精诚所至，金石为开。见大佛胸前终于露出了暗洞，五人皆喜不自禁，忍不住欢呼雀跃起来。
薛鳄摩拳擦掌、拔腿欲奔：“咱们还等什么？赶紧到那暗室里瞧瞧去！”
“且慢，”徐振之朝那暗室望了望，又回头看了看莲花柱，“二位大哥，我有个不情之请。”
郭鲸道：“什么请不请的？徐公子有事只管吩咐。”
徐振之点了点头：“是这样，眼下虽无外人，可也得留神有变，咱们至今为止，仍不能断定是否已将身后的‘尾巴’甩掉，若五人都进去，一旦来人从外面动了这莲柱，那咱们便会困于暗室。所以为保万无一失，我想请二位大哥留在此处把守。”
常鲤也道：“不错，郭鲸、薛鳄，你们就守在此处，我陪他们进去。”
“好！”郭鲸、薛鳄不再强求，“那里面说不定还有机关，你们也多加小心。”
“不碍事。”常鲤说完，当先朝那一条条石板上踏去。
徐振之和许蝉也快赶几步，随后跟上。
三人沿着石板越登越高，不一会儿便到了那佛胸暗室。刚进洞口，一股湿乎乎的潮气扑面而来，许蝉只觉脊背发凉，不禁打了个寒战。
徐振之见状，忙吹亮了火折子。火光燃起，周围逐渐变得亮堂，三人心下也顿觉温暖。这暗室几丈见方，挤在里面稍嫌逼仄。四壁上攀附着厚厚的苔藓，一直延伸至前方的黑暗中。
许蝉四下打量了一气：“振之哥，那禹王的九鼎应该都挺大吧？可这里瞧着并不怎么宽敞，能装下那些大鼎吗？”
“我也不知。”徐振之摇了摇头，“朝深处探探再说。”
又走了一阵，前方已到尽头。出乎三人意料，这暗室并不深邃，一路过来也没见什么鼎器，只有一座大石碑孤零零立在那里。
石碑下面，有个小石台，石台正中，置着一只四四方方的青铜印玺，玺边环列着九只酒盅大小的物什。
“这是些什么？”许蝉说着，拿起了一只酒盅形状的东西放在眼前。
徐振之与常鲤也来到石台边，各自取起那物什瞧看。
那些物什同样是青铜所制，皆铸成了小鼎模样，鼎上通体云雷密纹，鼎腹四面，还镶嵌着暗红色的宝石。
许蝉将小鼎左看右看，大失所望：“这难道就是九鼎？虽然铸得挺精巧，可也太小了些吧？”
徐振之没说话，又端起了那方青铜玺。这方青铜玺顶上铸着一条威武的盘龙，四面雕满了山川河流，底部刻着几排古篆。
许蝉不认得篆书，忙问道：“振之哥，这上面刻的什么？”
徐振之手指着古篆，一字一顿道：“大明朝洪武皇帝敕制传国宝玺。”
常鲤一怔：“这……这就是我大明的传国宝玺？”
“不错，”徐振之道，“相传太祖皇帝曾铸宝玺传世，当年燕王攻破南京城后，在宫中苦寻却不得。原来传国宝玺，竟藏在这凌云大佛之中。不过历代国玺，多为金、玉所制，这枚为何以青铜铸就？”
许蝉一指那石碑：“这碑上或许铭记着这宝玺来历，咱们看看再说。”
“是了。”徐振之忙将火折子移向石碑，对着上面的铭文，仔细瞧了起来。
待碑文看完，徐振之心下了然。据此碑记载，明初洪武年间，在泗水之滨，发现了一件青铜残块。经朝中博古之士再三鉴定，此件残块乃夏禹所铸九鼎其一的鼎耳。朱元璋闻听大悦，又派人在泗水中打捞。然寻了数年，终未能再找到禹鼎的其他部分。
仅有的鼎耳虽小，但毕竟是禹王所铸的神器，所以朱元璋思来想去，便命人将残件重熔另炼，铸成此玺传国，而后再把铸玺所剩的青铜，造成了九只小鼎相配。
许蝉挠了挠头：“图中那‘禹王神器’，指的是宝玺和这些小鼎呀，原来咱们之前都想错了……”
“虽然有些出入，却无伤大体。”徐振之倒不以为意，兴致勃勃地拿起那青铜玺来，“你们看，这玺的前面，还雕刻着大明的疆域图。”
“不错，”常鲤看罢，又指着图上九处凹陷的圆坑，道，“可这些是什么？”
许蝉想了想，道：“九鼎对应着九州，那上面的圆坑，会不会是代表九州所在？”
或许是心中高兴，平日里冷言少语的常鲤也一改前态，渐渐打开了话匣子：“所谓九州，是指豫、青、徐、扬、荆、梁、雍、冀、兖等地。那九处地方在舆图上或聚或疏，不会排布得如此匀称。”
徐振之点了点头：“常兄之言甚是。这玺上九点，三排三列，连起来恰好是个四四方方的‘田’字，并非全是《禹贡》中所载的九州。小知了，其实那上面都标着呢，你再凑近些瞧瞧。”
许蝉依言近看，果然发现每个圆坑处，都以极细的刻痕，标注着地名。上排三处，从左至右依次是夏州、朔州、北平；中排刻着西安、洛阳、徐州；下排则为达州、荆州和京师。
常鲤道：“将这九处地方标出又是何意？”
徐振之道：“碑文中曾有提及，说是经洪武朝时的一位高人推演，图中这九处地方，皆暗含着帝王之气。所以才会在青铜玺上，凿出了‘九宫孔脉’，将这九地通纳贯导，使得九股王气循环转运，佑我大明基业生生不息。”
常鲤蹙额道：“这种风水势运之说，多半是方士信口开河。随便圈出几个地方，就说有什么王气，未免太过儿戏了。”
徐振之将手一摆：“常兄此言差矣，单从这玺上九点来看，那番推演，还是十分精确的。”
常鲤道：“何以见得？”
徐振之指着玺上两点道：“这里的京师，所指的是当时的国都应天，也就是现在的南京；而此处的北平，方是如今的北京城。这南京、西安、洛阳自不必说，北平在永乐朝便成了大明国都，这不正应了洪武朝那番推演吗？”
常鲤不置可否，又问道：“那剩下五地呢？”
徐振之指着其余地名，依次道：“徐州乃九朝帝王之乡；夏州的统万城，为大夏单于赫连勃勃的国都所在；朔州李存勖，南击后梁、北却契丹，终成了后唐的开国之君。”
许蝉道：“原来这些地方都出过皇帝，那真算是有王气了。”
徐振之又一指荆州：“这荆州境内的安陆，是为本朝兴献王朱祐杬的藩地。他生前虽是藩王，可逝后却被追谥为帝，得庙号睿宗。并且这睿宗，便是世宗嘉靖帝的生父。嘉靖帝即位后，为尊父号，在安陆建显陵，置承天府。当今的万历皇帝，也是这一支皇脉的嫡传。”
常鲤一指玺上：“那这达州呢？据我所知，达州从古至今，未曾出过帝王。”
徐振之笑道：“达州虽未出过帝王，却是本朝一位天子的归隐之地。”
“哪位天子？”
“建文帝朱允炆！”
“是建文帝？”许蝉讶然，“可传闻中，他在燕王破城后就下落不明了。”
徐振之道：“关于建文帝的具体下落，民间虽不知晓，但在大明皇室中，应该早就不是什么秘密了。城破后，建文帝辗转各处，最终便到了达州，在那里的中山寺落发为僧。”
常鲤反问道：“既是皇室中的不宣之秘，徐兄又是如何得知？”
“我之所以能够得知，全仗平日里喜欢搜集些杂书闲册来读。”徐振之笑笑，慢慢道出原委。原来在他少时，曾读过一本由唐瑜所著的笔记。而这唐瑜，任过东宫教谕，是为明成祖朱棣的帝师。
永乐三年，唐瑜因年迈要告老还乡，朱棣苦劝未果，只得放行。然到了永乐十二年，一直待在浙江颐养天年的唐瑜，却举家迁往了达州宣汉。赴川的具体原因，唐瑜并未在笔记中明言，却记下了“以游宦入蜀之名”“行钦差大臣之命”数句。据徐振之猜测，这位辞官多年的老臣，之所以会千里迢迢前往蜀地，恐怕就是得了密诏，奉旨去监视在中山寺存身的建文帝。
当年除唐瑜外，三宝太监郑和、户科都给事中胡濙，也曾受朱棣暗命，四处寻找建文帝的下落。据史料记载，在唐瑜入川一年后，胡濙便从一名七品的都给事中，骤然升任为正三品的礼部左侍郎。将这两件事一对照，便能说明是胡濙先行探到了建文帝下落，然后唐瑜再加以确认，朱棣因胡濙探访有功，才将他官升数级。故而徐振之推断出，明成祖在世之时，就已经知道了建文帝所在。
再者景泰年间，代宗朱祁钰曾派高僧印秀，亲赴达州为一名神秘人治丧，并下旨在寺东，以帝陵规制建设地宫；本朝万历年间，圣上朱翊钧也曾遣吏部尚书卫承芳督工，重修过中山寺地宫，又在其上加筑了惠庙。这地宫所葬之人，朝廷虽未明言，但能以帝陵规制入葬的，恐怕除建文帝外，再无旁人。
听完了徐振之的分析，常鲤缓缓地点了点头：“建文帝的归宿，一直是皇室中秘不外传的要事，想不到徐兄竟能举一反三，将其推断出来。徐兄之智，常某着实佩服。”
“常兄过奖。”徐振之拱了拱手，又冲着常鲤微微一笑，“方才说得有些远了，咱们再研究下这青铜玺和九只小鼎吧。”
说完，徐振之拿起一只小鼎，将鼎口处，合于那玺上的小圆坑中。只听“啪嗒”一声轻响，小鼎的两耳正好被圆坑中的机栝衔住。
见那小鼎可嵌于玺上，许蝉颇觉有趣，也随手拿起另一只小鼎，学着徐振之的样子，要朝那青铜玺上嵌。
“且慢，”徐振之赶紧拦住，“小知了，这每只小鼎，都有所对应的圆坑，不可胡乱去嵌。”
“还有顺序？”许蝉将手里小鼎凑到眼前，又望了望石台上其他小鼎，“我瞧它们都差不多啊。”
徐振之一指小鼎腹中：“你仔细看看，里面是不是还刻着卦象？”
许蝉一瞧：“还真是。振之哥，这是什么卦？”
徐振之看了看：“是个震卦。”
许蝉又拿起一只小鼎：“那这个呢？”
“是个坎。”徐振之见许蝉饶有兴趣，遂道，“我教你个简单的认卦口诀，你听好，那口诀是‘乾三连、坤六断、震仰盂、艮覆碗、离中虚、坎中满、兑上缺、巽下断’。记住了没有？”
许蝉自念几遍：“记得倒是差不多，可那什么‘三连’‘六断’的，我还是不大明白。”
难得许蝉会“学而不厌”，徐振之手指小鼎，耐下性子解释道：“每个卦象，都是由爻组成，连者为阳，断者为阴。像这上面的乾卦，便是由三条连而未断的阳爻组成，故而称‘乾三连’。”
“我懂了，”许蝉看了看自己手中小鼎，“那我手上这只，必是坤鼎了。不过这只坤鼎，该放在哪个点上呢？”
“坤为二，应居九宫右肩……算了，时间紧迫，还是我自己来吧！”说完，徐振之要过坤鼎，将其置于玺上疆域图“北平”的位置。
由徐振之亲自出马，速度自然快了许多。不一会儿，他便依着九宫方位，将小鼎全然嵌入九地所连成的田字格上。
“还挺好看的，”许蝉说着，伸出手指在一只小鼎上拨了几下，“咦，还能转？”
话音刚落，那小鼎恰好旋了半圈，腹间所镶的暗红宝石闪了几闪，居然射出一道鲜艳的红光。受这道红光所照，旁边一鼎上的宝石也开始呼应，亦发出红色的光芒，反射在最初那块宝石上。
“竟有这等玄机？”徐振之怔了一下，又试着去拨转其他小鼎，刚旋了几下，再有一道红光显于两鼎之间，“嘿，还挺有意思的。”
“是好玩！”许蝉瞧得眼热，便下手去拨弄，然她再转动两下，原本亮着的一道红光，却突然暗了下去，“坏了，怎么不亮了？该不是被我弄坏了吧？”
徐振之摆了摆手，不似许蝉那般慌张：“想来这九只小鼎，不是随意旋转的。若要将鼎身上的宝石全部弄亮，则需把小鼎都旋至对应的角度……小知了你且退开，让我来试试看。”
许蝉点了点头，退至一边，与常鲤从旁瞧了起来。
徐振之全神贯注，将那九只小鼎比对了好一番工夫，这才动手去旋转。
随着他的拨动，两鼎间出现的红光越来越多，昏暗的石室中，也被映得越来越亮。
等到九鼎全都旋完，青铜玺上已是赤红大炽，宝石纷耀中，那“田字格”上显出了三横一竖，赫然拼成了一个“王”字。
见到这等奇景，徐振之不由得赞叹：“王气现，天命归，这方传国宝玺果然神异。”
常鲤胸口起伏，显然也是十分激动：“既然弄清了玺上玄机，那咱们这便返程吧。早些回到京师，也好早些将此玺交到太子手上。”
“常兄所言甚是，那咱们出去吧。”徐振之笑笑，便想取玺离开。
许蝉眼疾手快，一把将青铜玺抱入怀里：“我来！”
徐振之欣然应允：“记得要抱稳，留神别磕碰。”
“放心吧。”
三人按原路折回，刚退出石室，迎面便扑来一个高大的身影。许蝉收脚不迭，差点儿与他撞个满怀。
待看清来人模样，常鲤不禁一皱眉头：“郭鲸？你怎么上来了？”
“见你们迟迟没出来，我有点儿放心不下，所以就让薛鳄守在下面，自己上来瞧瞧……”郭鲸拭了拭汗，突然瞥见了许蝉怀抱的青铜玺，“这是？”
许蝉朝那青铜玺上轻拍一下，笑道：“禹王的神器！”
“真找到了？”郭鲸大喜，忽而又不解道，“可那禹王的神器，不是九鼎吗？怎么成了这方青铜印？”
“先下去再说！”
“好！”
几人不再多言，又顺着一条条青石板，降到了大佛双膝间的平台上。
当那青铜玺上，再度显出红艳的“王”字，郭鲸和薛鳄少不得啧啧称奇。见那些宝石发出的红光太过惹眼，二人又打算将小鼎逐一取下，收入包袱中妥存。
趁他们取鼎，徐振之走到那莲柱旁，伸手在玄铁尺尾一按。又是“唰”的一声轻响，尺端的长尖缩回。伴着阵阵机栝之音，玄铁尺倒转着，从莲台孔洞里慢慢升出。
徐振之把玄铁尺纳还竹管，佛身上探出的条条石阶，便开始陆续收回。与此同时，佛胸处的石门也缓缓降下，最终将暗室重新掩合。
收拾完毕，五人再向着凌云大佛拜了几拜，便沿着来路，返回到竹船之上。
长篙一点，竹船离岸。五人立在甲板上，直到行出了很远，依然忍不住朝那尊巍峨的大佛回望。
自此返回石砫，一路上尽是顺风顺水，再加上徐振之早已将沿途遇到的险滩、暗流记下，故而回程所用的时日，比来时着实缩短了不少。
竹船鼓足了风帆，顺着江流翩然而下。为赶行程，五人中途也不轻易靠岸，昼夜航船，风雨无阻。
再行出几日，船过重庆府。眼见着与石砫的距离越来越近，五人一直绷紧的神经，也稍稍放松下来。
此时，蜀地已入了汛季，隔三岔五便会降下几场急雨。急雨入江，使得江水暴涨湍急。好在五人皆积累了不少驾舟经验，仍能将竹船操控得稳稳当当。
入夜后，雨水未歇。徐振之坐在竹舱中，对着桌上的青铜玺怔怔出神。
许蝉见他发呆，便走到桌前，悄悄朝着烛火吹了一口气。
被她这一吹，烛焰陡然摇曳，徐振之只觉眼前烛影乱晃，不由得回过神来：“小知了，你做什么？”
许蝉将两手一背，摇头晃脑道：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时……振之哥，你快别瞧宝玺了，呆坐着也无聊，陪我说说话。”
“好。”徐振之点点头，将青铜玺和九只小鼎重新收在了包袱里，“现在什么时辰？”
许蝉想了想：“差不多亥正了。”
徐振之再想说些什么，突然听到舱外雷鸣阵阵，他赶紧将头探出竹窗，却见身披蓑衣的郭鲸、薛鳄，正立在甲板上。
“两位大哥，咱们到什么地方了？”
薛鳄朝周围望望：“这四下都黑漆漆的，说不好是到了哪儿。”
郭鲸掰着指头算了算，接言道：“不过照这速度看，咱们不用到天亮，就能抵达那鱼木寨了。”
许蝉伸了个懒腰：“太好了！到了鱼木寨后，不光能见着秦姐姐，还能美美睡上一觉呢……”
郭鲸笑道：“我还当徐夫人要说大吃一顿，原来是要歇息啊？”
许蝉抬起手来，捶了捶后颈：“这些日子早晚都急着赶路，我一直睡不踏实，总感觉腰酸背痛的。得先养好了精神，才能有力气大吃一顿么。”
郭鲸闻言，笑得更欢了：“不愧是徐夫人，言之有理、言之有理啊！”
“那是！”许蝉得意地笑笑，一转脸，却见徐振之仍皱着眉头望向窗外，“振之哥，你又在发什么呆？”
徐振之道：“我听这雷声越来越密，前方不远处，应该就是雷公岭了。”
“雷公岭？”郭鲸眯起眼来，再朝左右望了望，“可不是么！前面若是雷公岭，那咱们现在所处的位置，八成就是去时遇蟒的地方了。”
“还真是！”薛鳄点点头，看着黑乎乎的江面道，“去的时候遇上一条，回来该不会还有一条在等着咱们吧？”
“快别乌鸦嘴！”许蝉打个哆嗦，赶紧连啐了三下，“童言无忌，呸呸呸！”
薛鳄摸了摸颔下的胡须，苦笑道：“咱这童子，生得老成了些……”
那次遭遇怪蟒，令许蝉心有余悸，她索性不去瞧窗外，生怕江中再有什么奇怪的东西蹿出。
再行一段，竹船已驶出了之前遇蟒的江面。见平安无事，许蝉悬着的心总算是放下了。
渐渐的，那雷公岭已近在二里之内，电光频闪中，那锥状高崖的轮廓，也慢慢清晰起来。
“真见鬼，落雷还是那么多！”郭鲸骂了一声，又朝舱中高喊道：“都坐稳了！待会儿到了岭下，咱哥俩要一鼓作气冲过去！”
还没等舱中三人应声，竹船却猛然间一震，头尾急打个横，竟慢慢向岸边靠去。
郭鲸、薛鳄险些跌倒，刚站稳了脚跟，徐振之等人也急急从舱中奔出。
“怎么回事？”
常鲤一言不发，几个起纵，跃至船尾。其他人见状，也忙跟了过去。
五人打眼一瞧，脸色皆是大变。只见那尾舷上精光闪闪，竟不知何时扣住一只钢钩，钩后连着条绷得紧紧的索绳，一直通到岸上。
风雨混沌中，还裹挟着些清脆的“叮当”声，徐振之心里打了个突，陡然回想起先前在风暴之中，所听到的诡异“铃音”。
再借着一道急划而过的电光，五人已瞧得清清楚楚，岸边正立着十来号人，手持戒刀锡杖，头上皆戴着蒙脸草笠。所谓的“铃音”，正是那杖端的银环，相互击撞而发。
一瞧他们这副怪异的打扮，徐振之心中又是一颤，顿时记起了陈矩所言：“难道是那虚无僧兵？”
常鲤将拳头一捏：“不错，看来这一路上跟踪我们的，就是他们这伙人了。”
几名虚无僧扯住钩索的另一端，把竹船拼命地往岸边拖拽。与此同时，另外几名虚无僧也将其他的钩索抡圆，接二连三地朝竹船上抛来。
许蝉抽出秋水剑，向郭鲸、薛鳄急喊道：“我将这些钩索砍断，你们快去撑船离开！”
“不必，”常鲤横臂一拦，“就算能暂时甩开，他们照样会追上来。索性上得岸去，与这伙虚无僧兵就地做个了断。”
“正合我意！”薛鳄怒瞪着通红的双目，“咱们找这帮蒙脸和尚好久了！”
郭鲸也将拳头攥得咯咯作响，咬牙切齿道：“真是踏破铁鞋无觅处，难得他们送上门来！就于今夜，为死去的兄弟们报仇吧！”
原来，当年“三堂争霸”被取缔后，陈矩便将那些“罪奴”收入麾下，组成“净武堂”。三年前，净武堂抽调的高手为虚无僧暗算，尽数死在乱葬岗上。郭鲸、薛鳄打小就和他们相依为命，焉能不悲不痛？如今仇人相见，自然分外眼红。
常鲤想了想，又转向徐振之道：“徐兄，待会我们动上手后，你要将那方宝玺护好。”
“常兄放心，宝玺寸步未离。”徐振之心思缜密，打出舱之时，便急做了准备。不但将裹着鼎、玺的包袱牢系肩头，还把盛有玄铁尺的竹管斜背在身后。
此时，竹船已在那些虚无僧兵拉拽下，离岸仅有几丈远近。
许蝉摘下秋水剑，递向常鲤：“这剑厉害，给你拿去使！”
常鲤淡淡一笑：“此剑锋利无比，还是留于你护身吧。”
听他语气中竟带着一丝关切，许蝉不禁心头一暖，刚想再说些什么，常鲤却笑意顿敛，恢复了平时那冷冰冰的腔调。
“记住！上岸之后，你即刻带徐兄躲远一些，别来碍手碍脚！”
“哼！”许蝉气得扭过头去，又朝郭鲸、薛鳄道，“那你们要不要用？”
薛鳄摆摆手：“这秋水剑太过小巧，咱哥俩更使不习惯。”
许蝉忧心道：“难不成你们要空着手跟他们打？”
郭鲸拖过两支竹篙，一支自握，一支抛给薛鳄：“岸上兵刃现成，先用这长篙对付一气，再从他们手里抢几把来用。”
“那你们可一定要小心！”
“徐夫人不用担心，你护好了徐公子便是！”
说话间，竹船离岸越来越近。郭鲸、薛鳄各挺长篙，常鲤负手傲立，三人威风凛凛，六目如剑，直逼岸上的虚无僧兵。
当竹船靠岸后，虚无僧兵将钩索一扔，换持了兵刃，展开包围之势。
常鲤足尖一点，翩然落在岸上。郭鲸和薛鳄也齐齐一纵，跃至常鲤左右。
似是被他们这股豪气所慑，虚无僧兵皆朝后退了半步。一时间，岸上竟无人语，只听见“哗哗”的雨声。
“直娘贼！”薛鳄抹了把脸上的雨水，“你们这帮贼和尚拉船过来，是想让咱们陪着淋雨吗？动手啊！”
“别跟他们啰唆，先下手为强！”郭鲸大吼一声，长篙贴地一抡，使了招横扫千军。
趁虚无僧齐齐跃避，薛鳄也挺篙而出，左右急急一摆，将篙身猛然甩震。
两条长篙，有如两条竹龙，在敌群中长驱直捣、呼啸生风。虚无僧兵纷纷躲闪，竟被逼得一退再退。
见虚无僧兵一味退避，郭鲸与薛鳄互视一眼，又向着他们大喝道：“当什么缩头王八，连还手都不敢吗？”
话音方落，那些虚无僧后便传来一阵怪笑：“他们不肯出手，那是因为还没有得到我的命令！”
此人刚开口时，半空中便响起了一声雷鸣。然在那隆隆的巨响下，那人说的话，依旧清清楚楚地传了过来，足见其内力高深。
常鲤心中一凛，知是劲敌到了，也催起中气，厉声喝道：“既然来了，那就现身吧！”
那些虚无僧兵左右一分，让出一道缝隙。五人抬眼瞧去，见那缝隙中，一僧大踏步走上前来。那人撑着一把油纸伞，颈上挂着一串赤红的佛珠，步子看似迈得极重，却未在那泥泞地面上留下明显的脚印。
那串红珠如血般刺目，直激得徐振之浑身一颤：“莫非……他就是那个红珠僧？”
常鲤眉头紧皱：“好像是。不过据陈矩所言，那红珠僧应该死于三年前了。”
红珠僧仰天笑毕，又道：“想不到你们居然听说过我。不错，三年之前，我的确死过一回，但如今，我又活过来了！”
见杀父仇人就在面前，徐振之直恨得满眼通红，他极力抑着胸中怒气，压低了声音向常鲤道：“此人掌间暗藏剧毒，还能吹奏怪箫乱人心魄，常兄千万要当心。”
谁知徐振之的声音虽轻，仍被那红珠僧听进了耳朵：“哼哼，那尺八我早已不吹，掌毒也早已不用。自从三年前死里逃生，我便躲起来苦修武功，可谓日夜不歇、寒暑无休。如今神功已成，这世上再没有人能杀得了我。”
听他口出狂言，薛鳄已然按捺不住，他猛然运起那数丈长的竹篙，使长枪一般，直直刺向红珠僧胸前：“老倭狗少胡吹大气，吃你爷爷一篙！”
见那长篙刺到，红珠僧避也没避，右手依然撑着油纸伞，只是伸出左掌，抵在了篙头之上。
以薛鳄的力气，寻常武夫就算不被戳个透心凉，也会被顶得飞跌出去。可那红珠僧足下似生了根，拿左掌轻巧地抵住长篙，居然纹丝不动。
没等薛鳄再度发力，红珠僧便将掌劲微微一吐。薛鳄只觉从长篙上导来一股大力，身子急急晃了几下，反被推得连连倒退。
郭鲸一惊，急忙出掌抵在薛鳄背上，这才堪堪止住退势。二人随即一声大吼，四臂同时运力，顶得长篙又向红珠僧移去。
那长篙虽是巨龙竹所制，但受这两股力道一挤，坚韧的竹身也慢慢弓了起来。红珠僧见状，不再与二人较力，陡然间变掌为爪，一把攥住了篙头。
还没等郭鲸、薛鳄反应过来，红珠僧左腕一拧，那支长篙登时被拧得卷转，篙身上发出“噼里啪啦”的响声，从篙头一路碎裂急旋，直向篙尾的二人击去。
薛鳄松手不及，虎口顿时被那急卷的长篙震裂。红珠僧借机夺下长篙一甩一送，那拧成麻花的残篙，便伴着无数条碎竹片，朝二人狠狠打来。
常鲤疾跃到二人面前，飞脚踢开击来的残篙：“老匹夫放马过来，我陪你斗斗！”
“你？”红珠僧蔑笑道，“想要跟我过招，胜了我这帮手下再说。”
郭鲸和薛鳄齐怒。
“常老大，不用你出手，让咱哥俩先会会他们！”
“对，这帮小喽啰，单凭咱哥俩就能全部打发！”
“哼，当他们还是三年前的那伙人吗？这些手下，皆是我千挑万选，又亲自为他们传授武功。如今的虚无僧兵，每个人的心里都是无所畏惧，他们只懂得嗜血杀戮、至死不休！哼哼，瞧你们身手还算不错，那就让我的手下，拿你们练练招吧！”
红珠僧说完，又以倭语向那些僧兵道：“杀光他们，一个不留！”
虚无僧兵齐喝一声，操着锡杖、戒刀冲杀而来。
“阵势不小，”郭鲸看一眼薛鳄，“老三，咱哥俩赌一把？”
薛鳄一捏拳头：“赌什么？”
郭鲸笑道：“比比看谁杀的倭狗多！输的人，赔上好酒十缸！”
“赌就赌！等打完后，郭二哥就赶紧给我备酒去吧！”薛鳄话刚说完，人已迎着虚无僧兵冲去。
“你备的酒才好喝！”
郭鲸不甘其后，疾奔数步，反越在薛鳄身前。让过搠来的两柄锡杖，郭鲸便提起如钵大拳，狠狠击在一名手持戒刀的僧兵胸口。
那僧兵也当真凶悍，仅是退了几步，抹去嘴角鲜血，又操着戒刀来砍郭鲸。没等他杀到跟前，薛鳄飞身一脚，将其踹出数丈。待那僧兵爬起，其他僧兵也各挥着兵刃涌上。
郭鲸、薛鳄拳脚齐出，使出浑身解数，如二虎搏群狼般，跟那前仆后继的虚无僧兵杀作一团。常鲤从岸边抄起一把碎砾，于战阵外疾疾游走。
见薛鳄背后露出破绽，一名僧兵陡然挺杖，亮起杖尾的长尖就想刺下。常鲤屈指一弹，手中射出一粒小石子，“噗”的一声，击中了那僧胁下穴位。
那僧身形顿滞，手脚再不能动。郭鲸回头察觉，一把夺过锡杖抡圆，朝他头顶猛然砸去。
不料那锡杖还未落下，杖身上就爆出了一溜子火星。郭鲸只觉掌中剧震，锡杖险些脱手。
原来常鲤飞石打穴后，立即被那红珠僧瞧个满眼。红珠僧有样学样，也抄了两枚石子接连弹出。一枚疾射，撞开了郭鲸锡杖；一枚轻发，解开了手下穴道。
见红珠僧竟有这般准头，常鲤不由得一怔，他不及多想，手中石砾连发，分打数名虚无僧兵。
再听“嗖嗖”数声闷响，又有五六名僧兵被击中穴位，身子如定、手足顿僵。
那红珠僧却不慌不忙，随手一扬，也掷出一把石砾，轻而易举的，便令那些僧兵行动如常。
常鲤大惊，再运指力猛发一石，想要借这一石之力，将一名僧兵的后颈击穿。
那石子刚飞到半途，红珠僧所射来的石子也后发而至。“啪”的一声，二石激撞，皆碎成了齑粉。
这红珠僧的武功深不可测，常鲤知再耗下去也是徒劳，遂将剩余的碎砾一抛，挥掌转攻向虚无僧兵。
见常鲤也入了战阵，红珠僧便负手观战，气定神闲，好似稳操胜券。
有了常鲤近身相助，郭鲸、薛鳄大觉轻松。常鲤再攻几招，一掌砍中了一僧手腕，顺势一抓一夺，抢过其手中锡杖掷向薛鳄：“接着！”
薛鳄猛挥一拳，逼开身旁三僧，猿臂一伸，将那锡杖抓牢。
锡杖在握，总好过赤手空拳。待薛鳄接连格开了三把戒刀，又有五杖兜头盖脸地砸下。
薛鳄挺腰举杖，赶紧挡架。不料“咣”的一声大响后，他竟被那五柄重杖压得单膝跪地，另一只脚也陷入泥中数寸。
边上一僧瞧出便宜，忙抡起戒刀来斫。还没等刀尖靠近，薛鳄已虎吼一声，两臂上青筋暴起，运足力气猛然荡开了压在肩头的五柄锡杖。
受他这股巨力冲顶，一僧只觉腕间酸麻，锡杖脱手而飞。常鲤抬脚踢开一僧，借力跃至半空，探手抄过那柄锡杖一甩，又将一名虚无僧兵连人带刀撞飞数丈。
然正如红珠僧所言，这伙虚无僧兵浑不惧死，任凭被击倒多少次，皆会爬起来继续冲杀。并且，他们不光习过横练功夫，胸前也都覆着一片藤甲，受了几拳几杖，仍未伤及筋骨。
锡杖不停地激撞，戒刀也不住地砍来。在虚无僧兵一波波狂攻滥打下，三人护着徐振之夫妇且战且退，不知不觉，已到了雷公岭下。
岭上电光石火，那些虚无僧兵却浑然不觉，高举着崩刃的戒刀、撞弯的锡杖，向着三人疯狂砍砸。
三人又全力拼斗一阵，这才将二名虚无僧兵击成重伤。谁知那二僧身子虽然倒地，却仍不肯舍掉手中兵刃，全然不顾腿上鲜血淋漓，依旧奋力前爬，一心只想挺杖伤人。
再抵挡了几合，郭鲸的肩头已被杖尖刺中，薛鳄的后背上也挨了一刀，常鲤虽说无伤，但呼吸声越来越重，显然是十分疲惫。
见一僧又露出破绽，郭鲸便挥杖去打。还没等杖头击在那僧背后，旁边二僧急忙来护。无奈之下，郭鲸只得撤招，不想方退出两步，就瞥见斜刺里袭来一柄戒刀，直砍向自己的脚踝。
郭鲸刚刚跃起，那锋利的刀刃便贴着他脚底险险削过。虚无僧不待他站稳，“呼呼”又是两杖砸来，郭鲸拼力挡下后，却被震得脚下踉跄，一个站立不住，人已跌在地上。
趁他尚未爬起，一僧猛扑上前，亮出杖尾的尖刺，便冲着郭鲸戳下。情急之中，郭鲸一把攥实了刺来的尖头。那僧穷凶极恶，双臂运劲，将刺尖拼命压下，慢慢向郭鲸咽喉逼去。
见郭鲸陷入困境，薛鳄、常鲤有心来助，可周遭皆围了数名虚无僧兵，一时无法脱身。
当刺尖抵在郭鲸喉头时，另外一僧也操着戒刀砍至。单与持杖僧相拒，郭鲸已是用尽全力，哪还能腾出手来与操刀僧相抗？
眼瞅那刀刃就要斩落，许蝉再顾不上什么，挥起秋水剑疾步奔来，“唰”的一声砍在那操刀僧的后背上。
那操刀僧一心要砍断郭鲸头颅，何承想背后会有人来袭？回头一瞧，见是个小丫头，竟气得不顾背上鲜血喷溅，扬着戒刀便要对许蝉痛下杀手。
重伤之下，那操刀僧凶悍未减。许蝉慌忙刺出一剑，但被他轻松避开。操刀僧再几个进步，已冲至近前，晃开许蝉的秋水剑，便亮起戒刀狠狠斫下。
千钧一发间，郭鲸陡然生出一股神力，左手牢牢攥着持杖僧刺来的杖尖，右臂猛挥，将那夺来的锡杖掷向操刀僧。
“噗”的一声，那操刀僧从后至前，被戳个对穿，身子摇了几摇，倒在许蝉脚下。与此同时，郭鲸空出的右手也握住了持杖僧的杖头，两臂一推一拉，把那持杖僧拽得头重脚轻。
再听一声怒吼，郭鲸挺颈举头，朝那持杖僧的脸面上猛然撞去。吃这一撞，持杖僧的草笠登时碎裂，人也滚在一边，昏迷不醒。
郭鲸爬起身来，连额前的鲜血也未擦，拾起他的锡杖一抡，便将那持杖僧砸得面糊脸烂。
地上又多了两具僧尸，其他虚无僧兵却视若无睹，有的竟嫌同伴尸身碍事，抬脚踢向一旁，继续朝着垓心的三人冲杀。
徐振之急急将许蝉拉回身边，见一名死僧腰间挂着钩索，便悄悄顺手取来，以备不时之需。
郭鲸、薛鳄苦撑死挡了一阵，身上又挨了几杖几刀，满身是伤、遍体挂血，体力也逐渐不支。
“常老大……别硬耗了！你带着他们快走，咱哥俩帮你们断后！”
常鲤还没接话，那红珠僧已然喝道：“想逃？那我先废了他的腿！”
话音未落，红珠僧骤然贴近，举起一掌，朝着常鲤拍落。
常鲤赶紧沉腰下马，横起锡杖来架挡。
红珠僧手腕疾翻，铁掌如灵蛇般从杖下钻出，照样冲着常鲤的胸前印去。
常鲤一惊，右手撤杖为掌，急急运起周身全力，迎着红珠僧的铁掌对上。
二掌方接，轰然大响。红珠僧身形未晃，常鲤却被击得连退数步，待勉强站稳后，嘴角紧跟着流出一条血线。
薛鳄心头剧颤，一边歇斯底里地怒吼着，一边要找红珠僧拼命。
郭鲸一杖逼开两名僧兵，也朝着常鲤大喊：“常老大！走，快走啊！”
“你们谁也逃不掉！”红珠僧说着，又想暴起伤人。
就在这时，徐振之突然叫道：“老匹夫！你不是在打传国宝玺的主意吗？宝玺就在我身上，有本事就来拿！”
“传国宝玺？”红珠僧猛然停下脚步，恶狠狠地望向徐振之，“嘿嘿，那倒也不急。先将你们一个个都杀光，再从尸体上取就是。”
“小知了，你保护好自己，千万别跟来。”徐振之对许蝉低声说完，便撇下红珠僧，朝着雷公岭的方向舍命飞奔。
“我说过，没人能从我手中逃掉！”红珠僧冷哼一声，将手里的油纸伞一抛。那油纸伞便一面急旋着，一面冲前飘去。
红珠僧足尖一点，身子便越过众人头顶，翩翩落至急飞的油纸伞上。再借这一踏之力，红珠僧又高高跃起，如同一只巨大的枭鸟，朝着徐振之身后扑追而去。
常鲤想也未想，举起手中锡杖，用力掷向红珠僧。听到身后有破空之音，红珠僧也未回头，只将大袖一卷，就把那激射而来的锡杖裹住；大袖再一扬，那锡杖陡然发出，竟直直戳向徐振之。
徐振之脚步不停，赶紧将身子伏低，险险避开了射来的锡杖。那锡杖劲力十足，越过徐振之后余势不减，“砰”的一声，插入了岭下那坚硬的岩壁中。
红珠僧再追几步，郭鲸、薛鳄的锡杖也先后掷来。红珠僧一个高纵，身子急速旋转，双足接连踢出，又将飞来的两杖，一上一下地钉入了岩壁。
当红珠僧落地，徐振之也奔到了岭底。见岩壁上三杖高插，徐振之不及思索，抬脚一跃，向那最下方的锡杖踏去。
那锡杖颇为坚韧，经这一踏，顿时托着徐振之朝上弹起。徐振之纵起一丈多高，又牢牢抓住了第二根锡杖，腰腹紧接着发力，将身子猛旋了几圈，顺势往高处飞出，抓在了第三根锡杖上。
那第三根锡杖插得虽高，可距离崖顶尚有数丈远，像徐振之这种不谙轻功之人，无论如何也弹不上去。
“看你还能怎么逃？”红珠僧将僧袍一撩，双足连点，竟踩着岩壁上微凸处登高直上，转眼就到了徐振之身边。
眼瞅那红珠僧的大手就要抓来，徐振之连忙借着锡杖一弹，朝着另一侧急跃。然这崖壁上陡平如镜，根本无从借力，徐振之两脚踏空，身子便直直坠向崖底。
红珠僧一瞥，心里暗笑，这小子不会武功，从这儿摔下去与跳崖何异？就算不死也必重伤，倒省了我的力气！
想到这儿，红珠僧便不再攀爬，身子一转，轻轻朝崖下跃去。谁知在他跃下的同时，半空中的徐振之身上却“唰”的一声，飞出了一条长长的钩索。那钩索急冲而上，在崖顶的一株枯树上缠了几圈，登时阻住了徐振之的下落之势。
身子刚停稳，徐振之又手脚并运，借着那条钩索拼命地攀向了崖顶。
雨水不断地冲刷、雷声不绝地轰鸣，徐振之全然不顾，只是仗着登峰练就出的身手，飞快地朝上攀爬。
徐振之好不容易登上崖顶，还没来得及喘口气，就觉眼前人影一晃，原来是红珠僧阴魂不散，堪堪追了上来。
红珠僧左右一顾，见四下皆是绝壁悬崖，怪笑着上前道：“宝玺交出来，留你个全尸。”
“站住！”徐振之临危不乱，早退至濒江的悬崖边，解下了裹有青铜玺的包袱，“你再上前一步，我就把它扔到江里，谁都别想得到！”
红珠僧恶狠狠地喝道：“我最恨别人要挟，小子，你就不怕我将你碎尸万段？”
“我让你站住，听不懂吗？”徐振之松开三只手指，包袱顿时朝下一沉。
红珠僧怕他真扔，赶紧停下脚步：“你想怎么样？”
徐振之抬眼看看天色，见乌云转淡、雨水变缓，不敢再耽搁下去：“我要跟你斗一场！”
“什么？”红珠僧一怔，继而大笑，“你要跟我斗？我没有听错吧？哈哈哈……”
趁他狂笑，徐振之右臂一甩，将暗藏在袖间的竹管，狠狠朝红珠僧掷去。
与徐振之所料无差，那红珠僧只用二指，便把那掷来的竹管夹住。一上手，红珠僧就觉分量不对，二指再一用力，将指间的竹管登时夹裂。
那竹管被徐振之改动过，里面除去塞了隔潮的油纸外，还设着一只小机栝。一旦那竹管受外力毁去，那机栝便会猛撞玄铁尺底端，使得尺前长尖迅速弹出。
还没等红珠僧细瞧，那长尖已“嗖”地戳向他胸口。饶是他反应快，那长尖还是在他肩头一掠，刮出一道血痕。
吃这一惊，红珠僧冷汗立即下来，再一打量，不由得浑身一颤：“难怪我感觉这招有些似曾相识，果然是同一把兵器！”
见红珠僧握着玄铁尺不放，徐振之暗松口气，只待玄铁尺引下万钧雷霆，好将他炸个血溅肉崩。不想等了半晌，空中仍无异动，不光雨水稀稀拉拉地停将下来，一抹瘦月，居然也从云层里探出。
徐振之心焦急如焚，面色却强撑着未改：“你这老倭狗记性不错，竟还认得这把‘镇厄’。”
“我当然认得！”红珠僧咬牙切齿道，“小子，它怎么会在你手上？你与那老东西是什么关系？”
“嘴里放干净些，豫庵公乃我先父！”徐振之闻听此言，更是咬牙切齿。
“你是他儿子？”红珠僧连道三个“好”，摸着自己胸口的创疤恨道，“三年来，这块伤痕就像烙在我身上的耻辱，洗都洗不掉！只恨那老东西死得太早，让我无法一雪前耻。也好，今日就用他的兵刃，来杀掉他的儿子，也算能让我出一口恶气！”
此时，月色愈发明亮，旁边的乌云也愈发淡去。半空中仍无异样，似乎天地都渐渐安静了下来。徐振之清楚得很，一旦云尽雨消，引雷伤敌的计划便会全然泡汤，眼瞅着就要功亏一篑，他一颗心早已跳到了嗓子眼，但为了拖延时间，争取一线希望，只得故作镇定，不断拿话去激那红珠僧：“还什么一雪前耻，真是大言不惭！当年你要不使那下三烂的诡计，怎会是先父对手？若先父此时尚在，你只怕早已吓得屁滚尿流了！”
红珠僧素来自负，一听这话，果然怒极：“你说什么？有胆你再说一遍？”
徐振之刚要开口，却见那玄铁尺尖，突然闪出一星微弱的蓝光，他顾不上别的，急忙屈腿一扫，将脚下积着的雨水溅向了红珠僧。
被雨水一溅，那玄铁尺顿时被淋湿。红珠僧勃然暴怒，扬起玄铁尺就朝徐振之扑来：“你小子找死！”
红珠僧越来越近，可那尺上蓝光也越来越炽，徐振之急急撤身，心下却大舒口气，总算赶上了！
话音方落，一道闪电从空中呼啸而下，有如金龙扑海，直炸得崖顶岩裂石开！
待这声响彻云霄的雷鸣平息后，圆月也驱散了浓云，清冷的月光骤然泻下，映得崖顶一片雪白。
红珠僧仍立在当场，胸口被雷电击出个焦烂的大洞，污血“汩汩”流下，将脚底崖面渐次染红。
“恶贯满盈者，必亡于天谴之下！”徐振之夺过玄铁尺，冲死不瞑目的红珠僧道，“只可惜，你明白得太迟了！”
红珠僧晃了几晃，轰然倒地。紧接着又一声轻响，一只小金盒从尸身怀中滚落出来。
徐振之眉额一蹙，捡起那金盒打开，见盒中盛着一个油纸包，里面还裹着一方绢书。
这方绢书，正是那朱常洵之前所签的契约，红珠僧为保险起见，一直将它贴身收藏。
崖底还在血战不休，徐振之无暇细瞧，赶忙把绢书收好，又抓起红珠僧的尸身，向着崖下奋力抛去。
“轰”的一声，红珠僧的尸身重重坠落。崖底众人皆是一怔，又闻雷公岭上传下了徐振之的大喝：“贼首已然伏诛！尔等鼠辈还不引颈受戮？”
这声洪亮的呼喝，在山谷中不停回荡，经久不绝。常鲤等人本陷入了苦战，一听这话，士气猛然大振，再度挥刀抡杖，如砍瓜切菜一般，将剩下的虚无僧兵杀得血肉横飞。
当最后一名虚无僧倒下，郭鲸、薛鳄已累脱了力，双双栽倒在尸身上，晕迷不醒。常鲤抬起头，朝崖顶望了一眼，嘴角露出一抹笑意，也跟着仰倒在地，不省人事。
等从雷公岭上下来，徐振之顾不上喘息，与许蝉急急拖来竹船，将常鲤等人一个接一个地背到船上。
还没等船开，尸堆里突然爬起一名虚无僧兵，跌跌撞撞地疾奔几步，一头扎入了江中。
“还活着一个！”
许蝉拔剑欲追，徐振之却一把将她拦住：“别追了！先将他们运至鱼木寨要紧。那僧兵奄奄一息，少不得要溺死在江中！”
果不其然，那僧兵没游出多远，两条胳膊便再也挥不动，脑袋仅浮了几浮，顿时被江涛吞没。
徐振之在甲板上撑船，许蝉便到舱中为三人包扎止血。竹船顺流而下，急急朝着石砫驶去。
不知不觉，两个时辰过去，东方泛白，天色欲晓。又行出一阵，一轮红日喷薄而出，射下了金光万缕。
许蝉从舱里走出，迎着朝阳向四下一望，不禁喜极而泣：“振之哥……到了，我们终于到了！”
徐振之抬起憔悴的双眼，见前方果然是启航时的港湾，一直紧绷的神经，登时松弛下来，再也强撑不住，歪倒在甲板上。
等徐振之再睁开眼时，面前除去许蝉，还多了马千乘和秦良玉。
许蝉惊喜交集，抹着眼泪笑道：“谢天谢地，你总算是醒了！”
“小知了，让你担心了……”徐振之冲许蝉微微一笑，便挣扎着要起身，“马大哥、夫人……”
“别起来，再躺会儿吧。”秦良玉面露歉疚，不由分说地将徐振之按回了床上，“你们出了这档子事，也全都赖我。都怪我排查不严，那伙追兵就在石砫附近设下了埋伏，我竟没能提前发觉……唉！”
徐振之摆了摆手：“这不关夫人的事，是那伙虚无僧太过狡猾……更何况我们有惊无险，夫人万不可再自责了。”
“也是，只要你们平安就好！”秦良玉生性洒脱，遂不再自怨自艾，“徐公子你知道吗？这几天你一直昏迷不醒，可把蝉妹妹急疯了，菩萨、佛祖求了个遍，还在寨里的巴普神像前跪了整整一宿呢，怎么劝都不听！”
“傻丫头……”徐振之心中一暖，在许蝉手上握了握，“我又没有受伤，怎么会有事？”
“谁说你没受伤？”许蝉拭了拭眼角，“你昏倒时我才发现，你脑后被飞石划了道大口子，流了好多的血……”
“是吗？”徐振之在颅后摸了摸，果然一阵刺痛，他怕众人担忧，又强颜笑道，“既然还能认出你们，就说明脑袋还没坏。对了，常兄和二位大哥呢，他们没事吧？”
秦良玉笑道：“放心吧徐公子，他们三个呀，比你早醒了好几天呢！”
许蝉也道：“常鲤醒得最早，郭二哥、薛三哥的伤势虽说有点儿重，但敷了秦姐姐给的草药后，没出两天就活蹦乱跳了……”
“跳还不大敢跳，可走路却是无碍了。”
话音刚落，郭鲸、薛鳄大笑着走进厅来。一见徐振之，郭鲸便抢先道：“徐公子，这次可真是托你的福。说来惭愧，咱们这些当护卫的，反要受你搭救。”
徐振之连连摆手：“这话就见外了，若非你们舍命相护，徐某焉有今天？”
秦良玉笑道：“都别瞎客套了，留着力气，好好养身上的伤吧！”
马千乘没头没脑地插话道：“得摆酒！一起喝个痛快！”
秦良玉嗔道：“伤都没好利索，你拉他们喝什么酒？备些好菜佳肴庆贺下便是了！”
马千乘抓了抓脑袋：“那我自己喝！”
“独饮无趣，我陪马大哥喝！”薛鳄倒提了拳头，往自己身上砰砰砸了几下，“夫人你瞧，那点儿皮外伤早就好啦！”
秦良玉瞥一眼薛鳄胸前，哼道：“还逞能，你瞧那血都洇出来了！夫君要喝我不管，可你与郭鲸，谁也不准沾一滴酒！”
“夫人有命，安敢不从？”郭鲸苦笑一声，拍了拍薛鳄肩膀，“这样吧老三，宴会时咱哥俩挨着马大哥，不让沾酒，在边上闻闻酒味儿总成吧？”
五人又在鱼木寨歇养了几天，徐振之便欲向马氏夫妇辞行。
秦良玉一听就急了：“这怎么能行？起码再住个十天半月！”
徐振之摇了摇头：“夫人，事情你已知晓，那方宝玺关乎甚重，需尽早送到太子手中，若再耽搁下去，只怕会夜长梦多。”
秦良玉沉吟半晌，点了点头：“既然你们身负要事，那我就不留你们了。这样吧，我和夫君点上一队白杆兵，亲自护送你们回京。”
徐振之赶紧拱手：“夫人的盛情，振之心领了。然护玺回京应悄然行事，不宜大张旗鼓。人马一多，反会惹眼，招来不必要的麻烦。”
“也是，”秦良玉遂不再强求，“那我给你们准备行囊。”
“有劳夫人。”
等行李收拾好，五人寄养在寨中的马匹也牵了过来。那马都被喂得膘肥毛亮，显然是得到了精心的照料。
待下山后，马氏夫妇领着土人们又送出数里，依然是难舍难分。
徐振之停下脚，向四下长揖道：“马大哥、夫人、众位毕兹卡兄弟，你们的恩情，振之永记心中，都请回吧！”
许蝉也红着眼睛，与秦良玉相拥作别：“回吧秦姐姐，等空了我们定会再来，学那摆手舞、吃那香酥肉……”
“就知道你爱吃，”秦良玉擦了擦眼角，“那香酥肉我备了几十斤，都装在你那包袱中了……好了，上马吧，一路保重！”
“嗯！”许蝉爬上马去，冲身后挥了挥手，“那我们告辞啦！”
“去吧！”
“后会有期！”
五人将马鞭一甩，骏马便扬蹄疾驰，绝尘而去。
约莫一炷香的工夫，五人驰到一处山谷前，正欲穿谷再行，常鲤却突然勒住了坐骑。其余人见他脸色不对，也都止马停下。
“常兄，怎么了？”
“前面谷中有埋伏。”
“哈哈哈，你们倒挺谨慎！”这声话落，谷中便涌出来一队操弓持枪的兵士。那些兵士人数不少，“呼啦”一声列阵展开，将枪头箭矢对准了五人。
待队伍列好，阵前驰出一名军官。那军官顶盔贯甲，骑在马上耀武扬威。
徐振之眉头一皱，冲前喝问：“你们是什么人？”
那军官用马鞭一指身后：“这些是蜀地的戍军，老子我么，是这支戍军的指挥使！”
徐振之从容不迫道：“我等非盗非贼，为何拦住去路？”
“少废话！”那指挥使道，“你们偷了传国宝玺，还敢说不是盗贼？”
听他叫出“传国宝玺”四字，徐振之与许蝉互递个眼色，才知那逃走的虚无僧非但没死，反去告了密。
见他们不言不语，那指挥使有些不耐烦，朝手下兵士发令道：“射杀盗贼，将宝玺夺回！”
那些兵士正要拉弓搭箭，忽闻一声娇喝传来：“我看谁敢放肆？”
五人循声回望，便见一骑急急奔来，马上那人身着百花战甲、手握长天神枪，不是那英姿飒爽的秦良玉是谁？
秦良玉方至，马千乘也扛着玄铁锤纵马而来，身后旌旗蔽日、阵列森严，正是一队队披坚执锐的白杆雄兵。
瞧见白杆兵这股威武的气势，那指挥使猛打个激灵：“马千乘，秦良玉！你们……你们想干什么？”
“这话应该我问！”秦良玉抬枪一指，“此处是我石砫地界，你跑来做什么？”
那指挥使指着徐振之等人道：“我奉了上命，特来捉拿盗玺贼匪。秦良玉，劝你相识些，包庇要犯可是重罪！”
秦良玉怒道：“谁管你奉了什么狗屁上命？你听着，这五人皆是我们的贵宾。哪个敢与他们为难，那便是我们鱼木寨的敌人。”
“秦良玉！”那指挥使喝道，“你如此胆大妄为，眼里还有没有朝廷了？”
秦良玉冷笑道：“别说是朝廷，今日就算天王老子来了，也休想动他们一根毫毛。姓王的，要打就放马过来，若不把你这帮虾兵蟹将全歼，我这秦字从此倒着写！”
白杆兵能征善战、骁勇无比，那指挥使岂会不知？他心里发毛，面上却要苦撑：“秦良玉……你……你可别乱来啊！那些白杆兵若敢上前，你们就算是造反！”
马千乘一举玄铁锤，虎吼道：“反就反！来吧！”
那指挥使进也不是、退也不是，只咬得牙齿咯咯作响：“拿不到要犯，我回去也活不成……马千乘，秦良玉！你们……你们可别逼我！”
秦良玉不再发一言，从怀中摸出一支令旗高高扬起。白杆兵见状，齐喝一声，各自举起了手中兵刃。
那指挥使心里清楚，只要秦良玉手中令旗一落，那些白杆兵便会发起冲锋：“罢了……左右是死，老子跟你们拼了就是！”
双方皆剑拔弩张，眼见恶战就要一触即发。徐振之突然纵马奔至两阵之间，朗声大喊道：“都不要轻举妄动！”
秦良玉一怔：“徐公子你做什么？快回来！”
徐振之冲秦良玉一抱拳：“夫人，他说得没错，一旦与戍军开战，朝廷便视为造反，定会发来大军围剿。”
秦良玉傲然道：“若朝廷是非不分，反了又如何？咱们鱼木寨全都是顶天立地的热血儿女，宁可轰轰烈烈地战死，也决不窝窝囊囊地苟活！”
徐振之再拜：“万万不可。若因我之故，连累得合寨陷于危难，振之就算百死，也难恕其咎啊！”
“这不干你事。”秦良玉又道，“谁敢伤害鱼木寨的朋友，咱们鱼木寨就要跟他死战到底！”
徐振之急道：“他们是冲着宝玺来的，若我交出宝玺，想来他们也不会再为难。”
那指挥使闻言，赶紧借坡下驴：“对对对！只要你将宝玺交出，本指挥对天发誓，定会放你们平安离去。”
“那也不成！”秦良玉寸步不让，“徐公子，宝玺是你们千辛万苦寻来的，岂可随意交出？”
“振之心意已决，恳请夫人莫再插手此事了！”徐振之说完，驱马奔至那指挥使身旁，从容自若地解下包袱递去，“你要的宝玺就在里面，接着吧！”
见徐振之给得如此痛快，那指挥反有些狐疑，赶紧打开包袱，将青铜玺翻来覆去地打量：“这真是传国宝玺？小子，你不会用一方假的来蒙我吧？”
徐振之冷笑一声，伸手将嵌在青铜玺上的小鼎拨转了几下：“怎么样，现在知道真假了吗？”
见那鼎上的宝石相映生辉，连成个赤红的“王”字，那指挥使这才安心落意：“果然是宝物！不错不错，你小子倒算识趣……”
徐振之哼道：“既然确认无误，就让你的手下让路。”
那指挥使将宝玺掩入怀中，朝手下兵士道：“兄弟们撤了，回营讨赏去！”
那些士兵早就等着这句，急忙收了兵刃，转身要走。
秦良玉见状，拍马上前高喝道：“都给我在原地站好！”
那指挥使一愣：“你又要做什么？”
秦良玉道：“你这厮素来奸诈，眼下虽说着放行，之后恐怕还会再追。这样吧，你和这伙戍军等足两个时辰，待他们五人走远后，我自会放你们离开。”
那指挥使恨得牙根痒痒：“秦良玉，你别欺人太甚！”
秦良玉将眼睛一眯，目露杀气：“不答应也行，那咱们就战上一场。”
那指挥使权衡再三，从齿缝中挤出了几个字：“成，就依你！”
秦良玉这才点了点头，又催动胯下坐骑，驰至徐振之马前悄声道：“徐公子，你可要考虑清楚，那宝玺真要白白给了他们？现在反悔也不迟，只要你一声吩咐，我秦良玉立马发兵，当场灭了这群乌合之众。”
徐振之赶紧摆手：“夫人的好意，振之心领了。就算他们有张良计，我又岂无过墙梯？宝玺暂且放在他们那里，日后我自有办法夺回来。”
“真是便宜了那伙草包。”秦良玉恨恨地望了戍军一眼，又朝着徐振之道，“那成，徐公子，这里由我们守着，你们快些走吧！”
“有劳夫人！”徐振之一揖，又向不处的马千乘道，“马大哥，告辞！”
徐振之说完，与许蝉等人拍马远去。
直到夕阳西下，马千乘和秦良玉方率领白杆兵离开。那指挥使早憋了一肚子邪火，冲着他们的背影骂了一通后，拽过一名兵丁。
“八百里加急，将这宝玺火速送往京师！”
自打从山谷中脱了身，五人便疾驰不停。一路上，常鲤始终一言不发，郭鲸、薛鳄也都神色悒悒。见胯下的坐骑都奔出了满身热汗，徐振之便道：“这里应该安全了，大伙停下来歇歇马吧。”
“吁……”许蝉等人依言勒马，常鲤却似没听见，仍在疾奔未停。
徐振之一怔，急忙纵马赶上：“常兄，常兄！”
岂料常鲤仍旧不睬，反在马后猛挥了一鞭：“驾！”
徐振之眉头紧皱：“那马已吐了白沫，常兄若再不停下，它怕是要倒毙了。”
常鲤低头一瞧，知徐振之所言不虚，便扯住缰绳，从马背上跃下。
徐振之也跳下马，来到常鲤面前：“常兄这一路都不言不语，可是有什么心事？”
常鲤铁青着脸，冷冷盯着徐振之。
徐振之又跨前一步：“常兄？”
常鲤一言不发，突然一把攥住了徐振之的衣领。
郭鲸、薛鳄大惊：“常老大，你做什么？”
许蝉也怒道：“常鲤你发什么疯？快将我振之哥放开！”
“你们都别过来！”徐振之冲三人说完，又缓缓看向常鲤，“常兄，有话就直说吧。”
常鲤二目血红，直勾勾地瞪着徐振之：“为什么自作主张？”
“自作主张？”
“谁允许你把宝玺拱手让人的？”
“果然是为了这事。”徐振之淡然笑了笑，“常兄难道不知吗？在赴蜀之前，太子殿下便准我便宜行事……”
常鲤打断道：“他是准你便宜行事，可没让你去帮朱常洵！你不但将宝玺送出，还主动说出了九鼎布列的玄机！徐振之，枉你之前振振有词，还口口声声喊着要效忠太子，你就这样向太子效忠的？”
徐振之问心无愧，依然自若道：“我若不言明玺上玄机，那指挥使如何肯信？我若不交出宝玺，那一场战事便在所难免……”
常鲤吼道：“战啊！为何不战？你徐振之贪生，也当别人怕死吗？”
徐振之见状，也抬高了声音：“徐某之所以不战，一是不愿让毕兹卡兄弟无谓流血；这二来，是想保护更为重要的东西！”
“什么能比宝玺更重要？你说！”
徐振之二目一凛，直逼常鲤的双眼：“你的安危！”
“我……的安危？”常鲤一愣，目光有丝闪烁，“我身经百战，用得着你来操心？”
“与虚无僧的那场恶战，关乎着咱们的存亡，只得去全力相拼；既然与戍军的冲突能化解，那我自然要避而不战，不能让你再有任何的闪失。”徐振之深吸口气，又一字一顿道，“宝玺没了，能再夺回来。可连命都没了，还拿什么去跟福王斗？你觉得呢？太子殿下！”
郭鲸、薛鳄脸色一变，许蝉也是傻了眼。“什么……太子殿下？”
徐振之没理他们，只是望着常鲤，微微笑道：“殿下乃一国储君，还抓着我衣领不放，恐怕有失仪态吧？”
常鲤不自觉地将手松开，强作镇定道：“什么太子，我听不懂你在胡说些什么。”
“殿下还不肯承认吗？”徐振之理平了领口，接着道，“自从陈公公过世的那天起，我心里便有了一个疑团，那日‘太子殿下’就在香山小筑内，皇上和福王也与他打过好几个照面，为何都没有认出他来？”
常鲤道：“客印月精通易容乔装，你难道不知？”
“印月姑娘的易容术出神入化，经她精心打扮过的脸，几乎无人能察觉出破绽。”说到这里，徐振之话锋一转，“可她的易容术，需要极长的时间去准备。那天事出陡然，根本就来不及收拾，最后匆匆改出的面容，连我都能看出破绽，为何皇上和福王却全然不觉？对于这个疑惑，我思索了无数遍，想来想去，原因只有一个，那就是当日在小筑内的，并非真正的太子！”
常鲤冷笑道：“这不过是你的猜测。”
徐振之道：“不错，就算小筑中的不是太子，我起初也未曾怀疑你。可到了后来，我见了郭鲸、薛鳄两位大哥后心的烙印，又听他们诉说了身世……”
听到这儿，许蝉瞪了郭鲸、薛鳄一眼：“好啊，瞧你们两个老实巴交，想不到也会骗人！”
薛鳄急得脸红到脖子根：“我没有！”
郭鲸也赶忙解释道：“徐夫人，关于我们的身世，并无一句谎言。”
许蝉还要再说，徐振之已将手一摆：“我相信郭二哥的话。可正是因为那番话，才让我认定了之前的太子是他人假扮。记得初入香山小筑时，‘太子’因上香不慎，引得烛火焚衣，无意中露出了背上疤痕。”
“我也记得这事，”许蝉又道，“可当时陈公公说，那是刺客拿刀砍的……”
徐振之道：“刀疤与烫疤截然不同，他身上所留的，分明就是个烙上去的‘罪章’。”
常鲤不屑道：“别忘了，那罪章之中，可是有个‘罪’字。他身上那烙印，却没带着任何字迹！”
“没有明显的字迹，那是因为他又将罪章重新烫过。”徐振之笑笑，又向常鲤道，“可常兄若真出自三堂，为何身上却白白净净，没有烙下罪章？”
常鲤稍怔，又道：“没有罪章，最多说明不是三堂罪奴，你非要断定我是太子，不觉有些牵强吗？”
徐振之道：“我之所以认定你是太子，是因不久前在大佛暗室中的一番话。当时，我们曾谈起建文帝的下落……”
“徐兄忘性倒大，那建文帝的下落，可是由你自己推断出来的。”
“没错，我是自己推断出的，而你却不是。当时你屡屡言道，那建文帝的归宿，一直是皇室中的不传之秘。你既然能知道这不传之秘，那就说明你同样是皇室血脉。我将前后的事情一联系，心中便豁然明了，原来这武艺高超的常鲤，就是那真正的太子殿下。”
常鲤沉吟了半晌，终于长叹一声：“徐振之，你果然是个聪明人。不错，我就是朱常洛。”
“你真的是太子？”许蝉登时恼了，“那你为何要隐瞒身份？枉我们还为你千里迢迢地来寻宝，你就这样跟我们耍心机？捉弄人有意思吗？”
郭鲸忙劝道：“徐夫人消消气，太子爷隐瞒身份，并不是为了捉弄你们……”
许蝉哼道：“那他干吗要弄个替身，自己又假模假样地扮成护卫？”
薛鳄叹道：“福王一党的手段你们也见识过，为确保太子安全，我们只能找个替身，引开那些明枪暗箭。”
许蝉听着有些道理，口气便软了下来：“瞒着别人也就罢了，可为何要瞒着我和振之哥？我们跟他就算不是生死之交，好歹也是患难与共，都到这份儿上了他还遮遮掩掩的，分明就是不信任我们。”
“徐夫人你听我解释……”
郭鲸还欲分辨，却被朱常洛挥手止住。朱常洛来到许蝉面前，淡淡说道：“徐夫人，你说得不错，我之所以假扮成护卫同来，的确是源自于对你们的不信任。实话实说，这世上能让我完全相信的，只有我自己。”
“你……”许蝉没想到他竟如此的直截了当，被噎得张了半天嘴，没再说出一个字来。
“好了。”徐振之拉住许蝉，又向朱常洛道，“殿下，有一点请你放心，就算宝玺落在了福王手上，咱们也没到山穷水尽的地步。再歇上一会儿就赶路吧，早些回到京师，也好早些想出法子来扭转乾坤……小知了，你随我到那边。”
许蝉又瞪了朱常洛一眼，气鼓鼓地跟徐振之走到一边：“振之哥，难道你就不气吗？咱们把他当成出生入死的朋友，可他却……哼！”
“这也不能全怪他。太子自小长在宫中，见过太多的尔虞我诈，轻易不会跟别人吐露心扉……”说到这儿，徐振之压低了声音，神秘兮兮道，“其实呀，我也有件事瞒着他。”
“哦？什么事？”
“附耳过来。”
等五人风尘仆仆地赶回京师，那青铜玺与九只小鼎，早已提前两日送到了翊坤宫内。
见传国宝玺终于到手，朱常洵笑得嘴巴都快合不拢了。郑贵妃也十分高兴，将那宝玺瞧了半天，突然记起一事：“崔文升！”
崔文升赶紧上前：“奴才在。”
郑贵妃问道：“那个幸存的虚无僧兵呢？”
崔文升抬起手掌，冲着自己的颈间比画一下：“回娘娘话，奴才自作主张，已将他给杀了。”
“会办事。”郑贵妃满意地点了点头，“如此一来，那红封教就全灭了……对了，洵儿所签的那张契约找到了没有？”
崔文升摇了摇头：“没有，许是在打斗中失落了。”
“算了，反正那红珠僧一死，就没人来揪着这事不放了。”郑贵妃说完，又扭头道，“洵儿，你父皇怎么还没来？你再去瞧瞧。”
“好！”
朱常洵答应一声，刚跨出殿门，便见万历缓步走来。
待万历入殿后，郑贵妃等人急忙行礼：“参见万岁爷。”
“都平身吧。”万历又问道，“爱妃急匆匆唤朕过来，可有什么要事？”
“不只是要事，还是一桩天大的喜事呢！”郑贵妃媚眼含笑，挽起了万历的胳膊，将他拽到了青铜玺前，“皇上，你瞧这是什么？”
万历拿起青铜玺翻了两下，见到了玺底刻字：“大明……传国宝玺？这是哪里来的？”
“是洵儿寻来的。”郑贵妃又笑道，“皇上，这宝玺可是咱们大明的传国圣物。当年连永乐爷都没能找到它，如今却被洵儿寻来，不正说明……说明朱家的老祖宗都庇佑洵儿，来暗中示意皇上，应立洵儿为正统！”
万历皱了皱眉，将手从玺上缩回：“好端端的，爱妃怎么又提起这茬儿来了？”
这机会千载难逢，郑贵妃自然不肯放过，她一咬牙，跪倒在万历脚下：“妾身斗胆提醒皇上，当年在那大高玄殿中，皇上可是亲口向上苍神明起誓，说将来要立洵儿为太子的！”
“是，这事朕没忘。爱妃放心吧，朕不会食言……”
“妾身当然知道皇上不会食言，因为皇上是九五之尊，说出的话一言九鼎。所以这些年来，无论发生了什么，妾身都始终信赖着皇上。皇上，之前你总说时机未到，可眼下洵儿找到了传国宝玺，不正是那最合适的机会吗？这可是天意啊皇上，天意不可违啊……”
万历叹了一声：“爱妃你先起来，容朕再考虑一下，改立太子是大事，需从长计议。”
“从长计议……这都等了多少年了？何时才是个头啊？皇上，你能等得，妾身却等不得了。将来太子一旦得势，他能容得下我们母子吗，那满朝文武能容得下我们母子吗？皇上你知道吗，妾身无时无刻不在害怕，无时无刻不在心惊肉跳啊！这样的日子，妾身真的受够了，既然生不如死，还活着做甚？罢罢罢，皇上，你我来世再见吧！”郑贵妃说完，竟哭哭啼啼爬起身，冲着旁边的殿柱一头撞去。
郑贵妃知道万历不好糊弄，所以这一下便撞得货真价实。“咚”的一声大响，郑贵妃额前鲜血长流，身子滚了几滚，伏在地上不知死活。
“娘！”
“娘娘！”
朱常洵和崔文升回过神来，皆哭叫着扑上前去。
万历也大惊失色，奔过去一把抱住了郑贵妃：“爱妃，爱妃！”
郑贵妃缓缓睁开眼，气若游丝：“皇上……”
“爱妃你……你这是何苦啊？”万历说着，又冲身旁急喝道，“快！你们别光愣着，快去传太医！”
朱常洵和崔文升正要起身，郑贵妃却突然伸出手来，将他们死死地扯住：“不准去……”
万历急道：“崔文升，你速去传朕口谕，让文武百官明早都到朝堂上候着！爱妃，朕什么都答应你，你快松手，让朕帮你叫太医啊！”
郑贵妃嘴角上泛起一丝不易觉察的笑意，慢慢将手松开：“谢皇上隆恩……”
自国本之争后，万历这十几年来，终日累月地怠政，几乎没迈入过朝堂半步。乍闻召宣，满朝文武都炸了锅，翌日天还没亮，便一个个穿戴整齐，早早地来到朝堂等候。
群臣等了半晌，万历终于露了面。一些上了年纪的大臣喜不自胜，居然激动得老泪纵横，颤巍巍地跪在地上山呼万岁。
万历在龙椅上坐定，向下抬了抬手：“诸位爱卿，都平身吧。”
“谢吾皇万岁！”群臣再叩了叩，分列在大殿两旁。
万历冲身旁的太监使个眼色，那太监便尖着嗓子，向殿外喊道：“宣太子、福王觐见！”
不多时，朱常洛和朱常洵先后入殿，冲万历行过礼后，双双立在一边。
见人都到齐，万历便清了清嗓子：“朕今日召集列位臣工，是有一桩要事宣布。”
群臣交头接耳、私语窃窃：“要事？”
“在宣布要事之前，朕要让诸位爱卿瞧一样东西！”万历说着，举手示意。
旁边太监会意，将手中托盘上的黄布一掀，露出了那方青铜玺。
朱常洛心中一紧，不由得看向朱常洵。那朱常洵洋洋自得，也正朝着朱常洛冷笑。万历又咳嗽一声，向那太监道：“去，让每位爱卿都仔细瞧瞧。”
“是。”太监答应着，托起青铜玺来到群臣面前，“各位大人，都请上眼一观吧。”
群臣围了过来，拿起那青铜玺，小心翼翼地翻瞧。当看清了玺底刻字，群臣顿时哗然：
“嗬，这是咱大明朝的传国宝玺啊！”
“不错，这宝玺古朴斑斓，确为洪武朝所制。”
“能寻到太祖传下的这方宝玺，真可谓是万岁之福、大明百姓之幸……”
“极是极是，万岁爷洪福齐天！”
一时间，殿上谀辞纷起。万历很是满意，又乘兴问道：“照诸位爱卿的意思，这方宝玺在谁手中，谁便是九五之尊了？”
群臣都没听出万历的弦外之音，齐声附和道：“既然是传国宝玺，那当然要在一国之君的手中。”
“好！”见时机到了，万历便朗声道，“朕也是这么以为。这宝玺是我大明圣物，皇帝得之，执掌大宝；皇子得之，则当立为皇储！”
一听“皇储”二字，群臣登时打个激灵，皆你瞧我、我瞧你，不再吭声。
“怎么？”万历皱起眉头，“诸位爱卿为何不说话了？难道朕说错了吗？”
朱常洵赶紧上前一步：“父皇金口玉言，岂有说错之理？众位大人不开口，自然是默以为然。”
万历点了点头，又转向朱常洛：“太子，你意下如何？”
朱常洛只得道：“父皇之言有理有据，儿臣并无异议……”
“那好！”万历一拍龙椅，“这传国宝玺，乃我大明君主印信，如今它失而复得，理当祭礼太庙，告慰列祖列宗。并且，重获此玺之人，为朕之皇子，既然他为大明立下如此不世之功，那朕自然就要重重地封赏于他，将他的封号，再升一级！”
万历言下之意，分明是要立朱常洵为太子。群臣又惊又急，“呼啦”跪满了大殿，一个个苦口婆心，冒死直谏：
“请万岁三思！东宫乃国之根本，动则伤及国运啊！”
“此举万万不可！皇上请收回成命吧……”
“放肆！”万历“噌”的一声从龙椅上站起，厉声喝道，“朕身为一国之君，所说的话就是圣旨！你们一个个抗旨不遵，是要置朕于何地？”
话音方落，殿外便传来一个声音：“你闭塞言路，一意孤行，又置这满朝的臣工于何地？”
此话一出，殿上一片死寂。那句话言辞犀利，无异于直接骂万历是昏君。群臣愣了半晌，这才提心吊胆地回头望去。只见殿门口缓缓走进两人，一个淡妆素裹，一个白发苍苍。
待看清二人面容，群臣心里的石头总算落了地，纷纷跪倒，齐齐行礼：“参见太后、参见皇后娘娘！”
万历冲龄践祚，在亲政之前，生母李太后对其管束极严。在李太后的悉心教导下，万历少时也曾励精图治，颇创下几桩政举。后来李太后年事渐高，久居深宫颐养，万历没了牵制，便逐步懈怠，以至多年不曾临朝。
然万历素来自诩仁孝，对母亲也是敬畏有加，故而群臣见是李太后出马，皆大松了一口气。
李太后手里拄着一支龙头拐杖，在王皇后的搀扶下，一面朝前走，一面向着群臣笑着点头：“快起来吧……”
朱常洛与朱常洵见状，也慌忙上前叩拜：“给皇祖母请安，给母后请安！”
李太后对朱常洵视若不见，反向着朱常洛伸出手来：“好洛儿，来来，皇祖母扶你起来。”
万历怔了怔，几步到了近前：“母后怎么来了？这正在商议家国大事……”
“家国大事？”李太后哼了一声，“当年你登基时才十岁，哀家可没少帮你处理家国大事。听说今日，那久不临朝的皇帝竟把群臣召集到朝堂，哀家心里好奇，过来瞧瞧热闹也不成吗？”
“母后教训得是。”万历拭了拭额头冷汗，转头向太监道，“还不搬绣墩来？”
那太监手脚麻利，片刻光景便将绣墩设好：“请太后和皇后娘娘入座。”
李太后坐定，又朝万历道：“不是商量大事吗？你接着说，让哀家也听听！”
万历面露难色：“这个……这个么……”
“什么这个、那个？”李太后将龙头拐杖朝地上重重一顿，“别以为哀家耳背！方才是谁在喊着什么宝玺啊、皇储的？怎么着，拿着传国宝玺就能当皇帝？那你当年登基时，怎么没见着这方宝玺呢？”
见万历有些下不来台，朱常洛忙向李太后劝道：“皇祖母，您老人家消消气，父皇既然说了‘皇子得之，则当立为皇储’，总不能让他失信于天下吧？”
李太后一怔：“洛儿你……”
“皇兄所言极是。”朱常洵赶紧道，“父皇一言九鼎，说出去的话，就如泼出去的水，岂有收回之理？”
李太后正要呵斥，朱常洛却在她手心轻轻一捏。李太后心知他定有深意，遂不再作声。
朱常洛看了看朱常洵，又瞧了瞧那方宝玺：“敢问父皇，不知这传国宝玺，是何人所得？”
万历一指朱常洵：“福王说是他找到的。”
“哦？”朱常洛眉头一蹙，“三弟，你这样堂而皇之地撒谎，着实不应该啊。这宝玺一直在我那里，不知三弟是如何盗去的？”
“你放……”朱常洵看一眼李太后，急忙将那个脏字咽回肚里，“皇兄，你说这番话，可得拿出真凭实据来！”
“要证据？好！”朱常洛一指青铜玺，“这玺上另藏着玄机，若真是你的，你想必能知道吧？”
朱常洵心中暗笑，走到那玺前急拨了几下，九只小鼎上的宝石互照，赫然亮出个鲜红的“王”字。
那“王”字一现，群臣再度哗然。朱常洵得意地望着朱常洛，满眼皆是挑衅：“怎么样皇兄？这下你还有何话讲？”
朱常洛哼道：“这便是三弟所说的玄机？真是仁者见仁、智者见智啊，是了，三弟仅是个藩王，故而只能瞧见一个‘王’字。”
朱常洵喝道：“我不与你逞那口舌之快，反正这传国宝玺，就是我得来的！”
“大言不惭！”朱常洛正色道，“你连那传国宝玺的样子都没见过，居然还有脸说是你得来的？”
朱常洵在青铜玺上一拍，冷笑道：“怎么，皇兄无计可施了，就想说这方宝玺是假的？”
朱常洛亦笑道：“宝玺倒是不假，只不过三弟所拍的，是那盛装传国玉玺的宝函！”
“宝函？”不只是朱常洵，就连万历都是一怔，“这怎么可能？它上面连条缝隙都没有，晃着也没听见里面有动静啊！”
“没有缝隙，是因它做工精巧；听不见动静，是因里面填充得严密。”朱常洛说着，慢慢走到了函前，“三弟瞧好了，我教你如何开启这宝函。”
只见朱常洛将那九只小鼎重新旋转，鼎间的宝石灭了又亮，等他停下手来，众人再朝那上面瞧去，原来那个“王”字早已不在，取而代之的，居然是个鲜红的“卍”字。
“卍者，万法归宗。太祖曾于皇觉寺出家，以这卍字为开启宝函的密钥，应是想借这无边的佛法，来庇佑我大明的江山社稷！”
朱常洵已是哑口无言，只瞧着那刺目的“卍”字亮了几亮，那宝函的上部，便缓缓升起。
朱常洛伸手将函中之物取出，亮于众人眼前：“大伙看清了吧？这才是真正的大明传国宝玺！”
群臣皆抻长了脖子，仔细地打量。只见朱常洛手中之物赤红如火，一时竟认不出是何玉所制。
“明以火德，故而这传国宝玺，特意选用凉山所产的赤玉雕就。”朱常洛说着，又将玺底露出，“所刻篆字共为十六，则是‘天命明德，表正万方，精一执中，帝业永昌’。三弟，如今你还有何话讲？”
朱常洵不作声，万历也是默然不语。朱常洛将宝玺轻轻放下，又来到了宝函前：“咦？这函中好像还有一张绢书。”
“绢书？”朱常洵转头望去，一见朱常洛手中之物，脸色登时变得惨白。那东西不是别的，正是之前他写与红珠僧的契约：“快给我，那是我的！”
朱常洛将绢书掩在身后：“不错，这上面落着三弟的名字和手印，应该是三弟的。”
朱常洵骇得浑身直颤，拼命地争抢：“拿来！还我！”
“放肆！”李太后厉喝一声，“朱常洵，你把这里当什么地方了？”
“我……我……”朱常洵两股战战，身子慢慢瘫坐在地上。
李太后不再理他：“洛儿，那绢书上写了什么？你大声地念出来，让皇祖母和这文武百官听听！”
朱常洛看了一眼失魂落魄的朱常洵，将绢书递向了李太后：“皇祖母，这绢书不宜当众宣读，您老人家还是亲自过目吧。”
李太后接来，眯着眼睛费力地看了起来。越往下看，李太后的脸色便越是阴沉，看到最后，竟气得浑身发抖。
万历瞧出不对劲，急忙上前：“母后……”
李太后将那绢书摔到了万历身上：“瞧瞧吧，瞧瞧你养的好儿子！”
万历赶紧展开绢书，一目十行地阅罢，同样是怒火中烧：“这……这逆子……”
“行了！”李太后喘均了气，在皇后的搀扶下站起身来，“这种事，自己心里头明白就成了，那绢书即刻焚毁，不得有一字传出！”
万历羞怒交加，唯有诺诺连声。
李太后来到朱常洛面前，拉起了他的手：“洛儿啊，皇祖母这记性愈发不成喽，你那由校孩儿，现在是几岁来着？”
朱常洛笑道：“回皇祖母，由校快两岁了。”
“好啊，”李太后又拍了拍朱常洛的手，“这宝贝重孙儿，皇祖母一直没怎么见到，哪天你抱到慈宁宫去，让皇祖母好生瞧瞧……”
朱常洛点头道：“好。”
李太后再来到朱常洵面前：“该回过神来了吧？”
朱常洵一怔，忙扑在地上不断磕头：“皇祖母，洵儿知罪了！”
“别大呼小叫！”李太后低斥一声，慢慢弯下腰来，“你给我记住喽，咱们老朱家，打开国到现在，还没出现过割地的子孙。谁要敢割了地，别说是什么官职、爵位，就连那个‘朱’姓，哀家都会给他削了！”
朱常洵伏在地上，汗如雨下：“是……皇祖母的话，洵儿绝不敢忘……”
李太后缓缓直起腰，向着万历道：“皇帝，现在你知道，那传国宝玺是谁得来的了吧？”
万历忙道：“是……是洛儿得来的……”
“明白就好。这样吧，等我那由校重孙再长大些，你就赶紧册立他为皇太孙吧。早立早好，省得让有些人再起邪心思！”李太后扭过脸，向王皇后道，“喜姐儿，咱们也该回了……”
“是。”王皇后点点头，又搀起李太后，慢慢走出了大殿。
群臣纷纷跪倒，山呼海喝：“恭送太后、恭送皇后娘娘……”
待庙堂的风波弭定，徐振之与许蝉，已行在了京郊的野径之上。
徐振之安步当车、悠然赶路，许蝉却若有所思，时不时地朝京师方向回望几眼：“振之哥，你说咱们就这么走了，也不知太子那边事办得如何……该不会有什么差池吧？”
“放心，”徐振之笑了笑，“一切尽在掌控。只要殿下依我计策而行，定会大功告成。”
“也是，”许蝉点点头，“连老太后都请去坐镇了，肯定能稳操胜券的。对了振之哥，关于那事，我还有一点疑惑……”
“我知道你想问什么。”徐振之接着道，“不错，那青铜玺，正是我故意送出去的。其实从打开宝函的那刻起，我就开始琢磨，如何能将它送到福王手中，不想那伙戍军赶来，恰好帮了我的大忙。”
许蝉再问道：“为何一定要送出去？是因你在那函中，提前藏了福王的卖国绢书？”
徐振之摆了摆手：“那绢书仅是推波助澜，并非我的主要目的。我送玺的真正意图，是要借皇上的金口玉言，来认可那方传国宝玺。”
许蝉不解道：“那方传国宝玺，是如假包换的太祖敕制，何需皇上来认可？”
徐振之笑道：“不知你想过没有，宝玺的真假，其实与皇位无关。若皇上肯承认，那玺方能有用；若皇上不认，它无非就是古印一方罢了。”
许蝉稍加思索，总算明白了徐振之的意思：“哈，我懂了……”
正说着，徐振之目光一凛，眼睛直直望着前方。许蝉一怔，也扭脸瞧去，只见不远处赫然出现了一片烧塌的废墟。残砖碎瓦，颓垣断壁，放眼过去，满目疮痍，仅有那半垮的门楼，孤零零斜撑在那里，勉强挑着一截檐兽戗脊，依稀显露出从前的富丽堂皇。
“那……那是眠月山庄？”
二人互视一眼，心中五味杂陈，绕开绊脚的焦梁烂檩，踏入了曾经的院落内。院中也凌乱不堪，沉积着一层焦黑的灰烬，充斥着破败与死寂。犄角旮旯里，几株野草顽强地生长着，这才使得院内尚有一丝活气。
时变境迁，沧海桑田。昔时的虎穴豺窟，已成了脚下这片空余狼藉的焦土。徐振之回首往事，感慨万千。这一路走来，也不知遇上了多少凶险，一桩桩、一件件，皆历历在目。如今故地重临，徐振之仿佛又看见了那个青涩的少年，凭着一腔热血，任身畔千帆过尽，依然是初心不改、砥砺中流。
历经共苦同甘，夫妇间情而弥坚。此时的许蝉，也非当初那个涉世不深的小丫头，她触景生情，不自禁地朝徐振之瞧去，却发觉徐振之也正在望向自己。
二人相顾一笑，心照不宣。虽未吐只字，已胜万语千言。
待了一阵，夫妇二人缓缓离开废墟。许蝉又朝京师方向望了一眼，喟叹道：“这一别，也不知何时才能相见。结伴入川那会儿，一行人有说有笑多热闹啊，此时缺了郭鲸、薛鳄他们，总感觉身边有些冷清……”
“是啊，”徐振之也叹道，“俗谚云，外出十日，为风雨计；百日则为寒暑计；千日便是生死计。想当初，咱们一行栉风沐雨、由寒至暑，就连生死也是休戚与共……唉，乍别之下，我也是诸般不舍。好了，不提这些了，咱们赶路吧。”
“嗯。”许蝉点点头，继续前行。
约莫一顿饭的光景，前方一人行色匆匆，与夫妇俩擦肩而过。许蝉没加在意，徐振之却暗中留神，只见那人腰里别着斧头，肩后背着薪篓，像是个砍柴的樵夫。
果不其然。那人径直来到路旁一棵树下，摆开架势、亮出斧子，开始一面“嗬嗬”喊着号子，一面“砰砰”伐起树来。
许蝉回头瞧了瞧，笑道：“这樵夫嗓门挺大，力道也足，看来是个打柴的好手。”
徐振之未置可否，只是拍了拍许蝉的肩头：“接着走吧。”
再行一段，前面又出现了一个挑担货郎。那货郎许是走累了，正坐在担子上歇息。一见二人近前，他便从怀里掏出个拨浪鼓，“咚咚啪啪”地摇着，热情招呼起来：“我这不少有趣的玩意儿，二位要不要买上几个，带回去给家中的小少爷玩呀？”
徐振之摆了摆手：“我夫妇新婚，尚未诞有子嗣。”
“那又何妨？”货郎笑嘻嘻道，“这位夫人耳厚多福，一瞧就是宜男之相，先买回去备着，保管日后喜信频传、三年生俩！”
见那货担里琳琅满目，许蝉本想凑上去挑，可一听这话，羞得满脸绯红，冲那货郎啐道：“呸！冲这油嘴滑舌的讨厌劲，你这生意就开不了张。振之哥，咱们别理他！”
说完，许蝉拖起徐振之便走。
那货郎也不以为意，仍旧乐呵呵地晃着拨浪鼓，高声叫卖道：“瞧一瞧看一看啊，咱这玩意儿真齐全，糖猫、泥猴、不倒翁，风车、弹弓、竹蜻蜓……”
往前行出半里后，一座茶酒棚又映入了二人眼帘。
许蝉四下瞧瞧，眉头轻蹙：“振之哥，你有没有觉得不太对劲？我记得来时经过这里，附近连个鬼影都看不见，怎么一别数月，反倒热闹起来了？”
“是福不是祸，是祸躲不过。别想那么多了，咱们先歇歇脚，稍后怕是得费一番口舌了。”徐振之莫名其妙地扔下这句，走到棚中坐定。
那店家正在角落里司炉，或许是柴火有些受潮，折腾得满脸炭灰。见二人进来，店家也空不出手，棚中一名妇人见状，便急忙上前张罗：“二位用些什么？”
“上最好的酒，再多备几个碗来！”徐振之一反常态，竟摸出一锭大银，大喇喇拍在桌上。
许蝉一怔，赶紧扯了扯徐振之衣角：“振之哥，财不露白，这还是你教我的……”
“兵无常势，水无常形，这次我偏要反其道而行之。”徐振之笑笑，向那妇人道，“你们像是些老实的生意人，应该不会见财起意吧？”
“不敢不敢，公子稍等，我这便去准备酒水。”那妇人说完，唯唯诺诺地去了。
“到底是老实人，光顾着备酒，却忘了拿走这银两。”徐振之取了桌上银锭，抛向那店家，“接着！”
银锭在地上滚了几滚，落在店家脚边。那店家头也没回，随手抓起塞入怀中，又“嘿嘿”笑了几声，算是答谢。
不多时，那妇人折了回来。她摆好几只大碗，依次斟满了酒水：“公子请自便，若没其他事，我先下去忙了……”
“且慢！”徐振之突然叫住她，“我娘子不胜酒力，我自饮也无趣，不如你来陪我喝上几杯？”
不光妇人脸色一变，就连许蝉也跟着心中一紧。但她清楚徐振之的为人，知道他这么说，定是另有深意。许蝉未动声色，却悄悄伸出手，按在了腰间的秋水剑上。
见妇人不语，徐振之又道：“怎么，是嫌赏钱给得少？”
那妇人冷冷道：“公子一派斯文模样，不想却如此轻浮。我们乡野之人，比不得那教坊伶妓，不会陪酒伴笑！”
那店家也只得起身道：“是啊公子，你就别为难我浑家了……”
徐振之突然大笑几声：“李公公，你何时与印月姑娘结了对食？先去擦把脸再说吧。”
听他道破，二人也不再隐瞒，齐齐在面上抹了几把，露出了原本模样。
许蝉俏目一瞪：“还真是你们俩！”
客印月巧笑嫣然：“徐公子当真了不得，不知我哪里露出了马脚？”
徐振之微微一笑：“印月姑娘下次再扮农妇时，别只换布衣荆钗，也记得少搽些香粉。”
客印月举臂嗅了嗅，莞尔道：“这点倒是疏忽了。”
许蝉大惑不解：“你们怎么猜到我和振之哥会走这条道？”
李进忠正要开口，徐振之已然说道：“那自然是探子的功劳。咱们一动身，八成就已被耳目盯上，方才遇到的樵夫、货郎，应该就是他们的人。那二人无论是号子声，还是招徕声，皆暗含节奏，用以传递信息，好通报我们的下落。李公公，我这番推测对也不对？”
李进忠讪笑几声，没有否认。正当这时，棚外传来马蹄阵阵，紧接着靴声跫然，三人急匆匆闯了进来。
打头一人是朱常洛，郭鲸、薛鳄伴其两旁。见朱常洛面带红光，徐振之便知大事已妥，遂起身拱手，向他贺道：“恭喜殿下。”
“全仗徐兄妙计。”朱常洛抱了抱拳，将话锋一转，“不过徐兄此番不辞而别，却有些讲不过去，难道是嫌我招待不周？”
客印月娇笑一声，抢先道：“还好主子及时赶到，这徐公子铁了心要回乡，人家怎么劝都劝不住呢。”
“又来妖里妖气！”许蝉秀眉一蹙，“我和振之哥帮你们把事情做完了，不回家还待在这里干吗？”
薛鳄急道：“在京城多好，徐夫人，你们就留下吧，我和郭二哥也好天天请你们吃酒。”
“是啊徐公子，”郭鲸也劝道，“你们这冷不丁要走，咱哥俩可真是舍不得。再说福郑一党虽然受挫，但未能伤其根基，太子这边，依然需要徐公子辅佐啊！”
“对对对，”李进忠忙插言道，“主子之前还说过，想请徐公子留在东宫担任赞善一职。徐公子，你可别嫌这官位低，若日后……”
“李公公哪里话？”徐振之摆手打断，“徐某向来无意功名，更不贪图富贵。殿下，并非我故作清高不肯入仕，只因辞乡已久，家中老母日夜亟盼。这区区寸草之心，还望殿下成全。”
听他把话说到这份儿上，朱常洛知再劝也是枉然，轻叹一声，从桌上拿起一碗酒：“既然徐兄归心似箭，那我也不强人所难，这碗薄酒，算是与徐兄践行吧。”
“谢殿下，振之先干为敬。”徐振之说完，将手中美酒一饮而尽。
徐氏夫妇去意已决，郭鲸、薛鳄纵有百般不舍，也无可奈何，只得闷声不响地跟在他们身后，送了一程又一程。
远处难舍难分，朱常洛也带了客印月与李进忠，留在棚边默然目送。见朱常洛怅然若失，客印月轻声笑道：“主子，你真舍得放他离去？这徐振之的大名，怕是已传到郑贵妃和福王耳中了。”
“不错，这徐振之的确有些本事，并且知道不少咱们的底细。万一被福王他们拉拢过去，后果可是不堪设想啊。主子，奴才斗胆多句嘴，像徐振之这种人，用好了是骨肱，可用不好，只怕就是隐患了……与其放之任之，倒不如……”李进忠说着，抬起掌缘在自己脖子上一抹。
朱常洛未置可否，双目如箭，冷冷刺向李进忠。
李进忠脸色一变，“扑通”跪倒在地，“啪啪”自掴起面颊：“奴才该死！奴才胡说八道！”
朱常洛不再理他，缓缓说道：“之前从他们口中，我听说好像还有个‘五脉’。印月，之后你派人暗中查查这事，记住，不要告诉郭鲸、薛鳄，更不可惊动了徐振之。”
客印月笑意一敛，郑重地点点头：“主子放心，印月明白！”
正当朝堂内的太子之争方兴未艾之时，四海之内早已是另一番景象。
山河令令主汤显祖亮出身份，四处寻找山河五脉的故人，欲图重振五脉。值此之时，盘踞东北的叶赫女真部公主化名“纳兰”潜入中原，想要借明朝元勋李成梁之手，除掉自己的杀父仇人努尔哈赤。蒙古诸部的末代大汗虎墩兔憨也紧随其后，四处游说大明边疆部落脱离大明。
归隐田园的徐霞客本无意于政治争斗，却被汤显祖设计引出，作为地师传人，跟随汤显祖一道游历山河各处，寻找其他几脉后人。哪知从四面八方拥来的各部势力早已盯紧五脉。一瞬间山河动荡，五脉的存亡悬于一线……
欲知后事，敬请关注《徐霞客山河异志2》。