她上前一步行了一礼，恭敬道：“晚辈并非故意打扰，只是遭人暗算才坠入这地下幽谷，还望前辈见谅。”
老者面上蓦然浮现一抹迥异的神色，问道：“暗算你的可是苏家的人？”
苏波闻言迟疑，也不知这老者与苏家是敌是友，倘若自己答错难保不会引起此人杀意。
老者等了一瞬不耐道：“是就是，不是就不是，做什么犹犹豫豫？难不成有什么见不得人的事情！”
苏波只好把心一横道：“正如前辈所言，暗算晚辈的乃是苏家少庄主。”
老者眼中精光毕露，冷哼一声道：“苏家还真是一代不如一代，尽出些暗算别人的宵小之辈！”言罢也不再理会他二人，转身朝树林的另一方向走去。
苏波听他此言似是与苏家素有仇怨，难道……他也是被苏家的人暗算至此？她连忙追上去：“前辈请留步！”
她连唤了几声前面的人都全无反应，待她唤到第四声时，那老者突然回头，眼中杀意毕现，二话不说就一掌以排山倒海之势袭来！
苏波本想避开，最后还是周身运功，纵身跃起当空接了他第二掌。这一掌不比前一掌，她接完只觉得全身都在震痛，身体亦凌空飞起狠狠撞到后方的树干上。
她心中想的是：避得了这一掌，未必避得了第二掌，不如索性接了这一掌，或许可以打消此人骤起的杀意。
嘴角渗出血丝，她挣扎着依靠树干站起来。
那老者此时面上也现出讶色：“你还当真是不怕死，不过能承受住老夫这全力一击的，普天之下恐怕也没有几人。女娃，你究竟是何人？师承何处？”
苏波勉力道：“晚辈名叫苏波，是慕容山庄九少的贴身侍卫，家师不过是江湖上的无名小卒，不值一提。”她也不知道是不是先前强行运功的缘故，此时只觉得周身血液沸腾如在火海之中焚烧一般，“前辈如果想要晚辈的命，晚辈绝不反抗。只求前辈可以告知，此处通往外界的通道究竟在何处？”
那老者冷笑道：“你命都不要了，还想知道出路干什么？”
苏波转头看一眼霍思卿，面上神色坚毅：“晚辈可以任由前辈处置，但是我的朋友——”
老者侧头凝视了她一会儿，若有所思：“他是你的心上人？”
苏波敏捷捕捉到他眼中一闪而过的惆怅，到口的否定生生咽了下去，沉声道：“不错，还望前辈成全。”
她与老人离得并不远，此时的谈话一字一句都清清楚楚传进霍思卿的耳中，他面上神色不变，心下却一阵怅然。
那老者摇头叹道：“情之所钟，虽死犹不悔矣。——纵然一生都出不去，你二人便就在这幽谷之中朝夕相对白首到老，又有何不好呢？”
苏波一惊：“前辈的意思是——”
老人平淡道：“这处秘道原本是苏家先人所设，本意是在日后不测之时以作避难之用。山谷之外原本有一处出路，只可惜，我四十年前落下时才发现，这唯一的出路也被山上巨石坍塌所封住，所以此处早已是死谷了。”
苏波心下黯然，不过她一早也有所预料，所以并不会有太大情绪波动。以苏远瞻此人深重的心机，在下手之前想必是早已经调查清楚了没有出路的。
只是，难道他们当真要在这处了此残生？
她心下百转千回，一时想到，如老者所说，自己并无未了的心愿，也已没有需要供养的亲人在世，所求的无非是平静安乐的生活，那么在何处生活又有何区别？
却又有另一股抵抗的情绪在心头躁动，那是她不敢想亦不愿想的影子，一直深深埋藏在记忆的某个角落，在这最后的关头忽然间都跳了出来，说不清道不明是些什么，只感到茫然无力和不甘。
这两种情绪在心头纠缠，让她原本就燥热不堪的身体更觉难以负荷，思绪一团混沌，有什么在体内奔腾叫嚣着快要爆发！
她忽然仰天狂叫一声，牙齿咬住唇畔鲜血淋漓，残存的理智痛苦地跟体内的欲望做搏斗。
对面的老者也已经看出不对劲，眼神一凛，疾速伸指点了她周身几处穴道。
测探过昏迷那人的脉搏，他面上很惊讶道：“这女娃好深的内力！”
他的手担心地抚过她额头，面颊。所幸热度已退，呼吸也平稳下来。
手指要撤离的瞬间，忽然被昏睡中的那人握住，她即使在睡梦之中也皱着眉头。
霍思卿离她很近，将她的呓语听得清楚分明，她口中念着一个人的名字。
他静默半晌，长指抚过她额前碎发，柔声道：“放心，我不会走。”
昏睡中的那人似乎可以听到他说的话，眉头慢慢舒展。
他摸索着从暗室出来，秘道中的老者一见他问道：“女娃可好些了？”
“应该无大碍了，多谢前辈出手相助。”他其实心中也不知是感激还是怨恨多些，刚才是他运功帮阿苏压制内力没错，但如果不是他先出手相逼，阿苏也不至于差点走火入魔。
这个人亦正亦邪，可以不顾武林道义对小辈狠下杀手，感觉很难捉摸。
玄火仙丹
老者冷道：“你不必急着谢我。这女娃体内有股很不寻常的内劲，我救得了她这一次却未必救得了下一次。如果无法驾驭这内力，她走火入魔不过是迟早的事。”
霍思卿闻言沉默，这他与阿苏如何不知道。莫非真是天意——武功与性命之间只能选择一样？
老者似是看出他心思，又续道：“若我没有感觉错，此内力乃是一股很罕见的纯阳之气，这女娃性属阴，原先大概修炼的也是偏阴的武功，因此体内尚有另一股内劲在起牵制作用。如果我们强行将她武功废去，只会加速她走火入魔的进度罢了。”
霍思卿闻言面色剧变，一时又惊又慌又难以置信：“怎么会这样！”……阿苏……难道到最后我仍是救不了你……他心中怆怆想着，只觉一片茫然疼痛难忍。
老者又道：“你倒也不必这么悲观，我也没说没有办法救她。”
他激动难抑：“前辈有办法救她？”
老者深思道：“现在说能不能救还为时过早，需得等这女娃醒过来，待我弄清楚她体内这股内力的成因，或许有办法应对。”
现如今阿苏的性命悬于一线，除了选择相信眼前这人，似乎也没有别的法子可想了……霍思卿神色踌躇辗转，良久终于下定决心吐露实情：“阿苏体内不寻常的内力，应该是与玄火仙丹有关。”
“玄火仙丹……”老者震惊道，“你说的是江湖传闻中有起死回生之效的密药玄火仙丹？据说此药可让死人回阳，若习武之人服用，最起码可增加两甲子的功力！虽然从未有人见过，但江湖上对此深信不疑的人并不在少数，数百年来更有不少人苦心寻找，可是到最后都一无所获。你说这女娃的内力竟与玄火仙丹有关？——难道，这世上当真有此药存在且她还曾经服用过？！”
霍思卿点头道：“不错。其实我原本也不相信这世上真有玄火仙丹的存在。直到……那一次阿苏在生死之间徘徊，”当时她从悬崖上摔下来五脏重创经脉尽断，在床上昏迷了整整一个月毫无苏醒的迹象，所有看过的大夫都说她活下来的可能性是微乎其微，就算侥幸不死，日后也是终年缠绵床榻与废人无异，“我在万般绝望之下想到有关玄火仙丹的传闻，当下就决定：无论多荒谬都好，只要能救阿苏，就算只有千万分之一的希望我也要尽力一试。后来我便在江湖之中四处明查暗探，”一月当中散尽万贯家财，“说起来也是因缘巧合，”也或许是老天有心相助，“最后在祁阳的海口我终于打听到，两年之前曾有一行出海归来的船员宣称，在海上航行过程中曾经途径一处无名小岛，岛上的居民都信奉一种特殊的宗教，教内的圣物乃是一枚赤红艳丽的珠子，传说是他们的天神昔日飞升之前所留，除了可保族人安宁康乐，还有起死回生的奇效。我那时便有一种极其强烈的预感，这无名岛上的圣珠正是我要找寻之物！
随后我立即与一位好友一道出海，海上方向难辨，因此虽有那几位船员的陪同，仍是耗时半年多才找到那处无名岛。经过一番波折之后取到圣珠，回来之后确认过，那果然是一种赤红的丹药，至于是不是传闻中的玄火仙丹，就得等病人服下之后才知功效。幸运的是，阿苏服下那药之后，竟然很快便有了气息，一个月之后更奇迹般的苏醒过来！她在床上休养了半年，不仅身体完全复原了，武功也丝毫没有受到影响。之后这四年里，我虽说没有时刻陪在她身边，然而关于她的动向事无巨细都很清楚，她并没有显示出任何内力上的异常，一直到这一次在墓雪山庄前的寒冰谭试剑。苏庄主说，大概这股内力一直都潜藏在她体内，直到这次她全力一击才引致反噬。——这样不同寻常的深厚内力，再加上刚才前辈又说这是一股纯阳之气，我想可以确定是玄火仙丹的功效无异了。”
老者沉吟一刻道：“如果是玄火仙丹的功效，这女娃或许就有救了。玄火仙丹乃是圣物，至纯至阳，与其他内力相比更容易疏导吸收。何况这谷中还有另一处寒冰谭，再配上我独创的内功心法……接下来成与不成，就看她的造化了！”
“多谢前辈！”他至此提了很久的心才放下一些，半晌又道，“今日我与前辈所说的话，还望前辈可以代为保密。”
老者目光渐渐转为深邃：“这么说，这女娃并不知道你为她所做的一切？”
他缓慢摇头。
老者皱眉道：“这女娃有心于你，你也待她情深意重，心意相通的两人之间何必遮掩隐瞒？老夫平生最恨不够光明坦荡的人，无法答应于你。”他说到最后一句，言语中隐有不屑。
霍思卿面上浮现一丝苦笑：“晚辈并非有心欺瞒，只是……玄火仙丹乃那异教圣物，怎会轻易让我们拿到手？当时我们浴血奋战，在与异教教主的最后一战中，虽然最终获胜，但晚辈双眼亦被他剑气所伤……阿苏这个人，最不能忍受的就是亏欠别人人情，如果我的眼睛一辈子都看不见，岂不是要让她一辈子心怀愧疚？”他叹一口气，柔声但坚定道，“除了隐瞒，我别无选择，还望前辈成全。”
身边深潭烟雾缭绕，三丈之内冰寒入骨，连吐纳之间的气流都快要冻结起来。
寒潭边上坐着一人，静气屏息打坐。这寒潭彻骨的冷意似对她毫无影响。
她从清晨到这处，静坐了有两个时辰之久了。
苏波穿过层层树林，在小河旁边找到另两人。
霍思卿面前架着一处木架，人蹲在火堆边烧烤，老者背靠一块大石头躺着，一边指挥他：“快翻！这边要焦了！左边一点，对，右边再一点！”
鼻间飘进阵阵令人垂涎欲滴的香味，她微笑着走过去，从他手中接过串烤的木架：“我来吧。”
霍思卿转头笑道：“练好功了？今日感觉如何？”
“感觉比前几日更好，体内似有一股说不出名的气流在运行，气达百骸通体舒畅。——前辈，您的内功心法果然有奇效！”
老者冷哼一声：“那还用说？”
“不过……”她有一处疑问，在心中困惑了很久，却也不知道该问不该问。
她犹豫的样子悉数落入老者眼里，当即不耐道：“有什么说什么！吞吞吐吐做什么？”
她便顺言道：“前辈所传授的这门心法，前四句与苏庄主曾教予我的静心诀完全一样……不知晚辈当下所学的，与苏家绝不外传的内功心法有何关联？”
老者嗤笑，言语间尽是不屑：“什么苏家不外传的心法？全是胡说八道！苏无暇教你的，不用说，一定是当年我写给他看的那四句心法入门的口诀了！这厮也太没用了，这么多年自己都没能再接出来几句？”
苏波惊讶道：“原来这心法乃是前辈所创？那怎么会在……”她素来心思缜密，此时不由想到，这老者与苏家似是相熟，更知道苏家秘道的由来，联系到之前苏天青教她心法时曾说过，“如若大伯尚在世，一定能够找到办法帮助姑娘”，难道——“恕晚辈冒昧，前辈是否就是苏老庄主的兄长，苏无愿苏老前辈？”她这么问，其实心中已有九成九的把握，之前也曾听十七小姐讲过江湖秘史，四十年前，当时苏家的当家人苏无愿忽然失踪从此下落不明，世人都猜测他是因为妻子死后受不了打击，所以才放逐自己消极避世。
原来，他竟是在这处秘谷生活了四十年。
抉择
老者，苏无愿坦然道：“你这女娃倒也聪明。不错，我正是苏无愿，苏无暇的大哥。”
苏波和霍思卿听他言谈之中，每每提到苏无暇三字，都有毫不隐藏的轻蔑反感之意。看来此二人虽是兄弟，然而之间必定发生过什么不为人知的事情。
他二人也只是心中想着，并不方便出口询问。还是苏无愿主动问道：“我在这山谷中四十余年，爹跟娘想必早已经过世了。暮雪山庄如今可还是无暇当家？”
苏波明了他的意思，摇头道：“苏无暇苏老庄主已在三年前过世，如今是其子苏天青当家。”
老者闻言沉默，面上神色微有些惆怅，良久道：“天青吗……这孩子不错，打小就沉稳能干，暮雪山庄交到他手中，确可以让人放心了。”
苏波道：“我前日还听苏庄主提起过苏老前辈，若他知道您还在世，一定十分高兴。”
苏无愿沉思一刻，神色郑重道：“女娃，若你有一日能出得这个谷去，记得替我转告天青：江湖地位这些对暮雪山庄来说都是虚名，最重要的是无论何时何地都要牢记苏家祖训：堂堂正正地做人，俯仰无愧于天地。”
苏波听到这处不由道：“前辈被困此处四十年都不能脱身，我们……”她神色黯然，“还有可能出得去吗？”
苏无愿却道：“原本是不可能。但如果是你……或许可以一试。”
苏波讶道：“前辈此话何意？”
苏无愿看了一眼霍思卿，回头慢慢道：“这谷中其他地方我都已仔仔细细检查过，——只除了一处。”他顿了顿道，“此处冰寒入骨，寻常人根本下不去，不过女娃你体内有股不同寻常的内力，或许就是个契机。”
“前辈说的是……我先前练功的寒冰谭？”
“不错。你在寒潭之旁，可有感到体寒？”
苏波想了想道：“并没有。我反而觉得先前体内那股灼热感都消退，有种很舒适的清爽。”
“这就对了。”她体内有至阳至纯的玄火仙丹内劲，所以冰寒伤不了她，相反还可以压制她在运气之时所引发的燥热。先前自己让她在寒冰谭边修炼内功心法，也正是出于此考量。
“你再修炼一段时间，待能熟练控制自己体内内劲，便可入谭一试。不过……”老者语气突转为凝重，“女娃，寒潭内境况不明凶险难测，你还是慎重考虑一下吧。”
月光投在湖面，湖水清澈如镜。
夜幕下这片山谷，美得更似是不在人间的仙境。如果能在这处生活一辈子，未必不是一种幸运？
她在河畔盘膝而坐，脑中想着白日苏无愿所说的话。
月色下的湖面波光粼粼，在一片恍惚的心神中，湖水中央慢慢现出一张模糊的人脸来，轮廓眉目笑靥渐次清晰。
蛊惑的气息在周遭蔓延，她着魔一般伸出手，却在手指触及到冰凉的水面时，幻象在摇曳的水流中瞬间消逝。
她回过神，却没有收回手。
原本她也以为自己已经忘记，在六年来将那人的身影和所有的过往放在不可触及的地方。可是原来逃避不代表遗忘，不去触碰也不代表就能无动于衷。
在走火入魔的时候，她眼中心中所见到的，都是同一道身影。
理智可以控制感情，那么在她失去理智的时候，所见到的是不是就是心中真正所想？
她不知道。
长指搅动着水流，月下那人凝视着湖面的眼眸幽静深邃，也不知在想些什么。
直到身后传来脚步声。
“前辈。”
苏无愿微笑摇头，示意她不用起身，自己也跟着在旁边坐下。
“前辈这么晚了还未休息？”
苏无愿笑道：“年纪大了骨头太硬，三更半夜还要出来活动活动筋骨。女娃呢？你不睡，是不是不知道该作何决定？”
苏波面色晦暗，先点头，又摇头，然后再点头。
苏无愿道：“曾经我也与你一样，经历过这样的烦恼。那时候我还很年轻，一身的雄心壮志，脑中反复想的就是如何在江湖上闯荡出一番名声。十八岁那年我出外游历，然后遇到了她。第一次见面，我们就拔刀相向，也可说是不打不相识了。后来机缘巧合之下，一起结伴行走江湖，开始时我存有很深的偏见，可是长久的相处下来，我才发现她跟江湖传闻中的很不一样。然后……我成功地在江湖上成名，也回暮雪山庄继承了庄主之位，之前所盼望的一切都已得到，可是我的心里却并不开心，总是在夜深人静的时候想到她。我心中很清楚，我与她是绝不可能的，我是白她是黑，正邪势不两立。如果要与她在一起，除非我永远与暮雪山庄划清界限。人最苦恼的大概就是，永远不知道在理智与情感之间选择哪一样才对。我挣扎了很久，最后为了断了自己的念想，很快娶了小师妹为妻。她的性子很烈，在我跟小师妹成亲的当晚归还了我当年送她的绢巾，上头只写了四个字：恩断义绝。从那以后，她真的完全从我的生活中消失，而我却越来越思念她。到了这时候我才知道自己有多荒谬，人怎么可能控制住自己的感情呢？强行压抑也只会适得其反。我万分后悔，却再也没有回头路可走。就在这样日复一日的思念中渐渐麻木，与小师妹貌合神离地过了十年。十年之后，小师妹因病去世，我唯一的羁绊终于解开。那时候我就在心中下定决心，要放弃暮雪山庄的一切去找寻她。无论天涯海角，我都一定要找到她。”
苏无愿说到这里忽然停下，面上现出一种说不清道不明的情绪。
良久他续道：“我暗地里安排好一切，打算悄无声息地离开。临走前一晚，无暇说有很重要的事情要跟我说，我们约在藏宝楼的密室，孰料他竟暗算于我……”
苏无暇暗算了苏无愿之后，自己当上了暮雪山庄的庄主，或许他长久等待的就是这样一个时机：妻子的死亡正可以给苏无愿的失踪一个合理解释。可是，其实所谓的解释也并不是很重要，如果苏无暇要除去苏无愿，之前的十年有无数次机会可以动手。以江湖中人对苏无暇的评价来看，此人为人正直刻板，对苏家名声看得非常之重。或许……在他看来，掌门人与黑道妖女有所牵扯的丑闻是苏家所无法忍受的？
事实的真相究竟如何，已经随着苏无暇的死再无人知晓了。
“我在这山谷里独自生活了四十年，对于人世间的名利权位感情早已看淡。只是心中一直有个期盼，希望能在临死之前再见她一面。”
苏波闻言怅然道：“事隔五十年，或许那人已经过世，也或许……她早已另嫁他人。往事如隔世，就算前辈见到她又能如何？”
老者叹道：“我不是想要求个结果。只是想看一看她，不管她是生是死，是不是还记得我。我只想再见她一面，了断五十年来的牵念。”
只想再看一眼吗……曾经她也有一个很类似的故事，一段正邪不两立的过往，一位温柔狠心，爱之恨之的小公子，如果再见他一面，是不是就可以明白自己究竟想要什么？
苏无愿看着她道：“女娃，入寒潭事关生死，你务必考虑清楚。虽然我很想出谷，但绝不会勉强于你。”
苏波沉默片刻，双眸清明湛亮回望他：“前辈，我想清楚了。无论结果如何，我都想要尝试一次。”
不管是继续还是放下，如果不能坦然面对自己，她永远都无法摆脱过去。
待苏波离开，老者对湖畔后方的树林道：“可以出来了。”
一人从林后阴影中慢慢走出，微一躬身道：“多谢前辈。”
苏无愿道：“我虽是应你所托，但所说也是实情，你无需谢我。”只是若他不开口，他也是断不会拿自己的过往对女娃施压的，“你既然希望女娃出谷，为何不自己跟她说？”
那人淡淡道：“前辈有恩于阿苏，如果是前辈所愿，那么阿苏无论如何都一定会尽力达成。”
他倒是了解那女娃得很，不过，“我看得出来，你对那女娃用情至深，你就放心让她去冒险？”
那人抬头，清冷月辉落在他俊美面容，更显温和落寞。
“我自然不放心。”可是，她连昏睡中都念着一个人的名字，若要她一辈子待在这谷中，必定心有不甘郁郁寡欢，“与其不开心地活着，我宁愿她全力一试，虽死而无悔。”
离别
苏波从寒潭入水后已有三天，霍思卿便在落下的那机关洞口下坐了整整三天。
苏无愿途中几次拿了些水果来给他，他都只摇头道：“阿苏生死未卜，我实在吃不下。”
到了第四日头上，终于从洞口上方传来机关作响的声音，跟着两边的木板缓缓分开分出一道裂缝来，一条绳子从上方垂下，有人焦急道：“下面有人吗？”
霍思卿喜极：“阿苏！”谢天谢地，她平安无事！
等到苏波将他二人拉上来，苏无愿问道：“女娃，你怎么去了那么久？莫非寒潭内发生了什么意外？”
霍思卿不由屏息细听，苏波道：“前辈放心，那寒潭原是与山庄外的试剑池相连的，我很顺利地便出来了。不过出来之后，等到天黑才方便去见九少。待我将事情始末对他说了，我们二人商议了一下，觉得必须想个万全之策让苏远瞻现形，所以就又耽搁了两天。”
苏无愿道：“那现在事情已解决了？”