褚慎长舒了一口气，终于可以畅快说道：“那倒是没有……只不过我昨日无意中见盛家公子似乎给了你什么……”
笑娘倒是淡然一笑道：“盛学兄送了一套他家的字帖，给我和妹妹临摹。只是那字帖里的字形太深涩，恐怕我和乔伊都临得吃力。是以我本预备今日要还的，可是正赶上先生休沐，原还在发愁，如此一来，便请父亲代劳了。
说着，她命寒烟将那字帖拿来，递呈给了褚慎。
褚慎压根没想到继女竟然是掰黄瓜蘸酱，这么嘎嘣脆。一时间酝酿了许久的人生格言都没法施展，噎在了嗓子眼处。
他沉默了一会，道：“说起来，也是为父耽误了你，我若非商贾，你该有个大好的姻缘的。”
笑娘觉得母亲胡氏这辈子当真是走运，从破庙里救出了个磊落的君子。
褚慎先是怕自己私相授受，如今又自责，显然是在盛家父子那碰壁了，便将错处归结到自己的身上。
若是不知他的背景，笑娘自然也无从劝起。不过这位原书英年早逝的将军，驰骋漠北塞外荣光，岂是那几个关内迂腐的读书人能比的？
是以她起身福礼。对着父亲笑道：“大丈夫当盖棺定论，岂可而立之年论成败？父亲您的前程还远着呢，何必因为一桩原本就没影儿的婚事，而妄自菲薄？”
笑娘说完这话后，便告辞退出去了。
她却不知，自己这番话，却是激起了褚慎心中的千尺激浪。
当年，边疆藩国争端不断，圣武皇帝亲封自己的骁勇善战的幼子霍裴平定祸乱。
而后霍裴娶西域公主为妻入赘，获先帝爷册封漠北王立藩镇，定属国，用以牵制边疆诸多势力的互相倾轧，老漠北王连年征战，却换来大秦的边境和平。
“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
但凡立志从军的男儿都知道，乱世生枭雄。是以当时的风气便是前往漠北从军，凭本事，为自己挣下一份家业。
他当年也是如此，去漠北投靠了继任的新王霍岩霆，得漠北新王的赏识，才可挣得一份家业。
可惜大秦新帝对漠北颇多忌惮，更是恼火漠北王霍岩霆贤名远播。
新帝蓄意消耗漠北的实力，于是对于漠北王室内的同室操戈，也听之任之。更是对弑兄继位的霍岩雷交出僻壤三个藩镇的行为大加赞赏，默认了他的名不正言不顺。
漠北如今奸王当道，再不是君子立身之地。
他也是心灰意冷，加上要保全漠北正统王室的最后一点骨血，才返乡经商。
可如今，笑娘的那一句“盖棺定论”让他有些醍醐灌顶，自己尚是壮年，为何要甘心与算盘为伴？
想到这次去京城时的一段际遇，一直游移不定的褚慎终于痛下决心——他要应下白虎营将军卓有良的邀约。
☆、第28章 第 28 章
说起来，这个卓有良也曾是他的同袍, 当年二人在边疆从军。
只是卓有良乃是户部卓大人的庶子, 被父亲托人关照, 在军中待得也安逸，便自留在了边疆的雁关, 一路安稳升迁。
而褚慎乃贫寒子弟，自觉在边疆秦军中混不出头来, 便化名去了漠北。
至此二人分道扬镳，各自有了一番际遇。
私论起来, 卓有良并无甚治军的良才。可他有一样过人的本事，便是会用人, 又是个善于交际的人物，是以一路升迁, 如今在京城驻防的白虎营为将军。
结果这次褚慎去京城送货，恰好出街巡游的卓将军认出。卓有良对武艺高强的昔日同袍褚慎印象深刻。
在听闻他已经弃武经商, 颇为惋惜了一番, 二人寒暄几句临分别时, 卓有良便对出身道：“若是褚兄有意，不妨来到我的营下, 有卓某在，自有褚兄施展才能之处。”
对于这话，褚慎原本也不过是顺耳一听, 原不放在心上。
他早漠北漂泊多年, 如今娶了娇妻生子, 正是安逸的时候，为何要去军营从兵吏熬起？
可是这份安逸的心思，因为继女婚事受挫，已经烟消云散。他想了想，准备不日再去一趟京城，探一探自己的前程。
不过在此之前，他还要帮着继女断一断孽缘，将那字帖归还给盛轩。
当那字帖交换道盛家少年的手里时，盛轩的脸色如同他穿的儒衣般，透着一抹不忍的惨白。
褚慎紧绷着脸道：“你是孙夫子故交之子，是以我褚家的家塾自当向你敞开，莫断了你求学之路。然后我家有两个女儿，她们也要顾忌名声，你虽说是好心借给她们字帖，若是被旁人看了，只怕要闲语。我家笑娘也到了说亲的年岁，万万不能被人污了名声，不然我这个当爹的第一个不让！”
盛轩闻言，一躬到地，向褚伯父赔不是，不过少年语气坚定，只对褚慎道：“是我思虑不周，没有顾全贵府千金的名声，以后再不敢这般……待得乡试之后，我必定让父亲登门致歉……只希望到时候褚伯父能尽忘前嫌，给小侄一个机会。”
褚慎听了这话，倒是意外的扬了扬眉。他听明白了盛轩话里的意思。这少年倒是锲而不舍，想要在乡试后，让他父亲跟自己提亲。
褚慎胸内一直积攒着恶气，此时倒是毫不客气开口道：“我一个商户人家，怎么好高攀将来的状元郎？还是请你莫要折腾你父亲了。”
盛轩那日在酒桌上，自然也听到了他父亲与褚慎的言语，心知褚慎不悦了。
可他依然坚持道：“小侄向来敬重褚伯父，从不敢轻看半分。大丈夫生立于世，自然是要顺从父母，然而也要有所不听，亦不可盲从。我父亲言语不周，请伯父见谅。父母那边，小侄也自会斡旋，还请伯父不可因为一时激愤，便拒了小侄……”
面对少年的天真，褚慎是又好气又好笑。不过谁没有年少轻狂时呢？他笃定这少年是拧不过他的父母的，既然如此，便随了他自己去。但是敢再招惹他家笑娘，他便要打断了少年的腿！
这般想定，褚慎叫来瓦石工匠，将家塾与内宅的月门封上，又告知笑娘和乔伊两个女孩，以后钻心女学，这家塾不必去了。
笑娘心知父亲决定的来龙去脉，自然不会言语。而乔伊听着不用读书，也欢心雀跃。
只是随风发现，自己的学兄面对着石灰未干的砖墙，竟然怅然甚久，几乎泫然若泣。
他拿了这事当新闻，告知笑娘，并问：“我看他平日学堂上总爱偷看你，是不是因为砌了墙，再看不到你，便伤心了？”
笑娘正在帮他缝补上树时刮破的书袋子，听了这话，头不抬眼不睁道：“你把这话学给父亲听，看他怎么赏你！毛没长齐的娃娃，都在瞎说些什么？”
随风却觉得自己并非孩子，只挨挤在笑娘的身边贴着她的耳朵小声道：“我可不是娃娃，跟你讲，我可比你见得多，厉害多了！我们漠北那边，亲嘴都是在营帐外，不避人的，钻个草垛子就能看到……”
熊孩子的话没有说完，就被笑娘哄撵出了房门。
褚慎不在，笑娘对随风少爷略有不敬，只中气十足道：“若不是孩子，别见天的爬树！总是让我缝补！那猴子也比我厉害多了！拉屎放屁都不避人呢！”
随风见笑娘真生气了，便冲着她一瞪眼，哼了一声，抓起书袋子，一溜烟地跑没影了。
可惜中原内地风情保守，没有几个开放的草垛子让他钻，倒是耽误了日后情圣男主的茁壮成长。
褚慎这一走，可比上次日子还长。期间捎来书信，也让人往家里带过东西，可是他在京城里做什么，连胡氏也不知道。
待褚慎再回来时，竟然已经是快要过年了。
镇子里下了一场新雪，门前的厚雪堆积得差点没过了膝盖。
据闻临近乡县的许多贫寒人家的房屋都被厚雪给压垮了，许多人家的耕牛牲畜也冻死无数。
一时间雪灾成患，当地的知府向朝廷请调了赈济的折子，向国库索要些银子，好用来卖炭搭建帐篷。只是奏折递上去，迟迟不见回音。
因为大雪封门，城镇里的店铺也都关门了。胡氏给店铺的伙计和先生包了过年的封银，又放了半个月的假，让他们先各自回家照顾家中的老小。
初时这雪灾并没有什么，谁想到成片的县村受灾，冻死了许多人。于是灾民们都往城镇里涌，街市上都不甚太平了。
笑娘提醒娘亲，要看紧家宅，毕竟城中都知道他们褚家是富户，爹爹不在，不能不防。
胡氏也是心里忐忑，让董婆子将宅门紧闭，上了两道大门栓。
随风不言不语，也不知从哪里领回一只大狗，獠牙老长，见人就吠。
一到入夜时，他就将狗链子放开，放大狗满院子溜达，而他则拎提着褚慎给他买的短刀，时不时沿着要院墙巡视一番。
若是有人翻墙，倒是能立刻察觉。
胡氏也是个爱节俭的，觉得屋宅里房间多，太费火炭，这雪也不知什么时候散，家里积蓄的炭也要节俭些用。
是以白天的时候，她便将孩子们都聚拢在一个堂屋里，那屋堂紧挨着厨灶，有一道埋了烟囱的火墙，摸上去都是暖的。
胡氏让人在火墙边搭了床。她哄睡了晟哥，带着两个女儿坐在床上靠着暖墙，就着小方桌子打花牌。又让董婆子拢了一个炭盆子，放在正在屋子里写字温书的随风脚边。
虽然屋外又飘起雪花，可冬日的暖阳透过纸窗照得温逸，小儿酣睡，一家子老小各做各的，倒是不觉得冷。
就在这光景，屋宅的大门被人敲响了。
最近闹雪灾，有些乡间破落的泼皮熬不住，借着入城乞讨的时候入室抢劫。
董婆子生怕又是附近的歹人借幌子打家劫舍，没敢立时开门，只大声问是何人。
只听门外传来中气十足的声音：“是我，你的东家，董妈妈快开门！”
董妈妈爬上梯子冲着墙外一看——可不是东家回来了吗！
董婆子顾不得细看，连忙给东家开门。
因为又下了一场薄雪，褚慎临进屋子的时候，脱掉了身上厚厚的披风抖雪。
听了夫君归来，用小被子裹着晟哥迎到门前的胡氏便看到，自己正在抖雪的夫君穿了一身威武的军服……
趿拉着鞋，跑在前面的乔伊也看到了，只惊喜地叫道：“爹爹，你怎么穿了这个？”
褚慎笑着迎向妻女，接过了犹在酣睡的晟哥进了屋子道：“我入京后遇到了昔日的同袍，托了他的人情，几经周转，入了军营做了校尉。这次圣上赈济雪灾，我便借机会领差事，押运着物资返乡，随便回家看看你们。”
原来大秦景帝接了知府奏折后，倒是心怀慈爱，不忍百姓在饥寒中度过年关。
是以拨银走款，调齐了各地募捐的灰炭毡帐后，命驻守在京的官兵一路加急护送到了受灾的乡县。
褚慎知道是自己的老家受灾，正担忧家里，于是立刻自告奋勇领了差事。到了府衙后，跟当地的官员做了简单交接后，婉拒了当地官员的请宴，赶着先回家来了。
胡氏只觉得自己的夫君，做什么都是使得的，只要平平安安就好。
他一连数月没有返家，自然要好好置办一顿酒肉。
只是大雪封门，肉铺子酒楼也不开张，没法出去采买。
胡氏让董婆子劈柴，带着小丫鬟一通忙，切了家中留着过年的腊肉与地窖里贮藏的白菜，加了山药和白薯炖成热锅子。
再用鸡蛋炒了一把老葱，花生炒香撒盐，又拿出上次摆宴剩下的一坛子酒，总算是置办了一桌子简单的家宴。
听说老家闹雪灾，褚慎原也是担心家里，如今一看，胡氏会持家，家里的几个孩子也都穿着新袄子，满桌子的热气腾腾，不像是受冻挨饿过，高悬了一路的心，总算是放下了。
☆、第29章 第 29 章
一家子团聚，就算大雪封门, 也是暖意融融。
吃饭的时候, 笑娘得空问了问爹爹, 为何久久不归。
其实并非褚慎不顾家里，在京城里乐而忘蜀。
他当初决心从军, 便去了京城拜谒卓将军。卓有良倒是说到做到，将他收在了帐下。
只是他初来乍到, 万事从头做起，不过是在卓将军的手下任个伍长罢了。
褚慎已经过了而立之年，却只在军中从伍长做起, 手里管着五个大头兵。近年边关无事, 不能在沙场建功立业, 而他又无甚裙带关系，若是这般熬度下去, 如何有出头之日？
一时间，他也是心下彷徨, 不知是否该坚持下去。
结果有一日, 他正当值，随着卓将军出街, 看见闹市里一匹马儿发疯了似的奔来, 于是他冲过去用力拦下了发狂的骏马。
事后才知, 那马是申阳郡主独子所骑。虽然救下了郡主的独苗苗, 可是褚慎却因此受了些伤, 在床榻上卧躺了两个月才能下地。
申阳郡主已经年近五十, 只有这一爱子。对于儿子的救命恩人自然是百谢千恩。
于是褚慎虽然从军后，没有立下军功，却因着申阳郡主的关系，破格提升成了校尉。
胡氏一听褚慎在京城受了伤，急得不行，便要褚慎起来让她仔细验看，直问他为何瞒着家里。
褚慎只笑着看她急切的样子，轻轻拍着她的后背安慰着。
而笑娘则是在听闻了爹爹提起申阳郡主独子时，差点被口里的米饭活生生噎死。
申阳郡主的独子……岂不是就是原书中，男主的头号死对头——世子萧月河吗？
作为常年雄踞金榜首文的强文的第一大反派，原作者塑造的也是有型有款。他年少时被人所害，从马背上摔下，身负重伤，落得双腿瘫痪的残疾，加之申阳郡主的娇宠，是以从小时起，这位世子爷便性情暴戾，越发的古怪。
而随风在莫家成长，出众得要命，主角光环闪瞎人眼。又因为一次聚会时，不小心得罪了萧月河，于是二人的恩怨情仇就此展开。
当然之后，还夹杂着两男共争一女之类的狗血点点……不过最让笑娘心惊肉跳的是，那萧月河就是原书中笑娘的主子，
她身为萧月河的爱妾，却是日日受尽折磨。也许是身体不健康的缘故，萧月河的心灵也略微有些阴暗，对待女人的方式也堪称变态。
原来的笑娘对这位主子也是又敬又怕，于是甘愿受他驱使，迫害男主以及一干女主，讨得主子的欢心……
可是如今，继父却无意中救下了原本该摔断腿的世子爷。那接下来的剧情，该是如何发展？
最要命的是，会不会因为继父跟他有了交集的缘故，自己也要早早跟他相遇呢……
想到这，笑娘有点食不下咽了。
顺便说一句，虽然好好的直男权谋文，被她穿了之后骤然有些田园过日子风，可吴笑笑坚持认为，能写出原书那种风云雄霸狗血滔滔的作者该原地爆炸，一飞升天！
厌女症吗？为何要把女配的日子写得如此艰难？
呜呜，爹爹，我只想躲在乡下过日子的呀！
褚慎有公务在身，刚吃下一碗饭，才要喝一口新端上来的南瓜汤水时，下面的兵卒便找了过来，说是西仓的书吏来找褚校尉核对过手的赈灾粟谷。
是以褚慎一口饮尽了热汤后，便急匆匆地重新穿好披风，出门公务去了。
待到了衙门，四乡八野的乡吏也终于一路艰难驱车赶到，都聚拢在府衙里核对各自要领的物资，待得核对无误后，便由仓廪签字核准，再由褚慎盖印便可以回转了。
盛万石作为西仓书吏，自然也跟着自己县里的县丞前来领取物资。不过因为西仓的粮仓被大雪压垮，那谷种都被冻了，是以他们县里还要额外领取四车粟米。
这第一批物资里粟米有限，要紧着困难的乡县，是以他们要领，还要等褚校尉批了才行。
盛万石初时听闻这次京城里来的校尉姓褚，心下还没有想什么。等后来听说那校尉叫褚慎时，心里也只暗道一声赶巧了。
可是等褚慎一身戎装高大的身影出现在他面前时，真是让盛万石大吃一惊。
商贾褚老板，怎么摇身一变就成了京城白虎营的胡骑校尉了？
可是一愣过后，盛万石也反应过来了。如今身在府衙，自然是秉公行事。他一个小小乡吏，如何跟京城的胡骑校尉相提并论？
当下也不敢攀谈，只上前作揖，先处理了公事再说。
而褚慎虽然曾经恼了盛家小看了他。但是这样的细枝末节，于他这般磊落的人来说，倒也不是什么值得斤斤计较的事情。所以褚慎便命手下的一位兵卒带着盛万石去清点粟米物资，交接完毕，签字便是了。
其实那次酒宴之后，两家再无来往。后来盛轩从褚家的家塾回来，便病了一场，发了烧，胡言乱语地求他的母亲，若是待得开春的乡试，他能高中，能否随了他的心愿，定一门他愿意的婚事。
刘氏恼他胡言乱语，便问他要相看哪家，可他又不肯说。
后来还是刘氏听盛万石和前来拜访的孙夫子闲聊，听到那褚家将家塾和内宅的院墙堵上了，才猜出了一二。
看来是那褚家眼看着说亲无望，便砌墙避嫌，表明姿态罢了。
刘夫人听孙夫子这么一说，心内越发觉得自己早先料想的不错。
可如今儿子发痴，又没有说破，自己也不好说些什么，因着怕耽误了盛轩的前程，只能先千好百好地应承下来，解了儿子的心事，让他用心读书。
不过她心内已经决定，不管儿子此番是否考中，她都不会让儿子再寄读于褚家的家塾，要远远避开才好。
再说盛万石，请了物资后，倒是跟府衙里的人聊了聊，侧面打听了一下为何镇里的富商摇身一变成了京城的校尉。
因为都是同县之人，但凡有个好事的，一早就打听明白了。只是这位褚爷当真是个有福的，他也不知为何，去了京中便青云直上了。
盛万石听足了八卦，便返回了家中，趁着吃晚饭的功夫，说出了褚慎的这番奇遇。
盛员外倒是很欣赏褚慎，觉得他谈吐不俗，原本就不该蛰伏在小乡里，是以说完之后，也许是遗憾自己先前撒谎婉拒了褚慎的提亲，还略带感慨道：“褚慎能在京城权贵云集之处扎下根来，当真是有本事，这下他家的女儿们可是水涨船高，要入京里嫁入高门大户去了……”
盛万石的话音未落，盛轩已经啪的一下放了自己手里的碗筷，脸色苍白，起身便出了厅堂。
这让做父亲的有些莫名其妙，只能沉着脸喝道：“怎么吃得不顺口要摔碗筷，这是何等规矩？”
刘氏却知儿子变脸的原因，只能无奈地摇了摇头，只追出去寻儿子。
待得去了盛轩的屋子，少年撩起衣襟冲着她跪下道：“母亲，儿子有不情之请，还请母亲成全。”
刘氏自然心知他要说什么，也不想听，只想将他扯起来。可是盛轩如今钻了牛角尖，照直道：“请母亲央求父亲出面，去褚家替我向褚大小姐提亲。”
刘氏见儿子到底说出来，气得不行，只打了他的肩膀道：“孽子！哪有你这般逼迫父母提亲的？你父亲先前已经婉拒了褚家。如今见他做了京城武官，又要改口去提，岂不是被人看作趋炎附势之辈？被褚家奚落不说，也叫同乡人低看！再说了，你若考中，前途无量，依着你的品貌，哪里需要父母低三下四到处说亲，便是上赶着有好人家的女儿来说和。你就是见的少了，只觉得褚家的女儿好看罢了。我可一早打听过了，她并非褚慎的亲女，不过是她母亲改嫁带过来的，亲父也不知是何出身。我是绝对不会同意，有这样的儿媳妇的！”
盛轩见母亲态度坚决，一时间只觉得万念俱灰，至此便是绝食闭门不吃了，连褚家的私塾都不肯去了。
再说褚慎，一遭了结公事，便要返回京城去了。只是这次他不能带走自己的一家老小。