七七羽睫微垂，淡然道：“大盐商不缺煤，打起仗来，政府第一个保证的就是他们，可是小盐商呢？等着吃残羹冷炙还不一定能填饱肚子。盐务局虽有严令，但是却没有说要堵死盐商的活路，之后总会以盐场的真正燃料所需为据，通盘了解有关各方面的形势，将来情况必会好转”
她扬起一张秀美温柔的脸，双眼炯炯有神：“我记得西场杜老板曾经告诉过我，所谓逢疲莫懒，疲极莫缓，正是积攒实力的大好时机。你们男人懂得赌钱，也必知赌场掷殷子，应在短子盘口之中抢手掷出，才有人能‘撑出’赢钱。如今趁现在没有人下手，虽是冒险，但人弃我取，才是良机。如今有许多盐灶因缺燃料疲滞已久，产量已减，岸上存底非常薄弱，我的煤炭一囤上，且不说转眼就会销快价涨，即便留着不用，也胜得过守住一座金山。”
她稍微停顿了一会儿，缓口气，续道：“我爹和我丈夫，也许没有心思在煤炭上，一来是因为他们确实并不缺燃料，有政府的扶持，二来是因为他们自有钢铁厂，钢材和煤炭一样，世道一乱必会市价暴涨，他们即便不囤煤，我看，钢材在他们的库中自然是少不了的。既然如此，我何不趁他们没有下手之际，先下手呢？或许，等他们万一有一天也缺煤烧的时候，说不定也得朝我要呢。”
老夏半晌无语，赵四爷凝视七七，正色道：“那么，你是想让我和老夏帮你做这一笔生意？”
七七点了点头：“我知道凡与进货、运货相关的事情，或多或少需要跟袍哥打通关节，四哥，我一个妇道人家很难去和袍哥拉交情，这样的事，我除了找你们帮忙还能找谁？”
“那么，”赵四爷紧接着问：“你如何保证盐务局不会找你的麻烦？”
七七淡淡一笑：“所有的事情总会有风险，我自会想办法把我们的风险降到最低，这一点四哥不用担心。”
赵四爷沉吟道：“一个人掌握了别人要依附生存的东西，也便掌握了控制他们的武器，这确实胜过了一味浪费时间想办法与小人纠缠作对。以后欧阳松要想在盐场做下去，还真不得不忌惮你几分。你丈夫虽然会帮他，但是却不太可能帮着他对付你，你拿稳了这一点，做起事来也自然有你的把握。”
七七微微一笑。
赵四爷问：“这么说，除开这件事，你不想用别的办法再收拾一下欧阳松？”
七七道：“暂时不想，我若现在立刻做出些事来，岂不是告诉他我已经知晓他暗地里打的那些坏心眼算盘？”但她接着又说：“不过……欧阳松不光指着中转煤炭赚钱，他还试图做鸦片和桐油生意，桐油也就罢了，这鸦片……”她嘴角扬起，轻轻一笑，“四哥，我知道有些袍哥兄弟似乎很爱这一口东西，过段时间他们若是感兴趣，您不妨替欧阳松通告一声，雁滩有现成的买卖可以做，价廉物美，包他们满意。”
老夏听了，笑着接口道：“等生意做的差不多，我们再悄悄送个信给官府，让官府再跟这欧阳老板做一笔价廉物美的生意。”
说到这里，三个人都笑了起来。
七七笑了一会儿，黛眉轻敛，眸光深沉，面容上渐渐浮起几丝轻柔的倦意与忧伤。
“妹子，”赵四爷看着她，“你还是硬不下心肠，对不对？”
七七摇头道：“欧阳家与我之间，本来就有着过节。当年罗伯伯被雷霁的人枪杀，虽说有我一部分原因在，但若没有欧阳松从中通风报信挑拨，我不信他就躲不过这一劫。后来……后来又发生那些事情，如今他们还在想办法作怪，我若一味容忍下去，既对不住死去的人，也对不住我自己和我肚子里的孩子。我自问没有做、也不会做什么伤天害理之事，他自作孽不可活，我有什么心肠硬不下来？只是……”七七幽幽叹了口气：“我本不是整颗心放在对付欧阳家身上，另一部分也是为了自己的生意，照说收拾欧阳家，让我爹爹出手就行了，只是他只要一插手，我丈夫那边，难免又牵涉到我们两家的宿怨，我夹在中间实在难处。现在也没有什么别的好担心，就是我的身子不比以前，过段时间后，只怕连家门也不会再迈出一步了，所以有好多事情，需要在最短的时间之内做完，我还是怕自己力量不够。”
赵四爷道：“你放心，我虽然不懂得什么生意，但在江湖上也有些靠得住的好朋友，自来在我们四川，有生意的地方就有袍哥在，这些人虽然有时候会捣乱，但在有些时候还是会很有用处的。”
七七感激道：“四哥，夏大哥，小妹谢谢你们。”
老夏问了一句：“那……林东家，会不会反对你？”
七七摇头道：“我抓紧时间做，他反对也来不及了。”忽然想起一事：“对了，四哥，还有件事需要你们帮我打听一下。”
“什么事？”
“也就是前清宣统年间，清河有一个运盐号叫雍福号，老板叫王和坤，这个运盐号和杜老板、我爹以及我夫家都有过生意往来，后来莫名其妙垮了，老板王和坤也不知所终。我想找到这个人，前段时间我打听过，只说他可能去了宜宾、或者就在清河周边也说不定，这个人关系着我娘家和夫家之间过去的一些旧事，我不便再让我身边的人去细打听了，麻烦你们帮我查一查。”
“好”赵四爷点头道。
……
静渊从政府接下的几十口炭花灶中，有两口盐灶因为地租问题，有了一些争端，虽然有一块地还不到一亩，出入路也很少，交通不便，但地主提出每年的租金却很高，从盐灶到河边不过一百步的距离，竟每日要收秤租三千吊，合当时银元一百五十元，总的算下来一个月的花销甚巨，几日来更不断有借机寻衅滋事，抬高地价，声称在未向他们承佃以前，不许抬出盐巴，也不许挑进卤水和煤炭。这块地皮在清河北端，是新近才由内江划入的地界，连清河政府都说不上话的，静渊在盐场这么多年，从来没有在这种事情上吃过亏，哪里咽得下这口气，一面要求郭剑霜出力斡旋，一面连着跑了好几趟内江，去打通当地官员及袍哥的关系，请客、送礼和交涉。
好不容易费工夫把这块地盘了下来，又因天海井旗下的铁厂要生产政府订下的几套锅炉和机车，昼夜加班赶工，静渊忙得晕头转向，好几日都回家甚晚，偶尔实在太忙，便就在盐店街的六福堂过夜休息。
在六福堂过夜的第一天，静渊正靠在软榻上和坐在书桌旁的戚大年对着账，却听见屋外门一响，伙计轻声叫了声：“二奶奶来了。”
静渊抬头，果见锦蓉摆着一张不施脂粉的清水脸儿，手里提着一个大竹篮子，弱柳扶风般款款走了进来。
戚大年甚觉尴尬，把手中毛笔、账本放下，站了起来，行礼道：“二奶奶。”
静渊蹙眉：“这么晚了你来做什么？”
锦蓉没有说话，然后将手中的竹篮子提到书桌上放下，从里头端出几个碗碟，静渊看过去，有汤，有饭，有菜，有酒。
锦蓉一双眼睛水汪汪的，脉脉地看了静渊一眼，幽幽叹了口气。
正文第五十九章波诡云谲（4）
锦蓉微微垂首，把声音放得再柔和不过：“怎么过得这么辛苦？听你们伙计说你连饭都顾不得吃，好歹离家里这么近，我便……”顿了顿，改口道：“不，是母亲让我给你送饭来。”
说着取出筷子，递给静渊，柔声道：“快吃吧。”
她说得甚是平静，又看了静渊一眼，眼中却渐渐盈出泪花儿来，她慌忙又把脸转开。
静渊见她这神色，那筷子，真是接也不是，不接也不是，咳了咳，也不好太过冷淡，便说了声：“谢谢你，辛苦了。”
接过筷子，随口问了声：“你怎么一个人过来，巧儿呢？也不帮你提提东西。”
锦蓉道：“告了假回趟老家，前日她娘过世了。我怕别的人手脚不利落，我反而不省心，索性自己给你提了来。”她揉了揉手腕，笑道：“还好，也不算太累。“
静渊讶异道：“原来巧儿家出了这么大事。”便看向戚大年，锦蓉忙道：“你们最近忙，不用操这份心了，我已经让黄管家给了她钱，又差了两个丫头陪着她一起回去，这些事我和母亲都安排好了。”
静渊便点点头。
戚大年便要回避，道：“东家先吃饭吧，就当休息一会儿。”
静渊道：“你也没有吃，一块吃些，我看这饭菜都够。”
锦蓉也忙跟着道：“戚掌柜不用太见外，我原是让厨房准备的两人分量。”
戚大年连忙笑道：“那谢谢二奶奶了。”
又看了看静渊眼色，瞧他那样子，似很希望自己不要走，也就去外头取了自己的碗筷，拿了进来跟静渊一起吃饭。
米是庄子里送来的新米，几样菜都是静渊从小爱吃的，想是林夫人特意嘱咐预备的，静渊本也饿了，吃得倒是很香。
锦蓉坐在一旁看着他们吃了一会儿，起来替他们倒酒，戚大年连忙站起来道谢，又说：“二奶奶且莫倒酒，一会儿要算账，怕脑子不好使。”
锦蓉轻轻一笑。
静渊微笑道：“你就喝一点吧，这是玉澜堂酿的清酒你还没闻出来？不上头的，你润润嗓子也好。”将锦蓉给自己斟好的一小杯亦推到戚大年身前，吸了口气，脸上漾起笑意，道：“我闻闻味儿就可以了，这杯也给你。”
戚大年知道东家自制力甚强，虽不是怕喝醉，但只要到了算账过账的日子，他是滴酒不沾的。
锦蓉见静渊不喝酒，便忙给斟了杯茶，静渊谢了接过，短短一瞬，见锦蓉一双眼睛急切地看着自己，脸庞比以前实是瘦了许多，他也不免有些心软，想了想，便道：“这段时间天海井事情多，玉澜堂那边我总还是有些照顾不周，你若缺了短了什么，只管叫黄管家找我要，我若忙不过来，这边有戚掌柜，也是一样的。”
锦蓉低声道：“我什么都不缺。”说着重新坐到一旁的凳子上，垂下头，忽然又抬起头，问道：“文斓还好吗？听不听话？有没有调皮捣蛋？”
文斓在晗园住了差不多一周了，静渊料得锦蓉定是想儿子了，但想着若是把文斓送回玉澜堂，他却又舍不得，不由得脸色微微一变，锦蓉忙道：“我没有别的意思，我只是想着我们儿子不是特别合群，也不太会讨好人，就怕惹那边他大妈和姐姐不高兴。”
静渊道：“他们处得很好。”
锦蓉忙舒了口气，笑道：“那我就放心了。”
她这么说，静渊倒有些不好意思，只好道：“你若想他得紧，我明天让他回来一趟，反正我这两日也忙，跟他相处的时间不多。你独个儿在玉澜堂，让他陪着你也好。”
锦蓉脸色似甚是期盼，但又像百转千回思忖了一番，要顾全大局一般，摇头道：“算了，让他在那边多住一阵子也好，你也不总是在盐店街，文斓离你的时间太长了，你也知道，他喜欢离你近，晚上才睡得踏实。”
她说着，眼中露出凄然的神色，勉强笑了笑。
静渊不再多说，放下筷子，戚大年也吃完了，起身收拾碗筷。静渊叫来一个伙计，吩咐道：“给你二奶奶提着这些东西。”
锦蓉亦不赘言，款款站了起来，柔声道：“那我回去了，你注意休息，别累着了。”
静渊嗯了一声，重新拿起账本，脸色归于淡漠。
戚大年待锦蓉出去，把书桌抹了抹，重新摆好笔墨，仔细想想刚才情景，微不可查摇了摇头。
静渊略抬了抬眼：“心里琢磨什么呢？”
戚大年呵呵一笑，没说话。
静渊把手中账本往身旁一扔，俊秀的眉毛微微扬起：“让我来说一说，看你心里想的和我想的是不是一样。你是在想，我母亲和锦蓉这一次似乎要狠下一番功夫，只是这功夫下得大了，若长时间下去，只怕会很辛苦。而我呢，难免也跟着辛苦。”
戚大年低头研磨，微笑道：“东家看得明白，就不会辛苦。”
静渊哼了一声，眸色变得暗沉，叹了口气：“这一年无论怎样，我绝不会允许七七那边出任何一点事。我知道母亲她们这么做总有苦衷，但我只有无能为力了。对了，你明天跟老许打声招呼，让他和晗园的人都加紧小心。”
“东家尽管放心。”戚大年笑道。
静渊揉了揉太阳穴，重新拿起账本：“接着来吧。”
……
六福堂那伙计陪着锦蓉回了玉澜堂，锦蓉递了一块钱给他，微笑道：“谢谢你呀小哥。”
那伙计受宠若惊接了钱，高兴得都结巴了：“二……二……奶奶，这钱……。”
锦蓉一听到“二”字，心里就如猫挠着一般难受，把脸微微侧了侧，眉头皱起来，语声却极是和蔼，道：“把东西交给厨房就行了，赶紧回去吧，你们东家那儿，你可要用心干活儿，多为他尽点力。”
那伙计千恩万谢地去了。
锦蓉沿着走廊，快步往林夫人的卧室走去，从侧屋突然窜出来一个憨憨的丫头，原是柴房里打杂的，差一点撞在锦蓉身上，锦蓉甩手就是一耳光，指着骂道：“不长眼的贱蹄子，连路都不会走了，养你们这帮废物做什么用？”
那丫头捂着脸不敢吭一声，只不住弯腰行礼赔不是。
北头厢房的门吱呀一声开了，灯光透了出来，林夫人走到门前，冷言道：“大晚上的这是闹什么？”
锦蓉狠狠瞪了那丫头一眼，甩手往林夫人走去，那丫头待她走远，方呜的一声哭了出来，厨房做工的柳妈悄悄从厢房走了出来，将她往回一拉，低声劝道：“谁让你撞着她，这宅子里最麻烦的人你也敢惹。”
那丫头回转身哭道：“我怎么知道会撞着人，夫人叫要热水，我慌着去柴房帮她弄，我有什么办法？”
“唉”柳妈道，“二奶奶脾气就是这样，你还不知道？也不要怨她，总归也是个可怜人。”
那丫头擦擦眼泪，低声道：“可怜，我怎么不觉得她可怜。”低声骂了一句什么，朝柴房走去。
锦蓉一进屋，林夫人就皱眉道：“要演戏就得让自己入得戏，你瞧瞧，这脾气怎么总憋不住啊？你不知道我们这宅子里有多少孟家的人？你在静渊面前是一个样，回来又是另一个样，别说那些人看得在眼里，你那精明的丈夫，多少厉害人过了他的眼的，你以为他真能被你蒙的住？”
锦蓉吐了一口气，脸色沉沉的颇不好看，却还是点了点头：“母亲说的是，我以后会注意的。”
林夫人瞟了她一眼，缓缓坐到椅子上：“我知道你心里委屈，要委屈就得真有个委屈的样儿，别明明是个委屈人，却在别人眼里显得猖狂，这多亏啊。”
锦蓉又点点头。
“怎么样？静渊还好吧？”林夫人问，“我这儿子最近忙成这样，一定瘦了吧？”
锦蓉倒真没有注意静渊是不是瘦了，想了想，道：“我看着是憔悴了些。不过胃口还好，送去的饭没有剩的。”
林夫人微笑着点点头：“能吃就好。”
锦蓉走到林夫人身旁坐下，犹豫了片刻，还是问了句：“母亲，我们接下来做什么？那天公园的事我们费了那么大劲，她却没有去，你说要不要我再让文斓……。”
林夫人皱眉打断她：“锦蓉，你这心思我是越来越不明白了。你怎么还往文斓身上想？他才多大？还没满八岁呢我虽然了解我这个孙子，知道他从来不会乱说话，比好多大人都要沉稳，但毕竟年纪小，你若老让他做一些违背本性的事情，小心你因小失大。”
锦蓉撇嘴道：“那狐狸精真是有办法，连我这儿子也被她给迷住了。”
林夫人淡然道：“文斓可不是这样的孩子，他心里明白着呢。他做什么不做什么，别看他小，心里总有算计的。那天我打过电话去，听他的语气，似乎不是特别愿意跟他大妈敌对，这孩子心事重，我们若是强迫他做什么，说不定会适得其反。也罢，这一次算是至衡运气好。你放心，你婆婆我想方设法也得让她吃点苦头。至于你，这几天就抓紧机会好好伺候好你那辛苦劳累的丈夫，慢慢的等，人非草木，你对他这么温存体贴，他不会总是铁石心肠的。”
锦蓉幽幽地道：“但愿吧。”
林夫人沉吟道：“我们得想个办法，让至衡来玉澜堂一趟。”
锦蓉眼中闪出一道光：“她若是在我们这儿有什么三长两短，只怕静渊那边……。”
林夫人冷冷一笑：“若是真出了什么事，静渊便闹到天上去，又能补救什么？我依然是他**，你，不也依然还是他儿子的娘？”
锦蓉细细思忖，嘴角渐渐露出一丝笑来。
正文第六十章波诡云谲（5）
自此，这几日间，不论静渊是否在六福堂，锦蓉依然每日晚间往六福堂送饭，有时候静渊不在，她便将饭一放就走。偶尔静渊过去正好碰到，她就一味地殷勤照应。静渊本因常年将其冷落，不免心中过意不去，加之也担心将锦蓉与母亲激怒生出是非殃及七七，因此也不拒绝，对锦蓉十分客气温和。
锦蓉开始出入六福堂，早有人把这事通报晗园，小桐性急，立时就去找七七。
湖边树影斑驳，绿叶娇嫩明丽，阳光溶溶，七七在画舫的平台上晒着太阳，手靠在栏杆，手里随意抓着一把鱼食，一点点洒入湖水。
小桐穿过画舫连接岸边的小桥，义愤填膺般走到她身前，正要开口，七七做了个噤声的手势，指指画舫里的书房：“小声点，文斓在里头睡午觉呢。”
小桐哦了一声，压低嗓子，将这件事气冲冲说了，七七听了，眼睛看着湖里游来游去的十几条大锦鲤，淡淡道：“然后呢？”
小桐愤然道：“原是这几日大*奶太忙，要顾着生意，又要养病照顾孩子，把这件事给疏漏了，让别人钻了空子，我们既然知道了，那也送饭去。”
七七轻轻拍拍手，把手里的鱼食全抖入了湖中，鲤鱼扑腾扑腾抢食，水花四溅，七七看了一会儿，摇头道：“算了。”
“算了？”小桐眼睛睁得老大。
七七坐直了身子，朝书房里看了一眼，道：“她儿子现在在我们这儿，毕竟是做娘的人，你以为她心里会好受？也不过就是送个饭，静渊好歹也是她的丈夫，她做的是本分事，我们连这种事也去计较争斗，反而让人家看得轻了。再说静渊怎么也是大东家，我做事情得给他一分尊重，他让我信他，我便好好存着信任，总管来管去的甚是无聊不说，自己也没得找气受。”
“那么，万一……。”小桐嗫嚅道，“这本分事多了去了，可不止送饭一件啊。”
七七俏脸不由得微微一沉。
“哪有什么万一的？”黄嬢的声音自她身后响起，小桐转身，见黄嬢捧着一盘水果，微笑着走过来放到小茶几上，黄嬢低声对小桐道：“老许接了东家嘱咐，说这段时间要好好把大*奶照顾好，怕的是玉澜堂那边有什么麻烦事上门来，东家心里有计较打算，你以为他是由得人糊弄的？大*奶说的对，我们若什么事情都去抢着来，反而没有风度，也不过是吃饭送饭这样的小事，别人还没什么，我们跳起脚，你让东家看在眼里怎么想？”
将切好的苹果递了一片给七七，七七接过，轻轻咬了一小口，黛眉微蹙：“好酸”轻轻放了回去。
黄嬢道：“想着这两天大*奶胃口不好，便挑的青一点的苹果开开胃。”
七七微笑道：“黄嬢，我若整日吃它，不到一个月，我的牙可咬不动什么东西了呢。”
黄嬢叹道：“也没有什么东西给您咬，您这几天也没有算过吃了几口饭，我可算过了，从昨天到今天一直喝的粥，干饭就吃过两三顿。大*奶，您这样可不行啊，多想想吃什么，便是龙肉凤凰肉，东家也能想办法给你弄了来。”
七七扑哧一笑：“你把他说的这么有能耐。”
小桐咦了一声，指着湖岸边的碎石小径：“小武来了。”
七七道：“你们去里头坐一会儿，我和他说点生意上的事儿。”
黄嬢便和小桐进了画舫，七七从椅子上站了起来，整了整衣服，朝走过来的小武温然一笑。
小武快步上了平台，朝七七做了一个揖，笑着问了声好，先将手里提着的一个小布包裹恭敬地放在七七身前的桌上：“这是阿姐您吩咐我拿过来的，里头的银元是刚从钱庄换的崭新的。”
七七道：“小武，坐着说话。”自己先坐了下来，拿过包裹，慢慢解开，里头有几个绣工精致的小布包，一封红纸包着的银元，七七拿起一个深红色、点缀着金线的布包，微笑道：“是了，阿青真是聪明，知道我要拿来干吗。”
小武笑道：“我不懂这些绣活儿，阿青问了我好半天说要什么样子的，我就说大*奶只吩咐，是用来包钱送孩子的。他便一个颜色给我挑了个，又选了这个红色的，说指不定是哪家孩子过生日要用。”
七七莞尔一笑，问道：“买煤的事儿做的怎么样了？”
小武道：“那些散煤已经订好了，有几家小盐号也说好了，由我们帮着买。四爷收到您的钱，现在已经让夏爷去买荣昌那边的煤，想着离他们高桐近，有大坝子可以装。只是这毕竟算是少数的，咱们要真屯起来，光收小煤矿的散煤没有用。如果要避开孟家大少爷威远那边的煤矿，就得往更远的地方走。如此一来，公路、水路这方面我们都得找靠得住的人。”
七七嗯了一声，若有所思。
小武看着她：“阿姐，那接下来怎么办？”
七七淡淡一笑：“我想想，不用急。”
“哦。”