严清怡也啜一口，品了拼。茶是明前茶不假，可尝着口味更像是去年的陈茶，而不是今年的新茶。
此时正值采茶时节，茶农采摘了茶叶炒制出来，就算是快马加鞭送到京都，也得十天半个月的工夫，现在哪里喝得到？
再者新炒制的明前茶鲜嫩，茶汤碧绿，而眼前的茶香味更馥郁些。
只是，这种小事完全没有必要较真，严清怡只当没听见，一笑置之。
这时，有侍女引了另外两家女眷过来，一家是母女三人，夫家姓顾，在鸿胪寺任右少卿，另一家则是姑嫂两人，家里姓秦。
侍女给彼此引荐过，众人少不得又寒暄几句。
秦姑娘长得一副白净的圆脸孔，看上去很喜庆，也很喜欢说话。刚坐定，就笑着对蔡如娇道：“刚才放纸鸢的时候就注意你了，还盯着你看了好半天。你的裙子真漂亮，而且匠心独具，我们都是在裙子上绣花，还是头一回见到这样缝上去的。老远一看，跟真的似的。”又夸严清怡，“你的裙子也好看，不知是在哪里做的？”
严清怡微笑，不假思索地回答：“在锦绣阁的，就是隆福寺附近，双碾街的那家，很好找，门脸特别大。”
郭蓉惊讶地说：“我的衣裳也是在那里做的，她们没说有这种式样的。”
严清怡笑道：“想必郭姑娘去得早，这是新出的样子，出了没几天。”
郭蓉顿时拉下脸子，嘀咕道：“不就是条裙子，有什么可得意的？”
跟前世一样，郭蓉最见不得别人比她好。
起先，严清怡以为郭蓉点了名叫她去伺候是因为自己守规矩做事认真，等去了才知道，郭蓉是看不惯她的仪态，是特意将她叫到什么教训。
郭蓉要求她必须跪着回话，时不时指着她骂：“你腰杆挺那么直干什么，还以为自己是千金小姐呢？”
也常常带着她出去走动，当着一众宾客面前颐指气使地使唤她。
开始，严清怡既担心又期待，担心的是遇到以前的朋友，脸面上下不来，期待的也是遇到她们，或者能托她们打听罗雁回的下落。
去过几次才知道，郭家交往的也都是六七品武官家的家眷，跟她完全不在一个圈子。根本一个熟悉的人都没有。
严清怡没办法，只得苦苦忍着。
就像现在，她只是随口说句裙子是新出的样子，听在郭蓉耳朵里就成了示威得意。
严清怡颇有些无奈。
大姨母也听见此话，暗中朝严清怡使个眼色，示意少说话。
严清怡也不想多事，点点头，假借欣赏茶盅上的纹路，没再出声。
两位侍女将菜肴一道道呈上来，先是六碟冷盘，再是六道小炒，再然后是六道大菜，共十八道菜摆了满满当当一桌子。
最后又捧了只大汤盆过来。
圆脸侍女笑着介绍，“这是桃花鱼，才刚从通县那边的桃花村运来。太太姑娘们趁热尝尝。”
前世严清怡吃过桃花鱼。
苏氏在通县有处小田庄，附近的石潭里就有桃花鱼。桃花鱼只在桃花盛开的季节有，细如银丝非常难抓，得用细纱抽了丝制成网子来捞。
而且桃花鱼离不开水，捞上来约莫一个时辰就开始变得腥臭。
但是桃花鱼的味道极其鲜美，不管是用鸡蛋炒还是做成羹汤，都鲜美得恨不得让人咬掉舌头。
听说是桃花鱼炖的汤，严清怡默默地咽了口口水，还真是有点馋。
圆脸侍女将羹汤盛到碗里，长脸侍女则一碗碗捧到宾客面前。
轮到严清怡时，因为她挨着大姨母近，跟郭蓉则有段距离，长脸侍女便从她右手边递上前，轻声道：“严姑娘请用汤。”
还不等放到桌子上，就见郭蓉胳膊肘一拐，碰到长脸侍女的手。长脸侍女根本没防备，一碗汤尽数浇在严清怡的罗裙上。
“哎呀，”秦姑娘正往这边瞧，惊呼出声。
长脸侍女吓得脸色苍白，“噗通”跪在地上，哀求道：“姑娘恕罪，并非我有意失手，实在是…”
严清怡正要伸手接碗，将郭蓉的动作看得一清二楚，温声道：“你快起来，不管你的事儿。”
“谢姑娘，”长脸侍女颤巍巍地起身，紧张地看着严清怡道：“姑娘可曾带了替换的衣裙，我伺候姑娘换一下？”
“我等会去换，”严清怡点头以示宽慰，再转头换了严肃的面容，对着郭蓉问道：“郭姑娘就没话说？”
郭蓉无谓地道：“不好意思，我没注意。”
严清怡道：“什么没注意，你分明是故意的？而且，你道歉也得有点诚意吧？”
郭蓉“切”一声，“故意的又怎么样，我刚才已经道歉了，你干嘛不依不饶的？再说不就一条破裙子，至于这般上不得台面？”
大姨母闻言，顿时沉了脸。
蔡如娇狠狠地盯着郭蓉，“郭姑娘这是什么意思？”
“行了，行了，”颜氏笑着打圆场，“我们蓉儿自小被我娇惯得不懂事，陆太太，严姑娘多多包涵。你这裙子几两银子，我们赔。”
严清怡蓦地站起来，在众目睽睽之下，端起圆脸侍女面前的汤盆，对准郭蓉将剩余的半盆汤当头倒了下去。
这一下，满座俱惊，齐齐发出惊呼。
旁边桌上的客人也都往这边看过来。
郭蓉根本想不到严清怡会来这手，顶着满头的蛋花和桃花鱼，不可思议地盯着严清怡。
“对不住，郭姑娘，”严清怡淡淡地说：“我已经道过歉了，郭姑娘别不依不饶的。再说，不就一身破衣裳，几两银子，我给你赔。我自小被爹娘娇惯的不懂事，郭太太和郭姑娘多多包涵。”
根本就是将适才郭蓉的话原封不动地重复了一遍。
郭蓉手指颤巍巍地点着严清怡，嘴唇抖得说不出话，满头的汤水顺着发丝啪嗒啪嗒往下淌，要多狼狈有多狼狈。
颜氏震惊过后，很快缓过神来，大声嚷道：“你，你真是欺人太甚，都骑到我头上来了。有种的你别走，跟我到皇后娘娘跟前评理去。”
严清怡笑道：“郭太太哪只眼睛看见我要走了？评理就评理，就怕你不敢去。”侧头对长脸侍女道：“麻烦姐姐问问殿前女官，若是皇后娘娘得空，我跟郭姑娘一道前去论个是非。也请各位太太姑娘暂且留步，给我们做个见证。”
长脸侍女惊诧地看看严清怡。
严清怡笑道：“要是姐姐不方便，请把我的丫鬟叫进来，她可以去打听。”
长脸侍女应一声，“还是我去。”与圆脸侍女对视一眼，满脸绝望地走了出去。
严清怡脸上带着浅笑，好整以暇地看着郭蓉。
算起来她比郭蓉小半岁，身量也要矮上一寸，可周身的气势却远非郭蓉可比。
她知道，不管是颜氏还是郭蓉，都是欺软怕硬奉高踩低的主儿，遇到比她们强的，就拼命吹捧，遇到比她们弱的，就往烂泥里踩。
今儿之所以敢明目张胆地欺负严清怡，不就觉得郭鹏是正五品的守备，郭蓉还有个在刑部当侍郎的堂伯父？
而且，颜氏母女想必觉得今儿皇后娘娘在场，一般人都会选择忍气吞声不愿多事。
可严清怡既不奢求皇子妃的名分，又没打算嫁到在场的哪位贵人家里，新仇旧恨加起来，她凭什么忍这口气？
郭蓉瞧着严清怡浑不在意的样子，先自生了怯意，再加上浑身汤水淋漓，非常不舒服，便可怜巴巴地对颜氏道：“娘，咱们回去换了衣裳。”
颜氏应声好，色厉内荏地对严清怡道：“你好自为之，日后有你后悔的时候。”
严清怡淡淡笑道：“郭太太走好，不送。”
看着颜氏母女离开，大姨母嗔怪地指着严清怡道：“你这孩子，气性怎这么大，这点鸡毛蒜皮的小事，就不能忍忍，裙子脏了另做一条就是。”
严清怡笑道：“裙子事小，脸面事大。今天锅姑娘朝我泼鱼汤，我忍了，下次碗姑娘朝我倒茶水，我忍不忍？再下次，什么盆姑娘瓢姑娘，都莫名其妙地踩着我，我还要不要再忍？”
“说得对！”秦姑娘赞道，“我亲眼看见，那位郭姑娘就是故意的，明明汤碗离她那么远…”
话未说完，她嫂子狠狠瞪她一眼，秦姑娘闭了嘴，却友善地朝严清怡笑了笑。
经过这番闹腾，席上人再也没有心思用饭，却也不好先走，等到其它几桌客人陆续起身，大姨母也带着严清怡与蔡如娇离开。
长脸侍女正站在帐篷外面，见到严清怡，上前局促地道：“严姑娘，实在对不住，我人微言轻，没法见到女官。”
严清怡微笑，“没关系，此事若是过去就罢了，如果有人问起来，还请姐姐帮我做个见证。”
长脸侍女点头应好。
当夜，大姨母便对陆致说了此事，“这事明摆着是郭家不对，我也是觉得不能当众被人欺负就没拦阻，没想到阿清真是个气性大的，那么大一盆汤全倒人家姑娘头上了，又吩咐侍女请皇后娘娘。这下怕是把郭家得罪狠了…”
第88章
陆致阴沉着脸, 面上晦涩不定，良久才道：“看模样挺文静的, 怎么三番两次惹是生非？要不送回济南府？”
大姨母长叹一声，“送回去不行，这半年往家里下的帖子，回回都是冲着她。尤其是淮海侯家跟何总兵家的姑娘，好得跟亲姐妹似的。她要是送回去，以后谁还上门？”顿一下, 无可奈何地说，“先前对阿清挺放心，觉得她稳重识礼，倒是担心阿娇咋咋呼呼的, 怕她多事。没想到竟是看走眼了。该省心的不省心, 不该省心的也没见张狂到哪里去？”
陆致思量会儿，没好气地说：“这几天先别出去走动了, 等听听风声再说。”
大姨母应声好。
第二天，大姨母传达了严清怡被禁足一个月的指令。
严清怡极为平静地接受了, 蔡如娇却很郁闷。
正值春暖花开, 桃花开过梨花开, 紧接着杏花会开, 昨天大家还商量说趁着天气暖和到京郊踏青, 或者到魏家田庄住两天。
她跟那些人交情不算有多好, 如果严清怡不去, 她自个去了也是别扭, 还不如不去。
以前在东昌府没这么多规矩，她时不时跟着知己好友往外面下馆子逛铺子，日子比现在自在多了。
来到京都这半年，出门的次数一只手都能数过来。
她还巴望着春天能到郊外看一看，这下全都落了空。
好在周管家打发孙婆子送进来七八封信，其中四封是给蔡如娇的，这多少宽慰了她的心。
严清怡也收到三封信，两封来自济南府，另有一封很厚实，封皮没有落款，只写着三娘亲启的字样。
看字体就是林栝所写。
严清怡抓把铜钱谢过孙婆子，把林栝的信藏好，先打开薛青昊写的。
信上三言两语写了他的日常，然后就对严青富和严青旻破口大骂，尤其骂严青旻忘恩负义，现在跟严青富好得跟亲哥俩似的，还趁着家里没人，偷偷跳进东四胡同的宅子里偷东西。他的毛笔和墨锭少了一大半。隔壁老妪看得清清楚楚，就是那两人的相貌。
严清怡叹口气。
她不怕严青旻跟严青富交好，严青旻聪明，只要他肯，必然能哄得别人团团转，结交严青富八成是想在家里过得好一些。
可他不该私自去拿薛青昊的东西。
不问自取便是偷，小时候便偷偷摸摸的，以后怎么成得了大器？更何况薛青昊才是他真正一母同胞的兄弟。
严清怡摇摇头再看另一封。
这封却是袁秀才写的。
信上写他大年三十那天才收到信，正月里各种忙乱一直拖到现在才回信。他先后去过严家三次，最近一次是二月初去的，前两次都碰了不大不小的软钉子，第三次直接被胡寡妇撵出来了。
所以，让严青旻往他那里继续读书这条路是走不通的，然而他听说严家族长打算过继个孙子到家里，他打算找族长谈一谈，如果能过继严青旻，那么严青旻或许能博得个好前程。
读完信，严清怡感慨不已。
袁秀才既有学问，又有德行，难怪如此受乡人尊重。换做其他位高名重之人，恐怕去过一次之后，再不肯去第二次、第三次。
严清怡当即研墨给袁秀才回信，一是感激他的仗义重信之举，二是对他遭受的冷遇表示歉意，第三则央求他尽力促成严青旻过继之事。
严家族长虽然年纪老迈，但总算肚子里有些学问，不像严其华那么不着调，能多少引导着严青旻往正路上走。
刚写完信，蔡如娇拿着一封信过来，“三姨母写给你的，一起寄过来的。”
严清怡接过信看了看，正是薛氏的字迹，上面寥寥数语，就只简单地说了在二姨母家里的生活，叮嘱严清怡听大姨母的话，再无别话。
蔡如娇愁眉苦脸地道：“大姨母真是…分明就是那位郭姑娘找事，她看不得别人比她强嫉妒罢了。大姨母为什么要罚你？禁足一个月，清明节早就过了，杏花也谢了。”
严清怡安慰道：“桃杏没了，不还是有别的花？大姨母是想让我避避风头，顺便听听外头人怎么传的。毕竟昨天那种场合，京都有头有脸的人都在，现在想想我也是太冲动，应该就着面前的茶泼上去就行了，白糟践那盆汤，我一口都没尝。”
想起昨天郭蓉顶着满头蛋花的场面，蔡如娇忍不住“哈哈”大笑，笑过之后，两眼闪着星星看向严清怡，“你真行，以后我叫你表姐算了。你是真大胆，还敢使唤侍女请皇后，换成我一定不敢的，我就是个怂包。”
“你不是也帮我骂她了吗？”严清怡亲热地挽着她的手，“我也不是胆大，就是虚张声势，不能被她们吓倒。再说，在场的人好几个瞧见了，就是郭蓉不讲理。”说着又叹，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出来，才刚刚穿一天。”
提到衣裳，蔡如娇来了精神，兴高采烈地说：“你拿回来那些布打算做什么样子的，不如照着我的尺寸做，我先穿着过过瘾。”
严清怡应声好，翻出来先前画的样子，跟蔡如娇参详。
等到入了夜，严清怡才翻出林栝那封信，对着灯烛细细地读。
信里先解释了上次的信，那封信是在饭馆打尖临时起意写的，刚写完就要集合，所以没来得及等墨干。
然后详细地介绍了宁夏的情况。他九月底就到达宁夏了，已先后跟鞑子对抗过好几次杀死过数人，上司见他还算英勇，升他为百户，将他分派到固原镇驻守。
信上，林栝隐晦地提到，“百户是世官，可容儿孙世袭或者替职。”似乎在暗示着什么。
读到此处，严清怡面上一红，仿佛看到林栝冷峻的脸上略带得意的笑容。
殿选过后，他是正七品的总旗，而百户是正六品官，管着两个总旗共一百一十二人。短短半年，已经升了两级，难怪都说武官比文官晋升快。
可军功都是按着人头算的，信上轻飘飘地说他杀死数人，可当时情形还不知如何凶险呢？
严清怡定定神又往下看。
在营地，士兵们每十一人住一个营帐，林栝跟两位总旗并途中招募的军医同住。过年时，营地里宰了两头猪十只鸡，痛痛快快地吃了一顿。
他换上了她先前缝的那件衣裳，先前稍有点长，现在已经合身了，大家都夸好看，问是谁做的？他说是尚未过门的未婚妻室。
可是宁夏那里尘土大，他不舍得穿，只穿了那一晚上又收起来了。
细细碎碎写了许多琐事，到末尾，却仍是半句词，“我住长江头，君住长江尾。”
严清怡本是半羞半喜，读到最后心头一酸，眼泪扑簌簌滚落下来。她怕洇了信纸，忙侧开头先将信叠好，才又无声地抽泣起来。
泪眼朦胧里，眼前好像又出现他的身影，北风呼啸的大清早，他穿件单薄的靛蓝色裋褐带着薛青昊去晨跑；夏日炽热的午后，他仍是那身靛蓝色裋褐，默默地站着街旁的树荫下。
他牵她的手，刚刚触及就着火般缩回，他笨拙地安慰她，由着她俯在他胸前哭泣。
往事一点一滴走马灯般闪现在眼前，相思便如这浓重的夜色，一点一滴地侵蚀了她，包围了她。
朝看天色暮看云，坐也思君行也思君。
我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮长江水。
哭过好一阵儿，严清怡慢慢收了泪，提笔给林栝写信。
跟他一样，也是细细碎碎地写，写她结识了好友，写她替锦绣阁做衣裳，写她在桃花会上把鱼汤泼在郭蓉头上。
却是略过了她在魏家落水，以及被云楚青用房中药算计之事。
她不想让林栝替她担心。
蝇头大的小楷，足足写了四页半才收笔。信的末尾，写了个“严”字。
此时，街上已经传来二更天的梆子声。
严清怡拭去泪，将信叠好仔细地塞进柳木箱子里，吹熄蜡烛上了床。
窗子留了条缝儿，春风从窗缝丝丝缕缕地钻进来，不冷，只是微凉。
窗外一片静寂。
严清怡翻来覆去睡不着，只觉得胸前那只玉扳指仿似被火灼般，热热地熨贴在心窝处。
而想起林栝说舍不得穿那身衣裳，又觉得心酸。
来京都半年，她冬裳夏衫添置了好几件，每季都做新衣裳。
相比之下，林栝…冬季苦寒，他是不是仍旧只穿那件靛蓝色的裋褐？
无论如何，她现在手里有闲钱，一定要替林栝多做几件衣裳，顺道也给薛青昊与薛氏做两身。
严清怡思来想去，等到真正入睡，已经三更天。
第二天自然没能起得来，直到春兰进来叫她起床，严清怡才迷迷糊糊地睁开眼，而身子懒洋洋地倦怠得难受。
春兰瞧着她脸色发白，眼圈红肿，吓了一跳，忙伸手试她额头，“姑娘哪里不舒服，是不是病了？”
严清怡强笑着摇头，“没事儿，没觉得发热，就是懒得动弹。”
穿好衣裳，去了净房，发现亵裤上有斑斑暗红，这才恍然，自己是来了癸水。
“姑娘长大了，”春兰长舒一口气，急忙找出行经用品告诉她如何用法，然后催着她上床躺着，“我去禀报太太。”
没多久，大姨母笑呵呵地过来。
严清怡忙要起身，大姨母拦住她，又盯着她脸色瞧了瞧，“夜里没睡好，肚子疼不疼？我已经吩咐厨房煮红糖水，热热地喝上一大碗就舒服了。”
严清怡红着脸道：“多谢姨母。”
大姨母笑道：“有什么害臊的，女人可不都有这事儿。也难怪你昨儿火气旺，女人行经的时候，血气不足最爱急躁。”说罢，细细叮嘱她一些注意事项才离开。
严清怡肚子不疼，就是有点涨，主要还是夜里没睡好，头晕晕沉沉的，等喝过红糖水干脆蒙着被子睡了一觉。
再醒来，床前站了个穿着蜜合色杭绸褙子的少女，正笑眯眯地盯着她看。
严清怡吓了一跳，“你几时来的？”