“以后你就知道了！”曾之贤蹲下，把弟弟的衣服再理一理，声音依旧平静地道：“阿弟，我们没有爹娘了，以后所依靠的只有祖母，老姨娘这里，我们只有心记得！”
吴老姨娘本就伤心欲绝，此时听到曾之贤这样说话，用帕子捂住嘴，无声地哭泣起来。可是曾之贤的话，她无法反对，也无力反对，毕竟自己只是个姨娘，无法庇护这对姐弟！
“我晓得了，姐姐，以后我会孝敬祖母，心里记得老姨娘的！”曾之梧对自己姐姐郑重点头，吴老姨娘再无按捺不住，走上前来把曾之梧的脸摸一摸：“好哥儿，好孩子，有你这句话，我的心里就够了！”
也许是血缘天性，曾之梧往吴老姨娘这边靠了靠，接着就站直身子，就这样靠了一靠，吴老姨娘已经得到巨大满足。曾之贤看着自己亲祖母，屈膝行礼：“爹爹他，一直惦着您，说等这回任满，再谋一任外任，就把您接到任上，让您过几年好日子！”
吴老姨娘眼里的泪已经滴落在曾之梧脸上，哽咽不已。过了许久才道：“有这句话，我知足了，知足了。上天这样对我，也许是惩罚我当初所为。哥儿，你要好好读书，要孝敬你的祖母，尊重你的姐姐，和哥哥们都处好，以后，更要娶一房好媳妇，知道吗？”
曾之梧点头，接着就道：“姐姐也是这样说，老姨娘，我记得您，会记得您！”曾之贤把弟弟的手握住，轻声道：“老姨娘，我们就告辞了，您以后，多多保重！”
保重，吴老姨娘瞧着孙儿们往前面去，只举得心都被谁挖掉了一块，从此之后，也许，再没有从此了。这日子，就像那古井一样，无波的让人心悸。
“你和你老姨娘多说会儿话也没什么。”曾之贤姐弟回到曾老夫人上房时，脸上泪痕没干。曾老夫人见了，就对曾之贤道。
“多谢祖母了，只是规矩在这里，以后孙女这有什么好东西，往祖母这边送时，定不会忘记老姨娘的！”对为妾的生母，祖母，这个尺度总要拿捏好，既不能让嫡母或者嫡祖母觉得待那边太亲热，又不能让她们觉得太无情，毕竟生养一场，得些孝敬也是应当的。
这句话，曾之贤已经想了一路，此时适时说出，果然让曾老夫人脸上放松：“果然，你和你爹爹一样，都是好孩子。夜了，你们去歇息吧。嫣然是我身边得用的，我从此把她给你，你以后有事情，可以问她！”
这是正式把嫣然给曾之贤，而不是原先说的借用几日，嫣然听了这话就过来给曾之贤磕头，曾之贤急忙拉住她：“嫣然姐姐客气了，您是祖母身边得用的人，以后，还要多提点我才是！”
“服侍大小姐是我的福分，哪敢提提点二字！”嫣然的话让曾老夫人面容欢喜，就让嫣然服侍他们下去歇息。曾之贤走出门时看着黑暗中的侯府，这回府第一天总算过了，以后的日子大概就是如此，小心地讨祖母的欢心，好好地把弟弟养大。石家的亲事，成婚也要在三年后，那时弟弟已经十岁，也懂一些事了。
曾二老爷夫妻的灵柩在半个月后到达，灵柩依旧瘄在城外庵里，等待吉日再行发丧。曾之贤姐弟到庵里守灵，阴阳生择了四月二十八的日子下葬。也有不少亲友前来吊唁送殡，石安做为半子，也跑前跑后，谨尽半子之责。这让曾之贤那颗忐忑不安的心，又添上了几分安慰，况且守灵时候，虽然遮遮掩掩，彼此也看清了面容。
石安觉得，曾之贤是个清秀温柔的女子，曾之贤瞧见石安是个清俊稳重的少年，都不是那形貌丑恶的，这就够了，足够他们想念到洞房花烛之夜，揭开盖头时，彼此相视一笑，成为夫妻。
出了殡，曾三老爷也把曾二老爷那些打捞上来的财物全数运回京，曾二老爷这一任地方肥美，即便是清官，宦囊也有一万多两，再加上这一路得到的各色礼物，刚好凑足两万两。
曾三老爷说到做到，开了本帐，扣掉三成，剩下的全交给曾之贤。这让曾之贤不晓得说什么好。曾老夫人见三儿子竟然做出这样事，气的把他叫来骂：“这事说来也是为公，那些地方上的使用并没让你出银子，我瞧过账，都是走公中的，也去了近万两，你倒好，拿着公中钱财花了，转手把你哥哥的产业吞了三成，传出去，你让人家怎么瞧我们？”
“娘您这话就错了，谁不知道我爱银子，我这公平正道地拿了三成，到时若有个什么，侄女的嫁妆也能少出…”不等曾三老爷说完，曾老夫人就拿起引枕往他身上打去：“满口胡沁，你侄女订的亲，也是门当户对的人家，难道还能少了她嫁妆不成？到时我们家脸面往哪里搁？你再如此，横竖你二哥也没了，我就把你大哥寻来，这家业三份分开，你自己过你自己的日子去，省的给我打嘴！”
“娘，我这是君子爱财，取之有道，并不学那些伪君子行径，口里说着不爱财，可是背地里干了些什么，天才晓得！”听到要把家当三份分开，曾三老爷算盘珠子划拉一比划，就算出自家出外后，要多花多少银子，这会儿一家子吃穿住都是公中的，少说也能省下三四千银子，省的就是赚的，等以后分了家，自己的私房，未必不比大哥一家的产业少，那时才能勉强离开去过自己的日子。
“你，你这是跟谁学的，好好的侯府老爷，偏偏学这些！”曾老夫人被儿子气的捂住胸口，曾三老爷嘻嘻一笑：“娘，儿子既然惹您生气，就先走了！”说完曾三老爷一溜烟走了。
曾老夫人抚一下心口，仔细想了想，没奈何，这还得自己补给孙女，不然的话，传出去自家真是不要做人了。曾老夫人让丫鬟去请曾之贤过来，丫鬟方才出去，已有婆子来报：“侯爷来了！”
这有点不巧，不过见见侄女也不用回避，曾老夫人让人请侯爷进来。侯爷今年还不到四十，面皮白净，文质彬彬，更像文士而不是祖上因军功而封侯，见了曾老夫人，侯爷行礼问安后才道：“母亲近日可听到京中流言？”
“你这人问的什么话？别说我们家现有丧事，就算原先我也不大爱应酬的，上哪去听流言去？再说就算是流言，那些话，也没得污了耳朵。”
“娘说的是，原本儿子也是这么想的，只是今日上朝出来时，听人说了几句，总觉得该和娘商量商量！”弟弟遇难，曾侯爷也请了一个月的假料理丧事，等丧事办完，也就回去销假。
“难道说，这流言，和我们家有关？”儿子如此郑重其事，曾老夫人早就猜到，忙让丫鬟去告诉曾之贤，让她不用过来。
“母亲虑的极是，正是和我们家有关。要说，是该和大侄女有关！”曾侯爷的话让曾老夫人的眉皱紧：“你大侄女规规矩矩在家守孝呢，哪里来的流言？”
“就是因了守孝，现在有人说，只怕大侄女命硬，克父克母，甚至还有人说，大侄女下巴尖削，不是有福气的长相，石府娶了大侄女，也会…”
“这都哪里来的胡说八道？你大侄女，你也见过的，下巴那里尖了？”曾老夫人努力克制，可还是忍不住骂了一句。
“母亲说的很是，儿子也是这样说的，但儿子虑的是，只怕石府想借此退亲，亲事一退，以后大侄女也难寻到好的。”名头说的好听，侯府千金，却是父母双亡，外祖那边，也不是什么很有力的家族。曾之贤紧紧握住手中帕子，听到曾老夫人让自己回去的话，曾之贤本想转身，谁知却听到这么些话，这些流言，简直是往人伤口上撒盐。
嫣然没有曾之贤离门边离的近，自然听的没这么亲切，见曾之贤脸色煞白，急忙扶着她离开，等走出一截才道：“大小姐，侯爷和老夫人，也是为您好！”
这句话让曾之贤眼里又有了泪，嫣然急忙劝道：“大小姐，这世人的嘴，什么都能吃，当然什么都能说。只要石家那边不在意，您又何必放在心上？”
、24 偶遇
嫣然的话让曾之贤眼里的泪又涌出，急忙伸手把泪擦掉才道：“石家那边怎么会不在意？如果不在意，伯父也就不会特意来寻祖母说话了。”现在和原先已经不一样了，爹娘都已去世，如果被退亲，未来的日子，曾之贤觉得，就没多少盼头了。
嫣然伸手摸去，见曾之贤的手冰凉，急忙叫身后的小丫鬟过来相帮着一起把曾之贤扶回去，曾之贤却没有动，手只紧紧抓住嫣然的衣衫：“嫣然姐姐，求你，求你去听听，听听大伯和祖母，到底商量成什么样子？”
嫣然刚要说好，身后已经传来曾之庆的声音：“大妹妹这是怎么了？”曾之贤忙站起身，起身时候有些站不稳，差点摔在嫣然身上，嫣然忙伸手扶住曾之贤。
曾之庆见曾之贤面色苍白，脸有泪痕，稍微一想就明白，只怕是这些日子的流言传进了曾之贤的耳里。曾之庆忙道：“大妹妹还是快些回去歇息吧，这些事，自有祖母和父亲做主。”见曾之贤面色还不定，曾之庆又道：“大妹妹休要以为自己没了父母就没了依仗，大妹妹毕竟是侯府千金，比不得那寻常人家的女儿！”
这话是给曾之贤吃定心丸，曾之贤面上的苍白却依旧，勉强一笑行礼转身，曾之庆又喊住嫣然：“嫣然，你站一站！”嫣然和曾之贤都觉得奇怪，虽没回头却停下脚步。
曾之庆也晓得自己这样叫住姐妹们的丫鬟有些鲁莽，不自觉地挠一下后脑勺才对曾之贤道：“我不过是想问问嫣然，妹妹这些日子的起居，妹妹虽然仁孝，可伤心太过，若叔叔婶婶泉下有知，定不会安心的，所以才想让嫣然平日多劝劝你！”
“大哥的好意我晓得了，嫣然，你就在这和大哥说两句话吧！”曾之贤谢过曾之庆，这才在小丫鬟搀扶下回房。
“老太太吩咐我去服侍大小姐，定会照了老太太吩咐精心服侍的，世子无需担心！”嫣然的话让曾之庆笑了笑，接着就道：“其实，不是这事，我是想，大妹妹这样伤心，又会焦虑。我和石安也是好友，倒不如悄悄地让石安来见见大妹妹 ，安安大妹妹的心！”
“世子说的这是什么话？男女…”嫣然的回答让曾之庆往天上丢了个白眼才低头看嫣然：“你也未免太过迂腐了。大妹妹和石安，已经定了亲，这旁边有人，私下见一面，就算祖母知道，也只会睁只眼闭只眼，并不算十分越礼。”
“不成，这事，要是老太太暗示了，就可以做，不然的话，我可是吃不了兜着走！”嫣然又是一口回绝，曾之庆的眉皱成一个疙瘩：“你这人，说你迂腐你越发老夫子起来了。我今年过年去上香的时候，还悄悄地见了…”
说着曾之庆就忙捂住嘴，嫣然已经听到了，眼睛瞪的有些大：“你悄悄地去见谁？见了我们世子夫人吗？世子，这不一样的，那位是有父有母，可是我们大小姐，没了父母，现在外头还有那么些流言，若是被有心人知道了，到时传出去，我们小姐的名声就…”
“谁敢传出去，我打死他！”曾之庆这下是真急了。
“世人的口，怎能堵得住这么多？世子，我还是那句话，这事，你去寻老夫人问，若是老夫人肯，那我一个做丫鬟的也没有别的话说！”说完嫣然就匆匆离开，曾之庆喊了她两声，嫣然只是充耳不闻。
曾之庆背着手在那想了想，还是转身去曾老夫人上房。
此时曾侯爷也正好和曾老夫人说到这事：“虽说婚事是父母之命媒妁之言，可两小情投意合，那就更好了！上回二弟丧事，我在旁瞧着，姑爷对侄女，并不是不满意的，不如…”
曾侯爷还在踌躇，曾老夫人已经明白了，摇头道：“这件事，不到走投无路不能做，毕竟我们也是侯府，侯府千金，又不是嫁不出去，哪能这样着急？”
“娘说的是！”曾侯爷先附和了一句这才道：“可是，如若对方真有心退婚，退了之后，大侄女的婚事，就没这么好寻了！”无父无母的孤女，又是被退了一次婚的，要寻相当的人家就有些难了，可要往不如的人家去寻，难免会被人说侯爷刻薄无父无母的侄女。
曾老夫人点头：“你虑的是。这样，你让人放出话去，你大侄女的嫁妆，除了公中所出五千两外，我再额外添上三千两，再加上你二弟妹嫁妆里面那些，添添补补，也有万把银子。”
这是为什么曾侯爷明白，刚要起身告退，帘子掀起，曾之庆已经走进来：“祖母，爹爹，这件事，还不如我悄悄地让石安和大妹妹见一面，石安肯了，难道他伯父还能按着要退亲！”
“胡扯！你小孩子家，懂得什么？”曾侯爷喝止儿子，曾之庆虽被父亲训的低头，还是嘀咕道：“这个家总要我来当的，我已经十五，已经定了亲，算不得小孩子了！”
曾侯爷还要再说，曾老夫人已经道：“你先出去吧，这件事我再细想想，还有外头的那些流言，必要全部被压下去才是！”曾侯爷虽应是，但他和曾老夫人都明白，压下流言只有一个办法，石家不退亲，现在主动权并不在自家手里，而在对方那里。
曾之庆等自己爹一走，就坐到曾老夫人身边：“祖母，大妹妹若真被退亲，那才叫…”曾老夫人安抚地拍拍孙子的手：“我明白的，你别胡闹，这件事，我要细想想，细想想！”曾之庆还想说话，想起方才嫣然说的，若被有心人传出去，曾之贤的名声就会坏掉，晓得祖母必是要做万无一失的事，也就乖乖闭嘴。
“小姐，今儿天气热，不如让厨房做碗酸梅汤来？”月娟走进屋，见曾之贤正在改曾之梧写的字，上前轻声道。
曾之贤放下笔，嫣然已经送上手巾给她擦着手，曾之贤擦完手接过月娟递来的茶喝了一口才道：“不必了，这屋里放了冰盆，也不用再做酸梅汤！”
“倒是我糊涂了，酸梅那个东西是收敛的，不如拿桂花香露来，小姐用上那么一碗？”虽然被刻意隐瞒，但这些流言还是渐渐传的满府都是，甚至已经有人说，石府现在不提退亲，是因为石安要应秋闱，等石安一赴过秋闱，就会正式遣媒前来退亲。现在已经是六月，离了秋闱只有两个月。
曾之贤还想说不用，就看见月娟和嫣然两人的眼，把要说的话给咽下，改为：“我不爱喝那个桂花的，还是玫瑰的好，索性兑三碗来，我们三一人喝一碗！”
月娟见曾之贤好歹露出一个笑模样，急忙应了就去开柜子拿香露，让小丫鬟打来井水，拿过茶碗兑了三碗，往里放了冰块。曾之贤只喝了一口就不想喝了，见嫣然和月娟两人并没端碗，强迫自己把剩下的都喝了才对她们俩道：“还不赶紧喝，放久了就不好了！”
月娟和嫣然这才端起碗，喝完觉得头上身上都清爽多了。小丫鬟走进来道：“小姐，老夫人身边的姐姐过来说，说老夫人睡醒了午觉，想去园子中乘凉，请小姐一起过去！”
陪伴祖母也是做孙辈该尽的孝心，曾之贤应了，嫣然也就陪着她先到上房，曾老夫人见孙女这些日子越发清减了，总要说嫣然她们这些贴身服侍的人几句，一群人浩浩荡荡地往花园来。
夏日花园也就求个凉爽，一行人慢慢地走，来到荷花池边，曾之贤见这荷花开的还不错，不免驻足观看，曾老夫人让嫣然陪着曾之贤，也就往另一边去。
曾老夫人刚离开不久，耳边有传来脚步声，嫣然以为是曾老夫人派人来说什么，抬头却见曾之庆和石安两人走过来。电闪雷鸣之时，嫣然就明白这是为什么，还当是曾之庆安排，不由有些恼了。
曾之贤没有听到人说话，有些奇怪抬头，见是曾之庆和石安两人，慌张中想回避，可除了几棵柳树并没别的地方，不由低低开口：“大哥着实太胡闹了！”
曾之庆咳嗽一声，不想承认这是自己一手安排的，只对曾之贤道：“没想到大妹妹也在这赏荷。正巧，石安只怕有话和你说！”说着曾之庆就对嫣然挤眉弄眼，要她赶紧去望风。
嫣然愤怒地瞪曾之庆两眼，但也无可奈何，飞快走到另一边站着，好让曾之贤和石安说话。
“你，你还好吗？”石安沉默了半日，对着曾之贤憋出了这么一句，曾之贤的耳根都已经红了，低头绞着手里的帕子，听到石安问自己，才轻声道：“我很好，祖母和伯父都待我很好！”
、25 高中
嫣然站的有些远，并听不大清楚石安和曾之贤的对话，却能瞧见曾之庆脸上的神情，不由生气地瞪曾之庆一眼，这种事情，哪能随便做的？曾之庆笑嘻嘻地冲嫣然作了个揖，嫣然不敢真的和他生气，只是望着那条小路。
“我，我不会和你退亲的，不管伯父怎么说，我都不会退亲！”石安看着曾之贤，终于把这句话说出，一下红到耳根。曾之贤长久以来的忐忑因这句话一下消失，脸上露出自从父母双亡后头一次发自内心的笑，这笑如春花开放，让石安有些看呆。原来自己的妻子不止是那样单薄，其实也生的很美。
嫣然见小路那头似乎有裙角转动，忙对曾之庆拼命做手势，曾之庆明白，上前搭住石安的肩，示意他赶紧和自己出去。石安又深深地看了曾之贤一眼，这才和曾之庆飞快离开。嫣然见小路那头的裙角消失，这才拍拍胸口跑回到曾之贤身边：“小姐，这件事，以后可不能做了。若让老夫人知道，我妹妹…”
“祖母应当知道的，不然，他进不来！”曾之贤此时的神情和原来并不一样，原先嫣然觉得她虽然很美，可总有一种忧伤，可此时那种忧伤开始淡了，一种只属于少女的生命力开始在她身上蔓延。
“小姐！”嫣然不由握住她的手：“真的吗？”曾之贤有些奇怪嫣然为何会突然握住自己的手，但还是点头：“是的，这个家里，有什么事能瞒住祖母呢？我们先去寻祖母吧！”
嫣然应了，扶曾之贤往前面行去，曾之贤又悄悄笑了，祖母给的这个丫鬟，其实也很不错，服侍人精心不说，想的还很周到，就是不晓得，她对自己能不能忠心？
曾老夫人带着人在一丛树下散坐，正在听一个丫鬟讲笑话，瞧见曾之贤走过来，曾老夫人让那丫鬟停止讲笑话，招手让孙女过来：“那荷花好看，你就多看一会儿，横竖我也没什么事。”
这句话一说，曾之贤越发肯定，这件事出自祖母安排，浅浅一笑才道：“孙女服侍租门面，是应当的！”曾老夫人见曾之贤这短短一会儿，和原来已经不同，忧伤散了不少，眉间也有亮色，整个人比原先开心了些。唇边不由露出一抹笑，庆哥儿虽胡闹了些，可年轻人的事还是年轻人自己知道，只要石安执意不肯退亲，石侯家里也不能过于强硬，毕竟这门亲事，双方也是谈了许久。
想着，曾老夫人慈爱地拍拍曾之贤的手，曾之贤抬头对她一笑。曾老夫人向远方望去，很多事，都该过去了，都是姓曾的人，为了曾家的名声也不能胡乱做事。
转眼就是八月，秋闱之期已到，那几日曾之贤有些坐立难安，嫣然虽不知道曾之贤心绪如何，可也明白她惦记石安，耐心劝解安慰。让曾之贤心里的焦躁慢慢消失。
放榜那日，曾之贤一大早就起来，梳洗完后去给曾老夫人问安，曾老夫人这日也起的早，见了曾之贤神色就笑着安慰她：“无需这样焦急，石姑爷今年才十六，十六岁别说举人，连秀才都是年轻的，这一镑中不了，再走几科也是平常事，不说别的，你爹当年考举人，也考了两遍呢！”
曾二老爷考举人虽考了两遍，不过考上举人第二年，就联捷中了进士，二十刚出头的进士，称得上年轻有为。吴老姨娘晓得今日是放榜日，也早早过来曾老夫人身边听信，走到门边正好听到曾老夫人这话，那眼泪唰一下就流出。小婵急忙拿出帕子给吴老姨娘擦泪。
吴老姨娘接过帕子把脸上的泪擦掉，这才收拾心情走进上房。曾之贤听到曾老夫人提起自己父亲，心里也正酸涩，见吴老姨娘进来，忙起身相迎：“老姨娘来了，祖母正在说昔日父亲的话，很多我都不晓得！”
吴老姨娘强忍住悲痛道：“那些都是过去的了，我啊，就望你爹爹在天之灵保佑，让石姑爷中了，也好堵一堵那些人的嘴！”流言是要好消息来打破的，只要石安高中，所谓曾之贤不吉的流言自然消失，曾之贤嗯了一声，脸上的期盼更深，一定要中啊。
里头的主人都在焦急，外面等着的丫鬟们倒比较轻松，不管石安中还是不中，对她们也没多少影响，顶多就是服侍主人时候有些区别罢了。
“嫣然姐姐，你到了大小姐那边，有没有什么变化？”果儿悄声问嫣然，嫣然笑了：“有什么变化？还不是一样的月钱，再说大小姐也是个和气的，倒是你，都升了二等了，月钱也比原先多了，你可要别让你叔叔又去把你月钱给支了！”曾之贤身边，按例是不能有一两月钱的人的，不过嫣然是曾老夫人身边过去的，月娟曾老夫人又嘉许她的忠心，给月娟也提了月钱，因此曾之贤身边，倒有两个一两银子的丫鬟，曾之庆身边也没有这样的。
不过事出有因，就算是曾三太太，也不会拿这事和一个失去父母的孤女计较。不就一个月多了二两月钱，曾之贤能在家几年，能多支多少？拿这事说事，那才叫掉价？
提起月钱果儿的小脸就皱做一团：“姐姐，别提这个，我二叔那个人，你又不是不知道，他啊，油锅里的钱都不嫌烫手，更何况是我的月钱？月月去支的比别人还勤。我现在啊，也只有把那些赏的，全攒起来！”
说着果儿就小声道：“升了二等，赏钱也比原先多了些呢！”嫣然笑了：“那你要好好的，不光升二等，以后，还要升一等！”这敢情好，果儿脸上又露出喜悦，两人在这说着话，屋里的气氛却没那么轻松，虽然曾之贤很想说几句打破沉闷的话，可她自己还心事重重，哪能寻出话来说？
赵氏今日得了曾老夫人的嘱咐，早早就在外头等消息，又要处理家务，并不在曾老夫人房里，曾三太太又带着女儿回娘家小住几日，更是没人来替她们三人解一下。
“都你瞧我我瞧你做什么？世人的嘴，堵得住多少？贤姐儿你也别想了，做人，一定不能想的太多！”气氛实在太闷，曾老夫人忍不住开口，吴老姨娘立即附和：“夫人说的对，大小姐，你也别想了！”
真的能别想吗？曾之贤刚要开口说话，就听到外面传来嘈杂的声音，曾之贤的心一下提起，嫣然已经掀起帘子走进来：“给老夫人大小姐报喜，方才夫人让人来说，已经看到榜了，石姑爷榜上有名，先让人来告诉一声！”
哎呀，这一声让曾之贤心里大石落地，吴老姨娘已经激动的眼泪都出来了，一个劲儿念叨：“我就说大小姐是有福气的！”曾老夫人比她们镇定一些：“你夫人有没有说，中的是第几名？”
嫣然摇头：“瞧榜的先瞧了名字，瞧见姑爷的名字就即刻先回来报信，中了第几名这些，还要再细瞧！”不管怎么说，就算是最后一名，榜上有名就已很好。曾之贤想擦掉眼里的泪，可是那泪怎么都擦不掉。
“给侄女道喜了！”这回是赵氏前来了，嫣然忙上前给她打起帘子，赵氏笑眯眯地走进来，给曾老夫人行礼后才道：“已经瞧清楚了，侄姑爷中在第三十六名上，这个算没入五魁，可也不低了！我也让人去问过了，说去了石家报喜，还会来我们府上报喜呢！”
来这边府上报喜，那就是把这边当做石安的岳家，曾老夫人拍拍曾之贤的手就对赵氏道：“备赏，当年你二叔是多少赏银，今日也就多少赏银！”赵氏应是，也就出去张罗了。
曾老夫人已经把曾之贤搂在怀里：“我的儿，这下放心了吗？”曾之贤有些羞涩地点头，吴老姨娘在旁瞧着，心里不由又是一阵酸涩，可也要上前和曾老夫人一起打趣下曾之贤，曾之贤脸上的羞涩更深，这下，是真的可以放心了。
报子们去过石府，又往曾家来，曾家在报子上门时，放了鞭炮，又拿出百两赏银，一扫曾二老爷夫妻双双去世时候，整个府邸弥漫的那股低沉气氛。
“姐姐，是不是姐夫中了举，就不会和你退亲了，还有那些话，也没人说了？”曾之梧一下了学，见到曾之贤就和曾之贤说话，曾之贤听到弟弟的话那眉就皱紧：“你是听谁胡说的？”
那些话都是不好的吗？曾之梧的小额头皱紧，月娟端着盘点心进来，见曾之梧的样子就忙对曾之贤道：“小姐，老夫人的上房这里人来人往，人多口杂，总有一些话语难免会飘进七爷的耳朵。”
、26 迷茫
人多口杂？曾之贤的眉微微皱起，曾之梧本来要伸手去拿点心，看见姐姐皱眉就急忙道：“姐姐，那些话是不是不该听，不该说，姐姐，以后我再也不听，再也不说了！”
弟弟这样让曾之贤更加怜爱，拿起一块点心放到他手上：“虽然圣人说，外言不入，内言不出。不过爹爹生前常说，世事练达皆文章。姐姐不愿意你什么都不知道，可也不愿意你像市井之徒那样油腔滑调。”
这短短数句让曾之梧皱紧了眉，接着就点头：“姐姐，我晓得了，就是要明白什么该知道，什么不该知道。市井中的事也知道些，后院内的事也明白些，而不是只知道读书，还有，也不能像那些小厮一样，满口胡说！”
“梧哥儿真聪明，快些吃点心垫垫肚子，晚饭还有一会儿呢！”曾之梧被姐姐表扬，眼睛不由眯起，大大地咬了口手里的点心，曾之贤看着弟弟，眼开始笑弯，失父失母的孩子，本就该知道的多些，而不是依旧被父母保护的很好。
“小姐，红衫姐姐来了！”嫣然走近曾之贤轻声地道，嫣然还没说快请，红衫已经掀起帘子走进来，嫣然给了曾之贤，青铛又不能留，曾老夫人又另外选了两个丫鬟，一个叫红衫，一个叫翠袖，补嫣然她们的窝。
红衫今年十六，原先一直在赵氏院子里做些跑腿的事，也不晓得曾老夫人怎么就看上她了，生的一张圆圆脸，并不因为来到曾老夫人身边而多骄傲，见了曾之贤先行礼才道：“老夫人吩咐请大小姐过去说话呢！”
这会儿还不到晚饭，为何要请自己过去说话？还这样珍而重之，让身边的大丫鬟过来请？曾之贤有些奇怪，但还是让月娟看着曾之梧，自己带上嫣然往上房去。
一进上房曾之贤就见上房内有人，心里越发狐疑，还是上前给曾老夫人行礼，曾老夫人已经拉住她的手笑着对身边的人道：“亲家夫人，这就是我孙女！”
能被称为亲家夫人的，只怕就是石安的伯母或者母亲，曾之贤猝不及防，脸不由红了，但又不能小家子气，含糊行礼道：“侄女见过伯母，伯母安！”
石夫人急忙挽起曾之贤，拉着她的手瞧了又瞧，曾之贤越发觉得脸上发热，但也不闪不避，低垂粉面任由石夫人瞧自己。石夫人瞧了个够才对曾老夫人赞道：“老夫人的这个孙女生的这样端庄大方，老夫人真有福气！”
曾老夫人让曾之贤到自己身边坐下，这才对石夫人道：“女儿家，落地了就是别人家的人，这福气，也留不得在我家多少日子！”这话似有玄机，曾之贤很想搅手上的帕子，可又觉得这样小气了些，依旧规矩在那坐好。
“老夫人笑话呢，这福气，你家我家还不是一样的！”石夫人的话让曾之贤心里大定，但依旧神色不动。曾老夫人也笑了：“石夫人这句话，我就放心了。这孩子现在无父无母，以后啊，还请夫人多疼疼她！”石夫人笑着说一定。
“姐姐，那个夫人，好像是姑爷的伯母！”果儿又悄悄地和嫣然说话，嫣然把果儿鬓发拢一下：“你啊，就喜欢说这些，要好好地学着怎么服侍老夫人，这才是最要紧的！”
果儿点头，嫣然肩膀上突然被打了一下，嫣然以为是哪个丫鬟和自己玩闹，抬头见曾之庆笑嘻嘻地站在那，手里还在玩着扇子，嫣然和果儿说话，挑的是后面的一个僻静角落，怎的曾之庆会出现在这里？嫣然想的有些不对，登时添上无限气恼，但还要还曾之庆规矩，急忙起身：“世子，您怎么悄没声地就来了？老夫人和大小姐，在前头和客人说话呢！”
“我晓得，前头的客人是石侯的夫人，这回啊，大妹妹的婚事是绝跑不了的，大妹妹啊，应该谢谢我！”曾之庆笑嘻嘻地说着，就坐在方才嫣然她们坐的地方，嫣然的眉不由一皱：“世子，您也不小了，这些内外有别的事，您还是要…”
“我说嫣然，你怎么越来越迂腐了？听你说话，谁知道你不是个年轻姑娘，还以为你是个七老八十的老头子呢！”现在也不热，但曾之庆还是把手里的扇子唰一下打开，扇着扇子看着嫣然。
嫣然气的脸都红了，突然拉着果儿往前走：“果儿，快去前面报信，就说世子想来拜见石夫人呢！”果儿在见到曾之庆的时候就差不多呆了，这是世子，怎的嫣然姐姐对他说话有些不客气，听到嫣然这句，果儿哎了一声就要往前面去。
曾之庆把果儿拦住：“哎，别往前头去，我啊，是特地来找你嫣然姐姐的！”果儿的眼顿时瞪大，找嫣然姐姐，这话里的意味可不一样。
嫣然急的要跺脚，虽然知道曾之庆这话没别的意思，可是一样的话，听在不一样的人耳里就是不同。于是嫣然飞快地道：“世子，我一定会服侍好大小姐的，还有，绝不会让大小姐出一点漏子！”
没意思，曾之庆瞧着嫣然，嫣然努力保持平静，可是耳根还是有点微微的红，曾之庆又笑了，顺手从腰里荷包掏出几个金锞子丢进果儿手里：“拿着玩吧，我寻你嫣然姐姐没别的事！”
果儿虽接了那几个金锞子，可还是不晓得该说什么，曾之庆已经哎了一声：“原本，我是想着，大妹妹的这件事既然已经平安了，就想和人议论议论，不然就如锦衣夜行一样，谁知嫣然你竟这样迂腐，罢了罢了。你方才说的对，我也这么大了，以后啊，也不随便寻你们了！”
说完曾之庆把手一背，叹息摇头就走了，见他背影透着伤感，嫣然想上前安慰，可脚才一踏出去就觉得不对，于是又缩了回来。果儿握着金锞子不晓得怎么办：“姐姐，这些…”
“既是世子赏你的，你就拿着玩吧！”果儿嗯了一声，嫣然牵了她的手：“我们往前面去吧，只怕大小姐和老夫人也该说完话了，预备她们叫！”虽然门外有人守着，一叫就有人过来叫自己，但也只能偷空说一会儿话。果儿明白点头，快要走到前头时，果儿终于忍不住开口：“嫣然姐姐，我怎么觉得，世子对你和对别人有些不一样，你以后会不会？”
“不会的，果儿，绝不会的，我不会的！”虽然果儿没问出来，但嫣然还是斩钉截铁地回答。果儿也点头，可点完了头又忍不住道：“姐姐，但我们是下人啊，到时世子要真喜欢你，你也不能…”
拒绝两个字只在果儿舌头上转，不敢说出来，嫣然的眉微微一皱就笑了：“这辈子这么长呢，谁说一定就在这在一辈子了？”果儿会错了意，也跟着点头：“也对，姐姐以后是要跟着大小姐出阁的，不会在这一辈子的！”
跟着大小姐出阁，嫣然在心里叹了声，好像也不是自己愿意的，但未来究竟在何方，嫣然竟有些迷茫。
石侯夫人来过，曾之贤的日子也重归于平静，现在该做的，就是守满孝后出嫁了。那些该做的绣活，也要一针一线绣出来。时间一天天过去，曾之贤脸上的笑容也渐渐多起来，日子总是要过下去的，哀伤会慢慢减少。
曾老夫人让人送来了一张单子，上面都是给曾之贤的东西，除了有一间铺子和一个两百亩地的庄子之外，还有五百两现银子，算算差不多有三千来两，曾之贤心知这是曾老夫人给自己额外添的嫁妆。虽不是亲祖母，嫡祖母做到这份上，已经没一个字可说的了。
既然曾老夫人这样相待，曾之贤也要投桃报李，曾老夫人什么都不缺，曾之贤能做的也就是给她做几样针线。
“嫣然，你瞧，这个绣的怎样？花开富贵，也不晓得祖母喜不喜欢？”曾之贤手里拿着一条珠箍在问嫣然，嫣然接过就笑了：“大小姐的针线越来越好了，只要大小姐绣的，老夫人怎么不喜欢？”
“我的针线哪赶得上你？你才真正一手好针线！”曾之贤抿唇一笑，嫣然笑容没变：“这是真的，去年我陪老夫人去郑家做客，郑家老太太戴的就是她孙女做的，老夫人嘴上没说，回来路上和我们说了半日，说二小姐没耐心，您又在的远，也不晓得什么时候才能戴上孙女做的针线。我猜啊，大小姐您这送过去，老夫人一准戴出去显摆！”
曾之贤又是一笑，把珠箍收拾好，和嫣然一起送过去，送上去曾老夫人自然十分欢喜，当即就戴在头上，照着镜子左看右看，正在欢喜时候赵氏匆匆走进来，对曾老夫人道：“方才石府前来报丧，说石侯爷，没了！”
、27 择嗣
石侯爷没了？曾老夫人的眉微微一皱就对赵氏道：“记得他不过四十五来着，怎地就没了？”