自打在暨阳渡雇了条小船，徐振之夫妇便循着长江，转道运河北上。一路上顺风顺水，倒没再出什么差池。
这几日来，二人吃住都在船上，只有趁船家采办柴米时，才会偶尔登岸。
来到岸上，许蝉不免要拖着徐振之朝热闹处钻，将当地的特色小吃尝遍后，再拎些蜜饯果子返回。许蝉满载而归，徐振之往往也不空手，有时购来木板铁钉，有时买些皮绳铜片，还有一回遇上个卖秤的匠作，竟一连要了好几条，拆下秤砣、钩子带走，把几根光秃秃的秤杆留给了人家。
等船行后，徐振之便将这些零七碎八的东西运进舱中，开始“叮叮咣咣”地鼓捣起来。许蝉见状，十分好奇，跟在旁边一个劲地追问。
然而越问，徐振之便越要卖关子，后来许蝉也懒得浪费口舌，索性出了船舱，坐在船头看风景。身旁无人打扰，徐振之更是心无旁骛，埋头伏案，将桌上的材料拼拼凑凑。
不知不觉，几个时辰过去。
到了掌灯时分，许蝉又回到了舱里：“振之哥，这都一个下午了，你怎么还窝在里头？船家煮了几条大鱼，咱们快去吃吧。”
“先不忙。”徐振之抖了抖衣衫上的木屑，朝桌上一指，“刚好大功告成，你来瞧瞧吧。”
先前的那些材料，已然被制成个甲片模样。那甲片的表面，平嵌着几排小铁钉，边缘处则钻了几个小孔，穿着数根绳带。
许蝉拎起来左看右瞧，挠着头问道：“你做了个什么？怎么瞧着跟肚兜儿似的？”
“别瞎说。”徐振之赶紧夺回来，“这是个护具，我还给它取了名字，叫作‘隐猬甲’。”
许蝉不解道：“什么甲？”
“隐猬甲。”徐振之说着，将那甲上的机钮一旋，只听“啪嗒”一声轻响，上面的几排小铁钉，居然齐刷刷竖了起来。
望着那些倒竖的钉尖，许蝉笑道：“好玩好玩，一下子变成个扎手的小刺猬了。”
徐振之心下也有些得意，又把机钮一拧，将几排铁钉重新缩回了木甲中：“这甲上的尖钉可隐可现，故而我才叫它隐猬甲。好了，以后你就贴身穿着吧。”
一听这话，许蝉的笑容登时僵在脸上：“这……是给我的？”
“是啊。”徐振之点头道，“那次野外遇盗，至今都让我心有余悸。所以我亡羊补牢，做了这既能防身，又可伤敌的隐猬甲，若再与歹人动起手来，你也好多上几分胜算。”
“我可不要！”许蝉将头摇成了拨浪鼓，“打发坏人，一把秋水剑足够了。这木甲太丑，穿在身上像什么样子？被人瞧见，肯定会笑掉大牙的！”
徐振之皱皱眉头，还是把木甲往前递了递：“它小巧轻便，罩在外衣下面谁能看得着？”
许蝉接也不接，反而向后退了好几步：“要不你留着穿吧，我反正是不要！那啥，我吃鱼去了，振之哥你也快点儿来，晚了可就没啦！”
说完，许蝉飞也似的跑出船舱。徐振之怔了半晌，这才叹了口气，对着隐猬甲喃喃自语：“这不挺好看的，何陋之有？”
许蝉的不屑一顾，并未让徐振之气馁。一连几天，他都继续削木制器，还对船上的一张渔网大感兴趣，出钱买下后，便拖进舱中琢磨起来。
再行一日，船已驶入北直隶地界。眼看着京师在望，徐振之和许蝉不禁兴奋，直催着船家快行，好早些抵京。
可没等航出多远，便见前面不少船只纷纷调头。一问之下，才知官府为护运漕粮，派人把水道封了，一应民船渔舟，俱不得通过。
徐振之听说后，赶紧出舱远眺，果见前方的河面上，一字横排着几条小艇。艇上皆站着兵丁，手持长枪，吆五喝六，驱赶着过往舟船。
水道不通，二人也无可奈何，只好结清船资，弃舟登岸。
此处较为偏僻，沿岸也瞧不见什么村庄，仅有些窝棚茅屋，零星散落在河畔的浅滩上。那些棚屋外头，晒着钩网、捞篓等物，里面所住的，八成是附近的渔户。
又经过一个窝棚时，许蝉突然侧起了耳朵：“咦？那棚子里还挺热闹。”
徐振之尚未接口，棚中的动静便越来越大。紧接着男人吼、女子哭，丁零咣啷，稀里哗啦，简直是愈演愈烈、如火如荼。
二人正在奇怪，那窝棚的门板子“砰”的一声被撞开，滚出个胡子花白的老头来。
那老头衣冠不整，手里却牢牢攥着把乌骨大扇：“乖乖不得了！要出人命啦！”
话音还未落，一名汉子又跳将出来。那汉子手提一柄鱼叉，瞪着通红的二目，对那老头穷追不舍：“哪里跑？你给我站住！”
那老头“啊呀”一声，急急从地上爬起：“莫要动手！有话好说！”
“说你姥姥！看叉！”那汉子怒气冲冲，只是挥舞着鱼叉，东一下、西一下地乱戳乱刺。
老头大惊失色，连忙拙手笨脚地躲闪，活似个胡飞乱窜的没头苍蝇。也合着该他倒霉，那老头只顾着慌逃，不想却撞倒了棚外晒网的竹架，几张渔网罩落下来，登时将他缠成了大粽子。
那汉子奔上前来，也没说二话，扬起鱼叉就想下狠手。
就在这时，棚里冲出个妇人，一面哭叫着，一面将汉子拦下：“当家的，真不是你想的那样……可不能杀人啊！”
那汉子正在火头上，压根就听不进劝：“我先戳死那老不羞，回头再收拾你这臭婆娘！滚开！”
妇人哪敢松手？只是死死地抱住他的大腿。那老头“骨碌碌”滚了几下，连渔网都没来得及挣脱，蠕虫般费力地爬将起来。可他手脚皆被缠住，根本就无法迈步，只得连蹦带跳，累得气喘吁吁。
“还说没有奸情？你分明就是护他逃走！”那汉子怒不可遏，一脚踹开妇人，再度提叉去追。
见他们闹得过火，徐振之和许蝉自然不能无动于衷，对视一眼，齐齐奔出，打算先将那汉子劝下。
发觉有人赶来，那老头似遇到了救星，看徐振之一副书生模样，忙扯着嗓子大声叫道：“小兄弟，老夫也是圣贤门下啊，念在都属斯文一脉，快来救我一救！”
“先生别慌！”徐振之跑到跟前，将那老头扶住，“待我先劝劝那位大哥！”
说话间，那汉子也奔至切近，指着徐振之便喝道：“小子，你少管闲事！再不让开，连你一并打杀！”
“还反了你了！”许蝉一个闪身，挡在徐振之身前，“你打个试试看？”
“试试就试试！”汉子犯了浑，抡起鱼叉就要砸下。
鱼叉才举过头顶，许蝉的秋水剑已然出鞘。一道银光闪过，汉子只觉手头一轻，鱼叉便被砍作两截。
那汉子尚在发怔，许蝉又使个巧劲，抬脚在他腿下一勾，左掌再轻轻一推。被这一勾一推，汉子脚底拌蒜，踉踉跄跄倒退几步，跌了个四仰八叉。
那老头一瞧，嘴里便跟连珠炮似的，开始大放谀辞：“哎呀呀！想不到你一个娇滴滴的小姑娘，竟有如此厉害的身手。嗯，仔细一瞧，不光是功夫高强，模样亦是俊俏得紧，真可谓沉鱼落雁鸟惊喧、羞花闭月花愁颤……啧啧，在传闻之中，总说世上有那种英姿飒爽的女侠客，老夫只当是书里头瞎编的，直到今日得遇姑娘，才知是诚不我欺！”
这通马屁拍下来，任谁听了都极为受用。许蝉心里乐开了花，面上却装得十分矜持：“好说好说，你倒是挺有见地。”
“那是、那是。”老头趁热打铁，赶紧笨拙地向许蝉蹦了几蹦，“姑娘，救人救到底，老夫还困在这渔网中，你能不能帮忙解开啊？”
“这有何难？你站好别动！”许蝉手腕翻转，秋水剑便开始“唰唰”飞舞。
剑锋所至，线网尽断，然而许蝉下手没个轻重，有好几剑险些划到那老头。老头提心吊胆，不停地左扭右扭，老脸吓得煞白：“老夫不着急，姑娘不妨慢些、不妨慢些……”
许蝉正挥得兴起，哪管他害不害怕？只是不停手地运剑，频频削割。好不容易等到渔网全然脱落，那老头已是冷汗遍体，身上虽没伤没创，衣间却多了不少小口子。
趁这空当，那汉子缓过劲来，揉着屁股想要爬起。徐振之赶忙走上前，打算伸手去搀。
“不用你来假惺惺！”那汉子余怒未消，一把拨开了徐振之的胳膊。
许蝉顿时不悦：“你这人怎么不识好歹？我振之哥好心扶你，你反要推他。”
“你们若有好心，还能护着那老不羞？”那汉子气呼呼道，“你这野丫头哪来的？少仗着拳脚四处撒泼！”
许蝉怒道：“你再骂一句试试？”
“好了。”徐振之劝住许蝉，又向那汉子一揖，“要打要杀，总得有个缘由。那位老先生谈吐有致，应是个知书达礼之人，大哥因何要跟他过不去？”
汉子指着那老头啐道：“这老不羞就是个假道学、真禽兽！他要知书达礼，还能勾引我浑家？”
此言一出，徐振之与许蝉全愣了：“什么？”
“不信是吧？我亲眼瞧见的！”那汉子恨道，“今日我打鱼回来，便听到家里有生人的动静。还没等推门，屋里头又在说什么‘一往情深’‘寻死觅活’！哼，我是没念过什么书，可也能听得出，那都是些不正经的酸话！”
“错啦错啦！”老头摆手道，“没有什么寻死觅活，那句话原本是‘情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生，生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也’……”
“别啰哩吧嗦，你敢承认就行！”汉子将拳头捏得咯咯作响，“当时我都快气炸了，便踹门冲了进去。他姥姥的，果然撞个正着！那老不羞跟我浑家拉拉扯扯，早已抱作了一团！”
“竟有这事？”许蝉满心鄙夷，朝老头望了一眼，“那他可真是不要脸！”
“误会，这是个误会！”那老头连连跺脚，抻着脖子向不远处的妇人高喊道，“大娘子！你快过来把事说清楚，好还老夫清白啊！”
那汉子咬着牙道：“也好，我倒要听听，你们还能编出什么花样！臭婆娘，你给我滚过来！”
那妇人吓得打个哆嗦，缩手缩脚地走上前来。
“哑巴了？”那汉子一瞪眼，“你跟他做过什么丑事？赶紧自己招了！”
那妇人没见过世面，当着这么多人，她本就害怕，又吃这一吼，更是羞惧交加，哪还说得出一句利索话？只是捂着脸呜呜地哭。
老头急得直搓手：“你别老是哭，再哭下去，可真就说不清了。”
汉子一把攥起了老头的衣领：“她不敢开口，那就是认了！老不羞，你现在还有何话说？”
“冤杀人也、冤杀人也！”老头一面挣扎，一面大叫道，“慢说老夫年纪一把，就算再年轻个几十岁，也不敢对尊夫人动那歪心思啊！像她那模样的，也就你会拿着当宝。”
“嗬！”汉子听出弦外之音，立马恼了，“好你个老不羞！我还没跟你算账呢，你反倒来嫌我浑家丑？”
“她的确不怎么俊。”老头苦着脸道，“姑娘、小兄弟，你们快帮老夫评评这理儿。”
方才离得远，二人没太留意那妇人的相貌。此时再一细瞧，便见她面黑口阔、眉浓鼻塌，手脚的关节也十分粗大，较那汉子都不遑多让。
许蝉没敢吭声，只是紧抿着嘴唇，强忍住笑。
徐振之也憋了半天，这才轻咳几下，化解尴尬：“这个么……依在下看来，此事或有隐情。既然大嫂不愿明言，不如就让老先生自己来说吧。”
那汉子皱眉道：“老不羞能说会道，他要是满嘴跑舌头，我怎知是真是假？”
“放心，我们会替你分辨。”许蝉说完，又转向老头，“你把这事从头至尾地说个明白！”
“好好。”老头拭着满头大汗，“是这样，老夫原籍江西，听说京城码头大，就想去找家书场茶社，谋个能挣钱的营生……”
“等等，”许蝉眼睛一亮，“听这意思，你还会说书？”
“不光能说，还能唱上几嗓子呢！”一见许蝉饶有兴致，老头登时来了精神，“啪”的一声展开乌骨扇，尖着声音道，“姑娘如若不信，便朝某这扇面观上一观。”
许蝉依言瞧去，照着扇面上所写的四字念道：“知天晓地？”
“啊吔！”老头一怔，忙将扇子转了个面，露出“谈古唱今”四字，“方才错了，此一面才是、此一面才是也……”
听他说话怪腔怪调，那汉子眉头紧拧：“你们听听，这老不羞阴阳怪气的，哪像什么正经人？”
老头反唇讥道：“你这糙汉懂得什么？方才那几句，可都是字正腔圆的昆曲念白！”
汉子怒道：“你说谁是糙汉？”
“行了！”许蝉止住汉子，又朝老头道，“你也别咿咿呀呀的，好好说话！”
“唉，知音难觅啊……罢罢罢！”老头叹口气，接着道，“老夫这趟出来，盘缠和干粮带得不多，行至此处刚好用尽。正当饥渴难耐时，突然闻到一阵香味，再嗅着香味一找，便寻到了这位大娘子身边。”
许蝉咂了咂嘴：“她是在做好吃的吧？”
“姑娘真是冰雪聪明。”那老头大拇指一竖，又半眯起眼，似在回味，“当时，这大娘子正在灶旁煎着几尾鲜鱼。老夫一瞧，哈喇子都止不住了，费了好一番唇舌，这才讨得一尾来吃。你们有所不知，这大娘子的手艺当真了得，把那鱼煎得是外酥里嫩，咬上一口，啧啧，满嘴留香！”
许蝉不禁咽了咽口水：“谁问你煎鱼的滋味了？后来发生了什么事？”
老头面露愧色：“那些煎鱼实在太诱人，根本就收不住嘴，后来趁那大娘子汲水刷锅，老夫便把剩下的一并偷吃了……”
“那是该打！”许蝉将心比心，便要替渔户打抱不平，“那么香的鱼，你好歹给人家留点儿呀，怪不得他们生气，若换作是我，揍一顿都算轻的！”
那汉子哼了一声：“只为几条煎鱼，我还犯不上喊打喊杀。”
老头接口道：“你不在乎，可尊夫人却舍不得。她回来后，发现鱼被吃光，非得让老夫赔钱。可老夫浑身上下，摸不出一枚铜板，哪有银钱赔她？实在没法儿了，老夫就跟她商量，给她讲一段才子佳人的故事，权当抵了那顿饭资。”
听到这里，徐振之恍然大悟：“在下明白了，那些所谓的情话，应该都是故事里的吧？”
“着啊！”老头一拍巴掌，“小兄弟一点就透，正如你说的那样！”
那汉子犹不肯信：“讲故事就讲故事，为什么要与我浑家拉扯不清？”
“快别提了！”老头满脸幽怨，“一听那故事，尊夫人就像着了迷。老夫足足讲了一个时辰，嗓子眼都冒了烟，她还是不依不饶，非逼着老夫讲完。”
许蝉插言道：“那你给她讲完不就得了？”
“说得轻巧！”老头叹道，“那故事长得很，一天一宿也未必能讲完。后来老夫见天色不早，怕耽误了行程，就想趁她不备溜之大吉，岂料这大娘子手脚利落，一把便将老夫牢牢攥住。老夫拼命想挣脱，奈何她力气太大，就在这纠缠不清时，她丈夫恰好推门进来……”
那汉子火气消了一半，但仍是半信半疑：“能有这么巧的事？”
“还真就这么巧！”老头指着妇人道，“老夫所言皆是实情，不信你自己问啊！”
那妇人使劲地点点头：“当家的，真的是这样。”
汉子眉头一皱：“那你之前为啥不说清楚？”
妇人瓮声瓮气道：“你一进门便掀桌打人……我心里头害怕，就不知该怎么说……”
事情水落石出，徐振之便想打圆场，他摸出一小块碎银，递在那汉子手中：“既然澄清了误会，就该尽释前嫌。这里有几钱银子，一为赔那打坏的鱼叉，二为抵那老先生的饭资。”
汉子掂了掂碎银，很是满意：“行，瞧在你面上，这事就算两清了！”
许蝉又指着妇人，朝那汉子道：“你不许再骂她打她，否则的话，本姑娘跟你不客气！”
“哈哈，只要她没做丑事，我疼她都来不及，还打骂什么？”汉子说完，冲浑家道，“婆娘，方才是我不好，给你赔不是啦！走吧，我正好又打了些鱼来，咱们回家煎了吃！”
待渔户离开后，老头心里尚有余悸，一边扇起扇子，一边擦着额头冷汗：“总算是消停了，两世为人哪……”
许蝉瞧了瞧他，突然狡黠一笑：“先别急着感慨呀，你和他们的事已了，那跟我们的事，是不是也该说道说道了？”
“跟你们的事？”老头怔了怔，立马明白过来，“是了是了，若非二位仗义帮忙，老夫险些晚节不保。姑娘、小兄弟，这厢有礼、老夫这厢有礼了！”
老头说完，装模作样地要作揖。
许蝉抬手一托，笑道：“少耍花枪！方才我们不光为你解了围，还替你出了饭钱呢。说吧，那钱你打算怎么还？”
“啊？”老头一听，两眼瞪得溜圆，“那钱还得还？”
“真是笑话。”许蝉抱起了胳膊，“欠债还钱，天经地义。你不还也成，让本姑娘打一顿就算两清。”
老头吓坏了：“使不得、万万使不得。我这老胳膊老腿的，可禁不起女侠一顿拳脚！”
见老头哆哆嗦嗦的当了真，徐振之心下暗笑，赶紧拉了拉许蝉的衣角：“小知了，别再开玩笑了，这位老先生年事已高，禁不住你这般吓唬。”
许蝉眨了眨眼：“我又不是非得让他还钱，拿几段故事来抵，也是可以的。”
老头愣了：“用故事抵？”
“是呀，”许蝉笑道，“你不是会说故事么，那就讲来听听，要真讲得好，非但不用你还钱，本姑娘还会另赏你。”
“嗐！”老头如释重负，“你想听故事就直说，何苦绕这通大圈儿？只是老夫要去京城，不能耽搁得太久。”
许蝉道：“咱们正好顺路，那故事你可以边走边讲。振之哥，你说呢？”
“也好。”徐振之点点头，“不知老先生是否方便？”
“方便方便。”老头满口答应，“独自赶路实在无趣，跟二位在一起，嘿嘿，说不定还能赚些口水钱。哦对了，那‘振之’二字，可是小兄弟大名？”
“不敢，”徐振之拱手道，“振之是我的表字，晚生姓徐，双名弘祖。老先生如何称呼？”
老头眼珠子转了转：“老夫叫庄糊涂。”
“什么……糊涂？”
“庄糊涂。”老头煞有介事地说道，“庄稼地的庄，糊涂蛋的糊涂。”
“哈！”许蝉乐道，“我长这么大，还头回听说有人叫‘糊涂’，你爹娘到底怎么想的？为何要给你取这种名呀？”
老头把手一摊：“为何叫糊涂？老夫也一直糊涂着呢，或许他们稀里糊涂地取了这名，接着便稀里糊涂地叫开了吧。”
许蝉蹙眉道：“哎呀，这绕来绕去的，可真是一塌糊涂，快别说了，再说下去，连我都要跟着糊涂了！”
老头的这番说辞，能瞒过许蝉，却瞒不过徐振之。徐振之暗忖：许是他方才太过狼狈，顾及着脸面，这才不肯以真名示人。遂笑了笑，也不去道破。
因提前打探过，庄糊涂识得途径，主动当起向导引路。别看他年纪不小，腿脚倒挺利索，一口气走出了二里多地，非但面不红、气不喘，居然还有闲暇轻摇折扇，哼起了小曲儿。
见他没事人一样，许蝉再也忍不住，突然快赶几步，上前拦道：“老糊涂，你这又哼又唱的，还挺逍遥么。”
庄糊涂未假思索，张口便道：“那是，能与二位仙眷结伴同行，自然会心旷神怡。”
“少拍马屁！”许蝉嗔道，“你是不是忘了什么？我那故事呢？”
庄糊涂怔了怔，继而笑道：“没忘没忘，且容老夫酝酿酝酿。”
许蝉哼道：“再酝酿下去，天都要黑了，我可把丑话说在前面，若说不出好故事，本姑娘让你就地还钱！”
“放心，老夫说的，保管比那唱的还好听！”庄糊涂打完包票，赶紧搜肠刮肚想了一番，“这样吧，老夫正杜撰着一出压箱底儿的杂剧，只因尚未成稿，轻易不拿出来说，今日与二位算是有缘，索性讲来，让你们先过过耳瘾！”
听他要拿出压箱的故事，许蝉不禁喜出望外：“好啊，快讲快讲！”
“就来！”庄糊涂清了清嗓子，神情也正经了几分，“老夫这桩故事，且叫它《还魂记》吧。在那南宋年间，南安有名姓杜的太守，膝下一女，唤作丽娘。这丽娘年方二八，出落得花容月貌，被爹娘视为掌上明珠……”
见庄糊涂开讲，许蝉不再作声，徐振之闲来无事，也在一旁侧耳倾听。
不得不服，这庄糊涂当真有副好口才，娓娓几句话，便能引人入胜。说到趣事时，庄糊涂口吐莲花、妙语迭出；再至紧张处，他又抑扬顿挫、字字铿锵，足令闻者动魄惊心。
起初，徐振之以为他所讲的，无非是些花前月下、你侬我侬的风流韵事，听到此时，不由得对那庄糊涂刮目相看。
这出《还魂记》的确是非同寻常，不但文采斐然，字里行间也尽是真情切意，千回百转，无不扣人心弦。许蝉早听得入迷，沉醉在其中，欲罢不能。
庄糊涂见状，愈发的口若悬河。许蝉如痴如醉，也跟着“神游”起来，直为故事中人牵肠挂肚。听那杜丽娘游园访春后，于梦中邂逅了一名手持柳条的倜傥书生，许蝉着实替她欢喜。
可没等高兴太久，庄糊涂又说杜丽娘因这场春梦，相思成疾，最终香消玉殒，化作了牡丹亭下一缕芳魂。说完，庄糊涂再以折扇掩面，悲婉地唱道：“这正所谓，则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜……”
许蝉动了情，竟哭得双眼通红：“那杜家小姐真是可怜……老糊涂，你太坏了！干吗要棒打鸳鸯，将他们写得这般凄惨？”
庄糊涂摇头晃脑道：“不经生死，怎知情深？丽娘与那书生缘分未尽，即使阴阳两隔，亦能再见重逢！”
许蝉将泪水一擦，奇道：“可杜小姐不是死了吗，怎么与书生相见呀？”
庄糊涂得意洋洋：“死了怕什么，让她活过来不就成了？别忘了，这故事可叫作《还魂记》！”
“太好了！”许蝉破涕为笑，“老糊涂，那之后怎样？你快些讲！”
“这个先不忙。”庄糊涂见时候差不多了，觍起老脸冲许蝉笑道，“姑娘可是有言在先，若老夫讲得好，嘿嘿，是能拿到些赏钱的。”
“老财迷，你早晚掉进钱眼儿里！”许蝉啐了一口，向徐振之招手道，“振之哥，给钱给钱！”
徐振之笑了笑，取出一些银两：“听了这半天好故事，是该给些茶钱，让庄先生润口了。”
庄糊涂喜滋滋地接来：“却之不恭，嘿嘿，却之不恭啊。”
许蝉连连催促：“赏钱也领了，你倒是接着讲呀！”
“好嘞！”庄糊涂把银子纳入怀中，又继续道，“话说那持柳书生，倒也确有其人。他原是岭南秀才，同样在梦中得遇了梅下娇娥，这才易名为柳梦梅……”
自打得了赏钱，庄糊涂越发卖力，口中滔滔不绝，直说得唾沫星子飞溅。先讲那柳梦梅在赴考路上，拾到了丽娘生前画像；又道丽娘的魂魄未泯，从阴间转来与柳梦梅再续前缘；最后说到为使爱侣重生，柳梦梅不惜冒天下之大不韪，掘开了杜丽娘的坟墓。
曲折种种，磨难重重，二人这至死不渝的情意，又把许蝉感动得热泪盈眶：“唉，他俩可真是不容易。”
“是啊，”徐振之也喟叹道，“正应了庄先生开头那句——但是相思莫相负，牡丹亭上三生路。”
许蝉拭了拭眼角，又问道：“老糊涂，既然丽娘还了魂，就能如愿以偿，跟柳生结成夫妇了吧？”
“哪有那么容易？”庄糊涂摆了摆手，“他二人要想修成正果，还须经历一劫！”
“还要一劫？”许蝉登时不悦，“你怎这样狠心？还嫌折腾得他们不够是吧？”
徐振之忙道：“小知了，听个故事而已，不必太过当真。”
许蝉回过神来，又瞪了庄糊涂一眼：“故事是他写的，我听不惯他铁石心肠。”
庄糊涂苦笑一声，急忙引开了矛头：“铁石心肠的并非老夫，而是那丽娘之父杜太守。得知女儿的坟墓被掘，杜太守大发雷霆，也不分青红皂白，便将那柳梦梅问成盗墓贼，囚禁了起来。”
许蝉恨道：“这杜太守好生可恶！老糊涂，后来呢？后来怎么样了？”
庄糊涂拖起了长腔：“后来如何，老夫也不知啊。”
许蝉白了他一眼，哼道：“瞧你这副财迷的样子，就知道你又想讨赏。振之哥，拿银子！”
徐振之含笑不语，从包袱中取出了钱袋。
岂料庄糊涂一反常态，竟对那钱袋视而不见：“这不是银子的事。后面的故事不讲，是因老夫尚未想好怎么去写。”
“还没写？哎呀，你这不是吊我胃口吗？”许蝉急了，径自从钱袋中抓出一把银子，“给你钱，赶紧编！现在就编！”
庄糊涂仍然不为所动：“不成！其他事能凑合，写书编文老夫可绝不含糊。好故事要字斟句酌、耗费心血，岂能信口开河、胡编乱造？哼，还现在就编，你这小丫头真是站着说话不腰疼，当那故事说来就来吗？”
许蝉正听到兴头上，哪里肯依？缠着庄糊涂威逼利诱、软硬兼施。不想庄糊涂油盐不进，任凭许蝉磨破了嘴皮子，还是一副死猪不怕开水烫的模样。
怕二人再闹将起来，徐振之忙岔开话头：“天色已然不早，咱们的当务之急，是要找个地方落脚。”
许蝉仰头一瞧，果见晚霞残照、日薄西山：“这就要天黑了？我竟然半点儿也没有察觉。咦，为何走了这么久，还没瞧见人烟？定是这老糊涂引错了路！”
见她借题发挥，庄糊涂哭笑不得：“在来之前，老夫早打听过了，从这儿去京城的道路仅此一条，又怎会引错？”
许蝉四下望望，埋怨道：“若你没引错，那咱们怎么会走到荒郊野地里？这黑灯瞎火的，别说是落脚，就连吃的也弄不到啊。哼，你晌午塞了一肚子煎鱼，我和振之哥却还空着肚子呢！”
庄糊涂摇头叹道：“你这馋丫头三句话离不开个‘吃’字，倒是真不辱没你那芳名啊。”
许蝉嗔道：“本姑娘那芳名是‘鸣蝉’的‘蝉’，又不是‘馋嘴’的‘馋’！”
“蝉丫头、馋丫头，嘿嘿，听上去也差不多。”
“懒得跟你抠字眼。反正本姑娘饿了，你说怎么办吧？”
“别急别急，待老夫算上一算。”庄糊涂说着，掐着手指头开卜，嘴里也喃喃有声，“有了，前方不远，定有一户大宅院，咱们可到那里寻些吃食。”
许蝉将信将疑：“还大宅院？你不也头回进京吗，又是怎么知道的？”
庄糊涂捋着胡子道：“实不相瞒，除去那说书人的身份，老夫还是个‘半仙’，两只慧眼识阴阳，一张铁嘴断过往，知天文、晓地理，我是能掐会算、未卜先知。”
许蝉恍然道：“难怪那扇子背面写着‘知天晓地’，原来你还是个江湖骗子。你要真能算准，怎会不知要被那渔户追打？”
“多说无益，准与不准，咱们走着瞧。”庄糊涂说完，一手倒背，一手摇扇，哼起小曲儿迈步先行，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院，朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……”
许蝉一跺脚：“振之哥，你瞧他气不气人？”
徐振之未置可否，只是细品着那几句唱词：“雨丝风片，烟波画船……寥寥数字，却道出意境万千，庄先生着实是才华横溢。这倒提醒了我，日后再游山访水，应将所见的美景记录下来，这样才不会走马观花，还能时常回味。”
也不知庄糊涂是真的神机妙算，还是瞎猫碰上了死耗子，又行出几里路后，前方果然出现了一所宅院。
这宅院极大，依山而筑，四面高墙逾丈，难知里面几进几重。院外周遭，栽满了古柏老槐，大门口高悬着两盏红灯笼，映亮了匾额上四个斗大金字——眠月山庄。
此处很是偏僻，附近亦无人烟，这山庄孤零零坐落于此，不晓得是何人所建。
许蝉怔了怔：“行啊老糊涂，竟被你蒙着了。”
庄糊涂洋洋自得：“哪里是蒙？都说了老夫是铁口神算。”
“我才不信！”许蝉不再理他，“振之哥你瞧，这山庄建得好气派。”
徐振之点点头：“确实气派，像是那富贵人家的别院。”
庄糊涂又道：“咱们别光愣着，上去叫门啊！”
“好！”
徐振之走上前去，拉着门环轻叩了几下。
“你这般敲法，里面的人哪会听到？我来！”许蝉等得不耐烦，袖口一撸、粉拳一扬，便要朝那大门上使劲砸去。
不料与此同时，那大门竟突然一分，许蝉收拳不迭，险些挥到那探出的脑袋上。
许蝉有些尴尬，徐振之脑中却闪过一丝疑虑。诚如许蝉所言，这庄院未设门房，仅那几声轻叩，深宅之人压根就听不见。可这人出现得太过及时，好似提前在门后等着一般。但见那人望向自己，徐振之也顾不上多想，连忙揖道：“尊驾怎生称呼？”
那人四十上下，眉梢倒吊，目光阴鸷，又将徐振之与许蝉打量一阵，这才回道：“小可李进忠，是此间管家。二位有何事？”
徐振之道：“我等初至此地，寻不到人家落脚，便想在贵庄借宿一晚，还望李管家行个方便。自然，不敢白白叨扰，宿金也会如数奉上。”
李进忠两目一眯：“宿金倒是不必，出门在外谁都不易，敝庄也不缺空房，你俩进来吧。”
徐振之连声称谢后，便与许蝉跨过了门槛。
谁知二人刚入院，身后就响起了李进忠的喝问：“你又是何人？”
二人回头一瞧，却见庄糊涂被拦在了门外。原来打李进忠现身后，庄糊涂就猫腰躲在二人背后，此时没了遮挡，自然被逮了个正着。
徐振之赶紧解释：“忘记给李管家引荐了，那位庄老先生，是与我们结伴赶路的。”
李进忠仍阻在庄糊涂面前：“既然是一伴，为何方才鬼鬼祟祟不肯露面？”
“老夫怕生成不成？”庄糊涂皱眉道，“你这管家好不晓事，他俩你问也不问便放了进去，到老夫这里，却偏要刁难！”
李进忠冷笑道：“那二位一看便是良善之辈，你瞧着却不像什么好人。”
“好人还到这儿来？”庄糊涂意味深长地看着李进忠，压低了声音道，“行了行了，别装模作样，快让老夫进去。”
李进忠不为所动：“我听不懂你在说什么。”
“真是麻烦！”庄糊涂摇摇头，从怀中摸出张纸柬，“话你听不懂，这个总能看明白吧？”
李进忠见那柬上写着个“福”字，登时换上了笑脸：“原来是贵客到了，请！”
在庄糊涂被盘查时，徐振之便有心出来解围。许蝉一心想看庄糊涂的笑话，拉住了徐振之，在旁边幸灾乐祸：“这老糊涂吊我胃口，先让他出出丑再说。”
岂料话音刚落，庄糊涂却大摇大摆地走了进来。许蝉瞪大了眼睛，满脸都是不可思议：“呀，这就进来了，方才那管家不是拼命拦你吗？”
庄糊涂打个哈哈，故弄玄虚：“天机不可泄露也。”
徐振之没作声，暗中留了心眼。刚刚庄糊涂出示了一物，那李进忠便神色顿恭、判若两人。虽未能看清那是什么，但足以说明，这庄糊涂并不简单。
疑惑一生，徐振之愈发留意起周围的一切，见那李进忠关门后，不但连上了三道门闩，还用一条粗大的铁链，在门后缠锁了数圈。他越想越觉得不对劲，便向那李进忠问道：“李管家，贵庄墙高门厚，为何还要将这大门锁得如此严实？”
那李进忠尚未接口，庄糊涂已然抢先道：“把大门堵严，不是想瓮中捉鳖，便是要关门打狗。”
李进忠干笑两下，神情有些不太自然：“这是哪里话来？小可严守门户，自然是为几位的安全着想，此处毗邻荒山，夜间常有野兽出没，不把大门锁紧，恐有不测。”
许蝉朝庄糊涂瞪了一眼：“你可真是老糊涂，什么鳖呀狗的？你要当那些自己当去，别扯上我和振之哥。”
“啊呀，”庄糊涂一拍脑袋，“竟绕着弯子将自个儿骂了！糊涂糊涂，老夫当真是糊涂啦！”
在李进忠的带领下，三人绕过影壁，沿着回廊走向了庭院深处。
到了院内，方知这山庄别有洞天。除去亭台水榭、假山叠石外，还辟着几处演武场，箭垛刀靶、石锁枪架一应俱全。
又走出一段，许蝉与庄糊涂忽然停下脚步，齐齐提起鼻子一嗅，异口同声道：“好香！”
李进忠笑道：“除了三位，鄙庄还有其他贵客，前面的花厅上已设下酒宴，特为远来之人接风洗尘。”
“还有酒宴？”庄糊涂大喜，盘算着要打顿秋风，“我们也是风尘仆仆、远道而来。嘿嘿，馋丫头，咱们要不要赴宴去？”
许蝉张口便道：“这还用问？走着！”
二人一拍即合，还没等徐振之劝阻，早已朝花厅的方向奔去。徐振之没奈何，只得快步随上。
再转了几道弯，那花厅已在眼前。厅上灯火通明，正中一把宽背交椅，下首两旁，并列着一排长案。交椅虚设，案边却坐满了人。
那些人或怀揣兵器，或脸带伤疤，一个个面露凶相，显然都是些好勇斗狠之徒。案上摆满了酒肉佳肴，而那些人却不曾动箸，见有人入厅，皆转头斜眼，齐刷刷地望向徐振之等人。
庄糊涂环顾一周：“哟，这里的贵客可真是不少。”
“是啊，我还当进了客栈呢。”许蝉嘴里说着，眼睛直勾勾地望向满桌美味。
见那些人面色不善，徐振之担心惹上不必要的麻烦，便向李进忠道：“我等与贵庄客人素昧平生，不敢扰了大伙的酒兴，还请李管家先带我们去客房吧。”
李进忠摆了摆手：“这厅上的豪杰皆来自五湖四海，彼此亦不相识，公子不必客气了，只管入席宽坐。”
徐振之还欲再辞，许蝉和庄糊涂早已寻了处空座坐下，各自拖过面前的佳肴，胡吃海喝起来。
许蝉吃相尚佳，庄糊涂却十分不雅，他也不顾旁人，一手端着菜肴，一手抓着酒壶，叭唧大嚼两下，再对着壶嘴“滋滋”嘬上一口。
见桌上有盆切好的烤羊腿，许蝉便夹起一片，投入嘴里嚼了几下：“嗯，这肉香嫩可口，烤得委实不错。”
“是吗？”庄糊涂也伸手抓了几片，咂巴着嘴一尝，摇了摇头，“火候尚可，味道寡淡了些，还是差着点儿意思。馋丫头你且停嘴，待老夫为你稍加炮制。”
说完，庄糊涂在怀里掏了掏，摸出一个小布包。等那布包打开，露出了一堆朱红色的粉末，许蝉捏起一撮嗅了嗅，只觉一股辛辣呛鼻：“这是什么？”
“这可是难得的好佐料，它叫作‘番椒粉’，老夫亲手磨的！”庄糊涂得意道，“这玩意儿原非中土所产，拿来撒在肉上，去腥除腻、开胃健脾，等闲人别说是尝，就连见都没见过。”
庄糊涂这话，倒没有夸大其词。这番椒确实产自异域番邦，直到前些年，才由西洋传教士从海路引入大明。然明人食辣，惯用花椒、茱萸、姜芥等物调合，对这番椒之味一时难以接纳。庄糊涂则不然，他一尝之后，便对这番椒情有独钟，不光在家里种植培育，还将其晒干研粉，出门也随身携带，以解路上的口腹之欲。
见许蝉还在犹豫，庄糊涂索性取了片羊肉，往番椒粉里一蘸：“来来来，老夫也不多说，馋丫头你一尝便知！”
许蝉将信将疑地接来，试探着投入口中。初品时，她只觉那肉辛辣无比，可须臾之后，舌尖的味蕾便似全然绽开，遍体上下都涌出一股畅快之感。
番椒的香辣，掩住了羊肉的腥膻，越嚼越对味，许蝉吃得兴起，又手不停歇地夹肉蘸料，一个劲地往嘴巴里塞，嘴唇辣得红肿也毫不在意。
庄糊涂见状，也赶紧挥着油手去抢：“哎，馋丫头，你倒是给老夫留点儿肉啊……”
徐振之冷眼旁观，早见群豪纷纷怒视，他恐生差池，悄声提醒二人：“小知了、庄先生，咱们作客他乡，还是收敛些为妙。”
庄糊涂大喇喇摆手道：“那李管家不是说了么，让咱们无需拘礼。振之小友，你也别愣着了，敞开肚子吃喝啊。”
一人闻言，终于按捺不住，当场拍案而起：“兀那老儿，你把这里当什么地方了？”
庄糊涂瞥了他一眼，拖着长腔道：“小猢狲不识字吗？没瞧见大门的匾额上写着‘眠月山庄’？”
那人强压着火气：“既知是眠月山庄，为何还敢放肆？”
“吃肉喝酒也叫放肆？”庄糊涂不耐烦道，“瞧着眼馋，自己下嘴就是，谁拦着你了？”
“就是！”许蝉也冲着那人喝道，“又没吃你家酒肉，你在那儿瞎嚷嚷什么？坐下，别大呼小叫地惹人烦！”
那人怒极，抄起兵器就想发作：“好狂的黄毛丫头！来来来，咱们拿家伙说话！”
“慢着！”没等许蝉开口，李进忠已冲着那人冷笑道，“这位壮士，你方才还说在鄙庄不可放肆，怎么一转眼工夫，自己又要撒野？”
那人显然怕得罪李进忠，只得道声“不敢”，灰溜溜地回到了座位上。
李进忠清了清嗓子：“诸位都不必拘礼，请先自用些酒菜吧。”
话音才落，又有一人抱拳道：“李管家，咱们从各地赶来，可不是为了吃酒，现今人已到齐，庄主为何迟迟不肯露面？”
此语一出，余人也纷纷叫道：“是啊李管家，你快些请庄主出来，也好让咱们一睹他老人家的虎威！”
李进忠尚未答话，厅门外便传来一阵清脆的笑声，众人只觉眼前一亮，就见一名妖娆的美妇，笑吟吟地走上厅来。
这美妇面含春色，媚眼如丝，一头乌瀑绾成个高高的美人髻，露出了半裸的香肩。她身上只罩了件薄纱，那玲珑的身段若隐若现，两条雪白的粉臂垂在外面，十只纤指上皆涂抹着朱红色的蔻丹。每走出一步，那纤细的腰肢便要扭上几扭，轻盈婀娜、风姿撩人，浑身上下都散发着一股说不出的魅力。
一时间，厅上鸦雀无声。那美妇俏目流眄，径直走到徐振之面前，将那白玉般的柔荑朝他肩头搭去。
徐振之一怔，赶紧撤身：“姑娘做什么？”
“不做什么。”那美妇似笑非笑，又贴了上来，“见你仪表堂堂，就想问问这是谁家的俊公子呀？”
“我家的！”许蝉身形一闪，已横在二人之间，“你靠这么近干吗？离远一些！”
“嘻嘻。”那美妇掩着嘴后退两步，打量了许蝉几眼，“哟，好标致的小丫头。”
许蝉皱眉道：“你是谁？”
“我叫客印月。”那美妇又踮起脚跟，冲着徐振之问道，“还未请教公子的尊姓大名？”
“干吗要告诉你？走开走开！”许蝉说着，就要挥手去赶。
那客印月“咯咯”笑着闪开，纤腰一扭，顺势转了几圈。她莲步飘逸，纱衣翩翩，体态曼妙，柔若无骨。
见她举止轻佻，众豪客以为这客印月是过来陪酒的舞伎，其间不乏那好色的登徒子，皆被迷得心神荡漾，开始七嘴八舌地起哄：
“啧啧，这小妞儿可真是个尤物啊！”
“李管家，你们想得着实周道，只是一个太少，多叫几个才好！”
“那小娘子！别光与俏公子亲近，也到这边来坐坐，陪大爷喝上一杯酒……”
不等他们说完，李进忠已是厉声喝道：“敢在庄主面前口出不逊，你们是活腻歪了吗？”
“什么？”群豪齐齐打个激灵，“她……她……她是庄主？”
客印月抿着嘴唇，嫣然笑道：“怎么？我不像吗？”
她说这话，分明是自认身份。群豪显然没想到眠月山庄的主人竟是个女子，一个个都目瞪口呆。尤其那几个出言无状的，早已吓得离案跪倒，两股战战、汗如雨下：“不知是庄主驾到……求庄主千万开恩，饶恕我们死罪……”
徐振之暗暗惊讶，心道这眠月山庄究竟什么来头，居然令这干江湖草莽如此忌惮。他递个眼色，急忙拉着许蝉回角落里坐定，打算静观其变。
客印月似笑非笑，望着脚下跪着的几名大汉道：“这短短几年来，眠月山庄能在江湖上闯出这偌大名头，在座的诸位，也是功不可没呀。”
伏地几人连连叩头：“那都是庄主号令有方，我们哪敢称功？”
客印月冷笑一声：“但凡不尊山庄号令的，不是被血洗，便是被灭门，你们当然是不敢了。”
这句话细语轻声，却让群豪听得心惊胆战，他们脸色惨白，大气也不敢喘。
客印月继续道：“你们一接到‘赐福帖’，便能马不停蹄地赶来，足见忠心。放心吧，只要是乖乖听话的，眠月山庄就绝不会亏待。”
群豪齐道：“能为山庄效命，我等赴汤蹈火，在所不辞！”
“很好！”客印月走到当中的交椅前坐下，又露出些笑意，向跪着的几人道，“你们也起来吧，若能帮山庄把大事办妥，我陪你们喝上几杯，也是无妨。”
那几人如逢大赦，慌忙从地上爬起：“不敢不敢，庄主有事，只管差遣。”
客印月跷着脚，身子懒洋洋地靠在椅背上：“那件事可不易办呀。”
群豪皆拍着胸脯道：“管它好办难办，庄主吩咐就是！”
“痛快！”客印月顿了顿，目光变得冰凉，“我要你们去杀一个人！”
“杀……一个人？”
群豪你瞧我、我瞧你，怔了半晌，突然纵声大笑。
“杀人算什么难事？庄主不是在说笑吧？”
“是啊庄主，咱们当刺客的，想杀人还不简单？明着不好下手，那就上些暗杀的手段！”
听到这儿，徐振之方才明白，原来这满厅的群豪，居然都是些刺客杀手。
客印月又道：“别急着夸下海口，我要杀的人，可是非同一般。”
“是什么人？”
客印月一字一顿：“当朝太子，朱常洛！”
此话一出，不光徐振之心下大骇，就连那干刺客也是震惊不已。
“要杀的人……是太子？”
客印月轻蔑地笑道：“怎么，刚才还在信誓旦旦，这就要打起退堂鼓了？”
刺客们面面相觑，直过了良久，才有一人开口道：“庄主，不是我等胆小怕事，只是这刺杀太子的干系实在太大，万一事后官府追查，别说是我等，就连山庄恐怕……恐怕也会受到牵连啊。”
“官府算得了什么？”客印月笑道，“给你们透个底儿吧，咱们眠月山庄的上头，可是通着天呢！大伙不妨想想看，为何山庄传唤的帖子上，都会标记着一个‘福’字？”
见刺客们抓耳挠腮，李进忠也提醒道：“诸位好好想想，除了当今圣上，还有什么人能与太子比肩？”
一人恍然道：“莫非……莫非是福王？”
“算你聪明，”客印月道，“当着明人，我也不说暗话。眠月山庄从始至终，便是为福王爷卖命的！”
刺客们怔了一会儿，开始交头接耳：
“难怪庄主不把官府放在眼中，原来背后有福王爷做靠山！”
“庄主真是手眼通天啊！”
客印月抬手一止，缓缓道：“福王在宫中的地位，想必大伙已有耳闻。只要太子一死，日后那皇位，必然由福王爷去坐。待福王君临天下，你们皆是有功之臣。到时候想做官的就封以高官厚禄，想享乐的便赐予金银美女，不需再做那些刀头舐血的营生了。”
李进忠也在边上道：“怎么样，诸位？自古富贵险中求，这可是桩一劳永逸的美差。”
这二人一唱一和，直叫那些刺客蠢蠢欲动。
“不错，此事虽说棘手，可当真是桩美事，只要太子一除，咱们便能平步青云了！”
“对！太子又怎样？福王爷可是日后的皇上！他娘的，为了荣华富贵，老子也豁出去了！”
见他们纷纷响应，客印月满意地点了点头：“这才像些样子。既然众位都打定了主意，那咱们便开始下一步，务必要商议出一个万全之策，替福王拔去朱常洛那颗眼中钉！”
对于刺客来讲，暗杀是看家本事，他们你一言、我一语，商讨起了行刺事宜。
这些人有恃无恐地议论，徐振之却如坐针毡。这行刺太子罪同谋逆，连许蝉都觉出了处境之危，倒是那庄糊涂依旧淡然，仿佛什么也没听见，照样抓着菜肴大塞特塞，吃得满嘴流油。
误入了龙潭虎穴，进退皆是两难。徐振之一面强使自己镇定，一面急急思索，盘算着该如何逃出这魔窟。
见庄糊涂还在吃个不停，许蝉赶紧扯了扯他，悄声道：“老糊涂，你可真是没心没肺，没听到他们在商量着要杀太子吗？”
“他们商量他们的，咱们吃咱们的，两不耽误。”庄糊涂打个饱嗝，竟摸着滚圆的肚子站了起来，“啊呀，好撑、好撑！”
他冷不丁站起，不光是徐振之和许蝉愣了，就连那些刺客也皆为一怔。
客印月秀眉一蹙：“你做什么？”
“是问老夫吗？”庄糊涂挠了挠头，“你们庄上酒香菜美，老夫贪嘴吃撑了，想出去走走，顺便消消食儿。”
“消食儿？”客印月冷笑道，“我瞧你是想消遣本庄！大伙皆在商议要事，岂容你说走就走？”
“老夫留在这儿，也帮不上你们的忙啊。”庄糊涂苦着脸道，“老夫这把不中用的老骨头，别说去杀人，没让人家宰了就不错。”
客印月奇道：“你不会武功？”
庄糊涂摇头叹道：“会倒好了，老夫也想跟着这些好汉为福王效力，弄些银子来花花。”
客印月瞪一眼李进忠：“管家，这人怎么回事？”
“庄主明鉴！”李进忠慌忙道，“属下见他手持‘赐福帖’，这才放他入庄。”
“赐福帖？”庄糊涂摸出怀里那张皱巴巴的请柬，“是指这个吧？其实这东西原非老夫所有，而是一名大汉赠予老夫的。老夫在路途之中，得遇一名大汉，他见老夫饥肠辘辘，便拿出这张请柬相送，还说只要找到一个叫‘眠月山庄’的地方，就保管有酒席吃，之前老夫还不信呢，此时方知他所言不虚。”
“他倒好心！”客印月哼道，“那大汉怎生模样？”
庄糊涂上下嘴唇一碰，瞎话张口便来：“说了你们或许不信，那大汉生得豹头环眼、燕颔虎须，十根手指头像棒槌，两只耳朵似簸箕，往那儿一站，杵天杵地，身长三丈有余。”
一名刺客喝道：“贼老儿胡说八道，什么人能长成三丈高？”
庄糊涂脸不红、心不跳：“就说你们不信，那老夫立个毒誓总成了吧？听好了啊，若老夫撒谎，就让你天打五雷轰！”
那刺客怒道：“你他娘的找死！”
“狗嘴里吐不出象牙！”庄糊涂呸了一声，转向徐振之道，“振之小友，你别光看热闹，也帮老夫回骂这糙汉几句。”
客印月望向徐振之和许蝉：“看来这二位，也是与你一路了？”
“那是自然！”庄糊涂摇头晃脑，“他二位一身正气，决计不能与你们同流合污！”
客印月眼睛半眯，目透杀气：“你们有心也好，无意也罢，既然闯进了眠月山庄，就别想轻易出去！”
庄糊涂见苗头不对，急忙躲到了许蝉身后：“做什么？你们别乱来啊！这位姑娘可是当世剑侠，有她在，你们谁也讨不了便宜去！”
“那小丫头还是剑侠？哈哈哈哈……”
刺客们哄堂大笑，客印月也乐得花枝乱颤，待到笑罢，她又左右一顾：“哪个敢上前，让那娇滴滴的‘剑侠’指点两招？”
“我会会她！”一名刺客想出风头，当即跳了出来。
客印月又道：“这三人或许是潜进来的奸细，要留着活口，以待拷问。”
“好！”那刺客解下兵刃往案上一拍，“那我便用这双肉掌，来领教那小丫头的高招。”
此人双掌之上，皆是厚厚的硬茧，造诣显然不低。其余刺客也是按剑抓刀，虎视眈眈地望着徐振之三人，虽未动上手，已然杀气腾腾。
“真被你害惨了！”许蝉踢了庄糊涂一脚，悄声道，“振之哥，我来抵挡一阵，你带着老糊涂快走！”
徐振之还没说话，庄糊涂却被感动得眼泪汪汪：“馋丫头，想不到危难关头，你居然还惦记着老夫。老夫不走，老夫要替你掠阵助威！”
许蝉气道：“你不惹事我就心满意足了，快走，别碍手碍脚……”
“嘀咕什么？看掌！”那刺客大喝一声，挥掌欺近。
见他来得迅猛，许蝉未及拔剑，急急把徐振之和庄糊涂推开，伸脚勾起一张凳子，朝那刺客用力踢去。
那刺客也不闪避，瞧那凳子飞来，迎面拍出一掌。只听“哗啦”一声，那凳子便四分五裂。
客印月看得饶有兴致，直拍着手称赞道：“好掌法！”
“谢庄主夸奖！”
那刺客心中得意，一掌快似一掌，竟逼得许蝉无法拔剑。
发觉许蝉的功夫远不如己，那刺客更是肆无忌惮，掌风凌厉，手影翻飞，招招狠辣，式式紧逼。
许蝉不敢跟他硬对，只得游走闪避，又勉强躲开两掌，不想踏中了地上的碎凳。她只觉脚底一滑，登时站立不稳。那刺客瞧出便宜，当即运掌直击。
若被这掌印实，许蝉必受重伤。正当这时，一个人影疾疾冲到二人之间，挺起胸膛，生生接下了那刺客的重掌。
那刺客一掌拍出，倏然急退。
许蝉看清挡掌之人后，不由得惊呼：“振之哥，你不要紧吧？”
徐振之胸前一片血迹，连咳数声：“我没事……放心！”
许蝉急道：“怎会没事？你都流血了！”
徐振之喘匀了气息，冲许蝉狡黠一笑：“那血是他的，我里面穿着隐猬甲。”
“隐猬甲？”许蝉朝那刺客望去，果然见他掌上鲜血淋漓。
原来徐振之飞身去挡前，已将甲上的铁钉拨得根根直立。那刺客刚在他胸口拍实，便觉察掌下有异，赶紧撤招收掌。饶是如此，手掌仍被那些尖锐的铁钉扎穿。
那刺客捂着掌心，恨得牙根痒痒：“臭小子，竟敢暗箭伤人！”
许蝉借机拔出秋水剑：“什么暗箭伤人？这叫以牙还牙、以血还血！”
“好，那就兵刃上见高低！”刺客怒极，从案上抓起一把雁翎刀，怪叫着扑了过来。
“比兵刃你差得更远！”许蝉挥剑一斩，顿时将那雁翎刀削为两段。
“啊？”
那刺客急忙跃至案边。长案上摆满了其他人的兵器，他情急之下，也不问是谁的，顺手抓起来便使。
在秋水剑面前，寻常兵器有如枯枝朽木。“咣当”两声，地上又多了两截断刃。
那刺客涨红了脸，又接连抓起数把兵刃去挡，但随着秋水剑频频挥斩，那些兵刃无一例外都成了破剑残刀。
见自己兵刃被毁，那些刺客不免心疼，数声暴喝，人影闪动，又有几人跃至案前。
“臭丫头宝剑厉害，咱们并肩齐上，先拿下了再说！”
庄糊涂原本躲在厅柱之后，一听这话，忙从柱后探出脑袋：“仗着人多就想欺负人家小丫头，不要脸！臭不要脸！”
“少他娘废话！这又不是打擂台……”
那人话没说完，脸上便结结实实地挨了一下，他眼冒金星、鼻血长流，晕头转向地辨认了半天，才看清砸中自己的，竟是一只黑乎乎的小秤砣。
其余人眼尖，纷纷指着一旁的徐振之骂道：“臭小子又偷着下黑手，先宰了他！”
见刺客们朝这边围来，庄糊涂也慌了神，他原想绕过柱子藏到桌底，却不知被什么绊了，脚下一滞，身子一僵，整个人便张牙舞爪地朝地上趴去。他这一摔，袖间的番椒粉包，也正好甩向了众刺客头顶。刺客们只觉一团红雾扑面而来，当即被扬了个满头满脸。
如此一来，众刺客全遭了殃，那番椒粉辛辣无比，入眼后简直是火烧火燎。他们越是揉搓，目中便越是刺痛，不由得眼泪鼻涕齐下，喷嚏不断、惨叫不绝。
这机会如同天赐，徐振之岂能错过？他左臂一扬，袖口中射出一条绳索。
那绳索不长，两端却系着重物，“唰唰”疾旋几圈后，将一名刺客的脚腕牢牢缠住。
那人双足被缚，登时摔了个嘴啃泥。跌倒前他双手乱抓，将身边的几名刺客扯得东倒西歪。
徐振之右臂连甩，将暗藏在袖间的小秤砣尽数打出。秤砣虽小，分量十足，那些刺客纵是皮糙肉厚，也被砸得龇牙咧嘴。
趁他们大乱，许蝉乘虚而入，振腕挺剑，轻而易举地刺伤了数人。
客印月嘴角泛起一抹媚笑：“倒是越来越有意思了。”
这些刺客在江湖中也是排名挂号，哪承想今日会遭遇如此羞辱？一个个恼羞成怒，出招也顾不得章法，胡乱在脸上猛擦几下，便拼命睁着红肿的双目，争先恐后地攻向二人。
徐振之解下包裹，冲许蝉使个眼色。许蝉会意，且战且退，将剩下的刺客，慢慢引向了厅中的空地。
待那些刺客一聚，徐振之便取出一只木匣抛出。许蝉早有防备，虚挥一剑，身子却急急后纵。
许蝉刚闪开，小木匣里陡然喷出一张大网。那些刺客还没反应过来，便被一股脑地罩在网下。
这网经徐振之改过，越是挣扎，便越是缩紧。并且网眼上挂满了小鱼钩，一旦缠于其中，衣服、头发顿时被钩牢，再想乱动，也是徒增痛楚。
庄糊涂见状，从桌底爬了出来，拊掌大笑道：“一网打尽，哈哈，一网打尽哪！”
许蝉拭着细汗，朝地上的“人团”踢了一脚：“振之哥，想不到你捣鼓的这堆‘法宝’，还真派上用场了。”
徐振之才要开口，眼角却瞥见不远处有异样。原来先前那名被绊住的刺客，已挣脱了腿上的绳索，一从地上爬起，便朝许蝉身后偷袭。
“小心！”
经徐振之提醒，许蝉这才发觉有人来袭，匆匆提起秋水剑，与那刺客相斗。
“不妙不妙，竟然有漏网之鱼！”庄糊涂脸色一变，赶紧抱头跑开。
许蝉宝剑虽利，奈何让那刺客占了先机，勉强对了几招，却处处受其牵制。徐振之身上“法宝”用光，也无从相助，只能候在一旁，瞪着眼干着急。
那刺客又避开一剑，绕至许蝉身侧，反肘猛击。没等许蝉回剑来挡，那刺客骤然变招，迅速抬起掌缘，砍在了她的手腕上。
许蝉腕上吃痛，五指不由自主地分开。那刺客等的就是这刻，当即挥手疾抄，一把夺过了秋水剑。
那刺客满腔怒气，早将客印月的话抛至脑后，顾不上留活口，只想杀之而后快。
秋水剑划过一道寒光，那锋利的剑刃便向许蝉削下。眼瞅许蝉就要血溅当场，徐振之一个飞扑，以自己的身躯护住了许蝉。
那刺客知道秋水之利，掌中劲力急加，欲将这二人一并斩杀。
岂料剑刃才落到徐振之头顶，斜刺里却伸来一把乌骨大扇，“铮”的一声，堪堪挡住了秋水剑。
这扇子的主人，自然是庄糊涂。
“是你？”那刺客瞠目结舌，整条胳膊也是酸麻无比。令他惊愕的，不单是庄糊涂突然出手，还有那削铁如泥的秋水剑，居然没能斩断一把扇子。别说是斩断，貌似连个缺口也未留下。
庄糊涂擎着乌骨扇，反复查看了一气，念叨着：“还好没坏，还好没坏……若是砍坏了老夫的扇子，你得赔钱！”
那刺客抬剑一指：“好啊，瞧不出你这贼老儿深藏不露。”
“贼老儿！贼老儿！”庄糊涂怒气冲冲，抬起乌骨扇便朝那刺客乱拍，“你偷了馋丫头的剑，咱俩谁是贼？老夫拼了这把老命，也得好好教训一下你这贼喊捉贼的糙汉！”
“你找死！”
那刺客刚想挥剑，庄糊涂却在电光石火间，以扇头点中他胸前。那刺客身子一僵，再也无法动弹。
庄糊涂又朝他头顶拍了一扇，那刺客就直挺挺地仰倒在地。弯腰捡起秋水剑后，庄糊涂便跑到许蝉面前邀功：“馋丫头，老夫帮你把剑拾回来啦！”
许蝉接过剑后，又惊又喜：“老糊涂，你还会点穴？”
庄糊涂将头摇成了拨浪鼓：“不会不会，老夫哪会什么点穴……”
“别装了！”许蝉一指地上刺客，“你若不会，他为何不能动了？”
庄糊涂回头一瞧，吓得脸色惨白：“是不动了……别是老夫失手打死了人吧？”
“你还装！”许蝉正要再说，却发觉那客印月和李进忠，蹑手蹑脚地想要溜走。
“哪里逃？”许蝉挺剑，直取二人。没出两招，便将那李进忠踹翻在地。
徐振之和庄糊涂扑上前，扯下李进忠的腰带，把他捆了个结实。待李进忠绑好，客印月也已被许蝉轻松制服。
许蝉将剑架在客印月颈间，奇道：“你这当庄主的，竟然不会武功？”
“女儿家家的，会武功干吗，有空多打扮下自己不好吗？”客印月笑笑，缓缓抬起手来，“你瞧，我这指甲美不美？”
庄糊涂大喊：“当心迷药！”
话音未落，客印月手指轻轻一弹。许蝉只觉一股浓厚的幽香扑鼻而入，登时头晕目眩、手脚瘫软。
“小知了！”徐振之接过秋水剑，一手抱稳了人事不省的许蝉，一手剑抵客印月胸前，“你把她怎么了？”
客印月媚眼一翻：“放心好了，她死不了。公子，你也不知道怜香惜玉，万一弄伤了人家怎么办呢？”
“别动！”徐振之将剑尖又是一探，“庄先生，劳你帮我搜一搜，看她身上有没有解药！”
庄糊涂连连摆手：“这怕是使不得，男女授受不亲啊。”
客印月笑眯眯地望着徐振之：“这老头不解风情，还是公子亲自来搜吧，我保证不会乱动。”
徐振之正在犯难，庄糊涂却突然趴在地上听了听：“不妙不妙！他们还邀了帮手！”
“帮手？”
徐振之还没回过神来，庄糊涂身子一拔，竟跃到了大梁之上。
“庄先生，你……”
“振之小友，你好自为之吧，三十六计走为上，老夫要溜之大吉啦！”庄糊涂说完，破瓦而出，眨眼便不见了踪影。
须臾光景，厅外传来了密集的脚步声。紧接着门窗齐破，十几名大汉跃了进来。
徐振之心中一紧，以为是护院的庄丁赶来救护，可再定睛一瞧，这才大松口气。这十几名大汉身穿飞鱼服、手握绣春刀，分明是锦衣卫打扮。
果不其然，待把厅上团团围定后，打头那人便亮出了锦衣卫腰牌：“奉东厂调令，特来擒拿反贼！”
地上的刺客闻言，纷纷挣扎：
“坏了！是东厂的番子！”
“奶奶的，谁走漏了风声？”
“别吵！”带头的锦衣卫厉喝一声，走到徐振之面前，“小兄弟，这些反贼在密谋什么，你应该都听到了吧？”
徐振之道：“不错，他们意图刺杀太子！”
“杀太子？哈哈哈……”那人大笑着，向身后打了个手势。
其他锦衣卫见状，一言不发，竟然手起刀落，向那网中狠命斩去。刺客们惨叫哀号、血肉横飞，转眼工夫，便被尽数杀绝。
厅上血流成河，那带头的锦衣卫眉毛都没皱一下，他抽出绣春刀，又向着李进忠走去。
徐振之急喝道：“住手！就算他们有罪，也应先加审查，岂可问都不问，随意格杀？”
带头的锦衣卫充耳不闻，只是将绣春刀挥下。
然而刀头没有斩断李进忠的脖子，却将捆在他身上的腰带削开。那锦衣卫扶起了李进忠后，又转过头，朝着徐振之冷笑。
徐振之大惊失色：“你……你们……”
趁他不备，客印月慢慢从地上爬起，手指一弹，把迷药撒向徐振之面门。“咣当”一声，秋水剑坠地。徐振之只觉天旋地转，视线也开始模糊。
客印月笑靥如花，脸上满是得意：“公子没想到吧？这些锦衣卫士，也是我们一伙的。”在她肆意的笑声中，徐振之再也支撑不住，两眼一黑，倒地昏死。