“张芊妤提过，”蔡如娇提醒道。
魏欣连声道：“对对对，就是她，回头我也去做两条裙子。”
这时，魏欣的丫鬟碧玉端了茶水点心来，蔡如娇惊讶地问：“你们还带着茶壶来？”
魏欣“噗嗤”笑道：“谁家出门带这些东西，咱们今儿不是来参加花会吗，宫里头的人准备得可齐全，就在中间皇后娘娘的帐篷后头，专门有烧水沏茶的。不光是茶水点心，就是玩的纸鸢、毽子还有百索恐怕都备着。”
蔡如娇咋舌，“样样都从宫里带出来，多麻烦。”
魏欣笑笑，“圣上跟皇后仪驾出行，肯定要备得周全，万一哪样错漏了，可不是小事儿。”
蔡如娇点头称是。
严清怡开口问出心头疑惑，“我听说好多人都捧着银子求不到桃花会的请帖，你们家哪里来得多余的？”
魏欣并不隐瞒，“是司礼监的范公公送的，共送了五张。我四姐本是要来的，可她脸上生了桃花癣，红了大半边脸，没法见人。我怕无聊，就给你们和阿薰都送了请帖，也不知道她能不能抽出工夫过来。”
自从腊月初六给李氏姐妹接风之后，严清怡再没见过何若薰，算起来也将近三个月了，便问道：“她最近很忙吗，为什么抽不出空？”
魏欣迟疑番，挥手将三位丫鬟打发出去，这才道：“你们也不是外人…说起来阿薰真够倒霉的，她那位表姐要给忠勇伯做小，李太太天天在何家哭闹，何夫人身体不好，还不都是阿薰应付？”
这怎么可能？
李家进京才三个月，啥时候跟忠勇伯扯到一起了？
再说，不是常兰要给忠勇伯当续弦，李姑娘跟着掺和什么？
堂堂嫡出姑娘，为啥想不开给人做小？
严清怡百思不得其解，惊讶地问：“什么时候的事儿，我竟是没听过半点风声。”
“又不是什么光彩的事情，谁愿意往外张扬？”魏欣撇撇嘴，颇为不屑地说：“要不是我娘还给忠勇伯和常家说亲，我也不见得知道。正月十八那天云家请客，你不是生病没去吗，我身子不爽利也没去，阿薰和李家姐妹去了。具体怎么回事我也不清楚，反正李姑娘好像多喝了几盅葡萄酒，在客房休息，然后忠勇伯不知道为啥进去了。”
严清怡下意识地觉得此事跟云楚青脱不开干系，可魏欣既没亲见，她也不好凭空给云楚青扣帽子，只追问道：“那云家跟常家的亲事呢，没戏了？”
“还照样结亲，”魏欣无奈道：“正月十九，元娘跟我娘说，要退了常家的亲事，换成跟李家结亲，她前头刚走，忠勇伯又来，说常家的亲事不能退，李姑娘只能以妾的身份进门。我娘因这事着急上火，正月里气得满嘴生疮，还是请太医开了败火清毒的方子才好。我娘也后悔，早知道不掺和这家子的事情，现在被缠上了，推也推不脱。现在倒是说定了，李姑娘三月里先进门当小，八月份娶常兰过门。”
“可惜常兰的人才了，又不是嫁不出去，给人当续弦也就罢了，又闹出这一桩来，不得膈应死？常兰的娘亲是怎么想的？”
魏欣重重叹一声，“常兰也是没法子，她娘是后娘，底下有个同父异母的妹妹十月初成亲，她今年一定要嫁出去，这都三月了，即便立马退掉云家，也来不及另外相看别的。而且，忠勇伯亲自去常家赔礼道歉，面子给得足足的，聘礼也给得多。常兰她娘才不舍得这门亲事呢。”
原来其中还有这么多曲折。
严清怡颇为常兰感到惋惜，可又有种感觉，常兰性情爽利说话干脆，如果忠勇伯真心求娶，未必不能在云家立足。
思量一阵常兰又思量李姑娘。
想来，云楚青原本是要算计自己的，可她装病没去，就把主意打在了李姑娘头上。
云楚青算盘打得好，是要忠勇伯把强势的常兰退掉，换成李姑娘。
两位李姑娘性情都算温和，既然中了招，就不可能是个太有心计的。
眼下又有这桩丑事被人拿捏，在云家怎可能抬起头来？
内宅里照样是云楚青一手遮天。
只可惜，人算不如天算，云楚青不但没摆脱掉常兰，反而又给忠勇伯纳了个妾。
以后忠勇伯妻妾双全，云楚青那点龌龊的想法恐怕实现不了了。
严清怡摇头，不愿再为云家的丑事伤神，便站起身笑道：“今儿天气好，咱们往外面看看桃花，顺道瞧瞧阿薰来了不曾？”
魏欣跟蔡如娇都道好。
三人一起走出帐篷。
草地果然有人在放纸鸢，一只做成老鹰状，飞得极高，另一只是素绢画得工笔美人，不知是纸鸢的问题还是放的人水平差，美人飞着飞着就扎到地面上了。
不大工夫竟然栽下三四回来。
严清怡低声道：“这美人真够惨的，如果是真人，那张脸就没法看了。”
魏欣乐得“哈哈”笑，“你们想不想放纸鸢，我打发人也去要一只？”
严清怡摇头，“我不会放。”
蔡如娇却热切地道：“我也不会，但是可以学着放嘛，咱们一起去挑只好看的。”
三人正打算去要纸鸢，却听溪边传来阵阵骚动声，严清怡回头一瞧，见一行人踏上竹桥正朝这边走来。
为首之人穿着青莲色绣银色缠枝花纹的交领长袍，腰束蓝色镶白玉腰带，一双桃花眼含情脉脉，天生带着几分缠绵缱绻，相貌极其俊美。
身后紧跟着，穿鸦青色团花暗纹杭绸直缀，眉目端秀神情疏朗，身姿挺拔如同草原上的白杨树的。
最后一个年纪明显小一些，穿件绯色绣兰花的直缀，脸上挂着得意的笑，眼眸不安分地四下骨碌碌地转，明显有些不太着调。
魏欣悄悄给严清怡介绍，“当头的是三皇子楚烨，中间那人是四皇子楚炜，最后头那个是五皇子楚炤。”
严清怡早已知道，却仍装作头一次听说般点点头。
蔡如娇也压低声音道：“上次离得远看不真切，这会看清楚了，就属三皇子相貌…”尚未说完，目光突然变得呆滞，怔怔地看向某一处。
严清怡顺着她的眼光望去，就见不远处的桃树下，有人穿一袭宝蓝色直缀正跟内侍说着什么，恰有风来，桃花纷落如雨，漫天飞舞的桃花瓣中，那人的微笑如春风拂面…
第86章
地上草芽新绿, 枝头桃花正红，天空一碧如洗, 温暖的阳光铺洒下来，远处小溪上泛起金色的光点，他轻袍缓带，唇角噙一丝浅笑，气度仿似高山遗雪般清贵高华，硬生生站成了一道绝世无双的风景画。
蔡如娇咬住下唇, 面颊红成了桃花，眼眸里满是春意，“这人是谁？”
“不知道，没见过, ”魏欣摇头, 忽而低呼一声，“是七爷, 能使唤内侍的，肯定是七爷。”
蔡如娇又问：“七爷是谁？”
魏欣刚要回答, 就见七爷已说完话, 正要抬头朝这边看过来。
严清怡行动极快, “嗖”一声背过身子。
好在魏欣跟蔡如娇全副注意都在七爷身上, 并不曾主意到她的异样。
七爷无意识地扫过帐篷外因为皇子们出现而变得安静的少女, 视线突然凝在一道粉色的身影上, 不自禁地弯了唇角。
直垂而下的银条纱罗裙, 上面星星点点缀着粉色桃花, 如梦似幻。
不是说不想来，怎么又来了？
七爷笑意加深，目光顺着罗裙往上移，笑容骤然散去。
这人身量跟严清怡差不多，面容也有三分相似，但并非严清怡。
认真算起来，七爷真正跟严清怡面对面，只有在济南府净心楼那次还有上个月在锦绣阁，虽然只两回，可严清怡的面貌却好似刻在他心头一般，历久弥新。
这人脸庞方鼻梁直，也是副好相貌，却没有严清怡身上那股娇柔，教人忍不住想呵护她的气质。
果然她没有来。
七爷暗叹口气，收回目光，眼角掠过旁边穿着湖蓝色层叠裙的背影，心顿时轻飘起来。
这才是她！
草地上诸多女子，有的低头整理罗裙，有的三两个凑在一起谈笑，有的用团扇遮了半边面容，可无一不斜着眼角往小溪这边瞧。
唯独她完全背着他。
是心虚还是害怕？
想起她时而言笑晏晏时而口是心非的模样，七爷脸上再度浮起浅笑，笑容入了心，愈加清俊动人。
三位皇子跟七爷在中间最大的帐篷前略略停了片刻，等宫女通禀过才顺次进入。
万皇后坐在正中首位，柔嘉公主在她侧下方就坐，再次是各家女眷。
见到四位气度轩昂的男子进来，女眷们的目光齐刷刷落在他们身上。
万皇后打眼望过去，不管是容貌还是仪态，七爷都稳稳压住众皇子一头，心情极为愉悦，笑容不由自主地流淌出来。
七爷却很不好受，女眷们衣裳的熏香和脂粉的浓香混杂在一处，让他喉间发痒，他狠命忍了片刻终是忍不住低咳出声。
咳嗽一旦开了头，就好似开闸的洪水，根本控制不住，一声比一声强烈，一声比一声嘶哑。
连带着好几位女眷都觉得嗓子眼痒痒，悄悄端起茶盅死命压下去。
三皇子温声道：“帐篷里太憋闷，我扶七叔出去透透气。”
“不用，”万皇后止住他，回头吩咐身旁女官，“你扶七爷到外面歇歇，顺道倒盅茶润润嗓子。”
女官应一声，扶着脸色红涨的七爷出去。
众女眷不约而同地舒口气。
咳嗽就跟呵欠一样，很容易感染人。如果七爷再不走，说不定她们也会跟着咳起来，那样就太失态了。
万皇后将众人神情看在眼里，既觉无奈，有心疼七爷，脸上也没了笑容。
几位皇子整整衣袖，朝着万皇后长揖到底，“见过母后。”
“免礼，”万皇后强笑着伸手，示意他们起身，“你们父皇来了没有？”
三皇子笑答：“回母后，父皇下朝后又召见了张阁老，稍后便会赶来。”
万皇后点点头，“你父皇国事繁忙，往后你们几人要在国事上多尽尽心，免得你父皇劳累伤身。不过你们也难得出来，今儿且松快一日，到外头游玩去吧。”
三位皇子连连应是，告辞离开。
这时，适才女官走进帐中悄悄回禀道：“现下七爷在旁边小帐篷里歇息，郑公公在跟前服侍。”
万皇后问道：“有没有请太医过来？”
女官道：“七爷说不用，方才因为脂粉香气太浓喘不过气儿，到外头就止了咳嗽。”
万皇后记挂七爷，加上本来就无心敷衍，略略谈论几句桃花，便遣退众人，走进旁边小帐篷。
七爷并未闲着，手里攥一把羊毫笔，正打算往画绢上涂色。
见到万皇后，七爷立刻起身，觑着万皇后脸色，赔笑道：“让皇嫂为难了。”
万皇后恼道：“我看你最近气色好了许多，方才到底是真咳还是假咳？真咳便罢了，要是假的…你可知，过了今日，满京都的人都就知道你了，你以后还想不想成亲？”
“想，”七爷不假思索地说，“帐篷里的气味着实不好闻，熏得我鼻子难受，而且那些人我都没看上。我已经有喜欢的女子了。”
万皇后眸光一亮，忙问：“是哪家的姑娘，我这就下旨赐婚。”
七爷道：“我不要皇嫂赐婚，我想娶个愿意嫁给我，不嫌弃我体弱多病的人。”
“谁敢嫌弃你，怕是不想活了？”万皇后冷“哼”一声，“不管她愿意不愿意，你瞧中了她就是她的福分。”
七爷无奈地笑笑，“那也得等她长大，现在岁数还小，离及笄还得三两年。”
万皇后人老成精，笑道：“那就是十二三岁，回头让人查查今儿来了哪些姑娘。我就是大海捞针也能把她找出来。”
“千万别，”七爷苦笑，“皇嫂要是有心帮我，给我些上好的玛瑙玉石，我闲着没事镶几支簪子，也给皇嫂镶两支。”
万皇后道：“簪子我有得是，而且一把年纪，早不爱戴这些东西了，压得脖子疼。我那里收着不少好石头，回头都给你送去。”
七爷弯了眉眼笑，“多谢皇嫂。”
万皇后心满意足地往外走，走到门口停住步子，“你既已选定正妃，我再给你挑两个侧妃？”
七爷扬声道：“恭送皇嫂！”
万皇后给气笑了。
七爷却再没有先头的兴致，思量半天，提笔蘸墨，在画绢上画了半壁青山，山前斜一枝带着杏花的树枝，旁边写下七个字，“山有木兮木有枝。”
写完交给小郑子，“让人糊在架子上，你去放了吧。”
小郑子两手小心翼翼地抻着画绢两头，等到墨干，找匠人制成纸鸢，高高地放在天上，然后一剪子把线头剪短，纸鸢凌空而去，不知所踪。
此时严清怡三人也在放纸鸢。
碧玉去要了只彩色蝴蝶的纸鸢，又跟匠人们请教了如何放法，拿回来后不费吹灰之力就上了天。
先前蔡如娇吵吵嚷嚷得劲头挺足，现在完全没有放纸鸢的心思，拉着魏欣不住地感叹，“这世间怎么会有七爷这般的人物，真的，就好像从天上飞下来的仙君一样。”
魏欣捂着嘴笑，“你上次说三皇子也是仙君。”
蔡如娇道：“那不是没见过七爷吗？现在见了七爷，就觉得七爷才是真正的仙君，三皇子顶多…”顿一下，想了想，“七爷好比秀才公，三皇子就是跟随的小书童，七爷要是张果老，三皇子就是牵驴的小牧童。”
魏欣笑得直打跌，忍了好几忍才道：“一个倒骑驴的老头有什么好，还不如小牧童。”
严清怡手里攥着线团操纵着纸鸢上下，闻言开口道：“都消停消停吧，也不怕传出去治你们藐视皇家的罪。”
话音刚落，正瞧见一只断线的纸鸢扶摇直上，隐约间只看出纸鸢上画了山树，还有“木有枝”的字样。
也不知谁家的纸鸢，真正可惜了。
中午饭是摆得席面。
万皇后与几家公侯家的女眷在大帐篷里用饭，其余人则按着品级各有席位。
有侍女过来引着陆家三人往她们那桌走。
桌旁已经坐了两人，一个是三十出头的妇人，另一个是十四五岁的少女，两人模样长得很像，一看就知道是母女。
侍女给彼此引荐，“这两位是辽东郭守备的家眷，这边是武选司陆员外郎的家眷。”
严清怡见到她们，立时呆住。
这是郭鹏郭大叔的妻室跟女儿，那妇人姓颜，女儿叫做郭蓉。
严清怡认得她们，化成灰都认得！
前世，罗家家败，她就是被郭家买了去，改了名字叫做水杏，先是做粗活，后来被郭蓉要到身边伺候。
郭蓉性情暴戾，动辄对她喊打喊杀。
郭大叔屡次劝她，“水杏也是好人家的姑娘，你不要那么苛责。”
郭蓉“切”一声，“你不曾养过我，又有什么资格教训我？我就是讨厌她，怎么样？”
同样也是郭蓉，气急败坏地指着她，“就是她这个手脚不干净的贱人，偷了我的玉簪。”
颜氏则阴沉着脸，“咱们郭家，没有这种吃里扒外的奴才，她既然手贱，就给她点教训尝尝。”
婆子捆了她的手，把牛毛般的细针顺着她的指甲缝，一根根地往里扎，扎进去再转一转。
一只手扎完，换到另外一只手。
十指连心，她疼得冷汗直冒。
郭蓉在旁边不停地喊，“使劲，再使劲往里扎，我看看她到底能硬到几时？”
她没做过的事情，为何要承认？
颜氏见她不认，吩咐婆子将她捆在条凳上。另外两个婆子手里各持一根儿臂粗的棍子，一下一下打在她身上…
第87章
仿佛又是那个夏夜, 她躺在四面透风的草棚子里，耳边是蚊子不停歇的鸣叫声, 抬头是阴沉沉的天，没有月亮也没有星星。
有的只是茫无边际的黑暗。
想起往事，严清怡浑身发抖，明明是阳春三月的正午，阳光温暖宜人，她却生生沁出一身冷汗, 细棉布的中衣被濡湿，紧贴在后背上，冰凉刺骨。
正呆愣着，忽觉衣袖被扯了下, 却是大姨母面带愠色地看着她, “快坐下，旁边侍女招呼你好几声。”
严清怡侧头, 见身后站着位脸庞圆圆的侍女，忙歉然地解释, “实在对不住, 我想事情入了神, 没听见。”
“不妨事, ”圆脸侍女恭敬地指着旁边椅子, “严姑娘先请就坐。”
椅子左手边是大姨母, 再往左是蔡如娇, 而右手边就是郭蓉。
严清怡下意识地不想跟郭蓉挨着, 但侍女已经指定了座位。她刚才已经有些失态，万不能再做出无礼之举。况且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她们是头一次见面，并不曾有过交集。
严清怡硬着头皮坐下，身体有意往大姨母那边靠了靠，又对郭蓉笑笑，“郭姑娘。”
郭蓉审视般打量她几眼，视线在她裙子上停了片刻，点点头。
圆脸侍女从托盘递过一条叠得方方正正的棉帕，“严姑娘擦把手。”
棉帕用温水绞过，摸上去热乎乎的，非常舒服。
严清怡仔细地擦过手，仍放回托盘中，客气地说：“有劳。”
圆脸侍女友善地笑笑，躬身退下去。另一个长脸侍女笑道：“还有两家女眷尚未过来，请太太姑娘们先喝口热茶，且请稍候片刻。”
执起茶壶，顺次给大家倒上茶。
郭蓉端起茶盅轻轻喝两口，赞道：“不错，是明前龙井，我今年还没喝过龙井，倒是在这里尝了鲜。”