诸葛蕙兰不由一怔，听说此女口哑她微点头致意：“不必拘礼，本妃闻得牛姑娘进府，特来一见，请坐吧牛姑娘。”
秋樱桃感到一股尴尬的气流在周身弥漫，她忽然起身转向宋韩儒：“我先走了，若七王爷能让我见到爹，去”秋樱桃现在是无家可归：“我明日把地址给您送来。”
宋韩儒刚欲开口挽留，诸葛蕙兰却率先起身：“本妃听说你爹犯了国法，宅邸又被官府贴了封，不如暂住王府，不知牛姑娘可愿意？”
“”这女人真是大公无私，居然把一个疑似小妾的女人留在家里？秋樱桃想了想还是觉得不妥：“还是不打扰了，民女”
“快成一家人了，不必客气。”诸葛蕙兰自顾自吩咐奴婢替秋樱桃准备客房，貌似一点不介意她的存在。
宋韩儒伫立一旁，满意地笑了笑，他强留牛小妞确实不合适，诸葛蕙兰是在替他着想。
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牛大牛的杀人动机
秋樱桃带着豆花走入干净华丽的客房，她现在的心情很矛盾，诸葛蕙兰是个不错的女人，也没有大家闺秀的骄横，她当初只想到自己会不会受气，却没顾及过这女人的感受。
而她会不自觉的反省，是因为诸葛蕙兰跟她说了一番话。诸葛蕙兰很明确的告诉她，并非见牛小妞无家可归才留在府中做客，只因诸葛蕙兰看不得宋韩儒为了她爹的事劳心劳力，还要为她一人在外漂泊所担忧。
或许诸葛蕙兰的话很直白，但妻子能做到为丈夫考虑得面面俱到，说明她不但明事理，也并非如宋韩儒所说，彼此并无一点感情。
秋樱桃疲惫地躺在床上，一闭眼就是慕佳男坠崖的那一幕。她的心被另一个男人沾满了，不再有回旋的余地，也不可能给自己找退路。
宋韩儒见门开着，悄然而入，秋樱桃将自己蒙在被褥下，不知是睡了还是在哭泣。
他合起门，坐在床沿边：“妞妞”
“对不起，为了我爹的事，连累你被皇上软禁”秋樱桃缓慢撩开被角。
宋韩儒不以为然浅笑：“何必道歉，并非你让我做的。”
“我真是害人精，走到哪都带着晦气。”秋樱桃坐起身，她很想装傻充愣依仗七王爷的势力继续帮牛爹，但却过不了自己这关：“还有一件事，我也要说对不起。”
宋韩儒做了个“嘘”的手势，他顺了顺秋樱桃消瘦的脸颊：“当你离开时，你去了何处，与何人同行，本王都知晓。”
秋樱桃怔了怔：“你，你知道我去了哪里了？”
宋韩儒落寞地应了声：“你与慕佳男去了燕还山，我知晓你们去了那里，应是为你治哑疾吧。”他垂下眸一声叹息：“你该抱歉的，是不该欺瞒我真相，我可没你想得那般心胸狭隘。”
男人有男人的直觉，他并非不知，故作强颜欢笑罢了。
听完这话，秋樱桃心里更不是滋味，原来宋韩儒一早就知道她都做了什么，他什么都了解，或者已感到她会变心，却还在为牛爹的事奔波劳碌，这男人真是傻得可爱。
“你为什么不问我慕佳男在什么地方”
宋韩儒缓了缓情绪：“该来的总会来，看你。”
秋樱桃的心揪成一团：“我是坏女人，三心二意，脚踩两只船”话音未落，宋韩儒已将她拥入怀中，沉默久久后，才艰难开口：“我尊重你的选择，虽然”心很疼，但他明白强扭的瓜不会甜，他该做的都做了，为之努力过，若天不遂人愿，他就认了。
泪水渗透了他的衣襟，秋樱桃压抑了很久，不知为了什么，只想痛痛快快地大哭一场。她紧紧搂住宋韩儒的脖颈，感谢他在结冰的气流中注入一股暖流，她无法再故作坚强，女人就是这么脆弱，她将源源倾泻的苦涩，毫无顾忌地发泄而出：“慕佳男生死未卜，我爹又关入大牢中等着处斩，我不知道该怎么办”
宋韩儒不由一怔，拍了拍脊背：“有我在，我会尽力相助。”
“我真没用，谁都救不了，活着只会给人惹麻烦。”
“人生变化无常，有些事并非人力所能左右。”他紧了紧秋樱桃肩膀，给出一记最温暖的笑意。他此刻不想说太多安慰的话语，因为解铃还须系铃人。
秋樱桃哭了很久，终于将心底的哀伤统统倒出，只是没想到能让她痛快大哭的人会是宋韩儒。她吸了吸鼻子，勉强一笑：“我好多了，谢谢你宋韩儒。”
宋韩儒？呵，自他出生后就不曾有人连名带姓唤过他：“那个叫宋韩儒的男人只是想告知你，无论你何时愿意转身，他都会等你。”
秋樱桃消化许久，她起初还庆幸宋韩儒并没那么喜欢她，至少可以轻言放弃代表感情不够深，但这一句话又戳疼了她的心，她的泪再次溢出眼眶：“那个叫宋韩儒的男人是傻子吗？他的未婚妻都快和别人私奔了，他居然还说要等那个坏女人回头。”
宋韩儒极力掩饰住心底那道无法释怀的伤痕，莞尔浅笑：“先歇着吧，难题我来解决。”语毕，他起身欲离去，秋樱桃急忙拉住他手腕：“我只有一个请求，让我见见爹，行吗？”
宋韩儒的视线落在她消瘦的手指上，她那份焦虑与不安，丝毫不为他。
※ ※
次日晌午，秋樱桃终于盼到一个探监的机会，虽然只有一刻钟，但已是宋韩儒作出的最大努力。她迫不及待随侍卫走入死牢中，污浊的空气弥漫在牢房中，令人窒息。
她边走边寻找牛爹的身影，当走到牢房尽头时，终于见到了亲人的身影。不过，虽见牛大牛蓬头垢面、衣衫褴褛，但却盘膝而坐稳如泰山秋樱桃未开口先落泪，因为牛大牛在她心中不是亲爹却胜似亲爹：“爹，女儿来了”
牛大牛耳际传来陌生的声线，他缓慢地睁开眼，揉了揉眼皮端详片刻，顿时欣喜若狂地爬起身，随之牵动铁链哗啦啦的一阵乱响，他顺木栏中伸出手，喜极而泣大喊道：“闺女！闺女你能开口说话啦？哈哈哈，老夫这次真的死而无憾了，哈哈哈——”
秋樱桃紧紧握住牛大牛的手，看着老人神气活现、精神抖擞，不由松了口气：“嗯嗯！能说话，呵呵”
牛大牛眸中充满溺爱，摸了摸秋樱桃额头，百感交集得开始胡言乱语：“瞧你瘦的，慕佳男那臭小子真不是东西！”他有好多话想跟闺女说，却在一时间激动得不知该从何说起：“爹能见你一面，心满意足喽。”
“什么最后一面，我不会让这老头称心如意，就缠着您。”
“莫耍孩子脾气，唉”牛大牛长吁口闷气，缓坐下身，坦然道：“是爹不好，一气之下宰了那人渣，就是苦了你代爹谢过七王爷，他为爹的事没少费神，爹说了不用管，七王爷却执意要管，爹看得出，七王爷确实对咱家妞妞痴心一片，爹也好安心去地府见你娘，呵呵。”
秋樱桃只感到牛大牛早已一副视死如归的心态：“您实话告诉我，为什么要杀人？”
“莫问了，那人该死。” 牛大牛拍了拍秋樱桃手背：“爹能活到今日只为了你，若说遗憾，便是不能亲自送你出门子，不过爹知晓，咱家妞妞定是全城最美的新娘子，日后好好过日子，别给七王爷惹麻烦，听话啊！”牛大牛边叮嘱边抬起眸，却惊见秋樱桃举起一把匕首抵在自己脖颈，他顿时大惊失色：“作何？！放下，放下啊——”
秋樱桃倒退几步躲过牛大牛手臂：“今日您若不说清楚，闺女就陪您上路。”她早料到老头不会老实交代，苦肉计最好使。
不过，也算是她的真实情绪，她感觉活着很累“爹，实话告诉您，我不怕死，您和慕佳男是我活下来的唯一希望，你们如果都没了，我活着也没意思。”
牛大牛瞬间乱了心智，只知晓闺女要陪葬，其他事暂时顾及不到：“妞妞，你你你先放下刀，爹讲给你听啊！”
“您先讲。”秋樱桃怕老头反悔，匕首依旧抵在喉咙之上。
牛大牛不讲杀人缘由，原本就是怕传到闺女耳朵里，更怕她一怒之下再犯傻事，此刻真是骑虎难下哟“罢了罢了，爹说给你听，一字一句说清楚，但你要先跟爹保证，无论听到何时都不准冲动！”
秋樱桃笃定地应了声，放下匕首坐在木栏边静静聆听
“死的那个姓鲁，原本是爹的同门师兄，后来各自起了镖局营生爹当时年轻气盛，为争皇城第一镖局的头衔，砸锅卖铁甚至连你娘的嫁妆都搭进去才支撑起一个像样的镖局，有了门面自然有客人上门，一来二去也在皇城混出点名堂。如爹所愿，咱镖局在一次镖局较量中夺冠，一举拿下皇城第一镖局的殊荣。姓鲁的心胸狭窄，自然不甘心，便无时无刻跟咱们镖局作对，爹起初挺气恼此事，可你娘总是劝爹：毕竟出于同门，相煎何太急。所以爹便主动去鲁家示好，还将一些镖物转由他送，但姓鲁非但不领情，还将爹推出大门，自那以后，咱们两家便不再来往。”牛大牛翻起陈年往事有些不快，他重重叹气，而后情绪大变，不禁义愤填膺怒道：“在你离开家的这段日子，镖师们也忙，爹闲来无事又想起老朋友，偶尔走动走动，原本老哥几个聚聚，说说笑笑挺滋润。却在一次醉酒中，爹听老友无意中提及，当年你娘并非死于难产！而是姓鲁的买通药材铺换了你娘的安胎药！”牛大牛双眼赤红：“我去找他理论，他竟然大言不惭供认不讳，还说本意是想让孩子胎死腹中，未料到孩子居然活下来，大人却送了命，姓鲁的居然扬言！当年所下毒药药引乃祖传秘方，绝无外传，还说无凭无据我奈他何？！此种人渣留之何用？！所以爹一刀宰了他。”
听完真相后，秋樱桃气得骨节咯吱作响。原来燕归大师说她有中毒迹象的确属实，那恶人本想害死胎中的牛小妞，却未曾想到，在机缘巧合下配成一种大力丸，所以牛小妞天生力大如牛，但那毒药却毒坏了嗓子。
只听“咔咔嚓”一声裂响，她一把大力扯断木栏，在侍卫惊愕之瞬已将牛大牛拉出牢笼。牢头见状拔出刀怒步上前阻拦。见过劫牢的，但未见过这么明目张胆的。
牛大牛早料到闺女会发飙，一手抓住木栏使劲向后坐屁股：“闺女啊，爹也给你娘报了仇，咱们自当一命抵一命了啊，爹是不会走的——”
秋樱桃气得七窍生烟：“您凭什么给那种垃圾陪葬？！善恶终有报，他就该死！千刀万剐都活该！咱们上衙门说理去，是非黑白总会查得水落石出！”
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进宫面圣
牢头与侍卫自然不敢攻击秋樱桃，毕竟她是七王爷的准娘子，此刻幸好宋韩儒的管家来得及时，否则秋樱桃真打算光天白日把牛爹带出牢笼。
秋樱桃在老管家的阻拦中才暂时罢手，她拉住牛大牛的手，决然道：“爹，我一定会救你出去，不会让您白白送死。”
牛大牛欣慰地顺顺闺女发帘，谁都不愿去死，但杀人偿命没啥好争辩的，他的遗憾是不能亲眼看闺女披红装，不能亲手抱抱他的小外孙“行了闺女，有你这句话，爹即便被砍头也会含笑九泉，别瞎折腾”他又叮嘱道：“等爹去了，牛氏镖局自会解封，你还记得放三寸匕首那位置吗？银票都在那，给镖师们分分，各自讨生活去吧”牛大牛苦苦经营的牛氏镖局，一夜之间化为乌有，他也心疼，但比起杀妻之仇，这些身外之物早已变得微不足道。
秋樱桃见牛大牛面对死这般从容，但她依旧看到他心底的不舍，他装作无所谓，真的愿意去死吗？应该有太多值得牵挂的东西，老人家这是何必，装得一点都不像
“您放心吧，我不会在姓鲁的坟头前大笑，最多吐口水，呵呵。”秋樱桃故作嬉皮笑脸。
“去吧，爹活着为你，死了为你娘，谁都不恨。”牛大牛苦涩浅笑：“日后跟七王爷好好过日子”他突然想起方才交谈中的一个人名，顿时站起身：“慕佳男跟你有何干系？为何他生死未卜你这般在意？你给我回来，妞妞！”牛大牛脑瓜卡在木栏边缘猛喊，但秋樱桃只是朝他眨眨眼：臭老头，我会救你，别跟我唠叨没完了。
秋樱桃在老管家的引领下走上一只小轿，据说，皇上要见她，来得早不如来得巧，她正好有意见皇帝老儿，把牛爹的冤情统统道出。
通过一层层检查，秋樱桃终于进入皇宫。但进了宫门后，除了皇帝以外，其余人只能步行。红墙绿瓦铸成的高墙巍峨耸立，熟悉又陌生的宫殿，历代君主在此处改朝换代，到了二十一世纪，一砖一瓦已尽显沧桑。
偌大的皇宫内金碧辉煌，安静中透着威严。一名小太监带她走入后宫，当她踏入高架的门槛，首先看到前来接应的桂公公。
桂公公神色中带着疏离：“牛姑娘请坐，皇上正与七皇子商议国事。”
秋樱桃见他装不认识，也没多想，原来桂公公是皇上的贴身总管，那他与慕佳男怎会勾搭上？慕佳男是为了寻找父母的踪迹才盗宝，难道不要的宝器都送给这桂公公换酒钱？
桂公公稳稳当当地伫立一旁，见四下无奴才经过时，悄然戳了戳秋樱桃肩膀：“慕佳男在何处？杂家三个月未见他现身了。杂家知晓你是哑女，摇头点头给个暗示可否？”而山寨众人一问三不知，各个守口如瓶。
“为了帮我治嗓子，他上山采药坠崖了。”秋樱桃觉出老太监是关切慕佳男的，她不愿面对真相，可还是实话实说了，她被思念折磨得死去活来，有些事由不得她不去多想。
桂公公神色大惊，情绪颇为激动，他手抓胸口靠在桌旁：“这这这怎可能，他的轻功那般好，不，绝不会有事”慕佳男是他的救命恩人，此噩耗犹如五雷轰顶。
秋樱桃强撑心智点点头：“不会有事，我坚信。”
桂公公拭了拭眼角的泪花，作为一名喜形不于色的老太监，他总是提防着四周动静，所以顷刻间恢复常态：“此地并非聊天之所，杂家会去找你。”
秋樱桃应了声，随桂公公走入御书房皇帝一袭龙袍翠饰，稳坐龙椅之上，不苟言笑，霸气十足，看似是位严厉的老者。宋韩儒身着华丽朝服，坐在一旁默不作声，也不向秋樱桃打招呼，好似他们两人刚刚争吵过。
她跪地行礼：“庶民牛小妞，给皇上请安。”这是桂公公教她的礼节，磕头后不能抬头。
皇上睨了秋樱桃一眼，开门见山道：“朕记得你曾经救过韩儒性命，凭你的家世根本配不上皇子，不过朕念在你对吾儿有恩，才破格应允这门亲事，你居然不知好歹提出悔婚？！”他重力拍向桌面，暴怒质问道：“皇子愿娶你已是你祖上烧高香了，你们这些穷老百姓都打算与朕作对吗？！”
“父皇”
“你住口！朕倒要问问这女子心有多高！”皇上气得怒发冲冠，国事已烦得他焦头烂额，居然还有如此荒谬之事，这女子假意不嫁无非是为她爹的死刑不满，跟圣旨对抗，想依仗宋韩儒的宠爱逼他就范？他身为九五之尊杀个把人还成难题了？休、想！
“”秋樱桃听懂有些糊涂，宋韩儒又一副有口难开的焦急模样。她抬起头看向不讲理的皇帝老儿：“请皇上息怒，民女不敢藐视皇威，民女家父虽触犯王法，但事出有因”
“天子犯法尚与庶民同罪！朕不听赘言！”皇上一扬手制止，桂公公即刻上前替皇上奉茶顺气：“主子先消消气，小丫头不懂事，主子莫跟她一般见识。”
秋樱桃怎么也没想到皇帝老儿是这么个蛮不讲理的玩意，她满怀憧憬地来告状，却劈头盖脸先挨骂。有理不让申冤，还冠冕堂皇讲场面话，要说该死，这老家伙早该死，啊呸！
所有人都看着皇帝老儿在屋中怒步迂回，牛小妞在皇上眼里不过一介草民，但为巩固皇室在百姓中的地位，彰显皇帝对犯人之女的宽容大度，此举不失为妙招。皇帝忽然拍案下旨：“朕不管你如何看待此事，完婚之日，就定在你爹处斩之时！”
秋樱桃简直不敢相信自己的耳朵，见过混蛋的，没见过这么牲口的，她忍无可忍地站起身：“你逼我一边看着老爹砍头一边上花轿？！您算说对了，民女就是不嫁！”
皇上是出了名的说一不二，试问谁又敢与皇上出言顶撞。此话一出震得屋中鸦雀无声，宋韩儒与桂公公焦虑的互望一眼，触犯龙威九死一生，不由为秋樱桃捏把冷汗。皇上不怒反冷笑：“好一个泼辣的小女子，朕乃九五至尊一言九鼎，由不得你反对，你又凭何资本反对，退下。”
秋樱桃还想反驳，却被桂公公急忙拦下，他挡在秋樱桃身前，强行将秋樱桃拽出御书房：“莫再顶撞皇上，你这丫头不要命了？！”
“他又不是我爸妈凭什么安排我的婚事？唔”桂公公一把按住秋樱桃的嘴：“行了行了，能嫁给七王你还有何不知足的？洒家也不懂，先回吧。”
宋韩儒随后走出御书房，拉起秋樱桃手腕向皇城外走去，秋樱桃感到他手中力道不小，想挣扎一下又觉出他在生气，只得乖乖跟上。
如此一闹，父皇震怒，即便他有心救牛大牛已无能为力，但重点不在这，在于牛小妞抵死不从的态度。他此次进宫参圣就是为牛小妞的事，做儿子的了解父亲脾气，所以只提了一句延迟婚期，却引得父皇大怒，不但如此，父皇非要亲自质问牛小妞一番不可。宋韩儒脑中想得全是如何保全牛小妞的方法。而她呢，未考虑他的难处，也未顾及他心境与处境半分！她就这般不愿嫁给他吗？
“宋韩儒，我爹杀人”
“本王管不了。”宋韩儒即刻打断，走在秋樱桃身前，语调平静如水。
秋樱桃受了一肚子冤枉气，这会儿宋韩儒也冷言冷语的，她究竟哪做错了？“你怎么了？是在生气我跟皇上理论的事吗？如果让你难做，我先道歉。”
“牛镖头杀了在先，论何缘由也该上报官府查办，此事无从争辩。”宋韩儒始终没勇气看牛小妞一眼，他会心软，也在自责能力权势不够大。
秋樱桃能听出这话里的意思，宋韩儒不管了，只有眼睁睁看着牛爹被砍头。但无论如何，她必须竭力挽救“我爹杀的那人是当年害死我娘的真凶，我会哑巴也因为那人在我娘的安胎药里做了手脚，我爹不该为那种人牺牲，不值得。”
宋韩儒微微一怔，即刻询问道：“牛镖头手中可有证物？”
秋樱桃已问过牛大牛，但结果是残酷的：“没有，据说那人也是开镖局的，药引是他家祖传配方，当年那个与鲁家狼狈为奸的药材铺老板也找不到了。”
宋韩儒若有所思地皱起眉，如此说来，牛镖头确实死得冤枉，可无凭无据如何翻案？还有皇上，似乎对此事极为不满，即便有证物在手，只能证明官府黑白不分草菅人命，由此推论更不会放过牛镖头。
秋樱桃当然想不到阶级利益与局势动荡这一层，她只想救出牛爹，哪怕日后没有了镖局，她还有力气，可以努力赚钱养活牛爹。
“我爹有理说不清，你爹又不讲理”秋樱桃吸了吸鼻子，没轻没重道：“还说那种话，皇上也不能这么冷血无情吧”
他二人此刻还在皇宫中，宋韩儒做了个“禁声”的手势，他牵起秋樱桃的手，依旧是牵手，却温柔许多。宋韩儒无奈一叹，牛小妞只惦记家父安危无可厚非，或许是他太敏感了，偏偏将矛头转向情感一面。
“若本王真保不住牛镖头，你会不会恨我？”
“为什么要恨你？本来就不关你的事，还牵连你被受罚挨骂，我已经很过意不去了。”秋樱桃想起皇上说得那番话真不是滋味，红白喜事一起办，亏那老变态想得出。也印证了一件事，在古代，百姓根本没有地位可言，皇帝老儿一甩脸子，想杀谁杀谁。
“若必须嫁我，你会恨我吗？”
秋樱桃驻足一愣：“我我心有所属了虽然慕佳男杳无音信，但我不可能背叛他。”
“他若永远不再回来呢”
“除非找到他的尸骨，否则我会一直等。”
宋韩儒久久不语，默默地迈着步子。假如慕佳男死了，她会为他陪葬吗？不敢再去假设何事，只觉心情越发沉闷。
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七王爷，动摇了？
事后。秋樱桃才明白她把一切想得太简单了，皇上的话更不是开玩笑，他们抵达府之时已接到皇上的一道圣旨。至于婚期，果真与牛大牛行刑的日子在同一天。
秋樱桃见七王府四周戒备森严，这显然是皇上派来的侍卫队在监视自己，她此刻就如笼中的困兽，咆哮大骂也别想溜走。
她现在就像热锅上的蚂蚁无计可施，唯有先旁敲侧击打探玄器护法的行踪，可那老头本应在七王府里啊，却不见人影，佣人们也是一问三不知，好似那老头人间蒸发了似的。
还有宋韩儒，自从闻得婚讯后也没了人影，貌似所有人都在躲着她。而她彻彻底底与外界失去了联系。
眼见婚期迫在眉睫，秋樱桃只好求到诸葛蕙兰门前，因为她断定这女人对宋韩儒有情，所以铤而走险试探她心意。
诸葛蕙兰一派悠然地坐在花亭中赏花，未等秋樱桃开口，她已断了后路：“本妃乃妇道人家，更不敢管王爷的事，只懂得安分守己过日子。”
秋樱桃简直对她的态度无语，她先使出一记激将法：“你男人要娶小老婆，你却不闻不问，你不怕我日后抢了你的风头吗？”
诸葛蕙兰一笑置之：“本妃从未出过风头，还怕抢？”
“”秋樱桃实在很难跟她沟通，或许这对夫妻之间真的是政治婚姻，没感情没交流，连难受一下都不会，如果换做自己，肯定会大发雷霆的。
诸葛蕙兰放下茶杯，面无表情道：“王爷喜欢你，他身为堂堂皇子，为你的事没少操心，眼看大婚将至，你却三五不时想离开请你别再让王爷难堪了可否？”
“这就是七王爷躲着我的原因？”
诸葛蕙兰眸中掠过一丝落寞：“他很喜欢你，本妃看得出，你却身在福中不知福”