月黑风高，万籁俱寂。紫禁城中的大小寝殿都陆续撤了灯，唯独翊坤宫内，还燃着几根明烛。
烛影摇曳间，小福王朱常洵焦急地走来转去。郑贵妃坐在一边眉头紧锁，显然也是心事重重。
又踱了一会儿，朱常洵道：“娘，你说这都几天了，怎么还不见动静？”
郑贵妃道：“已派崔文升去打听了。洵儿你别转了，坐下吃些果子。”
朱常洵摇头道：“我吃不下，一想到朱常洛还在头上压着，我便寝食难安。”
“沉住气。”郑贵妃从果盘中拣了颗晶莹的葡萄，慢慢剥去皮，投入嘴中嚼了几下，“干着急也没用，等消息吧。”
就在这时，殿外传来两下轻轻的叩门声。
“娘娘，奴才回来了。”
“是崔文升！”
朱常洵大喜，忙打开了殿门。
崔文升一身夜行装，伏地叩首：“娘娘、福王爷……”
朱常洵急道：“你别磨蹭！打听得怎么样了？”
崔文升拭了拭额头：“出事了！”
“什么？”
朱常洵脸色大变，郑贵妃也是一惊，她从座位上站起，疾步来到崔文升面前：“究竟出了什么事，你给我讲个清楚。”
崔文升赶紧道：“回娘娘话，眠月山庄已被烧成了废墟，庄上的人手和那些招来的刺客，也全都命丧火海了。”
郑贵妃面上又阴了一层：“什么人干的？”
崔文升回道：“东厂的番子，说是奉了督主陈矩的号令。”
“陈矩？”朱常洵有些六神无主，“娘，咱们怎么办？万一他跟我父皇……”
“慌什么？”郑贵妃娇叱一声，恨道，“我一直怀疑三年前与我暗中作对的就是他，现在看来准没跑了。对了崔文升，他上报了没有？”
“应该没有。”崔文升摇了摇头，“陈矩对外只说是乱民聚事，已将此事结案压下了。”
“算他识趣。”郑贵妃沉吟半晌，又道，“区区一个眠月山庄，没了便没了，反正咱们手上还有更厉害的棋子。这样吧，太子的事不妨先放一放，而那陈矩，得想法子尽快除掉！”
朱常洵面透难色：“那陈矩提督东厂，又是司礼监掌印，咱们虽不怵他，可他毕竟手握重权，想拿这只老狐狸开刀，怕是不容易。”
郑贵妃不屑道：“是狐狸就会露出尾巴。崔文升！”
“奴才在！”
“这阵子皇上移居启祥宫悟道，正好方便咱们办事。从今天起，你给我盯紧了陈矩，密切监视他的一举一动，本宫就不信抓不住他的把柄！”
“遵命！”
转过天来，徐振之起个大早，与许蝉准备了些祭祀之物，便让李进忠引着路，来到了那座葬有先父衣冠的太极镇山塔前。
这塔一丈多高，由坚硬的青石雕砌。怕惹人耳目，陈矩没让工匠在塔身上做任何铭记。
摆好香烛供果后，许蝉和李进忠便将带来的纸钱焚烧。徐振之毕恭毕敬地上了三炷香后，又持一只酒壶，把酒水缓缓地倾倒在塔前的石台上。
香烟缭绕中，三人都未说话。望着那太极镇山塔，徐振之心里默默地立誓，定要参破那《鬼母揭钵图》中藏着的秘密。
回到小筑，徐振之便与许蝉进了房中，将画卷摊在书桌上，开始对着图仔细地参详。
正看着，窗外吹来一阵清风，那画卷的一角没压牢，被风吹得卷起。
“咦？”许蝉眼睛一瞥，指着那翻起的背面道，“振之哥你瞧，这画的背后还绘着东西。
有龙……还有只长尾巴小鸡。”
徐振之摆手笑道：“它的名字，其实叫作华虫。”
“华虫？”
“对，这华虫便是一只雉鸡的形象。”徐振之说着，将画卷整个翻了过来，“这些图案，我昨晚就发现了。”
许蝉向那些图案看了看，挠头道：“这花花绿绿的，好多我都认不出是什么。”
“这是十二章纹，乃大明天子龙衮上的图饰。”徐振之指着图案，依次说道，“这日、月担于双肩，星辰环在领后，双山贴背，九龙绕体，四华虫分列两袖。”
“还有这么多讲究？”许蝉指着剩下的图案问道，“那这几团又是什么？”
徐振之又道：“这个像杯子一样的，叫宗彝；这一团是水藻；接下来则为火焰、粉米、黼与黻。”
“斧与斧？”许蝉不解，抬手指点，“这是斧头我能瞧得出来，可后面这个，怎么看也不像是斧子呀。”
“此黼非彼斧。”徐振之顺手取过纸笔，写出一字，“它虽是斧子的形状，可应该这般写。黼象征着勇武果敢，而接下来这个双弓相背的图案，写法则是这样……”
待徐振之一笔一划地写好，再道：“这便是‘黻’了，它的寓意，是处事公断、能明辨是非。”
望着那纸上二字，许蝉吐了吐舌头：“呀，这两个字笔画真不少，我可是记不大住。”
徐振之看一眼许蝉，笑得有些无奈：“唉，岳丈大人可是江南名儒，你这副不求上进的样子，就不怕给他老人家丢脸？”
许蝉满不在乎：“那话怎么说来着？女子无才便是德么。学问的事，你懂就成了，咱俩合在一处，不正好是文武双全？”
“得了吧，光知道往自己脸上贴金。”徐振之打趣一句，又自语道，“十二章纹倒是代表九五之尊，可将它们绘于画卷之后，又是何意呢？”
徐振之苦思冥想了一阵，还是摸不着头绪，遂将那画卷收好，冲许蝉道：“小知了，你帮我再研些墨吧。”
许蝉答应着，向砚台里添了些水，拿着墨锭磨了起来。
不一会儿，浓墨研好。徐振之方欲挽袖拾笔，突然若有所思，遂停下手来，冲许蝉微微一笑：“小知了，那《千字文》你应该背得出吧？”
“别瞧不起人哈，”许蝉嘴巴一翘，“我好歹也是许大夫子的亲闺女，像什么《千字文》《百家姓》的，从小便倒背如流了。哎？你突然问这个做什么？”
“紫柏大师偈语中的后两句，是‘寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文’。咱们在《鬼母揭钵图》中找不出眉目，不如就从《千字文》上试着入手。”徐振之说着，将毛笔递向许蝉，“这样吧，有劳娘子将《千字文》通篇誊出，好让我分出身来，再去研究下那画卷。”
“呀……我好久没动笔了，手生得很。那啥……貌似快晌午了，我去瞧瞧他们烧好了饭菜没有！”话音方落，许蝉已夺门而逃，风驰电掣一般，霎时便不见了踪影。
“跑得倒快……如此看来，她于轻功身法上，确实是有些潜质。”徐振之啼笑皆非，只得自己动手，笔走龙蛇，将那《千字文》逐字默出。
要参破图中奥秘，绝非一日之功。接下来的几天，徐振之经常将自己关在书房中，时而透光去照，时而探寻夹层，那《鬼母揭钵图》都快翻烂了，《千字文》也不知对照了多少次，可谓是通宵达旦、孜孜不倦。
徐振之劳心劳力，许蝉倒是无忧无虑。小筑中虽然没甚热闹，但胜在景致优美。无事的时候，许蝉要么在院内观花逗虫，要么溜到山上爬树摘果，足以打发光阴。
更让许蝉欣喜的是，那李进忠居然还烧得一手好菜。这李进忠本是东宫的典膳，煎炒烹炸样样在行。因太子提前安排过，小筑内早备好了各色食材。李进忠天天变着花样，将那些鸡鸭鱼肉精心炮制，直叫许蝉顿顿撑得腹胀肚圆。
好景佳肴，本应心满意足，只可惜那客印月会时不时过来调笑逗趣，颇令许蝉感觉有些美中不足。
日子一天天过去，徐振之身上的鞭伤也渐渐痊愈，然那画卷之事，却依旧没什么进展。徐振之一门心思扑在解谜上，就连睡梦中都在比比画画。
越是寻不到头绪，徐振之心中便越是焦灼，茶不思饭也不想，索性窝在书房中闭门不出。许蝉看在眼里，急在心上，担心他饿坏了身体，便亲自端了菜肴送去。可谁知徐振之就像走火入魔了一般，非但不领情，反嫌许蝉打扰自己钻研，连门都没给开，放言要废寝忘食，什么时候参破图中玄机，什么时候再吃饭。
见徐振之倔劲上来，许蝉也无可奈何，唯有听之任之。又过了两天，书房的门窗仍旧紧闭，许蝉实在放心不下，思来想去，只好去找李进忠商量。
此时的李进忠，正在灶旁的案板前忙活，看到许蝉进来，忙献起了殷勤：“哟，是徐夫人来了？你瞧，我刚宰了只鸡在锅里煨着，等晌午做道鸡汁煮干丝让你尝尝。”
“我哪还有心思尝呀？”许蝉轻叹一声，“一连两天，振之哥都水米不曾打牙了，我真怕他饿出个好歹来……”
“可说是呢。”李进忠点点头，继续切菜未停，“徐公子不吃不喝的，再这样下去也不是个事。徐夫人，你倒是去劝劝他呀。”
“怎么没劝？我嘴皮子都快磨破了，他还是油盐不进。”许蝉正说着，突然闻见锅里鸡汤的香味，顿时有了主意，“哎？实在不行，咱们就拎着鸡汤去把门撞开，你按住他手脚，我撬开他嘴巴，硬灌也给他灌下去！”
李进忠一怔：“这……这合适吗？”
“有什么不合适的？快快，你赶紧盛碗鸡汤，我去挑根结实的木柴好撞门！”
许蝉说做便做，没一会儿，就从柴火堆里选出一根粗大的“撞门棍”。这时，李进忠也盛好了鸡汤。二人刚要转身出门，竟吃惊地发现，两日未出屋的徐振之，正扶着墙跌跌撞撞地走了进来。
见徐振之精神萎靡、面色憔悴，许蝉心疼得眼泪直打转，赶紧一把抱住他：“振之哥，你怎么瘦成这样子了？你要不要紧啊？”
徐振之看上去十分虚弱，嘴巴微微动了几下，却没能说出话来，只有鼻翼在不停地翕张。
李进忠突然喜道：“徐公子曾说，他参不破玄机便誓不出屋。如今他自己出来，不正说明他已发现图中奥秘了吗？”
“对呀！”许蝉回过神来，将徐振之的两手抓得更紧，“振之哥，你成功了是不是？我就知道你一定行的！”
徐振之嘴巴又空张了几下，眼巴巴地望着李进忠手里的鸡汤。
许蝉欣喜之余，哪还顾得了许多，只是拉着徐振之的胳膊摇来晃去：“太好了，振之哥，你总算不用天天把自己关在屋里了，真是太好了！哎，你怎么不说话呀？”
徐振之险些被她摇散了架，赶紧使出仅存的一点儿力气，拼命挤出两个字来：“饿……汤……”
经这么一提醒，许蝉这才反应过来，忙将徐振之扶坐在柴堆上，又舀了一勺鸡汤，急急送入他嘴里：“振之哥，你现在身子正虚，还是我来喂你吧。李进忠，帮我把他的手按牢了，别让振之哥乱动。”
这勺鸡汤入喉，原本有气无力的徐振之顿时打个激灵，面色陡然红润，两臂也似灌足了力气，猛然抬了几抬。若不是有李进忠死命按着，徐振之险些跳了起来。
许蝉见状，扭头冲李进忠一笑：“难怪人家说鸡汤是大补呢，你瞧振之哥才喝了一口，精神登时就好了很多。”
徐振之好容易喘匀了气息，又费力地叫道：“烫！烫啊……”
话未说完，许蝉一勺热鸡汤又塞进了徐振之嘴里：“放心吧，振之哥，汤管够的，你要多少就有多少。”
徐振之又被烫得一阵哆嗦，想要挣扎开来，奈何边上有李进忠死死按着。
“都说不让你乱动了，振之哥你就安心坐着，等我喂你就好。”许蝉又舀起一勺鸡汤，连吹也不吹，直接递了过去，“来，张嘴。”
徐振之拼命闭紧了嘴巴，心里头有如哑巴吃黄莲，有苦说不出。眼角已然湿润，隐约可见几颗晶莹的泪珠。
李进忠瞧出不对劲，赶紧拦道：“徐夫人且慢！”
许蝉一怔：“干吗？我振之哥还等着要喝汤呢！”
李进忠皱着眉头道：“若我没猜错的话，徐公子刚才那两声喊，不是要汤，而是嫌烫！徐公子，是也不是？”
徐振之长舒一口气，使劲点了点头。
“哎呀！怎么不早说？”许蝉明白过来，又是心疼，又是懊悔，“李进忠，你快去倒杯凉茶过来呀！”
二人手忙脚乱地折腾一通后，徐振之也渐渐缓过劲来。话倒是能说了，只是声音仍有些嘶哑。李进忠又重新从锅里盛来一碗鸡汤，许蝉接来吹凉放温了，这才给徐振之连汤带肉地吃下。
见徐振之脸上慢慢恢复了血色，许蝉总算放下心来。李进忠也凑上前，急不可耐地问道：“徐公子，那《鬼母揭钵图》的秘密你究竟参破了没有？你倒是给个准话啊。”
许蝉白了李进忠一眼：“这还用问吗？我振之哥既然在这儿坐着，那就说明他已经找出了图中玄机。他之前不说过么，不破那图誓不‘出关’！”
徐振之面上一红，讪笑几声：“说来惭愧，那参图之事，仍没多大进展。我之所以厚着脸皮出来，实因饿得有些受不了……之前我放出大话，不想却食言而肥，唉，让你们见笑了……”
许蝉将手一摆：“肥什么肥，你整个人都饿瘦一大圈了。振之哥，你能这么想就对了，饭要一口口吃，事得一点点去办。着急有什么用呀？心急吃不了热豆腐，一口气也吃不成个大胖子。”
这番以吃为喻虽然粗浅，却也不失道理。徐振之也顺势借坡下驴，姑且为自己免去几分尴尬：“极是极是，我也想通了，不争这一朝一夕，得养好了身子，才能有精力去寻找图中奥秘。”
听他们妇唱夫随，李进忠心里暗笑，他跟着附和几声，又回到案板前，继续准备起鸡汁煮干丝的材料。
鸡汁已备得，剩下的便是炮制干丝。只见李进忠取过几张泡软的干豆皮，没有急着下刀，先将那些四方方的豆皮摊开，再依次折叠整齐。李进忠此举，自然是为了方便切丝，只有这样，才能把那豆皮切得纤细规整、连而不断。
初见那豆皮平薄如纸，徐振之便是心念一动，再低头沉吟半晌，他竟一言不发，“噌”的一声站起身来，径自奔出了灶房。
许蝉一愣：“哎，振之哥这是怎么了？”
李进忠也傻了眼：“我哪知道啊，徐夫人，你快追过去瞧瞧吧，别是累出魔怔来了……”
“呸，你才魔怔呢！”许蝉啐了一口，也赶紧朝徐振之离开的方向追去。
许蝉放眼一望，远远瞧见徐振之的身影进了书房，她二话不说，抬起腿来便紧随其后。
刚踏进屋，许蝉就发现徐振之正拿着那卷《鬼母揭钵图》在折来叠去，不由得大吃一惊：“振之哥你做什么？好端端的画，干吗要折了它？”
徐振之却满脸兴奋：“我好像找着些门道了！小知了，你快过来瞧瞧！”
许蝉赶紧凑前去看：“什么门道？”
“这也是受那李进忠的启发。我刚才见他在折豆皮，脑子里突然就冒出个想法，为何不将这图卷也折起来瞧瞧？所以我匆匆回来一试，果然有所发现！”徐振之说着，将叠好的画卷反着展开，“你看，按照图背上的十二章纹，便可将这画卷折成均匀的十二等份。折好后，每一个章纹，恰巧位于每一等份的中央。”
“还真是这样……”许蝉又道，“可这又能看出什么来呢？”
徐振之把画卷翻了过来：“如此一来，这正面之图，不也被分成了十二份吗？你再向每条折痕处仔细瞧瞧。”
许蝉打量了好久，摇了摇头：“我没瞧出有什么异样。”
徐振之手指着折痕道：“这张《鬼母揭钵图》上，无论神佛还是鬼怪，统共加起来不下数百之多。可每条折痕，皆无一例外地避开了图中人物，这难道会是巧合吗？”
“我还是不懂……”
“小知了你想想，那偈语中的‘寻分鬼母揭钵卷’一句，特别点出了一个‘分’字。将图分为十二份后，便成了现在这样，那这就说明，咱们的第一步走对了！”
许蝉又向图上瞧了一眼：“就算咱们将图分成了十二小份，还是没什么用啊。这图上的一群鬼呀佛的，不照样杂乱无章吗？”
“杂乱无章？”徐振之眼睛一眯，“不！这些鬼兵也好、天将也罢，皆是布列有序。你看，他们是不是站成了一排接一排的样子？”
许蝉点点头：“没错，然后呢？”
“让我想想，”徐振之摆摆手，开始低头沉思，“寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文……嗯，寻分……再数……是数什么呢？”
许蝉不假思索，张嘴便道：“还能数什么？当然是数数啦！”
“数数……千字文……”徐振之抱起胳膊，在案边踱来踱去，“这千字文成于萧梁时期，一千字中，并无一字重复……莫非是要从图中寻出规律，再去文中择数几字拼凑成句？是了！说不定就是这样！”
许蝉一头雾水：“哪样啊？我可是彻底糊涂了。”
徐振之顾不上解释，直接将画卷塞在许蝉手中：“小知了，你拿起这画卷展开！”
许蝉依言，把画卷亮在徐振之眼前：“这样行吗？”
“站远些！”
“哦。”
“再远一些！”
待许蝉又退后几步，图中神魔的样子便开始模糊，与此相反，他们所列的一排排队形，倒是渐渐明朗起来，有连有断，竟似一组组爻象。
“爻象？”猛然间，徐振之脑中灵光乍现，“数……易数！对啊！我之前怎么没想到，这是九宫易数啊！”
许蝉愣道：“九宫易数？”
“对！九宫乃地盘坐山，为奇门遁甲之基，以五行为参数，循环演算！”徐振之兴冲冲说完，拖过纸来，画下两横两竖代表九宫格，分别又注明了乾、坎、艮、震、中、巽、离、坤、兑等九宫阵眼。
对这阴阳推演之法，许蝉自然是一窍不通：“振之哥，这些也是数？”
“没错！九宫者，二四为肩、六八为足、左三右七、戴九履一、五居中央！”每说一句，徐振之便在那相应的宫位旁注明一数，“你来看，这坎、坤、震、巽、中、乾、兑、艮、离，依次就是从一到九几个数字！”
许蝉摆摆手：“你别跟我说了，我已经听晕了……”
徐振之自己持了画卷，把誊好的那份《千字文》交给许蝉：“这样吧，一会儿我报个数字，你便在这千字文里找。若我说是‘十八’，你就将文中的第十八个字找出来，明白了吗？”
“明白！”
徐振之对着图卷比画几下：“这是乾，这两处都是坎……嗯，乾坎坎、六一一……第一个数是六百一十一。”
“六百多啊……”望着纸上密密麻麻的字迹，许蝉犯了愁，“这得数到什么时候去呀？”
“用不着那么麻烦。”徐振之将那份《千字文》张张摊平，“我把《千字文》分别写在了十张纸上，每张都是十行十列，若是六百一十一，你可直接找出第七张纸，再从右到左，竖着数十一个字即可。”
“这倒是容易了，”许蝉笑道，“振之哥，你的鬼点子咋就这么多呢？”
“别打岔，快去数吧。”
许蝉取过第七张纸，埋头数了起来：“有了！九州禹迹……第六百一十一个字是‘禹’！”
“好！”徐振之随手记下，又向那画卷上瞧去，“坎坤艮……一二八！”
许蝉继续数道：“一百二十八……遐迩一体、率宾归王……是个‘王’字！”
“震离坎……三九一！”
“是‘神’！”
“一八九！”
“器！”
“三一三！”
“存！”
徐振之一边报数，许蝉一边查找，没用多久，便找出了十二个字。
“禹王神器存菜川中凌云释尊？”许蝉怔道，“振之哥，这‘存菜’是什么意思呀？”
徐振之皱眉道：“是啊，存菜是何意呢？小知了，会不会是你数错字了？”
“肯定没数错。”许蝉笃定道，“你这里报的是‘六一’，第六十一个字就是‘菜重芥姜’的‘菜’。”
“莫非是我瞧错了爻象？”徐振之又重新打量起那画卷来，“这里凑出的是乾，这里拼成的是坎，啧……乾六坎一，没错啊。等等……”
徐振之说着，将目光停在那‘乾爻’与‘坎爻’之间。那里是整张画卷的中心，恰好绘着那只扣住鬼子的琉璃钵。
“中心……中宫为五！小知了，你再数下第六百五十一字是什么？”
许蝉已驾轻就熟，当即指着文中一字道：“是个‘于’字。”
“存于，这便是了！”连日来，徐振之殚精竭虑，此时方觉拨云见日，情至酣处，不自禁地拍打起书案，快活得像个孩童，“小知了，快让李进忠去通知太子和陈公公，就说我已经把这《鬼母揭钵图》的秘密解开了！”
闻听徐振之参破了《鬼母揭钵图》，陈矩与朱常洛同样是大喜过望，连随从也没带，直接跳上李进忠所驾的马车，急急赶赴了香山小筑。
一路上，马车专挑僻静的小道而行。可纵使如此，依旧被崔文升派出的探子盯上。
探子也没惊动三人，暗中摸清了路线后，便返去找崔文升报信。
听完探子来报，崔文升匆匆赶至翊坤宫，将陈矩、太子去香山密会之事，诉于了郑贵妃和朱常洵。
朱常洵犹不放心，再三追问道：“看清楚了？真是朱常洛和陈矩？”
崔文升道：“陈矩断然是不会有错，可太子却没瞧见正脸……不过从身量打扮上看，八成是他！”
郑贵妃皱眉道：“是就是，不是就不是，什么七成八成？”
“娘娘容禀，”崔文升赶紧道，“据探报说，他们虽未看到面貌，却瞧见那人身着蟠龙赤袍。”
“蟠龙赤袍？”郑贵妃笑道，“既然穿着这等常服，那铁定是太子无疑了。好啊，原想只逮陈矩，岂料他朱常洛也送上门来，真真是一箭双雕。”
朱常洵不解道：“娘，咱们早就猜到那陈矩与朱常洛暗中勾结，这有什么值得高兴的？”
“连这都想不到？你呀……”郑贵妃叹了口气，“你父皇早就下了旨意，严禁太子与权臣私下接触。可眼下，他朱常洛不老实在东宫待着，偏要和陈矩跑去香山，不正犯了你父皇的忌讳吗？”
“对呀！”朱常洵一拍脑袋，“若父皇知道他俩密会，肯定要大发雷霆，说不定一怒之下，就把他朱常洛的太子废了！”
“废了？”郑贵妃冷笑一声，“那样也太便宜他了。洵儿，你立即去启祥宫找你父皇，就说太子与陈矩密谋，企图弑君篡位，让他速派府军前卫去擒拿反贼！”
遇上这等难得的机会，朱常洵哪里还坐得住？当即便风风火火，闯入启祥宫“告密”。乍闻太子要与陈矩谋反，万历自然是不信。然朱常洵受过郑贵妃嘱咐，一面慷慨陈词，一面赌愿发誓，缠着万历软磨硬泡。
听他说得言辞凿凿，万历也渐渐起了疑。朱常洵见状，接着添枝加叶，最终使得万历点起五百禁卫，要亲驾香山。
见诡计得逞，朱常洵又换上罩甲戎服、佩上镶玉金刀，骑着高头大马，随着禁军浩浩荡荡地出了宫城。
这边秉旄仗钺，香山小筑内的几人却浑然不觉，皆是兴高采烈，对着徐振之赞不绝口。
陈矩心下激动，脸上的病容也一掩而光：“徐公子，你真是了不得啊。三年来，我们绞尽脑汁都猜不出图中玄机，想不到才短短几日，便被你给参破了！”
朱常洛也道：“徐兄弟的才智，真叫人好生佩服。”
徐振之摆手逊道：“我开始也毫无头绪，直至今日方窥门径，谁承想接下来便一顺百顺，所有的谜团竟都迎刃而解了。能有此机缘，真可谓冥冥中自有天意。”
客印月乜斜着眼，朝那记录着十二字的纸上一瞥：“禹王神器，存于川中凌云释尊……川中想来是蜀地，可这‘释尊’又是什么？”
徐振之道：“释之尊者，自然是佛。”
客印月一怔，随即笑道：“可佛在西天极乐呢，咱们肉骨凡胎的，又怎么去找呀？”
徐振之指着那“凌云”二字道：“咱们要找的佛，就在这座凌云山上。”
许蝉恍然道：“原来凌云是个山名呀？”
“不错。”徐振之笑道，“我曾看过一本舆图古志，上面说在那凌云山，有一尊高耸入云的摩崖大佛坐像。那佛像顶与山齐、足踏大江，远远望去，宛若弥勒真佛现世。”
许蝉道：“还真有山那么高？那么大的佛像，怕是要用很多年才造得出来吧？”
徐振之掐指算了算：“相传那尊大佛始建于唐代开元初年，中途修修停停，直至贞元十九年方得完工，前后动用了数十万匠力，差不多耗费了九十年的光阴。”
许蝉正啧啧称叹，朱常洛又问道：“徐兄弟，那凌云山坐落于川中何处？”
徐振之遍阅舆图方志，早就熟记于胸，他稍加思索，便笃定道：“应属嘉定州辖下。”
陈矩接口道：“既然知道了地方，那不日后，便可动身去寻了。”
许蝉连道：“可在动身之前，咱们总得弄清楚何为‘禹王神器’呀。”
客印月瞧一眼许蝉，顿起促狭之心：“市井间流传的那本《西游释厄传》里，有个叫美猴王的，蝉妹妹应该知道吧？”
“齐天大圣孙悟空么，”许蝉点点头，“知道啊，怎么了？”
客印月煞有介事地说道：“孙悟空的如意金箍棒，不就是定海神珍铁？而这定海神珍铁，不正是禹王治水后，遗于龙宫的神器吗？”
听出她在捉弄自己，许蝉不由得秀眉一蹙：“你当我是三岁的娃娃吗？就算真寻到金箍棒，也得用来打你这种搬嘴弄舌的臭妖精！”
这几日来，她俩斗惯了嘴，余人也习以为常，皆是哑然失笑。
待得摇头笑罢，徐振之又提及正事：“咱们要寻的禹王神器，应该是指九鼎。相传大禹立夏，将天下分为九州，而后聚九牧之金，铸成九鼎以昌国祚。这九鼎乃传国重器，夏人失之，殷人受之；殷人失之，周人又受之，如此代代争夺，使得群雄逐鹿，只为问鼎中原。”
朱常洛点点头：“是啊，传闻得齐九鼎者，便可号令天下、四海归心。然而据史书记载，秦灭周后，将九鼎迁至咸阳，可到了始皇帝统一六国时，九鼎却沦没于泗水彭城，皆不知所踪，又怎么会存于那‘凌云释尊’？”
徐振之道：“凌云山所存，未必就是夏鼎，或许是后世托禹王之名另铸的。像那武周时，则天女皇知夏鼎难求，故新铸了九尊，置于洛阳明堂；北宋年间，徽宗赵佶亦另造宝鼎，供奉于汴梁九成宫。”
陈矩道：“可本朝开国后，却未曾听说铸过什么九鼎……”
徐振之道：“咱们在这里妄自揣度也无用，想要弄清九鼎来历，只需赴蜀地一探。不管怎样，九鼎终归是天子象征，若将其寻齐，太子殿下便能稳操胜券，将来亦可名正言顺地登基。”
“极是！”陈矩说完，又皱起了眉头，“可眼下朝中正乱，各方党派盘根错节，鲜有可信可托之人。派去蜀地的人手，需得千甄万选，别弄得寻鼎不成，反而走漏了风声。”
徐振之听到这里，骨子里那股闯劲儿已然蠢蠢欲动，他想也未想，便脱口而出：“陈公公，你前番对我的‘试炼’，难道还称不上千甄万选吗？”
陈矩一怔，猛然抬头：“徐公子，你愿意前往？”
徐振之点点头，正色道：“我此番毛遂自荐，倒不是心血来潮。想这寻鼎一事，对殿下关乎甚重。之前为了殿下，先父都不惜豁出性命，如今我已决定要秉承他的遗志，那就更不可半途而废。况且游历四方，乃我生平所愿，徐某于公于私，都是义不容辞。”
“这……”陈矩踟蹰片刻，犹不放心，“徐公子急公好义，确有乃父遗风。只是此去西川，千里迢迢，路途势必艰辛……”
陈矩越是这么讲，徐振之的目光越是坚毅：“徐某虽一介书生，但自幼心向山河，翻峰越岭于我而言，不敢称如履平地，却也不足挂齿。此去悄然寻鼎，又非与敌争斗，即便我不通武功，自问也能不辱使命！”
这番话虽然谦逊，但言语之间，却流露出一股舍我其谁的气概。陈矩沉吟半晌，又道：“以徐公子之能，确是寻鼎的最佳人选。可我担心的是，那福王一党耳目颇众，万一被他们嗅到风声，恐怕会派遣刺客截杀……若徐公子有个闪失，让我如何对得住死去的令尊？”
“那怕什么？”许蝉将悬在腰间的秋水剑一拍，“有本姑娘日夜护卫，谁能伤得了我振之哥一根头发？”
客印月“扑哧”笑道：“蝉妹妹这就忘了？徐公子身上的伤，可刚好了没几天呢！”
许蝉又羞又怒：“那还不是因为你们耍阴招？”
朱常洛想了想，道：“论起阴谋诡计，福王与郑氏可要狠毒得多。这样吧，我再选几名武艺高强的心腹，沿途好生护卫，确保你们周全。徐兄弟，你意下如何？”
老实说，对于许蝉的功夫，徐振之心里确实没底，一听到朱常洛的安排，顿觉宽心了不少：“如此甚好，如此甚好，那真是多谢殿下了。”
朱常洛连忙还礼：“徐兄弟哪里话？应是我多谢你才是。”
“不错，”陈矩轻咳了一声，道，“徐公子，别的话不多说，请受我陈矩一拜！”
说完，陈矩便朝着徐振之屈身长揖。
“使不得！”徐振之赶紧去搀，“徐某何德何能，岂敢受陈公公如此大礼？”
许蝉也劝道：“是啊，你一把年纪，又生着重病，就别跟振之哥客套了。”
陈矩慢慢直起腰，微微笑道：“丫头啊，我这病乃不治之症……咳咳……承蒙徐公子解开了图中秘密，就算让我今日疾发身故，也能安心瞑目了。”
“呸呸呸！”李进忠朝地上连啐三口，“督主莫说那丧气话。徐公子参破了玄机，实为大喜之事，被这喜事一冲，督主那病保管会好起来。”
陈矩哈哈一笑：“若这病能好，那天下便无不死之人了。”
李进忠道：“督主吉人天相，必能长命百岁，嘿嘿，小的日后，还得仗着您老人家多多提携呢……”
陈矩正要再说，脸色突然大变：“什么动静？”
余人一怔，都竖起耳朵去听：“没什么声音呀……陈公公，你听到什么了？”
陈矩顾不上解释，飞身跃向小筑之外。其他人见状，也匆忙跟上。
才往山下望了一眼，众人登时瞠目结舌。山脚下战马嘶鸣、甲叶撞激，竟不知何时围来一队队披盔贯甲的禁军。
乌压压的禁军之中，一乘金顶龙辇尤为惹眼。辇旁骑马伴驾的少年，正是那耀武扬威的福王朱常洵。
朱常洛认出了福王，眉额紧拧：“他怎么会在这里？”
陈矩道：“不止有他，龙辇乃天子车驾，辇中坐的，必是万岁爷。”
众人皆惊：“是……是皇上？”
“错不了，”陈矩看向徐振之，急道，“万岁爷曾有严旨，东宫不得与重臣相交，若被他们发现太子在这里，事情就麻烦了！”
“那怎么办？”李进忠闻言也慌了，“要不在山上找个隐秘的地方，赶紧让太子爷藏起来吧。”
陈矩摆摆手：“禁军已在围山，藏在山中也迟早会被搜出来。好在他们人多，这山径又窄，一时半刻到不了这里。都别愣着了，先回小筑再做商量！”
等一行人退回小筑，陈矩便开始急急思索对策。今日王安没有同来，郭鲸、薛鳄也都不在。此时院内的六人中，徐振之与许蝉初来乍到、李进忠身份低微、客印月未曾在宫中露过面……他四人的样貌，福王和万历应是不会认得。
想到这里，陈矩有了主意：“进忠，在那西厢房的衣柜内，我存着几套内宦、侍女的服饰，你速速取来，分给大伙换了。”
“是！”李进忠哪敢耽搁，飞奔着便将衣物找来。
待几人换好了衣服，陈矩沉思片刻，又道：“印月，你现在帮太子爷‘换张脸’，还来得及吗？”
“我尽力而为！”客印月会意，赶紧从腰间解下一只布囊，取出各种物什，替朱常洛乔装易容。
趁这工夫，徐振之和许蝉也将屋中的画卷、字纸统统收拢，连同朱常洛换下的那件蟠龙赤袍一起，投入了后厨的灶膛中掩匿。
待这些都弄好，六人又齐退到厅上。纵是客印月极擅易容，无奈时间太过仓促，朱常洛的眉眼虽说有了些变化，可依稀能瞧出原本的模样。
听得院外禁军的脚步声越来越近，六人皆是捏了一把冷汗。
陈矩暗忖：此番连皇上都亲临香山，定是福王一党拿到了确凿把柄，他们如查不出什么来，势必不肯罢休。想让众人都能全身而退，只怕难若登天。
想到这儿，陈矩将心一横，向其他人低声道：“禁军破门后，无论发生什么事，你们都不得轻举妄动，一切皆由我出面操持！”
李进忠一喜：“听这意思，督主是有万无一失的主意了？”
陈矩摇头叹道：“听天由命吧。我若有不测，那太子爷的事，就多多仰仗诸位了。”
话音方落，小筑的大门“砰”的一声被撞开，一队队禁军疾疾拥入，将前厅后院围了个水泄不通。
为在父皇面前露脸，朱常洵自告奋勇地打起了头阵。他见禁军已架好了弓弩箭矢，便大摇大摆地踏入厅来。
陈矩端立在厅中，其他人皆于角落里站着。徐振之心中忐忑，不禁向身旁的朱常洛望了一眼，见他同样有些局促，只将头低了又低，不敢露出正脸。
朱常洵按着腰间金刀，得意地笑道：“陈矩，你果然在这儿！”
陈矩淡淡地回道：“小王爷这身披挂好不威风。哦，忘记问了，小王爷这般兴师动众的，是所为何来？”
“装什么糊涂？”朱常洵朝剩下五人粗粗打量一遍，又急向陈矩喝道，“朱常洛呢？你将他窝藏在哪儿了？”
陈矩道：“这里是我一处私邸，千岁爷又怎会在此处？还有，千岁爷既是太子，又为小王爷长兄，小王爷上来便直呼其名，只怕是有些尊卑不分……”
“你少废话！”朱常洵喝道，“本王接到密报，说你与那朱常洛躲在这里密谋造反！”
“造反？哼！”陈矩一挺腰杆，目光直逼朱常洵两眼，“是哪个小人搬弄口舌？太子殿下自不必说，我陈矩的为人，朝野之中也是有目共睹。这些年来，我兢兢业业地执掌东厂与司礼监，谁不知我陈矩是忠心耿耿？”
朱常洵冷笑道：“忠不忠心，可不是由你说了算！”
陈矩反唇相讥道：“我说了不算，那也难由他人颠倒黑白！小王爷，我陈矩好歹是朝中重臣，你没有真凭实据，便来大张旗鼓地调兵围院，就不怕万岁爷日后追究吗？”
“追究？哈哈哈……”朱常洵放声大笑，“实话告诉你，这五百府军前卫，正是我父皇亲调而来！眼下父皇就在这院外，他想亲眼瞧瞧，你这所谓的‘忠臣’，是如何与太子相互勾结的！”
“万岁爷也来了？那我得去接驾！”陈矩说着，抬脚便要出厅。
朱常洵挺身一拦：“怎么？你想逃？”
陈矩不卑不亢：“万岁爷是非分明，我要请他圣裁，还我陈矩一个公道。小王爷，请你让开！”
朱常洵把金刀抽出鞘来：“本王若是不答应呢？”
陈矩朝那金刀望了一眼，冷笑道：“福王这副架势，唬唬那些小官小吏也就罢了，我陈矩手握大权，麾下厂卫何止万千，岂会轻易就被你吓倒？”
朱常洵将牙齿一咬：“老匹夫，你在向本王抖搂威风吗？”
陈矩昂然道：“抖搂又如何？你福王若是有胆，只管拿刀朝我这脖子上砍！”
朱常洵年少轻狂，登时气得双眼血红：“你当本王不敢？”
陈矩也不答话，只是抬起手来，照朱常洵胸前使劲一推。
经这一推，朱常洵险些摔倒，他不由得勃然暴怒，猛地扬起金刀：“混账东西，瞧本王宰了你！”
陈矩眼疾手快，一见朱常洵扬刀，陡然探出二指，将那金刀的刀头牢牢夹住。
还没等朱常洵反应过来，陈矩指力猛缩，竟夹着那刀头刺向了自己的腹间！
“扑哧”一声，半个刀身已全然没入陈矩腹内。朱常洵虽然嚣张，但毕竟少不更事，一见这白刀子进红刀子出的血腥架势，当场傻了眼：“你……你……你这……”
陈矩却微微一笑，抬指在朱常洵握刀的手腕上一拂。朱常洵只觉整条胳膊顿时酸麻，手掌也不由自主地离开了刀柄。
自打进了厅，朱常洵就一直背对着厅外，外头把守的一干禁军，自然无法瞧见方才发生的那一幕。可此时，二人已各自退出数步，不少禁军便吃惊地发现，陈矩在厅上摇摇欲倒，腹间鲜血淋漓，赫然插着朱常洵的那把金刀。
陈矩强忍着钻心的剧痛，暗运周身真气于腹，急急护住创口：“好……好呀……想不到福王爷，竟真的向我痛下杀手！”
朱常洵慌得六神无主：“不……不是我！是你！是你把自己给杀了！”
“哈……哈哈哈……”陈矩仰天大笑了几声，在伤口上一抹，将那满手的鲜血亮在朱常洵眼前，“福王爷！你既然敢做……咳咳……又何必不敢当？”
陈矩一甩手掌，那殷红的血水便溅了朱常洵一脸。被这滚烫的热血一淋，朱常洵直骇得魂飞魄散，踉踉跄跄地朝厅外逃去：“你……你冤枉我……父皇！陈矩疯了，陈矩发疯了……”
朱常洵朝外一跑，那些禁军也有点儿不知所措。陈矩位高权重，未得号令，他们当然不敢自作主张。
见陈矩舍身护主，徐振之等人早已是心如刀割，这时再也忍不住，皆哽咽着围上前来。
“陈公公！”
“督主……”
陈矩咬紧牙关，将五人朝边上一推，低喝道：“老实待好，莫露了马脚！”
不多会儿，朱常洵的声音又由远及近：“父皇，就……就在前面厅上。”
陈矩抬起头，果然望见万历帝立在厅门之下，他也不顾金刀还插在腹间，挣扎着便跪地行礼：“老臣陈矩……咳咳咳……叩见吾皇万岁……”
万历年少时，本就与陈矩交好，否则也不会让他身兼东厂和司礼监要任。此时见陈矩性命垂危，万历心中大为不忍：“陈伴伴……洵儿！你怎敢这般胡闹！”
陈矩费力地摆了摆手道：“万岁爷息怒……小王爷是跟老臣闹着玩，不小心才失了手……”
“你胡说！”朱常洵连忙冲万历道，“父皇，这……这根本不关孩儿的事……”
“住口！”万历指着陈矩腹间金刀，冲朱常洵厉喝道，“那把金刀，是封王时朕赐予你的，在这众目睽睽之下，还狡辩什么？”
朱常洵急得满头大汗：“父皇，你莫让他给骗了！这陈矩会功夫，是他夺了孩儿的金刀，又朝自己刺了下去……”
“你这孽障！”万历怒不可遏，猛然举起了手掌。
朱常洵哪见过万历发这么大的脾气，当即吓得打个哆嗦。然而万历也是在火头上，一见朱常洵这副噤若寒蝉的模样，心里登时发软，扬起来的巴掌，也再舍不得朝爱子脸上扇下。
陈矩见状，忙道：“万岁……小王爷又不是成心的，请你不要责罚他……咳咳……不过小王爷也太抬举老臣了，老臣若是会功夫，还能落到这个下场？”
“既然陈伴伴开口求情，那这一巴掌，朕就先给你记下！”万历瞪一眼朱常洵，又见陈矩身下的血越洇越多，急喝道，“来啊！快去传太医！”
“不必了，万岁爷，”陈矩摇头道，“老臣怕是不成啦……”
观此情形，万历也知陈矩伤重难治，又向徐振之等人道：“还愣着做什么？速为陈伴伴包扎！”
徐振之伤痛欲绝，许蝉也是泪流满面，他们一言不发，急急从衣襟上扯下布条，在陈矩腰腹上紧紧缠了几圈。然那金刀已穿背而出，几人不敢去拔，唯有用手死死捂住伤处，只盼着能让血流得慢些。
陈矩拼命运动内息，只求多撑上一阵。徐振之单膝跪地，将陈矩揽在怀中，好让他减轻些痛苦。
缓了好一气，陈矩又开口道：“万……万岁爷……听说禁军之所以将这里包围……是因老臣……”
“对啊，父皇！”朱常洵突然回过神来，“这陈矩是反贼，就算孩儿将他杀了，那也是他罪有应得……”
“闭嘴！”万历呵斥一声，又朝陈矩道，“陈伴伴，朕听说太子和你在一起？”
陈矩叹道：“万岁爷明鉴……这里只有些小监、小婢……咳咳咳……连我在内，也不过六人……其中哪有太子殿下啊？”
万历朝陈矩身旁的五人打量了一遍：“陈伴伴，并非朕信不过你，朕只是有些好奇，你无缘无故的，为何会到这香山来？”
“万岁爷容禀……”陈矩喘息了几下，“老臣年事已高，又是个阉人，怕没有子嗣送终，就用攒下的钱，在这香山上提前买好一块墓地，留待身后之用……三年前，那坟茔便打好了圹子，因老臣信佛，又在那上面建了一座‘太极镇山塔’……墓是自用，故而老臣极为上心，怕匠人会偷工减料，在建造之时，就屡屡过来监工……为图方便，老臣造了这小院作为歇脚之处……再后来，这里就成了老臣消暑的地方。今日办完公事，本想过来享享清闲……谁知……谁知却弄成了这步田地……”
万历将信将疑：“原来是这样。”
朱常洵道：“他红口白牙，谁知是真是假？陈矩，你若问心无愧，敢不敢让我们搜上一搜？”
陈矩艰难地笑了笑：“哪有什么不敢？老臣坦坦荡荡……小王爷只管搜查便是……”
“这可是你自己说的！”朱常洵转向万历道，“父皇，您意下如何？”
见万历尚在犹豫，陈矩又道：“万岁爷不必为难……就让兵士们搜查一番，也好证明老臣的清白……”
万历点点头：“陈伴伴这话，也有些道理。”
朱常洵早等得急躁，一听万历首肯，立马冲禁军下命：“都听着！一队人仔细搜院，其他人速去寻山！若发现了太子，务必擒来！”
众禁军答应着，分散搜寻。这些兵将中，多半是那爱憎分明的直爽汉子。他们平日里，就对陈矩的为人十分敬佩，不少人见了他，都会恭恭敬敬地叫声“佛爷”。眼下见朱常洵咄咄相逼，禁军们心中直为陈矩鸣不平，只是当着万历面上，他们不敢表露出来，搜寻时却不免随意翻翻、敷衍了事。
草草搜了一气，陆续有兵士折回来报：
“正房无人！”
“耳房无人！”
“东厢房无人！”
“西厢房无人！”
“后跨院也无人！”
……
见万历的脸色越来越阴沉，朱常洵连大气也不敢出，只盼着前去搜山的禁军能有所收获。
又过了约莫一炷香的光景，寻山的兵将也返回院中，俱言没什么发现。
待最后一队禁军回来复命时，朱常洵已急得跳脚，不等卫士开口，径直冲上前问道：“怎么？难道你们也一无所获吗？”
一人回道：“我们倒是有所发现……”
朱常洵眼睛都瞪圆了，急抓着那人肩膀问道：“那太子呢？在哪儿？在哪儿啊？”
那人摇了摇头：“末将并没找到太子，但发现在后山，确有一处修着石塔的坟茔，与陈公公所言一般无二！”
朱常洵气急败坏，一脚踹倒那人：“废物！统统是废物！”
万历胸中火气翻涌，再也按捺不住，上前拉过朱常洵，劈手就是一耳光。
朱常洵被打蒙了，捂着脸愣在原地：“父皇……”
“你还有脸叫朕父皇？”万历气得七窍生烟，指着朱常洵的鼻尖高声骂道，“都因你信口雌黄，才令朕误信谗言害了忠良！你……你这逆子，真真是好生可恶！”
趁万历怒骂朱常洵，陈矩捏了捏徐振之的手，悄声道：“徐公子……太子就托付给你了……”
徐振之喉头哽噎，用力握紧了陈矩的手：“陈公公放心，振之定不辱使命！”
见许蝉也泣如雨下，陈矩又吃力抬起手，替她擦去了腮旁泪水：“丫头，别难受……你是个好姑娘，你们日后的路还长，或遇风雨，或遭坎坷……可无论怎样，你和徐公子都要学着保护好自己……明白吗？”
许蝉使劲点着头：“放心吧公公，我都记下了。”
陈矩欣慰地笑了笑，眼中闪出一丝异样的光芒：“万……万岁爷！万岁爷！”
听得陈矩急唤，万历忙转过身来：“陈伴伴！”
“老臣……老臣在临死前，还有一事相求……”
“陈伴伴只管开口！朕无有不应！”
“谢……谢主隆恩……老臣想求的是，再代万岁爷……最后批一次红……”
“批红？”
“是啊……”陈矩将头一扭，“你们扶我起来……”
徐振之等人拭了拭眼角，急忙将陈矩搀起。
陈矩运起最后一丝内力，朝众人朗声道：“拟讣告一份，送呈司礼监押印……就说……就说我陈矩寿终正寝，于内值房端坐辞世……着厂卫通谕天下，令万民悉知！”
万历何等精明，当即便猜出陈矩的用意，他怔了怔，心中大为感动：“陈伴伴，直到这时，你仍在替朕着想……唉！朕对你不住啊！”
“万岁爷……您多保重……恕……恕老臣不能再侍奉了……老臣……老臣要先走一步了……”
陈矩说完，无力地仰倒在徐振之怀中，嘴角微微动了几下，慢慢气绝。
“陈公公！”
“督主啊……”
徐振之等人肝肠寸断，皆是泣不成声。一干禁军闻之，面上也是悲凄怆然。
万历不忍再瞧，缓缓背过了身去：“传朕旨意！陈公后事，用国葬之礼敕办，以‘太极镇山塔’为基，扩建石坊神道，谕祭九坛、百官吊唁、谥号‘清忠’！”
众禁军全然跪倒：“万岁圣明！我等谨遵圣谕！”
万历又看一眼失魂落魄的朱常洵，头也不回地朝院外走去。
“起驾，回宫！”
因万历颁下圣旨，陈矩这场后事操办得极为风光。数百匠人赤膊齐上、日夜赶工，不出旬月，便在那太极镇山塔周围，铺就了一条“敕葬中使神道”。神道间立石门石坊，楣额上书“还一仙洞”四字；冢首竖起龙头碑丈余，前镌官秩名讳，后刻事迹生平；碑下石台两侧，是为万历御题的“彪炳千古”“万代流芳”。
落葬那天，内阁首辅率文武百官亲临祭奠，不少百姓也自发地穿起素衣白孝，将一些鸡蛋、瓜果供奉于陈矩墓前。一连三日，来香山吊唁的人都是比肩接踵、堵道塞途。
待到第四日，香山上总算安静下来，小筑中的徐振之等人，这才换上布衣麻鞋，悄悄前往陈矩的墓前祭拜。
李进忠稍事清扫，又在祭台上点起香烛：“督主，您老人家安心地去吧。我们一定会将太子爷照料好的……”
客印月默然不语，只是抓着竹篮中的纸钱，慢慢朝燃起的火盆中抛撒。
斯人已逝，音容如昨。望着那高大的龙头石碑，徐振之唏嘘不已，陈矩临终前那些忠言箴语，犹萦绕在耳边，不停地回荡。
许蝉拭去眼角泪珠，也摸了把纸钱投入火盆：“陈公公，我之前老听说东厂的人无恶不作，心里便有些瞧你不起……现在才知道，原来太监里也是有好人的。陈公公，你是顶天立地的大英雄，小知了真心敬佩得紧。愿你在地下安稳长眠，不再受那病痛的折磨……”
徐振之喟叹道：“陈公公大忠大勇，实为我辈楷模。”
许蝉抽泣一声：“振之哥，还有一件事，我一直没弄明白……”
徐振之轻轻道：“什么事？你说吧。”
许蝉道：“我在想，陈公公既然引得皇上相信是福王杀了他，那为何最后还要帮福王说话？若是把福王谋害他的事传扬出去，天下人肯定会恨极了那朱常洵的啊。”
徐振之摇了摇头：“陈公公那时若不将福王撇清，咱们几人定会被皇上灭口，太子殿下也就难以脱身了……”
许蝉一惊：“我们会被灭口？”
“不错。”徐振之点头道，“皇上的脾性，陈公公早已摸透，他知道皇上极其宠溺福王，就算福王闯的祸再大，也不会真怎么样，至多是呵斥几声、责打几下罢了。”
许蝉不解道：“皇上偏袒福王，我也能看得出来，可他非要护着福王，也不用将咱们杀了吧，难道他还怕咱们让福王偿命不成？”
徐振之道：“方才你也说了，若谋害陈公公的事传开，朝野中定会掀起轩然大波，福王少不得会成为众矢之的、遭尽世人唾骂。这一点，皇上自然想得到，为保护爱子，咱们几个‘小宦小婢’的性命又算得了什么？陈公公正是料定了此点，所以才会主动说出那番话，这样一来，皇上心下愧疚，之后便不会再细查，也就用不着与我们为难了。唉，陈公公的良苦用心，现在你明白了吧？”
“我懂了！”许蝉使劲点了点头，又朝陈矩墓前郑重地说道，“陈公公你放心，我跟振之哥说什么也要帮太子寻到禹王鼎！等太子坐上了皇位，就让他下命杀了朱常洵给你报仇！”
话才说完，石碑后突然传出一声冷笑：“要杀朱常洵，谈何容易？”
四人大惊：“什么人躲在碑后？快些出来！”
碑后“窸窸窣窣”一阵轻响，竟赫然探出一张赤红的鬼脸。
许蝉脑子里“嗡”的一声，吓得花容失色：“鬼……振之哥……有鬼啊！”
徐振之看得清楚，那所谓的“鬼脸”，其实是张骇人的判官面具。他怕来者不善，忙将许蝉拉在身边：“别慌，那是个人！”
判官脸看了看许蝉，不屑道：“就这点儿胆量，还口口声声喊着要报仇？”
听他话里满是刻薄，许蝉又惊又怒：“你究竟是什么人？干吗鬼鬼祟祟地躲在这儿？”
这时，李进忠与客印月也回过神来，齐齐松了一口气：“都放心吧……他是自己人！”
“自己人？”许蝉秀眉一蹙，“自己人为何还要戴着面具，你是不是故意想吓唬人？喂，我在问你话呢！”
任凭许蝉怎么叫，那判官脸只当是没听见，他径自绕到碑前，“扑通”一下跪倒，向着坟冢连连磕起头来。
许蝉拉过李进忠，指着不停叩拜的判官脸道：“这人怎么莫名其妙的？”
李进忠笑道：“徐夫人莫怪，此人的性子就是这样，平时也不怎么爱说话。”
“还不爱说话呢，”许蝉哼道，“刚才他可没少挖苦本姑娘！”
“好了小知了。”徐振之又问道，“不知那位兄台如何称呼？”
客印月接言道：“他叫常鲤，是陈公公最得意的徒弟。”
“陈公公的徒弟？”
“对呀，”客印月瞥了常鲤一眼，“你们可别小瞧他，他从小便跟着陈公公习武，可谓青出于蓝了，以他现在的功夫，就算是郭鲸、薛鳄二人联手，也不见得能敌过他！”
“真的假的？”许蝉撇了撇嘴，有些不信，“你不是替他吹牛吧？我可看得出来，那两名侍卫都是一身横练的铁桥硬马，怎会敌不过他？”
常鲤慢慢站了起来，拍去双膝尘土：“别以为会几招三脚猫的功夫，就能妄测他人武艺深浅了，似那井底之蛙，如何识得海天之大？”
许蝉登时恼了，当场就要拔剑：“你少酸溜溜地奚落人，要不咱俩打一架？”
“不自量力。”
常鲤轻轻扔下这一句，身子突然高拔，仅仅几个起跃，便纵得无影无踪。
许蝉怔了怔，冲着他消失的方向愤然大喊：“显摆轻功吗？呸！当谁不会呀？”
“行了，人家早走远了。”徐振之拍了拍许蝉肩头，又道，“掐指算来，咱们耽搁的时日也不短了……李公公、印月姑娘，劳烦二位去通知太子殿下，就说我们打算明日动身，赶赴蜀地寻鼎！”
“好！”
听说徐振之要动身，朱常洛忙做准备。翌日天才微微亮，他就换了便衣，率王安等人匆匆赶到了小筑。
见徐振之手中多了支竹棒，朱常洛不由好奇：“徐兄弟，此物是？”
徐振之晃了晃竹棒，道：“这里面是先父的那把玄铁尺，我用竹管将它装了，省得路上太过惹眼。”
“还是徐兄想得周到。”朱常洛说完，又朝四周打量，“怎么不见徐夫人？”
徐振之无奈地笑笑：“她要带的东西多，还在屋中收拾。”
朱常洛“哦”了一声，又道：“山脚下已备好马匹，细软行囊也都在马上，我已吩咐过郭鲸和薛鳄，让他们务必保护好徐公子与夫人的安危。”
“郭鲸、薛鳄？”徐振之有些意外，“他们不是殿下的贴身侍卫吗？”
“不错。”朱常洛笑道，“我思来想去，也就他们最合适了。郭鲸、薛鳄跟随我多年，不但武艺高强，而且忠肝义胆，由他们护卫徐公子西行，我才好放心一些。”
“这使不得，”徐振之力辞道，“若他们跟了我，殿下的安危谁来照料？不可，万万不可！”
王安也劝道：“徐公子不必多虑，太子爷身边还缺侍卫吗？只要待在宫中，福王他们也不敢怎么样。徐公子莫再辞了，寻鼎才是要事，不能有半点儿差池啊。”
徐振之心道也是，遂拱手道：“那好，也请殿下多加小心！”
客印月凑上来，故作娇态地叹了一口气：“唉，还是徐公子好呀，此行虽说艰辛，终归能见见山、瞧瞧水。哪像我呀，还得空守在这小筑之中，寻寻觅觅、冷冷清清、凄凄惨惨戚戚……”
话音方落，许蝉便拎着包裹走出，冲着客印月哼道：“我瞧你絮絮叨叨、啰啰唆唆、真真是婆婆妈妈！”
客印月回眸一笑：“都要走了，蝉妹妹还是这样伶牙俐齿啊？路上可别想我……”
“谁会想你？”许蝉一指李进忠，“我要想，也是想他！”
李进忠一愣：“我？”
“是啊，”许蝉一下子叹起气来，“离开了小筑，就尝不到你做的那些好吃的了。振之哥，要不把李进忠也带上吧？路上给咱们做个饭、炒个菜啥的……”
徐振之故意板起脸：“要不要连灶台也一并给你搬上？”
“凶什么凶？”许蝉嘟囔道，“我就随口这么一说。”
朱常洛哈哈大笑：“这样吧，待你们凯旋之时，我便在这小筑中大摆宴席，保管让徐夫人把那海味山珍统统尝个遍！”
“真的？”许蝉大喜，“那咱们可说定了啊？”
“当然，君子一言，驷马难追！”
见时辰差不多了，徐振之便向朱常洛辞行：“太子殿下，此处不宜久留，你们应速回东宫才是。”
朱常洛温言道：“徐兄弟放心，我自有分寸。稍后去墓前拜过了陈公公，我们便会离去。”
“好，那殿下保重，我等就此别过！”
“恕我不能远送，愿徐兄弟此行一路顺风！”
“诸位请留步！”
徐振之又冲着几人一揖，便与许蝉下了香山。
到了山脚，果然发现郭鲸、薛鳄已候在那里。见到徐振之，郭鲸连忙抱拳行礼：“太子爷已嘱咐过了，让咱们全听徐公子的号令。”
徐振之赶紧还礼：“不敢不敢，这一路上，徐某就仰仗两位大哥了。”
“好说！”薛鳄也扯着粗嗓门道，“徐公子有事，千万别客气，尽管差遣就是！”
三人又客套几句，郭鲸见许蝉还拎着个大包袱，便主动接来，替她放置在一匹马上：“其实徐夫人本不必如此费心，咱们早将行囊打点好了，吃穿花用，哪样都不缺。哦，太子爷还专门去订了几套苏绣杭绸，供徐夫人沿途替换。”
“你们想得可真是周到，我先瞧瞧有什么好东西。”见每匹马上都装得满满当当，许蝉心下欢喜，美滋滋地走到马前，随手打开个包裹翻看起来。
见包裹里是些男子衣物，许蝉刚想重新系好，眼睛却瞥见一只小盒。那小盒是檀木所制，四面镶嵌着金丝螺钿，流光溢彩、精巧无比。
许蝉爱不释手，只当盒里盛着什么首饰，急急打开一瞧，却有些傻眼。原来里头装了些针头线脑、布片麻团，分明是个针线盒。
仅是一愣，许蝉脸上便微微发红，她赶紧关上小盒，匆匆塞回了包裹中：“咳咳，这针线盒么，倒有些多余了。本姑娘平素里只顾着念书习武，像那刺绣女红什么的，却是不大精通……”
郭鲸瞧出了她的窘态，笑着走上前道：“徐夫人江湖儿女、快意洒脱，当然无须理会那等细琐之事。这针线盒，是我自备的，想着路上或许磨鞋费衣，也好帮大伙缝补缝补。”
“怎么，”许蝉目瞪口呆，“你……你还会补衣服？”
薛鳄大笑道：“我郭二哥手指头虽然挺粗，做起针线活来可不含糊！从小到大，我那些破衣裳都是他给补的，别说是徐夫人你，就连一般的裁缝也比不上他的手艺！”
许蝉怔了怔，脑中浮现出五大三粗的郭鲸穿针引线的场景，不由得打个激灵。她不敢再想，赶紧晃了晃脑袋：“我的天，这不是猛张飞偏耍绣花针么……不过说起来，你俩也不太像规规矩矩的大内侍卫，倒似那种大碗喝酒、大块吃肉的山大王！”
“哈哈！”郭鲸与薛鳄相视一笑，“徐夫人，你该不是嫌咱们哥俩生得粗野吧？”
“这叫什么话？”许蝉一摆手，“本姑娘最不喜欢磨磨叽叽，你们这种豪爽汉子，正对我的脾气！”
见他们投缘，徐振之也十分高兴，又笑了笑，转去瞧树下拴着的几匹骏马。那些马膘肥体硕、宽背劲蹄，一看就知是难得的良驹。
听徐振之连声称赞，郭鲸便道：“徐公子好眼力，这几匹骏马都是太子爷亲自挑选的，不光性子温驯，耐力也是极好，很适合长途跋涉。”
许蝉打眼一瞧，见其中一匹枣红马毛色油亮，如同锦缎一般，不免心生喜爱：“那马儿最漂亮，我来骑它！”
那枣红马似通人性，不等许蝉奔来，竟将四腿一弯，身子伏在了地上。直到许蝉跨上背鞍，这才打个响鼻，驮着她慢慢立起。
徐振之走过去，摸着枣红马的鬃毛道：“小知了，看来它很喜欢你。”
“我也极喜欢它！”许蝉乐得咯咯直笑，搂着马脖子蹭来蹭去，不住嘴地称好叫乖。
徐振之再朝旁边几匹看去，忽觉有些奇怪：“咱们一行四人，为何却备了五匹马？”
“瞧我这记性！”郭鲸一拍脑袋，“忘了告诉二位，为保万全，太子爷一共派了三名护卫！”
许蝉正与枣红马亲昵，听了这话也好奇道：“咦？还有一个在哪儿，怎么没瞧见呢？”
薛鳄刚抬起胳膊一指，那树冠上便“唰”地跃下一人，抱臂站在了薛鳄手指的方向。那人顶着一张赤红色的鬼脸，许蝉冷不丁见了，吓得娇呼一声，差点儿从马上摔下。
待看清了那张判官面具，许蝉顿时气不打一处来：“怎么又是你！老神出鬼没的，喜欢捉弄人是不是？”
常鲤冷冷道：“我一直等在树上，你自己眼神不济，又怪得了谁？”
怕二人再闹将起来，徐振之连忙打圆场：“原来是常兄，昨日山上匆匆一会儿，未能搭上几句话，如此这厢有礼……”
“不必客气，”常鲤将手一摆，“其实我们之前也曾见过面。”
“哦？”徐振之怔道，“在下倒是没什么印象。”
常鲤瞥一眼许蝉，自顾自道：“暨阳渡前、密林之中，若非我飞针打穴，徐夫人怕是早为那劫道的蟊贼所伤。”
许蝉愣了：“啊？你说的蟊贼，是脸上长着老鼠斑吗？”
“那张丑脸我早忘了，只是隐约记得，他那同伙生着一只难看的酒糟鼻。”
直到这时，徐振之才弄明白，原来那日得以逃脱，并非自己误打误撞，而是常鲤在暗中搭救。他心怀感激，举手长揖道：“敢情我夫妇已受过常兄大恩……那两名贼人，常兄是如何处置的？”
常鲤轻描淡写道：“杀了。”
“杀了？”
“他们怀揣‘赐福帖’，是眠月山庄招去的刺客，不杀留着做甚？”
“竟是这样……”
见气氛有些不尴不尬，郭鲸干笑几声：“常老大，咱们该出发了……”
“等等！”许蝉看看常鲤，又望向郭鲸，“你叫他什么？”
“常老大啊。”
“常老大？”许蝉蹙额道，“你生得又高又壮，怎么还叫他老大？羞也不羞？”
郭鲸笑道：“这有什么，咱们习武之人，以功夫高低来论资排辈，他拳脚比咱们厉害得多，咱们当然要叫他‘老大’了。”
许蝉盯着郭鲸：“你真打他不过？”
郭鲸点点头：“打他不过。”
许蝉再看向薛鳄：“你总能打过他吧？”
薛鳄摇摇头：“打不过他。”
“啧……”许蝉屡次三番地遭常鲤惊吓和挖苦，早就憋了一肚子闷气，总想找补回来，占些言语上的便宜。她稍加思索，又指着那张判官面具道：“哈哈，我知道了，那他定是个丑八怪！所以总戴着面具，生怕让人瞧……”
还没等许蝉把话说完，常鲤便一把摘下了那判官面具，露出的面貌非但不丑，而且还是个剑眉星目的俊朗模样。
徐振之一见他面容，登时想起了娶亲那日，在门口遇到的年轻游医：“难怪十分眼熟，原来那名郎中，居然是常兄所扮。”
“徐兄记性倒好，想不到仅有片刻对视，你就能认牢我的面貌。不错，正是我假扮成走方郎中，前往府上送去了字条。”常鲤说完，发现许蝉还气鼓鼓的，嘴上也不饶人，“怎么，徐夫人是被我的‘丑模样’吓坏了？”
许蝉无言以对，仍是一副气呼呼的样子。
“好了，”徐振之看看天色，翻身上马，“时辰不早了，咱们还是赶路吧。”
“徐公子说得是，赶路要紧！”
郭鲸、薛鳄纷纷响应，各自骑马跨鞍。
见常鲤不急不慢地立于原地，许蝉眼珠一转，计上心来。她趁徐振之等人不备，忽然挥起马鞭，在他们坐骑的屁股上迅速打了三下。三匹马长嘶一声，便扬起蹄来，冲前齐奔。
一待三马冲出，许蝉又一把牵住身旁空马的缰绳，紧接着双腿使劲，朝自己坐骑腹上用力一夹。
转眼工夫，五马已奔出一箭地外，许蝉策马回头，朝着树下的常鲤喊道：“哈哈！你不是爱卖弄轻功吗？那就靠自己的一双腿跑着吧！”
常鲤皱皱眉头，足尖一点，竟一步跃出几丈远。
“好厉害！”许蝉心里暗叹，急忙挥鞭催马，“驾！驾驾！”
马越奔越快，常鲤却越追越紧，没出片刻，居然堪堪追到了跟前。
常鲤脚下不停，突然伸出手臂抓住了马尾，再一扯一跃，借势打了个“鹞子翻身”，便端端落在了那匹疾驰的空马上。
郭鲸哈哈笑道：“徐夫人，这点儿小打小闹，是难不住常老大的！”
薛鳄同样笑道：“想让常老大出丑，徐夫人还得加些手段！”
徐振之见他身手了得，也由衷赞道：“常兄轻功之高，实令徐某大开眼界。”
“献丑了。”常鲤扫了许蝉一眼，纵马越过众人，当先绝尘而去。
五人一路向西，沿着道路直驰了两个时辰，离京已有百里之外。
此时丽日当头，人与马皆赶出一身热汗。再行一段，前方出现了一条溪流，几人商量一声，便打算在此地稍驻，用以歇脚饮马。
五人牵马来至溪边，各自歇息不提。徐振之和许蝉汲水洗脸，常鲤也径自走到一边蹲下身来，掬了一捧清冽的泉水饮下。
许蝉看一眼常鲤，突然指着溪中叫道：“振之哥你瞧，溪里面好大一条鱼！”
徐振之还没说话，郭鲸、薛鳄却来了兴致，都摩拳擦掌地围了过来：“在哪儿？在哪儿？捉上来烤了吃！哎？没瞧见啊……”
“游了、游了！”许蝉一面喊着，一面朝常鲤所在的地方跑去，“我指给你们看！”
常鲤眼都没斜一下，又捧了溪水在喝。
趁他低头饮水，许蝉从岸上捡起块拳头大的鹅卵石，使劲投在了常鲤面前的水面上：“瞧，在这里！”
“扑通”一声，水花四溅，常鲤躲避不迭，头发、衣裳皆被打湿。
许蝉得意地望着常鲤，嘴里却在唉声叹气：“没打中那鱼，真是可惜……”
常鲤抹了把脸，“噌”地站起身，咬牙便朝许蝉走去。
见他面色铁青，许蝉有些害怕，不禁倒退了几步：“你……你想干吗？”
常鲤停下脚，长长地吐出一口气：“我给徐兄面子，不与你一般见识。可奉劝徐夫人一句，你也别得寸进尺！”
“你还有脸凶？”许蝉也嗔道，“我爹爹常说，己所不欲，勿施于人。你都吓过我两次了，我不过是以其人之道，还治其人之身，让你也尝尝被捉弄的滋味！”
结伴同行，最忌龃龉，徐振之为化解争端，赶紧冲常鲤拱手致歉：“拙荆不懂事，我替她向常兄赔罪了！”
薛鳄也笑着劝许蝉道：“徐夫人，消消气！咱好男不跟女斗么……”
许蝉妙目一瞪：“你到底哪头的？”
郭鲸急忙纠正道：“我这薛三弟心直口快，脑子不怎么会转弯，其实他想说的是，好女不与男争。”
“这还差不多……”
待消停下来，徐振之一把握住许蝉手腕，将她拉到了一边。
许蝉以为徐振之要训斥自己，不禁满腹委屈：“振之哥，你也来拿我的怪？本来就是常鲤欺负人在先，我哪里招他惹他了？他可倒好，打一露面就没来由地吓唬我、没来由地对我冷嘲热讽……”
徐振之叹了一声，拍了拍许蝉肩膀：“好了，大伙皆是同伴，于些许小事上，没必要去斤斤计较、争长论短……小知了你知道么，刚在路上，我向郭二哥悄悄打听过，据他透露，常鲤的出身很苦，从小便没了爹娘疼爱，所以性子才有些孤僻。你别看他冷言冷语，其实人倒挺不错，咱们就多担待些吧。”
别看许蝉平素里风风火火，心地却极为善良，她闻听此言，登时心软，擦了擦眼角，反而有点过意不去：“那我以后多让着他就是……好了振之哥，我没事了，咱们继续赶路吧！”
因陈矩之死，朱常洵被万历骂了个狗血喷头，一连几日，都躲在住处不敢出门，也算是消停了一阵。
等风头慢慢过去，朱常洵却有些坐不住了，打听到万历又开始闭关修玄，便悄悄潜入翊坤宫，去找郑贵妃诉苦。
这母子俩一碰面，少不得一个怜惜、一个抱怨。望着有些憔悴的朱常洵，郑贵妃不免有些心疼：“洵儿，才几日没见，你怎这般清瘦了？”
“别提了娘……”朱常洵苦着脸道，“自从那日父皇掴了我一耳光，我连觉都睡不好，一闭上眼，就梦见父皇扬着巴掌追着我打。”
“瞧你那点儿出息！”郑贵妃秀眉一蹙，满脸的恨铁不成钢，“不过芝麻绿豆大小的事，也值得寝食难安？洵儿，你可得给我打起精神来，你就甘心让他朱常洛一辈子占着东宫？”
朱常洵长叹一声，垂头丧气道：“死了个陈矩，父皇都能当着禁军的面打我，万一真把太子害了，他不得杀了我？娘，其实这几天我也琢磨过，不行算了吧，不跟他朱常洛争了，别闹到最后，连我这王位都保不住……”
“糊涂！”郑贵妃一拍桌子，“开弓就没有回头箭。打争储的那天起，你与他朱常洛便势不两立，这些年明争暗斗，早已闹得你死我活。若将来朱常洛登基称帝，别说你那王位不保，就连小命也得丢了！”
朱常洵傻了眼：“进也不成、退也不是，那……那我该怎么办？”
“除了会问怎么办，你还会做些什么？”郑贵妃盯着朱常洵，越想越气，“哼，你跟你父皇还真是一个德性儿，遇上大事就优柔寡断、婆婆妈妈，连我一个女人都不如！”
听郑贵妃口无遮拦，边上崔文升忙跪地劝道：“娘娘快请息怒，那可是万岁爷啊，有些话说不得……”
“什么说不得？他现在又不在，难不成你还会去告密？”郑贵妃盛怒之下，把压抑已久的怨气一股脑地倒了出来，“再说我又没冤枉他，他年少时被张居正压着且不论，可现在胡子都一大把了，还是左一个怕太后、右一个惧言官，若不是他瞻前顾后的，洵儿早就成太子了，哪还用得着我来操这些闲心？”
朱常洵也慌了：“娘你消消火，方才是孩儿说错了话。你放心，不管怎样，孩儿定要争到皇位，将来把他朱常洛踩在脚底！”
郑贵妃揉了揉胸口，长舒一口气：“这才是我的好儿子。洵儿你有所不知，其实你父皇打过你后，曾特意来过翊坤宫。”
朱常洵怔道：“父皇来过？那他怎么说？”
郑贵妃道：“当时他嘴上虽没说什么，却专诚带来些上好的滋补药膏，让我转送于你。洵儿你想，他若真的拿你不是，何来这等关心之举？你父皇之前打你一巴掌，无非是在气头上，事后也定会懊悔的。”
“真的？”朱常洵大喜，腰杆也挺了许多，“我还当父皇不喜欢我了呢！太好了，娘，那咱们接着跟朱常洛斗！”
“你呀……”郑贵妃摇头叹道，“一个巴掌就吓破胆，一句话又给乐成这样。还能指望你干点儿什么？”
朱常洵凑上前，替郑贵妃捏起了肩：“嘿嘿，就算孩儿不济，不是还有娘在吗？等孩儿当了皇帝，娘就是太后了，若那时的皇帝再不成器，就请太后来垂帘听政吧。”
“就会耍贫嘴！”郑贵妃嗔了一句，总算有了点笑模样，“不过算起来，你那一巴掌挨得也不亏，好歹将那陈矩除了……对了，崔文升！”
崔文升忙道：“奴才在。”
郑贵妃又问道：“这几天东宫那边，可有什么动静？”
崔文升想了想，道：“太子倒没什么异样，不是在东宫待着，便是去文华殿听经筵，只是……”
“只是什么？”
“只是有人发现，太子身边那两名寸步不离的护卫，这阵子却不见了。”
“不见了？”郑贵妃沉吟道，“那两人可是朱常洛的心腹死忠……莫非被派去做什么要紧事了？在这个当口上，八成有猫腻。”
“奴才也这么以为。”崔文升点点头，“然那两名护卫已消失了数日，奴才无能，没查出他们去了哪儿……”
“咱们查不出，那就让‘红封教’代劳吧。”
“红封教？”
“对，那伙人闲了三年，也该让他们办点儿事了。洵儿！”
朱常洵道：“怎么了，娘？”
郑贵妃道：“这次去红封教‘借兵’，就由你来出面。”
“我？”朱常洵连连摆手，“不不不，我哪成呀？还是让崔文升去吧……”
“洵儿！”郑贵妃一瞪眼，“以后这种事，早晚得你亲自出马，正好借此机会，与他们打个交道，你也好历练一番。”
朱常洵作难道：“可……可见了他们，我要说些什么呢？”
郑贵妃有些不悦道：“这还用我教？先让他们调查那两名护卫的下落，再托他们帮你对付朱常洛。崔文升，待会儿你准备三万两银票给福王带上。”
“三万两？”朱常洵有些吃惊，“打听两个人而已，用得着给这么多银子吗？”
郑贵妃道：“那红封教的胃口向来不小，没有这个价码，怕是请不动他们……他们若能助你登上皇位，就算花再大的代价，我也一样舍得。洵儿你记住，重赏之下必有勇夫，只有给足了甜头，他们办起事来，才会死心塌地。还有，你现在虽然年少，但将来可是要继承大统，见了那红封教主后，要自重身份、不卑不亢，别让他给小瞧了。”
“孩儿记下了！”朱常洵又问道，“那孩儿要去哪里找他们？”
郑贵妃稍加思索，又道：“这样吧，你先去换身衣裳，稍后我派崔文升送你到国舅府，让你舅舅陪你去。”
待得天黑，朱常洵罩上了一身斗篷，由崔文升引着出了宫门。二人连灯笼也不打，专挑小巷胡同，七拐八绕地来至国舅府门前。
二人还没踏上台阶，那大门却径自开了，国舅郑国泰满面春风，大摇大摆地跨了出来。
见门口站着崔文升，郑国泰一怔：“哟，这不是崔公公吗？”
崔文升上前一步，拱手道：“这么晚了，国舅爷还要出门？”
郑国泰笑道：“听说‘聆芳阁’刚来了几个唱小曲儿的粉头，我这正打算去听个鲜儿。哎？崔公公有没有兴趣？咱一并去喝花酒呀！”
崔文升摆摆手：“国舅爷说笑了，我一个当内侍的，去那勾栏瓦舍凑什么热闹？”
“瞧我这脑子！”郑国泰一拍脑袋，“这样吧，崔公公也不是外人，就请先进舍下用茶，待我瞧瞧那粉头的模样再回来相陪……”
崔文升伸手一拦：“怕是得打扰国舅爷的雅兴了，国舅爷，今晚有要事！”
郑国泰愣道：“要事？”
“对！”崔文升朝身后一指，压低了声音，“福王也来了。”
朱常洵将斗篷掀了掀，露出了脸面：“舅舅！”
“哎哟，还真是……”
郑国泰刚要跪倒行礼，却被崔文升一把搀住。
崔文升使个眼色：“这里人多眼杂，咱们进去再说。”
“极是极是，”郑国泰慌忙肃客，“福王殿下快请！”
听说是郑贵妃的安排，郑国泰自然不敢懈怠，他忙命人套好马车，也不叫随从，亲自驾车载着朱常洵，去寻那红封教所在。
二人出京之后，又向南疾驶了三个时辰，直到子夜深宵，这才赶到一处荒丘下。
这荒丘上生着一片连一片的荆棘，望过去黑压压的有些瘆人。朱常洵下车后，耳朵里除了草虫低鸣，便是夜猫子怪叫，不由骂道：“这是什么鬼地方？他们人呢？”
“殿下别心急，我这便唤他们出来相迎。”郑国泰说完，在附近找了起来。待他将一片荆条拨开后，一个小石龛露了出来。
那石龛中，置着一尊小神像。这神像一眼闭、一眼睁，嘴角微勾，似笑非笑，神情十分古怪。它左手托着灯盏，右手悬只铃铛，颈间围着条鲜艳的红巾，与遍体附着的青苔一衬，更显得有些邪气。
郑国泰摸出随身的火折子一吹，去点那神像手中的灯盏。待那幽蓝的火苗燃起后，又捏着那只铃铛摇了几摇。
须臾光景，不远处有“唰唰”的银环声回应，郑国泰一喜，冲着朱常洵道：“他们来了！”
话音刚落，两个头罩草笠的僧侣由远及近，堪堪跃至石龛边。
见他们打扮怪异，朱常洵吃了一惊：“他们……他们怎么这样？”
郑国泰忙道：“殿下莫慌，红封教中，尽是些倭国的虚无僧。”
“这便是虚无僧？”朱常洵再朝二人打量一眼，“倒是吓了本王一跳……”
一名虚无僧操着生硬的汉话道：“你们是什么人？”
郑国泰拱拱手：“劳烦二位去知会教主一声，就说郑国泰与福王殿下求见。”
“等着！”
那虚无僧扔下这句，转身消失在夜色里。
朱常洵眉头大皱：“这劳什子教主架子倒不小。”
郑国泰看一眼留守的虚无僧，扯了扯朱常洵衣角：“算了殿下，倭人不懂礼数，咱不跟他们计较。”
没出一会儿，那名报信的虚无僧回来了：“教主说，你们可以进去。”
“进哪儿？”朱常洵左右张望，“你们那红封教到底在哪儿呢？”
那虚无僧掏出两只黑布袋：“这个戴在头上，我和他领你们进教。”
“什么？”朱常洵登时恼了，“你们有这蒙头怪癖，本王可没有！速速拿到一边！”
那虚无僧依然伸着手：“这是教中规矩！”
朱常洵怒道：“你们知道我是谁吗？我可是王爷，大明朝的福王爷！”
虚无僧并不妥协：“进教的路径，不能被外人知道。不戴上，你们就走！”
“你……”
郑国泰赶紧劝道：“我的好殿下，不就戴个头套么，咱们依他就是。”
朱常洵道：“可这……”
“正事要紧。”郑国泰一面说着，一面从虚无僧手中取过布袋，“殿下姑且低一回头，来来，舅舅帮你戴上……”
朱常洵不情不愿地戴上布袋，心里却暗道，等着吧！本王做上皇帝的头一件事，就是发兵夷平你们那倭国！
待他们把布袋戴好，虚无僧又将锡杖横起，牵引着二人向荒丘绕去。
那布袋极厚，朱常洵的脑袋被闷在其中，两眼一抹黑，什么也瞧不见。绕来绕去地走了好一阵，前面那虚无僧喊了声“停”，紧接着“骨碌碌”的动静响起，应是触发了什么机关。
等头上布袋取下，朱常洵发现自己已在一条通道中。这通道不短，两侧挂着燃烧火把，火把间浓墨重彩，绘着一些叫不出名字来的神魔壁画。
虚无僧在墙壁上一拉机闸，那入口处的石门又缓缓降下：“教主在前厅，等着你们。”
郑国泰点点头，拉起朱常洵迈步朝前。走到通道尽头，赫然露出了一间宽敞的石厅。石厅中央，悬着一面金乌红日的图腾，图腾下设着张高背石椅，椅上铺着猩红毯，同样坐着个头戴草笠、身披黑裟的僧人。与其他虚无僧不同的是，这僧人颈间戴着一串赤红色的念珠，在火光的映耀下分外醒目。
见他颈挂红珠，郑国泰便知此人身份，他忙走上前，向那人恭敬地一揖：“夤夜造访，还望教主多多见谅。”
那红珠僧手里玩弄着一只赤铜酒樽，望着朱常洵问道：“他就是福王？”
“正是福王殿下。”郑国泰笑道，“小王爷久慕教主大名，故而亲自前来拜会。”
红珠僧将头微微一点，指着下首几张椅子道：“坐。”
见他态度倨傲，又不备茶果，朱常洵早已不悦，哼了一声道：“坐就不必了，本王今日过来，是要你们帮着找两个人。”
红珠僧桀桀怪笑：“福王，你这不是求人的态度。”
“没人求你！”朱常洵自视甚高，连当朝太子都没放在眼里，更何况一个东瀛小国的红珠僧？只见他两眼一瞪，耍起了王爷脾气，从怀中掏出三万两银票，猛然拍在桌上，“是本王来出钱，让你们去卖命！”
“嘿嘿，本教可没福王想的那么寒酸！”
红珠僧大袖一拂，石座旁陈列的几口箱子齐齐打开。那几口箱中珠光宝气，不是珍珠翡翠，便是银锭金砖。朱常洵与郑国泰互视一眼，都有些目瞪口呆。
红珠僧大袖再拂，那几口宝箱又齐齐合上：“和福王实话说吧，能让我们甘心卖命的，只有德川将军。那区区三万两银票，福王就别拿出来丢人了！”
“你……”朱常洵在外人面前跋扈惯了，今夜却屡遭红封教奚落，他再也按捺不住，恼羞成怒道，“别以为本王不知道！你们原本是些混入我大明的倭寇浪人，当年若没我娘庇护，早就被朝廷清剿干净了！现在翅膀硬了，非但不知感恩，反倒敢跟本王挑肥拣瘦了？”
红珠僧一把扯开身上僧袍，胸前赫然露出一个刺目的疤痕：“郑贵妃是帮过我们，可我们也帮过她。别忘了三年前在南京郊外，我的部下全部战死，我也差点儿丢了性命！怎么，这都不叫感恩吗？”
郑国泰怕事情弄僵，忙打起了圆场：“教主多虑了，小王爷不是那个意思……”
“我不管他什么意思！”红珠僧将僧袍一掩，盯着朱常洵道，“福王你记住，这三年来，我回国新募了人手，又创了这红封教，不是为了给你们当走狗。就算要与你们合作，那也是各取所需，所以在我面前，你最好不要再指手画脚！”
朱常洵脸上青一阵、红一阵，咬牙恨道：“你也别忘了，这可是在大明的国土上！只需本王一声令下，便可调来大军……”
红珠僧暴喝一声，猛然扑至跟前，倏地伸出左臂，死死攥住了朱常洵的脖子：“想调大军，你要出得了这门才行！”
郑国泰慌得面如土色，赶忙道：“教主息怒！快……快放开福王殿下啊！”
红珠僧非但没放手，反而举得朱常洵双脚离地：“福王，你方才的威风哪里去了？”
朱常洵吓得两股战战，隔着草笠，都能感觉到红珠僧目中的那股森然杀气：“别……别杀我！是我错了……别杀我啊……”
“哼！”红珠僧将左掌一松，朱常洵便软绵绵地瘫坐在地，“好让福王明白，我既然敢留在大明，那便不怕任何人胁迫。就算你发来千军万马，我照样能凭着神功脱身。”
说完，红珠僧把右手所握的酒樽一捏，扔在了朱常洵脚下。
朱常洵低头一瞧，刚放下的心又骤然提紧。原来那赤铜所铸的酒樽，已然被红珠僧捏成了一块薄薄的铜饼。
待红珠僧重新回到座位上，郑国泰一面搀起朱常洵，一面赔笑道：“教主，我们是真心来求你帮忙的，这样吧，请教主报个价，究竟要多少，你才肯帮我们办事？”
红珠僧道：“那得看福王能给多少。”
朱常洵惊魂未定，喘了几口粗气，苦着脸道：“这些银子，还是我娘备下的……再多了，我也拿不出……”
红珠僧摆摆手：“我说过，金银财宝本教不缺。”
朱常洵为难道：“那你到底要什么？”
红珠僧一字一顿道：“我要地盘。”
“地盘？”朱常洵怔道，“可……可我现在就洛阳一块封地……”
红珠僧笑道：“福王的封地，我们当然不会觊觎。”
朱常洵道：“别处更不成了，就算我肯给，父皇也不会答应的。”
红珠僧身子向前一探：“若我们助你当上了皇帝呢？那时候，你肯不肯给？”
朱常洵与郑国泰面面相觑了一阵，又道：“那你先说说看，你们想要什么地方？”
“放心，我们不打大明疆域的主意。”红珠僧说着，从怀中掏出一张舆图展开，“我们要的，是它！”
朱常洵凑上前看了看，见那是张朝鲜八道的地图：“朝鲜？”
“没错！”红珠僧又道，“德川将军雄才大略，一直想将朝鲜纳入我们大和的版图。那朝鲜为大明属国，只要大明君主首肯，我们将军的夙愿便能达成了。”
朱常洵摇头道：“朝鲜虽是附属，可我父皇也不会轻易地将它送出去。前些年你们进犯朝鲜时，他都要派兵去增援……再者说，这割地乃一国之大辱，若被父皇知晓，定然饶不了我……”
红珠僧哈哈大笑：“到那时你才是皇帝，用得着谁去饶？”
朱常洵一怔：“你们……你们不是要对我父皇下手吧？”
红珠僧摆手道：“福王未免太看得起我们了，就算我们真有加害你父皇的心，也没有那本事去完成。我知道福王受宠，只要那太子一除，你将来定能登上皇位。到时候福王富有四海，难道还在乎朝鲜那点儿微薄的岁贡吗？”
说完，红珠僧又取出一张绢书：“福王，其实我早就猜到你会求上门来，所以便提前拟好了契约。你若肯答应，就在这上面签字画押，等到你做了皇帝，再将这契约兑现便可。”
望着那绢书，朱常洵有些动心，他转头看了看郑国泰：“舅舅，你说我签是不签？”
郑国泰忙道：“签与不签，全凭殿下做主。有一点请小王爷放心，不管结果如何，我都会将今夜之事烂在肚子里。”
朱常洵心里骂了声“老狐狸”，又暗忖道，反正只需一纸契约，就可先让红封教倾力相助，等成事之后，我便是皇帝，届时就算不兑现前言，他们又能奈我何？
想到这儿，朱常洵又道：“我父皇尚且健在，哪怕你们帮我扳倒了朱常洛，依然还有几年好等。”
“为谋朝鲜，我们已耗费了几代人的心血，只要大业能成，再等个几年又何妨？”
“还有，将来若朝鲜不肯乖乖归顺，可与我无关！”
“不要紧，它不肯归顺，那就打到它服为止。想那朝鲜人都是贪生怕死，烽烟一起，便会不战而逃。当年若非大明出兵，我们早拿下了朝鲜全境。好了，福王爷，多余的话不说了，这契约你到底要签不要签？”
“成！”朱常洵把脚一跺、将心一横，“契约拿来，本王签了它！”