严清怡笑笑，“好端端的，能有什么事儿？”抬眼瞧见旁边的大勇，愣一下，“你也在？”
大勇不自然地挠挠头，“我去问学武的事，经过这里正好看到阿昊。”
严清怡关切地问：“几时开始，去了就能跟着学还是要经过筛选？”
“说是先看看筋骨，不适合的不收，然后每两月筛一次，把娇生惯养吃不得苦的撵回去，三年下来，大概能留二十人。”
严清怡了然地点点头。
正说着话，便听“嘚嘚”马蹄声响，两人策马奔来。头前的是位年轻少爷，约莫十七八岁，穿了件藕色长衫，身后那人则做小厮打扮。
看到路上有人，小厮突然蹿到前面，挥着马鞭吆喝，“让开让开，眼睛不好使，没看到谁来了？”
严清怡忙往旁边让了让，就感觉那年轻少爷的目光在她身上停了片刻才移开。
两人在李府门口下了马，门房小跑着出来，点头哈腰地接过了年轻少爷手里的缰绳。
很显然，是李家的公子。
严清怡没多理会，跟严青昊并大勇一道回了涌泉胡同。
进得家门，严清怡偷偷取出那只荷包，里面竟是两锭五两的小银元宝。
难怪她接过时觉得有些沉手。
可再多的银子也比不过重新见到何若薰时的欢喜。
如果可能的话，她想通过何若薰打听打听罗家的消息，说不定跟前世一样，娘亲苏氏仍然会相中她当儿媳妇。
这样，她就有机会提醒罗家离陆安平远点。
退一万步，即便苏氏没看中何若薰，可两家同在京都为官，在哪家的宴会或者花会上见面的可能性也很大。
她想知道，这一世，苏氏过得好不好…
第11章 父亲
因夏天衣衫薄，将两个银元宝随身带着有些不方便，可要放到柳条箱子里又觉得不放心。
前世她可以一掷千金，花费几十两银子买根钗，眼皮子都不眨一下，现在却不可同日而语，手里的每一文钱都是她辛苦赚的，是她后半辈子的保障。
严清怡思量番，寻个借口往四海钱庄兑了张十五两的银票，与这几天画的花样子放在一处，塞进床头矮几上的针线笸箩里。
家里的男人都不会碰针线笸箩，只除了薛氏。
严清怡特地叮嘱她，“娘，那些花样子都是我费心画的，你可别往外借。”
薛氏笑着应了，“放心吧，你不说，谁知道你有。”
说来也是，以前严清怡都是穿裋褐，这两个月才开始穿裙子，款式很简单，也没有复杂的绣花，就只一两朵野菊或者两三支兰花。
确实不会有人来借。
严清怡暗笑自己思虑太多，放下心来。
没几天，就是中秋节。
吃过月饼赏完月，曹大勇带着严青昊到府衙应选。
曹大勇毫无悬念地选中了，严青昊因年纪小，教头不太想收，架不住严青昊死缠烂打，再有曹大勇帮忙说合，教头答应试两个月，要是能吃得了苦就留下，否则就卷着铺盖走人。
严清怡这才知道，原来学武是要留在府衙，而且先前说的二十文是单独给教头的孝敬，吃饭住宿需得另交费用，倒是不多，连吃带住一个月十五文。每十天可允他回家住一天。
严其华凉凉地说：“十五文，足够咱们一家七八天嚼用，我那铺子好几天没开张了。”
言外之意是嫌花费多，他不可能出钱。
严青昊小脸涨得通红，泪水直在眼眶里打转，强忍着不掉下来，悻悻然进了北屋。
严清怡跟着进去，安慰道：“别担心，有姐呢，你忘了姐手里有银子？你把要穿的衣裳收拾好，我去晒晒被子…你看你的被子踢蹬的，先带上我这床，我另外再做。”
严青昊抽下鼻子，找出块蓝布包袱铺在床上，开始收拾衣裳。
严清怡抱着被子出去，对坐在杏树下的严其华道：“二弟知道长进是好事，既然有这机会就让他试试，我做绢花也卖了几十文钱，以后再多做些，总能把费用凑出来。”
严其华手里正编柳条筐，闻言眯缝了眼打量她，长长叹口气，“我不是拦着不许，早先也应了你。可花费又多出许多，家里这情况…既然你愿意出，我也不多说什么，他想去就去。”
严清怡进屋把这个消息告诉了严青昊。
严青昊噘着嘴小声道：“爹不是没钱，头几天黄仁贵买走两张条凳和六把椅子，得了半吊钱…他一准儿给了小寡妇，我看到她到铺子买过肉。”
严清怡忙止住他，“这事咱们心里明白就行，千万别往外说，传出去娘被人指指点点，咱们也跟着受连累。”边说边翻着他整理出来的衣裳，将两件破烂得不像样的挑出来，又把她春天时候穿过的两件添了进去。
这时，薛氏买菜回来，掏出一把铜钱数出十八文对严青昊道：“听你曹婶子说，每月的食宿要另给，你拿着，当心丢了，另外三文留着嘴馋时候买块糖吃。”
严青昊看向严清怡，见她点头，方接在手里。
再待两天，严其华背着铺盖卷把严青昊送到了府衙。
自打过完中秋节，天气仿佛一下子变冷了，又下过两场秋雨，风骤然肆虐起来，吹得树叶哗啦啦往下落。
幸得薛氏有打算，趁着天暖和时把夹袄棉袄都备上了，只是冬天的厚被还没有做成。
娘俩见家中严青昊兄弟的被子都破得不行，干脆买了新棉花和细棉布，厚厚实实的絮了两床新被。
以前的被子盖久了，棉花发沉，又送到弹花匠那里弹了弹，重新絮过。
忙完这一切，严青昊灰头土脸地回来了。
先前白净的小脸上，青一块紫一块不说，唇角还破了皮，沾着深褐色的血渍。
薛氏吓了一跳，将他拉到面前，心疼地问：“怎么弄成这样？”
严青昊想笑，可扯动了嘴角，顿时“嘶”一声，苦着脸道：“都皮肉伤，教头让两人对打，别人都是打肩膀打胸膛，我个子小，脸上就捱了好几下。”
“哎呀呀，”薛氏从暖窠里倒出点温水，用棉布帕子沾着轻轻给他擦拭灰尘，“要不今年就算了，明年咱们再去。”
严青昊抿着嘴不说话，头却是摇得像拨浪鼓似的。
过得一刻钟，严清怡从回春堂买了药酒跟伤药回来，对薛氏道：“娘去买两根大骨炖个汤吧，我给阿昊上药，擦过药好得能快些。”
薛氏道声好，提着菜篮子出了门。
待她离开，严清怡将瓷瓶打开，用指尖轻轻挑出一点药膏，匀在严青昊脸上，“听大勇说，你跟人打架了，先前是我考虑不周，要不还是等你长两岁再去？”
严青昊倔强地道：“不，田二胖不走，我也不走，我得比他强。”
“田二胖是谁？”
严青昊目中蕴着泪，“就是那个小寡妇的儿子，他也去学武，是爹给他出得钱。”
严清怡大惊，心头火蹭蹭地往上蹿，手中瓷瓶险些跌落在地。
有这么当爹的吗？
自己亲生的儿子不管，却上赶着供给别人家的儿子。
思及此，忽地生出个念头，稳稳心神，低声问道：“田二胖长得什么样儿，跟你有没有点像？”
严青昊犹豫着摇摇头，“看不出来。姐的意思是…”
严清怡叹口气。
有大房家的严青贵在，她怎可能不多想一层？
如果田二胖真是严其华的儿子，倒真是要好生谋算谋算了。
严清怡上完药，嘱咐道：“回去后好生看看田二胖的模样，对了，他今年多大？”
“十岁，比我还大一岁。”
严清怡拍拍他肩头，“你好生跟着教头学，再对打时候躲闪得快些，别总吃亏，伤药你带着，需要的时候就擦点儿，要是别人需要也别小气，学着结交些人，也免得被欺负。”
严青昊一一记在心里。
等下次回家，严青昊支支吾吾地说：“大勇哥说，田二胖嘴唇薄得像刀片，一看就是个小心眼爱记仇的人。”
严其华就长了双薄唇。
严青昊更像薛氏，是忠厚老实的长相，而严青旻…也是一副薄唇。
严清怡辗转反侧大半夜，第二天送严青昊出门前，低声吩咐他一席话…
第12章 教训
府衙位于南关大街北面，占地百余亩，分为东、西、中三路，中路是正房，分大堂、二堂与三堂，大堂是知府开读诏书接见官吏审理公务之处，二堂是知府处理日常事务所在，三堂供知府日常起居。堂后有花园，是知府家眷居住的地方。
西路与东路皆比肩中路，西路为军厅、粮厅，东路则是迎宾游宴之所。
在西路公廨以北有处规模颇大的演武场，后面数排简陋的青砖号房，严青昊等近百名前来学武的少年就住在此处。
此时刚吃过午饭，还不到训练时间，少年们三三两两聚在一处闲话。
也不知怎么回事，有两人就产生了口角，先是互相指着对方鼻子吆喝，接着就动起手来。
旁边都是看热闹不嫌事大的半大小子，很快将两人围成一圈，这边喊着，“二胖，弄他”，那边叫着，“以大欺小要不要脸？”
中间翻滚在一处的正是田二胖跟严青昊。
田二胖仗着身高死死压住严青昊，严青昊却不服输，一把揪住田二胖的头发往下拽。
两人僵持不下。
吵闹声传进旁边公廨，一位穿着靛蓝色裋褐的少年面沉如水地走出来，抓住一人问了下情况，冷声喝道：“闲着没事儿是不是？都去蹲一个时辰马步，有不服的去找教头分辩。”
围观之人见是他，“哗啦”四散离开，只剩场中犹在纠缠的两人。
少年揪住田二胖肩头，稍用力将他拽起来，“田二胖你一天不找事难受，欺负年纪小的显你本事？”
田二胖被他禁锢着，严青昊趁机一脚踹在田二胖肚子上。
田二胖吃痛，猛地挥开少年的手，“林栝，你他娘的少拉偏架，别以为我不知道你们一伙的…你搞清楚没有，是这小子先挑的事儿。”
林栝目光冷厉，“是你先动的手！”
“是他满嘴喷粪先骂我，”田二胖伸手怒指着严青昊。
严青昊梗着脖子道：“我说的是事实，你就是个没娘养没爹教的，你娘做的丑事，前后街谁不知道？”
田二胖又急了，双眼瞪得血红，“严青昊你这个王八羔子，看我不打得你满地找牙…林栝，放手，信不信我连你一块揍。”
林栝手一松，田二胖倒在地上。
严青昊撒腿跑进号房，拿帕子沾了冷水往脸上擦，边擦边龇牙咧嘴地喊疼。
“我来吧，”曹大勇接过他手中帕子，摇摇头，“你明明打不过二胖，还每天挑衅，这不是自讨苦吃？”
严青昊木着脸，“我就是看他不顺眼。”
“我看你是头被门挤了，”曹大勇哭笑不得，“挨揍挨上瘾了？要不是林栝出面制止，我看你这张脸都要肿成猪头了。”
两人正说着话，林栝推门而入，瞧一眼严青昊，淡淡道：“有劲儿没处使就去蹲马步，堂堂男子汉整天跟妇人似的满嘴都是市井流言，嫌不嫌丢人？”
严青昊红涨了脸，仍是道：“我说的是事实。”
林栝“切”一声，“嘴还挺硬，骨头也挺硬，有本事沿着演武场跑上一百圈，我看你还硬不硬的起来？”
一百圈，岂不把人活活累死？
曹大勇倒吸口凉气，赔着笑脸道：“副教头，阿昊还差一个月才九岁，人小腿短…能不能通融通融？”
林栝瞥他一眼，“可以，你们各跑一半，每人五十圈。”
演武场四周约一百五十丈，平常他们跑二十圈都累得呼哧呼哧喘，现在却要跑五十圈。
曹大勇觑着林栝脸色，不敢再讨价还价，咬牙道：“行！”脱了外头衫子，只穿件短褂，当先跑了出去。
严青昊紧随其后。
演武场南北长东西短，其余少年排着队双手叉腰在北面蹲马步，一边幸灾乐祸地看着两人跑圈，更有好事者一圈一圈替两人计数。
林栝负手而立，北风扬起他的发梢，束发的蓝布带呼啦啦飘舞，鸦青色的裋褐被风吹着紧贴在身上，腰细腿长，单薄而瘦削。
分明只是个十五六岁的少年，却给人一种沉寂悲凉的感觉。
跑完十圈，场中两人的步伐明显放慢了，尤其是严青昊，两条腿沉重得仿似绑着沙袋，就是凭着胸口那股气一步一步往前挪。
“娘的，还跟我叫嚣，活该！累不死他奶奶的，”田二胖咧嘴叫好，冷不防瞧见林栝锐利的眸光，顿时闭上嘴，挺直了腰杆。
林栝将目光移向演武场尽头。
已经二十圈了，按照他们往常的表现，二十圈就是极限。
今天早上他们刚跑过，现在能坚持着跑完算是不错了。
正思量着，就见后头那个矮小的身影晃晃悠悠地倒在地上。
曹大勇大惊，忙回身去扶，怎奈他力气也已耗尽，费了九牛二虎之力也无济于事，自己反倒也站不起来了。
林栝已然走近，仍是背着手，居高临下地开口，“是男人就自己起来，别跟个娘们似的唧唧歪歪的。”
严青昊本已力竭，听到这话，憋住一口气猛然站起身，胸口剧烈地起伏着，“我不是娘们，我不是！”
“不是就好，”林栝面无表情地说，“今天只跑了二十圈，还差三十圈，往后早训你们多跑两圈，连跑一个月。”
“一个月，那不就六十圈了？”曹大勇疑惑地问。
“利钱，”林栝吐出两个字，顿一下又道：“能走就跟上。”说罢大步离开。
曹大勇跟严青昊面面相觑，忍着双腿酸痛紧跟上去。
却是到了公廨。
林栝让两人坐下，俯身抬起严青昊小腿，用力朝着腿肚子捏下去。
严青昊发出一声惨叫。
“叫什么？不是能惹事吗，连挨揍都不怕还怕这点疼？”林栝讥刺道，手下丝毫不放松，回头吩咐曹大勇，“照这个样子把两条腿都捏捏，否则明天还有苦头吃…捏完了，列队巡街。”
“巡街，巡哪条街？”曹大勇顿时来了精神，“能不能到涌泉胡同，让我爹看看我的威风？”
严青昊也忘记了疼痛，两眼亮晶晶地盯着林栝。
林栝淡淡道：“就你们这副缩头勾背的熊样，还威风？眼界小的跟妇人似的，天天就寻思那些市井流言，多大出息？”
“妇人又怎样？”严青昊不忿地说，“我娘每天洗衣做饭，我姐辛辛苦苦地赚钱养家…我弟弟读书所用纸笔，我来这里的花费，都是我姐供的。”
林栝眸中露出几分怀疑。
曹大勇赶紧证实，“是真的，我跟三妞一同摆过摊，只要她在，别人都愿意买她的东西，每次她不收摊我们就卖不出去…街坊说三妞命中带财，一把芹菜也能卖到钱。”
***
严清怡浑然不知曹大勇与严青昊正把她吹得天上有地下无的，她正拿了剪刀绞鞋面，薛氏则在旁边纳鞋底。
前几天拆洗被子拆下许多棉布，洗净晾干后，用糨糊一层层粘在一起，硬挺挺的叫做袼褙。再比着鞋样子一片片剪出来，用白布包上边，再用糨糊粘好，最后纳上麻绳，这就成了一只鞋底。
夏天热，鞋底可以薄一些，冬天则不然，每每要用八层或者十层袼褙。
鞋底太厚，普通针线根本扎不透，需要用锥子先扎好眼，然后穿上特制的大针，每缝一针都要用上十足的力气。
严清怡是个年轻姑娘，没这般力气，只能仰仗薛氏。
两人辛辛苦苦三天，终于做成两双鞋，就到了严青昊归家的日子。
跟前几次一样，严青昊身上少不了青紫红肿，好在他身子板儿壮实了，精神头也不错，兴致勃勃地说：“这个月我们开始巡街了，在城东巡过两次，还抓到个偷儿。”
“就你们这些半大小子也能巡街？”薛氏惊讶地问。
“当然，”严青昊自豪地回答，“我们分成十二队，每队十人再加两个衙役，每天派出去两队，大家轮班巡视。”
严清怡暗笑，难怪交的束脩不多，一年才二十文，原来还得替衙役巡街？
这下衙役们能逮着机会偷懒了。
原先天天巡视，现在可好，半个月才能轮上一回。这些白干活的傻小子还乐得屁颠屁颠的。
也不知谁出的鬼主意，算盘子打得真精明。
正思量着，听严青昊续道：“下个月不知道能不能巡到咱家门口，我们一般申初出去，酉初回衙，娘要是得空就到胡同口溜达溜达，兴许能看到我。”
薛氏嗔道：“大冷的天，我闲着没事干了去外头溜达，不嫌冻得慌…你算算哪天轮到你，让你爹在外头看看，回家说给我听。”
听到严其华的名字，严青昊眸光明显闪烁了下。
严清怡心知有异，趁薛氏到厨房准备晚饭，悄悄问道：“没出什么事吧？”
严青昊抿下唇，“我那天在瓦沿子看到爹了。”
瓦沿子？