晓行夜宿，风雨兼程。经过连日的奔波，徐振之一行已越过北直隶、横跨山西全境，抵达陕西界内。
三秦大地，风物迥然于江南水乡。这里坡高土黄，放眼望去，那千沟万壑的山岭无边无垠。群岭间，贴着红窗花的窑洞星罗棋布；窑洞前，晒日头的老汉咂一口辛辣的旱烟，再吼一嗓子粗犷的老腔，直引得那放羊娃子们叫好连连。
此地民风彪悍，待客却十分热情。五人寻不到客栈时，随便敲开一口窑洞，主人家无一不是亲切相迎。先让到土炕上歇坐，没一会儿便端来香喷喷的油馍烩菜、热腾腾的羊汤饸饹，临走时还要烙上一叠酥脆的锅盔，硬塞在包袱中让五人路上带着。
陕北风烈，稍稍一刮，都能卷起漫天的黄沙。飞沙走石中，五人皆以衣襟罩住脸面，继续策马不停。待尘埃落尽，已来到了绥德州的米脂县城。
这米脂相传为貂蝉故里，或因水土之故，此地女子大多生得唇红齿白、如花似玉。时日一久，“米脂婆姨”远近闻名，直叫那外地的权贵络绎、富贾不绝，皆不惜花费重聘彩礼，来这里寻个娇娥为妻做妾。此种风气一开，当地百姓便觉得是条门路，家家户户不再盼添男丁，反倒以生女为荣，渐渐使得米脂县女多男寡、阴盛阳衰。
五人一进县城，便见前方乌压压地聚着一群人。
许蝉坐在马上望了望，奇道：“咦？怎么净是些大姑娘、小媳妇呀？”
其他人抬眼看去，见人群中翠鬟斜幔、彩裳倚叠；耳听得莺声燕语，袅袅纷纷；隔得尚远，都能闻见一阵阵馥郁的脂粉香气。
那些女子也不知为何，皆拼了命地朝中间蜂拥冲挤，光瞧那副热火朝天的架势，早没了温柔婉约，就光剩了果敢泼辣。
徐振之笑笑：“早就听闻米脂多女子，今日一见，果真是名不虚传。”
许蝉咋舌道：“那这也太多了吧？人群中清一色的女人，连一个男的也瞧不见。”
“怎么没男的？”郭鲸伸手一指，“你们瞧，那人堆中央，不正是个长胡子老头吗？”
余人顺指望去，果然发现一个老者被堵在众女子间。那老者头上戴着道冠，身上穿着道袍，俨然一副游方道士的打扮。
恍然间，许蝉觉得那老头的面目有些似曾相识，再定睛一瞧，急急扯着徐振之胳膊道：“振之哥，那不是老糊涂吗？”
徐振之辨了几眼，也认出了那人：“不错，确是庄先生！奇怪，他怎么会出现在此地？”
“去问问不就知道了？”
许蝉说完，便想朝人群赶去，不料被常鲤横马一拦，阻住了去路。
“你干吗？”许蝉一瞪眼，“又想找事是不是？”
常鲤目不斜视：“静观其变。”
想到庄糊涂身份未明，徐振之也赞同常鲤的意见：“小知了，那些女子围得太紧，你一时半会儿也冲不进去，咱们别着急，且看看再说。”
“那好吧。”许蝉点点头，与其他人开始从旁观望。
只见那庄糊涂气喘吁吁，朝外奋力地连冲数次，皆未得偿所愿，最终都被那些女子七手八脚地拽回了人群之中。
“今天你甭想跑掉！”
“就是！姐妹们看牢了他，可别再让他逃啦！”
“你们快放手啊！”庄糊涂一面挣扎，一面放声疾呼，“我这一把年纪，却让你们这些妇道人家拉拉扯扯，成何体统？成何体统啊！”
众女子异口同声道：“我们不管，我们要听书！”
“你们认错人啦！”庄糊涂连连跺脚，“我哪会说什么书啊？好让众位娘子知道，山人我道号清远，是个打卦问卜的算命先生！你们若不信，就瞧瞧我这身道袍、再瞧瞧我这顶道冠……”
“少来这套。”一名女子手掌一挥，将庄糊涂头顶的道冠打掉，“别以为换了身打扮，我们就认不出。就是你，你就是那个说书的！”
见瞒不过去，庄糊涂只得低声下气地求饶：“真是怕了你们……这样吧，我把银子退给你们，你们放我走成不成啊？”
“不成！”众女子纷纷取出荷包绣囊，“你给我们接着讲，我们接着给你钱！”
庄糊涂叫苦连天：“要说几遍你们才肯信啊？后面的故事，我压根儿就没写啊。”
“没写就现编！”
“对，马上编！反正我们要听！”
众女子七嘴八舌地叫嚷着，将庄糊涂不断地推来攘去。
被她们这一通乱推，庄糊涂一把老骨头险些散了架：“要出人命啦！众位大小娘子，求你们发发慈悲，放过我吧……”
众女子哪里肯依，继续嚷道：“不放，我们要听书！”
庄糊涂气得吹胡子瞪眼：“你们还讲不讲道理了？”
“我们就不讲道理，我们就是要听书！”
“乖乖我的娘啊，我这是造了什么孽啊……”
正乱哄哄闹着，打南边急急过来两名衙役。那两名衙役一到跟前，就阴起脸来朝着众女子喝骂：“干什么，干什么？都聚在这里闹什么闹？”
“谁闹了？”不少女子回过头来，向那两名衙役指指点点，“我们要在这听书，碍着你们什么事了？”
“就是！别以为披了身官皮就了不起！哼，告诉你们，我姊姊可是延安府王通判的如夫人！”
“我二妹也嫁给了绥德州的孙同知！”
“都别吵！”那两名衙役亮出一根铁链，厉声喝道，“我们奉命捉拿人犯，耽误了要事，唯你们是问！还不速速让开？”
受这一唬，众女子皆有些畏葸。趁她们发怔，两名衙役赶紧将她们拨开，费力地挤入了人圈中。
等到了中央，两名衙役二话不说，拿起手中铁链便朝庄糊涂脖上一套。
“哎？”庄糊涂傻了眼，“你们干什么？”
“老实点儿！”衙役叱道，“我们要捉你回县衙！”
“捉我？”庄糊涂急了，“你们凭什么捉我？我犯了什么罪？”
一名衙役指着周围众女子道：“光天化日之下，你却胆敢在这儿招蜂引蝶，真真是有伤风化、败坏世俗。既然被我等撞见，那便不能不管！行了，废话少说，跟我们走一趟吧！”
说完，那衙役扯起庄糊涂便要走。庄糊涂拼命反抗，大呼冤枉。
见庄糊涂抵死不从，另一名衙役只得压低嗓音道：“老先生莫慌，其实我们是来救你脱困的。”
庄糊涂半信半疑：“非亲非故的，你们会有这般好心？”
那衙役笑笑：“实不相瞒，我们县太爷的如夫人最爱听书，咱们带你出去后，你便挑几段最拿手的讲给她听……”
庄糊涂将头摇成了拨浪鼓：“不去不去！我怕见官……”
“那也由不得你！”衙役立马变脸，“别不识抬举，快走！”
“别发火呀，咱们好商量！”庄糊涂眼珠子一转，从怀中摸出了一本册子，“我全部的故事，都写在这上面了。给，拿去吧！”
趁衙役接册子，庄糊涂悄悄把脑袋从铁链里钻出。
那两个衙役浑然不觉，对着那册子翻了起来：“道可道，非常道……名可名，非常名？哎？不对啊！你这不太像是故事啊……”
庄糊涂“噌”地蹿出老远，指那两名衙役朝众女子叫道：“他们抢了我全部的书稿，要拿去念给县太爷的小妾听！那上面可有你们没听完的故事，你们快些夺回来啊！”
众女子一怔，继而粉面含煞、雌威大发。
“好啊，还说什么捉凶拿犯的吓唬人，原来是要去讨好县太爷的小老婆！”
“他们这就是只许州官放火，不让百姓点灯！姐妹们，咱把书稿抢回来！”
“对，抢啊！”
众女子说做便做，围着那两名衙役就开始争抢起来。她们多半不通文墨，哪会想到那册子里只抄了一篇《道德经》？光看着上面露出密密麻麻的字，便认定了那是故事手稿，也不管有用没用，一心只想抢了再说。
仓皇间，那两名衙役也不及细看，见那些女子前仆后继地拥上来，慌忙将册子朝怀中一掩，连链子都不要，撒开腿脚，没头逃窜。
“追啊！”
众女子群情激愤，早将庄糊涂忘在一边，一个个大呼小叫着，朝衙役逃走的方向穷追不舍。
一眨眼的工夫，众女子与衙役全跑个没影，只剩下衣冠不整的庄糊涂，还灰头土脸地立在原地。
“这叫什么事啊……”庄糊涂轻叹一声，从腰间摸出了那把乌骨大扇。才扇了两下，便瞧见徐振之等人，正在不远处笑吟吟地望着自己。
“振之小友？啊呀，馋丫头也在！”
待五人下马，庄糊涂已飞奔过去。
刚才经众女子一番推搡，庄糊涂道袍上沾了不少脂粉，闻起来香扑扑的。徐振之冲他拱了拱手，打趣道：“庄老先生，你这是百花丛中过，遍体染芳馨啊。”
庄糊涂有些不好意思：“唉，怎么每回与你们相见，老夫都搞得这么狼狈？惭愧啊惭愧……”
“你当然要惭愧了！”许蝉算起了旧账，“你这老糊涂不讲义气。上次在眠月山庄，居然撇下我们自己逃了！”
庄糊涂忙道：“那次可不能怪老夫啊！是因老夫提前算过，贤伉俪吉人天相，自会化险为夷……怎么样，现在应验了不是？”
“净扯些没用的。”许蝉撇撇嘴，也没揪着前事不放，“对了老糊涂，你功夫不是挺厉害吗？方才那些女的堵你，你只管打出来就是了，干吗要装得可怜兮兮的受她们欺负？”
庄糊涂摆手道：“馋丫头你记错啦，老夫哪会什么功夫？”
许蝉气得一跺脚：“你还装？”
“会不会功夫，一试便知。”常鲤说罢，陡然挥起一掌，“呼”的一声击向庄糊涂胸前。
岂料那掌方出，庄糊涂竟两腿一抬，“扑通”倒在地上，跌了个四仰八叉：“哎哟喂！打死人啦……快赔银子！”
常鲤不禁一愣，低头看了看自己的手掌，待回过神来只觉得又好气又好笑，遂叱道：“装模作样，我都没碰到你！”
“臭小子还敢不承认？”庄糊涂装得痛苦异常，在地上滚来滚去，“啊呀！疼死啦，疼死老夫啦……”
“说你胖你倒还喘上了？”许蝉走上前，没好气地踢了庄糊涂一脚，“别装了，你也不嫌地上脏，快些起来！”
“起不来了。”庄糊涂摇摇头，依旧躺在地上放赖，“老夫胸口疼得厉害……定是被那恶毒的臭小子打断了肋骨，赶紧赔钱吧，这事没个百八十两的过不去……”
庄糊涂无病呻吟，明眼人都瞧得出，徐振之笑而不语，饶有兴趣地看着他充愣作耍。
许蝉可没那个耐性，见庄糊涂愈发来劲，干脆身子一转，假意要走：“不起来是吧？好，你等着，本姑娘这便去找那些女的，看她们回来不缠死你！”
“可使不得！”庄糊涂脸色大变，一个鲤鱼打挺，立得稳稳当当，“馋丫头，万万使不得！”
常鲤讥讽道：“怎么，才一会儿的工夫，你那断掉的肋骨便长好了？”
庄糊涂朝常鲤打量了几眼：“哼，眉断唇薄，一副短命相。算了，老夫不与你一般见识。”
常鲤还没说什么，薛鳄已是按捺不住，仿佛被触了大忌一般，两眼一瞪，怒道：“浑说什么？再敢疯言疯语，小心我这对拳头！”
郭鲸大嘴一咧，也叱道：“念你一把年纪，咱们不来计较。可你方才不修口德，也应向我们常老大赔个不是！”
“罢了。”常鲤摆手止住二人，又看向庄糊涂，“有功夫、会说书，还能相面，你懂得东西倒是不少。”
“好说好说，”庄糊涂一副涎脸涎皮的样子，“有道是艺多不压身么，嘿嘿，不过这位小兄弟，你命里确是有个大坎啊，要不老夫施下道家真法，帮着你禳解禳解？价钱咱们好商量嘛……”
徐振之见他越扯越偏，赶紧切入正题：“不知庄先生因何到了此地？”
庄糊涂反问道：“先说说你们干吗来了？”
薛鳄插言：“我们那事紧要，岂能说与你这老儿听？”
庄糊涂白眼一翻：“那老夫也不说，你们也少来打听！”
常鲤不再理他，向徐振之道：“徐兄，既然没事了，咱们继续赶路吧。”
“也好。”徐振之也懒得跟他磨牙，便朝庄糊涂一揖，“庄先生，匆匆一见，不舍良多。咱们有缘再会，就此别过了。”
“别急呀！”庄糊涂忙拦道，“咱们难得见面，干吗要着急走呢？好歹找个地方，坐下来叙叙旧啊！”
许蝉哼道：“你说的话都不尽不实，有什么旧好叙？”
庄糊涂笑道：“不愿叙旧，那咱们就去吃点儿喝点儿？”
一听吃的，许蝉兴致盎然：“行啊！振之哥，那咱们就依老糊涂吧？”
“就算我不应，你也定然不肯空着肚子走。”徐振之苦笑一声，又朝四周望了望，“庄先生，你先于我们来到这里，想必知道附近哪里有用饭的地方吧？”
“知道知道，”庄糊涂道，“前面拐两个路口，就有一个做油泼臊子面的小摊。”
“油泼臊子面？”许蝉眼睛都瞪圆了，“我还没吃过呢……听起来不错，味道怎么样？”
“那还用说？滋味好着呢！”庄糊涂眉飞色舞道，“用当地话怎么说来着？哦，美得很，美得很啊！走走走，老夫这便引你们去尝上一尝！”
五人牵着马，随庄糊涂绕了一阵，果见前方有个小面摊。摊前架着一口热气腾腾的大锅，旁边设着两副座头。
“好香啊！”许蝉提鼻子嗅嗅，当先奔在桌前坐定，“快给我来上一份，要最大的碗！”
那摊主看了看许蝉，又指着桌上那大海碗道：“我这里的海碗大得很，你一个女子怕是吃不下，要不换个小份吧？”
许蝉拍着桌子道：“就要最大份的，若是吃不完，本姑娘倒找你钱！快下，快下！”
徐振之等人也围桌坐好：“我们共要六碗。”
“行嘞！”摊主答应一声，往锅底添了些柴。待得锅水翻滚后，便抓起面来下了锅。
这臊子面，乃是当地名吃。先以七分瘦三分肥的半精肉切碎成丁，谓之“臊子”。臊子切好后，则混着酱醋佐料下油锅翻炒。待筋道的汤面出锅装碗，便把煮好的豆腐、炒熟的蛋皮码在面上，再撒些香葱、蒜茸，浇几勺炼过的花椒芥油，一碗香喷喷的油泼臊子面就算是齐活了。
见面熟得差不多了，那摊主便用笊篱捞起来沥干，分盛在六只大海碗中。他手脚麻利，又抄起长柄马勺，把各色菜码儿依次铺在每个碗里。
庄糊涂探着脖子，学着当地口音叫道：“面要宽，醋要重，那臊子也多添些！”
摊主皱了皱眉头，把那马勺往碗里随意一抖，又加了些臊子。
庄糊涂仍叫道：“多些，多些！”
摊主的脸虽然拉了下来，但还是将臊子又添了半勺。
庄糊涂犹不满足：“再多些啊！你这人怎么这般小气？”
那摊主顿时不乐意了，他将马勺一摔，指着庄糊涂骂道：“你这瓜老汉胡吣个啥？这满碗臊子都堆成山尖尖了，还嫌少？我这里卖的是面，想吃臊子去肉铺！”
“你这没良心的！”庄糊涂也怒道，“老夫自打到了这米脂县，便天天来这摊上照顾你生意，今日又给你拉来五个新客，让你多添些臊子怎么啦？”
摊主寸步不让：“肉可比面金贵得多，照你这般添法，我这小本生意没法儿做，以后你这瓜老汉也甭来啦！”
庄糊涂还欲再争，许蝉已一个巴掌拍在了他背上：“老糊涂你有完没完啊？人家说得对，就没见过你这样贪得无厌的。”
那摊主大喜，将剩下的臊子都加在一碗中：“还是你这女子说话中听！来来来，你吃这碗！”
“哈哈，谢啦！”许蝉笑嘻嘻地接过来，取筷子一尝，不由得大赞，“嗯！好吃，好吃极啦！”
见面皆已上桌，徐振之便示意道：“来，诸位也请吧！”
薛鳄也不管烫不烫，上来便“吸溜溜”扒拉一口，小半碗面已落入肚中。
一旁的郭鲸却不急着吃，而是先取了双筷子擦净了，极为恭敬地递与常鲤：“闻着挺香，常老大你也尝尝看。”徐振之瞧在眼里，不免生出一丝疑虑。
常鲤动箸夹了一口，微微点了点头：“是还可以。”
徐振之转过头，瞧庄糊涂还在生闷气，便笑着劝道：“庄先生再不吃，那面可就要凉了。”
庄糊涂长叹一声，恨恨地望了眼那摊主：“面凉了有什么？老夫连心都凉了。你们那一碗碗里全是臊子，可老夫这碗却少得可怜……”
“你不要拉倒，待会儿我全吃了它！”许蝉口中塞着面条，手却伸到庄糊涂面前来抢。
庄糊涂赶紧护住自己的面碗：“谁说老夫不吃了？聊胜于无啊！”
众人又吃了几口，突然听到一声凄厉的哭喊，齐齐转头一瞧，见不远处一名妇人，正扯着个汉子苦苦哀求。
“他大……他大……别卖黄来儿，把黄来儿还给我！求求你把黄来儿还给我啊……”
那汉子又高又瘦，生着满脸络腮胡，他怀中抱着个胖大的婴儿，一面想摆脱那妇人，一面恶狠狠地骂道：“留着他做什么？反正也养不活！还是卖了换些银子，让全家人有几天饱饭吃！”
边上一贼眉鼠眼的人也在劝：“大嫂，大哥说得没错，这孩子卖给我，兴许还能活下来。好了大嫂，你把手松开，拿上银子就跟大哥回家去吧……”
“我不卖！”那妇人拼命地护着婴儿，“黄来儿是我身上掉下来的肉，就算去讨饭，我也要养活他！”
摊主看了一阵，摇头叹道：“可怜哟，唉，这世道……”
许蝉问道：“他们在做什么呢？干吗要争那小孩子？”
摊主道：“还能干啥，穷人家卖孩子换钱呗！都见怪不怪了。”
正说着，那边又传来动静。原来那汉子见妇人不肯松手，大为光火，拖着那婴儿便使劲夺了起来。那婴儿被扯疼了，张着小嘴哇哇大哭。
“岂有此理！”许蝉一拍桌子，飞身奔上前去，“给我住手！”
那妇人见有人过来，急忙向许蝉求助：“姑娘你快来帮帮我……别让他们抢走我的孩子……”
“放心吧！”许蝉抬起秋水剑，朝那人贩子一指，“你听着，马上给本姑娘滚！”
人贩子还没开口，那汉子已是破口大骂：“哪里来的野丫头，多管什么闲事？这孩子是我的！我愿意养就养、愿意卖就卖！”
“亏你还是个当爹的，这种话也讲得出口？”话音方落，徐振之也来到汉子面前，“虎毒尚不食子，仅为了几个钱，就要将自己孩子卖了，真是连禽兽都不如！”
“少说风凉话！”那汉子怒道，“你们若是好心，就将我这孩儿买了去，不买就别来妨碍我做生意！”
“就是！”那人贩子目露凶光，从怀里摸出把尖刀掂着，“这米脂是老子的地头，你们这外乡人可别自讨苦吃。大嫂，银子我可是给了，你再不松手，休怪我用强……哎哟！”
人贩子话没说完，已被许蝉一脚踹倒。他气急败坏地爬起，扬着刀子就扎了过来。
许蝉连剑都没拔，让过刀尖后，朝那人贩子脸上劈手便是一个嘴巴。
那人贩子转了几个圈，腮帮子肿起老高：“好啊！我瞧你们是不要命了！等着，老子这便叫人，有胆的就别走！”
许蝉把秋水剑往地上一插，抱起了胳膊：“本姑娘就等在这儿，瞧你能唤来什么虾兵蟹将。”
“好！这可是你说的！”那人贩子从领子里掏出只竹哨，含在嘴里使劲吹响。
转眼光景，旁边的巷子中便出来十几个模样凶狠的大汉，他们各提了棍棒，朝着许蝉和徐振之围来。
“还当你能搬来什么三头六臂的人物，原来净是些傻大个！”许蝉说着便提起了秋水剑，“振之哥，你且退后，瞧我打发了他们！”
徐振之急忙将许蝉一拉，悄声道：“秋水太过锋利，你下手又没个轻重，万一闹出人命来可就不妙了。等着吧，自会有人来教训他们。”
果不其然，那些恶汉还没围到跟前，郭鲸和薛鳄便一前一后地到了。郭鲸朝众恶汉扫了一眼，向许蝉笑道：“有咱哥俩在，哪用得着劳烦徐夫人？”
薛鳄活动了几下膀子，喝道：“不是要打吗？怎么还婆婆妈妈的不动手？”
见他二人生得牛高马大，众恶汉有些忌惮，非但不敢上前，反而都朝后倒退了几步。
薛鳄等得不耐烦：“上吧，郭二哥，再等天都要黑了！”
郭鲸刚喊了声“好”，薛鳄已抡着拳头杀去。郭鲸笑着摇摇头，也紧随其后，攻向了众恶汉。
一拳下去，一人倒地不起；再一掌推出，又有一人被击飞数丈。郭鲸、薛鳄拳掌齐挥，直打得众恶汉哭爹喊娘。
那人贩子大惊失色，趁着薛鳄不备，从地上摸起根木棍，朝他后脑死命地砸去。
待发觉身后有人来袭，那木棍已呼啸着落在薛鳄头顶。
那人贩子大喜，心道这下他就算不死，也必是头破血流。岂料“咔嚓”一声，薛鳄的脑袋安然无恙，那杯口粗的木棍反倒断成了两截。
“还挺疼。”薛鳄摸了摸头顶，回手抓起那傻眼了的人贩子，用力摔在地上。
郭鲸弯腰一扯，将那人贩子打横抱着抡圆了，扔小鸡似的掷向众恶汉。
别看郭鲸扔得轻巧，那人贩子好歹也有百多斤分量。受这一砸，众恶汉当即东倒西歪，待灰头土脸地爬将起来，只骇得肝胆欲裂，一个个屁滚尿流，落荒而逃。
许蝉大呼“痛快”，朝着郭鲸、薛鳄一挑大拇指：“好样的！”
“小事一桩。”郭鲸笑着拍了拍身上尘土，眼睛一瞥，却见薛鳄拔腿要撵，“老三别追了，快回来！”
薛鳄嘟囔一声，只得作罢。
许蝉笑笑，转向那络腮胡汉子：“瞧见没有？再敢卖孩子，他们便是你的下场！”
“好了小知了，”徐振之一指那面摊，“二位别怕，且去那里坐下说话。”
等几人回到面摊上，常鲤还没说什么，庄糊涂已绕着郭鲸、薛鳄转起了圈儿。
“啊呀，二位的身手真是乖乖不得了！刚才老夫瞧得真切，薛壮士拿头这么一撞，那棍子竟自己断了。”庄糊涂说着，又朝郭鲸胸脯上擂了一拳，“啧啧，硬得像石头！郭壮士，想必那‘胸口碎大石’，你也不在话下吧？”
郭鲸笑骂道：“你这老头就会胡闹，咱们练这硬功夫，又不是为了去演杂耍。”
庄糊涂揉着手腕，大为惋惜：“若你们肯去耍武卖艺，保管能挣不少银子……”
“老糊涂你让一让！”许蝉一拨拉，选个空位，拉着那抱婴儿的妇人坐了下来。
那妇人面黄肌瘦，怀中的婴儿却是肥头大耳、白白胖胖。
许蝉逗了逗那婴儿，笑道：“好玩儿！大嫂，你这孩子几岁了？”
那妇人爱怜地看着那婴儿：“我是去年八月末生的他，到现在还不满周岁。”
“啊？”许蝉怔道，“才几个月就长这么大？我还当他起码得两三岁了。”
那汉子哼了一声：“可别再长了，越长越能吃！”
许蝉怒道：“能吃怎么了？本姑娘就喜欢能吃的！吃得多，长得壮！你瞧他虎头虎脑的多可爱！”
“就是！”庄糊涂也凑上去帮腔道，“你这汉子好生不晓事！这娃娃再能吃，也是吃他娘的奶！碍着你什么事了？”
那妇人脸一红：“我身子弱，生下黄来儿后便没了奶水，一直是喂他吃米糊糊的……”
说到这，那婴儿眼睛眨了几下，又“哇”地哭了起来。
许蝉吓了一跳：“呀！好端端的，他怎么又哭了？”
那妇人有些难为情，在孩子背上轻拍了几下：“他这是饿了。”
“唉，”那汉子双手抱头，气道，“吃吃吃，一天到晚就知道吃，我这当大的还饿着肚子呢！”
徐振之见状，便向摊主道：“劳你再下些面条来。”
“没了，”那摊主摇摇头，“剩下的面，都端过去了，本打算等你们吃完，我就收摊呢。”
徐振之想了想，指着桌上的臊子面道：“这几碗面，我们没吃几口，若二位不嫌弃，就请用吧。”
“不嫌不嫌！”徐振之话音刚落，那汉子便伸手取了一碗，蹲在地上吃了起来。
徐振之一愣：“大哥不必拘礼，还请上桌吃吧。”
那汉子摆摆手：“上桌不习惯，蹲着自在。”
“光顾着自个儿！”许蝉瞅了那汉子一眼，将两碗面推到了妇人眼前，“大嫂你也吃！”
“谢谢姑娘，待我先喂喂黄来儿……”那妇人说着，拿起了小勺，将碗中的面条捣成糊状。
当面条捣好，妇人舀起一勺吹了吹，再送到婴儿嘴边。
说来也怪，一见有吃的，那婴儿顿时不哭了，张嘴便衔住了小勺。再一吸，那勺中的面糊就全然吞进了口中。
“哈，”许蝉乐道，“还真是挺能吃呀！”
妇人也笑道：“这两碗面，也就够他吃一顿的。”
“乖乖！”庄糊涂看了看那汉子，“怪不得他要卖孩子呢……”
“瞎说什么！”许蝉打了庄糊涂一下，又向那妇人问道，“大嫂，听你叫他黄来儿，莫非他姓黄？”
妇人摇摇头：“姓个李。我临盆那晚，他大梦见个黄衣人进了我们住的土窑，我们觉得是好兆头，就给孩子取了这‘黄来儿’的小名。”
那汉子扒了几口面，又忿道：“当时梦见那黄衣人，我还寻思这孩子将来也许能成个人物，哼，现在看来，准是个讨债鬼托生的！”
许蝉嗔道：“面都堵不住你的嘴吗？不想吃就省下来，黄来儿还等着呢！”
那汉子不敢再多言，低下头闷声不响地吃面。
没出一盏茶的光景，两大碗面全进了那婴儿的肚里。那婴儿看上去饱了，像模像样地打了个嗝，又咯咯笑了起来。
“好家伙！”庄糊涂伸手过去，在那婴儿的肚子上弹了两下，“这是怎么装下的呀？”
那婴儿许是觉得痒，小胖手空挥几下，竟一把扯住了庄糊涂的长胡子。
“哎哟！”庄糊涂疼得杀猪般大叫，“快松开，快松开！”
婴儿哪听得懂？还当庄糊涂在手舞足蹈地逗他玩，一面大笑着，一面紧攥着胡子不放。
庄糊涂龇牙咧嘴，实在没法了，便捏住了婴儿的小屁股：“放不放手？”
那婴儿哇哇大哭，小手却攥得更紧。
这一老一幼闹得不可开交，那妇人却被急坏了，她手忙脚乱地掰扯了好一通，这才把婴儿与庄糊涂分开。
许蝉哭笑不得，冲着庄糊涂的屁股便是一脚：“为老不尊，你还要脸不要？”
庄糊涂看着掌心里那几根断胡须，心疼道：“老夫好容易才留起这么长的……”
“谁要管你？”许蝉说完，又向徐振之道，“振之哥，我想跟你商量个事。”
“我知道你想说什么。”徐振之笑笑，从马上取下了行囊，“常兄、两位大哥，我打算取些盘缠来使，不知你们意下如何？”
郭鲸朗声笑道：“咱是跟班的，徐公子想怎么便怎么，不必与咱们打招呼！”
常鲤也点点头：“徐兄自便。”
“多谢了！”徐振之拎起包裹，冲那汉子问道，“不知大哥怎么称呼？”
那汉子抹抹嘴：“叫个李守忠。”
徐振之再问：“是这本地人氏？”
李守忠点点头：“我们住在继迁寨，离这县城不算远。”
“做什么营生？家中可有田地？”
李守忠苦笑道：“有田就不缺粮，不缺粮还能卖孩子？我家没地也没羊，指着帮寨里的大户做短工过活。”
“卖儿典子不对，做短工也非长久之计。”徐振之说着，从包裹里抓出些银两，“这些钱虽说不多，但买上几亩薄田却是足够，拿着吧。”
望着那堆白花花的银子，李守忠不敢伸手接：“这……这是白给我的？”
许蝉没好气道：“是给你养孩子的！让你拿着便拿着，哪来那么多废话？”
李守忠还是不敢要：“可这一半的钱，就能买上十亩好地了。”
徐振之道：“在粮食种出来之前，用剩下的银两买些米面存着，也给大嫂和孩子置办些衣物、添补些家用。李大哥不必再辞，只管收下！”
那妇人慌忙抱着婴儿走过来，扯着李守忠道：“他大……还愣着干啥？咱们快给恩公磕头啊！”
“不必不必，”徐振之和许蝉赶紧去搀，“二位快快请起！”
那妇人噙着泪道：“恩公，我们两口子没啥本事。若将来黄来儿出息了，一定让他报答你们！”
徐振之笑道：“区区小事，何足挂齿？大嫂不用放在心上。”
李守忠道：“对你们或许是小事，可对我们来说，那就大得很！恩公，你得留个名字！”
那妇人也道：“对对，恩公你是叫个啥呀？留下名字来，以后好让黄来儿记着。”
徐振之连连摆手：“不必了，真的不必了……”
“不行！”夫妇二人执意不肯，“恩公若是不说，那这银子我们不能要！”
徐振之想了想，只得报出字号：“你们就叫我徐霞客吧。”
“徐侠客？”夫妇二人齐道，“恩公这名字取得好，你就是个行侠仗义的大侠客啊！”
许蝉闻言，知他们会错了意：“他那‘霞’，是晚霞的霞。”
李守忠道：“不管朝霞、晚霞，反正他都是大侠！”
那妇人又道：“他大，听恩公说话文绉绉的，肯定有学问，要不再请他帮黄来儿取个大号吧？”
“对啊！”李守忠朝徐振之一抱拳，“恩公，你给娃起个名吧！”
徐振之欣然应允，稍加思索，便道：“自食其力，方能坐享其成。依我看，这孩子不如就叫李自成吧！”
“李自成？好！”夫妇二人十分欢喜，“这名字取得真好！”
许蝉向李守忠道：“这名字里还有另一层意思呢，‘自成’二字，同样也是告诫你，让你回去后多出力种田，别老想着卖儿卖女！”
见许蝉能听出自己的深意，徐振之心中甚是快慰，笑着冲她点了点头。
李守忠自知理亏，不由得满脸通红。
“好了，”徐振之看看天色，“时辰不早了，二位也早些回家去吧。”
夫妇二人拜了又拜，这才抱着婴儿千恩万谢地离开。
等他们走后，庄糊涂竟一反常态，从身上摸出几个铜板，抢先付了面钱。
“哈？”许蝉揉了揉眼睛，“日头是打西边出来了？想不到你这爱财如命的老糊涂，也会变得如此大方。”
“瞧你这馋丫头说的，”庄糊涂扇着扇子笑道，“士别三日，就得刮目相看呀。”
徐振之也笑道：“看来这几天，庄先生在这米脂县收获颇丰。”
许蝉道：“可不是么，方才那么多女的，都抢着要给他送书钱呢。”
“别提她们！”庄糊涂打个哆嗦，“反正这米脂是不能待下去了。好了，咱们不说这茬儿，填饱肚子才是正事。”
“有道理，那面只吃了几口，还不够塞牙缝的呢！”许蝉朝四下望了望，“哎老糊涂，这附近还有没有什么吃的呀？”
庄糊涂道：“前面还有不少饭庄酒楼，咱们不如去下馆子，吃它个四盘八碗！”
“爽快！”许蝉乐道，“老糊涂你带够银子没？本姑娘的胃口，你可是知道的。”
庄糊涂一怔：“老夫带银子干吗？馋丫头，你该不是想让老夫请客吧？”
许蝉皱眉道：“你提出来的，当然是你请，难不成还要本姑娘请吗？”
庄糊涂掰着手指头算道：“你看啊，馋丫头，老夫是不是请你们吃过了臊子面？既然老夫请过你们一回，所以你们也得回请一顿才是呀，正所谓礼尚往来么，这来而不往，那就非礼也了。”
“好哇，”许蝉恼道，“难怪你刚才非抢着付账，敢情在这儿等着我们！哼，几碗面就想换来大鱼大肉，你这算盘打得可真精！不成，这顿定要你请！”
庄糊涂指着那马上的行囊叫道：“方才老夫都瞧见了，你们还有好多银子呢！有钱不花，留着干吗？还是得你们请！”
“你请！”
“你请！”
徐振之被他们吵得头都大了，赶紧挥手道：“都别争了，我来请！庄先生，头前带路吧。”
“这才是爽快人，”庄糊涂得意地看了许蝉一眼，“振之小友，且随老夫来！”
几人又走了一气，前面开始热闹起来。短短一条巷子里，开着五六家饭铺菜馆。其中门脸最大的，是一家名叫“食为天”的酒楼，上下二层，有堂食也有雅间，布置还算考究。
望着那金字匾额，庄糊涂很是满意，摇头晃脑道：“民以食为天，这家馆子既挂出这等招牌，烧出的菜肴想来也差不了，咱们就选这家吧。”
徐振之刚说声好，庄糊涂已迫不及待地冲了进去。
这个时辰，酒楼生意不多，跑堂的原本在角落里打着瞌睡，迷迷糊糊瞧见一个老头蹿进来，立马起身，上前招呼。
“这位……”话才说了一半，跑堂的脸上笑容全无。
原来庄糊涂经众女子一通纠缠，身上的道袍早被扯了好几条口子，又在面摊上让那婴儿拽断了几绺胡子，愈发显得邋里邋遢。
跑堂的皱起了眉头，又把庄糊涂从头打量到脚：“你是干啥的？我可有言在先，这儿没有剩菜剩饭给你讨！”
“嘿！”庄糊涂怒道，“你这小兔崽子可真是狗眼看人低，你骂谁是讨饭的？”
说话间，徐振之等人也拴马进店：“庄先生，饭菜都点好了吗？”
见几人器宇轩昂，那跑堂的这才明白过来，他赶紧朝自己脸上轻拍了一下，冲着庄糊涂赔笑道：“哟，几位原来是一起的呀？老先生，你大人大量，恕方才小的有眼无珠了。”
“哼，”庄糊涂气道，“区区一个小破馆子，也敢在老夫面前托大？实话告诉你，老夫要的菜，你们还未必能做得出来！”
那跑堂的不信：“咱这食为天，好歹也是米脂县最大的馆子，老先生非要龙肝凤脑，咱当然做不出。可像那天上飞的、山里跑的、水中游的……只要老先生报出个名，咱保证给您老人家端上来！”
“这可是你说的！”庄糊涂清了清嗓子，报出一溜儿菜名，“听好了，老夫要的是，白扒通天翅、双凤一品锅、龙井琵琶虾、什锦八宝鹅、蟹粉芙蓉贝、软溜鳝爆鸽、水晶荔枝肉、油焖马蹄鳖、猴菌榛子烩鸳鸯、五珍九果拌酥酪、八仙过海闹罗汉、吉祥如意福寿盒……”
跑堂的都听傻了：“老先生啊，咱可不开玩笑！就算我们真做得出，你怕是也花不起那银子吧？”
庄糊涂冲到徐振之跟前，将他手中的包袱使劲摇了摇：“听见没，听见没？这里头可全都是白花花的银子。少废话，照老夫刚才报的菜名去做！”
跑堂的彻底没辙了，苦着脸道：“老先生，你就别难为我们了，你说的那些菜，小的连听都没听过啊……还是换些简单的吧……”
“也成！”庄糊涂张口便道，“那就换成蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅……”
“快打住吧老先生！”跑堂的差点儿哭了，“您老人家这张嘴呀，可比那说书的厉害多啦。算小的求您了，您就点些我们做得出的菜吧。”
庄糊涂捋着胡子道：“既然你小子知错了，那老夫便饶你一回吧！嗯，酱肘子有吗？”
跑堂的打个激灵：“这个有！”
庄糊涂再问：“肉丸子呢？”
跑堂的使劲点头：“也有！”
“鸡鸭鱼肉、果蔬米酒呢？”
“有有有！”
庄糊涂白眼一翻：“有你还不赶紧上？”
“是是！”跑堂的点头哈腰，“几位请先到二楼雅间稍坐，酒菜一会儿就送上去！”
几个人在雅间中坐了没多久，那跑堂的便将各色菜肴轮流端了上来。
等那琳琅满目的菜品上齐，跑堂的又抱来几坛酒：“诸位客官，这可是本店特酿的美酒‘醉谪仙’，小的帮几位倒上？”
“不用，我们自个来！”郭鲸将酒坛接过，一掌拍去封泥，“嗬，闻着可真香啊！”
“我来尝尝。”薛鳄迫不及待地饮了一口，“嗯，确实够劲！”
“是不错吧？”那跑堂的笑笑，“说起咱这‘醉谪仙’呀，那渊源可就长了去喽，想当年，唐代那大诗人李太白，游历到咱们米脂时……”
庄糊涂听得不耐烦，连连挥手：“出去出去，别在这里聒噪！”
“好好……那几位慢用……”那跑堂的答应着，讪讪地退出了雅间。
许蝉夹了片鱼肉，丢在嘴里嚼着：“对了老糊涂，方才在下面说的那些菜，你真的都吃过？”
“那还有假？”庄糊涂洋洋自得，“老夫也是那走南闯北之人，这张嘴巴，尝过的美味都数不清。这么跟你说吧馋丫头，你有多少根头发，老夫便尝过多少好吃的。”
“吹，老糊涂你接着吹！”许蝉撇了撇嘴，又夹起了一块肉。
不管怎么说，这食为天的手艺还算不错。几人互敬了三杯酒，各自吃喝不提。
又吃了一阵，庄糊涂见常鲤面前摆着的肘子未动，便向他挥了挥手：“哎，那位壮士！”
许是嫌这称谓太过粗俗，常鲤眉头一蹙，竟把脸扭到一边，只当作没听见。
庄糊涂又试探道：“好汉？”
常鲤仍不满意，还是不睬不理。
“啧……”庄糊涂挠了挠头，斟酌了好半天才道，“少侠？”
听到这句，常鲤总算是称了心，这才缓缓转过头来：“何事？”
庄糊涂指着那肘子，死皮赖脸地说道：“嘿嘿，老夫见少侠不喜那肥腻之物，这样吧，就劳驾少侠递过来，瞧老夫替你啃了它。”
常鲤动也没动：“你有手有脚，想吃便自己来拿。”
“自己拿就自己拿！”
庄糊涂气呼呼地站起身，却神不知鬼不觉，抓了桌上的三颗蚕豆。待他绕到常鲤等人背后，陡然将三颗蚕豆同时打出。
只听“嗖嗖嗖”三声轻响，郭鲸、薛鳄身子一顿，登时伏在桌上打起了呼噜。常鲤眼皮垂了几垂，也慢慢趴了下去。
徐振之和许蝉齐怔：“你将他们怎么了？”
“别慌别慌，”庄糊涂摆了摆手，“老夫只是点了他们的昏睡穴，有些话，得避开他们才好说。”
听他们三人呼吸平稳，徐振之这才放了心：“庄先生，你要说什么话？”
庄糊涂反问道：“振之小友，你们现在是帮朝廷做事吗？”
徐振之不动声色：“何以见得？”
庄糊涂一指常鲤三人：“老夫一眼就瞧出来了，他们虽是寻常打扮，可脚上都穿着官靴呢！”
徐振之道：“庄先生眼力倒好，不过就算他们皆是官身，又能说明什么？”
庄糊涂不再吊儿郎当，换上了一副郑重的神色：“振之小友，此时并无外人旁听，咱们不如都开诚布公吧。”
徐振之想了想，道：“既然要开诚布公，那就先请庄先生说说那眠月山庄之事。”
许蝉也道：“对，说说你那什么赐福帖，到底是从哪里来的？”
庄糊涂道：“好好，老夫实话实说就是，那张赐福帖，是从一名刺客手上抢来的。”
“抢来的？”
“正是，”庄糊涂接着道，“那人本是个独行大盗，这些年犯下不少血案，老夫追查了好久，才寻到他的落脚之处，正想动手将他除了，他就接到了那张‘赐福帖’。接到那帖后，那人便急匆匆要朝京师赶，老夫怕他们有更大的图谋，便在半道上将他截下逼问，见他所知也不多，干脆把他捆住手脚往河里一扔，自己怀揣着那什么赐福帖，北上去瞧个究竟，结果就撞见了他们要刺杀太子。”
许蝉哼道：“你这老糊涂，总算肯承认会功夫了？”
庄糊涂笑道：“出门在外，总得学两招防身的本事么……”
“别嬉皮笑脸，”许蝉又道，“既然你要行侠仗义，为何却在最后关头逃了？”
“嗐！”庄糊涂继续道，“这就说来话长了，那时老夫一进眠月山庄，就瞧出了他们有问题。”
徐振之回想了一阵，摇头道：“惭愧，初入山庄时，我却没发觉太多异样……究竟哪里有问题，庄先生可否赐教一二？”
“也不怪你看不出，”庄糊涂道，“老夫乃习武之人，耳目要比寻常人敏锐得多。刚到那山庄里面，老夫便发现墙根上还残存着一些未被清理掉的血渍，院中的树干上也坑坑道道的，显然是刀砍剑削的痕迹。从这些迹象上看，说明在不久之前，眠月山庄刚经历过一番厮杀。这些倒还在其次，最让老夫起疑的是……”
话说到一半，庄糊涂居然停了下来，抿了口酒，笑嘻嘻地瞧着二人。
许蝉急道：“卖关子也没用，这次又不是说书讲故事，本姑娘没有赏钱给你！”
“好吧。”庄糊涂有些失望，慢吞吞地放下酒杯，“最令老夫起疑的是，那后花园中，还鬼鬼祟祟藏着好多锦衣卫！他们虽然都极力压着呼吸，却逃不过老夫的耳目。再后来见了客印月他们，老夫把前后的事情串起来一推敲，就猜到了那其实是个局，目的就是为了将那些刺客一网打尽。二位又不是歹人，锦衣卫肯定不会难为你们，所以老夫才会放心地逃之夭夭。”
“哼，你这老糊涂非但不糊涂，反倒挺精明。”许蝉说着，又向他那乌骨大扇一指，“对了，你不提我还给忘了。你那扇子怎么回事，为何连我的秋水剑都不能伤它分毫？”
庄糊涂笑了笑，把乌骨扇往桌上一拍：“你们自己瞧瞧就知道了。”
徐振之刚取起扇子，便觉入手十分沉重，再仔细辨认，见那扇面虽然普通，可那几根扇骨上却雕着层层异纹，不由一怔：“这……这扇骨是玄铁所铸？”
“玄铁？”许蝉也愣道，“振之哥，你那把……”
徐振之赶紧喝止：“小知了，别多言！”
“不说老夫也知道。”庄糊涂趁徐振之不备，一把抢过他随身携带的竹管，“老夫这把玄铁扇，跟里面这根‘镇厄’是同一种材料。”
徐振之目瞪口呆：“庄先生……你也识得这把‘镇厄’？”
庄糊涂将玄铁尺从竹管里取出，抚摸着叹道：“老夫不但知道这‘镇厄’，还晓得此物原是令尊所有。”
“你认得我爹爹？”徐振之急急追问，“对呀，庄先生身怀玄铁扇……莫非你也是地师一脉？”
庄糊涂摆了摆手，长叹道：“老夫不是地师，与令尊也是缘悭一面啊！这些年来，老夫一直在寻访地师的下落，好不容易打听到令尊身上，他却早已不在人世了……”
徐振之问道：“这地师究竟是什么？”
庄糊涂怔道：“怎么，令尊从没向你提起过？”
徐振之喟道：“先父从未提及，就连这‘地师’二字，也是我从别处听来的。庄先生，你既然知道地师，就请如实相告吧。”
庄糊涂点点头：“这‘地师’一脉，源自于洪武朝。想当年太祖朱元璋平定天下后，从民间招揽了一些奇人异士，按金、木、水、火、土五行为基脉，各组了一支暗卫。土脉那支的头领，就是地师了。”
徐振之一惊：“这么说，除去地师，那暗卫还有另外四脉？”
“不错，”庄糊涂又道，“这每一脉，都有一名头领，除了土脉地师外，金脉叫‘器宗’、木脉称‘林隐’、水脉是为‘龙魁’、火脉唤作‘炎尊’。五脉的头领，皆持玄铁所铸的圣物，并且各自都有绝技，像那地师，就擅长堪舆相地、观山望气。”
许蝉插言道：“听起来，这地师倒有些像风水先生。”
庄糊涂道：“那可比风水先生厉害多了。地师能以阴阳五行，结合山川地貌，创出一些奇门阵法，可拒数万精兵！”
“阴阳五行、山川地貌……”徐振之若有所思，沉吟了良久，才缓缓叹道，“难怪小时候，爹爹总带我去攀涉名山大川，又让我研习易理天象，原来是有这么一层深意。庄先生，关于这地师的来历，还请你再详细说说。”
“好，”庄糊涂再道，“当年朱洪武创下这五脉，又选了五名亲信各任头领。那第一任的地师，便是那中山王徐达。对了，振之小友，你可曾听人说过，那徐达的死因离奇？”
“听说过。”徐振之将头一点，“据坊谈巷议，中山王徐达并非善终。他晚年患了背疽，忌吃河鹅，然而太祖素来惧他功高盖主，趁那机会，偏要赐膳蒸鹅。徐达明白太祖的用意，便含泪将蒸鹅服食，这才导致了毒发身亡。”
许蝉气道：“这太祖好没良心，人家徐达可是帮他打下了江山，他反倒卸磨杀驴。”
庄糊涂笑了笑：“朱洪武的确杀过不少开国功臣，可徐达之死，倒不能赖在他头上。”
徐振之问道：“莫非传言有误？”
“是啊，徐达患背疽是真，朱洪武赐蒸鹅却是假。”庄糊涂稍顿，又指着玄铁尺道，“当年徐达在垂危之时，恐辜负了圣意，决定将这把御赐的‘镇厄’封还。然而太祖感念其功，仍旧把此物还赐给了徐门。”
“镇厄……蒸鹅……”徐振之一点就通，自念几遍，恍然大悟，“我明白了，这‘镇厄’与‘蒸鹅’音调相谐，其后经不明就里之人讹传，这才有了那‘赐鹅毒杀’一说。”
“对了，要知那朱洪武处事向来决绝，诛杀李善长、冯胜等重臣时，说斩便斩，何曾顾及过他们昔日的功绩？他若有心除去徐达，只需胡乱安个罪名、随意降道圣旨，哪用得着去拐弯抹角、大费周章？再说了，真要下毒，他也不会选什么‘蒸鹅’‘蒸鸭’。从古至今，就没听过有谁是因食鹅而中毒丧命的。”
“言之有理。之后又如何？”
“徐达死后，其长子徐辉祖暗中继任了‘地师’。后来朱洪武传位于建文帝，地师便欲效忠新君。然而好景不长，燕王就开始发动‘靖难之变’。因徐达的长女徐妙云嫁与了燕王为妃，建文帝便对徐家人异常猜忌，不但下旨杀了徐辉祖的四弟徐增寿，就连徐辉祖的话也是全然不信。万般无奈下，徐辉祖就在燕王破城之前，将‘镇厄’与土脉的绝学转授于徐氏的一门远亲，自己却因不肯迎降，被燕王革去了爵位，囚禁在幽宅中直至病故。”
徐振之叹道：“忠臣不事二主，辉祖公之风骨，着实可歌可敬。”
庄糊涂接着道：“待燕王夺得皇位后，建文帝也生死不明，五脉的头领皆不愿继续效力，便各自归隐于山野，慢慢就不知所踪了。历经这两百年后，五脉的传人越发销声匿迹，时至今日，仅地师一脉传下这把‘镇厄’，其余四脉，也不知还有没有传人在世了……”
徐振之问道：“庄先生身怀玄铁扇，又对这些旧故如此了解，难道不是五脉中人？”
庄糊涂道：“老夫虽不是五脉中人，可与五脉却是唇齿相依。振之小友，老夫的事你就先别问了，等到了时机，老夫定会对你和盘托出。对了馋丫头，你那把秋水剑，拿给老夫瞧一瞧！”
“好。”许蝉解下剑来，递给了庄糊涂。
庄糊涂将秋水剑缓缓抽出，在剑身上轻弹了几下：“嗯，这把剑铸成的年头应该不远，或许金脉器宗的传人尚在。”
“器宗？”许蝉奇道，“可我这秋水剑，又不是玄铁铸的。”
庄糊涂道：“此剑虽不是玄铁所铸，但也绝非凡品。世间能锻造出这种利器的，恐怕也只有那金脉的器宗了。馋丫头，这把秋水剑，你是从哪里寻来的？”
许蝉道：“这是我爹爹给我的嫁妆。”
“你爹爹？”庄糊涂急问道，“你爹爹该不会不在人世了吧？”
“你爹爹才不在了呢，”许蝉不悦道，“我爹爹在家活得好好的！”
“老夫的爹爹本来就不在了……”庄糊涂嘀咕一声，又问道，“那馋丫头，你爹爹平时可曾锻造过兵器？”
徐振之摆手道：“我那岳丈，只会读书作诗，是当地有名的老夫子，肯定不是庄先生要寻的那位器宗。”
庄糊涂又道：“那他这把秋水剑是从何而来？”
徐振之道：“这个倒不知了。不过以我看来，世上能锻造利器的巧匠大有人在，这把秋水，也未必是器宗传人所铸。”
“这倒也是。”庄糊涂叹了一声，“唉，大海捞针啊……得了，该说的老夫也都说了，馋丫头、振之小友，多谢你们款待啦！”
许蝉一怔：“怎么老糊涂，你这就要走？”
庄糊涂又开始嬉皮笑脸：“嘿嘿，看来馋丫头舍不得老夫，其实老夫也不舍得你们。不如这样，你们送些银两让老夫带着，没事的时候，老夫便拿出来看看，就当是个念想了……”
许蝉急忙捂住包裹：“算啦算啦，你还是赶紧走吧！”
“真小气！”庄糊涂撇了撇嘴，“振之小友，那咱们后会有期！”
“先生且留步，”徐振之拱手道，“今日一谈，也算是推心置腹，在离别之前，就请先生以真名实姓告之，日后也好相见。”
“告诉你们倒也无妨。”庄糊涂将身上道袍一抖，“山人我道号清远，之后你们叫我一声‘老道’或是‘仙长’都成。”
许蝉嗔道：“老糊涂，你有点儿正形好不好？”
庄糊涂又道：“那清远真是老夫的道号啊！嗯，仔细想想，老夫的称谓当真不少，像那义仍、海若、若士、老糊涂、小伶俐……”
“有完没完？”许蝉怒道，“你究竟姓甚名谁？快说！”
“好吧好吧，”庄糊涂道，“听好了，老夫姓汤，双名显祖！”
徐振之一揖，笑道：“原来一直在‘装糊涂’的，却是位姓汤的老先生。”
“不必客气、不必客气……”汤显祖笑笑，突然一拍脑袋，“差点儿忘了，振之小友，临别前，老夫还有一句良言相告。”
见他说得郑重，徐振之忙道：“汤先生请讲，振之洗耳恭听。”
汤显祖捋了捋山羊胡子，意味深长地说道：“老夫要奉劝你们，走路时别光朝前看，偶尔也得回头瞧瞧，顾头不顾尾，容易被人从背后捅刀子！”
许蝉挠了挠头，有点不解：“老糊涂，你总爱打哑谜，就不能说得再明白些吗？”
徐振之心里却“咯噔”一声，之前那种不祥的预感又涌了上来：“汤先生的意思是，我们身后有‘尾巴’？”
“振之小友是聪明人，用不着老夫说得太透吧？”汤显祖不置可否，又向桌上伏着的三人望了一眼，“对了，咱们今天所说的话，可全都是秘密，千万不能让他们知道。”
话音方落，常鲤居然慢慢直起腰来，神情里还带着一丝小得意：“怕是要让汤先生失望了，我已听了个一字不落。”
“啊呀！”汤显祖愣道，“你小子怎么没睡着？”
常鲤伸出二指，指间夹着一颗蚕豆：“汤先生所发的‘暗器’，已被我提前截下了。”
“瞧不出你能耐还不小……”汤显祖有些尴尬，继而破口大骂，“没打中你干吗装睡？哼，还假模假样地偷听人家说话，不要脸！你这小子真真是臭不要脸！”
常鲤冷然道：“谁稀罕偷听？我不过是将计就计。汤先生突然出手，我自然要防备，难道还要任你摆布不成？”
“少废话！”汤显祖朝窗外瞥了一眼，“既然被你听了去，那就休怪老夫杀人灭口了！”
说完，汤显祖大袖一拂，居然真的朝常鲤攻去。
见他身法极快，常鲤一惊，急忙出招回击。岂料汤显祖沾衣即退，从桌上抄起了一只肥鸡，一头向窗外栽去。
“汤先生！”
徐振之和许蝉怕他跌坏，赶紧奔到窗前去瞧。
汤显祖当然没事。他早就瞥见楼下来了一辆拉着柴草的驴车，算准时机一跳，刚好能平平稳稳地落在车上的柴草中。
乍见半空中飞下来一个糟老头，不光那驴子惊得“昂昂”直叫，就连那赶车的汉子也差点吓得把皮鞭扔了：“你……你……”
“你什么你？”汤显祖啃了一口烧鸡，“车钱少不了你的，载老夫一程！”
那汉子还没答应，许蝉又在楼上挥手大叫：“老糊涂，老糊涂！”
汤显祖抹抹油嘴，朝她笑道：“馋丫头，不用这般依依不舍，咱们还会再相见的。”
“不是呀！”许蝉指着不远处道，“娘子军！娘子军又杀过来啦！”
“娘子军？什么娘子军？”汤显祖从柴草垛上起身回望，脸色顿时惨白。
只见身后尘土飞扬，一众女子提着裙角、迈着大步，朝着驴车急奔而来。
“找到那个说书的啦！”
“说书的别跑！姐妹们快追……”
“真是阴魂不散！”汤显祖只骇得魂不附体，夺过汉子手中皮鞭，朝那驴子的屁股上狠抽一下，“快快快！出城，出城！老夫要出城！”
驴子“昂”的一声，甩开四蹄狂奔起来。众女子也不肯罢休，一面大呼小叫着，一面朝那驴车穷追猛赶，所过之处，无不是鸡飞狗跳。
待汤显祖消失得不见踪影，常鲤也已经替郭、薛二人解开了穴道。见徐振之仍立在窗边出神，许蝉便上前拍了拍他的肩膀：“振之哥，你有心事？”
徐振之眉额紧拧：“我在琢磨汤先生临别前，特意嘱咐我们的那句话。小知了，你想过没有，咱们一路走来，是不是太过于风平浪静了？”
许蝉点了点头，又道：“可风平浪静的不是挺好吗？”
徐振之忧心忡忡：“我担心这份平静只是表象，背后实则暗流汹涌。那福、郑一党的探子遍布四处，对于咱们离京之事，不可能嗅不到一点儿风声。你们还记得么，咱们进米脂前，曾遇上过一场风沙。就在那场风沙之中，我便听到了一些异样的声音。”
郭鲸笑道：“刮大风时，飞沙走石的，有些鬼哭狼嚎的动静也不足为奇。”
徐振之摆手道：“若是鬼哭狼嚎倒没什么，我所听见的，好像是几声叮叮当当的铃音，当时，我隐约感觉不对劲，但又怕引起不必要的惊慌，便暗中托常兄折回去查看了一番。”
“不错，”常鲤接言道，“然而我在打探之后，并没有发现其他人的踪影。”
“是啊。那会儿见常兄没寻到异样，我只当是自己听错了，也就没再提起此事。”徐振之话峰一转，“可今日汤先生一言，却印证了我先前的猜测。汤先生是个老江湖，无论见识还是阅历，皆远在我辈之上，他有意点出那句话，定是已经察觉到了什么。”
许蝉也觉出了事态的严重，不由得秀眉一蹙：“这么说，咱们的行踪已经被人盯上了？这福王一伙，可真是阴魂不散啊！”
“盯上又怎样？”薛鳄一攥拳头，关节咯咯作响，“兵来将挡，水来土掩！咱们索性就在这米脂等他们找上门，管他多少追兵，一并全歼了就是。”
徐振之摇头道：“薛三哥此言差矣，敌暗我明，不可不防。况且据我所料，那伙追兵在没摸清咱们的目的之前，是不会轻易露面的，怕咱们觉察后有所防备，肯定不会跟得太紧。所以现在最好的办法，是要将他们早些甩掉。”
郭鲸明白过来，点了点头：“徐公子言之有理，这米脂的确不能久留，那咱们这便动身吧！”
由米脂南下，再行出几个昼夜，五人来到了赫赫有名的西安城。此地乃历朝古都，皇权兴替，旧称繁多，西周为镐京，秦朝叫咸阳，汉唐谓长安，元代唤奉元。
至大明洪武二年，朱元璋坐镇南京，指挥帐下虎将分各路横扫残元。其中徐达一路长驱西进，越秦川、克潼关，直抵奉元城下。见大军压境，守卫的元兵不战而逃，明军兵不血刃，在长安父老的迎接下，光复了古都。入城后，徐达即颁布法令，改奉元路为西安府，自此，这千年古城始有“西安”之名。
历经两百多年的休养生息，如今的西安城，已重现了昔日繁华。还有那文人雅士，痴醉于此地的风物名胜，遴选出八处景致，来赞咏关中的锦绣河山。
华岳的仙掌、太白的积雪、雁塔的晨钟和骊山的晚照，皆榜上有名；除此之外，灞柳风雪、草堂烟雾、曲江流饮、咸阳古渡也当仁不让，与前者并驾齐驱，合称为“长安八景”。
对长安这八处景胜，徐振之早已神驰念切，然他念及城中人多眼杂，身后又有追兵，故而也不多加停留，仅是稍事休整，又与同伴继续启程。
在徐振之的引领下，五人在城南寻了一条平坦大道，打算经由此道，前往川蜀之地。
沿途每隔二三十里，道旁便会有一个荒废的驿站，许蝉观此情形，不由得心生好奇：“振之哥，这条路原来是驿道吧？”
徐振之点点头：“这条古驿道始建于唐代天宝年间，直通巴蜀的涪陵郡，原名叫作子午道，但后世之人，更喜欢称它为‘荔枝道’。”
许蝉一怔：“为什么要叫这名字？”
徐振之反问道：“小知了，那句‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’的诗，你应该知道吧？”
“我知道，头一句是‘长安回望绣成堆，山顶千门次第开’么，这是杜牧之的诗句，是说杨贵妃爱吃荔枝，唐明皇为了讨好她，就让人从千里外快马加鞭地送来。小时候我听爹爹吟诵这诗时，还特别羡慕那杨贵妃呢，想吃啥就有啥，甭管多远都有人送。”
徐振之摇了摇头，叹道：“当年为让杨贵妃吃上新鲜荔枝，玄宗下令必须三日内送达。自涪陵到长安，路途何止两千里？因那一人之欢，便要动用万千征夫开山凿岭；只为运送几颗荔枝，也不知有多少驿卒、快马倒毙在这古道上。那大唐的盛世，就是这样一点点地消耗殆尽，终成过眼云烟、黄粱一梦。”
许蝉咋舌道：“原来修这条驿道，只是为了运送荔枝……那他们的确太能折腾了。”
“前事不忘，后事之师。好在这条荔枝道，最终还是用之于民了。”徐振之回头望了望，见无甚异样，便一抖马缰，“咱们快走吧！”
如今这荔枝古道上，时常有川陕两地的商贾往来，也开设起不少供行旅歇脚的“幺店子”。刚开始几天，落脚的宿头不算难寻。然而进入大巴山腹地后，不光人迹罕见，那古道也因年深日久，几度为险滩危崖所中断。
徐振之一行寻不到路、又问不到人，渐渐向东偏离。
接连两日，五人都是露宿深山。好在山中鸟兽甚多，在徐振之寻径探路时，郭鲸、薛鳄便从林间打来野物，胡乱剥了皮毛架在火上翻烤，虽然缺盐少酱，却也别有一番滋味。
到了第三天，五人总算走出了老林。这种杳无人烟的深山，如同天然的迷宫，就算是条猎犬进来也会迷失了方向，更何况身后那些初来乍到的追兵？
想到这儿，徐振之心里一阵轻松，与同伴涉激流登上南岸后，迎面又见一座耸入云天的大山。
五人绕着山脚走了一阵，路边灌木丛里露出了不少尺五小庙。越往前行，这种石刻的小神庙便越多。庙外石壁上雕着白虎图案，里头所供的，皆为一个人身虎头的神像。
郭鲸、薛鳄早赶出了满身大汗，见不少小庙外头摆着些酒坛，便下马去捡。
待捡起酒坛，郭鲸急摇了几摇，听坛中“哗哗”作响，不由得大喜过望：“这里头都是满的。”
“太好了！”薛鳄正口干舌燥，揭开塞子便尝了一口，“好酒！大伙也都饮些吧，权当解渴了。”
说话间，二人又要去附近捡酒来喝。徐振之感觉有些不妥，正欲劝止二人，不想一旁的林子里，却跃出几名手持长枪的汉子。
起初，五人还当是福郑一党的追兵杀到，皆是剑拔弩张、如临大敌。可再一细瞧，大伙却有些纳闷，来人的样貌和打扮与汉人明显不同，不像是什么刺客杀手。
这些汉子青丝缠头，身上穿着藤甲，肤色棕黑、赤着双足。他们所持的长枪也有些奇怪，枪杆雪白，枪头带钩，枪尾还铸着一只大铁环。
一开口，徐振之等人更是傻了眼。他们说的根本不是汉话，一个个“哇啦哇啦”，用长枪指着五人，怒目切齿，显然是十分气愤。
徐振之察言观色，心道他们或许是当地的土人，忙下得马来，朝他们连说带打手势：“我等路过此处，不知是哪里冲撞了各位？”
那些汉子也听不懂徐振之说什么，只是指着几人手中的酒坛大嚷大叫。
郭鲸以为他们也要喝，便笑着递去一坛：“你们也想尝尝？来，拿去喝吧！”
岂料那些汉子非但不接，反而用力推了郭鲸一把。郭鲸没有防备，“噔噔”倒退了好几步，正巧压在一座小庙上。
郭鲸身大体沉，那小庙登时被压得垮倒，里面那神像的虎头也摔断了，“骨碌碌”滚出很远。
没等郭鲸爬起，那些汉子便勃然大怒，手中长枪一抖，齐齐冲着郭鲸刺来。
薛鳄见状，忙挥出右掌击开了数杆长枪，左手一抄，将郭鲸从地上拉起。
好心递酒却被推倒，郭鲸早已不悦。见那些汉子又不分青红皂白，直接挺枪来搠，他不禁心头火起：“非要拿拳头说话，那就如你们所愿吧！”
薛鳄大拳一抡，也杀入阵中。
徐振之急道：“二位大哥手下多留情，千万不可伤了他们性命！”
“我们晓得！”郭鲸、薛鳄齐应一声，各自抓起一名汉子甩开。
那些汉子十分勇猛，不管被打倒几次，都会爬起来继续冲杀。郭鲸、薛鳄无法，只得一面将他们逼退，一面夺过长枪折为两截。
眼瞅着渐渐不敌，一名汉子将手指含在嘴里，急急吹了个响哨。这哨一响，半山腰顿时也有了回应，紧接着哨声此起彼伏，直直朝山顶传去。
没出一会儿工夫，又有一队手执白杆长枪的汉子杀出。见敌手越来越多，常鲤也加入了战阵。许蝉怕徐振之有失，便持了秋水剑，紧紧护在他身旁。
望着这些前仆后继的汉子，郭鲸抹了把汗：“打倒一波又来一波，简直是没完没了！”
薛鳄也不管那些汉子是否能听懂，只是朝他们大叫道：“再不停手，我们可要动真格的了！”
“没用的，将他们全制住再说！”常鲤大喝一声，挥掌不停。
正当这不可开交时，山上又奔下来一男一女。那男的膀大腰圆，浑身筋肉虬结，如同黑铁塔一般，那魁梧的身量，较之郭、薛二人也是不遑多让；那女的瞧上去三十多岁，身穿百花战甲，手提一杆彩缨银枪，不施粉黛，依然顾盼生辉，端的是英姿飒爽、矫健绝伦。
瞧这对男女到来，那些持枪的汉子皆是欢呼海啸。黑大汉二话不说，虎吼一声，抡起所携的铁锤便朝三人砸去。
见那铁锤呼啸而来，三人急忙纵向一旁。只听“轰隆”一声巨响，那坚硬的岩地上，竟被砸出了一个大坑。
三人一惊，暗道：“这汉子好大的力气！”
黑大汉一锤未中，又想举锤来砸，却见眼前一花，那提枪女子已奔了过来。
那提枪女子朝几人打量一番，向那黑大汉道：“不劳相公动手，且让为妻会会他们。”
黑大汉点了点头，拖着铁锤退至一边。
听她口出汉话，徐振之大喜：“那位夫人，这其中定有误会，不如暂罢了刀兵……”
“不必多言！”提枪女子娇叱一声，“既然动上了手，那就先分出个胜败再说！”
薛鳄怒道：“你这女人怎么蛮不讲理？咱们一再相让，你却……”
“哪个用你让？拿出真本事来让我瞧瞧！”那女子说完，抖个枪花，将银枪疾舞，直取郭鲸和薛鳄。
见她是个女子，郭鲸、薛鳄起初没怎么在意，可刚过了几招，二人顿收了小觑之心。
只瞧那银枪在她手中，简直出神入化。时而似漫天花雪，纷落飘忽；时而如白蛇吐信，收探自如。那女子越舞越快，枪头上下翻飞，幻化成风雨之象，点点戳戳、洋洋洒洒，直让人看得目眩神驰。
这般华丽的枪法，专以灵巧克制刚猛。郭鲸、薛鳄应接不暇，竟被逼得步步倒退。
常鲤见状，忙喝退了郭、薛二人，闪电般攻出几招，施展开擒拿手法，想要去夺女子那把银枪。
“还算有两下子！”那女子招式倏变，化繁为简，将银枪使得四平八稳。
如此一来，银枪的威力陡然增大。常鲤再不敢空手硬接，急忙朝后跃开，拔出了腰间佩刀。
长刀一出，锋芒毕露。常鲤足尖一点，迎着那女子的银枪斫去。
那女子不慌不忙，一等那刀刃砍来，便横起银枪一架。只听“咣当”一声，银枪完好无损，常鲤的长刀却从中断为两截。
常鲤一怔，那女子又以枪作棍，朝他下盘疾扫而来。常鲤无暇多想，只得连翻几个跟斗，落在数丈开外。
望着掌中断刀，常鲤方知那女子的银枪不凡。
薛鳄瞧得心急，忙向他大叫道：“常老大，快借秋水剑去挡！”
还没等常鲤开口，那女子突然停手，将银枪朝地上一插，急问道：“方才是说秋水剑？”
“没错！”郭鲸一指许蝉腰间，“别以为就你有利器，咱们也有神兵。”
那女子顺指望去，一见那剑的模样，不由得大喜：“果然是秋水！小妹妹，那剑是你的吗？”
许蝉点点头：“怎么，你也认得它？”
那女子又急急追问道：“妹妹可是姓徐？”
“我姓许，”许蝉指了指徐振之，“他才姓徐。”
那女子转向徐振之：“不知你与豫庵公怎生称呼？”
徐振之听她口气松了下来，便知事情有了转机，忙道：“在下徐振之，为豫庵公仲子。”
那女子朝那黑大汉回望一眼，继而哈哈大笑：“原来是徐公子到了，这可真是大水冲了龙王庙！”