徐霞客山河异志徐霞客山河异志2

《徐霞客山河异志2》作者：茶弦

　　【内容简介】
● 中国旅行鼻祖徐霞客的旅行机密
● 首部写遍山河风貌的旅行悬疑小说
● 听说看完这本小说的人，都想出去旅行了！
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徐霞客旅行30多年，3次遇盗，4次绝粮，徒步21省，上百次出生入死，仅一部《徐霞客游记》留存于世，被称为“明末社会的百科全书”，开篇之日（5月19日）被定为中国旅游日。
历史上真实的徐霞客，并不是寄情山水的瘦弱文人，而是一个身体强健，精通游法游术、野外求生的古代旅行家、探险家。
据记载，他身手敏捷，墙壁沟壑，翻身即过；登山游泳，常人不能相比。也正是这良好的身体素质，创造了他能成为游圣的条件。
经他总结的爬山理论、涉水观点，以及旅行过程中的种种重大发现，至今被人们传颂。
然而，这一切背后的种种机密却鲜为人知……
作者简介
茶弦，著名悬疑作家，紫焰品牌作家、编剧。
其人身怀四技：品茶、雕刻、画画、讲故事。
其作品悬念迭出，独一无二，兼具茶道神韵、雕塑质感、油画画面。
以其长篇小说《轩辕诀》改编的同名影视剧正在筹拍。

第一章 旱骨桩
暮色四合，残阳如血。龟裂的大地，好似那饱经风霜的老人脸，放眼望过去，条条道道的沟壑就像疤痕一般，迂折遍布，纵横交错。
临近金秋，本应期待着收获，然而此地历经数月久旱，庄稼得不到灌溉，早已枯死了大半。仅存的些许稻谷与杂草相间混杂，无精打采地耷拉着干瘪的穗子。
虽是傍晚时分，却仍无一丝凉意。余晖映照下，层层热浪袭面而来，不需片刻，便可使人汗流浃背。如此天气，寻常农户早就避着酷热、忍着饥渴，躲回自家屋中藏头不出。可汤显祖并非寻常农户，此时，他正风尘仆仆地走在这乡间阡陌上。
汤显祖生性洒脱，素来不修边幅，如今在这蒸笼般的境地里急行慢赶了一通，身上道袍溻透不说，胡须、头发也打起了绺，越发显得邋里邋遢。
又行出一阵，田地也到了尽头，前方生着几株歪脖树，勉强能作个遮阴歇脚处。汤显祖早便唇干舌焦，一来到树荫里，就将干粮袋往地上一抛，解下腰间牛皮水囊“咕嘟嘟”猛灌起来。
几口凉水下肚，燥热的肠胃登时熨帖不少。汤显祖喝舒服了，索性一屁股蹲下，顺手脱了十方鞋，磕打出几粒小石子来。鞋中有沙石，脚底难免会磨出些小水泡，他有心除下袜来摆弄几下脚丫子，不想一低头，差点被足上散发出的浓烈气味顶了个趴，赶紧一手掩着鼻子，另一手掏出玄铁大扇，朝着自己双脚呼呼狂扇。
折腾了老半天，那熏人的味道总算稍稍散去，汤显祖又累又饿，便打算摸块黍糕来垫垫腹饥。谁承想手刚伸到干粮袋中，便触到一团毛茸茸的东西。汤显祖一怔，手指又不由自主地抓了几抓。
许是用力太大，袋中那东西吃痛，开始吱吱尖叫，唰唰乱扭。
“还是个活物？”汤显祖打个激灵，指尖忽又摸到一截长尾巴，赶紧三下五除二地，将那东西从袋里拖拽出来。
拎在手上，汤显祖这才瞧清，面前这活物遍体生着灰褐色的短油毛，两颗大门牙频频外吐，一双小眼睛滴溜乱转，分明是只肥大的田鼠。
汤显祖愣了一会儿，终于反应过来：准是它趁自己不备，钻进了干粮袋偷吃。见那袋子已被咬破，里面的黍糕想必也糟蹋了不少，汤显祖不禁把眼睛一瞪，朝那田鼠厉声质问：“小东西胆子倒肥！说吧，想让老夫如何处置你？”
岂料那田鼠竟不惧人，四只小爪拼命挥蹬几下，龇着牙咧起嘴，似是在耀武扬威。
见它这嚣张模样，汤显祖气不打一处来：“硕鼠啊硕鼠，无食我黍！敢吃老夫的黍，哼哼，就别怪老夫把你来煮！”
吃心一动，汤显祖脑子里就开始盘算，他一面摇头，一面自言自语：“不行，不能煮。听说这鼠肉肥瘦相间，烤起来方能可口……啧，可烤之前又得剥皮褪毛，着实有些麻烦……要不试着用叫花鸡的做法，拿泥巴糊了煨它一煨？”
汤显祖左思右想，正琢磨着如何将这田鼠炮制成美味，身后突然传来一声大喝。
“兀那老道，速速住手！”
听得有人叫唤，汤显祖急忙回头去瞧。只见不远处一伙人大呼小叫着，朝自己这边匆匆奔来。
这伙人有男有女，男的大多光着膀子扛个锄头，女的不少挽起裤角挎着篮子，瞧打扮像是附近的村民。其间还有一名秀才模样的人，跑得鞋子都快掉了，一边提着衣摆，一边拭着汗水，生怕落在人后。
到了切近，村妇们便齐齐板起脸，操着方言俚语朝汤显祖指指点点。那些村汉脾气更急，挥起锄头就想张牙舞爪地下架子。
这么一来，汤显祖闹了个丈二和尚摸不到头脑：“哎？无缘无故的，你们把老夫围起来做甚？”
“谁让你没安好心！”
“瞧你做的好事！”
村民们你一句我一句，纷纷指责不停。
就在这时，那秀才气喘吁吁地赶上前，伸开双臂，将众村民挡下：“诸位乡邻，且听我一言，有道是君子动口不动手，大伙先把锄头放下……哎呀，放下吧。”
看来这秀才在当地还算有点威信，村汉们听了他的话，狠狠瞪了汤显祖一眼，这才不情不愿地放下了锄头。
“那行吧，张秀才喝过墨水，能说会道，就让他替咱们审审这牛鼻子！”
“承蒙乡亲们看得起，小生自是义不容辞。”张秀才说完，一指汤显祖手中大田鼠，“敢问老道爷，你这是要做什么？”
汤显祖挠了挠头，实话实说：“老夫见这田鼠肥美，打算吃了它……”
一名村汉瞋目切齿道：“你敢？”
“那有什么不敢的？”汤显祖想也未想，张嘴便道，“你们尽管放心，别瞧这田鼠脏兮兮的，只要收拾干净些，可是一道好菜呢。不信是吧？要不这样，你们再去附近捉些来，待会儿老夫一并烹调了让你们尝尝？”
那村汉怒不可遏，当即扬起锄头：“我打死你这贪嘴的馋老道！”
“吴大哥息怒，待小生与他理论。”张秀才赶紧稳住村汉，又朝汤显祖道，“老道爷，这就是你的不对了。你说你一个出家之人，怎么还茹荤沾血呢？”
“嗐！”汤显祖摆了摆手，满脸的不在乎，“酒肉穿肠过，佛祖心中留嘛……”
“还佛祖？”张秀才直皱眉头，“你到底是道士还是和尚？”
汤显祖急忙打个哈哈，掩饰自己的窘态：“那个……那个都一样、都一样，佛道本一家嘛。再者说，老夫修的是天师道，不光能吃肉，还能讨老婆呢。”
话刚落地，方才那村汉又把锄头举了起来：“这老道真是满嘴疯话，秀才你也别拦了，还是让我打他一顿吧！”
那张秀才看上去也被气得够呛，待他稍加平复，便跟那村汉低声道：“别冲动，神鼠还在他手里头攥着呢，万一误伤了神鼠，那可就不妙了。”
听了这番提醒，村汉只得作罢。张秀才又深深地呼吸几口气，换上了一副和颜悦色的模样。
“区区一只田鼠，又能有几两肉？多它一口不多、少它一口不少。并且这上天素有好生之德，依小生之见，老道爷不如顺应天意，放这可怜的田鼠一条生路吧。”
汤显祖低头一看，发现那田鼠还在凶巴巴地盯着自己，不由得来气：“哼，它还可怜？这小东西简直就是可恨！老夫一没招它二没惹它，它却把老夫一袋干粮全给糟蹋了！”
众村民一听，七嘴八舌道：“这牛鼻子真是小气！不就是袋干粮嘛，给它吃了又能怎样？”
“就是，老道快把它放了，要粮要米，我们尽数赔给你！”
汤显祖有些发蒙：“这唱的是哪一出啊？难不成……这鼠是你们养的？”
趁他这一愣神，那张秀才连忙使个眼色。村民们立马会意，猛然发难，当即便把汤显祖扑倒在地。他们有的抱住腰，有的揽住臂，有的按住腿。张秀才腾出手来，连抠带掰地，将那田鼠从汤显祖掌中抢下。
村妇们见抢回了田鼠，赶紧从篮子里取出各色米果，急急抛撒在地上；众村汉也都撇开汤显祖不理，朝着被张秀才捧在掌心的田鼠齐齐叩拜。
张秀才不敢多耽，也弯腰跪倒，小心翼翼地将田鼠托送至地上。那田鼠乍得自由，本想撒开腿脚溜走，可一见周围有吃的，居然也不急着逃窜，大起胆子这里嗅嗅那里闻闻，从米果中翻了枚大核桃便啃将起来。
见田鼠肯吃东西，众村民暗自窃喜。然而他们唯恐惊扰了田鼠进食，皆毕恭毕敬地伏着身子，不敢大声喧哗。
趁这工夫，汤显祖灰头土脑地爬将起来。被人莫名其妙地扑倒，他心里当然不会痛快，奈何面对的尽是些普通百姓，汤显祖就算再恼再怒，也不愿对他们恶语相加、拳脚相向，唯有长叹一声，自认倒霉。
然而汤显祖虽不追究，心下却愈发纳闷。这伙村民虽不至于瘦得皮包骨，但每人皆是脸带菜色、衣衫破旧。如今正值大旱，庄稼势必歉收，可这伙缺吃少穿的村民，不想着留点存谷过冬，却偏要把那大好的口粮喂鼠，当真奇哉怪也。
过了一会儿，那田鼠总算是吃饱用足，甩了甩尾巴，大摇大摆地向草窠爬去。众村民又磕了几个头，这才站起身来，目送它远去。
等那田鼠的身影消失不见，村民们齐舒一口气，个个笑逐颜开。
“太好了，神鼠吃了供品，就不拿咱们的怪了。”
“也幸亏咱们及时赶到，才没有酿成大错啊。”
汤显祖彻底糊涂了，忍不住上前插话道：“我说各位，喊打喊杀总得给个理由吧？为只田鼠搞出这么大阵仗，方才吃你们一扑，我这把老骨头差点没散了架。哎哟，老夫的腰啊，到现在还疼啊……哎哟哟，是不是断了？完了完了，老夫这条老命，怕是要交待在你们手上了……唉，老夫也不用你们偿命，只求咽气之后，你们别让老夫暴尸荒野，好歹给凑副棺材板……”
这装凄扮惨，原就是汤显祖的看家本领，一见村民被唬住，他更加来劲，干脆顺着歪脖树坐在地上，嘴巴一张一翕，有进气没出气，好似随时都会蹬腿归西。
村民们淳朴老实，见汤显祖这奄奄一息的模样，都有些慌了，你瞧我我瞧你，不知该如何是好。
那张秀才察言观色，发觉他并没什么大碍，不过是在无病呻吟。可人家毕竟年纪一大把，之前自己和村民又扑又压的，确实有些没深没浅。想到这儿，张秀才满腔歉意，朝着汤显祖一揖到地：“老道爷，方才多有得罪，小生给您老人家赔礼了。”
汤显祖白眼一翻，并不买账：“哼，一句赔礼就想敷衍过去吗？没那么容易的事儿！”
张秀才有些为难：“那……那该如何是好？”
一名村妇献策道：“我家里还有些鸡蛋，一个不落地全赔给他成不成？老道啊，你要没事就快些起来，别在那挺尸吓唬人……”
“也别鸡蛋了，干脆把母鸡杀了给他炖汤喝。老道你等着，我这就回家杀鸡去！”一名村汉说完，调头就要走。
“那倒也不必。”见他们当了真，汤显祖赶紧一个鲤鱼打挺立了起来，“老夫就是想问问，这老鼠过街，人人喊打。可你们却又拜又供的，还称那大耗子为神鼠，这到底是为了什么？只要你们将这里头的道道儿讲明白了，那刚才的事，老夫就不追究了。”
“这……”村民们目光躲闪，不约而同地闭了嘴。
“嘿？”汤显祖犟脾气登时上来，“你们越是藏着掖着，老夫越要打破砂锅问到底！那秀才，瞧你是个识趣的，你来讲！”
张秀才讪笑几声，吞吞吐吐道：“老道爷多虑了，其实……其实也没什么原因，就是……就是这里的乡亲们心地善良，见不得有人杀害生灵……”
汤显祖摆手打断：“真是书呆子，编个瞎话也不会。行，老夫也懒得跟你们废话，既然你们不肯给个说法，那老夫就只好到衙门里讨去！都等着吧，老夫这就去报官，告你们这些人不敬老，合起伙来欺负我这年迈之人。嗯，还要告你们私养蛇虫鼠蚁，也不知打算做什么见不得人的勾当……哎？我鞋呢？谁把老夫的鞋给藏了？哼，你们以为藏了老夫的鞋子，老夫便不能去报官了？告诉你们，老夫就算是爬，也照样能爬了去！”
被这通连唬带闹，村民们手足无措，齐齐望着张秀才，想让他给拿个主意。张秀才犹豫再三，终于松了口风：“这件事对我们全村人十分紧要，若小生如实相告，老道爷能保证不再跟外人讲吗？”
村民们也道：“是啊，老道你可千万别往外传，我们这一大村子人，就指着这个度荒年呢。”
汤显祖一拍胸脯：“只要你们的所作所为不伤天害理，那老夫就能保证守口如瓶！”
“那好吧。”张秀才轻叹一声，又道，“不瞒老道爷说，我们之所以供鼠敬鼠，是因为它们确实有神通。”
“神通？”
“是啊，其实也就是最近的事。半月前，小生三生有幸，得遇神鼠将军指点，自那之后，周围原本寻常的鼠类便开始大显神通，令我们受益匪浅。如今在我们眼中，它们就是送财的神鼠，见老道爷要加害，又岂能袖手旁观？”
听他说得郑重，汤显祖撇了撇嘴：“你好歹是个念书人，怎么还信这种不经之谈？”
“小生亲眼所见，焉能不信？这样吧老道爷，正好我们要去祭拜鼠将军，那地方就在附近，你一同去瞧瞧就知道了。”张秀才说完，扯起汤显祖衣袖便走。
“哎哎，老夫还光着脚呢……我说，到底是谁藏了老夫的鞋子？快些交出来！”
话音刚落，两只十方鞋便一前一后地从人群里飞出来。汤显祖急着去瞧个究竟，也顾不上追究那藏鞋之人，赶忙趿拉上鞋子，随众村民往那祭拜之处赶去。
正如张秀才所言，祭拜的地方果然不远。约莫一盏茶光景，一行人便来到一处低矮的土冈。
冈下开阔的平地上，坐落着一座半人高的小庙。虽说是庙，修得也着实寒碜了些，一瞧便是临时赶工、匆忙搭建。墙壁是由土坯草草垒砌；檐顶也不知是拆了谁家的旧床板，勉强拼凑而成；两侧耳窗、门上辅首，皆是拿笔墨画上去充数的；里面供奉的泥胎神像内着铠甲，外披战袍，右臂搭一柄长如意、左手托一枚大元宝，结合了文武财神爷的扮相，只不过换了个老鼠头，加了条老鼠尾；匾额上“鼠将军庙”四个大字中规中矩，章法体度尚可，根骨灵气不足，想必出自那张秀才的手笔。
到了小庙前，众人各司其职。村汉抡起锄头，去清除附近杂草；村妇则从篮子里掏出供品、香烛，虔诚地祭在打扫出来的空地上；张秀才肃整衣冠，冲着鼠将军行过三跪九叩大礼后，又从袖中摸出份拟好的奠草宣读，其文乏善可陈，无非是思恩念德、伏惟尚飨云云。
汤显祖耐着性子，等他们按部就班地做完这些，却发觉四下安静如常，并无什么异样：“喂，你们拖老夫过来，就是为了看这泥耗子吗？日头都快落山了……”
“嘘！”张秀才做个噤声的手势，赶紧奔到汤显祖身边，“老道爷少安毋躁，之后究竟如何，你只需拭目以待。”
言讫，张秀才抬头看看天色，又冲众村民招手道：“时辰差不多了，大伙都随小生来。”
村民们见他招呼，无不言听计从，皆跟着张秀才退到数丈之外。众人以野草为屏，弯腰伏身，只露出半个脑袋。汤显祖还在傻站着，张秀才急忙一拽，拉他蹲下。
又等了一会儿，周围还是静悄悄的，汤显祖正想再问，却听到冈上窸窣之音由远及近，直奔小庙而来。
那动静越来越大，越来越急，紧接着，草丛里蓦地涌出一大群毛乎乎的老鼠。鼠群密密麻麻、乌泱乌泱，转眼工夫，就将那庙前空地遮了个严严实实。
乍见这般景象，足以叫人头皮发麻。汤显祖抻着脖子，张着嘴巴，好半天没回过神来。更令他惊奇的是，那些老鼠竟无一例外地叼着财物，有的是几枚铜钱，有的是两片玉坠，还有的是一颗浑圆的珍珠。
群鼠绕着小庙转了几圈，便把口中所衔之物吐在地上，齐刷刷围住一堆堆供品，开始大吃大嚼。
那供品虽多，老鼠也不少。鼠群所经之处，有如风卷残云，眨眼之间，诸般米果便被一扫而光。享用完毕，群鼠也不多耽，呼啦跃入草丛中，跑了个干干净净。
直到这时，众村民方才现身，兴冲冲地奔到小庙前，七手八脚地拾取那些铜钱、珠玉。
若非地上还散落着财物，汤显祖只当方才是自己眼花：“乖乖，还真有老鼠送钱呀！”
那张秀才有些小得意：“怎么样老道爷，小生所言不虚吧？”
“不虚不虚，”汤显祖搓着双手，望着一地财物，心下十分羡慕，“唉，老夫咋没摊上这等好事呢？”
身旁一名村妇边拾边道：“这是鼠将军赐给我们大伙的钱，你这老道可别打什么歪主意！”
“真是笑话，老夫像那种见钱眼开的人吗？”汤显祖被戳中心事，正想说几句冠冕堂皇的话遮掩过去，突然瞥见村妇手中铜钱，顿时瞪大了眼睛，“你你你，快把那些制钱给老夫瞧上一瞧，快快快！”
那村妇猛然警觉，慌忙把双手藏在身后：“还说不是见钱眼开？你那眼珠子都快瞪出来了！”
汤显祖急道：“老夫又不要你的，你快些拿过来啊！”
那村妇又后退两步，眉毛拧成了一团：“又说要又说不要，你到底是要还是不要？”
“乖乖我的娘！”汤显祖气得直跺脚，“跟你说话怎么这么费劲啊……”
说话间，村汉们听到动静，纷纷围了过来：“怎么着？这牛鼻子眼红了想抢钱？”
张秀才也蹙着额头，苦口婆心地劝道：“老道爷，正所谓君子爱财，取之有道……”
“打住打住！”汤显祖扯着嗓子大叫道，“老夫只是想看看而已，压根就没打算抢她的钱！都听懂了没有？”
村民们半信半疑：“真的只是看看？”
“你们这么大帮子人围着，就算老夫想抢，也得有那个胆啊。”汤显祖说着，将手向那村妇一伸，“拿来吧，等老夫瞧完了一准还你。”
那村妇又犹豫片刻，这才把拾来的铜币交给了汤显祖。
汤显祖接来，又向其他村民讨了几枚，翻来覆去地瞧了半晌，咬牙抿嘴，若有所思。原来这些铜币中，有“崇宁通宝”“祥符元宝”之类的宋钱，也有“开元通宝”“乾元重宝”样式的唐钱，唯独不见标有大明年号的铸币制钱。
依着大明的规矩，前朝的铜币，在本朝仍可继续使用。然而钱过万人手，若常在市面上流通的，早就磨得光滑平润，不该像眼前这些痕廓分明、布满铜锈。
汤显祖摆弄着手里的铜币，有时放在鼻下闻一闻，有时还伸出舌尖舔一舔，那副探头缩脑的样儿，把众村民恶心得直起鸡皮疙瘩。
张秀才实在看不下去了：“老道爷……你这又闻又舔的，究竟想干什么？”
“没什么，”汤显祖神秘地笑了笑，“老夫就是想验验这批制钱的成色。”
“那你验出来了？”
“验出来了，成色十足！”
村民们还以为汤显祖能折腾出什么花样，不想等了半天，却莫名其妙地冒出这一句，皆觉得有些扫兴，各自要回了铜币散去。
汤显祖拍了拍手上的灰尘，又朝那低冈上意味深长地望了一眼：“张秀才，这些财物的来历，你们可知道？”
张秀才摇了摇头：“不知。”
汤显祖再道：“既然那些老鼠自冈上下来，趁它们走时，你们追在后面一探不就清楚了？”
“怎么没追？”张秀才摆手道，“前一次我们也想看看它们是打哪儿来的，奈何那些神鼠来无影去无踪，稍稍靠近，便会一哄而散。”
汤显祖想了想，又道：“此地人迹罕至，你又是如何知道，这里会发生‘神鼠送财’的异事？”
张秀才笑笑：“老道爷忘性倒大，小生之前曾说过，是因得到了鼠将军的指点。”
“啧，”汤显祖嘬着牙花子道，“秀才你跟老夫说实话，那鼠将军什么的，真是你亲眼所见？”
“那还有假？千真万确！”
“不会走眼？”
“绝无可能！鼠将军还请小生喝酒吃肉呢！”
“稀奇，真是稀奇。”汤显祖感慨两声，又觍着脸央求道，“小老弟，老夫最爱听那稀奇古怪的事，要不你受受累，把这前因后果、来龙去脉给讲上一讲？”
“可此事说来话长……”
“话长不打紧，反正老夫有得是闲工夫，你就慢慢说、从头讲嘛。”
张秀才扭不过他，只好点了点头：“好吧，那小生便从头讲。说来惭愧，小生虽十来岁就进了县学，却迟迟中不了举。今年的秋闱，小生又硬着头皮参加了，本以为这届好歹能中个名次，不想却再一次名落孙山……唉，哀莫大于心死啊，放榜那天，我万念俱灰、百无聊赖，自觉无颜面对乡亲们，便想着寻处没人的地方一死了之……”
汤显祖气道：“你这呆子，念书念傻了？这次考不中，等上三年再考就是，难不成乡亲们还逼你去死？”
张秀才长叹道：“老道爷见教得是。可当时小生钻了牛角尖，死活都转不过来。要知道，小生家境贫寒，肩不能担、手不能提的，无法从事耕种。这些年来，吃的用的，全靠乡亲们接济。乡亲们说，一连好几辈，全村就只出过小生一个读书人，他们还等着小生金榜高中，光耀门楣呢，可小生却不争气，屡次三番地落第。本想着今年破釜沉舟，借科考一飞冲天，日后好平步青云，岂料又是竹篮打水一场空。”
汤显祖不屑道：“世间不如意事，十之八九，哪能件件都遂愿？老夫还是两榜进士出身呢，这不也成了走街串巷、四海为家的牛鼻子老道吗？”
“啊呀？”张秀才一怔，眼睛里登时放光，“老道……不，老先生真是深藏不露，失敬失敬！那个……若老先生不嫌晚辈愚钝，还望在八股经义上提点一二，感激不尽、感激不尽……”
“少来这套！”汤显祖大手一挥，“赶紧说正事！”
“好吧好吧，既然老先生不肯赐教，那晚辈便不强人所难了。”张秀才怅然若失，又悻悻地回忆起前事，“落榜那天，晚辈悲从中来，不由得泣下沾襟，就像丢了魂儿似的，一个人在村外胡乱游荡，不知不觉间，夜色已深。晚辈又走了一阵，没来由地打个激灵，抬眼一瞧，便看见了几株歪脖子树。”
“歪脖子树？老夫与你们初遇之处倒也有几株。”
“正是那里。那会儿晚辈鬼迷心窍，一心寻死。见有歪脖树，心想这或许就是天意，便打算选株合适的上吊，来它个‘徘徊庭树下，自挂东南枝’……”
汤显祖好气又好笑：“不愧是个酸秀才，连寻死都要搞些情调出来。”
“老先生休得取笑，不堪回首，着实是不堪回首……”张秀才面露羞赧，继续道，“那夜晚辈抱着树干痛哭了一阵、发了些怀才不遇的牢骚，便将心一横，解下腰带在树上打了个死结。谁知刚把脖子套进去，那腰带居然断了。晚辈其时浑浑噩噩的，只当是腰带不结实，就把断处重新系好。可当晚辈再次上吊时，怪事又发生了……老先生，你猜怎么着？”
“还能怎么着？又断了呗！”汤显祖有些不耐烦，掏出那把玄铁大扇亮在秀才眼前，“来来来，你往这儿瞧，老夫这扇子正面‘知天晓地’，反面‘谈古唱今’，说明什么？说明老夫我除了能掐会算外，还擅长说书讲故事，你在老夫面前吊胃口、卖关子，那不是鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀吗？行了，接下来你竹筒倒豆子，直来直去地讲就完了！”
“是是，”张秀才诺诺连声，不敢再绕弯子，“正如老先生所言，那腰带再度断了。晚辈感觉不对劲，便抬头瞧去，只见那树枝上不知何时趴了一只大鼠。晚辈对着那断口稍加琢磨，方知是那大鼠两番咬断了腰带，正当晚辈愣神时，大鼠却从树枝上疾疾跃下，朝一旁奔去。待晚辈顺着它跑走的方向看时，这才发觉不远处还蹲着一个身影。”
“那人就是鼠将军？”
“不错，只是那时晚辈还不知他老人家的身份。那只大鼠跑过去，径自蹿上了他的肩头。晚辈跟过去定睛一瞧，发现他老人家原来不是蹲着，而是在那儿威风凛凛地站着！”
“站着？”
“对，他老人家身量虽不足三尺，可往那儿一站，却叫人感觉气度非凡。还没等晚辈开口，他老人家扔下句‘随我来’，转身便走，晚辈也不敢多问，只得紧随其后。行了一阵，我们便到了这处低冈，那会儿冈下还建有一间挺大的木屋，屋前燃着几堆篝火，火旁围着好些汉子。那些汉子一见他老人家，纷纷以‘将军’相称，故而晚辈也跟着叫他为‘鼠将军’。”
汤显祖笑道：“那些汉子想必是鼠兵鼠卒了，他们也跟鼠将军一样小巧玲珑吗？”
听他语带戏谑，张秀才有些不悦：“他们的身高皆与常人一般无二。老先生，鼠将军可是我们所景仰的神灵，你言语上最好恭敬些！”
“行行，老夫不打岔了，你接着说、接着说。”
张秀才点点头，这才把之后的事统统道出。
原来，张秀才上吊前那番哭啼，被鼠将军无意间听到。鼠将军过去查探时，正赶上他把脑袋朝套儿里钻，当即出手将他救下。
再后来，鼠将军唤张秀才进了木屋，问他因何想不开。张秀才好不容易遇上个能吐露心扉的人，便一把鼻涕一把泪，将胸中苦闷一股脑儿地倒了出来。
鼠将军听罢，勃然大怒，一面拍打着桌子，一面痛骂张秀才糊涂。张秀才吃了这通骂，又羞又愧，遂打消了寻死的念头，并表示要越挫越勇，继续发奋读书，直至金殿传胪、封官入仕。