魏欣还要再说，何若薰忙解围道：“你打听罗夫人干什么，我也是好久没见她了。去年冬天她家里茶花开的时候我跟我娘去过一次，再后来我忙着准备嫁妆不好出门，算起来大半年没来往过。听别人说她那个小女儿身体不太好，我也没再叨扰她。”
既然如此，也只得作罢。
严清怡脸色暗淡了下，“没什么特别的事儿，就是听你说她养花养得好，有些好奇。”
正说着，春兰挑着水呼哧呼哧地进来。
严清怡忙上前接过一桶水，提进厨房，倒入水缸，春兰提了另外一桶水。
等再出来，严清怡笑着道：“中午给你们做鱼吃，我做饭的手艺不错。不过，家里坐不下许多人，出了门口往南边有家馆子，要不让跟着你们的人去那边将就一顿。”
何若薰爽快地应好，“正好我跟着你学一手。”
严清怡笑笑，利落地把鱼收拾干净，回厨房，捏了把盐腌上，又切姜。先把姜切下两片，然后横着切成丝，再竖着切成末，。刀工好，一把菜刀跟长了眼似的，就在她指尖处游走，眼看着要切到手指上，可偏偏还差着分毫。
切好姜末再切葱花。
何若薰看得眼花缭乱，连声赞道：“果真是个会做饭的。”
中午仍是四道菜，除了家常烧的草鱼外，严清怡还清炒了莴苣，用肉片炒了淮山，最后上了道韭菜炒鸡蛋。
何若薰逐样尝过，笑道：“还真不是吹牛，要不是亲眼看见，我还不相信是你做出来的。”
严清怡得意地笑笑，侧头问魏欣，“你觉得怎么样？”
魏欣不说话，眼泪却“啪嗒啪嗒”往下掉，抽泣着道：“三娘，你跟我回去吧。”
严清怡掏帕子给她拭泪，“我在这里住着挺自在的，不想再住别人家。你要是想我了，就多给我写信，我也常给你写。”
魏欣才擦干的泪，又滚落下来，片刻才收了泪，粗声道：“三月中我又酿了梨花白，极好喝，回去我让人送一坛子给你，你肯定酿不出我这种味道来。”
严清怡鼻头一酸，忙仰头抽抽鼻子，笑道：“好不好得我尝了才知道，不能听你一面之词。”
魏欣不服气地说：“你喝了肯定说好。”
饭桌上的气氛终于好起来。
吃过饭，严清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。
张芊妤也已经定了亲，冬月头成亲，而常兰是去年八月嫁给了忠勇伯，成亲刚满一个月，忠勇伯就带她一道去了榆林卫，把云楚青姐弟以及李婉留在了家里。
魏欣道：“还是你说的对，云楚青几乎是疯魔了，忠勇伯成亲那天，她抱着她娘的旧衣裳在新房外头哭，当时家里宾客还没散，都听得清清楚楚的。”
严清怡心头顿时涌上浓重的厌恶之情，“常兰是新嫁娘没法子，难道忠勇伯就这么任由她哭？”
魏欣道：“才没有，忠勇伯说，她既然想念亲娘，就到祠堂清修十日，诵经茹素以表孝心。然后让丫鬟把她架走了。”
严清怡摇摇头，对何若薰道：“你成亲肯定没这么多幺蛾子？”
何若薰蓦地红了脸，恼道：“好端端的，提我干什么？”神情既羞且喜，显然日子过得很如意。
三人许久未见，足足聊到申正时分，魏欣跟何若薰才恋恋不舍地告辞。
转过天，两人分别打发婆子送了东西来。
何若薰送的是茶糖米醋还有两匹布，魏欣则送来一坛子酒和一只海棠木匣子。匣子里装了大半匣各式银锞子，足足三四十个，肯定是她历年攒下来的。
严清怡手头宽裕了许多，上次林栝给她的荷包试着轻，里面除了两只银锭子外还有两张银票，一张五十两，一张二十两。
而春兰每次出去，多少都能赚上几十文回来，足够他们日常用度。
可念及魏欣待她的心意，严清怡大大方方地收下了。
再过些日子，就到了中秋节。
宫里仍然设宴邀请大家闺秀前去对诗赏月。
一大早，万皇后就兴致勃勃地对身旁的大宫女道：“老七去清虚观卜算，通微法师说是守得云开见月明，你说会不会是应了今日？他病了这些年，今年总算强了许多，算是云开了吧，今儿要是相中个姑娘，岂不就是月明？”
宫女笑道：“这签文用在娘娘身上也合适，娘娘照顾七爷这么多年，终于等到七爷桃花动了，也是守得云开见月明。”
万皇后乐得“哈哈”笑，“上元节灯会上那几个出挑的，我还都记着呢。罗阁老的孙女弹一手好琴，张御史的次女画一笔好画…今儿再让她们亮亮相。”
第116章
刚到酉时，神武门侧门便徐徐开启, 军士们神情肃穆地查验着诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。
罗雁菊墨发梳成如意髻, 戴全套点翠头面，身上大红色绣菊纹褙子映着她的肌肤欺霜赛雪般白皙。
旁边苏氏穿着却很素净, 神情略有些憔悴, 看上去没精打采的。
自打七月起，罗雁梅就开始气喘咳嗽, 请郎中瞧过，说是燥邪入体，给了瓶川贝枇杷膏让每日用开水冲着喝, 连喝了两瓶不见起色。另外换过太医，也说是肺燥咳嗽，换了秋梨膏饮用。
陆陆续续已经快两个月了。
苏氏将罗雁梅看得紧, 夜里就安置在旁边的碧纱橱里, 只要罗雁梅一咳，她就跟着醒, 夜夜睡不安生。
苏氏不想来赴这个宫宴，可罗振业发话了，罗士奇也跟着劝，“父亲是为了孩子们着想，他已年逾六旬，在任上顶多再干十年。雁回性子太鲁莽, 不求他上进, 只要他别惹事就成, 好在他还有个七爷照应着，吃碗安稳饭不成问题。雁北以后要承继家业，可他时运不济，因生病错过两科了，如果父亲在任期间考不中进士，以后很难有起色…皇后娘娘设宴固然是为七爷，但恭王顺王都会出席。父亲颇看好恭王，要是能点个侧妃，以后生下儿子，说不定将来会如何？”
对于王公伯侯来说，只有嫡子才能袭爵，可是皇室却不一样，不管长幼，不管嫡庶，只要天时地利人和，谁都可能坐上那个位置。
退一万步来说，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，罗雁北也能谋得个不错的前程。
苏氏没办法，只能带着罗雁菊来。
酒过三巡，圆盘般的明月高高地挂在天际，洒下清辉如水。
万皇后令人撤掉酒席，移驾玉液池旁边的澄瑞亭。澄瑞亭里明灯高悬，与天上圆月遥遥呼应。
才情好的大家闺秀纷纷对月吟诗，罗雁菊则请缨弹奏一曲，以助诗兴。
琴声被玉液池的水汽卷着，温润动人。
七爷没兴致陪这些大家闺秀们干坐着，酒席刚结束就借口不胜寒意离开。
可回到和安轩，却不进屋，默默地站在松柏前仰望着明月。
月色如霜，穿过枝桠缝隙，落在七爷身上，他穿件宝蓝色绣着山水楼台的云锦长袍，身姿颀长玉树临风。
清俊的面容被月光照着，发出莹莹光华，宛若仙君。
纵然小郑子随侍七爷多年，可见到他这般风姿，仍是呆了下，忙回屋取出件锦缎披风，替他拢在肩头。
秋风吹动树梢，树叶婆娑，地上影子也随之摇曳不止。
有琴声远远传来，因是隔得远，好像分外缠绵旖旎。
七爷凝神听了听，低低吟道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极…也不知她在做什么，是不是也在望月？”
小郑子道：“要不让青柏去看一眼？”
七爷含笑摇头，“不用，别去扰了她。”举步回屋，忽然想起来，对小郑子道：“你明儿去内织染局看看，那里收着各式衣裳样子和绣花样子，我借来临一遍。”
七爷虽然早早离开，但万皇后跟其余皇子还在澄瑞亭，众位贵女仍围在那里凑趣。
魏欣不耐烦听这些，侧头瞧见苏氏坐在不起眼的角落里，心里一动，走过去行礼，“罗夫人。”
苏氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”
“是，我在家中行五，”魏欣笑着点头，指了正抚琴的罗雁菊道：“二姑娘琴艺超绝，想必下过不少工夫吧，不知请的是哪位大家教授？”
苏氏答道：“她弹琴许是五六年了，没往外头请人。”
听着就是对罗雁菊很不上心的样子。
魏欣索性直入正题，“我听说罗夫人很会养花，花房里一年四季都有花开，不知道能不能跟你请教一二？”
苏氏婉言谢绝，“不过闲着没事消磨时间罢了，近来家中忙碌，没心思管那些花花草草。”
魏欣碰了个软钉子，隔天给严清怡写信，“中秋节宫宴，见到罗夫人，我问起她养花之事，她推脱不答，并不欢迎别人打扰。”
严清怡没办法，只能按下不提，期待再有其他机会。
过完中秋节，连接下过两场秋雨，萧瑟的秋风开始变得冷冽。早起时，院子里会覆上一层薄薄的寒霜。
水缸里莲花早败，严清怡把枝叶尽数都拔了，将里面剩下的四条鱼捞出来，养在厨房里。
又趁着天气还暖，买回两车木柴，把小院塞得更挤了。
再就是过冬的萝卜白菜也都贮备了许多。
幸好薛青昊没在家，可以暂且堆在他屋子里，不至于让窄小的厨房更加逼仄。
先前住在陆家宅子时，冬天会烧地龙，而且点着火盆。
现在这个靠西的跨院什么都没有，严清怡怕冷，特特地再买回十斤棉花，打算絮两床厚实的棉被御寒，而春兰则自告奋勇地担起卖绢花顺便买菜的职责。
不知不觉，第一场雪扑簌簌地落了下来，虽然沾地即化，却也预示着冬天的到来。
京都既然落雪，宁夏肯定更冷，说不定沿路已经被雪封了。
严清怡搓搓双手，决定给林栝写信。
这封信寄出去，要是快的话，过年时候正好能收到，多少可以解些思乡之苦。
她给林栝写信写得勤，差不多每个月都写，林栝却没有只言片语，倒是薛青昊时常写信回来。
上封信写他经过安阳，特地去岳飞庙看了看，还吃了据说是程咬金传下来的内黄灌肠。内黄灌肠趁热吃的时候还好，但是凉了会有股血腥味。
然后经过开封时，买了朱仙镇的木版画，随信寄回来的就是一幅镇宅驱邪的钟馗。
严清怡把自己的事情写的简单，却详细地写了薛青昊的行程。
写完后，找个晴朗的好天气送到了驿站。
天气一天比一天冷，这小跨院没有炕，里里外外连处暖脚的地方都没有。
好在魏欣打发人送来两篓炭，严清怡立刻去买了只小炭盆，放在东次间，这才感觉好了点儿。
进入腊月就开始忙年，春兰去集市买了一大块肉，半扇排骨，还有两只猪脚，一块猪皮。
严清怡把肉跟排骨用竹篮盛着，挂在厨房的后窗上，天气冷，放个三五天不成问题，而猪脚跟猪皮是用来熬成肉皮冻，熬制之前，需得把猪脚和猪皮上的毛刮掉，再用热水清洗三四遍。
严清怡便开始生火烧水。
目光无意识地扫过灶台旁边的缝隙，感觉仿佛少了什么东西似的。
严清怡脑子“嗡”的一声，忙伸手去摸，她手指细，完全可以塞进砖缝里，可来回摸了好几遍，却没找到那个油纸包。
严清怡脑门“突突”地跳，冷汗“嗖”地涌出来，发疯般把柴火尽数挪出来，举着油灯细细翻找。
砖缝里空无一物。
地上散乱着些许木柴，也没有油纸包。
她又把挪出来的柴火翻了翻，还是没看见。
严清怡失了魂一般，连声喊道：“春兰，春兰。”
春兰应声跑进来，看到满地的狼藉，脸立时白了。
严清怡抖着身子，声音颤巍巍地，“你看没看到个油纸包？里面包着蓝布，再里面是几张纸。”
春兰手指抻着衣襟，局促地回答：“看见过。”
“在哪儿，你放哪去了？”严清怡一下扑过去，险些带倒地上的油灯。她顾不得别的，伸手抓住春兰的衣袖，“你给我，你去找出来给我。”
春兰支支吾吾地说：“我以为是前面屋主留下的东西，我不知道是姑娘的。”
严清怡两眼直直地盯着她，“哪去了？你不会是烧了吧？”
“没烧，没烧，”春兰慌乱地道，“我给了二少爷。”
陆安康？！
严清怡顿觉天旋地转，两脚软得几乎站不住，好容易稳住心神，咬着下唇道：“你几时见过他，为什么要给他？”
春兰“噗通”跪在地上，“二少爷每个月都会送来五两银子，我在集市那边等着他。我真不知道这是姑娘的东西，如果知道是姑娘的，我死也不会动一下…太太虽然对不住姑娘，可二少爷是无辜的，他根本不知情。”
严清怡冷着脸问：“你可知道上面写的什么，你为什么不问过我？”
春兰俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我实在左右为难，我知道太太将我给了你，就应该全心侍奉姑娘，但我在陆家过了七八年，不能转头就忘记旧主子。那东西，姑娘留着没用，可二少爷拿着，陆家就能起复。”
何止能起复？
陆致得到那折子，十有八~九会交给张弦。
张弦跟罗振业面和心不和，彼此积怨已久，想必手里也握着罗振业不少把柄。一旦罗振业倒台，跟随他的门生就逐个被清算，会腾出许多空缺来。
陆致有此功劳，不但能起复，没准还能高升一步。
想到此，严清怡心如死灰，望着匍匐在地上的春兰问道：“你几时给的陆安康？”
“就是中秋节前一天，二少爷在集市上等着我，那盒月饼就是二少爷拿来的，还另外给了三两银子，让给姑娘买些点心。”春兰低声回答。
严清怡更觉心凉。
现在已是腊月，中秋节都过去三个多月了。
如果去跟陆安康要折子，肯定要不回来，就是要回来也没用，陆致说不定已经抄录了好几份。
林栝的仇肯定能报，而罗家肯定要重蹈覆辙。
纵然罗雁回已经去了辽东，未能跟陆安平结识；纵然罗雁回没有将陆安平带回罗家，可兜兜转转，罗家仍是会败在陆家手里。
或许陆致为了让儿子居首功，会跟前世一样，让陆安平写下罗振业的桩桩罪证。
严清怡绝望地站在地当间，只觉得自己先前的所作所为都是个笑话。
她隐约猜出大姨母存着其他心思，却心甘情愿地跟着大姨母进京；她挖空心思想接近苏氏却被她冷冷地拒绝；她好心好意地劝服罗雁回，却被他毫不留情地推进湖里…只要能让苏氏，让罗雁回不再遭受前世同样的苦难，她都可以不计较，不在乎。
但是，事情明明偏离了原本的轨迹，为什么在这件事上却回归了原点？
还有，陆家在对付罗振业的时候，会不会牵连到林栝，会不会把林栝当成马前卒？
如果说罗振业是罪有应得，但林栝却是完全无辜的。
严清怡脑中纷乱无比，既觉悲凉，又有无限的后悔。
良久，瞧见地上的春兰，和缓了声音道：“你起来吧。”俯身将油灯端起来，放在灶台上。
春兰仰起满是泪水的脸，迟疑地开口，“姑娘？”
严清怡又道：“地上凉，你起来吧，别伤了腿。”
春兰站起身，眼泪顺着脸颊不住地往下滚，“姑娘，你宽恕我了？”
“嗯，”严清怡低低应一声，“我明白你的想法，我也像你一样，因为恋着过去的事做错了许多事。可我不能留你了，我早就说过，跟了我就要守我的规矩，最紧要的就是忠诚。咱们两个相处两年多，你待我极好，我也没把你当外人，今晚过一夜，明天早上我把身契还给你，你或者回陆家，或者自谋出路。”
“不！”春兰哭喊一声，又跪倒在地，双手扯住严清怡的裙子，“姑娘，我不走，我不想离开你。如果姑娘非得赶我走…”四下瞧了瞧，忽然抓起菜刀抵在自己脖颈间，“我宁可以死谢罪…”
第117章
严清怡看着她, 也跪在地上, “你能不能放过我, 我已经过得够惨了, 没爹没娘的，你死在这里，是想我下半辈子待在牢狱里出不来？你真不想活，我不拦你, 你先写个声明，说你自己寻死，跟别人不相干，把声明带在身上。只要出了这门，你愿意撞墙也好，抹脖子也好，或者拿根绳子挂在树上也好, 随便怎么谢罪都成, 我绝不阻拦。”
春兰讶异地看着她，片刻，起身放下菜刀, 进了东次间。
严清怡默默地站了会儿，把地上散乱的木柴重新塞进灶台旁边，然后拿笤帚把地上的木渣碎屑扫干净。
水自然是不想烧了, 饭也没有心思做, 去薛青昊屋里取来纸笔, 又给林栝写了封信。
这封信写得短, 只寥寥数语，说他托付她保管的东西，被春兰拿走送给旧主子了，让他有所准备。
等墨干透，装进信皮里封好，又举着油灯走进东次间。
春兰默不作声地坐在罗汉榻上，见严清怡进来，起身接过油灯，放到床头矮几上。
严清怡往炭盆里加了条木炭，问道：“你饿不饿？中午还有剩菜，你再去煎只鸡蛋。”
春兰摇摇头，“我吃不下”，说着又带了泣声，“我六岁那年卖到陆家的，以前在家里吃不饱不说，还常常挨揍，在陆家我从来没挨过打…”
“别说了，”严清怡毫不犹豫地打断她，寻出荷包，将里面东西尽数倒在矮几上，挑出两锭五两的银子，递给春兰，“我还欠你八个月的月钱，另外二两也算是认识一场。”
春兰不要，“我手里有银子，二少爷先先后后给了我二十三两，我花出去不到三两。”
严清怡垂眸，“这是我欠你的，跟陆安康不相干。”
春兰推辞不过，流着泪接了，“以后这院子就剩姑娘一个人了，姑娘千万当心些。”
严清怡忽然也觉得心酸，吹熄油灯，低声道：“睡吧。”
北风呼啸，扑打在窗户纸上，发出“啪啦啪啦”的声音。院墙旁的杏枝被风吹动，“咯吱”作响。
严清怡圆睁着双眼，睡意全无，前世与今生诸般事情交错在一起，走马灯般闪现在眼前，时而是苏氏温柔地牵着她的手喊“阿梅”，时而又是薛氏无奈地嗔她，“就你主意大，我不管你了”，时而是罗雁回拍着牢狱的铁栏杆嘶喊，“陆安平，我做鬼不会放过你”，时而又是林栝悲愤的神情，“这次定要把潘清跟罗阁老一道拉下马。”
迷迷糊糊，晕头胀脑，严清怡也不知道自己到底睡着了没有，只觉得脑子里纷乱一团。
而窗户纸，呈现出隐约的白色。
天就快亮了。