击杀（二）
“若无意外，明日晌午。”
晌午时分离开旭日山庄，半个时辰后过了庄北的十里坡，前来贺喜的各路人马就会各奔东西。再过三个时辰，余下唯一与左千秋同行的崆峒派彭祖也会率众分道扬镳。左千秋一行人马孤身上路，大约日落的时分，便会到达桓城之外的青竹林。
青竹林，女子面上蓦然浮上一抹冷笑，左千秋，明日酉时此处便是你葬身之地！
烛光映着跳跃的人影，她微抬手指，冰冷的眸子注视着手中楚梦生送来的字条在火上燃烧。
门外有急促的敲门声。
寒烟静静等那纸条完全化为灰烬，才起身开门。
来人一身青色长裙，容颜艳丽，眉眼之间不加掩饰的倨傲。
她也确实有倨傲的资本。门主的贴身丫鬟青翠，实则是他多年的宠姬，这在门中早就是公开的秘密。而青翠本人在门内也向来是侍宠而骄，门中众人多有不满但碍着门主的有心纵容都是敢怒不敢言。
“青翠姐姐，这么晚了还烦你走一趟，可是门主有何吩咐？”
“寒烟姑娘，门主让你速去总堂。”青翠口气中隐见不悦，许是怪她刚才让自己等了不短时间。
“那还烦请青翠姐姐稍等片刻，待我换过衣服，就跟姐姐同去。”
“不必了。我还要赶去通知其他人。”青翠冷道，“你最好动作快点，门主可不像我这么有耐心。”
“多谢姐姐提醒。”她微笑道谢，并未把来人的轻慢无礼放在心上。
到了总堂，看到济济一堂的人，尤其是门主身侧肃立的左右护法，才知道这次的事情远比她想象中要严重。大半夜的门主竟然将这时门中所有留守部众都召集过来，如此劳师动众，究竟所为何事？
没有人注意她进来，此时众人的目光都落在厅正中。
她的目光也落在不远处那黄衣女子身上。
“冰刃，你这次任务失败，还有何话可说？”门主右侧主掌刑罚的右护法问道。
那黄衣女子看也不看他，冷冷吐出四个字：“无话可说。”
“既然如此，你就是愿意接受惩罚了。——依本门刑法，若未完成任务者，刑杖一百。”
他声音平淡，厅内众人却都感觉背脊森冷。刑堂的一百刑杖，均由历届右护法亲自行刑，行刑者内力深厚且下手毫不留情，至今的刑罚下来，撑得了五十下的都罕有人在，能撑过一百的是完全没有。所以，很多杀手任务失败之后都宁愿选择自杀，也不愿意回门之后被活活折磨而死。
“门主！”站在冰刃身侧的白衣男子一步上前，俯身跪下，“还请门主看在冰刃多年为门内所立下的功劳，再给冰刃一次机会！”
影煞门主斜靠在高高的坐椅上，似一尊高不可攀的神像。
右护法道：“连城，冰刃已经承认过失，你若再出言相护，本护法就要一并惩罚了。”
“右护法，依你所言，能否让我分担冰刃的刑罚？我愿意与冰刃各领五十刑杖！”
白衣男子神色激动，言辞恳切。
“连城！这事与你无关，你不要插手。”听他此言，冰刃素来牢不可破的冰冷神色也出现一丝松动。
连城重重叩首：“求门主成全！”这厅堂之上，右护法情理不近，但是真正的当权者始终只有一个。
寒烟看厅中此时几个醒目人物的情形。冰刃桀骜而立，连城跪地不起，冥风面含讽笑，紫霏抿唇微笑，一派观赏好戏的闲适。
高堂之上，影煞门主一手执杯，神色始终平淡无波。左护法垂手立在他一侧，另一名粉衣侍女为他斟满酒。
他抿了斟满的酒杯一口，眉头微蹙，“这是什么？”
粉衣少女双膝一抖，跪到地上：“这是西域的葡萄酒，青翠姐姐先前让奴婢端来的……”
“唔。”他再饮了一口，“倒也不错。”忽然淡淡道：“都起来吧。”
粉衣少女如蒙大赦，慌忙站起。下面跪着的那人也依言站起：“门主——”
他挥手，止住那人未开口的话。视线偏转向一旁的黄色身影，玩味笑道：“冰刃，如果本门主说，我准了连城的请求，你觉得怎样？”。
厅内鸦雀无声。影煞门主静静看着下首那人，他觉得很有趣，很想看那人会做何反应。以她的骄傲自我，肯定不会接受自己的格外施恩，更不可能让同伴为自己身陷险境。
却万万没想到——
剑鞘撑地，黄衫掀起，那人，竟然慢慢跪了下去。
跪着，却是虚跪，膝不及地。
她眉目低垂，瞧不清神色。冰冷的声道：“冰刃谢主上。”
厅内一片哗然。
莫说这些人，就连当初与冰刃同一年入门的寒烟，也从未见过她下跪的样子。
这门内，敢对门主不跪的，只有冰刃一人。可以让门主纵容不跪的，也只有冰刃一人。
那一刻，寒烟忽然觉得很恐惧。
这世上，没有什么人比杀手更明白。比死亡可怕的，是苟且偷生地活着。比承载仇恨可怕的，是承载恩情。
她明白，冰刃明白，连城明白，这厅中的每一个人都明白。
影煞门主，更加不可能不明白。
她甚至不敢去看此时那位居高位者的脸色有多阴霾骇人。冰刃此举，显然以抱着要与连城生死共同进退的决心。
“很好。”许久，那人的声音在头顶上方响起，竟是柔柔带着笑意，“右护法，你就先将他二人押下地牢，三日之后行刑。”
“是。”
“冥风。”
“属下在！”
“你接手冰刃的任务。七日之内，我要看到那少年的人头呈在我面前。”她宁愿回门接受这么重的刑罚也要留着那少年的命——他就更不能让他活着。
被右护法手下的人押着向外走，原本面无表情的黄衣女子，听到这一句猛然抬头看来。眼中是□裸的仇恨。
影煞门主迎着她视线，阴骘冷笑：“恨我吗？那就好好留着你那条命来杀我吧。”
击杀（三）
寒风凛冽，落叶纷飞。
山坡上一座孤坟，更显凄凉可怖。
有人在边上坐着，怀中抱着酒壶，喝一口，倒一口坟头。
“你瞧，今日是个好天气呢。”
适合杀人的好天气。
漫天飞舞的落叶落在她发上，肩上，衣上。她伸手捧一抔黄土，淡淡叹道：“或许以后就不能再来陪你喝酒了。”
伸展手脚在坟堆躺下，她仰头看着头顶天空。天色阴沉沉的。
“要下雨了吗？”她喃喃自语，“下雨其实挺好的。把那些血迹都冲洗得干干净净，就好象什么都没发生过一样。可是，我也是不怎么喜欢下雨的，下雨的时候，我总是看不清那些人的脸，有人在哭，有人在尖叫，很吵啊。”
感受到近身的熟悉气息，她并未动作。直到那人的阴影投在她面上。
“你果然在这里。”他找她很久都找不到，忽然便想到了这处。
她曾经带他来过这里。
“这是你爹娘的坟？”他用的疑问句，语气却是肯定的。因为总见她来这处拜祭。
爹娘……她被触动了回忆，淡淡地笑，“他们早就不在了。”那一场大屠杀之后，她如何才能找到他们呢？所有人都已血肉模糊身首异处。最后，她不得不放了一把火，她的爹娘，她所有的亲人，她曾经的家，都在那一把大火之中化为灰烬。
他看着她，她脸上又有那样的神色了，每次她出现那样的神色，他总觉得她虽然近在咫尺，却仿佛遥不可及。
“左千秋今日晌午便要离开旭日山庄了。你……是一定要杀他的，对吗？”
三日之前那晚，任他如何说她都不肯松口，他便知道她是心意已决了。
但是，仍是想要最后再确认一遍。
寒烟点头，然后笑起来，温柔问道：“傲炎，你今日来，还是想要阻止我吗？”
他摇头：“我知道一定阻止不了你。所以，我只是来告诉你，我已主动提出护送左千秋回去。”
她眯眸，慢慢坐起来：“你是认真的？”
“跟你一样认真。”
她仔细打量着他的脸色，想从上面看出一点点蛛丝马迹，可是没有，什么都没有。他的确很认真。
她偏目，瞧着眼前无碑的坟头，心中有股难以言喻的感觉。“所以，你是下定决心要与我为敌了。”那么，便只能如此了， “各凭本事吧。”若有他在，她更不可能杀得了左千秋了。报仇的事却是绝不能拖的。——如果能死在他剑下，也没有什么遗憾了吧。
江傲炎静静道：“在漠江县，我会将他手下一众侍卫引开。”
寒烟诧异回头。
“我不知道，你有多少把握可以杀得了左千秋。但若是少了他那群侍卫，你成功的几率一定能多三成以上。”
“……为何要帮我？”她不知该说些什么，甚至就在刚才，她还以为他是一定要与她为敌的。他并不希望她杀左千秋，他也没有理由需要帮她。
江傲炎笑了，这样一个风华绝代的人物，笑的时候很有勾人心魂的感觉。
更何况他的眼神，还那样温柔。
“我们是盟友啊。所以……我怎么会看着你去送死呢。”
左千秋这个盟主，近几年当得甚是惬意。因为太过惬意，所以他格外珍惜这条性命。他武功本身就高强得罕有敌手，再加上为人谨慎小心翼翼，因此想要他命的人不少，这些年来他却仍是安安稳稳活着，且大有越来越惬意的势头。
当然，无论什么时候，再谨慎总是不会嫌过的。
因此这次闭关修炼一年之后首次出远门，他精心挑选了十名武艺高强的侍卫贴身保护，在回程的时候，也没有拒绝江家四少主的好意陪同。
他接受此人随行，还有另一个原因。
他今年已经五十七了，按照江湖规矩，担任武林盟主之人的年龄是不能超过六十的。换句话说，顶多再过三年他就得退位让贤了。
而在他之后的三十多年里，武林大有些青黄不接的断层感。直到这一辈的年轻人开始在江湖上活跃，江湖才重新有生气起来。
其中武功又以三人为佼佼者。
一是慕容世家的慕容老三慕容飞，二是旭日山庄江凌风四子江傲炎，三是飞龙堡三少堡主顾少卿。
这三人均是武艺高强精明能干，未来大有可为之人。
然而，慕容飞性子桀骜不驯，恐难驾驭；顾少卿……表面风光，但他识人多年绝不会走眼，顾家那只老狐狸对自己这个三子向来是压制多过重用。若顾远山没有将家主相传之意，顾少卿后劲不足，也难成大器。
这样盘算下来，最佳人选也只剩下一人。此人本就出身显赫，师傅又是湘江堂的堂主，如今更是楚家姻亲，只要他稍加扶持——
他日此人登上盟主之位，自然会对自己感恩戴德。
他步步算步步精，孰料还是在漠江县翻了船着了道。
用过晚膳之后，众人本来都聚在客栈的大堂内聊天，江傲炎忽然变脸，右手拔剑，正将背后射来的一只暗箭斩下。
“有埋伏！”
掌柜的右手一挥，从门和窗子跃出一大批黑衣人，将众人团团围住。
江傲炎喝道：“你们是什么人？有何目的？”
掌柜的冷笑：“我们影煞门的规矩，只要当事人的人头即可。现在有人悬赏五百万两要左千秋的人头，识相的最好不要插手！”
江湖第一杀手组织影煞门！闻听此言，纵是大风大浪里摸爬滚打多年的左千秋也不由变脸。影煞门训练杀手是出了名的严格，旗下杀手无不是武艺高强，出任务时更有不达目的决不罢休的死拼精神，若来个一两个他还未必放在心上，但是……如果这么多都是……
江傲炎毕竟是初生牛犊不怕虎，面上毫无惧色：“人人都怕影煞门，我可不怕！就算你们门主亲自来，也未必是左盟主的对手。现在就凭你们？哼，未免太不自量力了！”
掌柜的阴森笑道：“是吗？那你不妨现在运功试试。”
众人面上均是一凛，有人尝试运功，只觉一阵疲软，四肢无力。
“哈哈，实话告诉你们吧！你们先前所吃食物里，已经被我下过毒了！要是再枉动内力，就会毒液攻心！”
左千秋的脸色瞬间变得相当难看，江傲炎靠近他，低声道：“盟主，你的安危事关整个武林，绝不能出任何闪失。待会儿我和弟兄们拖住这帮杀手，你尽速离去！若大家安全脱险，一个时辰后在桓城碰头！”
他以内力传话，离得近的侍卫们都听得分明，纷纷点头。
左千秋思索片刻，沉痛道：“左某本应该留下来与各位共患难，然而此事关系重大，江贤侄说得对，这幕后之人的本意只怕不单是对付左某，而是意欲对整个武林不利！所以左某只能忍辱负重，先行离去，以求尽快讲此事通知各门各派，让大家提高警惕严密戒备。大家一定要当心，我们桓城不见不散！”
江傲炎给众侍卫们一个眼色，大家一起突发攻上前去，左千秋便趁着这股短暂的混乱，身影一掠从后窗攻击薄弱处杀出重围。
身后，江傲炎嘴角泛起几不可见的一丝冷笑。左千秋为人小心谨慎已经到了草木皆兵的地步，就算用过晚膳也不回房休息，宁愿跟他们一道待在通风性能良好的大厅。这样的人，哪儿那么容易下毒？只不过，他将迷绛草的汁液抹在自己剑上，刚才拔剑的瞬间，汁液便渗入空气中，所以众人才会觉得四肢疲软，疑似中毒。但是，这种草的药性最多也只能持续一柱香的时间，在这样通风良好的大厅，时间就更短了。
不过，这么短的时间，已经足够左千秋逃去了。
他先以影煞门的名义造就恐慌的气氛，再以下毒更进一步，像左千秋这样自私怕死又疑心病重的人，永远是宁可信其有，小心为上的。
击杀（四）
过了前面这片青竹林，很快就能到达天朝六大商都之一桓城了。
眼看目的地近在眼前，左千秋还是不敢掉以轻心，策马从林间驶过，精神高度集中。
前方有人。
他暗吸一口气，手指扣上腰间剑鞘。
再行近一些，看清那人是个女子。穿一身藏青色的长衫，长发盘起，简单簪着一根式样普通的木簪。她背对着他，很用心地在竹子上刻着什么，对于身后有人经过似乎完全不知情。
左千秋估摸着那女子看身形最多也就二十来岁的样子，而且又是孤身一人，心下暗暗松了口气。
越过那女子的一瞬，她忽然开口了。
“你知道我在刻什么吗？”
她的声音，像夜间林间轻吟低唱的夜莺一样婉转动听。
她转过身来，如他所料只有十七八岁的模样，容貌出众，娇媚动人。
左千秋勒住缰绳，与她对视。虽然到现在为止一切看上去都很正常，但是凭着多年混迹江湖的经验，他已隐隐感觉到这林中突然出现的女子很有问题。
她看着他笑，伸手抚上身边的竹竿：“这里，一共有四十六道刻痕，代表着我向家枉死的四十六条人命。今天，我要把它们一条不差地刻到我的仇人身上。”
她仍是在笑，眼神却冰冷骇人，周身也渐渐有杀气隐现。
左千秋终于可以确定这女子来者不善了。