“为的是咱们姑爷，姑爷不是中了举？石侯爷十分欢喜，今儿又去赴宴，宴席上有人说起，石侯大笑三声，说这是吾家之千里驹，笑完就嘴一歪，等抬回去，就不好了！”赵氏细细说着，曾老夫人不由叹气：“收拾一下，去吊唁吧。贤姐儿你也别放在心上，这样大笑之后，就没了的情形，我听的多了！”
“婆婆！”赵氏急忙止住曾老夫人：“石侯是没儿子的，养着我们姑爷还有另一个，不就为的要过继吗？”这是京中人人都知道的事，石侯房里姬妾不少，只是都如石田一样，别说儿子，连女儿都没一个。石侯过了四十之后，心灰意冷，不再想着姬妾生子，而是从侄儿辈中挑选了两个聪明伶俐的，养在身边，想着过继为子。
石安就是因为这样才被挑中的，他是石侯三弟的儿子，父亲已经过世，家里长兄年过二十，早已娶妻生子。石侯见他聪明又肯读书，虽有兄长却不是一母所出，继母想来也不会多些疼爱，也就把石安带在身边，想着若能培养出来，到时过继为子也好。
石安的长兄和继母当然愿意石安被石侯养在身边，到时自家也能多有助力。不然怎会石安的婚事，要石侯夫妻操办？
这一句提醒了曾老夫人，若是石安能正式被过继为子，那对自家就是有极大好处的，忙吩咐赵氏：“你让老大也一起去！”
“侯爷已经赶去了！”这就是要过去为石安撑场面了，曾老夫人点头，吩咐曾之贤留在家中，自己和赵氏收拾着去了。
“小姐！”嫣然和曾之贤回到房中，见曾之贤眉头紧皱，轻声叫她一声，曾之贤这才从沉思中醒过来，对嫣然淡淡一笑：“我没事，只是想着…”
“小姐您想那么多做什么？这些事，自有老夫人安排，再说了，就算不做侯爷，姑爷的才学，中进士也是早晚的事。我听说，这进士官和荫官，可全不一样！”
嫣然的话让曾之贤又是浅浅一笑，接着就叹气，嫣然还是不晓得里面内情，石安如果不被过继，以后的处境就是堪忧，侯府定是存身不住，回到自己家中，兄嫂当家，听说石安的兄嫂也不是那样很体贴的人，到时若嫌弃石安，甚至以分家名义把石安赶出，那石安到何处存身？
这些心事，曾之贤也不好和嫣然细说，只是在心中盘算，不晓得曾老夫人亲自过去撑场子，会不会压得石家定下以石安承嗣？
此时石侯府内，虽已装裹过，但并没入棺，原因就是为的嗣子一事。石老夫人和曾老夫人是手帕交，从小一起长大的闺中姐妹，石侯生前又曾多次说过，石安更贤，石老夫人不忍拂儿子的意思，更愿意以石安为嗣，反正谁为嗣子也不缺她的奉养。
石夫人却有些不一样的打算，另一个养在石府内的侄儿，是石夫人堂妹所生，石夫人自然更愿意以此人为嗣。况且还有个现成的理由。石安的生父是庶出，这择嗣子，当然先要从嫡枝血脉中择出，这也是为什么石侯久久没有定下石安过继，而是要等石安中进士之后才正式过继的原因，好堵世人的嘴。
“这择嗣一事，立贤也可，立爱也可，虽说最好要从嫡枝血脉中择出，可石家要兴旺，就不能只拘泥于嫡庶，安哥儿聪明伶俐，都已中了举人，成进士也是早晚的事。侯爷生前也很喜欢他，贤爱都占了，难道还不能顺从亡人的心愿？”石老夫人的话让石夫人心里腹诽一下才道：“婆婆说的有理，可是婆婆，三弟的姨娘，可是前年才过世的！”
“他们都是老侯爷的孙子，难道我连这点度量都没有吗？媳妇，你这话说的，未免有些过了！”石老夫人的脸一沉，石夫人急忙致歉：“是媳妇失语了。只是这嗣子并非我们一家的事，他还将是未来的侯爷，还要朝廷点头！”
“侯爷无子众人皆知，择嗣子上报朝廷承爵是平常事，难道媳妇你以为，朝廷会反对安哥儿入继？”这种事情，只要石家内部形成统一意见，写奏章一报上去，朝廷也不会追究石安的爹是庶出还是嫡出，准奏就是！
“婆婆晓得媳妇并不是这个意思，可是礼部尚书正是戚哥儿的岳父！”石侯为两个侄儿的婚事也是费了心思，石安和定远侯府结亲，石戚就定了礼部孙尚书的千金。从这两个媳妇选择来看，石侯对到底选谁为嗣子，其实还是有些决定不下的！
“难道礼部会把奏章打回来？”石老夫人的声音开始冷起来，石夫人忙道：“婆婆，礼部若真要追究起来，必然是要从安哥儿戚哥儿的父亲这支来查的！”
选嗣子这种事，都是先从近支来择，石安和石戚都是石侯弟弟的儿子，区别只在于，石安的父亲是庶出，石戚的父亲是石老夫人亲生！
“婆婆，虽都称您一声祖母，可是戚哥儿才是您的血脉。安哥儿再好，他也不是您的血脉。难道您忍心爵位被不是您血脉的人给占了？”石夫人见石老夫人动容，急忙又加一把火。
“老大生前，是想以安哥儿为嗣的！”石老夫人久久才吐出这么一句，这让石夫人的心放松一些，石老夫人这样说，就证明开始松动了，她忙又道：“可是侯爷并没正式上奏要以安哥儿为嗣，为的什么，不就因三弟是庶出吗？婆婆，虽安哥儿极贤，可这嫡庶也不能乱了。再者说了，安哥儿这样贤，中进士也是迟早的事，以后中了进士，也好做戚哥儿的臂膀，您说是不是？”
石老夫人再次松动，也细细想起这事该怎么做，丫鬟又悄悄进来，见主人们还没谈完，只敢轻声道：“外头等着吊唁的亲友已经来了许多，还有族内长辈也来了不少，在那请老夫人出去呢！”
这出去就是要宣布嗣子了，亲友们等在那，也是等孝子出来答拜，石老夫人转动腕上的佛珠，石夫人的脊背不觉有汗出，心里责怪已逝的丈夫，偏疼石安做什么，他爹又不是和你一个肚子里跑出来的！
“你说的也有理，先请吊唁的亲友们回去，我和族内的人说说这事！”石老夫人终于开口，石夫人顿时大喜，想来石戚做嗣子的事已经快成了，不然婆婆不会这样沉吟。石夫人忙让丫鬟出去传石老夫人的话。
前来吊唁的人很多，不过只有下人们在旁服侍，石府主人一个没见，毕竟嗣子没定，不管是石安还是石戚，都不好出面招呼的。亲友们中，也有想来看这件事的，听到管家来传石老夫人的话，就晓得石家这事，一时半会儿定不下来。也就各自招呼着打算归家，曾老夫人听的这话，眉头皱紧，对管家娘子道：“不知可否能见贵府老夫人一面？”
今日来吊唁的人中，数曾老夫人地位最高，管家娘子急忙道：“这事，小的说了不算，曾老夫人您在这稍候，小的进去托人问问！”曾老夫人这才重又坐下，赵氏陪侍身边，额头也不觉出汗，忍不住对曾老夫人道：“婆婆，若…”
曾老夫人横她一眼，赵氏急忙住口，管家娘子已经回来了：“老夫人，我们家老夫人哀伤过度，这会儿躺在床上呢，说实在不好意思！”这还有什么不明白的？曾老夫人是做了一辈子主母的人，在心里叹一口气才道：“这也是常事，这样吧，把我们家姑爷请出来，我们安慰安慰他！”
这倒可行，管家娘子急忙进去里面请，不一刻石安走出，因还没定下是否为嗣子，石安只穿了一身素服，见到曾老夫人忙跪下行礼，曾老夫人把他扶起，安慰几句才道：“这府里现在有些定很会慌乱，出了什么事你都别怕，你是曾家女婿！”
石安应是，这话很快就被传到石老夫人耳里，石老夫人听了这话，眉头不由一皱，被请来参与商量嗣子人选的人中已有人开口：“曾家也是我们老亲，况且安哥儿文名在外，若不选安哥儿，一来违了大侄儿的意思，二来曾家那边，想来也会伤了些和气！”
“这话说的好笑，这是石家择嗣，关曾家什么事？要怕伤和气的话，谁家没有几个好亲戚？再说择嗣本当就要从嫡枝择出，戚哥儿嫡枝正派，人有宽厚，做了嗣子也不会难为别人的。以后安哥儿考中进士的话，我们府上，一个侯爷，一个进士，岂不更好，何必要把好事都给一个人？”既有人赞成，当然也有人反对，反对的理由还这样光明正大，众人商量一下，也就依了石老夫人婆媳定下的，择石戚为嗣！ ++++++++++
作者有话要说：立嗣子这种事，虽然说立贤立爱都可以，但如果官方来择，或者牵扯到爵位时，一般就是要从嫡枝按血缘进行选择。石安同学吃亏在石侯没有早定下来。
、28 事定
屋里的人在商议，仆人虽然按照吩咐各行其是，也有人在石侯灵前守灵，可每一个人的心绪都是不平静的，都在等待最终结果。石安和石戚两人也在各自屋内等候，等候命运的抉择。
石安提笔想写些东西，但心绪怎么都平静不下来，自己终究还不够沉稳，石安自嘲一笑，小厮走进来，声音很轻地道：“二爷，大爷遣人来问了！”
石侯并没正式收养石安两人，石安石戚，都是按在家时候的排行。入继石侯，石安的长兄比石安还要着急一些，石安怎不明白兄长的意思，把笔放进笔洗里慢慢洗着：“这件事，由不得我！”石侯生前的打算，未必会被尊重，这也是人之常情。石安可不会忘记石夫人本是石戚的姨母。
“二爷，话虽这样说，可是侯爷他！”小厮欲言又止，石安抬眼看下对面石戚住所，房门紧闭，他也在心绪不宁吧？石安那洗干净的笔收起来：“伯父他待我一向很好，若非伯父恩遇于我，我又怎会得中举人，这些就够了！”若想的太多，会变的不像自己，少年的眉皱紧，十岁那年父亲去世，生母早亡的他，听到不少流言，不外就是自己克父克母，不到一岁生母去世，现在连父亲都没了。
若非伯父照顾了这么些年，别说读书，得中举人，连衣食都难以周全。长兄继母，都各有各的盘算，真不能入继，要面对的不过是十岁时候的事一样，比起那时候，自己已经是举人，再不是不懂事的孩童。
想到那日对伯父说，觉得曾家小姐，和自己是一样时候，伯父面上欣慰的笑，石安拿过手巾擦手，不管处境如何，都要处变不惊，这才是成大事的人！
门外有脚步声，小厮往外瞧去，呼吸不由绷紧，这会儿来的，只怕是来报信的人，一旦有了决定，谁成为未来侯爷身边的得意人，谁会落魄，就这样定下！
小厮并没猜错，来的是石府的大管家，身后还跟了手捧孝服的丫鬟，大管家进了院子，已经看见石安这边的门开着，对小厮点一点头，就走到石戚住所前面，恭敬地道：“老夫人吩咐请嗣子换上衣衫，去商量事情！”
小厮只觉得受到无尽打击，怎么会这样，明明侯爷生前，属意的是自家二爷，而非石戚。此刻嗣子怎会成了石戚？吱呀一声，石戚住所的门打开，石戚也是一身素服，大管家见他走出，跪下行礼，这是见过未来主人的礼，从此之后，石戚就成为侯府主人，再无更改。
此时此刻，石戚心中的欢喜胜过了对嗣父去世的难过，原本以为自己没多少胜算，毕竟石侯生前，对石安的疼爱是众人皆知的，石戚唯一的依仗，也只剩下嫡枝正派这点了。石安于石侯来说，既贤又爱。
此刻这个馅饼从天而降，石戚知道此时还不是欢喜时候，还有很多双眼睛盯着自己，低头把面上的欢喜压抑下去，才对大管家道：“大管家请起，父亲方才去世，您是父亲身边得用的老人，以后还要仰仗您多些！”
大管家急急来此，自然也是为了讨好石戚，此刻听到石戚这样说话，心里大定，起身依旧恭敬地道：“还请您换上衣衫，好去和老夫人商量呢！”
说着大管家就转身从丫鬟手里拿过孝服，要服侍石戚穿上。石戚纵是竭力压抑，心里的欢喜还是露出了一些，换上衣衫时看了眼石安的住所，石安的屋门并没关上，也不见小厮，只有空落落的桌椅在那里。
石安，石安，石戚念着这个名字，你得意的也未免有些久了。大管家并没忽视石戚看向石安屋子时眼里闪过的那丝怨毒，一个侯府旁枝，即便是举人，又算得了什么？要打压，不要太容易。大管家唇边露出一抹微笑，接着就赶紧收起微笑，和石戚一起出去！
“二爷，以后，可怎么办？”小厮在窗前看着石戚被人簇拥而去，还有服侍石戚的人的那种欢喜，忍不住开口问石安。石安面色淡然：“有什么怎么办？日子还不是那样过！”停一停，石安又道：“况且，就算我不为嗣，也合当为伯父守三年的。这三年，正好用来读书！”
小厮越发着急了，石安不得为嗣，就要回归本家，本家大爷是个什么脾性，小厮又不是不明白，常常哭穷，还要石安周济，以后没有了侯府的供养，石安他，还怎么安心读书？
石安并不是没看出小厮的焦急，事已至此，不读书又怎么办？与其只守五月孝赶着去赴明年会试，倒不如一直守三年，堵住众人的嘴还是末节，也能让很多人的动作小些。至于吃些苦头不能安心读书什么的，大丈夫若不受一番挫折，依旧豪气不改，怎能叫大丈夫？
到得第二日，石家择石戚为嗣的消息很快传的众人皆知，曾老夫人听的这个消息，久久没有说话，半日才道：“罢了，这事，也奈何不得！”
来报信的是曾侯爷，他听曾老夫人说了这话也就道：“石姑爷毕竟是我们家女婿，想来虽不为嗣子，石家也不会为难他！”曾老夫人点一点头，就让人唤曾之贤来。
曾之贤听命前来，曾老夫人把石安不得为嗣的事说了，接着安慰她：“我晓得你是个心细的，觉得会不会是你自己拖累了他。只是你也晓得，石家族内择嗣，只会想着嫡枝正派，并不会想着石侯爷生前所爱。你也别放在心上，这日子还是照常过，等到你父母丧满，你嫁过去，你的嫁妆就足够一家子吃用不尽，这一生都不会受苦的！”
曾之贤忙对曾老夫人拜下去：“祖母所言，孙女句句记得！”曾老夫人把她扶起来：“你啊，就是这样多礼，你毕竟姓曾，我曾家的孙女，当然是嫁的越不错越好，难道曾家的孙女嫁过去，过的不好，我们姓曾的人脸上就有光了？”
“祖母说的是，是孙女想多了！”曾之贤忙回了这么一句，曾老夫人拍拍孙女的手，曾之贤往曾老夫人偎依一下，做足乖巧孙女模样。嫣然在旁看着，想到吴老姨娘，即便曾老夫人允许，但吴老姨娘为了孙女的前程，还是不敢和孙女多亲近，只是偶尔会遣人来问问曾之贤的起居。
曾之贤待吴老姨娘也是如此，不亲近但也不疏离，在一个很正常的范围之内，绝无这样偎依在曾老夫人身边撒娇的情形出现。纵是亲生祖孙，也要被名分所限，不得亲热！
那么多人想要做姨娘是为什么？那些小丫鬟有些不安分呢，这是果儿悄悄和嫣然说的，说那些小丫鬟，只要几位少爷一过来问安，总要借故多走几遍，想让少爷们瞧见。不过果儿接着又说，这也是翠袖没管好的缘故，若是原先紫铃姐姐在时，哪会有这样的事情？
嫣然还在想，就听到外头传来笑声，这笑声让嫣然的眉皱起，红衫已经掀起帘子出去，见曾之庆往这边走来，一个小丫鬟正和他说话，边说还边笑。红衫的眉不由皱成老大一个疙瘩，这些小丫头们，一个个都欠收拾，以为在老夫人房里，比自己时候还长，总是有些不服管呢。
当着主人红衫面上可没有半分怒色，而是先叫一声世子，然后才重又折过身对曾老夫人道：“老夫人，世子来给您问安了！”说话时候，那帘子可没放下。
曾之庆已径自进了屋，给曾老夫人问安之后就往曾之贤面上瞧了眼，这才道：“大妹妹现在可比原先好许多了。我原本还担心大妹妹又伤心呢！”
“不争一时之短长，难道我教你的你又忘了不成？”曾老夫人笑骂孙子一句，这才叫人倒茶，嫣然见红衫没折回来，翠袖又在外头，忙上前给曾之庆倒茶！
红衫正在放下帘子，又给小欢使眼色，小欢没争上一等，心里也不服气红翠两人，可是这不服气归不服气，她们俩的话还是要听，这眼色一使就明白为什么，对红衫点一点头，红衫把帘子放下，这才笑吟吟地对嫣然道：“劳烦嫣然妹妹了！”
“服侍老夫人，算不上什么劳烦！”嫣然答了一句，见曾之庆又笑吟吟地看着自己，鼻子不由微微一皱，也就回到原来地方重新站好。
小欢得了红衫的指示，上前就去拎方才那个小丫头的耳朵：“你给我往这边来！”这小丫头被小欢拎过去，嘴里可不服：“小欢你恼什么，你也没争上一等，比我就好那么一些些，有什么资格管教我？”
“我比你大，就管的你！”这小丫头听了这话就往小欢脚上一瞥：“脚比我大些吧？也不晓得你一个姑娘家，一双脚比汉子的脚还要大些！”
、29 忠心
啪的一声，那小丫头脸上已经挨了一巴掌，见小欢怒不可遏，这小丫头尖叫起来：“打人了，打人了！”小欢不料这小丫头竟然不服自己的管，还要尖叫，正要再说，就听到身后传来一个声音：“吆，小欢，你挺威风的，这会儿就在这打小丫头骂人，我可还没动手呢！”
小欢转身，见是翠袖，那小丫头两眼一挤已经挤出泪来：“翠袖姐姐，我不过就和世子说了两句话，小欢就恨我恨得要死，还说要教训我！翠袖姐姐，连你都没动过我一指头呢！”
小欢并没忽视翠袖脸上的得意，刚要辩解就听翠袖叫起来：“啧啧，小欢，你这手可真辣，难道你看上了世子不成？”这话小欢怎么敢接，翠袖已经得意洋洋地道：“瞧来，我要去老夫人面前，好好说说这事！”
这是陷阱，只怕翠袖管不住小丫头们，也是陷阱要让自己被赶走，小欢整个人都在颤抖，见翠袖要往前面去，牙一咬就给翠袖跪下：“翠袖姐姐，这事全是我做的不是，求您别去老夫人跟前！”翠袖变了脸，往小欢面上啐了一口：“吃里扒外的东西，你也有脸给我跪下？青铛姐姐被你害的，都没活路了。”
青铛？这个久已消失的名字重新被翠袖说出，小欢的眼不由睁大，翠袖已经对那小丫头道：“等会儿你可晓得怎么说吧？”小丫头点头，小欢已经颓然地坐在地上，见翠袖要走出就急忙上前抱住她的脚：“翠袖姐姐，全是我的错，求您饶了我这一回！”
翠袖瞧着她：“这会儿晓得求我了？我方才进来时候，你是什么嘴脸？只晓得捧着红衫，不就因红衫的娘是夫人那边的采买？对我理都不理，还给我下绊子。若非青铛姐姐早告诉我老夫人的那些习性，我早被你害了。这会儿，晚了！”说完翠袖就把小欢一揣，和那小丫头走了。
小丫头走出一步回身往小欢身上吐了口吐沫，就追着翠袖出去了。完了，全完了，小欢没想到竟是青铛要害自己，想挣扎起来但站不起身。有人扶了她一把，小欢抬头见是果儿，忙拉住果儿的袖子：“果儿，嫣然在老夫人面前是有体面的，青铛要害我，必然会不放过她，你去把嫣然找来，我求求她！”
果儿看着小欢，突然露齿一笑：“小欢，你这是自作自受，我不会为你去求嫣然姐姐的。再说，嫣然姐姐行的正坐的端，从不害人，青铛姐姐要怨，也要先怨自己好不好？”
“我没好下场，你也不会有，我…”小欢见劝说不成，就想威胁，但果儿只是这样静静地看着她，看的小欢遍体生寒，接着果儿就道：“小欢，你别在这等了，再等，也没用的！”
见果儿离去，小欢的心直沉入谷底，没了差事，回了家，不晓得会怎样被抱怨，说不定还会被娘随便嫁给谁。这样的日子，想想就害怕。
曾之庆兄妹在曾老夫人面前说了会儿话，曾老夫人也就让他们兄妹出去，曾之庆刚走出去，就见翠袖在那安慰一个小丫头，曾之庆细细瞧去，见那小丫头好似有些眼熟，不由上前问：“这小丫头怎么了？”
小丫头抬头见到曾之庆，面上露出见了鬼样的神情，只往翠袖身后躲。翠袖叹一声才道：“不敢欺瞒世子，方才世子进来时候，这孩子和世子说了两句话，谁知被小欢瞧见了，拉过去又打又骂，说她勾引世子。这小丫头今年不过十岁，不过是见世子和气，就说了几句罢了，谁知被人这样诬陷！”
翠袖的声音不高不低，正好能让曾老夫人听见，曾老夫人不由有些不满地瞧向红衫，红衫在这电光火石之间，已经明白这是怎么回事，见曾老夫人瞧向自己就道：“这件事，只怕是小欢自作主张！”
曾老夫人叹了口气：“这做大丫头的，管教小丫头们也是平常事，可若是…”曾老夫人没说下去，红衫此时要把自己摘出来，又道：“小欢平常服侍老夫人，还算精心！”
曾老夫人没有说话，只是在那皱眉细思，这一细思，自然处处是破绽。况且在曾老夫人心里，这丫鬟爱慕家中的年轻爷们，也是常见的事，可这心里想想也就罢了，竟还为这个吃醋打人，最是不可饶恕。
红衫不晓得曾老夫人为何沉默不语，只觉得翠袖是个不好相与的，以后要好生对待才是。
曾之庆听完翠袖的话，不由笑了：“不过是件小事，别哭了，你姐姐打骂你也是为你好！”翠袖怕的就是曾之庆不为小欢说话，此刻听到曾之庆为小欢说话，心中暗喜，但嘴里的话却带上些许抱怨：“世子说的，可见我们是初来的，比不得小欢那么有体面！”
这话听在曾之庆耳里也是平常，正好走出的小欢听到这句，顿时吓的说不出话，偏生曾之庆还唤她：“小欢，以后要管教小丫头们，也别打骂的太重了！”
这一句句听在屋里的曾老夫人耳里，小欢越发的不自重起来，曾老夫人的手不由捶一下桌子，声音却很平静：“倒是我忘了，世子他们已经长大，小欢也不再是小孩子了！”
翠袖没法听到曾老夫人在屋里说的话，但小欢脸色变化她是能瞧见的，又再加上一把火：“小欢的脾气，可是比我要坏些，下回你可要记得，别当着小欢的面说话了！”
那小丫头点头，曾之庆自以为了解了一桩事，笑着道：“都散了吧，一点点小事罢了！”小欢哪里能散去，腿都无法支撑住自己，只能靠在旁边柱上。
嫣然陪着曾之贤站着，自然瞧见这一幕，总觉得这些事里，哪里有不对，可又猜不出来哪里不对。见曾之贤要往屋里去，急忙服侍她过去，等进了屋，曾之贤才开口道：“这事，可真巧！”
巧的一眼就能瞧出来，嫣然给曾之贤倒了杯茶才替她收拾着衣物：“是啊，太巧了！”
“下人们，都是全挂子的，偏偏男人们不晓得，还以为这下人们都是忠心耿耿的！”曾之贤这话让嫣然的心头突地一跳，接着就道：“大小姐这话，倒是让人不敢接了！”
“有什么不敢接的？娘常说，管家哪是轻易能做的？赏罚分明之外，还能辨得出忠奸。这下人里面，十个中有一个忠心的，就已很好。剩下的，或为名或为利，不敢背主，还有少许，为了别的利，悄悄背主的也不少！”
嫣然总觉得这话是说给自己听的，瞧着曾之贤道：“那小姐觉得，我是忠还是奸？”
“你是祖母给我的，不管是忠还是奸，都没多少关系。我毕竟是依祖母过日子。要你的忠心，不免有些太过了！”月娟正好走出来听到曾之贤的话，迟疑一下才走过来道：“嫣然服侍小姐，一向都是很尽心的！”
“所以，我要这点已经够了，娘生前常说，要下人们的忠心，是很难的一件事！”这话让月娟都吓的跪下：“大小姐，奴婢…”
曾之贤把月娟挽起：“你起来吧，你是个忠心的，我晓得。可是我能给你的不多！”这话才让月娟放心下来：“大小姐，奴婢也只有大小姐可以依靠了！”
惟其如此，才能对曾之贤忠心，嫣然怎不明白这话里的意思，还是瞧着曾之贤：“我只晓得，服侍人就好好的服侍，别的，不能想的更多！”
曾之贤也笑了：“这话说的好，能说出这话已经不错。方才我见你有不赞成的神色，难道你觉得，这是别人设的局？”这话题换的虽快，嫣然还是点头：“翠袖她们，需要一个能让小丫头们都听她们的事情，而老夫人，虽不禁丫头们和年轻的爷们说笑，可也忌讳她们生出别的念头。小欢平日并不那么严谨。”
不光如此，就算曾老夫人事后发现小欢是冤枉的，也只会让小欢离开她的院子，需要杀一儆百之效，而小欢，未尝真正冤枉。这侯府的后院，果然比当初在外任时候复杂多了。曾之贤叹一口气，示意自己要歇一会儿，让嫣然月娟两人都出去。
等出去了月娟才半含抱怨地对嫣然道：“嫣然妹子，方才你怎么不向大小姐表忠心呢？”嫣然淡淡一笑：“大小姐是个聪明人，我若直表忠心，大小姐不会相信！”不但不会相信，还会生疑，失去父母只有弱弟的人，怎会那么轻易地相信一个别人？
、30 境况
月娟沉吟一下，已然明白，拍拍嫣然的手道：“嫣然妹子，原先大小姐不是这样的，突遇变故，这也是难免的！”嫣然淡淡一笑没有接话，月娟还待再说，就见婆子领了个媳妇走进院子里来，嫣然瞧去，见是小欢的娘，不由蜻艇腿一声。
月娟已经听见嫣然的轻叹，嘴一撇就道：“这件事，虽是小欢中了局，不过说起来，翠袖也要收服人心，拿小欢做筏子是免不了的。”况且小欢的有些举止，也算不上冤枉。
“做姨娘有什么好呢？就算是吴老姨奶奶那样，儿子出息有了诰命，不也…”嫣然停下往曾之贤屋里瞧了一眼，吴老姨娘连待曾之贤亲热都不敢，就这，吴老姨娘还是这些做姨娘的人中，上上份的了！
“总有人想博个富贵，做人上人。吴老姨奶奶虽说自己有些委屈，可这也是礼。现在她全家都被放出去了，我听我嫂子说，也是在外头买房子买地，穿金戴银，出入有人服侍，比起在这院子里做个丫头到了年纪出去配人，自然还是吴老姨奶奶这样的好！再说，又有几个能明白，那种孤寂是没法忍的？”
月娟的话让嫣然侧着头细想一下就笑了：“说的是，是我拘泥了，以为人人都像我这样。”月娟噗嗤一声笑出来，见小欢的娘进了上房后很快出来，脸上有沮丧之色，带了小欢就往后面去，想是去收拾东西，月娟不由瞧嫣然一眼：“像你这样的可不多，满家子算算，你这样的丫鬟，也只有那么两三个。”
嫣然又是一笑，不想再讲这个话，问月娟道：“方才大小姐问你，你有什么打算呢？”月娟已经十七，这个年纪也不能跟着曾之贤陪嫁出去了，月娟的眉微微一皱就道：“还能有什么打算？服侍大小姐两年，等大小姐出嫁前，把我给嫁了就是。生为女儿身，又做了丫鬟，还能有别的念头吗？”
嫣然听出月娟话里的黯然，握了握她的手没说什么，生为女儿身，又做了丫鬟，命就更如草芥，难道这一生就这样吗？嫣然觉得心里的念头像草一样开始疯长，不，不能这样想，不能，不能。
嫣然在心里默默地和自己说，忍不住闭了下眼，睁开眼时看着头顶的天空，就那么一小块，什么时候才可以真的走出曾家这个地方，看一眼外面到底是什么样的？
因近年底，石侯很快就出丧，出丧那日，曾家也搭台路祭。曾侯爷亲自前去路祭不说，曾老夫人还前去送殡，见了石老夫人，曾老夫人总是要安慰石老夫人几句的，两边都没提石家立嗣的事情，石老夫人也没让石戚前来拜见曾老夫人。等送完殡，曾老夫人心里明镜似的，以后和石老夫人，再不能像原先一样了。毕竟各自都有了儿孙，不能再像闺中那样了。
曾老夫人从石家回来，也没说什么，日子好似就那样过下去，眼瞅着就到年关。曾之贤姐弟虽在孝期，曾老夫人还是给他们做了新衣衫，不出去坐席，在屋里穿着也好。
曾之贤在那试着新衣衫，曾之庆的声音就在外面响起：“大妹妹在里头吗？我想和大妹妹说说话呢！”自从小欢的事后，曾老夫人对丫鬟们管束的有些紧了，曾之庆虽和曾之贤是兄妹，渐渐大了，也要分个内外。
此时听到曾之庆在外头，曾之贤给嫣然示意，让她出去外头问问。嫣然掀起帘子走出去，见曾之庆站在廊下，不停地在那转悠，瞧见嫣然走出，曾之庆眼里就闪过惊喜：“嫣然你来了最好，我和你说，石老弟的境况很不好，你去和大妹妹说这话就是！”
石老弟？嫣然迟疑一下才算想起这是哪位，不由摇头：“这话，要是老夫人让我说，我就说了，世子您说的，我不能传！”曾之庆懊恼地捶自己手一下：“嫣然，你怎么总是这样？大妹妹和石老弟，那也是从小定亲的夫妻，现在他境况不好，难道不该告诉大妹妹？”
嫣然还是摇头，曾之庆不由瞪嫣然一眼，上前就要掀帘子进去，嫣然已经挡在门口：“世子，老夫人吩咐过，以后要分内外，您不能进去！”
曾之庆很想一把把嫣然推开，可也晓得这样不行，想要声音高一些，又怕惊动曾老夫人，只有瞪住嫣然：“我可告诉你，石老弟犟的很，不肯收我的银子，我瞧着他啊，只怕是连过年的银子都没有，这才来寻大妹妹的，你不和她说，到时出了什么事，你担不起！”说完曾之庆就一跺脚走了。
见曾之庆走了，嫣然这才转身进屋，曾之贤已经把衣服试好，着了日常穿的，见嫣然进来就问：“我听的说什么石字，不是他家？”嫣然应一声是，这才悄悄地把曾之庆说的话说给曾之贤，曾之贤的眉头不由皱起，月娟已经道：“只怕是世子骗您呢，石家也是大族，虽说姑爷没有入继，可也有本生父母，难道连过年的银子都没有？”
“世子不会在这样事上骗大小姐的，不如寻个人去打听打听？”嫣然见曾之贤只是皱眉也不说话，心一横开口道，这是曾之贤心里的主意，见嫣然说出也就点头，月娟先觉奇怪，接着也就明白，嫣然自去寻人打听。
很快就打听回来，原来石安的遭遇已经传的到处都是。石安入继不成，石戚成了嗣子之后，石安自然要回归本家。谁知他的哥哥早把他当做不是这家子的人，见弟弟入继不成，已经不但沾不到光还要拿出一份家财来，就跟割了他肉似的，虽让石安住进家里，却在那盘算怎么才能既不伤自己家体面又让弟弟出去的事？
也不晓得谁给石安的哥哥出了个主意，说既然哥哥已经娶妻生子，石安也已定亲，就该各自分家。石安的哥哥听的大喜，等石侯的丧事一完，就请来族中长辈主持分家，预先把那肥美的产业都藏起来，只有些零碎银子还有些不好的产业拿出来当做自家产业。石安的继母本也要靠石安的长兄奉养，自然也不会在这事上帮石安说话。
算来算去，竟只有宅子还值些钱，石安的兄长以自己是长兄要奉养继母为名把宅子划到自己名下，剩下的东西也就二一添作五，石安名下只剩的不到百两银子和些小东西。石安的兄长还说不忍弟弟这样，给石安凑了一百两银子就请他出门。
石安拿了这一百两银子啼笑皆非，只有先找地方住下。他也是富家公子，哪晓得赚银子的苦处，开头寻的宅院还不小，身边服侍的人也不少，这一百两银子用不了个把月就花的精光，大宅子自然住不成了，只能搬去一个人家分租的那种屋子住着，身边服侍的人中有识机的，早就别寻高枝去了，身边就剩的一个小厮陪着！
就这，他兄长还到处放出话来，说石安不会生理，专会败家，亏的当初两兄弟分了家，不然的话，只怕父亲留下的那点小产业，也很快被他败光！
既然他兄长这么说，有人联系起石家择嗣子的事，也说只怕就是因为这样，石家才不择他为嗣。一传十十传百，石戚也乐得不出面为石安解释，现在石安在京城人口中，已成了败光分家家私，不会过日子的败家子了！
“他不是那样人！”曾之贤听到嫣然说的，几乎是喊出声，她少有这样激动，嫣然瞧她一眼才道：“大小姐说的是，可这些事，单我们晓得又有什么用呢？”
是啊，有什么用？而且现在石安身边没有银子，还怎么安心读书科考？曾之贤站起身在那走来走去，永远都忘不了那个少年在荷池边说，我不会退亲。就是这句，让曾之贤又活过来。
现在，他遭了难，自己怎可坐视不管？曾之贤的手在那搅着帕子，月娟和嫣然两人对看一眼，不好开口说话。外头有脚步声，听到脚步声曾之贤急忙坐回原位，走进来的是红衫，她恭敬地对曾之贤道：“舅太太来了，说想见见大小姐！”
“舅太太？哪位舅太太？”曾之贤奇怪地问，若是赵家或者曾三太太的娘家人，也不会指名要见自己。
红衫脸上露出笑容：“是秦舅太太，是大小姐您的舅母！”舅母？曾之贤没想到会听到这门亲戚上门拜访，眼中露出讶异之色。红衫点头：“老夫人瞧见帖子都觉得奇怪呢，等人一请进来，老夫人就认出人来了。舅太太说连年在外头做官，正好今年要到京中选官，想着开年就好选，索性在京中过年，刚安顿下来，就来拜访老夫人，并想见见大小姐！”
、31 传话
曾之贤的亡母确实姓秦，曾之贤也晓得自己大舅舅是在外头做官的，不过关山万里，连通封信都极难，更何况见过。此刻听到自己舅母前来，不由在那迟疑。
红衫已经拿起梳子过来给曾之贤梳头：“大小姐是欢喜过头了吧？快些梳梳头，好上去见舅太太。”曾之贤这才开口问：“梧哥儿呢？”嫣然已经给曾之贤拿斗篷手筒过来：“七爷这会儿还没下学呢，瞧这样子，舅太太定是会在这用晚饭的，到晚饭时候再见也是！”
曾之贤嗯了一声，把斗篷穿好，也就往上房去，这舅母是什么习性，会不会待自己好？还有，曾之贤只觉得这短短一段，怎么都不够自己想的，翠袖就已在那打起帘子，请曾之贤进去。
曾之贤刚才进屋，尚未看清就听到耳边传来一个温柔的声音：“这就是我们表小姐，瞧这模样，和我们姑太太也就几分相似！”接着曾之贤的手就被握住，曾之贤抬头，见面前是个四十来岁，温柔慈爱的妇人。常说见舅如见娘，此刻虽没见到舅舅，可见到舅母，曾之贤不知怎么，眼里的泪就有些忍不住，但还是强忍住行礼道：“外甥女见过舅母！”！
秦太太忙挽住曾之贤，对曾老夫人叹道：“这孩子，不光模样像，连这动作和她娘都像！”曾老夫人已经道：“说的是呢，我和舅太太也有快十五年没见过了，上回你来时候，这孩子还在她娘肚子里！”