严清怡索性不再睡，伸手去够棉袄，却发现罗汉榻上被褥叠得整整齐齐，春兰已经不见了人影。
严清怡赶紧穿戴整齐，下了床。
厨房里，有小米粥的香味，灶台上的盘子里盛着煮好的荷包蛋，而屋门虚掩着，透出外面的一丝白。
严清怡推开门才发现，夜里竟是落了雪，雪上一行脚印，孤单而寂寥。她追随着脚印走出胡同，在大街上，脚印变得混乱，再也分辨不清方向。
这么冷的天气，也不知春兰去了哪里？
如果是去陆家还好，陆安康说话办事各色，但心肠不坏。如果没回陆家，也不知道她又会到哪里去
孤身一人，千万别被人拐骗了去才好。
严清怡突然又有些后悔，应该先问清她的打算才对。
只站了这会儿，严清怡已觉得冷寒刺骨，连着打了好几个寒战，她不敢多待，连忙往回走，将院门仍是虚掩着，没有落锁。
回到屋里，她生上火，把米粥跟荷包蛋重新热过，热乎乎地连汤带水吃下去，这才感觉身体暖了些。
洗完碗筷子，又烧水把昨天没来得及处理的猪皮烫了，把猪毛拔掉放进锅里，煮过一阵，见猪皮软了，取出来把上面的油脂刮掉。直刮了三四遍，再用热水将猪皮洗干净，切成条，下锅加上八角、桂皮、葱姜等一起炖。
先大火，等水开过一阵，转小火。
严清怡往灶膛里塞了两块木柴就不管，走到院子里，先用铁锹将雪铲到墙角，再用扫帚把残雪扫净。饶是院子不大，可等做完这一切，严清怡仍是出了薄薄一层细汗。
锅里的猪皮已经炖好了，严清怡捏一撮盐，搅动片刻，连汤带肉地盛进汤盆里。
此时太阳已经升得高了，屋檐上的积雪融化，顺着瓦当不等淌下又被冻成冰凌，锥子般悬挂在屋檐下，间或融出一滴水，“啪嗒”落在石阶上。
严清怡梳好头发，紧紧地绾个圆髻，用银簪别上，披了棉斗篷往驿站走。
天气的寒冷丝毫不能阻止人们对于过年的期盼与渴望，沿路仍是见到不少人或者提两条鱼或是提一斤肉，再或者攥着只棉布口袋，也不知里头装着是大米还是白面。
驿站的伙计见是往宁夏寄，为难地说：“姑娘，如果没事的话还是别浪费银钱了。今年冬天雪水格外多，陕西宁夏那边的路都封了，上个月的信件还积压了一大堆送不出去。”
严清怡犹豫片刻，“还是寄吧，家里人收不到信怕是会担心。”
伙计道：“那成，不过什么时候送到没准儿，兴许到明年开春。”
严清怡点点头，付了邮费。
驿站在荷包巷南边，从荷包巷到驿站是背着风走，从驿站到荷包巷则是顶着风走。
北风吹在脸上，刀子般刮得脸生疼，又毫无顾忌地吹开她的斗篷，直往她衣裳缝里钻。
严清怡低着头，两手紧紧拢住斗篷，艰难地挪动着，刚走没几步，迎面一辆马车挡住了她的去路。
严清怡正要让开，马车里传出女子冷淡的声音，“好久不见了，表妹。”
车帘被撩开，露出一张宜喜宜嗔的面孔。
她披着大红羽缎斗篷，斗篷敞开着，露出里面水绿色缀着白色兔毛的夹棉袄子，皮肤白净，鼻梁挺直，大大的杏仁眼里是不加掩饰的讥诮。
正是蔡如娇！
“表妹行色匆匆的是要往哪里去？”蔡如娇手里捧一只小巧的掐丝珐琅手炉，皮笑肉不笑地问，“要不是二表哥无意中提起，我竟是还不知道表妹也上京了。也难怪，做出那种亏心事，应该没脸见人了吧？”
明明二姨母才是使坏之人，她有什么没脸的？
严清怡愤愤道：“谁做了亏心事，自己心里明白，表姐如果没别的事儿，我先行一步。”
“表妹，”蔡如娇止住她，“不是我说你，这大冷的天，该坐车才是，或者叫顶软轿也成。表妹不是最懂规矩吗，堂堂一个姑娘家，连个下人都不带，也不戴帷帽，不怕被人笑话？对了，我是有件喜事想告诉表妹，大姨父就要调到吏部去了，已经在南薰坊买了处五进宅子，过了年就搬过去。表妹得空去玩吧，姨母跟姨父见到你肯定很欢喜。”
细细打量眼严清怡身上墨绿色的斗篷，青碧色棉袄和姜黄色裙子，轻轻“呵”一声，“我竟是忘了，表妹身上还带着孝，那就不能来了。”
果然，陆致又要得势了。
果然，蔡如娇对她是恨之入骨。
可蔡如娇有什么理由恨她，有什么资格恨她？
严清怡深吸口气，脸上挂出个甜美的笑容，“真是可喜可贺，我的确还在孝期，不能当面给姨父姨母道贺，还请表姐代劳，就祝他们官位坐得高，夜里睡得香吧。也跟二姨母问声好。听说二姨母流放到湘地了，那里的人喜欢吃茱萸，不知道二姨母吃得惯不惯？湘地蛇虫之物多，瘴气毒物也多…唉，也不知能不能熬过三年。大姨母是使银子把流刑改成输役，二姨母怎么不想法子也留在京里？”
说罢，再不看蔡如娇，加快步伐往回走。
回到家中，才觉得浑身上下冻得发木，身上的衣裳，从斗篷到棉袄，早就被风吹透了。
严清怡不敢大意，赶忙煮了碗酽酽的姜汤，趁热喝下，又热一碗小米粥权作午饭，吃完后就盖着被子躺下。
这一觉仍是迷迷糊糊，时睡时醒，最后饥肠辘辘地醒来，发现窗外漆黑一片，看不出是什么时辰，而屋子里冷得犹如冰窟，北风穿过细小的窗缝，呼呼地往里钻。
探手摸到棉袄，刚坐起身，就感觉有千万根银针同时往脑子里扎，头疼得几乎要炸开。而嗓子眼里又干又涩，像是着了火。
严清怡暗叫不好。
昨天扫雪是热了一身汗出门，回来路上被蔡如娇耽搁那些时候，定然是着了凉。
她懒得动弹，却不得不挣扎着下地，先摸黑找到火折子点燃油灯，重新生了火盆，塞进两根炭，觉得身子暖和了些，才头重脚轻地往厨房去。
厨房更是冷，屋角养鱼的木盆上面浮着一层薄冰，仅存的三条鱼一动不动地俯在盆地，间或口中会吐出个小小的气泡，彰示着它们仍然顽强地活着。
灶台上的肉皮冻已经冻得结实，透过晶莹的肉冻能看清里面均匀细长的猪皮。
严清怡根本不想吃，先生火烧了半锅水，沏在茶壶里一壶，其余的温在暖窠里，再然后下油锅，做了碗面疙瘩汤，没滋没味地吃了。
外面终于透出一丝亮，远处传来公鸡嘹亮的啼鸣声。
严清怡捧着茶壶回到东次间，将茶壶放到床边矮几上，合衣躺下了。
似是刚合眼，就听外头传来“咚咚”的敲门声，“严姑娘，严姑娘。”
严清怡难受得要命，有气无力地下了床，才刚把衣衫整理好，来人已推门而入。
是魏欣身边的碧玉还有另外一个面生的婆子来送年节礼。
都是些鸡鸭鱼肉以及茶叶、点心，不是贵重东西，却样样俱全。
严清怡扶住门框站着，连连道谢。
碧玉瞧出她神情有些异样，关切地问：“姑娘生病了？”
“昨儿受了凉，许是染了风寒”，严清怡勉强笑道，“麻烦两位替我给老夫人和夫人磕头，再给几位姑娘问好。我怕过给你们，就不留你们坐了。”取了两角碎银，正要打赏她们。
碧玉忙道：“不要不要，来时姑娘特地嘱咐过，严姑娘跟姑娘一样，没得要赏钱的。”说着告辞离开。
魏欣听说严清怡生病，立刻跳了脚，“她病得重不重，请郎中看过没有，吃的什么药？”
碧玉回答道：“病得不轻，严姑娘的脸煞白煞白的，像是站不住似的。屋里没有药味，应该没请郎中…严姑娘屋子太冷了，一点热乎气都没有，我站那不过盏茶工夫，觉得浑身发抖。”
“我得看看她去。”魏欣忙寻出大毛衣裳，包裹得严严实实地去正房院找钱氏要车。
“不许去，”钱氏立刻拒绝，随即缓了声音道，“你去有什么用，会看病还是会煎药。严三娘本就病着，还得打起精神招呼你，净跟着添乱。”扬声唤胡婆子进来，“你往前院看看府医在不在，带着府医往阜财坊那边给严家姑娘瞧瞧病，再挑个手脚利索的婆子跟着照料两天。”
胡婆子应声离开。
魏欣撅着嘴不满地盯着钱氏，“我也去，我不添乱，就看一眼不成？”
“不成”，钱氏毫不通融，“今年天冷，你不出门不知道，外头得风寒的到处是，诊治不及时死了的也有。明儿是腊八，很快过年了，你想染上病？你染病不要紧，过给祖母怎么办？祖母年纪大了受不住。还有这一大家子人，你想正月里全家都病恹恹地出不得门？”
魏欣无法反驳，跺下脚道：“要不等三娘好了，接她进府过年，她一个人多孤单？”
钱氏长长叹口气，“你这脑子能不能动一动，要是平常，咱家多她一个还热闹些。但是三娘身上有孝，她倒是跟咱们一道吃酒作乐，还是自个在旁边看着？这么大的姑娘了，开口之前都不寻思寻思。”
且说胡婆子叫了先前姓张的婆子，又往前院寻了府医，正要出门，在角门处遇到了淮海侯送范大档。
府医跟胡婆子连忙行礼。
淮海侯随口问道：“是往哪里去？”
胡婆子笑道：“是以前来过的严姑娘，怕是染了风寒，五姑娘惦记着她，夫人就打发过去瞧瞧。”
范大档眸光闪动，朝淮海侯拱拱手，“侯爷留步，我这就回了。等正月里，再来给侯爷请安…”
第118章
和安轩里。
七爷神情淡淡地说:“让青松备车。”
小郑子听闻, 连忙劝阻，“七爷打发人去瞧瞧就罢了，这阵子京都风寒厉害, 要是过了病, 七爷的身子可受不住。”
七爷仿似没有听见, 吩咐李宝业取来狐皮大氅，胡乱披上匆匆往外走。
小郑子“扑通”跪下, “爷不能去, 皇后娘娘特意嘱咐了，这阵子不让随意出宫, 免得带了病回来…”索性往地上一趟，“爷要出门，得从奴婢身上踏过去。”
七爷抬脚踢在他腰眼处，“死士都是直接拿刀抹脖子，赶紧滚一边去领板子。”
小郑子没办法, 灰溜溜地爬起来, 进屋寻到手炉, 往里装两块炭，快步追出去塞进七爷手里, 又苦着脸哀求，“爷千万得当心, 看一眼就赶紧回来。奴婢这里备着姜汤…”
七爷根本不理会他, 扶着青柏的手上了马车。
此时胡婆子已经带着府医去了荷包巷, 这次熟门熟路的, 见没人应，径自推门进去。
严清怡刚下床，正找绣鞋。
胡婆子一把扶住她，“姑娘别起来了，快躺下。”抬着她的胳膊往床上架，只觉得她的手像是被火烤过似的，热得灼人。
待严清怡躺好，左右看一眼，没找到遮掩之物，出去对府医道:“有劳先生去试试脉。”
府医打眼见严清怡面色潮红，心里已有几分成算，抬手按在她腕间，凝神试得数息，微微颌首，“寒凉入体邪犯卫表，是风寒之症。我先开个解表化湿扶正祛邪的方子，每日两次，早晚各一，若是明日此时高热不退，我再来看看。”
四下打量番，不见纸笔，便从自个药箱里取出笔砚，研了半池墨，将方子写下来。
胡婆子便吩咐张婆子照方抓药，又担心严清怡家中没有煎药的炉子，特地多给了些银两，让张婆子将所需东西一并买回来。
张婆子对阜财坊不熟悉，一边问路一边走，耽搁了小半个时辰打听到医馆抓了药，又将各样东西买齐，请个小伙计一路送了来。
刚进门，请府医看过药，还不曾开始熬煎，就见三人施施然进了院子。
头前的男子约莫二十岁左右，穿玄色狐皮大氅，相貌清俊面容平和，可紧抿的双唇却表露出心头的焦虑。旁边随侍之人则穿件极普通的鸦青色裋褐，腰间束着墨蓝色布带，相貌非常普通，没有丝毫特别之处。最后边那人年纪已长，胡须半百，手里提着只药箱，应该是位出诊的郎中。
胡婆子打眼一瞧不认识，可见男子身上大氅知是凡品，脸上便堆了笑，问道：“两位爷可有事儿？”
七爷一言不发直往里走。
府医却是惊讶万分。
当初七爷在淮海侯府落水，他没少跟着忙乎，而且淮海侯还气急败坏地说，要是诊治不好，他也别想在魏府待了。
府医连忙上前行礼，“见过七爷”，又朝后面之人拱拱手，“郑太医。”
七爷淡淡开口，“病情如何？”
“外感风邪入里化热，”府医恭敬地将方才写的方子递给七爷，七爷扫一眼，对郑太医道，“进去看看。”
胡婆子撩开门帘，郑太医刚探进头，又急忙缩回脚，迟疑不决。
胡婆子明白，郑太医是太医院数得着的好脉息，平常多在宫里当值，要么就是在勋贵家中走动，看病都是隔着屏风，悬丝诊脉，何曾有过跟女眷面对面的时候。
当下沉声道：“先生请。”
严清怡睡得晕头晕脑，完全不知道外间小小的厅堂站了这许多人。
郑太医战战兢兢地扫一眼她的面色，胡婆子上前将严清怡的手从被子里掏出来，想一想，抖出丝帕轻轻覆在上面。
郑太医这才觉得安心了些，抬手熟练地搭在她的腕间，中指定关，食指定寸，无名指定尺，不过数息，沉吟道：“确实是风寒之症，出透一身汗，祛去内邪便好。”拿过府医开的药方，仔细看过一遍，点点头，“方子极是对症。先吃两天，要是不好再另行更换。”
府医如释重负，暗暗舒口气，恭敬地站在门旁。
张婆子自去煎药，七爷环视一下简陋狭窄的房间，低声吩咐青柏，“你先把郑太医送回去，顺便让小郑子收拾些东西。”
青柏心知肚明，与郑太医一道离开。
屋里顿时安静下来。
严清怡脸颊红得像是熟透的苹果，眉头紧紧蹙在一起，忽地痛苦地喊道：“娘，不要…别离开我。”有泪珠顺着她眼角滑下，无声无息地湮没在枕头上。
人生病的时候，最是怀念亲人，她定是做梦想到薛氏了。
七爷心头不由涌起怜悯之意，只听严清怡又嚷道：“二哥，快跑，跑！”才刚安静片刻，面容突然变得惊恐，像是受到极大的惊吓，不迭声地喊，“不，不要，别碰我，救命啊，救命！”
竟像个孩子般呜呜咽咽地抽泣起来。
七爷酸楚不已，掏出帕子，俯身去拭她脸颊的泪。
严清怡猛然惊醒，本能地打开他的手，“别碰我。”抬头看着七爷，眸光茫然无措，仿似没有焦点似的，好半天反应过来，“七爷？”
这时张婆子端了药碗进来。
七爷往旁边让了让。
胡婆子上前扶着严清怡靠在迎枕上，“七爷带太医来给姑娘诊了脉，我先伺候姑娘喝药。”接过张婆子手里的药，用羹匙慢慢搅动几下，放在唇边试试温度，一匙一匙地喂给严清怡。
严清怡头发凌乱，身上青碧色的棉袄被揉搓得满是皱褶，胸前悬着的红线格外显眼。
红线上系着一只颜色青翠的玉扳指。
只是射箭之人才用扳指。
七爷眼前顿时闪现出，炽热的阳光下，严清怡侧身看向林栝，目光温柔神情娇俏。眸光黯了黯，无声地走到厅堂。
再过些时候，青柏与青松搬了东西进来。
两大篓炭、景泰蓝的炭盆、掐丝珐琅的手炉、两床松软的丝绵被、厚实的焦布帐帘以及点心水果，把不大的厅堂摆得几乎无处下脚。
七爷低声吩咐张婆子，“把东西归置好，好好伺候严姑娘，我自会有赏。”拔腿往外走，
青柏自荷包取出个五两的银锭子放在饭桌上，紧跟着离开。
胡婆子伺候严清怡喝完药，出来瞧见银锭子，对张婆子道：“收了吧，小心伺候着。”
张婆子原本觉得使唤自己来伺候个小户人家的闺女有些委屈，可见到适才情形，再不敢有半分轻慢之心，连声道：“胡嬷嬷放心，我有数。”
胡婆子点点头，跟府医一道回府复命。
钱氏听闻七爷竟然亲自去瞧病，张大嘴巴，好半天没合起来，低声对魏夫人道：“宫里那位怕是当了真。幸好我觉得严三娘可怜，吩咐人去照看了，否则岂不显得凉薄？被那位知道了，说不定会有成见。”
魏夫人叹一声，“可见老天有眼，恶人总会有恶报，好人也不会埋没了。明儿再让府医跑一趟。”
荷包巷里，张婆子丝毫不敢懈怠，先把严清怡屋里的炭盆换了大的，又将丝绵被给她盖上。因见厨房里鱼肉菜蔬都齐全，便熬了锅香稠的小米粥，精心做出两道小菜温在锅里。
严清怡喝过药，睡得踏实了些，晚上发出一阵汗，约莫三更天的时候醒了。
张婆子合衣躺在罗汉榻上，听到床上有动静，立刻坐起来问道：“姑娘饿不饿，我去把饭菜热一下。”
严清怡没觉得太饿，就是有些尿急，支支吾吾地说不清楚。
张婆子人精似的，马上猜出来，劝道：“外头北风刮得紧，姑娘刚发了汗，千万不能出去，若是闪着，岂不辜负五姑娘的一片心。” 借着月色在院子里转两圈，找到只陶土盆，摆在地上。
严清怡出过汗，头脑清爽了些，可身子仍是虚的，情知自己若是非犟着去茅厕，必然也是给别人添麻烦，只得不顾羞耻地在屋里解了。
张婆子端出去倒掉，回来用皂角仔仔细细地洗过手，再生火烧了水，伺候严清怡净过手脸，把热好的饭菜端了来。
趁着严清怡吃饭的空当，张婆子不动声色地给魏欣和自己表了功，又指着屋里用品说哪些是七爷送来的，哪些是魏府送来的。
严清怡笑笑，“有劳嬷嬷了，我这会儿松快了许多，嬷嬷脱了衣裳好生睡吧。免得我好了，嬷嬷倒累病了。”
“我这满身的膘，皮糙肉厚的，哪能轻易病倒？”
虽是这么说，可伺候着严清怡歇下之后，张嬷嬷也跟着睡了。
第二天，张嬷嬷早早起来，先把药熬上，又做了饭。
严清怡吃过药睡了足足一上午，等到晌午的时候，脸上的潮红尽数褪去，气色明显见好。
府医来诊过脉，把药方稍稍做了调整。
第三天下午，七爷再度过来，严清怡除了身子还虚着，风寒已经好了大半。
见到七爷，严清怡便要下床行礼。
“你还病着，不用多礼，”七爷止住她，在床边站定，“严姑娘，我不需要你道谢，我为的是什么，你心里清楚。要是换成别人，就是病得要死了，我也不见得会多看一眼…或许你觉得我是乘虚而入，不瞒姑娘，我就是这么想的。”
严清怡垂眸，低声道：“可我是许了人的，我发过誓，蒲苇纫如丝，磐石无转移。只要他不负我，我必不负他。”
“府吏闻此事，心知长别离，徘徊庭树下，自挂东南枝”，七爷低念几句，长叹道：“焦仲卿跟刘氏终是未能相伴到老。”
严清怡骤然一惊，错愕地看向七爷。
七爷淡淡道：“两个无缘的人，勉强凑在一起，只能是对怨偶。”默了片刻，忽而转了话题，“前天听姑娘梦呓哭泣，不知是遇到什么了为难或者可怕之事，可需要我帮忙？”
梦中呓语？
梦中能有什么呢？
这两天严清怡反反复复地纠缠着前世今生，心中所牵所系所怕者，除了林栝就是罗家，还有次梦到了郭进，一手摇着魏欣的信，另一手去摸她的脸，脸上狞笑着，“只要你从了我，我就把信给你。”
第119章
可以让七爷帮忙吗，让他打听下林栝的下落？