张培源又问左边，“你们可认识这位李公子，以前可曾有过节，有怨恨？”
过了会儿，陈婆子战战兢兢地回答：“不认识，没有过节。可是…李公子指使那大狗咬伤我们好几人。”
李实不忿道：“你们那傻子也打了我，严姑娘的亲娘都死了，他还抬脚去踢。”
陈婆子道：“傻子脑子不灵光，公子跟他计较什么？”
李实反问道：“那狗就是个畜生，你们跟畜生计较什么？”
“肃——静——”衙役们高声喝道。
张培源问道：“傻子在何处？”
陈婆子道：“那傻子乃是东昌府朱贵朱老爷的独生子，早起听说要接薛娘子回去成亲，高高兴兴地跟了来，谁知薛娘子翻脸不认，适才他又挨了严姑娘好几刀，想必寻郎中诊治了。”
张培源皱眉，喝问严清怡，“你为何砍伤傻子？”
严清怡抬头，“试问大人，假如大人娘亲为人所迫致死，而那人还用脚踢大人娘亲的尸身，大人会如何做？”
张培源怒道：“放肆！”
严清怡直视着他，脸上泪痕犹存，眸中怒气像是燃烧的烈焰。
俗话说，死者为大，只要人死，即使生前他有什么过犯，也大都会一笔勾销。对尸身不敬，便是对死者极大的侮辱。
张培源冷冷地俯视着她，正要再问，却见刑房典吏轻手轻脚地进来，俯在他耳边低语几句，张培源踌躇片刻，再拍下惊堂木，喝道：“尽数押入牢狱，明日再审。”
李实忙道：“我呢，这可不管我的事儿，我要是被关进牢狱，我爹肯定十八般刑罚尽数让我尝个遍。”
张培源冷声道：“你可先回府，随时等待传唤。”
李实赶紧跪下磕头，“谢青天大老爷。”
张培源不理他，迈着方步离开，衙役们吆喝着喊众人起身，往牢狱里带，李实拍一下领头那位，“那姑娘可是我亲兄弟的姐姐，好生照看着。”
领头衙役笑笑，“放心，明白。”
李实看着众人离开，走出大堂，拍拍长袍上的土，又瞧见袍边沾着的血，嘟哝两句“晦气”，抄近路往家走，快到家门口又转身去了东四胡同。
薛家门口挂了两只白灯笼，门上的对联已经撕了，却还没贴上新的挽联。院子树枝上挂满了白色布条，被风吹动着，呼啦啦地响。
西厢房门前血迹犹存，已经变成了暗褐色，到处显出凄凉之意。
李实站了片刻，喊道：“阿昊？”
穿着素衣的春兰急匆匆地出来，“阿昊带着冬梅出去定棺椁，还要买些白布、蜡烛、香案以及孝服等物，公子有事儿？”
李实道：“跟阿昊说一声，严姑娘晚上留在府衙了，因为知府大人临时有事，等明天再审，让他不用担心，牢狱的狱卒没有我不认识的，定然好吃好喝地供着严姑娘，不让她受半点委屈。”
春兰本想问问李实，自己能不能进去跟严清怡做伴，可想到现下家里也是一堆事儿，只红着眼圈点点头，“多谢公子仗义。”
李实从怀里掏出荷包，将两只整个的银锭子递给春兰，“给阿昊，让他办得体面点，明儿我打发几个人过来帮忙。”
走出东四胡同，李实低声骂几句，“仗势欺人的杂种，不就有几个臭钱吗？”骂完，突然想起刑房典吏脸上神秘莫测的神情，“该不会蔡家送了银子来吧？”
张培源虽然行事还算端方，但是哪有人不爱银子的，眼前白花花的银子一闪，心立刻就偏到胳肢窝了。
这点李实最有感触，他家的银子就是这样得来的。
李实心头一急，又破口大骂：“林栝你这个兔崽子，撒腿一走，连相好的都不管了？娘的，早知道老子就不应该让给你。”
李实还真没猜错，在府衙二堂的书房里，有人笑盈盈地打开一只樟木箱子，箱子里满满都是五十两的银元宝，足足四十个，被夕阳的余晖映着，发出璀璨的光芒。
那人“嘿嘿”笑道：“我家老爷最疼的就是少爷，少爷虽然脑子不太好使，人却是厚道。现在说好的亲事飞了，人也被砍了，大人千万得替我家少爷做主…大人不必为难，我家少爷有伤在身，就罚那位姓严的姑娘贴身照顾少爷些时日便可，等把伤伺候好了，严姑娘爱往哪去往哪儿去。至于蔡家，大人尽管秉公办理，秉公办理…”
第101章
因为不甘亲事, 薛娘子撞墙而死，然后朱家让那个姓严的姑娘贴身照顾傻子。
其中怎么回事, 用脚趾头想就能想清楚。
张培源眼前顿时闪过大堂之下，规规矩矩跪着的那个年轻女子, 衣衫皱乱，鬓发零散, 腮旁泪迹斑斑, 看上去娇弱无助, 可那双眼眸却亮得出奇, 里面熊熊燃烧得全是怒火。
她直直地盯着他, 毫无惧色, “假如大人娘亲为人所迫致死, 而那人还用脚踢大人娘亲的尸身，大人会如何做？”
若非伤痛至深冤屈至深，就凭她一个弱女子，岂敢在公堂之上说出这种放肆之语？
张培源长出口气，“啪”地合上箱盖，“本官查明案情必会秉公办理, 刘掌柜请回吧，将东西一并带走。”
说罢，叫进两个小厮, 指着樟木箱子, “送客！”再不多话, 径自转身往后堂走。
刚到后堂, 正瞧见幼子张庭直站在夫人面前叽叽喳喳地背诵今天学的书目，张培源便停步听了听。
他成亲十八年，先头只得了两位千金，儿子是后来才怀上，才刚刚八岁，却生得很是伶俐。
张夫人早看到相公站在廊下，因怕影响儿子背书便未招呼，直等张庭直诵读完毕，赞一声“真好”，才笑着开口，“老爷下衙了。”
张庭直恭敬地行礼，“见过父亲。”
张培源面色和缓许多，略带几分笑意，“刚才的书背得不错，解得也可。”
张庭直笑嘻嘻地道：“先生也这么说，但是先生又说不可骄躁，躁则妄，惰则废。”
“这是苏学士的句子”，张培源点头。
张夫人笑道：“老爷忙碌一天，我先伺候老爷换了衣裳，阿直也把衫子换了，再洗洗手，待会儿就摆饭。”
“是，孩儿先去了。”张庭直清脆地应声告退。
张夫人走进内室，掌了灯，取出只海棠木匣子，“是南关大街银楼的掌柜送来的，”打开来瞧，薄薄一张纸，是四海钱庄的银票，整整两千两，通存通兑。
张培源脸色就是一沉。
适才他赶走的刘掌柜是朱家的人，南关大街的银楼也是朱家的产业。
朱家素来会做人，明暗两条线，让你既能得个清廉的官声，还能得着相应的利益，前提就是按照朱家要求办事。
张夫人觑着张培源脸色，小心翼翼地道：“阿直书读得好，可惜济南府没有好先生，开蒙还行，要是再往上走就难了。论起才学，还得属江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿兰也都到说亲的年纪，放眼济南府，哪里有个能入眼的人…老爷再使使劲儿，还是在京都谋个职缺最好。”
张培源黯然道：“我不是不想动，可张阁老是李兆瑞的恩师，我跟李兆瑞不和这些年，不可能去巴结他；罗阁老就不必提了；孙阁老也是只老狐狸，前前后后我没少探问，他一句实话都没有；秦阁老在朝中说了不算，安排个小官职还行，可我乃一府的父母官，难道去做个六七品的小官？剩下的小张阁老，我说不上话搭不上岔，再者托人最忌讳托好几个，到时候哪个都不肯帮忙。”
张夫人道：“要不趁端午节给孙阁老送份重礼，请他留意着，有合适的空缺给你占上？老爷为官这些年，一向清正廉洁，这次…我听着也是那女孩子没道理，自己娘亲撞墙而死，与朱家少爷有何干系？她伤了人，就是去照顾些许日子也没什么不行。有这两千两银子，足够置办份体面的年节礼了。”
张培源思量片刻，摇摇头，“你让人退回去吧。”
张夫人愣一下，试探着问：“难不成那案子不好办？”
张培源道：“朱家儿子是傻子，在东昌府没少祸害过人。今儿这女孩子年岁看着比阿兰还小…冷不防瞧着跟阿栝他娘有点神似。”
“啊！”张夫人低呼一声，咬咬唇，“那也是她时运不济，托生到那样的人家。老爷要不再往上升，阿芷跟阿兰说不到好亲事，往后兴许也被人欺负。再说阿栝，只有老爷高升，才能拉扯他，能替我那表姐讨回债来…老爷三思啊！”
“行了，”张培源烦躁地挥挥手，“再说吧，先吃饭。”
此时牢狱里也正在放饭，两个狱卒各提只食盒一前一后地进来，每人一碗掺着沙粒的糙米饭，一碗缺油少盐的水煮菜。
碗是木碗，羹匙也是木匙。
轮到严清怡时，碗里的菜多了些油水，糙米饭也换成了两只白馒头。
严清怡半点胃口都没有，掰了一半馒头强咽了下去。
各地牢狱大都一样，墙是结实的石墙，窗是高高的天窗，此时天色已晚，过道上每隔丈余就点着盏油灯，灯光幽暗昏黄，照得一切都影影绰绰的。
受李实所托，狱卒将严清怡安排在比较靠外面的单人牢房里。外面空气流通，不会特别潮湿，而且没那么大的臭味。
严清怡靠着墙壁，微阖了双眼，因为哭的太多，眼睛干涩酸痛，却没有眼泪流下来。
前世，她早早就失去爹娘失去兄长，这一世，有爹等于没爹，而唯一疼她爱她的娘亲再度活生生地死在她面前。
是不是，她命中注定就该孤苦到老？
假如真的如此，那么上天为什么要让她重活一世，就只为了让她再次遭受失去亲人的彻骨之痛？
不！
不该是这样的！
她不能再走从前的路，不能再被人欺负也不知如何反抗。
严清怡猛地睁开眼，坐直身子。
就听有一把虚弱的声音从隔壁牢房传来，“姑娘，姑娘，你的饭还吃不吃了？”
严清怡伸长脖子看过去，旁边是位衣着破旧的妇人，约莫十八~九的样子，正眼巴巴地盯着铁门旁的馒头。
严清怡拿起碗递过去，妇人拿走整只馒头，却把那一半仍还给她，“姑娘，我劝你还是多吃点吧，夜里冷，不吃东西扛不过去。而且，这顿有饭吃，下一顿还不知道什么时候，这雪白的馒头你咽不下去，糙米饭更吃不下了。”
严清怡瞧眼地上铺着的一层薄薄的稻草，默默地把馒头塞进了嘴里。
那妇人又问：“你犯了什么事儿进来的？”
严清怡低声道：“我砍了人。”
妇人诧异地上下打量着她，笑道：“这可巧，我也是，可惜剪刀太钝了，否则我真该一下子把那老不死的捅死。”
严清怡愣道：“你是因为什么？”
妇人讥刺一笑，“我男人跑单帮常年不在家，这个老不死的是我公爹，他想扒灰，夜里偷偷爬我的床，我枕头底下放着剪子呢，本来寻思把他喉咙戳个洞，没想到偏了手，戳到腮帮子上了，把嘴给豁了道口子。”
严清怡“嘶”一声，倒吸口冷气。
妇人又道：“老不死的反咬我一口，说我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解气…你呢，你为啥砍人？”
严清怡犹豫片刻，简短地把事情说了番。
妇人怒道：“真不要脸，这么下作的事儿也干得出，你姨母家里富得流油还惦记用你娘来抵债。妹子，我给你说，傻子是该死，可你那姨母更该死。不对，不能让她死，她不是收了别人的谢媒钱？就把她嫁过去，让她跟傻子过一辈子。”
严清怡点点头，正要开口，就听外面传来不耐烦的吆喝声，“叽叽喳喳地说什么说，安静点儿？”
紧接着先前放饭的两人进来，将碗及羹匙逐样收了回去。
收到严清怡门口时，严清怡客气地问：“两位爷，能不能借纸笔一用？”
狱卒盯着她看两眼，点点头，“等着。”
过得片刻，一人送了笔墨纸砚来，“灯烛我不能给你，走了水谁都担不起这个责任，凑合着写吧。”
严清怡谢过他，将地上稻草扒拉到一边，铺开纸蘸了墨，就着过道微弱的灯光写下“陈情书”三个字。
然后将事情发生的起由、经过详细地写了遍。
严清怡文采并不好，却胜在情真意切，几乎是字字流泪句句泣血。
写完了，对着油灯又仔细看过，改了两处地方，重新抄出来两份。
等誊写完，夜色已经深了，牢狱的犯人大都入睡，牢房里静悄悄的，间或能听到锁链撞击的玎珰声，以及似有若无的喊叫声和求饶声。
风顺着门缝无声地吹进来，寒冷刺骨。
严清怡瑟缩在墙角，听着稻草里不时传来的草虫爬动的窸索声，毫无睡意。
正如适才那妇人所言，朱贵家的傻子该死，二姨母更该死，她要让二姨母尝尝薛氏所受的苦，先家败，再合离，然后把她嫁给傻子。
严清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感觉头重脚轻，脑子也昏昏沉沉的。
早饭每人一碗清可见底的稀粥，而严清怡又格外多了个白面馒头。
严清怡将馒头分给妇人一半，自己就着稀粥吃了另外一半，吃完饭又开始觉得浑身发冷，遂拢了双肩躲在墙角发抖。
正昏昏欲睡时，听到狱卒敲打铁门的声音，“八号，李二爷来探视你了。”
是李实来了。
严清怡挣扎着站起来，走到铁门前。
李实道：“我一早往你家去了趟，东西大概都齐备了，棺木也送到了，阿昊正带人搭建灵堂。”
严清怡有气无力地说：“多谢你，我另有一事相求，”隔着铁门将写好的两页纸交给他，“能不能请你帮我把它贴到府衙门口？或者找个别的热闹地方。另一份，贴到东昌府去。”
李实略略看过一遍，应道：“好，我让人多抄几份，哪里人多就往哪里贴。”低头瞧见她脸色苍白得几乎没有血色，而腮旁却是明显的潮红，忙问：“你哪里不舒服，要不要请个郎中？”
严清怡有心说不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部压在薛青昊身上。
遂哑声道：“昨儿闹出一身汗，夜里又受了凉。”
李实急忙道：“你稍等，我去请郎中，”匆匆往外走，没几步又回来，“知府大人上午要听各房禀事，下午才能断案。只是，最近积压的案件多，但是昨儿就有五桩，我去打听打听，尽量先把咱们这案子审了…”压低声音又道：“昨天朱贵派人给知府大人送礼，被大人撵出来了，你不用担心，我会托人打点，绝不让你吃了亏去…”
第102章
李实动作很快, 请了两位在街头卖字的文人各抄出十份，张贴在繁华热闹的街头。因怕乡民不认字看不懂，又特地使出一百文钱找了几个口齿伶俐的孩童, 教他们背熟了，就守在字纸旁边，见得人多, 就背给他们听。
等到晌午时分，这件事就纷纷扬扬地传开了。
尤其在府学门口, 那些饱读诗书的文人对此更是义愤填膺。
这个摇头晃脑地叹：“本是同根生，相煎何太急？”
那个愤世嫉俗地嚷：“薛氏真乃烈女也，她欲坚守贞洁却被胞姐逼迫嫁人, 结果竟以死明志, 此等烈女, 该奏请朝廷大肆表彰！”
还有人道：“蔡家真不是东西, 自己家财万贯，却要发卖一文不名的胞妹为自己还债, 此等女子早就该弃之若敝履，免得为家族蒙羞。”
另有人则惊讶地问：“东昌蔡如泽是不是就这个蔡家的？可惜一身好才学, 竟没用到正经地方。”
这事自然也传到了涌泉胡同。
张氏先是一愣, 接着拍手道：“我就说嘛，薛氏命不好，你看看, 克死爹娘之后到底把自己也克死了。只可怜我那宝贝孙子…不行, 我得把他接回来, ”拍着炕桌吩咐孙氏，“赶紧告诉老大，把我孙子接回来。”
孙氏不愿意，“人家都姓薛了，你接回来算怎么回事？”
张氏“啪”抡起拐杖杵在地上，“他能改过去咱们就能改回来，他是我严家的根儿，就得随严家的姓！”
孙氏毫不示弱，往茶盅往炕桌上一顿，“爱接不接，随你的便，可我不伺候。现在东屋那两个我已经伺候够了，天天闻着味儿就来，吃得比猪还多。你想想，家里东西都进了他俩肚子了，可怜我的青贵，连口肉都吃不上。”张口就哭喊起来。
张氏瘪着没牙的嘴，恨道：“嚎什么丧，不愿意伺候就滚，离了你，老大照样找好的。”
孙氏的爹娘去年先后过世了，没有爹娘撑腰，几个嫂子对她动辄回娘家哭诉觉得非常厌烦，上次跟严其中打仗之后，刚回娘家待了半天，就被嫂子撵了回来。
所以听到张氏这话，孙氏没再顶嘴，气呼呼地去灶间，打出来两只荷包蛋，赶着让严青贵吃了。
严其华倒是想起往日薛氏温顺和软的性情黯然了许久。
只是，他编柳条筐的动作稍慢，胡寡妇尖利的声音就传了过来，“大半天一个都没编成，中午是不打算吃饭了？”
每天编不出她规定的数量，他是捞不着吃饭的。
严其华后悔莫及。
先前薛氏在的时候，可从来不曾苛待他，凡是油水足的，都是先尽着他，再给孩子。薛氏也从来没当着孩子的面对他呼来喝去，连高声反驳过都没有。
可是，后悔有什么用，自己的苦果只能自己尝。
京都。
和安轩后面的排房中，一只灰不溜秋的绣眼鸟自窗棂间飞进去，落在窗台上，“啾啾”鸣叫两声。
青柏抓起它，从翅膀底下解下一只竹管，掏出张卷得极细的纸条。纸条上只寥寥数字，“薛氏亡，严氏入狱。”
青柏脑子“嗡”一声，攥着纸条看了好几眼，不知道该不该告诉七爷。
上次秦虎一行自济南府回来，青柏是原原本本地把在蔡家发生的事情告诉了七爷，七爷神情淡淡的，只说了句“知道了”再没有别话。
好在，青柏留了个心眼，给在济南府兴海楼的账房去了话，叮嘱他关注着薛家，要是有什么大事，知会他一声。
可谁知竟然真出了大事？
许是天气转暖，七爷近来身体颇有起色，前几天去找康顺帝，说起江山社稷农桑为本，应大力兴修水利改造农田。
康顺帝便吩咐户部把顺天府的《鱼鳞图册》交给七爷审对。
鱼鳞图就是绘有田地位置、面积、土质的地形图，按照《千字文》的顺序编号。各村汇集形成以乡为单位的总图，再合各乡之图汇成一县之图，层层报上来，最后交到户部，然后户部据此管理全国的土地以及征收田产税。
这些天，七爷就全心核对顺天府诸县的土地数量以及报上来的税赋情况，对旁的事情概不过问。
也并没有再提起过严姑娘。
凭心而论，青柏觉得这样挺好的。
七爷有精力就做点正经差事，没有精力就当个闲散王爷，等养好身子，由万皇后出面，把京都勋贵家的姑娘都叫来，七爷看中哪个就是哪个。
论姿色，严姑娘不过是中上，比她漂亮清丽的也不是没有；论性情，京都世家里，温顺乖巧而且知书达理的岂不如过江之鲫？
说起来，严姑娘真的配不上七爷，不过是占了个先，在七爷不曾接触到别的女子之时，给七爷留了个深刻的印象。
否则，就凭她的家世，还有她已经定了亲，七爷真没有必要非得守着她。
青柏左思右想，到底吃不准主意，索性袖着纸条去了和安轩。
七爷刚歇完晌觉，正站着松林里看着树上垂挂下来的女萝草。
他穿身象牙白绣着亭台楼阁的圆领袍，身姿修长气度高华，午后的阳光透过枝叶的缝隙洒落下来，他略见苍白的脸上一半儿明，一半儿暗，那双黑眸却是亮闪闪的，透着光彩。