“刚到，”魏欣笑答，“陆太太说你夜里没睡好，正在补觉，我寻思看一眼就回去了，可巧你就醒了。”
严清怡本是合衣躺着，便下床披了件比甲，问道：“怎么想起过来了？”
魏欣两眼亮晶晶地说：“昨天我就想来着，被我娘骂了一通，可我在家里实在坐不住…外头传得沸沸扬扬的，说什么的都有，那天到底怎么回事？”
不等严清怡开口，蔡如娇便将郭蓉开始如何挑衅，如何碰洒汤碗，严清怡如何把半盆汤扣到郭蓉头上，又如何让侍女找皇后娘娘等事情的经过原原本本地说了遍。
魏欣乐得“哈哈”笑，“干得好，要是我在你那桌就好了。对了，你们席上有没有葱烧海参和酱汁鸭掌？”
严清怡点头，“有。”
魏欣道：“你何必舍近求远，把这两道菜糊她脸上就行了。”
严清怡失笑，“你别跟着点火架秧子了，我当时是气得极了，昨儿想想，也没必要做得那样绝，让她得个教训就是了。”
魏欣不忿地说：“以前我不知道有这号人，前天听说之后特地打听了一番，原来这位郭家姑娘向来欺软怕硬，别人懒得跟她一般见识，就惯出这个毛病来。就该给她点颜色看看，免得她总想骑到别人头上。”
“你前天就知道了？”严清怡讶然，“我们走时本打算告诉你一声，可我那裙子油腻腻腥乎乎的，根本见不得人，要是更换还得另找隐秘的地方，干脆就那样脏兮兮地回来了。”
魏欣笑道：“你可是声名大噪，连皇后娘娘都知道了…前天我们在大帐篷里坐得席，散席之后万皇后留我娘问话，正巧有个女官过来禀报此事。”回头看一眼蔡如娇，乐呵呵地说：“七爷也在…”
第89章
“七爷？”蔡如娇蓦地睁大双眼, 低呼一声，“他怎么也在, 他说什么了？”
魏欣示意她稍安勿躁，接着道：“郭家母女去更换衣裳，看见女官就拉着她哭诉三娘欺人太甚，说郭蓉是不当心碰洒汤碗，当时就道过歉还应允给三娘赔裙子，三娘却不依不饶, 把剩下半盆汤都倒她头上了。”
蔡如娇气道：“一派胡言，皇后娘娘就容她信口开河？”
魏欣道：“我一听就觉得不可能，三娘又不是那种爱招惹是非的，可女官言之凿凿, 皇后娘娘约莫是信了她, 脸拉得老长。后来另一个女官说，她听到的不太一样。皇后娘娘就把当时在你们席上伺候的两个侍女都叫了来, 两厢一对照，真相就出来了。”
蔡如娇道：“郭家母女真讨厌, 睁着眼睛说瞎话。幸好还有个人证, 否则岂不莫名其妙就被泼盆脏水头上？”
“就是, 这两天说不定她们说你多少坏话呢？” 魏欣顿一下继续道：“皇后娘娘说郭家母女颠倒是非居心叵测, 又说三娘勇猛有余沉稳不足。”
蔡如娇又追着问：“七爷呢, 七爷说什么？”
魏欣笑道：“他没说话, 只在旁边笑, 也不能说笑, 反正似笑非笑的让人看不懂。”
“我知道我知道，”蔡如娇抢着答，“就是咱们盯着他看的时候，他抬头看咱们的那种笑，你感觉到没有，他在对着咱们笑，是真的笑…哎呀，你说世上怎么会有这么好看的人呢？要是我也在就好了，可以多看他几眼。”
严清怡无奈道：“光长得好看有什么用，还得能干，至少也得心眼好，我觉得七爷可不是一般人。”
“怎么没用？”蔡如娇反驳道，“不是说秀色可餐吗，我觉得面对七爷我都能多吃两碗饭。天天瞧着这么清俊的人，得多幸福啊。”
魏欣“吃吃”笑几声，正色道：“阿娇我劝你，就隔着老远欣赏下美色就行了，别寻思其他的。七爷肯定不是个长寿的，说不准哪天就没了，退一步说即使身体好，皇室中的人，咱们根本招惹不起。”
蔡如娇顿觉黯然，片刻，长叹一声，“我知道，我没想别的。唉，算了，不跟你们说了。我没心情。”
严清怡隔着窗子看到她垂头丧气的模样，也跟着叹口气，对魏欣无奈地摇了摇头。
魏欣道：“也难怪阿娇动心，七爷那长相简直…他似笑非笑地冲我看一眼，我的心扑通扑通地直跳。”
严清怡笑道：“完了完了，这才见头一面就神魂颠倒了，至于吗？不过你不用替我表姐担心，我们本也没什么机会见到七爷，过不多些时日也就忘了。”
魏欣点头道：“也是，好像七爷还是头一次在外头露面，反正我以前从来没有见过他，在桃花会也是第一次。不过，长相气度真是好，把那几位皇子比得没影儿了。”
“长相好有什么用，”严清怡撇撇嘴，不屑地说，“如果是个身正影直的，就不会在别人家里宴客的时候跑到内院去。俗话说，有其主必有其仆，看他那个随从就觉得他不一定是个好的。”
魏欣也想起上次宴客之事，突然道：“对了，那个罗家二爷去辽东了，一半会儿回不来。”
竟是去辽东了，难怪上次赶车的换了人。
严清怡讶异了下，却不打算多问，思量片刻，鼓足勇气问道：“你待会儿直接回府吗？方不方便帮我送封信到驿站？”
魏欣爽快地答道：“没有哦不方便的，驿站离得不远，我让车夫拐个弯就成了，信在哪儿？”
严清怡打开柳条箱子，从最底下掏出封好的信，重新研墨将地址名讳写上去，吹干墨，递给魏欣，“麻烦你。”
魏欣扫一眼信皮，见是个男人名字，又瞧见严清怡羞怯为难的样子，突然明白几分，压低声音道：“这就是你说的，能和和顺顺，生活清贫寒苦也没什么的人？”
严清怡面颊“腾”地红了，却没有否认，点点头，同样低声道：“他去宁夏谋前程，应允三年后回来娶我。”
“你呀，”魏欣盯着她，恨铁不成钢地说：“别人的事儿你说起来头头是道，怎么轮到自己就犯糊涂，这终身大事岂能随随便便地答应，如果他回不来呢？而且你这是私定终身，名声还要不要了？”
“就是因为有这个顾虑，才没有定亲。他说，要是能回来，就风风光光地娶我，如果不能，我就另外许人。” 严清怡低着头，声如蚊讷，“阿欣，你不知道，在济南府的时候，有阵子我险些撑不下去，是他帮我扛过来，他也救过我。我没奢求荣华富贵，就想有个人能跟我一起撑着天。左不过是三年时间，我愿意等他…我明白这不合礼数，不敢随意找人帮忙，可又着实记挂他…”
以前写的信，不过是泛泛之谈，被人瞧见也没有失礼之处，可昨天写的，却是诉尽衷肠。严清怡真的不放心交给孙婆子。
想一想，见面既不可能写信也是这般不便，不由觉得心酸，眼泪簌簌而下。
魏欣忙道：“我又没说不帮你？你…”掏出帕子给她拭泪，“你做什么我都会帮你，可你千万得注意，一定不能被人知道了。”
严清怡接过帕子，可泪越拭越多根本止不住，索性一把抱住魏欣，呜咽道：“阿欣，我就知道，你最好了。不管什么事，你都会帮着我。”
前世，在郭家，还有件令她万般不愿想起的往事，每每想起来都让她恨不得去死。
郭蓉带着她四处参加花会宴请时，曾经遇到一个人。
严清怡至今都不知道她叫什么名字，只记得她姓陈，长相很普通，个子也不高，说起话来有些磕巴，总是跟在她堂姐后面。她堂姐与郭蓉等人经常以学她说话为乐。
就有那么一天，郭蓉等人在湖边钓鱼，因怕惊了鱼，把丫鬟们远远地打发走了。
那个陈姑娘也属于不被待见的，被一并撵出来。
陈姑娘磕磕巴巴问她是不是姓罗，说有个说话声音很粗的魏姑娘，四处打听她的下落。
她一听就知道是魏欣，便请陈姑娘帮忙给魏欣带个口信。
后来颜氏病重，郭蓉好长时间没有参加过宴请，她也没有机会再见到陈姑娘。
郭蓉有位兄长，叫做郭进。
有天郭进拦住她，说他那里有封信，是魏五写的，让她随他去拿。
她当时有些熬不下去了，把魏欣当成了救命的稻草，尽管觉得不妥当，还是跟了他去。
郭进拿出信来，却不给她，笑眯眯盯着她瞧，“听说你是阁老家的孙女儿，我还从来没玩过大家闺秀，你好好伺候我，我就把信给你，往后让你吃香的喝辣的，管饱阿蓉再不敢打骂你，如何？”
她怎可能应？
但是又急切地想看到信，跪在地上一遍遍地求他。
郭进拿出四封信挨个看了看，挑出一封来，手指捏着她的下巴，狞笑着道：“这样吧，强扭的瓜儿不甜，大爷我向来怜香惜玉，就给你点时间考虑考虑。今儿你让我亲个嘴儿，我先把这头一封信给你。”
说着，不等她反应，就朝她压下来，满嘴臭气熏得她几乎喘不过气。
她拼命推却推不动，反而被他箍得更紧。他滴答着口水的舌头往她脸上蹭，手不安分地往她衣襟里塞。
她无计可施，张嘴咬在他下巴上，趁他吃痛，夺过信就跑。
回屋之后赶紧掏出信，信上写着槐花胡同口有家面馆，经营面馆的两口子是魏府下人，让她有什么为难之处尽管跟做饭的妇人说。
她泪如雨下。
她认得那个妇人，每次经过面馆，妇人都会站在门口和善地冲她笑，有时候还问她在郭家过得好不好。
她爱面子，捱了打骂从来都是忍着，不肯被别人瞧出来。
所以每次都说很好，很好。
信是半年前写的，面馆两个月前关张了，据说是男人不当心摔了腿，回乡下养病了。
她明白魏欣的意思，如果她过得不好，魏欣会想法替她换个主家。她是官奴，只能买卖不能赎身，除非满了十年，或者经过官府特赦。而那个时候，罗家案件余波未消，谁也不敢冒着触怒天颜的风险开出赦令。
可她每次都对妇人说很好很好。
郭进那里有四封信，那就是说魏欣至少给她写过四封信，她却从没回过只言片语。
仅有的希望不曾点燃就已然破灭。
而且清清白白的身体也被郭进的爪子碰了。
她既是绝望又是羞惭，俯在床前哭成了狗。
第二天，郭蓉就四处找她的玉簪子，诬陷她偷了东西。
转世为人，严清怡从来不愿想起此事，仿佛不去想，那件事就没有发生过。郭进没有用湿嗒嗒的舌头舔她的脸，而那双脏兮兮的爪子也不曾伸进她衣襟里。
可在桃花会见到郭蓉，结痂已久的伤痕重又被扒开，血淋淋地摊在她面前。
魏欣又跟前世一样，坚定不移地支持着她。
前世，她们自幼相识，先是一起玩儿，慢慢才好起来的，而这世，才认识不过半年，魏欣为什么要对她这么好？
对林栝的思念，对魏欣的感激，对将来生活的渺茫尽都压挤在一起，骤然迸裂，一时教她无法承受。
严清怡哭泣了好一会儿才渐渐收住泪。
魏欣出去吩咐春兰端了水来，不用丫鬟伺候，自己拧了帕子给严清怡擦脸。
严清怡忙接过来，羞赧道：“不好劳驾你。”
魏欣笑道：“这会儿想起来客气了，刚才看着跟仇人似的，抓着我哇哇哭，非得糟践我这衣裳…你看看怎么赔？”
她穿得是杭绸褙子，肩头被洇湿了好大一片，待会儿干了肯定会有水印。
严清怡去开衣柜找衣裳，“你先穿我的，等我再做件赔给你。”
魏欣拦住她，“你比我高，你的衣裳我穿不了，反正看不太出来，我给你寄过信之后就回家，不用换来。你禁足在家没事干，倒是给我做条裙子，我过生日的时候穿，就不另外收礼了。对了，你可能不知道，我是五月初七的生辰。”
哪里有特特把生辰说出来，好叫别人准备送礼的？
也就是魏欣能做出这事来。
严清怡失笑。
她怎么会不知道魏欣的生辰？
魏家有棵紫薇树，每当魏欣过生日就开得满树粉紫的小花，绚烂夺目，紫薇树还怕痒，碰触它的枝条，会抖动不停，很有意思。
以前她们最爱在紫薇树下看魏欣摆弄纸笺。
魏欣对各种纸张纸笺情有独钟，不但喜欢收集纸笺而且常常自己熏制，不管什么样的花儿，但凡她觉得好，就揉碎了磨出花汁熏染纸张。
熏出来的纸有些清爽淡雅，有些难闻得要命。
魏欣把好闻的自个儿留着，难闻的就送出去，时间一长，她们几个知交好友最怕的就是魏欣送纸过去。
严清怡打定主意，一定要给魏欣好好准备生辰礼…
第90章
头一次来癸水, 共持续了四天，严清怡除去觉得下腹部有些涨之外, 再没有别的不适。
等经期结束的时候，她已经把蓬蓬袖袄子做好了。
用得是水红色的素绢，衣身刚及臀部，腰间略微收紧，显出美好的腰身来。最特别的是袖子，袖子在臂弯往下一寸处另外加了块绉纱, 绉纱接头处捏了细小的褶子，另一端自然而然地蓬松成喇叭状。
手臂若是垂着，绉纱恰好掩在手掌处，要是抬起胳膊, 会露出一小截手腕。
蔡如娇如愿以偿地成了第一个穿的人, 对着半人高的穿衣镜看了个仔细，满意地笑道：“正适合我穿, 而且还能显摆一下我的玉镯子，就是跟裙子不搭配。”
她穿着双襕边二十四幅湘裙, 腰间褶皱本就多, 再加上裙子系带, 显得腹部鼓鼓囊囊的。
严清怡思量片刻, 从箱子里翻出先前穿过薛氏给她的那条湖水绿的八幅罗裙。
蔡如娇原本嫌弃布料不好, 没想到穿在身上却很漂亮, 因为裙幅简单, 更显得落落大方。
蔡如娇穿着去正房让大姨母看。
大姨母没怎么看衣裳, 一双眼睛直盯着罗裙道：“这都是老样子了，不会是刚做的吧？”
严清怡笑道：“是我娘的裙子。”
“难怪看着眼熟，”大姨母笑着又端详番，“我也收着好几条八幅裙子，回头找出来给你们穿。这东西啊，就是一阵一阵的，前几年时兴长袄子，恨不把大腿都包上，后来又时兴短袄子，这会儿也说不出时兴什么了，反正长的短的都有人穿。”一边说着一边吩咐人翻腾箱笼。
彭姑姑看着天色好，索性把压箱底的衣裳都找了出来，让人在院子里架上竹竿，一件件搭在上面晾着。
大姨母记性极好，如数家珍般说这件是什么时候做的，那件是什么时候做的。说完，挑出好几件颜色鲜亮的分给两人，“我这岁数穿不上了，放着也是白放着，还怕发霉生虫子，你们看着改改穿上，都是好料子。虽然式样旧了，可说不准哪天又时兴回来了。”
两人道谢收下，严清怡又格外地留意了从前的衣裳样子，袄子有交领有圆领还有小立领，衣襟有的滚边有的不滚边，有的是系带有的却是盘扣，腰身有宽松有收腰的，正如大姨母所说，隔不了十年八年就得轮换一遍。
索性又跟大姨母讨了两件，一件是天水碧小立领袄子，另一件则是雪青色对襟褙子。
大姨母爽快地说：“有看中的尽管留着，我以为你们不喜欢这老成的颜色。”
严清怡对着这几件陈年旧衣，又生出些念头来，遂拿起炭笔又在纸上大概画了几个样子。
转天就是三月初八，七爷按着约定去了锦绣阁。
桃花会过后，锦绣阁生意兴隆了好几倍，许多人都点着名儿要做蔡如娇穿的桃花裙和严清怡那件层叠裙，不但那两匹绉纱卖得特别好，连带着其他布匹也比平常多卖出两三倍。
芸娘乐得合不拢嘴，索性将这两条裙子挂在刚进门处，让客人一眼就能瞧见。
因为客人多，其中参加过桃花会的不免会炫耀一下当时情形，芸娘天天在旁边听着，对那天发生的事情也了解了个七七八八。
再见到七爷，芸娘果然从他清俊儒雅的面孔上瞧出了皇室中人独有的雍容贵气，不由暗悔自己眼拙，又不是没见过世面，怎么就看不出七爷的身份来？
可她只知道几位皇子，却从没听说过圣上有个亲弟弟，而且还是个体弱多病的弟弟。
此时见到七爷，芸娘面上仍跟往日那般恭敬中带着随意，暗地里却打起十二分的精神，笑着福了福，“见过万爷，”随即改口，“见过七爷”。
七爷颔首“嗯”一声，“严家姑娘到了没有？”
“没有，”芸娘应道，“严姑娘一早打发人将衣裳送了来。” 侧身，自旁边木架子上取过一只蓝布包裹，放在桌上。
七爷眉头轻蹙，沉声道：“你去把她接来，我有事要问她。”
青柏上前将窗子打开半扇，和煦的春风带着淡淡桃花香自窗外吹进来，略略有些凉，却让人神清气爽。
芸娘犹豫着开口：“来人说严姑娘因桃花会之事被家里禁足，不得出门，我若是过去，岂不教她为难？”
“禁足？”七爷轻声重复。
芸娘再道：“这几天上门的客人多会提到此事，有些话说得着实不太中听。严姑娘留在家里避避风头也对，免得被人评头论足…其实即便没有此事，严姑娘也不能经常出门，我去过两次，能感觉出严姑娘行事颇为拘谨，毕竟寄人篱下，凡事都要顾及到主家。”
七爷默了默，伸手解开蓝布包裹。
里面是件水红色素绢袄子并一条湖绿色八幅罗裙。
芸娘将两件都摊在桌面上，“袄子是新做出来的，罗裙是以前时兴过的样子，严姑娘说这样搭配起来比十二幅或者二十四幅的都简单大方。我觉得也是，但是得把料子换成绉纱或者素纱更合适，等绣娘们把手头上的活计做完，就开始做这种袄子。”
七爷静静地打量片刻，“依我看来，不如把前头那块累赘去掉，袖子直接做成收口的，岂不更加简洁？”
芸娘笑道：“那就都做出来，再行比较。”
七爷再不言语，起身往楼下走，正听到下面细细碎碎的说笑声。
“…气性也太大了，岂不知得饶人处且饶人，那种场合半点情面不留…听说是从济南府来的，到底是村野之地，上不得台面。”
“谁说不是，我亲家太太也在，亲眼看见的，说是个长得清清秀秀的小姑娘，穿着就是那种湖蓝色料子…店家，这绉纱多少文一尺，要是做条门口那种层叠裙需得用多少布？”
七爷没有驻足，举步走出门外上得马车。
青松吆喝一声，挥起马鞭，马车平稳地朝前驶去，连车窗上的窗帘都不曾晃动一丝。
七爷垂首静坐，忽而从怀里掏出只海棠木匣子，打开里面是对镶着双色碧玺石的耳坠。
自桃花会回来，万皇后就送给他一匣子各样宝石。他想着严清怡穿的是湖蓝色裙子，平常好像也多穿青碧色，特意挑出这对石头。
碧玺石晶莹剔透，更难得的是在正面看是油汪汪的绿色，可转动一下从侧面看，又呈现出亮晶晶的紫。
他本打算镶支金钗，但银作局的匠人说，金钗戴在头上就是个死物，像这种双色碧玺石不如做成吊垂状的耳饰更加灵动。
匠人告诉他如何打磨，如何抛光，如何嵌在金饰上，还给他送来好几幅形状各异的赤金框边让他挑选。
整整四天，他所有的时间都用在这石头上。
虽然碧玺石并没有打磨到最佳火候，可他等不及想送给她，硬是连夜镶成了耳坠。
没想到…她竟是没有来。
青柏自然知道七爷在这耳坠上花费的工夫，此时见到七爷脸上淡淡一丝失落，心有不忍，遂道：“要不我去东堂子胡同跑一趟，肯定神不知鬼不觉地送到严姑娘手里。”
七爷摩挲着光滑的石头表面，缓缓摇头，“不用了，这个做得太仓促，我另外做了好的再说。”默一默，又开口，“我另有事情要你做，你打听下外面都怎么传的，郭鹏的家眷素日品行如何？”
青柏应声好，将七爷送回和安轩之后，换过一身花青色长衫去了什刹海北面的斜街。
斜街东面有处极大的集市，聚集了许多商贩。因为离什刹海近，东西种类多，附近各府管事都喜欢到此处来采买。
青柏以前在影卫里，也经常到这里探听消息。
他熟门熟路地走进一家面馆。
面馆是老章头带着儿子章大一家三口开的，孙媳妇管着灶上活计，章大负责采买算账，老章头管着烧火摘菜，小孙子刚十岁，肩上搭条白棉帕，负责端茶倒水。
青柏是熟客，小孙子见到他，不及招呼，先进內间将章大叫了出来。
青柏在角落里坐下，笑着吩咐小孙子，“一碗爆鳝面，一碟萝卜条。”