庞牧似笑非笑的看着他，“你若再啰嗦, 便是真的该死了。”
虽是玩笑的话，可庄瑟却从里面听出真切，心里禁不住打了个突突, 不敢再开口，忙不迭的去了。
晏骄愣是从他略略有些胖的背影中看出几分慌乱, 当即摇头，“办正事推三阻四, 拍马屁倒是机敏。”
见多了办实事的官之后, 突然遇到庄瑟这样标准化的中级官员, 还真有点不适应了。
庄瑟的想法其实很好懂：
茂源州本来的支柱产业已经基本崩塌，现在的经营模式也不过勉强保障中上层百姓，底层百姓很难兼顾，想要做出像往年那样出色的政绩显然很难。
没有政绩，就不能升迁。
而茂源州又远离京城，区区一介知州，连做佞臣的机会都没有。
庞牧乃圣人心腹，生死兄弟，如今突然驾临，自然要拼命巴结的。
可惜他不吃这一套。
也不知小五干了什么，抱着卷宗回来的庄瑟老实了不是一点半点，至于他的几个狗头军师，更是排在后面大气不敢出。
姗姗姓周，周家共有三个孩子，上面两个都是男孩，且一干堂表亲戚中女孩儿也极少，众亲戚便都对她颇多疼爱。
被宠爱着长大的周姗姗活泼开朗，善解人意，左邻右舍无不夸赞，几乎没有人不喜欢这个小姑娘。
她本该拥有一段美好的人生，然而一切都在五月初四那天戛然而止。
据卷宗记载，当日周姗姗一到就出了门，说约了要好的玩伴去街上买针线，预备给家人做衣裳。
结果她到了晌午还没回来，家人以为是几个小姑娘玩的忘了时间，先去周姗姗相熟的姑娘家问了，意外得知周姗姗根本没约她们。
周家人着了慌，纷纷去城中大小针线铺子并街边摊贩询问，都说没见过。
报官之后，衙门也曾四处寻找，终于从一个在城门口挑担子卖茶水的妇人口中得到线索，说事发当日好像确实曾看到一个穿着鹅黄衫子的小姑娘单独出城，容貌装扮与周姗姗酷似。但因只是匆匆一瞥，街上穿黄衫者不在少数，她也没有十足的把握说那人就是。
自此之后，周姗姗就像从人间蒸发了一样，再也没了踪迹。
庞牧问道：“五月初四是端午节前一天，城内外往来百姓不少，你可曾仔细盘查过？确定没人再见过周姗姗？”
庄瑟忙道：“确实。”
顿了顿又补充道：“公爷明鉴，那周家家境普通，周姗姗待字闺中，打扮也不过寻常，又无过人容貌，恰因人多热闹，反而不会有人太过留心啊。”
庞牧没说话，只是又意味深长的盯着他看了许久，直到他掌心里都渗出汗来，这才挪开视线。
晏骄道：“庄大人，可曾仔细调查过周家家庭成员以及邻里之间的关系？周姗姗失踪前可曾有过什么异常举动，或是遭遇过什么不寻常的事情，提过想去哪儿吗？”
关于这些方面，卷宗竟只用“并无异常”四个字一笔带过，当真叫人信不过。
庄瑟迟疑片刻，下意识往卷宗那里努力瞥了一眼，这才不大确定的说：“应当是没有的。”
案发距今已经过去了十个月，将近一年的时光，且失踪的又是一个无关紧要的小丫头，整日挖空心思向上攀爬的庄大人早就将此案忘到九霄云外，哪里还记得这些细枝末节？
庞牧重重的哼了一声，庄瑟本能的抖了抖，忙亡羊补牢道：“这个，这个下官终日事物繁忙，确实有些记不大清了，请容下官去叫了当时负责本案的捕头来！”
庞牧没好气的摆摆手，“去。”
庄瑟连连拱手，退了几步，这才步履匆匆的离去。
出了正堂之后，师爷也抹着汗凑上前来，白着脸问道：“大人，去叫谁？”
庄瑟脚步一顿，恼羞成怒，才要习惯性发火又生生憋回去，掐着嗓子低吼道：“这点微末小事也要来问本官，要你何用！”
师爷给他喷了满脸唾沫，也不敢擦，只唯唯诺诺的将弯着的腰压了又压，熟练道：“是，大人说的是，小人这就去。”
说罢，便一路小跑着往后去了。
左右就三个捕头，挨着问吧！
庄瑟走后，廖无言就将茶盏丢到桌上，皱眉道：“竟也敢自称读书人，当真有辱斯文！”
他们哪里瞧不出庄瑟的小算盘？只是懒得戳破罢了。
但凡庄瑟上点心，也不至于这样一问三不知，摆明了是早已放弃。
图磬亦是不悦，“兵熊熊一个，将熊熊一窝，有这样的主官，下面就更可想而知了。”
庞牧略一思索，“回头我就写封折子，请陛下派人来将这茂源州上下好好捋一捋。”
茂源州辖下共有十三个县，州官如此，倒是苦了百姓了。
过了约莫一炷香工夫，庄瑟终于带着一个满脸胡茬的汉子去而复返。
“大人，”庄瑟喜形于色道，“这就是当时负责周姗姗一案的捕头，姬一筹。”说着，又一脸严肃的对姬一筹道，“姬捕头，还不快见过定国公、晏大人、廖先生、齐”
见他大有将在场众人统统奉承一遍的意思，庞牧直接打断，“姬捕头，你上前来说话。”
别站在上司身边，吵得老子头疼。
姬一筹是个三十来岁的汉子，身材不算特别高大，但肤色黝黑，眼神明亮，瞧着十分干练。
他先朝众人见了礼，听庞牧问起周姗姗的案子，张口就来，“回公爷，确实是卑职负责的，可惜线索不多，至今也没什么头绪。”
庞牧点了点头，又指了指卷宗，“当时你们可曾去她家中细细问过？亲朋好友左邻右舍可曾提到过什么？”
姬一筹道：“周家人对周姗姗十分疼爱，并不像坊间其他百姓那样总是催着做活，反而隔三差五就塞给她钱，撵着出去与朋友玩耍。周姗姗失踪后，一家人都深受打击，至今见到其他年纪相仿的女孩儿还会垂泪，又时常托人四处打探消息。”
“周姗姗有两个好友，三人时常出去踏青、赏花、看书，讨论针线。卑职带人问过那两人，也去了周姗姗常去的书铺等地，并无可疑之处。”
“另外，前几年曾有几户人家想向周家提亲，虽然最终都没成，不过倒也好聚好散，不至于因为这个而报复。”
也就是说，不管从哪个方面看，熟人作案的可能性都很低。
而偏偏那几日正逢端午，城内外热闹非凡，莫说本地，只怕也有无数外地百姓进城……
庞牧才要继续问，眼角的余光无意中扫过跃跃欲试的庄瑟，顿觉一阵腻味，到嘴边的话就掉了个个儿，“既如此，你且带我们再去问一回。”
姬一筹倒是没什么，反而庄瑟见他们才来就要走，约莫也是一去不回，有些急了，忙出言劝道：“公爷，外头天寒地冻，且这天阴阴的，不多时又是一场大雪，诸位一路风尘仆仆，不如就在这里歇歇脚。虽无美酒佳肴，好歹用个热乎的便饭。”
若是人走了，他还巴结个屁！
见众人毫不留恋的起身，庄瑟一咬牙，喊道：“公爷，不如便叫下官打头阵！”
齐远闻言嗤笑一声，“庄大人终日事物繁忙，想来是没空的。况且您对本案知之甚少，去不去也没什么要紧，就不劳大驾了。”
庄瑟总算知道什么叫搬起石头砸自己的脚了。
他本能的追了两步，看着众人渐行渐远，忽有种不妙的预感：
这个知州，他做到头了……
众人不再理会庄瑟，径直出门而去。
庞牧飞快的安排道：“小四小五，你们陪廖先生和雅音去城中最大的酒楼坐坐，就说是预备进京赶考的，那里人员往来复杂，有所获也未可知。稍后我们自去汇合。”
一行人中，廖无言和图磬是公认最具书生气和贵气的，反正任谁第一眼见了都不会觉得像查案的。而小四一张娃娃脸，小五尤擅伪装，这事儿派他们去干最合适。
姬一筹带着他们穿街过巷，走了约莫两刻钟，站在路口道：“这一排就是周姗姗家，再往前走几十丈就是那两户。”
三家只隔着两条街，倒也便宜。
“姬捕头陪我和老齐去周家问问，”庞牧对晏骄道，“你带着许倩、阿苗和宋亮去问问那两个小姑娘，都是女孩子，别吓着了。”
众人应了，分头行动。
姬一筹手下的小捕快带着晏骄几人又往前走了一段，指着前头一溜儿两进小院道：“中间挂八卦的和左手边那户就是了，两家紧挨着，大人您看要不要把人叫到一起？”
晏骄看了看天色，确实不大好的样子，便点点头，叫人去挂八卦那家敲门，“也好，许倩，你跟着往隔壁走一趟，态度和软些。”
这户人家姓张，家中只得一个独女，今年十八岁了，正张罗说亲，突然见到官差上门还吓了一跳。听晏骄说明来意，那对夫妇倒也爽快叫他们进去了。
“姗姗多好的一个姑娘，”夫妇俩惋惜道，“若能找回来就太好了。”
说着，一个去喊自家女儿，一个去烧开水，准备热茶。
不多时，许倩也带着另一个刘姑娘回来。
刘姑娘和张姑娘只差三个月，自小一处长大，约莫五六岁上认识了周姗姗，自此之后几乎形影不离，如今再提周姗姗，两人眼眶也渐渐红了。
刘姑娘腼腆些，说话细声细气的，当即唏嘘道：“我总觉得跟做梦似的，好好的一个人，怎么说不见就不见了？”
“还不是那官儿！”张姑娘的脾气明显冲动些，“半点也不上心！”
刘姑娘忙伸手去拉她胳膊，又怯怯的对晏骄等人赔笑道：“实在对不住，她，她胡说呢。”
张姑娘这才想起来，眼前做的几个女子也是官身，一张小脸儿都吓白了，不过还是强撑着嘟囔道：“我又，我又没说错，不信换了城里那几个大户试试？莫说人丢了，哪怕是个猫丢了呢，那官儿定然也哈巴狗子似的抢着去了……”
刘姑娘脸色黯然，又拉了拉同伴的手，却没再出言辩解，显然也是这么想的。
晏骄了然，看来那庄瑟为官确实不怎么样，不然也不至于两个小姑娘都这样怨声载道的。
“我知道让你们再一次回忆很不好受，”晏骄轻声道，“可也许姗姗还活着，在什么地方等着我们去救她，所以能不能再尝试着回想一下，出事之前那几天，她都去过什么地方，说过什么话？不管是否异常，只要你们还有印象的，都可以说给我听。”
两个姑娘原本还有些迟疑，可一对上她满是鼓励和安抚的眼神，便不由自主的点了头。
虽然已经过去十个月，但她们始终记挂着好友，也曾在夜深人静无数次反复回想，是否在出事前就有过什么预兆，只是大家都未曾发现。
事实证明，女性之间是真的更容易引发共鸣。
在晏骄等人适当的引导和鼓励下，刘、张两位姑娘几乎将吃饭穿衣这样琐碎的细节都回忆了个遍，给出的内容不知是当初姬一筹来调查时的几倍，旁边跟来的小捕快都听呆了。
“……那段时间姗姗最喜欢的是一套鹅黄长对襟，内搭淡葱绿色的裙子，裙角是她亲手绣的柳叶纹样，鞋子是周婶子做的，鸭蛋青的缎子鞋面，绣着蜻蜓。”
她一边说，晏骄就在小本子上飞快的写写画画，“那天她应该也是穿的这套，是不是？”
两人点头，又道：“事后我们去她家探望过，周婶子也说没错。”
“对了，”张姑娘想了一回，突然伸出手腕，给她瞧自己戴着的一个细细的虾须银镯子，“这是我过生日时姗姗和她送我的，后来姗姗做生日，我们俩也凑私房打了个一模一样的。”
说到这里，她就带了哭腔，指着好友道：“原本我们说好了的，等到她生日，我们俩也凑一个给她，可，可如今十一月都过了，姗姗还没回来。”
两个小姑娘抱头痛哭起来。
这镯子是她们三个人之间的小秘密，彼此家人都不清楚的，之前衙门的人没问的这么细，且又算不得显著特征，张姑娘一时也没想起来。
晏骄请她摘了细看，又估了估重量，觉得约莫有一钱银子上下。
到底只是寻常人家，纵使家人疼爱，几个小姑娘手里也不会有太多闲钱，一钱银子倒也正常。
“张姑娘，”晏骄试探着问道，“能不能暂借镯子一用？我这就去叫人外头打听打听，两天之内必定归还。”
不管周姗姗如今是生是死，凶手都不太可能将这些财物留在她身上，要么像当初苏墨一样留下做战利品，要么已经出手。
如果是后者，就是一条重要线索。
张姑娘含泪点头，“只要能找到姗姗，还不还也没什么要紧。”
留着固然是个念想，可若能救得人回来，岂不比什么念想都好？
第62章
告别张、刘两个姑娘, 晏骄先画了银镯图纸, 叫小捕快拿着自己写的签子回衙门借人, 去城中诸多银楼、当铺、客栈饭庄走访, 看能否找到什么线索。
稍后她带人去酒楼汇合时，庞牧几人已经到了。
三方重新碰头，叫了酒菜, 也叫姬一筹坐了, 边吃边交换线索。
晏骄先把自己的发现和猜测说了, 众人都表示赞同。
蚊子再小也是肉，镯子再细也当钱, 除非凶手真的视金钱如粪土，或者拥有苏墨那样搜集战利品的爱好, 不然周姗姗的镯子重新流回民间的可能性极高。
庞牧那边也有收获。
一开始，周姗姗家人的回答也确实如姬一筹所述，觉得周姗姗失踪前几日并无异常，一直都只在家附近活动。可当庞牧将时间线大幅提前之后，周姗姗的母亲提到一件一直被忽略的事。
“因周姗姗到了年纪, 偏又屡次相亲不成, 大约在四月初八前后, 周母曾带她出城上香求姻缘。那也是去年她唯一一次出城。”
晏骄心头一动, “莫非那寺庙就在城西？”
之前有人提供线索说曾在城门口瞧见过酷似周姗姗的人, 正是在西城门。
庞牧点头, “对。不过不是寺庙, 是尼姑庵, 而且还有很多细节说不通。”
他仔细询问了周母口中尼姑庵的位置：
那尼姑庵与茂源州城中间隔着两座炭场，距离十分遥远，从西城门坐马车出发也要将近一个时辰。而周姗姗出门没有任何代步工具，难不成要步行着去？
而且听周姗姗家人朋友的意思，她本人对嫁人这件事并不怎么着急，那么为何会在从尼姑庵回来将近一个月后，又突然想回去？
从四月初八到五月初三，这不到一个月的时间内肯定曾经出现过某种刺激。
阿苗小心翼翼的猜测道：“难道她忽然有了意中人？”
可是男大当婚女大当嫁，这事儿也没什么羞于开口的，她为何要一反常态向家人和好友隐瞒？
廖无言的胃口素来不大，头一个放下筷子，自己倒了一杯热茶慢慢啜饮。
他喝了两口，隔着氤氲的水汽缓缓道：“事情过去大半年，城中已经没什么人主动谈论本案，还是小四找了个由头挑起来才有人接的，不过大多不是什么好话。”
世人总不介意将最恶毒最猥琐的念头施加到无辜少女身上，方才凡是说起周姗姗失踪一事的，十有八九都笃定她是跟野汉子私奔了。
更有好事者编了故事出来，情节曲折离奇，讲起来不乏污言秽语……
“说的有鼻子有眼的，活像事发时他们就在旁边看着一样，”小四一脸的厌恶，“问起证据，只道别人都是这么说的，可偏又说不出别人是谁。”
饶是他与周姗姗一家素不相识，可也觉得许多所谓淳朴的百姓内心实在阴暗肮脏。
有这样的流言肆虐，即便以后周姗姗真的大难不死回来了，只怕也生不如死。
于是他等那几个说的最凶的人起身结账时，从楼上将炒栗子以投暗器的手法打了出去，把他们的腿打断了。
晏骄仔细想了想，大胆推测道：“以周姗姗的性格和实际处境，她不太可能，也没有必要在不经过任何尝试的情况下直接私奔。但她确实又出了城，这一点确实矛盾。”
“所以有没有这种可能，当天的目的地并非尼姑庵，而是她在别人不知道的时候与某人作了约定，见面地点恰好就在那个方向。约见对象未必就是情郎，或许只是同样对某件事感兴趣的人。她当日出城去见对方，因为觉得马上就会回来，所以也没有弄车马代步的必要？”
图磬微微颔首，替晏骄接了下面的话，“但她看错了人，结果就被对方掳走了。”
在他的妻子白宁还是一个小姑娘的时候，就有单枪匹马往外跑的习惯了，之所以两家人都未曾横加干涉，皆因对她本人的武艺和警惕心有着十足的信心。
但周姗姗这个姑娘显然过于天真。
“又或者，”晏骄点头，继续道，“她给予了对方错误的信任，轻率的跟对方走了，结果一去不回。”
齐远皱眉，“这两种可能性确实比较高，不过我始终想不明白，究竟是什么有这样大的吸引力，还有她为什么要瞒着家人不说，甚至连最亲密的朋友都不告诉？”
许倩和阿苗对此尤其百思不得其解。
她们两个虽然没有张、刘两位姑娘认识的时间长，但因为一起经历了很多人一辈子都不可能经历的事，几乎无话不谈，实在想象不出究竟会是什么人才能让周姗姗守口如瓶。
天上又不知疲倦的飘起雪花，一阵风吹来，细碎的雪片便在半空交织成网，不知落往何处。
此情此景，恰似眼下处境：虽然貌似又多了几条线索，可非但没能拨云见日，反而使情况越发复杂，而至今依旧下落不明的周姗姗，也犹如空中雪花，不知最终身归何处……
到了二月，雪是一场比一场小，再往后，可能就只是雨了。这么想着，竟也有点恋恋不舍。
无论如何，总该往尼姑庵去一趟的。
然而现实似乎相当热衷于施展打击。
因为除了一无所获之外，晏骄简直找不到更合适的形容。
与茂源州本身的经济大衰退一起的，还有周边几座大大小小的寺院道观的影响力，毕竟生活拮据之后，香客们出手必然比不得以前大方。
因为那座名叫红霞庵的尼姑庵比较放得下身段，姻缘、前程、家宅和睦诸如此类什么都能求，还贴心赠送粗糙的平安符，所以逢年过节还是会有许多百姓过去烧香拜佛，香火衰败的并不是特别明显。
麻雀虽小五脏俱全，说的就是红霞庵。
那里的围墙整洁、地面平整，连墙角地缝都瞧不见青苔和灰尘，佛像殿宇也是时常修葺翻新的模样……
可恰恰因为香火旺，每到年节去的人不计其数，那些出家人对周姗姗完全没有任何印象。
面对这个结果，众人不免有些沮丧，很有种一拳打空的挫败感。
庞牧用力搓了搓脸，“不能继续耽搁了，咱们在这里休息一晚，明天一早启程。”
越陈旧的案子侦破起来越困难，如果不能在短时间内获得有效线索和突破口，那么还是先将有生力量转移到最近发生的案子上比较好。
从茂源州到卫蓝和任泽所在的培安县也不过快马两三日的路程，眼见着又是一场大雪，最好尽快动身。
“公爷，那卑职？”姬一筹问道。
“你继续调查，若有风吹草动，只管往培安县传信儿。”庞牧道，“对了，我记得茂源州辖下另一个座县城也有一起失踪案，你拿着我的手令一块去查一查，看看线索方面有没有重叠……”
一行人胡乱睡了一宿，次日一早便迎着灰蒙蒙的太阳继续东进。
卫蓝任职的培安县虽不属于茂源州，但历史上也曾在一定程度上依托于烧炭行业所带来的繁荣，如今茂源州败落，可谓唇亡齿寒，本就不怎么样的培安县越发萧条。
不过在之前的书信往来中，卫蓝曾经提到过，说上一代人暂且不提，现在的小年轻大约自知没有其他出路，所以读书的劲头也比别处要大一点。
于是用晏骄的话总结下来，就是他和任泽想走“文化振兴”的路子。
到达那日起了大雾，能见度不足三丈，呼吸间皆是水汽，睫毛上都能抖下水珠，凉的心颤。
众人被迫放慢速度，由图磬充分发挥人形雷达的作用在前探路，齐远打先锋，原本一个时辰的路程硬是磨成一个半，等能看清培安县界碑时，午时都已过了。
一直到了这会儿，大雾才终于有了散去的迹象，一座灰突突的老城慢慢呈现在众人眼前。
灰突突的城墙，灰突突的地面，灰突突的房屋……甚至就连街上行人的衣着，也没有太多色彩。
小六龇了龇牙，“真是够萧条的。”
这座城给人的第一印象就是陈旧而憋闷，没有一点儿鲜活气儿，像极了已经黄土埋到脖子的迟暮老人，连挣扎都懒得挣扎一下了。
说得好听点叫知足常乐，说的尖锐点，就是破罐子破摔了吧。
而偏偏就是这么一座犹如枯木的旧城里，两个月内接连发生了两起失踪案，不亚于千斤冰坨坠入油锅，一下子就炸了。
一队外地装扮的行人突然出现在大街上，想不惹眼都难，不少正吃午饭的百姓纷纷端着饭碗跑到路边围观，那模样跟看耍猴的也没什么分别。
饥寒交迫的众人正被看得浑身不自在时，忽然听到一句久违的话语：
“公爷，晏大人？”
这一声简直犹如天籁，众人禁不住齐齐回头，动情的喊道：“青空！”
与卫蓝一同出现的还有任泽。
许久不见，两人明显消瘦许多，但眼睛反而越加明亮有神，显然过得还算不错。
“你们来得好快！”卫蓝走上前来，又惊又喜道，“我跟子澈还以为至少得再过半月。”
常人赶路根本无法与驿站的昼夜不息相提并论，再晚来半个月也很正常。
任泽跟在卫蓝后面过来，向大家一一行礼问好。
晏骄觉得他似乎有哪里不一样了。
曾经的任泽犹如寒冬里的一棵枯树，尖锐又锋利，坚强又脆弱，一往无前往往与同归于尽相伴相生。
可现在的任泽，棱角明显温柔很多。
晏骄由衷的替他感到欢喜，当即翻身下马，笑着往他和卫蓝肩头轻轻打了一拳，“两位大人，不错嘛！”
第63章
任泽自认不太适应这样亲昵的打招呼方式, 可他却在一瞬间发现, 从这群人出现的那一刻起，几个月来压在自己肩头的担子好像突然就轻松许多。
这么说可能有些滑稽, 但他想了想, 却又忍不住抖了抖睫毛，眼底泛起一丝自己都没察觉的温柔和笑意，几乎是带着某种说不清道不明的冲动一样, 也学着晏骄的样子, 抬手轻轻捶了下她的肩膀，“晏大人, 也不错。”
这个动作做完，包括晏骄在内的众人都有片刻错愕，随之而来的便是欣喜。
任泽勾了勾唇角，仿佛曾经的某些固执和隔膜也都随之烟消云散。
到底是，自己人。
卫蓝在一旁静静看着，也替他高兴。
“啧啧，没想到卫大人穿这身官服也怪好看的。”齐远笑嘻嘻的从马背上跳下来, 倒背着手围着卫蓝转了一圈, 煞有其事的点评道。
他本是打趣，谁知卫蓝一反常态不退反进, 反而冲着他抱了抱拳, “好说好说。”
众人微怔, 旋即大笑起来。
齐远失笑, “真是士别三日当刮目相待, 青空已非吴下阿蒙。”
老实人竟也会反击了。
卫蓝也跟着笑，笑过之后自己倒先不好意思，对后面牵马过来的廖无言行礼道：“师父。”
廖无言眼带笑意的打量了他一回，点头，“精神了，是不错。”
卫蓝一张如玉的脸上微微泛了红晕。
任泽也上前行礼，恭敬道：“先生好。”