郑三叔得了令，带人出来，听的此人果真在那满口胡说八道，脸上笑容越发嘲讽，点着那人道：“曾家小姐，你可知道曾家小姐是何等样的身份？”
“岳父，小婿自然晓得曾家小姐是何等样的身份，故此才这般上门，还求岳父瞧在小婿一片赤诚的份上，许小婿迎娶小姐回家，免得棒打鸳鸯，天各一方！”
说着这人又大哭起来，郑三叔很有耐心地听完，指着那道大门对着这人道：“你说，你是和这家小姐有情？”这人已经点头：“岳父，难道我连自己岳家都会认错，我曾数次等在这道大门外面，等丫鬟过来传信。那丫鬟生的也好，细条条的身子，常穿水红比甲！”
曾府丫鬟，多半都是细条条的身子，爱穿水红比甲的那就更是多的数不清！这说的有鼻子有眼的，郑三叔对着旁边的人道：“还真有鼻子有眼！”
“就是，谁不晓得七老爷家，只有两个小爷，这两个小爷今年都还不到十岁，哪里来的小姐？”旁边围着的人看了半日，此刻才笑着道破。
这家没有小姐？自己找错了，不对啊，明明都说曾家侯府里，可是有两位小姐的，其中一个，今年十六。这等人家的小姐，自然生的是花容月貌！这人思量定了，大叫一声：“岳父，您别诳我，那日您可记得，我在门边等着时，您走出来瞧见，吩咐小厮把我赶走！岳父，我是熬不得相思之苦，才上门来的，岳父，您休要嫌贫爱富…”
“郑三哥，你什么时候多出了一个好女婿，我们怎么都不晓得，再说你家明明是在另一边，他是从哪里知道，你在七老爷家了！”围观的人看戏看的也差不多了，戏谑地问郑三叔。
郑三叔摆手：“我怎么知道，这等坏了心肝的，就该活活敲死，以警世人！”说着郑三叔就喝一声：“来人！”
身后跟着的粗壮汉子立刻上前，那人见势头不好，立即跪下抱住郑三叔的大腿：“岳父啊，您就别装管家来试探我了，小婿的确是和小姐有情！”说着这人就把那块罗帕送上：“岳父，这等罗帕，哪是外人能有的，是小姐亲手赐的！”
“偷了人的东西，就来诬陷别人，这等贼人，就该敲死！”说着郑三叔把那人一脚踢翻，粗壮汉子已经上前来把这人捆好，这人见势头不好，挣扎大喊：“岳父，岳父，就算我说错，你也该送官！青天白日，天子脚下，你家就草菅人命！”
送官？郑三叔冷笑一声，已经有两个衙役走过来，对郑三叔抱拳行礼才懒洋洋地对那人道：“你也晓得这是青天白日，天子脚下，那你还空口白话诬赖人家小姐？这种罗帕，几千几万人人都有的东西，只有不识数的人，才会以为大家小姐也像那村里没见识的村姑一样，把这罗帕当定情之物！”
一个衙役骂了，另一个衙役已经道：“原本我们兄弟听着，都气的很，名声哪是这样好诬陷的。我们家大人派我们哥俩来，为的就是让我们哥俩动手，敲你一百大板，死生各安天命！”
那老粗的毛板子，又没使了钱，别说一百大板，只要五十板子下去，这口气就不见了！此人此时才晓得惶恐，大哭起来：“张大哥、张大哥，你到底在哪里，快些出来，我不要被打，我不要死。我说，我全都说，都是张大哥挑唆我的，说拿了这帕子，往大户人家门口一站，说和他们家小姐有情，大户人家为了遮脸面，也要把我请进去，到时会送我许多银子遮脸，说不定还会送个丫鬟给我。求你们，别打我，别打我！”
说着这人就挣扎着要跑，可是怎会跑的过那几个粗壮汉子和衙役，早被老鹰叼小鸡似的叼过来，捆了双手，也不堵嘴，就在那一五一十地打起来。
初时那男子还挣扎求饶，求饶不过就开始乱骂，但不管求饶也好，乱骂也罢，都被衙役们充耳不闻。到不得二十板子，就昏了过去，再没声音。衙役们都是见惯的，依数打了一百板子，打到后来，已经是打在死肉上了。衙役们也这才把人放下，自有人把这人的尸首拖走，又请衙役们去喝酒道谢。
衙役们在外面打板子时候，郑三叔已经进到侯府里面去给曾老夫人回话。曾老夫人那时正在和曾之贤说话，听丫鬟说郑三叔在二门外侯着，就让人把郑三叔请进来，这里拍拍曾之贤的手：“这种街上无赖，拿了不晓得哪里来的东西，在外胡说八道的，我也见的多了，有什么好放在心上的！”
“孙女，孙女只是以为…”曾之贤恭敬应是，但脸上还是有害怕之色，虽晓得这是诬陷，可口口声声曾家小姐，这年纪适当的侯府小姐，可只有自己一个！
、50 平息
“小孩子家,没经过这些，以为是什么天塌下来的大事。说句你会觉得我心狠的话，休说这是诬陷,就算是真的,你糊涂油蒙了心肝和人定了情，对方拿了你赐的表记上门嚷嚷，一概都当做贼打死算数！”
曾老夫人的话让曾之贤有些惊讶地睁大眼,曾老夫人再次安抚地拍拍孙女的手：“这种事，一家子的名声要紧,哪管得上小孩子心里的情？你进去吧,这会儿你郑三叔只怕已经到门口了！”
曾之贤应是,和嫣然进到里屋,进去许久那面上都还有没褪掉的惊讶之色。嫣然忙给她倒了一杯茶，安抚地道：“二太太过世时候，小姐想来还小，没听过这些事。我听我祖母生前说过，差不多二十年前了，这家来头更大呢，堂堂国公府，某日有人要闯进去，拿的还不是这到处可见的罗帕，而是一块十分精致的玉佩，口口声声说国公府的三小姐和他有情，赐给玉佩。国公爷听说了，哪容的人分辨，他气性又大，吩咐人登时就乱棍打死，然后进宫去给陛下请罪，说自家名声哪能容的人这样诬陷。人已经打死了，天子若觉得是国公草菅人命，宁愿舍了这爵位不要！”
曾之贤正听的入迷，见嫣然停下不说，就问：“后来呢？”嫣然笑着道：“后来自然是什么事都没有，这样的流氓，也不知是从哪钻出来的，打死了也不过就白白打死。群臣本就有教化之力，在京城地面上竟有这等人想诬陷勋贵人家，群臣都该得罪，而不是说国公府有错！”
曾之贤这才长出了一口气：“说的是，倒是我拘泥了，以为…”说着曾之贤脸一红，有些说不下去，嫣然抿唇一笑：“二太太没了的时候，小姐您还小呢，这些事听的见的多了，就好了！”
郑三叔被曾老夫人叫进来，也没有进屋，而是在窗边躬身回答曾老夫人的问话。曾老夫人年纪有些大了，耳朵有些不好使，就由红衫在那传话。听郑三叔说完，曾老夫人才点头：“办的不错，很妥当。只是那个叫张大哥的，还要衙门里加紧去寻，这等挑唆的人，就该同罪才是！”
红衫把话传出去，郑三叔应是，曾老夫人又道：“还要和你侯爷说，京城好几年都没这样的事了，总要上道疏，备细说清，免得以后又有人痴心妄想富贵，让人头疼不已！”
郑三叔应是后，又等了许久，见红衫没有传话出来，这才在窗前给曾老夫人磕了头，出外料理去了。
等郑三叔走了，曾之贤从屋里出来，曾老夫人才对她道：“你年轻人，耳朵比我好，可都听见了？大家闺秀的名声，何等要紧，哪是这样随便一句就能诬陷的了？若真能轻易诬陷，让小人得以富贵，那些无赖也不用做别的，只要偷偷买嘱那些浆洗上的婆子，那些洒扫的小丫鬟，偷一两件衣衫出去，拿一两样东西出去，就能上门来说这是赐的表记。岂不乱了套了？当日陈国公府，那块玉佩还真是她们小姐的东西，怎么没的呢？不过是她奶娘好赌，没了本钱就拿了小姐的玉佩出去典当，后来也没赎回来，不知怎的就落到那人手里，于是他想争一场富贵。这样的东西，活该打死！”
“那，祖母，那小姐的奶娘呢？”曾之贤等不及又问，曾老夫人唇微微一撇：“查出来后，那奶娘就被赏了五十板子。全家都被逐出国公府，除了随身衣物，什么都不许带！”
能做小姐们的奶娘，也是养尊处优的，那五十板子下去，人早没命了。更兼全家被逐出，那些积攒的钱财一厘都没带出去，还不晓得以后日子怎么过。
曾老夫人见孙女眨着眼就道：“说来呢，那小姐本是庶出，性情也有些软，不然也不会被奶娘欺得这等。恶仆欺主，我见的多了，但总要记得，不管是什么样的人，主人就是主人，仆人就是仆人，平常待他好那是平常的事。若犯了错，一般也要惩处！”
曾之贤晓得这是曾老夫人趁机教导自己，急忙应了，曾老夫人这才往嫣然身上瞧了眼，接着叹道：“当日我许过你祖母的，只是后来你夫人这样做，我总不好驳了你夫人的面子，原本想着你在我身边伺候几年，我再给你好好地寻一门亲事，也算你脸上有管。谁知后来又遇到这事，我想着你去服侍你小姐几年，后面陪她出嫁，到时由你小姐把你放出去，也算了了我一桩心事。只是这件事，总是我心里的一个疙瘩，难以分说！”
嫣然不料话题扯到自己身上，急忙给曾老夫人跪下道：“老夫人待我的好，我一直记得，人生事，总有预料不到的一些事情。若真要怪，也只能…”嫣然后面没说下去，曾老夫人已经把嫣然扶起：“我晓得的。孙女啊，你可记得我今日的话，这嫣然的终身，你可要好好寻了！”
曾之贤急忙应是，曾老夫人已经笑着道：“你大哥哥呢，平日间做事还像个小孩，可有时又老成，我听他说过了，他要姑爷答应，这辈子只有你一个，姑爷也应承了，我啊，心里为你高兴！”
曾之贤的脸又红了，低声叫声祖母，嫣然也不由一笑，因那无赖上门胡闹的事，在这样人家，不过就是增了几日饭后的谈资。
那人口中的张大哥也很快寻到，这样的流氓无赖，也没有什么名字，不外就是叫个张三，他可比那上门来闹的要聪明多了，见衙役寻到，连声说不过是开玩笑的，谁知那呆子当了真，这样的人被官府活活打死是他活该。
官府也料到此人会推的一干二净，既非主犯，也就寻了偷盗事情，把他远远地发配了。曾侯爷给天子的那道奏章也被批下来，准奏照行，官府又借此抓了一批为祸的流氓无赖，这段时日，街面上少了这些人，倒还安静许多。
这样一件事，也就很快烟消云散，在众人口中又有了新的话题，这时光过的很快，转眼曾之贤姐弟就满了孝，曾府去给曾二老爷夫妇在寺里做了道场，曾之贤姐弟也就脱孝穿红。
曾之贤姐弟要脱孝穿红，曾老夫人早已让人把备好的衣料首饰送来，嫣然和针线房的绣娘们，日夜忙碌，赶出四套衣服。等曾二老爷做过道场，曾之贤姐弟脱了孝，郑三婶也就托人传话，让嫣然回家一趟，说嫣然的哥哥和嫂子带着孩子来了。
嫣然这个哥哥是过继给大伯的，早已成亲生了孩子，不过因正式过继，和这边并不亲密，这回会带孩子一起来，只怕是郑老爷子的安排。嫣然虽对这个哥哥不算太亲热，但听的他们来了，还住了好几日，也想着回去瞧瞧，和曾之贤告过假，吃过午饭就往郑家来。
这条路嫣然已经走的熟极，刚走到巷子口就见一个小厮在自家门口探头探脑，不由皱眉上前，再一瞧这小厮有些眼生，登时嫣然的眉就皱起：“你是什么人，来我家门口探什么？”
这小厮听到嫣然的声音，转头瞧了瞧嫣然的打扮，他是在行的，一下瞧出嫣然的衣饰虽不错，可也不过是个得脸的丫鬟，忙对嫣然拱手：“这位大姐，我只是想问问，这家可是姓郑！”
“正是姓郑？你有什么事吗？”这小厮听的嫣然的回答，这眉头皱的更紧，自家主人，怎会识得这样人家，虽说瞧着是十分有面子的管家，可这样身份的人，自家主人哪能折节拜访？想着小厮就抓下后脑勺，嫣然的眉皱的越发紧了：“你到底是什么人，再不说出来，我就喊人来把你送官了！”
这小厮听的嫣然这样说话，忙双手摆动：“这位大姐，我家主人遣我来下帖子，说今日要来拜访，我不过是怕走错了，请问你家既姓郑，可是行三？”这话更加奇怪，嫣然往小厮面上瞅一瞅：“我爹爹确实行三！”
“那没错啊，可是我家主人，哪会认得这样人家？”小厮嘴里越发嘀嘀咕咕，嫣然的俏脸一板：“少啰嗦，帖子拿来，我瞧瞧可是给我家的？”
小厮并没拿出帖子，心里还在狐疑，接着身后就传来笑声：“叫你来送张贴，我都到了，你的帖子还没送到，这等做事，你平常的伶俐都哪去了？”
这声音有些耳熟呢，嫣然想转身，这声音又道：“郑大姑娘，这人家总要分了内外，男女总要有别，怎的，你此刻就忘了吗？”
这人的声音嫣然还没想起来，这话倒想起来了，嫣然转身瞧着说话的程瑞如，腮帮子不由鼓起。程瑞如还是笑吟吟地看着嫣然：“怎的，郑大姑娘，这才一年多没见，你就不记得我了？”
、51 嫂嫂
一年多了吗？嫣然在心里算了算,此刻是八月,他们走的时候是去年二月,的确是一年多了。不过此刻嫣然不想和程瑞如说话，小脸一板就道：“你是来寻我爹？那你在外等候，我进去问问！”
嫣然说着就推开门走进去,那小厮见嫣然这样,不由哎呀一声想要上前阻止，程瑞如已经对他道：“休如此,既然要等，就等着吧！”
小厮啊了一声：“可是爷,这不过是…”
“不过是什么,我比你清楚明白！”程瑞如乍见嫣然，心里也很喜悦，这一年多不见，嫣然生的更好了，更加大方了，也更适合…。程瑞如想着想着，唇角弯弯脸上带笑。小厮在旁见主人如此，心里不由嘀咕，总不会自己主人看中这家的姑娘了吧？瞧这样子，生的还好，不过是底下人，顶多能做个姨娘，不过若真是得宠的姨娘，到时也要多吹捧着些。
主意一打定这小厮就对程瑞如道：“是，是，爷说的话，我全明白！”程瑞如嗯了一声，管家已经拎着东西过来，见程瑞如站在那，急忙道：“爷，您不是说您先过来，让我去买东西吗？这会儿东西买来了，怎的您反站在外头，这不成！”
说着管家就上前要去叩门，被小厮拦住，见小厮给自己做眼色，管家晓得内里只怕有什么事，只得继续等在那！
嫣然进了家门，本打算立即去和自己的娘说程瑞如来了的事，可转念一想，谁让他原来那么欺负自己，总要让他多在外头等一会儿。这么一想就扬声喊一声娘。
郑三婶已经从屋里出来，见女儿回来十分欢喜，忙要丫鬟去厨房吩咐多做几样好菜，嫣然止住她：“娘，我今儿不在家吃晚饭，只能出来一个时辰，哥哥嫂嫂还有我大侄儿呢？”
郑三婶听的女儿这么问，面上神色有些变化，嫣然察言观色，晓得只怕是闹不愉快了，忙轻声道：“娘，哥哥总是过继出去的了，您啊，就…”
还是女儿贴心，郑三婶拍拍女儿的手，轻叹一声道：“我现在也不想着他把我当亲娘一样，不过是你哥哥，在你大伯家里，难免会受些气！”
这话听着奇怪，哥哥过继过去，那是郑家这一支的长子，不然当初也不会是长子出继。就会的长房长子，身份不一样！怎会受气？
郑三婶正待要细说，郑大嫂在里面听见声音抱着孩子走出来：“妹妹回来了，越发生的好了。也不晓得哪家的小子有这福气，能娶了你！”
说着郑大嫂就让怀里的孩子叫姑姑，这孩子已经七八个月大，长的虎头虎脑的，嫣然一见就喜欢，抱过来时顺手掏出两个小金锞子：“这给你玩，哎，知道的晚了些，不然的话，还能给他打金锁片呢！”
郑大嫂是郑家在乡间相的媳妇，家里殷实，也读过三四年书，比起别的村姑要有些见识。见嫣然出手大方，忙代孩子谢过又道：“妹妹不用着忙，这金锁片太公公已经打了！”
嫣然笑一笑，郑小弟也从屋里跑出来，见了嫣然就要抱：“姐姐，为什么这么小的孩子要叫我叔叔？”
嫣然一手抱着侄儿，也只有坐下让弟弟偎依到自己膝盖前：“因为是哥哥的孩子啊！”
“那姐姐的孩子，要叫我什么？”这话让郑三婶笑出来，伸手打儿子脑门一下：“傻孩子，你姐姐要出嫁，还早着呢！”想着郑三婶不由叹口气。嫣然知道娘的心病在哪里，当着嫂子不好劝说，猛地想起外头的程瑞如，忙道：“娘，爹在家吗？外头有客来访呢！”
有客来访？郑三婶的脸一下往下拉，点女儿额头一下：“有客来了，你还在这和我说话不立即告诉我，越大越坏了！”嫣然嘻嘻一笑，才不告诉自己的娘这是故意的。
郑三婶往外去，郑大嫂细细瞧了瞧嫣然道：“妹妹也不小了呢！”嫣然抬头看一眼嫂子，抿唇一笑，这一笑越发显得动人。郑大嫂牙一咬，想着婆婆这边定是不会开口说的，倒不如自己开口说呢，刚要开口就听到门外传来男子说话的声音，郑大嫂忙啦了嫣然的手往里走：“妹妹，不如我们进去里边说话！”
嫣然在侯府这么些年，自己嫂嫂那点心事，在嫣然瞧来，就跟小溪一样一眼就能看穿，听了嫂子的话，嫣然只浅浅一笑就抱了孩子，牵了弟弟往里屋去。
遇到嫣然时候，程瑞如就晓得今儿只怕不能那么顺利地进郑家了，谁知竟等了小半个时辰，管家小厮们都难以耐住性子，才见郑家的门打开，郑三婶走出。
程瑞如忙止住管家想上前的动作，满面春风上前行礼：“婶子好，这么些年不见婶子，婶子还康健？”郑三婶先觉得声音耳熟，再那么一细看，不由哎呀一声就对程瑞如道：“是小程哥啊，你这一走，也没有几年，怎的现在这穿着打扮就全不一样了？”
程瑞如面上还是难免有得意之色，但嘴里的话总要谦虚些：“不过是运气好，正好遇到叔叔，得了些机缘！婶婶这些年可好？”郑三婶一双利眼，早看见那两个小厮管家，瞧来这所谓的机缘，只怕是大机缘呢。心里想着，郑三婶就道：“这也是各人的福分，我啊，和原来也一样，你郑三叔也和原来一样，快往里面坐！”
程瑞如笑的越发谦逊，小厮越发觉得自己猜的对的，自己主人只怕对这家姑娘有什么念头，不过这姑娘生的不错，也算主人有眼光。管家心里狐疑，悄悄去问小厮，小厮没有说话只做个手势，管家也就耐下心，不去问别的，和程瑞如一起进了院子。
郑三婶本打算把人往堂屋里面让，但想起自己女儿还在里面，顺势请他们在院里石桌坐下：“虽说是秋日了，这秋老虎还煞厉害，小程哥也是熟人，就不必那么拘礼！”接着郑三婶就让小丫鬟来倒茶，又让家里的婆子赶紧把郑三叔找回来，又进屋取了些点心出来待客。
程瑞如坐在这院子里，听着郑三婶熟悉的声音，眼不由微微一眯，唇角又现出笑容。这动作被小厮看见，小厮越发觉得，自己想的是对的，自己主人，定和这家人极熟。
见郑三婶还要张罗，程瑞如忙道：“婶子，您就别张罗了，我啊，也是熟人，比不得那些外头的！”郑三婶眼一扫，见茶呀点心啊都有，也就坐下道：“你要早回来个把月，还能见到小容哥，他七月才又回扬州，不过瞧这样子，他以后，只怕是扬州京城两边跑，好在水路顺畅，来回一趟也就两个月的时候！”
提到旧日好友，程瑞如哦了一声才道：“原来小容比我回来的还早，听婶婶的口气，他也寻到他堂叔了，不知道他堂叔待他如何？”郑三婶往程瑞如身上打量一下，程瑞如穿的并不算华丽，但衣衫料子都很好，再瞧还带了仆从，境遇和容畦比起来，就是一个天一个地了。
郑三婶不由叹一声：“还能怎样，不过就像个伙计吧。总比原先没地可去要好些！”
程瑞如也是聪明人，怎不晓得郑三婶话里的意思，见郑三婶给自己倒茶，忙双手接过，喝了一口才让管家上前把礼物送上：“前些年多亏婶子照应，不过几样江西土物，权充礼物，婶婶莫笑！”
郑三婶也不和他客气，让丫鬟收进去。见只有丫鬟来往，却不见嫣然，程瑞如不由有些焦急，刚要问时就听到郑三叔的笑声：“哎呀，小程哥，我听人来说，还当是他们听错了，没想到真是你。”
程瑞如忙起身行礼，郑三叔细细看了看程瑞如就道：“不错，不错，看来这世上有良心的人还是多些！”程瑞如晓得，这是郑三叔拿自己和容畦比较，忙应了声是。
郑三叔又拍一下程瑞如的肩，就对郑三婶道：“这大热的天儿，你倒把人往院子里让呢，赶紧，进屋说话去！”郑三婶方才进屋时，见女儿已经进了里屋，也就笑着道：“是，我想的没你周到，进屋坐吧！”
程瑞如巴不得这一声，进了屋却不见嫣然的影子，心里不由有些怅然，只怕嫣然还在里屋，她越大，果然越会回避了。不过自己，和原来也不一样了，想着程瑞如面上就欢喜起来。
这神色当然被郑三叔夫妻看见，不过他们想的也不一样，郑三叔觉得还不错，郑三婶却怕程瑞如经过这么一番变化，人心会变，可要细细地再瞧瞧。不过不管他们心里想什么，郑三叔夫妻待程瑞如，还是那样亲热！
“妹妹，这位客人，瞧着不像，不像是…”郑大嫂从窗口望了一眼，忍不住开口，嫣然见怀里的侄儿已经睡着，也就把他放到摇篮里，这摇篮还是郑小弟小时睡的，一直没拆！
、52 伤心
听嫂嫂欲言又止的样子,嫣然不由眨下眼：“嫂嫂想说什么呢？这人不过就是…”嫣然本说不出什么好话,但当着嫂嫂,又有些不大好说出，只是浅浅一笑。
“白说一句罢了。嫣然，我没记错的话,你快十六了吧？”郑大嫂不过就这个问题和嫣然攀谈而已,此刻见嫣然和自己谈起来，也就转了话口,嫣然见她叫自己这样亲热，晓得等会儿说的话,只怕和自己亲事有关,眉不由轻皱一下，不过这件事上，连自己爹娘都十分做不得主，更何况是一个嫂嫂？
于是嫣然只是淡淡一笑：“还有几个月就过年了，我三月的生日，过了年就不好再叫十五，要叫十六了！”郑大嫂伸手算了算才道：“十五还能算小，十六的话，却是真当时了。嫣然，你别怪我这个做嫂嫂的多嘴，虽说你的婚事，总要主人们做主，可若你在外看中了，去求一求主人们，主人们也会许的！”
果然如此，嫣然面上笑容没变：“嫂嫂说的，都是好话呢，可是嫂嫂，先不说主人们，就算主人们许了，还有我爹娘呢！”
“叔叔婶婶这么疼你，自然会肯的！”郑大嫂几乎是喊出来，这让嫣然的眉皱的更紧：“嫂嫂这话是什么意思，我不大懂呢！”
郑大嫂坐近一些拉了嫣然的手就道：“虽说你哥哥过继过去，可论起来，我们才是亲亲的。说来还是你几年前回乡下过夏的时候，那户人家就瞧中了你，此刻巴巴地托人来问呢。公公婆婆满心要许，才让你哥哥来时，再问一问！”
乡下庄子上，住的可不光是自己大伯，还有自己祖父呢，嫣然才不信这家子人真的好的话，祖父会不点头。想着嫣然心里就有了怒气，但还是不动神色地问：“这家子是什么人家？”
郑大嫂当嫣然已经有些动心，忙道：“他家是秀才呢，这儿子今年十六，生的一表人才，也在学里读书。说等你几年也没关系！”
“他家和我们是什么亲戚？”嫣然不耐烦听那些，直接问出，郑大嫂脱口而出：“这亲戚还近呢，就是姐姐家的堂小叔！”
这姐姐也不是亲姐，是那日寡妇带来的，序齿起来倒是她大，郑家也不会缺这么一副嫁妆，家里都以姐姐呼之。这话一说出来，再加上嫣然刚进家门，一提起哥哥嫂嫂时候郑三婶的脸色，嫣然哪还有什么不明白的？
郑老爷子是退下去享福的，当然不可能管家，自己伯父又是个瘸了腿的，这家自然是大伯母当。偏心着亲女这也是常事，可自己哥哥嫂嫂要拿自己的婚事去讨好大伯母，嫣然就接受不了。
不等郑大嫂还要说什么，嫣然就已经道：“嫂嫂，我晓得你和哥哥在那边，大伯母性情又不好，只怕是难做的，可大伯母说起来，也不过就是言语上刻薄了些，别的她不会克扣也不敢克扣。祖父还活着呢，难道她就敢克扣你和哥哥侄儿的吃穿不成？难道你以为，等祖父没了时候，她就敢把郑家的家财，都抵给了那姐姐不成？她要真敢这么做，我倒要佩服一下，可她不敢。”
嫣然一下说中郑大嫂的心事，对这门亲，郑大哥只存了可有可无的心态，可郑大嫂想来，小姑若真能嫁过去和那位姐姐做个妯娌，姐姐在那家也得高看一眼，自己这个促成婚事的，也成了功臣，嗣婆婆总会待自己好一些，不然的话，难道要活活地熬到婆婆老了，自己才能掌家？“
此刻嫣然一口道出，郑大嫂的脸一下红了：“妹妹，我并不是，只是那家，还是好的！”
“我自然晓得，若那家一无是处，他家也不敢向我们提亲，嫂嫂你更不敢开口和爹娘说出。不过还是那句话，我的婚事，由不得外人插口！”说完嫣然觉得自己语气重了些，又缓缓地道：“嫂嫂，我晓得做媳妇总是难做的，更何况那边细细论起，都不是亲婆婆。可是你凡事都要立起来，而不是大伯母说什么就是什么。这个家，总要等你和大哥撑起来，不然的话，郑家几辈子人在侯府吃的苦，受的累，全成了笑话！”
说着嫣然不由想到自己身上，那声音带了酸涩，强忍住道：“嫂嫂，你再苦，在那里人人都称你和哥哥大爷大奶奶，在家穿金戴银使奴唤婢，可我二哥，也是大哥一母同胞的弟弟，现在还被人使唤呢！”
郑大嫂一张脸登时红了，嫣然还想再说几句，可悲从心来，竟说不出来，只是瞧着窗外，再不理郑大嫂，郑大嫂还想说几句话来回转，可她一向不能说会道，竟也愣在那里。
“嫣然，你不是说，只能出来一个时辰吗？差不多了，该走了！”冷不丁郑三婶的声音响起，郑大嫂急忙起身叫声婶婶，郑三婶没瞧她一眼只对嫣然道：“外头坐了人呢，我带你从另一边走！”
郑大嫂还想跟出去，郑三婶努力让声音保持平静：“大奶奶，不劳烦你！”郑大嫂怎听不出这话里的讽刺，想辩解却又无可辨，只见郑三婶推开床背后通往厢房的门，拉了嫣然走出去。这下，不但没讨好了嗣婆婆，连着亲婆婆都得罪了，郑大嫂瞧着躺在摇篮里呼呼大睡的儿子，不由跌坐下来，自己怎会这样笨，好好一件事，变成这样了。
嫣然才跟郑三婶一走进厢房，郑三婶反手就把门给关起来，搂住嫣然什么都没说，嫣然本以为娘只搂着自己，可后来觉得脖子湿湿的，再抬眼一看，见娘吧嗒吧嗒掉眼泪呢。嫣然忙直起身：“娘，我没事的，真的，说那些不过是气嫂嫂的，郑家在府里是有体面的，也没朝打暮骂！”
“我当然晓得是有体面的，可是下人就是下人，就是服侍人的人。嫣然，早晓得这样，当初我就该拼命去求老夫人，不把你送进去！”郑三婶用手捂住眼睛，有些艰难地道。
“娘，您说什么呢？郑家的体面是侯府给的，要给就给，要收回就收回，不然怎么叫主仆呢？”嫣然的安慰还是没让郑三婶回神过来，嫣然索性拉了娘的手：“娘，原本你是想安慰我的吧？这会儿倒成了我安慰你，你羞不羞呢？”
“我的乖嫣然，你那么好，不行，娘一定要…”嫣然的安慰让郑三婶心里越发不是滋味起来，听了自己娘的话，嫣然又笑了：“娘，真的，我很好，您别担心。至于我的婚事，老夫人已经和大小姐说了，让她一定要给我挑个好的！”
“老夫人当初还答应你阿婆不让你进府呢，后来怎么说？”这是郑三婶心里一直忘不掉的一个疙瘩，嫣然不由又叹气：“娘，这些都过去了。您别生气了。我要赶着回去呢！”
郑三婶晓得这话只会让女儿心里难受，强忍住了拍拍女儿的手：“我晓得你有主见，去吧，别惦着这事！”嫣然哎了一声，开了厢房的门走出去，穿过院子开门走了。
程瑞如见郑三婶走进里屋，不由想瞧嫣然出来，可是等了许久，并不见嫣然出来，接着觉得院子里好像多了一个身影，再一细看，这身影就是嫣然，不过也只惊鸿一现，就离开了。
程瑞如心中不由有点郁闷，早知如此，就该守在郑家大门口，还能多看嫣然几眼，还能和她多说说话。猛地程瑞如听到郑三叔问自己话，忙打起精神回答，可心，却早已不在这里。
嫣然匆匆离了家，像往常一样回到自己屋里，等一进屋，想起娘说的话，心中的酸涩不由上来，忍不住大哭了一场，却又不能哭出声，只是抱着枕头用帕子堵住嘴哭的。
哭了一场觉得心情好些，正准备重新梳妆换衣衫，门外已经传来小丫鬟的声音：“嫣然姐姐，你回来了吗？大小姐要我来瞧瞧你！”嫣然急急用手拢了发，瞧一眼镜中的自己，眼睛还是红肿的，忙用冷水拍了拍脸，又拿过胭脂往脸上摸了，觉得微微红肿没人看的出来，这才打开门：“我回来了，大小姐找我什么事？”
“大小姐从来都离不得姐姐你的，姐姐你自己不知道？”这小丫鬟觉得自己说了句可俏皮的话，有些得意的笑了，嫣然勉强一笑，也就往曾之贤房里来。
“寻你来，不为别的，我想着那边的孝期还有半年就满了，想让你给那边送些东西呢！”曾之贤见嫣然进来，就开始吩咐，嫣然抬头应是，曾之贤已经瞧见嫣然眼都是红肿的，不由皱眉问：“这是怎么了，谁欺负你呢？”
嫣然忙掩饰地用手摸了摸眼睛：“方才进来时候，路过花园，那些果树都结了果子，有许多小飞虫，不觉有飞虫飞进来，迷了眼，用手揉了揉！”
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曾之贤也晓得嫣然这话不尽实,不过嫣然既掩饰也有她的道理,也就不再追问,月娟端着一盘水果进来，正好听了嫣然这话就笑着打趣：“哎呀，我还以为,你是见这果子都熟了,偏偏没进上你不得吃，伤心的哭了呢？”
嫣然把心事努力压下,对月娟道：“月娟姐姐又笑话我，不过几个果子,谁没吃过？”月娟把水果放到曾之贤面前,笑吟吟地道：“大小姐您可听到了，嫣然姑娘不稀得吃这果子呢，一个都别给她！”
曾之贤忍不住笑起来，用叉子叉了一片就招呼嫣然：“来，来，我不偏心，给你吃一口！”嫣然忙接了叉子，对月娟道：“瞧瞧，还是大小姐疼人！”
月娟叽叽咕咕笑起来，嫣然也抿唇一笑，再多的心事都要压下，这里，毕竟不是自己家！
虽说曾之贤要嫣然送些东西过去给石安，可一来石安的孝期要满也是明年三月的事，二来曾少夫人已经有喜，这是曾老夫人的头一个重孙辈，一旦一举得男，那更是侯府未来继承人。因此上上下下都极其关心曾少夫人的肚子，包括给没出世的孩子做的所有针线，也是从府里精选针线活很好的人。嫣然的针线活历来不错，又细心，也就被指派去做几件小衣服。因此嫣然并没立即出去。
虽说小孩子衣衫嫣然已经做过很多件，可这还是和做别的不一样，嫣然做了总有个把月，才把自己头上那几件衣衫都给做好，让人送到针线房去。
那时已经是十月，曾少夫人还有半个来月就到产期，为这个孩子，上下也有些忌讳，嫣然也就乖乖守着忌讳，等孩子生下再出门。这个孩子的金贵曾之贤也清楚，因此也不着急，闲了时还和嫣然她们猜一猜，这孩子是男的还是女的，若是小姑娘也不要紧，横竖曾之庆他们还年轻，先开花后结果也是常事。
“小姐你可记得那个叫莲儿的？”既然要猜，一些平常不能说的话，未免就会被带出来，月娟的话让曾之贤的眉微微一皱就道：“记得，是赵家送来的，大伯母让她去服侍大哥哥的，听说…”毕竟是闺中女子，曾之贤的声音不由低了些，说哥哥的房中人，总是有些不好。
月娟心领神会，但还是加了一句：“小姐已经出孝了，姑爷明年三月也满孝了，只怕老夫人会张罗着小姐您的婚事呢，等出了阁，做了媳妇，可不能这样腼腆了！”
这话曾之贤晓得是好话，可脸还是红的不行，啐月娟一口：“就跟你嫁过几回一样！”
月娟正色：“并不是我嫁过几回，而是这话是该说的。罢了，小姐不愿我也就不说了，这莲儿，少夫人过门后也待她好，她也很得意，可我觉着，这莲儿只怕是自己作死！”
这话含含糊糊，可却透着些不一样，曾之贤啊了一声，只觉得心口被什么东西撞了一下，嫣然忙对月娟道：“月娟姐姐，这话，虽说大小姐该听，可是你说的，也有些直接了！”
曾之贤阻止住嫣然才问月娟：“你说这话是有用意的，是想提醒我什么吧？”月娟点头：“我是不能陪小姐您出阁了，嫣然呢，只怕也要外嫁，姑爷虽答应过世子，可是很多事情是知人知面不知心的。我娘就说过，她也曾见过主人身边的得意人，为了能在主人身边长长久久的，就离间主人母子之情，夫妻之情！”