及至走近，青柏刚要行礼，旁边小郑子摇摇头阻止了他。
就听到七爷口中细细碎碎，像是念一首诗，“…有如女萝草，生在松之侧。蔓短枝枯高，萦回上不得。人言人有愿，愿至天必成。”
青柏心头一跳，像是听懂了，又像是没听懂。
七爷吟完，对青柏浅笑，“我今儿不出去，你不用过来。”
青柏支吾道：“我来寻郑公公。”
七爷挑眉，“你寻他何事？”
青柏沉吟一下，“那个…七爷刚才念得什么诗？”
小郑子摇头晃脑，甚是得意地说：“白乐天的《长相思》，连这都不知道？往后你也得多读读诗文才是。”
七爷微笑道：“小郑子近来长进不少。”忽而正了神色，再问，“你到底有何事？”
青柏咬咬唇，取出纸条展开，双手呈在七爷面前，“严姑娘被押入狱。”
七爷身子一震，夺过纸条瞧了眼，沉声对小郑子道：“备车，我要去济南府。”
小郑子大惊，连忙跪倒在地，“七爷使不得。”
“七爷三思，”青柏跟着劝，“七爷出行，得先经过皇后娘娘恩准，要备车备茶备点心，还要点了跟随的侍卫，而且沿路过去至少也得四五天工夫，不如属下跑一趟，快马加鞭，最迟明天下午就能到。”
七爷思量番，片刻，缓缓点头，“也好，”将身上玉佩解下来，“先把人救出来，天大的事儿，由我顶着。”
玉佩晶莹亮泽，透出丝丝温润，上面刻着条凶恶威猛的四爪螭龙——这是皇室身份独有的信物。
青柏不敢大意，取出帕子，小心地托着包好，塞入怀中。
七爷两眼直盯着他，淡淡道：“救她出来即可，别的不用多提，也别…勉强她。”
青柏深深瞧一眼他，低声应道：“是。”
自和安轩出来，青柏只觉得后心处凉沁沁的，已是出了层薄汗。
适才七爷面色虽淡然，但盯着他瞧的目光却是阗黑深沉，有种莫可言说的威严，叫他不敢存丝毫违抗之心。
青柏长舒口气，幸得他及时告知了七爷，倘或真的瞒下来，以后还不知会是什么样子。他急匆匆骑马赶回家，吩咐贞娘：“我马上要出门，给我灌袋子水，家里有饭吗？包两只硬面饽饽。”
贞娘讶然，“我擀了面，这就生火做饭。”
青柏摇头，“来不及了，我得赶在关城门之前走，随便凑合凑合就行。”
贞娘再不啰嗦，先给青柏倒一盅茶，趁着他喝茶的工夫，往皮囊里灌了一大袋子水，用白布包两只馒头两只鸡蛋，又找出两件替换衣裳，用蓝色粗布卷好两头一系，递给青柏。
青柏低声道：“夜里闩好门，我三天至多四天就能回来。”
贞娘笑应一声，倚在门旁目送他离开，转身进屋把门锁上了。
此时的严清怡病得似乎更重了些，便是在幽暗昏黄的灯光下，那张脸看起来也红得厉害。
李实着急地问狱卒，“都病这样了，让她回家养着就是，一个肩不能扛手不能替的弱女子能跑到哪里去，能上天？”
狱卒垮着脸道：“二爷，别人不知道，难道二爷还不知道，这是掉脑袋的事情啊，就是李大人亲自来说，小的也不敢应。我家里上有八十岁的老娘，下有八岁的孩子，二爷开恩让我多活两年吧。”
严清怡浑身热得难受，神智倒还清醒，身上披了件李实送来的棉斗篷，哑声道：“李公子，别难为他了，我没事，只是明天还仰仗公子援手。”
李实挥挥手，没好气地对狱卒说：“走走，一边去”，回过头立刻换了神情，“严姑娘放心，都包在我身上，准保个顶个得会哭，而且哭得婉转动听。”
严清怡想想，“明儿让阿昊别来了，我娘身边不能短了人，要是没人陪着，黄泉路上走不安生…李大哥也不用过来了，到底是牢狱，进进出出的，怕连累你。”
李实先忙不迭地答应，又“切”一声，“怕什么，在这里谁敢说我个不字？你不用考虑那么多，稍晚会儿，我再让人给你送药过来。”
约莫亥初时分，狱卒果然送进药来。
严清怡捏着鼻子喝了，靠在墙边又昏昏沉沉地睡过去，因地上铺了棉垫子，身上盖着棉斗篷，这一觉睡得沉，直到早饭时候，严清怡才迷迷糊糊地醒来，喝了大半碗清水米粥。
旁边妇人瞧着她同情地说：“你还是把白面馒头吃了吧，吃了好得快。”
严清怡掰开两半，一半给了妇人，另一半捏在手上。
妇人边吃边问：“你找哭丧的妇人干啥，一个人给多少钱？”
严清怡低声回答：“打算雇一百人，一个时辰十文钱，上午哭一个时辰下午哭一个时辰，连哭五天。”
妇人倒吸口气，“这一天二十文，五天就是一百文。这事儿我最拿手，真的，我告诉你，我还能边哭边唱，给你哭出花样来。哎呀，早知道，哎呀…等我出了监牢之后，再有这样事儿你找我，我给你找人，不用十文钱，八文就行。”
严清怡默默地看着她，她以前曾读过些许律例，伤人者视轻重要处以杖刑或者流放。如果知府大人念及妇人是因不堪受辱而反抗，或许只是略作惩戒，可要是她公爹不承认丑行，非要告她忤逆，那么她很可能是流放三千里，且服三年劳役。
而自己，跟妇人差不多，一方面看朱家是否出告，另一方面要看知府大人如何裁定。
无论如何，她跟妇人未必再有相见的机会。
上午没啥事情，只有刑房典吏叫走几人出去问话，严清怡仍是没精打采地靠在墙壁上闭目养神。
下午仍没有轮到严清怡候审，而二姨母却被狱卒提了出去，正从严清怡牢房前经过。
二姨母气色明显差了许多，眼底有浓重的青色，满头金灿灿的首饰均都不见，只耳旁还留着对赤金一滴油的耳坠子。
想必那些首饰都被她来打点了狱卒。
见到严清怡铺着的棉垫子和身上的棉斗篷，二姨母惊讶地睁大了双眼。
严清怡冷声道：“姨母，还有你更想不到的事情呢。”
二姨母怜悯地看着她，“你还是太年轻了，不知道深浅轻重。”她已经从狱卒那里得到了蔡如源写来的信，信上说二姨父已经备了厚礼准备打点知府大人，而且朱贵家也开始活动，想把严清怡嫁给傻子。
俗话说有钱能使鬼推磨，二姨母还从没见过不爱银子的人。
到时候，严清怡嫁给傻子，蔡家不但能干解决绢帛问题，而且还能再从朱家扣些银两出来…
第103章
严清怡狠狠地目送着她离开，旁边妇人立刻凑到铁门旁, “这就是你姨母？”
严清怡点下头, “嗯”。
妇人道：“看她颧骨高, 嘴唇薄就是一副刻薄相, 千万别落在我手里，要是被我遇到, 我肯定抓花她的脸。”伸长脖子又瞧眼严清怡, “你不行, 你鼻头矮，这种面相的人好面子，为了那点名声宁可自己吃亏。妹子, 你觉得我说的对不对？”
严清怡默然。
不管是前世的苏氏，还是今生的薛氏, 都告诉她女人要有个好名声, 尤其是薛氏, 即便被严其华打骂, 也绝不会往外吐露一个字, 只为得换别人夸赞一声“贤惠”。
可这到底值不值？
严清怡也说不上来。
这时，李实提了食盒进来，将里面饭菜一样样拿出来，顶层是一碗粳米饭, 中层是两道菜攒在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。
茭白嫩生生的, 水芹菜油绿绿的，看着就让人胃口大开。
严清怡原本毫无胃口，此时也被勾引出几分馋意。
李实道：“药也煎好了，你吃过饭趁热喝了药，我到外头等着。”也不等她回答，就迈开大步出去了。
旁边妇人盯着自己面前清汤寡盐的水煮菜，又看向严清怡面前那碟炒菜，问道：“这人知冷知热的，是你家亲戚，还是你没成亲的夫婿？”
严清怡连忙摇头，敷衍地回答：“是远房亲戚，出了五服的。”说完，端起碗，沉默地把饭菜分成两半，另一半拨到了妇人碗里。
妇人立刻狼吞虎咽地吃起来。
严清怡刚吃完，李实跟狱卒肩并肩走进来。
李实从食盒底层端出药，低声道：“待会儿知府大人要审讯，你先把药喝了。”
严清怡吃了一惊，问道：“夜里审？”
李实点头，压低声音，“听说京里来了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要动刑，那些人也不敢下重手。”
严清怡心思不宁地喝完药，便被狱卒带了出去。
李实摇头晃脑地跟在后面，瞧着她依旧挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纤腰，暗暗地又骂了林栝两句。
一行数人经过牢房前台，另有狱卒察看过文书，上下打量眼严清怡，挥手让他们离开。几人并未出楼，而是转个弯到了西面。西面仍是长长的过道，墙壁上嵌着油灯，显得过道阴森幽暗。
走不多远，便听到皮鞭抽打在人身上的劈啪声，混杂着男人的怒喝，“狗娘养的，让你嘴硬，还敢给我装死，来人，泼水？”一阵水声过后，又是刚才男人的声音，“烧红了没有？加把火，好，你说不说？不说让你尝尝烤肉的滋味！”
紧接着传来凄厉的尖叫声，空气中好像弥漫着人肉烤焦的味道。
严清怡吓得毛骨悚然，大气不敢喘一下，只硬着头皮跟着狱卒往前走。
终于走到一处灯火通明的所在。
狱卒在门口长喝一声，“嫌犯严氏带到——”将严清怡推了进去。
屋子约莫是两间打通的，上方摆着黑漆木的长案，知府张培源正面沉如水地坐在案后，张培源侧后方是刑房典吏还有个专门记录的文书。
而屋子两侧则挂着各式各样的刑具，满脸横肉的差役凶神恶煞般站在刑具前。
严清怡不敢多看，低头跪在当间，“民女叩见大人。”
接着，门口又传来狱卒嘹亮的喊声，“嫌犯蔡薛氏带到!”
脸色苍白的二姨母摇晃着身子进来，“扑通”就跪在地上，“民妇蔡氏叩见大人。”
显然，也是被旁边的刑讯吓着了。
张培源“啪”拍一下惊堂木，抖开案上一张纸，扔在地上，“严氏，此文可是你所写？”
严清怡膝行两步，双手捡起那张纸看了看，“回大人，内容是出自我口，这字却不是我写的。”
“上面所言可当真？”
严清怡铿锵有力地回答：“句句属实。”
“你敢签字画押？”
严清怡毫不犹豫地咬破食指，在上面摁了个手指印。
张培源侧头问二姨母：“蔡氏，你家境颇丰，缘何贪图钱财强迫薛氏嫁入朱家，以致自杀而死？”
“青天大老爷，民妇冤枉！”二姨母喊一声，诉道：“我何曾强迫过三妹，是她听说朱家富贵，且应允她一座宅院另有田产店铺相赠，她为了我两个外甥和外甥女的前程，是心甘情愿结亲的，婚书都写好了。这次她回济南府就是准备从这里出嫁的，谁知道有听了何人撺掇，一时想不开…”
严清怡气得浑身哆嗦，二姨母不思悔改也就罢了，竟然还信口雌黄，把薛氏说成贪恋钱财之人。
只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍着，
张培源又问：“蔡氏所言可当真，可有人证物证？”
二姨母点头：“当真，当真！我身边姓陈的婆子知道得一清二楚，还有我长姐，三妹应允亲事之后我怕长姐不同意，还特意写信告诉她，长姐心疼三妹，还说三妹前半生过得清苦，后半辈子应该有个可依靠的安身之处。”说着掏出婚书和大姨母的信，双手呈在头顶。
衙役取过递给张培源，张培源扫一眼，将婚书扔下来，“严氏，这可是你娘亲笔所写？”
严清怡仔细看过一遍，摇摇头，“不是，这不是我娘写的。”
二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁从亲，再嫁从身，她当着我的面儿写的，我看得清清楚楚。”
严清怡冷笑道：“二姨母想必已经忘记了，外祖母的名讳中有个‘葉’字，我娘写‘葉’的时候，都会缺一笔以作避讳。”
婚书上有一句“白头之约红葉之盟”。
二姨母愣一下，分辩道：“信口胡说，你外祖母的名讳你怎可能知道？”
严清怡淡淡道：“因为外祖父留下的书和他生前的诗作信笺都在我家，我又如何不知道？”
张培源拍一下惊堂木，喝道：“肃静！孰是孰非一试便知，来人，上刑！”
说着，两个婆子各持一拶夹上来。
拶夹是在木棍中穿个洞，用线连起来，到时候把犯人的手放在木棍之间，两边同时收紧绳子，挤压手指，有时候能把手指头都夹断。
前世，严清怡就受过折磨，拶刑再疼又怎比得过针尖从指甲缝里一点一点钻进去的痛？
她心一横，不等婆子开口，已将手指伸了进去，而另一边，二姨母却哆哆嗦嗦半天不敢伸手，婆子斥一声“快点”，将她的手塞进拶夹中。
另有四个衙役过来，两两一组，分别抓住拶夹两边的绳头。
张培源喝一声：“动刑！”
严清怡认命地闭上双眼。
就在这时，外面突如其来地传来男子惨烈的喊声，“我招，求大人放过我一命，我什么都招！”
撕心裂肺般，像是收到极大的痛苦似的。
紧接着二姨母也喊道：“我招，大人饶过我，我什么都招，那婚书不是三妹写的，是府里文书仿着三妹笔迹写成。”
既已开口，其余事情便顺水推舟地全说出来了。
从傻子遇见了薛氏到朱贵太太上门相看，二姨母起先还犹豫，可朱家二话不说先拿出一万两银子的谢媒钱，她见钱眼开，但不敢私自做主，征得了大姨母的同意，才给薛氏定下这门亲事。
为了推卸责任，二姨母毫不客气地把大姨母也拖下水，说一万两银子里，大姨母就拿了八千。
严清怡泪水簌簌而下，她怎会想得到，大姨母慈眉善目的表面下，竟是那样卑鄙无耻的心思？不但打她跟蔡如娇的主意，就连自己嫡亲的妹妹也不放过。
二姨母一边说，那边文书一边记，等记完，呈给张培源过目，又另外抄一份，将两份都拿到二姨母跟前。
二姨母犹豫着不想画押，衙役毫不犹豫地抓起二姨母的手，用短刀在她食指上划了道口子，摁上指印。
张培源重重“嗯”一声，宣布了对严清怡的审判，“严氏虽砍伤他人，但事出有因，且在盛怒之下头脑不清所为，判罚纹银二十两，劳役十日，以后切记不可再犯。蔡氏罪大恶极，暂羁押入狱，择日再审！”
二姨母一屁股瘫在地上，哭喊道：“大人，大人冤枉啊。”
张培源连看都不看她，起身离开。
衙役拖起二姨母，复又带回牢房。
严清怡双手撑着地颤巍巍地站起来。
刑房典吏对她道：“严姑娘，劳役十日也可用银钱顶，如此共交二十五两，交足罚银就可离开。”
李实冲进来不耐烦地说：“行了行了，银子着落在我身上，半文钱少不了你的，”从荷包掏出两张银票塞给他，回过身对严清怡道：“先离开这晦气之地，我叫车送你回去。”
严清怡应声好，随在他身后走到外头。
夜风寒凉，严清怡忍不住打了个寒颤，李实连忙回去牢房把那件棉斗篷取了来，叮嘱道：“你就在这儿等着，我马上回家套车。”
已是四月中旬，一轮明月圆盘般高高地挂在墨蓝的天际，月色如清辉，在地上泛起银白色的光芒。
有人踏着月色缓缓走来，步履沉着稳重，不紧不慢。
及至近处，严清怡看清了他的脸——正是七爷身边那个丝毫不引人注意的随从。
顿时明白了张培源连夜审讯的缘由，也明白了狱卒所说的京里来人指的是谁。
青柏淡淡开口：“昨天七爷听说姑娘入狱，很是牵挂，特地吩咐我过来。姑娘受苦了。”
昨天才刚听说，今天就赶到了。
可见路上是如何地匆忙。
严清怡深吸口气，“多谢你，也多谢七爷。”
青柏道：“只是听从吩咐而已，当不得姑娘谢。姑娘放心，张培源为官清正，定会秉公办理，绝不会姑息纵容。我在此会逗留一日，后天离开，姑娘肯不肯一道回京？”
严清怡摇头，“我娘尸骨未寒灵枢未葬，我不想离开济南府。”
青柏轻轻点点头，“姑娘什么时候改变主意了，或者遇到为难之事，可以到福满酒楼找个姓付的账房。给我写信也行，我家住在棉花胡同，我叫青柏。”
她与他素无交集，肯定也是因为七爷了。
想到临行前，七爷在那间破旧的土地庙说过的话，严清怡不由咬咬唇。
沉默片刻，问道：“七爷身体可好…请代我给七爷磕头，七爷大恩大德我永世难忘，以后我会日日在菩萨面前替七爷祈福。”
青柏道：“大隆善护国寺常年替七爷点着长明灯…我来前听七爷念过白乐天的诗，‘蔓短枝苦高，萦回上不得。人言人有愿，愿至天必成。’七爷嘱咐我不可多言多语，可我想问姑娘一句，七爷所愿能不能得偿？”
第104章
人言人有愿, 愿至天必成。
有人说, 一个人有心愿, 只要渴望到极点, 上天定会垂怜他, 成全他。
严清怡读过乐天居士的这首诗。
底下还有两句，“愿作远方兽, 步步比肩行。愿作深山木，枝枝连理生。”
她跟七爷怎么可能比肩而行, 同枝而生？
严清怡沉默不语。
有急促的脚步声传来，青柏先抬头，瞧见适才陪着严清怡往刑讯室去的男人, 微皱了眉, 问道：“你说的，便是此人？”
严清怡摇头, “不是。”拢一下斗篷上的风帽，对青柏低声道：“多谢，日后七爷若有驱遣，我义不容辞。”
说着朝李实走过去。
月光清冷, 为这空旷沉默的院子, 更添几分孤寂。