该还有更长的时间。”
“时间，谁都控制不了。”樱或轻轻叹口气，终于是说话了，能说话就是好事。
“我不该一直拖着。”从回到秦川后，他就一直在自责，自责自己为什么不早点和父亲谈一谈。
“是啊，都是你的错。”他在对待曹参这个问题上，的确有些犹豫，但这更说明他对父亲当年的做法是多么的不理解，同样的，也说明他对父亲有多在乎，在乎到他能影响他这么久看到他，樱或也想到了自己——自己又何尝不是？成年之后，她几乎从未主动打听过有关笸箩的事，似乎根本不在乎那个曾经的故国，其实呢？有时越想忘记，越想不在乎的，往往就是最在乎的那件事，“明明骗不了自己，却还装着被骗了，最后只能自食恶果。”哼笑，“咱们俩都是笨。”自诩头脑不凡，却连最简单的道理都没弄明白，“你说孩子会不会也像我们这样？”
“也许。”曹彧把脸埋进她的长发，暗暗叹一口气，“父亲帮炎儿找了几位老师，我见过了，都还不错，你要见么？”
“不要。”她跟他们的受教方式不同，他们选的人，她一定会觉得迂腐，“他要兴的是你们李氏一门，自然要走你们那条路，我这儿见不见无所谓，见多了反倒会坏事。”转念一想，虽不想见，却又觉得好奇，“都是哪几家的老师？”儒、道、法、墨、兵、名、纵横，都是时下比较活跃的学派，不知曹参选了哪几家？
“玉川张氏、临县韩裔，还有东合孙家的后人。”兵、法、纵横，都是时下活跃的大家之后。
“”真难为了曹参，居然能请来这些人，“这些人聚到一块儿不会打起来么？”学派不同，常常是相互攻伐。
“目前还没打起来。”见了那几位老师之后，曹彧也深觉父亲下手够绝，居然能请这些人来。
“学资多少？”虽说养不教父之过，但她毕竟是生母，教养孩子也有责任，如果学资太重，她也会分担一部分——别看曹彧手握重权，其实藏私并不多，真正有钱的其实是她。
女人嘛，总是有些小心思，觉得钱多了才有安全感，何况她这种落魄过几次的，所以公的、私的，她都存了不少——当然，也未必用过。
“如果连学资都出不起，还能让他叫我一声父亲？”她生，他养，这是为夫之道，他该做到的事，绝不能假手他人。
“你连件像样的衣服都做不起，还能出得了那么高昂的学资？”他那衣柜里连件锦袍都找不见，也真是节俭到家了，难怪炎儿会指责她挑食，真不知道他们平时的日子都是怎么过的。
“又不是在京都，哪需要那些东西。”他是男人，过得又是戎马生活，吃穿之物，能尽其用就行，没必要苛求过多，何况军帐大营，哪可能那么多讲究。
“该有的东西，必须要有，将来用到时，才不会措手不及。”除了行营打仗，相信今后还会有各种场合需要他衣冠楚楚，“想中原逐鹿，需要的不仅仅是手上的利刃，还有能说服众口的高贵出身，以及装满银两的口袋。”浅浅叹口气，“你已经具备其中之二，这第三条，还是要靠我们西齐。”
“现在不要谈这些事。”至少这些事不要从她口中提出来。
“”随他，既然他不想提，她也不多说，相信总有一天他会求着她说，“肚子饿不饿？”他连晚饭都没吃，心结既已说出口，肚子也该填一下才行。
“不饿。”这些日子他就没饿过。
“我有点饿。”说到饿，她突然想吃熏肉——流口水般的想。
既然孕妇说了这种话，不让她吃，似乎也不太像话。
于是，三更半夜，北风呼啸之中，半山居的小厨房里亮起灯光——
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李炎起夜如厕，路过厨房门口时，因听到了母亲的声音，下意识推开门，见到的场面就是——一向高高在上的父亲和母亲正围在小炭炉前吃夜食
“要吃么？”见儿子推开门，樱或示意一下炭炉上的小锅子，里面乱七八糟的，什么菜都有，简直是一锅剩菜大杂烩——不过闻起来却很香。
“要。”李炎想都没想。
深更半夜的，一家三口就这么围着炭炉吃起来。
“听说你有几个新老师。”樱或边挑菜，边问儿子关于那几位老师的事，虽然不管他的教育，但至少该问一下他的感受。
“嗯。”李炎吹吹筷子上的肉，大口嚼起来——这些日子他也是有一顿没一顿的，过着饥饱不知的日子，难得有大口吃饭的机会。
“怎么样？他们吵过架么？”不知为什么，樱或特别好奇这几个老师之间是怎么相处的。
“他们都是有学问的人。”怎么可能跟长舌妇一般吵嘴？
“那是因为还没到时间。”有学问的人她见多了，打成一团的都有，跟常人没什么区别。
“”小家伙皱皱眉头，他觉得母亲似乎只是想看好戏。
“如果他们真吵起来，你该怎么办？”这话是曹彧问的。
“他们只是传授我学问，有什么可吵的？”小家伙还是觉得那几位老师不会做那些有伤身份的事。
“他们都是名士，而你不过就是一个七岁孩童，凭什么能请得动他们来教导？你想没想过是什么原因？”曹彧把锅里的熏肉挑到樱或面前的小碗里。
“因为我是曹仲达的儿子。”关于这一点，小家伙心里清楚的很，因为他是他爹的儿子，所以才会有那么多人对他毕恭毕敬。
“还不算笨。”樱或耸眉。
“还有呢？”曹彧吃一口菜，专心致志地盯着儿子。
“他们想从父亲这得到机会。”小家伙道。
樱或哼笑，“从你这儿得到你爹的赏识？他们的眼界要是只有这样，你爷爷何苦费尽心思去请他们？”
“”小家伙语塞。
曹彧望着儿子皱眉凝思的样子，也微微扬眉，“听过‘奇货可居’么？”
小家伙点头。
“你现在就是，他们是为你而来。”曹彧拾起手旁的茶杯递给儿子，“你这几个老师不是平常的教书先生，他们可不是为了教你‘之乎者也’而来，他们是冲着你将来的宏图而来，你要从他们那儿学到的是怎么握紧手中的权利，怎么开拓更多的疆域。”
“同时还得注意怎么才能不被他们限制住你的眼界。”樱或插话，“他们的目的是利用你实现他们自己的宏图，而你，你的目的同样是利用他们——”她的话太过赤/裸，惹来曹彧的眼神叮嘱——孩子还太小，说话要委婉一点。
樱或暗哼，再委婉也脱不了“利用”二字。
曹彧继续道：“你要记住一件事，让别人看到希望，他们才会为了你的希望努力。”曹彧拍拍儿子的小肩膀，“你的表现已经很好了。”他像他这么大，还不懂什么叫“奇货可居”。
樱或则道：“他们之间可以翻脸，可以打架，但不能过于融洽，否则你就成了傻子。”
“”小家伙似乎听懂了爹娘的话，不过可能需要点时间消化。
趁这个空档，曹彧叮嘱对面的女人一句，“别吃太多了。”她吃多了容易胃胀，一胃胀就会吐，还不如不吃。
“剩这么多岂不浪费？”他们曹家人勤俭，浪费这么多菜，又让儿子有机会笑话她了。
“娘，不怕，有我跟爹在，绝对吃得完。”李炎把爹娘的话消化完之后，食欲也跟着大增，这点菜弄不好还不够他吃呢。
既然有他们父子俩“清扫”，樱或不必继续吃，起身去找清水漱口，路过窗口时，正见远处的云霓城灯火闪烁，“明天是上元节了。”
“娘，你是想去看花灯么？”李炎接话。
樱或回身看向曹彧，她能不能有这个机会，全要看他。
曹彧本没有插话的打算——一来她有孕在身，不可能到外面乱跑。二来他也没什么空闲。再者父亲刚逝，身为人子，怎么可能有心思玩乐？
不过她的视线在他脸上停留的时间实在太长——
67 六十五云霓之巅(上)
她要去云霓城，以为他会带他们去杨岭，毕竟这才是防止她与西齐人通联的“正道”，谁知他偏偏就是去了云霓，反倒弄得她措手不及——她还什么话都说不出来，当真是聪明反被聪明误。
她通知了丁叶等人在杨岭关等她——西京的诸多事都在她手里压着，她不松口，那边的一些事就做不成，本打算趁这个机会交待一番，现在看来也没什么希望了。
既然见不到人，这趟云霓之行也就只能当成是纯散心。
扒在车窗的一角，看了半天的街景——
“娘，有什么好看的？”李炎很好奇，他娘已经扒在窗口大半天了，像是头一次进城的乡下人。
“我已经很久没看到这么多人了。”樱或微微叹息，“难得今天放风，当然要多看两眼。”说罢回头看一眼身后正在看信件的男人，这话不是说给儿子听的，是给他听的。
“你身体不好，当然不能常出来。”小家伙觉得娘亲不出门是件好事，“大夫不也要你多休息？”
樱或微瞪一眼儿子——要你多嘴？我是在跟你爹说话！
李炎回瞪——天天说我不懂事，我看最不懂事的是娘亲你！
两人互瞪了半天，最终还是樱或放弃——连她自己都觉得无聊，竟然闲到跟孩子置气的地步——现在终于能明白那些后宫妃嫔为什么会为了一点小事斗嘴，无所事事的确会缩小人的眼界，让人变得小肚鸡肠，“算了，还是回去吧。”儿子要读书，他则忙着处理正事，都没空搭理她，只她一个是闲人，还不如回白石山摆弄那些图纸。
“娘，你不是说君姨娘要买衣料？”小家伙对娘亲的每句话都记得很清楚。
“好像是吧，一会儿让她去买，你们去忙你们的，我先回去。”见不到丁叶她们，她进不进内城也无所谓。
“昨晚说要看花灯，现在又不想看了？”小家伙对娘亲的变脸速度十分不适——他娘从来都是说一不二的，很少这么婆婆妈妈，最近是怎么了？比他还小孩子气！
“你现在是在管教我？”樱或头枕在窗边，半眯着眼，笑看向儿子。
见母亲如此笑意，小家伙赶紧摇头，“没有。”通常他娘太闲、太爱笑时，就是折腾他的时候，比如挠痒、弹脑门。
尽管他否定的很坚决，额头还是被母亲弹了一指，正待出手挠他痒时，一直专心看信件的曹彧突然抬首，目光凌厉地看向车门处——他听到了一种十分熟悉、只有战场上才能听到的类似弩车的发射声。
“怎么了？”樱或歪头看他。
曹彧什么也没答，仍然维持着刚才的戒备姿势，直到樱或打算再次开口时——
他突然扔掉手中的信件，一边一个，同时将她和儿子揽到身侧，随即伸脚踹向马车侧窗——
一阵眼花缭乱后，以曹彧作垫，三人跌到了马车外的青砖马道上，周律等人也以最快的速度聚拢过来。
再看他们的马车——从车辕到后车门，被两根长枪平行穿透。如果不是曹彧的动作快，此刻他们一家三口的下场就跟马车一样，恐怕已经被长枪刺穿了个透心凉！
曹彧、樱或都遭遇过刺杀，对这种突然袭击并不觉惊讶，惊讶的是李炎，这是他第一次遭遇刺杀，而且还是如此凶险的刺杀，嘴巴张了半天都没能合上。
“看来今天真的不宜出行。”樱或抚一下小腹，再安抚一下身旁的李炎，随即对背后的曹彧道：“你后院里居然还养了这么厉害的白眼狼！” 如果是针对她的刺杀，肯定是在杨岭，因为她的计划是在杨岭与西齐的下属见面，现在换成了云霓城，必定是他这边出了纰漏，否则谁会知道他们突然想来云霓城看花灯？
“有没有哪里不舒服？”曹彧没答她的话，反倒先关心起了她的身体——刚才从车上下来的太急，尽管他已经尽力护住他们母子，毕竟还是会有余力散到他们身上，她现在有身孕在身，经不住一点磕碰。